- Неполный оборот, - быстро сообразила драконица, ухмыльнулась отросшими клыками, взглянула на медленно зеленеющую от чешуи кожу и рыкнула. – Посмотрим кто кого!
- Так вы драконы!? – завизжала Дашка с дерева, куда ее видимо затащили хондрии. – Мотайте отсюда! У вас жизненный резерв почти безграничен! Если самка вас сожрет, то сможет многократно увеличить колонию!
- Так догонят же, - спокойно возразила я, принимая из рук подруги протянутый небольшой кинжал.
– Предлагаешь зарезаться? На них же обычное оружие не действует. И магия тоже. Надо как минимум две стихии, чтобы прибить гадов.
Как ни странно, хоть и осознавала, что шансы выжить стремятся к нулю, но страха не было. Спокойна, как удав.
«Это все, что я могу сейчас для тебя сделать», - прошелестело на границе сознания.
«Ты вовремя, - все также невозмутимо поприветствовала Спящего. – Нас тут как раз убивать собираются. Будешь участвовать?»
«Нет, убивать тебя сейчас нельзя, - хмыкнул господин затерянного города. – Ирка, тебе нужно найти матку. И отобрать у нее яйцо».
«Что?! – тут выдержка мне изменила. – Арвиль, ты с ума сошел?!»
«Нет, - отрезал Спящий. – Тут несколько самок, найди королеву этой колонии. Судя по тому, что кругом молодняк, сейчас сезон вылупления. Новая королева появляется на свет последней. Хондрии полуразумные, но для них нет ничего ценнее этого яйца. Только так сможешь спастись».
«Как я это должна провернуть?! Я даже не вижу их! Только очертания!»
«А жить ты хочешь? – резко спросил он. – И чтобы твои спутницы выжили? Кстати, ваша переселенка - достойная девочка. Она говорила вам уходить, прекрасно осознавая, что ждет ее! Но не молила о спасении, как многие бы на ее месте! Она была готова умереть, мучительно умереть, но не потянуть за собой невинных! – перед внутренним взором мелькнуло резкое, злое лицо брюнета, который презрительно щурил фиолетовые глаза и продолжал «бить» словами. - А ты даже ради своего спасения пошевелиться не желаешь!»
Я не ответила. Было нечего сказать. Просто перекинула нож в другую руку и шепнула подруге:
- Отвлечь сможешь?
- Да, но зачем? – деловито спросила она, выплетая что-то странное, окутывая себя и меня невесомой сетью, которая на миг вспыхнула синим, а потом пропала, впитываясь в одежду и кожу.
- Яичко хочется, - весело ответила я, бросаясь к ближайшему дереву, тому самому на которое затащили мою самоотверженную переселенку.
- Ты совсем с ума сошла?! – возмущенно заорала рыжая, кидая на землю сгусток огня, который разошелся как круги на воде, окружая драконицу. Зеленая, рыжеволосая, зубастая и когтистая приятельница смотрелась в нем откровенно жутковато, но то, что копошилось в полутьме за контуром, было еще страшнее. Девушка хлопнула в ладоши, и возле нее появилось два двойника. Она порезала обе свои ладони и, что-то шепча, соединила руки с иллюзиями. Через полминуты они стремительно бросились в разные стороны, увлекая за собой часть тварей. Мелких тварей. Детки, так сказать… А где же их родители?
«Где может быть королева?»
«В принципе, движешься ты в верном направлении, немного подумав, ответил Ар. – Тут такая добыча как маги, бегает крайне редко, так что по идее, твою попутчицу потащили на «торжественный обед», именно к матерям паутинника».
Восхитительно. Значит там, куда я лезу, их еще и много?!
«Разумеется, - хмыкнул Спящий. – Говорю же, знатная трапеза».
Карабкаться по веткам оказалось сложнее чем я думала, они были высоко, а у меня в руках нож, который мешался настолько что пришлось взять его в зубы, так как когти были более удобным «альпинистским снаряжением». Почему не бросила эту дурацкую железку, я не знаю.
«Только попробуй бросить! – всполошился Ар. – Чем ты яйцу угрожать будешь?»
