Быть наедине с ним казалось странным и каким-то ненормальным. Не так должно быть. И вообще, хотелось поскорее выполнить свои функции и сбежать.
- Судя по всему, вы думаете о чём-то очень приятном, - вкрадчивый баритон, прозвучавший тревожно близко, заставил вздрогнуть и шарахнуться в сторону.
- П-п-простите, - извинилась за излишне порывистую реакцию.
- Это слово становится основой вашего лексикона, - досадливо скривил бледные губы Хин. – Так о чём размышляете, Мия?
- Скоро приятная встреча, - соврала я.
- Вы правы! – с энтузиазмом откликнулся Пытка. – Совершенно правы! Через несколько дней, как я выкрою время днем для поиска – будет очень приятная встреча!
- Да вы что…
- На то, что со мной неприятно общаться ещё никто не жаловался, - доверительно сообщил светловолосый… п-п-педагог!
- Боялись? – рискнула предположить я.
- Как вариант, - спустя несколько секунд принял эту версию Мастер. – Но факт: по мнению большинства, я удивительно приятный собеседник!
М-да… если учитывать подземельно-дознавательский круг общения Хина, то это и не удивительно…. Ему попробуй скажи что-то иное!
Но, причём тут я?!
Вопрос озвучила, и тут же получила ответ.
- Как я уже упомянул, амулет мне дорог и найти его я хочу как можно скорее. Так что выберу время, найду вас и… мы пойдем ко мне домой!
К нему домой…
Мамочкина скалочка!
Как-то мне туда не хочется!
- Мастер, да я и без вашего присутствия справлюсь.
- Насколько я знаю, если рядом владелец – ищется проще и с большей долей вероятности.
- Но…
- Прощать или не прощать? – вслух задумался Хин и, кинув на меня смеющийся взгляд, закончил: - Вот в чём вопрос.
Вот же… садюга!
Но наживать в недругах преподавателя, по таким дисциплинам, да ещё и Хранителя этого сектора… Одно его слово, и меня с «волчьим билетом» отправят в родной сектор, под колпак деда. Который давно точит зуб на моё свободное положение. Устала отбиваться от пока ненавязчивых рекомендаций присмотреться вооот к тому юноше! И часто этот «юноша» был ровесником моего папочки!
- Хорошо, - мрачно буркнула я.
- Какое здравомыслие, лепрегномик! – восхитился Мастер Хин и бросил на меня смеющийся взгляд. – И не сверкайте так глазами!
- А вы не называйте меня так! И прекратите говорить эти кошмарные двусмысленности! Вы… вы же Мастер!
- Удачно, что вы это вспомнили, - рассмеялся Пытка, и направился к трупу, по пути дернув меня за правую косу. – Не фырчите, леди Миямиль.
Я лишь удивленно на него взглянула и пожала плечами, а потом указала на «подопытный материал».
– Может, транспортируем его уже в морг?
Предложение было одобрено, и спустя десять минут останки неизвестного с миром упокоились в одном из боксов морозильной камеры. Мирная «жизнь» им грозила ещё часов двенадцать, а если очень повезет, то и тридцать шесть! Суровая правда как жизни, так и посмертия, как выяснилось…
Так что теперь мы поднимались по лестнице наверх. Было холодно, что вполне объяснимо, таки подвалы, да и недалеко от «морозилки». И неуютно. А вот за это нужно поблагодарить исключительно Мастера! Который, как джентльмен, пропустил меня вперед, и теперь шел следом. Двигался он совершенно бесшумно, и я улавливала только эхо своих же шагов и взволнованное дыхание. Так и подмывало обернуться, проверить там ли он. С одной стороны, было страшно. А с другой, мы шли такими закоулками, что и заблудиться недолго! В свете этого, пропускать меня вперед было изощренным издевательством.
Кинула внимательный взгляд на стены и пол. Это была старая часть подземелий, и одна из самых глубоких. Её или не захотели облагораживать, или не посчитали необходимым, потому вокруг был лишь темный необработанный камень. Из-за скудности освещения я даже не смогла сразу понять, что это, но, отпустив на миг внутреннюю силу, поняла, что гранит. О, а вот тут уже известняк, недаром стены посветлели. Воздух становился влажным, иногда на стенах я отмечала зеленоватый мох и просто мокрые участки камня. Где-то наверху была вода.
Вся эта обстановочка как-то наводила на мрачные мысли. Присутствие Мастера Пытки делало эти мысли почти неистребимыми.