«Это в смысле?» – опешила я, сползая с ветки, и всерьез подумывая о том, чтобы уцепиться за нее еще и зубами. Вот хейлары счастливые! У них хвост есть!
«В прямом, - спокойно ответил он. – Скорлупа очень крепкая, падение может и не сильно повредить. А вот если сталь воткнуть, то она пропорет и зародыш. У них хитиновый покров в этом возрасте мягкий».
Я решила поверить мужчине на слово и не тратить драгоценное время на выяснение того, как нож может повредить то, что нельзя разбить.
Наконец наверху замаячило что-то светлое, и я возрадовалась. Скорее всего, это паутина, а где паутина, там хондрии и Дашка! Какая замечательная компания.
Надо полагать, радость от грядущей встречи с этим достойнейшим контингентом, затмила все. Потому что, как я могла не заметить здоровенную паучиху до того момента пока не уперлась в нее носом, я не понимала.
- З-з-здравствуйте, - немного заикаясь от избытка чувств, но ооочень вежливо выдала я.
- Еда! – не осталась она в долгу.
Продолжать содержательный диалог я не стала, а развернувшись, пнула ее в надежде скинуть с ветки. Получилось. Но на этом везение закончилось, поскольку паучиха и не думала уважить меня своим красочным падением на землю, а уцепилась за ближайшую ветку, недовольно застрекотала, и полезла наверх.
- Ирьяна, – окликнул меня слабый голос Даши. – Ты дура.
Я оглянулась, и заметила что по другую сторону дерева, на сплетении веток лежит большой светлый клубок. Видимо девчонка в нем.
Встала, и, не оглядываясь на хондрия, бросилась туда. Уже возле самого шара остановилась в нерешительности. А вдруг там есть еще твари? В замкнутом пространстве, я ничего не смогу с ними сделать.
- Ее нет, - еле слышно ответила переселенка.
Выдохнула и полезла в небольшую дыру, в паутине. Вопреки ожиданиям она не была противной и липкой, а мягкой, и очень приятной на ощупь. Все же недаром хондрии и арахны родственные виды. Паутина у них одинаковая. И уникальная. Потому и гасит магические воздействия.
Там было темно, но я почти сразу наткнулась на застонавшую от моего прикосновения девушку.
- Что с тобой?
- Ну, не думаешь же ты, что она меня тут просто рассматривала? – истерически рассмеялась она. – Голодная тварь была!
От осознания, что Дарья имела в виду, у меня пальцы похолодели. Надо вытаскивать!
«Яйцо, - напомнил Ар. – Без него тебя сейчас положат рядышком. В качестве утешения могу обещать только то, что ты возродишься в их потомках! Твоя сила вернее».
Рассказывать Ару кем он является, я не стала.
- Сейчас, Дашенька, - бормотала я, лихорадочно разрезая паутину опутавшую ее. – Сейчас все будет хорошо. Возьмем яйцо и покажем им всем!
- Оно в другом углу, - задыхаясь, сказала переселенка. – Напротив. Я видела, когда она вставала.
Я метнулась туда, нащупала что-то небольшое, округлое, прижала к себе и вернулась к девушке, уже понимая, что не знаю, как буду ее спускать. Она же ранена! И я не знаю, насколько серьезно!
«Судя по звукам, к вам почти приползла мамочка этого чуда», - любезно просветил Арвиль.
- Встать можешь? – обратилась к Дарье.
- Да, - кивнула она и приподнялась, потихонечку выпрямляясь. Я вылезла из гнезда и замерла, увидев в двух шагах паучиху. Она не двигалась, только внимательно и жадно наблюдала за мной.
- От-дай, - проскрежетала тварь.
- Дай нам уйти, - решительно потребовала я.
- Ты, - покачала уродливой головой она. – Остальные нам. Мы голодны.
- Тогда я вам тоже не целое яичко отдам, - усмехнулась я, выразительно проводя острием кинжала по скорлупе. – А лучше не целого хондрика. Скажем, мне две передние лапки и пару глазиков, а вам остальное? – щедро предложила я, стараясь не дать подсознательному ужасу взять над собой верх. Я боялась ее до дрожи в коленях и потных ладоней, но показывать свой страх было нельзя.
- Х-ц-ц-ц-ц, - яростно застрекотала тварь. – Ухайдите!
«Арвиль, а как ей отдавать яйцо, если сразу после этого, она опять на нас накинется?»
Ответить Спящий не успел, да и я не обратила бы на это внимания, так как в самку врезался какой-то темный комок, который спихнул ее с насеста, и полетел вместе с ней на землю. Там он резво отпрыгнул в сторону, и на хондрию опустилась сверкающая силой «клетка», которую пробили разноцветные «копья» из нитей стихий. Паучиха отчаянно завизжала и заскребла лапами.
Я отскочила назад, все так же прижимая к себе яйцо, и схватила за локоть ослабевшую Дашу, которая судя по взгляду, уже мало что осознавала.
Криона внизу стояла на коленях, прижимая ладони к земле, и отдавая все - магию, кровь, жизненную силу, заставляя огонь вокруг себя пылать нестерпимо ярко. В этом свете мелькали странные тени. Человеческие и… другие. Паучьи.
Именно они стаскивали хондриев с веток, вытравливали из ям, выгоняли на открытое место, а там убивали. Маги.
Облава.
Тут яйцо в моих руках треснуло. И в миг рассыпалось осколкам, по телу вниз от груди полилась какая-то жидкость, а к горлу что-то поползло. Я отчаянно завизжала, пытаясь стряхнуть с себя новорожденную тварь.
Дашка не упала, наверное, только благодаря моему воплю. Он ненадолго привел ее в чувство, и девушка смогла уцепиться за стенку гнезда. А по мне все еще полз хондрий! Наконец, он добрался до кожи на шее, и меня сразу обожгла невыносимая боль. Я опустилась на колени, потому что ноги не держали, и из последних сил схватила за древесную кору.
Вдох-выдох. Вдох – выдох. Дерево под судорожно вцепившимися в него руками, боль в шее, маленькое трепещущее существо, которое отчаянно сжимало челюсти и не думало меня отпускать.
Онемение, разливающееся по телу. И я даже не в силах понять, что сейчас упаду.
Не упала. Рядом раздались легкие шаги и мягкий, вкрадчивый голос спросил:
- Вас укусили?
- Меня ели, - хрипло рассмеялась Даша. – Я слабенькая целительница. А в нее вцепилась новорожденная королева.
- Очень плохо, - спокойно подытожил неизвестный. – Нурр, забери целительницу. А я сниму это… неопознанное.
- Она драконица, - решила приоткрыть завесу тайны над моим расовым происхождением Дарья.
- В этом еще надо убедиться - все так же невозмутимо ответил ей мужчина.
Раздался шорох одежды, и на мои скрюченные в судороге пальцы легла сухая, теплая ладонь. Маг заставил меня разжать их и легко поднял на руки. Осторожно перепрыгивая с ветки на ветку, спустился вниз.
- Командир, что случилось? – спросил кто-то.
- Сначала вылечим, если удастся – узнаем, - ответил тот, кто тащил меня на руках.
- Мы же хотели сегодня вернуться, - резко раздалось в ответ. – И не обязаны тащить их с нами!
- Это драконы, - мягко сказал командир. – Тебе сказать, что с нами сделают, если узнают, что не привели их к Видящим? Вдруг они неправильные? Вторую ипостась мы не видим. Девушки в состоянии частичного оборота.
- А еще человечка ранена, - мелодично протянул кто-то. – Вон, еле стоит, на мне висит почти.
Это видимо тот, кого назвали Нурром.
- Зеленая вообще без сознания валяется, - добавил кто-то. – Поднять?
- Я смотрю, тебе Тишшан, совсем отказывает чувство инициативы и галантности, если на то, чтобы поднять с холодной земли обессилевшую девушку, требуется разрешение, - иронично усмехнулся все тот же щедрый тип, который по прежнему держал меня на руках.- А золотистая, еще и с мелкой королевой на шее, которая сейчас ей питается, потому отодрать не можем. Так что остаемся тут, пока не будем уверены, что они не помрут.
- Да, господин, - раздался нестройный хор голосов.
- Отлично, - довольно сказал командир. – Пятеро – устройте зачистку гнезда. Еще боевая пятерка – отлавливать по лесу сбежавших, ведь не дай создатель, там окажется самка! Нурр, Тишшан, вы со мной.