Тут с какой стороны не посмотри! Я, Хин и подвал!
Не хватает пыточных приспособлений для довершения картины.
Конечно, можно было попытаться романтизировать ситуацию… но как-то не получалось. Пытка - это Пытка.
Я миновала ступени и замедлила шаг, а потом и вовсе замерла в нерешительности.
Три пути…. Лестница вниз, лестница наверх, и прямой коридор. Куда?
Пожала плечами, повернулась к лестнице ведущей наверх, и вздрогнула, почувствовав прикосновение к талии и тихий голос рядом с нервно дернувшимся ухом:
- Нам прямо, Миямиль.
Я шарахнулась в сторону и с бледной улыбкой попросила:
- Не надо меня пугать.
Он по-птичьи склонил голову, внимательно меня оглядел, и немного удивленно, даже с ноткой разочарования, подтвердил очевидное.
- Да, и правда, напугал. Странно!
- Что странного?! – не выдержала я, попыталась взять себя в руки, но с треском провалила эту попытку. – Что странного… Вы подкрадываетесь, ходите бесшумно, а потом сокращаете дистанцию, при этом нарушая моё личное пространство. И после всего этого ещё непонятно, почему я так реагирую?!
- Вы как-то не спешите соответствовать моим ожиданиям, - скорбно подтвердил Мастер и первым шагнул в коридор, прошел шагов десять и повернулся к замершей от испуга и собственной смелости мне: - Леди, советую пошевелиться. Не в моих интересах тут морозить перспективный материал в вашем лице, - после чего развернулся с тихой, почти неслышной фразой. – Лечи ещё потом.
Хоть я и была в состоянии, близком к прострации, как от первой, так и от второй части фразы, но торопливо кинулась догонять мужчину.
- Вот, девушка за мной бежит, - повернул он голову, сразив меня кривой, и немного шальной, такой не соответствующей его высокой должности, ухмылкой. – Как и должно быть!
Он повернулся и, неслышно подбрасывая и ловя трость, двинулся дальше, оставив меня кипеть от негодования… ещё секунд пять. И да, затем я сначала ускорила шаг, а после и вовсе кинулась бегом, ведь он был длинноногим, а стало быть, шел довольно быстро. Ну и был редкостным... И как же назвать-то?! Вроде и не хамит, но ведет себя странно! Непонятно.
Странный. Очень странный.
Но интересный. И тоже очень.
Кошмар, ну и мысли!
Глупые. Очень.
Удрала я от него, разумеется при первой же возможности, с содроганием понимая, что встречаться в неформальной обстановке нам еще придется.
Вот же… я им неимоверно восхищаюсь на парах, но при личном контакте желание одно – свалить подальше. Потому что он слишком за гранью понимания для меня. Не вписывается в привычные рамки и шаблоны.
А я как наполовину гномка такое не люблю.
По улице города, вослед отчаянно бегущему мужчине катилась волна серо-стального тумана, а следом за ней, по темным крышам, скользила гибкая фигура в черном. Луна поймала серебряный отблеск в светлых волосах и отразилась в синих глазах, в которых плескалось странное, ненормальное веселье.
Мастер охотился. На охотника.
И это ему нравилось, создатель, как же ему это нравилось!
Лельер перескочил на следующую крышу, остановился, наблюдая, как туман огибает угол дома, и тихо пропел:
- Охота, охота, охота!
Ты на кого-то, а я на тебя,
Жизнь в обороты, кто у руля?
Грациозные шаги по узкому парапету, когда с одной стороны лишь темная бездна, даже мостовой не видно внизу. И слова:
- Странно и страшно играть в бесконечность,
Что нас спасает? Лишь бессердечность!
Подтверждая свои слова, блондин стоял и внимательно наблюдал, как поток непонятного настигает, окутывает вскрикнувшего мужчину и тот оседает на мостовую. Туман словно просачивается в него, забирает всё, что возможно, и Лель светлеет лицом, понимая, что в шаге от разгадки. Но… но когда туман покидает тело, то Пытка магическим зрением улавливает, как… убийца помогает уйти душе убитого. Направляет её. Хотя сжать, вытянуть её энергию было возможно! И тогда получишь несравненно больше, чем просто от смерти больного существа.
Ну и что это такое?! Он так ничего и не понял! Как эта пакость выкачивает жизненную силу?! Специально выждал, чтобы посмотреть, а никакого толка!