Потом меня куда-то понесли. И на этом разум окончательно утратил связь с действительностью, но не отключился.
Я чувствовала еле заметное, но такое частое сердцебиение юной королевы. Дрожь ее тела. Как ни странно, ощущать ее на коже было приятно. Покрытая шерсткой, горячая. Если бы не боль от ее укуса, я бы смогла это оценить. Наверное. Но тело цепенело, даже дышать становилось все труднее. Мысли короткие. Усталые. Как будто и для них нужны титанические усилия.
Туман в голове. Парализует. Все сковывает. Возможность открыть глаза кажется недостижимой мечтой. Когда меня положили на какую-то подстилку и рука упала с нее на землю, усыпанную колючей хвоей, я ощутила вялое удивление. Казалось, что я вся заледенела. А тут… так.
«Мама», - вдруг услышала я отголосок какого-то тонкого голоска.
«Что?» - растерялась я, оглядываясь в этом тумане.
«Мама, не прогоняй, - снова всхлипнули где-то вдали. – Умру без тебя. Убьют, мама».
«Ты кто?»
«Я рядом, - ответил тот же голосок. – Ты теплая. Вкусная. Пахнешь хорошо. Лучше чем та, что была рядом раньше».
Полминуты у меня ушло на то, чтобы догадаться, кто же может меня так характеризовать.
- Ты королева! Хондрий!
- Ты моя мать, - и не подумала сбиться с «пути» тварюшка. – Я вылупилась у тебя на руках. Значит, ты – глава рода.
Туман расступился, и я увидела сидящую на «полу» хондрию. Она смотрела на меня маленькими, умными глазами. Там была… привязанность и опаска.
- Говоришь хорошо. И думаешь, как взрослая.
- Потому что вылупляюсь последней, - охотно поведала она мне. – Последние несколько недель, я уже все осознавала.
- Я ничего не понимаю…
Не смотря на бредовость ситуации, в груди начинал теплиться огонек, от которого разливалась щемящая нежность. Почему?
- Укус, - пояснила королева, робко подходя ко мне ближе. – Так налаживается связь. И передаются знания, мораль, образ жизни. Арахны появились именно так в свое время. Какая-то новорожденная королева-хондрий цапнула сильного духом человека и изменилась сама. Так же как сейчас укусила тебя я. Потом она основала новую колонию. Родился иной разум.
Понятно, что ничего не понятно. Но мне не хочется, чтобы с ней что-то случилось. Отчаянно и до дрожи. А так и подмывает взять ее на руки, провести ладонью по теплому тельцу, чтобы удостовериться, так ли мягка шерстка покрывающая тело, и такая ли она горячая. И никакого отвращения к тому, что это довольно таки крупный паук.
- Ты меня уже любишь, - ласково прострекотала королева. – А я тебя люблю. Это и есть узы.
- Тебя же убьют, - поддавшись порыву, я присела на корточки и осторожно взяла ее на руки. Она потянулась совершенно невообразимым образом, почти неслышно прострекотала «Мамочка» и обняла передними лапками за шею.
Мне же было так… хорошо. Шерстка моей девочки была мягкой и шелковистой, тельце и правда таким горячим, как я помнила. Моя девочка. Именно так.
И я никому не позволю ее даже пальцем тронуть!
- Почему такая сильная привязка? – недоуменно спросила, не прекращая перебирать нежные волоски.
Она подняла на меня фасеточные глаза и ответила:
- Обычная. Как между матерью и ребенком. Как итог, пока новая королева не подрастет, старая будет защищать ее до последнего вздоха. А потом новая сделает все, чтобы ее народу, и маме в первую очередь, было хорошо.
- Умно, - я неохотно разжала руки и осторожно отпустила ее обратно. – Как тебя зовут?
- Это твое право – дать мне имя, - лукаво сверкнула глазами паучушка.
- Лилада, - немного подумав, решила я.
- Черная Звезда? – немного удивленно спросила она.
- Да, с языка фейри, - кивнула я, в предвкушении от знакомства Олли, с моей «доченькой». – Но буду звать Ладой.
- Хорошо, - кивнула она.
- Но вопрос, что делать с нашими спасителями остается открытым, - вздохнула, села, и погладила тотчас же заползшую ко мне на колени Ладушку.
- Так вы драконы!? – завизжала Дашка с дерева, куда ее видимо затащили хондрии. – Мотайте отсюда! У вас жизненный резерв почти безграничен! Если самка вас сожрет, то сможет многократно увеличить колонию!
- Так догонят же, - спокойно возразила я, принимая из рук подруги протянутый небольшой кинжал.
– Предлагаешь зарезаться? На них же обычное оружие не действует. И магия тоже. Надо как минимум две стихии, чтобы прибить гадов.
Как ни странно, хоть и осознавала, что шансы выжить стремятся к нулю, но страха не было. Спокойна, как удав.
«Это все, что я могу сейчас для тебя сделать», - прошелестело на границе сознания.
«Ты вовремя, - все также невозмутимо поприветствовала Спящего. – Нас тут как раз убивать собираются. Будешь участвовать?»
«Нет, убивать тебя сейчас нельзя, - хмыкнул господин затерянного города. – Ирка, тебе нужно найти матку. И отобрать у нее яйцо».
«Что?! – тут выдержка мне изменила. – Арвиль, ты с ума сошел?!»
«Нет, - отрезал Спящий. – Тут несколько самок, найди королеву этой колонии. Судя по тому, что кругом молодняк, сейчас сезон вылупления. Новая королева появляется на свет последней. Хондрии полуразумные, но для них нет ничего ценнее этого яйца. Только так сможешь спастись».
«Как я это должна провернуть?! Я даже не вижу их! Только очертания!»
«А жить ты хочешь? – резко спросил он. – И чтобы твои спутницы выжили? Кстати, ваша переселенка - достойная девочка. Она говорила вам уходить, прекрасно осознавая, что ждет ее! Но не молила о спасении, как многие бы на ее месте! Она была готова умереть, мучительно умереть, но не потянуть за собой невинных! – перед внутренним взором мелькнуло резкое, злое лицо брюнета, который презрительно щурил фиолетовые глаза и продолжал «бить» словами. - А ты даже ради своего спасения пошевелиться не желаешь!»
Я не ответила. Было нечего сказать. Просто перекинула нож в другую руку и шепнула подруге:
- Отвлечь сможешь?
- Да, но зачем? – деловито спросила она, выплетая что-то странное, окутывая себя и меня невесомой сетью, которая на миг вспыхнула синим, а потом пропала, впитываясь в одежду и кожу.
- Яичко хочется, - весело ответила я, бросаясь к ближайшему дереву, тому самому на которое затащили мою самоотверженную переселенку.
- Ты совсем с ума сошла?! – возмущенно заорала рыжая, кидая на землю сгусток огня, который разошелся как круги на воде, окружая драконицу. Зеленая, рыжеволосая, зубастая и когтистая приятельница смотрелась в нем откровенно жутковато, но то, что копошилось в полутьме за контуром, было еще страшнее. Девушка хлопнула в ладоши, и возле нее появилось два двойника. Она порезала обе свои ладони и, что-то шепча, соединила руки с иллюзиями. Через полминуты они стремительно бросились в разные стороны, увлекая за собой часть тварей. Мелких тварей. Детки, так сказать… А где же их родители?
«Где может быть королева?»
«В принципе, движешься ты в верном направлении, немного подумав, ответил Ар. – Тут такая добыча как маги, бегает крайне редко, так что по идее, твою попутчицу потащили на «торжественный обед», именно к матерям паутинника».
Восхитительно. Значит там, куда я лезу, их еще и много?!
«Разумеется, - хмыкнул Спящий. – Говорю же, знатная трапеза».
Карабкаться по веткам оказалось сложнее чем я думала, они были высоко, а у меня в руках нож, который мешался настолько что пришлось взять его в зубы, так как когти были более удобным «альпинистским снаряжением». Почему не бросила эту дурацкую железку, я не знаю.
«Только попробуй бросить! – всполошился Ар. – Чем ты яйцу угрожать будешь?»
«Это в смысле?» – опешила я, сползая с ветки, и всерьез подумывая о том, чтобы уцепиться за нее еще и зубами. Вот хейлары счастливые! У них хвост есть!