Мастер коротко рыкнул, и решительно спрыгнул с крыши, на миг окутываясь синим пламенем, приземляясь, и осторожно приближаясь к туману.
- Ты на меня, а я на тебя… - раздается потусторонний шорох, даже не звук… вернее, не простой звук. Свист ветра, шепот листвы, едва уловимый перестук капель дождя.
Не известно, чего ожидал в ответ «туман»… Но, наверное, всё же не этого:
- И не мечтай! – с удовольствием сообщил блондин, продолжая искриться огнем. - Это мои стихи! Сам себе пиши!
Туман, разумеется, не снизошел до ответа, лишь свернулся в длинный жгут, стегнул Мастера, выставившего сверкнувший щит, и нырнул в подворотню. Хинсар был спокоен и улыбался. Секунд эдак пять. Пока не понял, что «сеть», окутывавшая район, не задержала ЭТО!
- Я его убью, - спокойной пообещал ночному небу Мастер Пытки. – Нет, сначала что-нибудь отрежу, а потом заставлю…
Дальнейшие планы ночное небо узнать не успело, так как неподалеку от Леля открылся портал и оттуда вывалился полуголый Мастер Смерти, на ходу натягивая водолазку с рыком:
- Ты самоуверенный осёл! Почему я должен срываться среди ночи и нестись сюда, а?! Спасибо, хоть проверил, где ты находишься! - Смерть сжал кулаки, но всё же взял себя в руки, прерывисто выдохнул и рассеянно коснулся рукой водолазки. Потом обвиняющее глянул на Леля и заявил:
- Я из-за тебя плащ оставил!
- И? – флегматично поинтересовался Пытка, разворачиваясь и выходя из переулка на более оживленную улицу, не сомневаясь, что второй Мастер последует за ним.
- В нём портсигар! – двинулся следом Айлар.
- Ой, так это что, проблема?! – удивился Лельер, и ткнул пальцем в позднего прохожего, который как раз шел и курил: - Смотри, вот твоя дичь!
«Дичь» от неожиданности едва сигаретой не подавилась!
Мастер Смерти двинулся к нему. Мужчина смотрел на приближающегося высокого странного брюнета с красными глазами с неподдельным ужасом. Смерть остановился и все еще злым тоном «попросил»:
- Дайте закурить!
Малахитовец только коротко что-то пискнул, потом сунул опешившему Айлару в руки сразу и портсигар, и ещё что-то, и стремительно удрал, с подвываниями в стиле «Не убива-а-айте-е-е!»
Смерть с интересом разглядывал кошель с деньгами, а Лель ржал на всю улицу:
- Да-а-а-а! Мастер Смерти грабит поздних прохожих!
- Заткнись! – неласково откликнулся вышеупомянутый, доставая сигарету из добытого.
- Ты бы понежнее с ним, что ли, - не успокаивался Лель. – Как там Юлька называла… гопник - гопником! Р-р-раз, и все вещи отдали, только пощадииии!
- Весельчак, - с затаенной усмешкой посмотрел на феникса Смерть.
- Не так, как раньше, но всё же, - пожал плечами Лельер, неожиданно серьезно посмотрел на брюнета, и сказал: - Поговорить надо, Айлар. И серьезно. Мне очень не нравится то, как всё закручивается.
- Ты про убийства и туман?
- Нет, я про тебя, Гудвина и иже с вами, - медленно покачал головой Пытка и, не тратя время на «реверансы», сразу задал интересующий его вопрос: – Как выследил?
- О чём ты?
- О том, что про «охоту» не знал никто.
Смерть недовольно скривился и глубоко затянулся. Потом глянул на коллегу и предложил:
- Может, не тут?
- Крыши? – спустя несколько секунд спросил феникс.
- Почему бы и нет, - пожал плечами Лар. – Но поднимусь я по лестнице, оборачиваться не хочу. Мне, в отличие от тебя, не повезло, и одежда распыляется.
- Тебя просто не учили, а моя магия иная, не могу помочь, - развел руками блондин и, задрав голову, предложил. – Часовая башня?
- Давай, - кивнул Смерть. – У меня есть координаты, построю портал.
Спустя несколько секунд он скрылся в темном облаке, оставляя после себя лишь запах табака. Пытка глубоко вдохнул и покачал головой. Сигары друга ему нравились больше. Аромат приятнее. Впрочем, «что награбили, то и курим!»