«В прямом, - спокойно ответил он. – Скорлупа очень крепкая, падение может и не сильно повредить. А вот если сталь воткнуть, то она пропорет и зародыш. У них хитиновый покров в этом возрасте мягкий».
Я решила поверить мужчине на слово и не тратить драгоценное время на выяснение того, как нож может повредить то, что нельзя разбить.
Наконец наверху замаячило что-то светлое, и я возрадовалась. Скорее всего, это паутина, а где паутина, там хондрии и Дашка! Какая замечательная компания.
Надо полагать, радость от грядущей встречи с этим достойнейшим контингентом, затмила все. Потому что, как я могла не заметить здоровенную паучиху до того момента пока не уперлась в нее носом, я не понимала.
- З-з-здравствуйте, - немного заикаясь от избытка чувств, но ооочень вежливо выдала я.
- Еда! – не осталась она в долгу.
Продолжать содержательный диалог я не стала, а развернувшись, пнула ее в надежде скинуть с ветки. Получилось. Но на этом везение закончилось, поскольку паучиха и не думала уважить меня своим красочным падением на землю, а уцепилась за ближайшую ветку, недовольно застрекотала, и полезла наверх.
- Ирьяна, – окликнул меня слабый голос Даши. – Ты дура.
Я оглянулась, и заметила что по другую сторону дерева, на сплетении веток лежит большой светлый клубок. Видимо девчонка в нем.
Встала, и, не оглядываясь на хондрия, бросилась туда. Уже возле самого шара остановилась в нерешительности. А вдруг там есть еще твари? В замкнутом пространстве, я ничего не смогу с ними сделать.
- Ее нет, - еле слышно ответила переселенка.
Выдохнула и полезла в небольшую дыру, в паутине. Вопреки ожиданиям она не была противной и липкой, а мягкой, и очень приятной на ощупь. Все же недаром хондрии и арахны родственные виды. Паутина у них одинаковая. И уникальная. Потому и гасит магические воздействия.
Там было темно, но я почти сразу наткнулась на застонавшую от моего прикосновения девушку.
- Что с тобой?
- Ну, не думаешь же ты, что она меня тут просто рассматривала? – истерически рассмеялась она. – Голодная тварь была!
От осознания, что Дарья имела в виду, у меня пальцы похолодели. Надо вытаскивать!
«Яйцо, - напомнил Ар. – Без него тебя сейчас положат рядышком. В качестве утешения могу обещать только то, что ты возродишься в их потомках! Твоя сила вернее».
Рассказывать Ару кем он является, я не стала.
- Сейчас, Дашенька, - бормотала я, лихорадочно разрезая паутину опутавшую ее. – Сейчас все будет хорошо. Возьмем яйцо и покажем им всем!
- Оно в другом углу, - задыхаясь, сказала переселенка. – Напротив. Я видела, когда она вставала.
Я метнулась туда, нащупала что-то небольшое, округлое, прижала к себе и вернулась к девушке, уже понимая, что не знаю, как буду ее спускать. Она же ранена! И я не знаю, насколько серьезно!
«Судя по звукам, к вам почти приползла мамочка этого чуда», - любезно просветил Арвиль.
- Встать можешь? – обратилась к Дарье.
- Да, - кивнула она и приподнялась, потихонечку выпрямляясь. Я вылезла из гнезда и замерла, увидев в двух шагах паучиху. Она не двигалась, только внимательно и жадно наблюдала за мной.
- От-дай, - проскрежетала тварь.
- Дай нам уйти, - решительно потребовала я.
- Ты, - покачала уродливой головой она. – Остальные нам. Мы голодны.
- Тогда я вам тоже не целое яичко отдам, - усмехнулась я, выразительно проводя острием кинжала по скорлупе. – А лучше не целого хондрика. Скажем, мне две передние лапки и пару глазиков, а вам остальное? – щедро предложила я, стараясь не дать подсознательному ужасу взять над собой верх. Я боялась ее до дрожи в коленях и потных ладоней, но показывать свой страх было нельзя.
- Х-ц-ц-ц-ц, - яростно застрекотала тварь. – Ухайдите!
«Арвиль, а как ей отдавать яйцо, если сразу после этого, она опять на нас накинется?»