Лель прикрыл глаза и почти сразу вспыхнул ослепительным пламенем, осыпался пеплом на мостовую. Спустя миг из него соткалась ослепительно-белая птица, чем-то похожая на орла. Феникс взвился в темные, расшитые звездами небеса, сверкнув голубым огнем на кончиках крыльев и хвоста.
Как же он это любил! Ветер в лицо, ночь под крылом!
Мда… в какое лицо, если в крылатой ипостаси? Тогда уж «ветер в клюв!» Романтика!
И да, таки смеяться в воздухе - это опасно, особенно если учесть, что птичье тело для этого не приспособлено. В итоге, к Часовой башне Мастер подлетел изрядным зигзагом, и под недоуменно-встревоженным взглядом коллеги превратился в человека. Смерть торопливо кинулся к нему.
- Подбили?!
Лельер только помотал головой и объяснил причины своего веселья. Надо ли уточнять, что на него посмотрели как на ненормального?
- Шут, - как-то очень по-доброму сказал Смерть.
- Нет, - покачал головой Хин. – Уже нет и, наверное, это хорошо.
Двое мужчин стояли на узком, меньше полуметра, парапете, окольцовывающем Часовую башню, и смотрели на город, который постепенно утопал во мраке. Отключались уличные фонари, и теперь Изумрудный освещал лишь месяц да бисер звезд, рассыпанный по небосводу. Лель осторожно сел, мимолетно порадовавшись, что крыша на башне была широкая, и защищала этот насест и в дождливую погоду. Это не раз ему пригождалось. У Пытки была ещё одна слабость… полнолуние и дождь. Иногда это совпадало, и тогда найти Мастера можно было только на Часовой башне.
- Начнем? – наконец, нарушил молчание Айлар, опускаясь неподалеку, и повернулся к задумавшемуся Пытке.
- Начинай, - лениво повел рукой Хин. – Я уже озвучивал свои претензии.
Несколько секунд молчания, новая сигарета, полет вниз портсигара, который лишь на миг ловит отблеск месяца. Звонкий звук столкновения металла с камнем мостовой разрезал ночную тишину. Щелчок пальцев, алый огонек трепещет на черных когтях Смерти, поджигает кончик сигареты, и красноглазый затягивается.
«Тянет время», - с усмешкой понял светловолосый. – «Думает и просчитывает. Ну, что же… сыграем. Твой ход, друг».
- Выследить как раз было просто, - усмехнулся Смерть. – Непросто было понять причины и цели твоей активной «левой» деятельности в последнее время.
- А что такого? - вскинул белую бровь Хинсар.
- Лель, тебя просили не лезть в это, - спокойно напомнил Смерть, выдыхая дым, который тут же унес легкий ветер. - Занимайся своими отделами, учениками, планами на девушку, в конце концов. Почему, при таком обилии отраслей, куда можно приложить силы, я сегодня вижу тебя тут?
- Чудесно, - мрачно усмехнулся Пытка. – Это называется «пристроили дитятко играться, а оно всё равно в шкафчик с ножами ползет»? Вы бы мне ещё клубочек да крючок выделили! И дали разнарядку на кружево «такое-то»!
- Идея, - спокойно согласился Айлар, и скосил взгляд на друга. – Трудноосуществимая, правда.
- Верно, по кружавчикам - это у нас к тебе, - легонько уколол в ответ Лель. – Правда, не крючком, и объемы иные…
Он ненадолго замолчал, вглядываясь в темный горизонт, который на миг перечеркнула падающая звезда. Наверное, Миямиль бы тут понравилось. Рыженькая - романтичная девочка. Кстати, он не видел её уже несколько дней… и, кажется, даже соскучился. Это хорошо! Лель встряхнул головой, отгоняя мысли о своей будущей женщине, а после продолжил, возвращаясь к теме:
- Судя по всему, вы думаете о чём-то очень приятном, - вкрадчивый баритон, прозвучавший тревожно близко, заставил вздрогнуть и шарахнуться в сторону.
- П-п-простите, - извинилась за излишне порывистую реакцию.
- Это слово становится основой вашего лексикона, - досадливо скривил бледные губы Хин. – Так о чём размышляете, Мия?
- Скоро приятная встреча, - соврала я.
- Вы правы! – с энтузиазмом откликнулся Пытка. – Совершенно правы! Через несколько дней, как я выкрою время днем для поиска – будет очень приятная встреча!