Ответить Спящий не успел, да и я не обратила бы на это внимания, так как в самку врезался какой-то темный комок, который спихнул ее с насеста, и полетел вместе с ней на землю. Там он резво отпрыгнул в сторону, и на хондрию опустилась сверкающая силой «клетка», которую пробили разноцветные «копья» из нитей стихий. Паучиха отчаянно завизжала и заскребла лапами.
Я отскочила назад, все так же прижимая к себе яйцо, и схватила за локоть ослабевшую Дашу, которая судя по взгляду, уже мало что осознавала.
Криона внизу стояла на коленях, прижимая ладони к земле, и отдавая все - магию, кровь, жизненную силу, заставляя огонь вокруг себя пылать нестерпимо ярко. В этом свете мелькали странные тени. Человеческие и… другие. Паучьи.
Именно они стаскивали хондриев с веток, вытравливали из ям, выгоняли на открытое место, а там убивали. Маги.
Облава.
Тут яйцо в моих руках треснуло. И в миг рассыпалось осколкам, по телу вниз от груди полилась какая-то жидкость, а к горлу что-то поползло. Я отчаянно завизжала, пытаясь стряхнуть с себя новорожденную тварь.
Дашка не упала, наверное, только благодаря моему воплю. Он ненадолго привел ее в чувство, и девушка смогла уцепиться за стенку гнезда. А по мне все еще полз хондрий! Наконец, он добрался до кожи на шее, и меня сразу обожгла невыносимая боль. Я опустилась на колени, потому что ноги не держали, и из последних сил схватила за древесную кору.
Вдох-выдох. Вдох – выдох. Дерево под судорожно вцепившимися в него руками, боль в шее, маленькое трепещущее существо, которое отчаянно сжимало челюсти и не думало меня отпускать.
Онемение, разливающееся по телу. И я даже не в силах понять, что сейчас упаду.
Не упала. Рядом раздались легкие шаги и мягкий, вкрадчивый голос спросил:
- Вас укусили?
- Меня ели, - хрипло рассмеялась Даша. – Я слабенькая целительница. А в нее вцепилась новорожденная королева.
- Очень плохо, - спокойно подытожил неизвестный. – Нурр, забери целительницу. А я сниму это… неопознанное.
- Она драконица, - решила приоткрыть завесу тайны над моим расовым происхождением Дарья.
- В этом еще надо убедиться - все так же невозмутимо ответил ей мужчина.
Раздался шорох одежды, и на мои скрюченные в судороге пальцы легла сухая, теплая ладонь. Маг заставил меня разжать их и легко поднял на руки. Осторожно перепрыгивая с ветки на ветку, спустился вниз.
- Командир, что случилось? – спросил кто-то.
- Сначала вылечим, если удастся – узнаем, - ответил тот, кто тащил меня на руках.
- Мы же хотели сегодня вернуться, - резко раздалось в ответ. – И не обязаны тащить их с нами!
- Это драконы, - мягко сказал командир. – Тебе сказать, что с нами сделают, если узнают, что не привели их к Видящим? Вдруг они неправильные? Вторую ипостась мы не видим. Девушки в состоянии частичного оборота.
- А еще человечка ранена, - мелодично протянул кто-то. – Вон, еле стоит, на мне висит почти.
Это видимо тот, кого назвали Нурром.
- Зеленая вообще без сознания валяется, - добавил кто-то. – Поднять?
- Я смотрю, тебе Тишшан, совсем отказывает чувство инициативы и галантности, если на то, чтобы поднять с холодной земли обессилевшую девушку, требуется разрешение, - иронично усмехнулся все тот же щедрый тип, который по прежнему держал меня на руках.- А золотистая, еще и с мелкой королевой на шее, которая сейчас ей питается, потому отодрать не можем. Так что остаемся тут, пока не будем уверены, что они не помрут.
- Да, господин, - раздался нестройный хор голосов.
- Отлично, - довольно сказал командир. – Пятеро – устройте зачистку гнезда. Еще боевая пятерка – отлавливать по лесу сбежавших, ведь не дай создатель, там окажется самка! Нурр, Тишшан, вы со мной.
Потом меня куда-то понесли. И на этом разум окончательно утратил связь с действительностью, но не отключился.