- Да вы что…
- На то, что со мной неприятно общаться ещё никто не жаловался, - доверительно сообщил светловолосый… п-п-педагог!
- Боялись? – рискнула предположить я.
- Как вариант, - спустя несколько секунд принял эту версию Мастер. – Но факт: по мнению большинства, я удивительно приятный собеседник!
М-да… если учитывать подземельно-дознавательский круг общения Хина, то это и не удивительно…. Ему попробуй скажи что-то иное!
Но, причём тут я?!
Вопрос озвучила, и тут же получила ответ.
- Как я уже упомянул, амулет мне дорог и найти его я хочу как можно скорее. Так что выберу время, найду вас и… мы пойдем ко мне домой!
К нему домой…
Мамочкина скалочка!
Как-то мне туда не хочется!
- Мастер, да я и без вашего присутствия справлюсь.
- Насколько я знаю, если рядом владелец – ищется проще и с большей долей вероятности.
- Но…
- Прощать или не прощать? – вслух задумался Хин и, кинув на меня смеющийся взгляд, закончил: - Вот в чём вопрос.
Вот же… садюга!
Но наживать в недругах преподавателя, по таким дисциплинам, да ещё и Хранителя этого сектора… Одно его слово, и меня с «волчьим билетом» отправят в родной сектор, под колпак деда. Который давно точит зуб на моё свободное положение. Устала отбиваться от пока ненавязчивых рекомендаций присмотреться вооот к тому юноше! И часто этот «юноша» был ровесником моего папочки!
- Хорошо, - мрачно буркнула я.
- Какое здравомыслие, лепрегномик! – восхитился Мастер Хин и бросил на меня смеющийся взгляд. – И не сверкайте так глазами!
- А вы не называйте меня так! И прекратите говорить эти кошмарные двусмысленности! Вы… вы же Мастер!
- Удачно, что вы это вспомнили, - рассмеялся Пытка, и направился к трупу, по пути дернув меня за правую косу. – Не фырчите, леди Миямиль.
Я лишь удивленно на него взглянула и пожала плечами, а потом указала на «подопытный материал».
– Может, транспортируем его уже в морг?
Предложение было одобрено, и спустя десять минут останки неизвестного с миром упокоились в одном из боксов морозильной камеры. Мирная «жизнь» им грозила ещё часов двенадцать, а если очень повезет, то и тридцать шесть! Суровая правда как жизни, так и посмертия, как выяснилось…
Так что теперь мы поднимались по лестнице наверх. Было холодно, что вполне объяснимо, таки подвалы, да и недалеко от «морозилки». И неуютно. А вот за это нужно поблагодарить исключительно Мастера! Который, как джентльмен, пропустил меня вперед, и теперь шел следом. Двигался он совершенно бесшумно, и я улавливала только эхо своих же шагов и взволнованное дыхание. Так и подмывало обернуться, проверить там ли он. С одной стороны, было страшно. А с другой, мы шли такими закоулками, что и заблудиться недолго! В свете этого, пропускать меня вперед было изощренным издевательством.
Кинула внимательный взгляд на стены и пол. Это была старая часть подземелий, и одна из самых глубоких. Её или не захотели облагораживать, или не посчитали необходимым, потому вокруг был лишь темный необработанный камень. Из-за скудности освещения я даже не смогла сразу понять, что это, но, отпустив на миг внутреннюю силу, поняла, что гранит. О, а вот тут уже известняк, недаром стены посветлели. Воздух становился влажным, иногда на стенах я отмечала зеленоватый мох и просто мокрые участки камня. Где-то наверху была вода.
Вся эта обстановочка как-то наводила на мрачные мысли. Присутствие Мастера Пытки делало эти мысли почти неистребимыми.
Тут с какой стороны не посмотри! Я, Хин и подвал!
Не хватает пыточных приспособлений для довершения картины.
Конечно, можно было попытаться романтизировать ситуацию… но как-то не получалось. Пытка - это Пытка.
Я миновала ступени и замедлила шаг, а потом и вовсе замерла в нерешительности.
Три пути…. Лестница вниз, лестница наверх, и прямой коридор. Куда?
Пожала плечами, повернулась к лестнице ведущей наверх, и вздрогнула, почувствовав прикосновение к талии и тихий голос рядом с нервно дернувшимся ухом:
- Нам прямо, Миямиль.