Я чувствовала еле заметное, но такое частое сердцебиение юной королевы. Дрожь ее тела. Как ни странно, ощущать ее на коже было приятно. Покрытая шерсткой, горячая. Если бы не боль от ее укуса, я бы смогла это оценить. Наверное. Но тело цепенело, даже дышать становилось все труднее. Мысли короткие. Усталые. Как будто и для них нужны титанические усилия.
Глава 15
Туман в голове. Парализует. Все сковывает. Возможность открыть глаза кажется недостижимой мечтой. Когда меня положили на какую-то подстилку и рука упала с нее на землю, усыпанную колючей хвоей, я ощутила вялое удивление. Казалось, что я вся заледенела. А тут… так.
«Мама», - вдруг услышала я отголосок какого-то тонкого голоска.
«Что?» - растерялась я, оглядываясь в этом тумане.
«Мама, не прогоняй, - снова всхлипнули где-то вдали. – Умру без тебя. Убьют, мама».
«Ты кто?»
«Я рядом, - ответил тот же голосок. – Ты теплая. Вкусная. Пахнешь хорошо. Лучше чем та, что была рядом раньше».
Полминуты у меня ушло на то, чтобы догадаться, кто же может меня так характеризовать.
- Ты королева! Хондрий!
- Ты моя мать, - и не подумала сбиться с «пути» тварюшка. – Я вылупилась у тебя на руках. Значит, ты – глава рода.
Туман расступился, и я увидела сидящую на «полу» хондрию. Она смотрела на меня маленькими, умными глазами. Там была… привязанность и опаска.
- Говоришь хорошо. И думаешь, как взрослая.
- Потому что вылупляюсь последней, - охотно поведала она мне. – Последние несколько недель, я уже все осознавала.
- Я ничего не понимаю…
Не смотря на бредовость ситуации, в груди начинал теплиться огонек, от которого разливалась щемящая нежность. Почему?
- Укус, - пояснила королева, робко подходя ко мне ближе. – Так налаживается связь. И передаются знания, мораль, образ жизни. Арахны появились именно так в свое время. Какая-то новорожденная королева-хондрий цапнула сильного духом человека и изменилась сама. Так же как сейчас укусила тебя я. Потом она основала новую колонию. Родился иной разум.
Понятно, что ничего не понятно. Но мне не хочется, чтобы с ней что-то случилось. Отчаянно и до дрожи. А так и подмывает взять ее на руки, провести ладонью по теплому тельцу, чтобы удостовериться, так ли мягка шерстка покрывающая тело, и такая ли она горячая. И никакого отвращения к тому, что это довольно таки крупный паук.
- Ты меня уже любишь, - ласково прострекотала королева. – А я тебя люблю. Это и есть узы.
- Тебя же убьют, - поддавшись порыву, я присела на корточки и осторожно взяла ее на руки. Она потянулась совершенно невообразимым образом, почти неслышно прострекотала «Мамочка» и обняла передними лапками за шею.
Мне же было так… хорошо. Шерстка моей девочки была мягкой и шелковистой, тельце и правда таким горячим, как я помнила. Моя девочка. Именно так.
И я никому не позволю ее даже пальцем тронуть!
- Почему такая сильная привязка? – недоуменно спросила, не прекращая перебирать нежные волоски.
Она подняла на меня фасеточные глаза и ответила:
- Обычная. Как между матерью и ребенком. Как итог, пока новая королева не подрастет, старая будет защищать ее до последнего вздоха. А потом новая сделает все, чтобы ее народу, и маме в первую очередь, было хорошо.
- Умно, - я неохотно разжала руки и осторожно отпустила ее обратно. – Как тебя зовут?
- Это твое право – дать мне имя, - лукаво сверкнула глазами паучушка.
- Лилада, - немного подумав, решила я.
- Черная Звезда? – немного удивленно спросила она.
- Да, с языка фейри, - кивнула я, в предвкушении от знакомства Олли, с моей «доченькой». – Но буду звать Ладой.
- Хорошо, - кивнула она.
- Но вопрос, что делать с нашими спасителями остается открытым, - вздохнула, села, и погладила тотчас же заползшую ко мне на колени Ладушку.