Я шарахнулась в сторону и с бледной улыбкой попросила:
- Не надо меня пугать.
Он по-птичьи склонил голову, внимательно меня оглядел, и немного удивленно, даже с ноткой разочарования, подтвердил очевидное.
- Да, и правда, напугал. Странно!
- Что странного?! – не выдержала я, попыталась взять себя в руки, но с треском провалила эту попытку. – Что странного… Вы подкрадываетесь, ходите бесшумно, а потом сокращаете дистанцию, при этом нарушая моё личное пространство. И после всего этого ещё непонятно, почему я так реагирую?!
- Вы как-то не спешите соответствовать моим ожиданиям, - скорбно подтвердил Мастер и первым шагнул в коридор, прошел шагов десять и повернулся к замершей от испуга и собственной смелости мне: - Леди, советую пошевелиться. Не в моих интересах тут морозить перспективный материал в вашем лице, - после чего развернулся с тихой, почти неслышной фразой. – Лечи ещё потом.
Хоть я и была в состоянии, близком к прострации, как от первой, так и от второй части фразы, но торопливо кинулась догонять мужчину.
- Вот, девушка за мной бежит, - повернул он голову, сразив меня кривой, и немного шальной, такой не соответствующей его высокой должности, ухмылкой. – Как и должно быть!
Он повернулся и, неслышно подбрасывая и ловя трость, двинулся дальше, оставив меня кипеть от негодования… ещё секунд пять. И да, затем я сначала ускорила шаг, а после и вовсе кинулась бегом, ведь он был длинноногим, а стало быть, шел довольно быстро. Ну и был редкостным... И как же назвать-то?! Вроде и не хамит, но ведет себя странно! Непонятно.
Странный. Очень странный.
Но интересный. И тоже очень.
Кошмар, ну и мысли!
Глупые. Очень.
Удрала я от него, разумеется при первой же возможности, с содроганием понимая, что встречаться в неформальной обстановке нам еще придется.
Вот же… я им неимоверно восхищаюсь на парах, но при личном контакте желание одно – свалить подальше. Потому что он слишком за гранью понимания для меня. Не вписывается в привычные рамки и шаблоны.
А я как наполовину гномка такое не люблю.
Глава 9.
По улице города, вослед отчаянно бегущему мужчине катилась волна серо-стального тумана, а следом за ней, по темным крышам, скользила гибкая фигура в черном. Луна поймала серебряный отблеск в светлых волосах и отразилась в синих глазах, в которых плескалось странное, ненормальное веселье.
Мастер охотился. На охотника.
И это ему нравилось, создатель, как же ему это нравилось!
Лельер перескочил на следующую крышу, остановился, наблюдая, как туман огибает угол дома, и тихо пропел:
- Охота, охота, охота!
Ты на кого-то, а я на тебя,
Жизнь в обороты, кто у руля?
Грациозные шаги по узкому парапету, когда с одной стороны лишь темная бездна, даже мостовой не видно внизу. И слова:
- Странно и страшно играть в бесконечность,
Что нас спасает? Лишь бессердечность!
Подтверждая свои слова, блондин стоял и внимательно наблюдал, как поток непонятного настигает, окутывает вскрикнувшего мужчину и тот оседает на мостовую. Туман словно просачивается в него, забирает всё, что возможно, и Лель светлеет лицом, понимая, что в шаге от разгадки. Но… но когда туман покидает тело, то Пытка магическим зрением улавливает, как… убийца помогает уйти душе убитого. Направляет её. Хотя сжать, вытянуть её энергию было возможно! И тогда получишь несравненно больше, чем просто от смерти больного существа.
Ну и что это такое?! Он так ничего и не понял! Как эта пакость выкачивает жизненную силу?! Специально выждал, чтобы посмотреть, а никакого толка!
Мастер коротко рыкнул, и решительно спрыгнул с крыши, на миг окутываясь синим пламенем, приземляясь, и осторожно приближаясь к туману.
- Ты на меня, а я на тебя… - раздается потусторонний шорох, даже не звук… вернее, не простой звук. Свист ветра, шепот листвы, едва уловимый перестук капель дождя.
Не известно, чего ожидал в ответ «туман»… Но, наверное, всё же не этого:
- И не мечтай! – с удовольствием сообщил блондин, продолжая искриться огнем. - Это мои стихи! Сам себе пиши!
Туман, разумеется, не снизошел до ответа, лишь свернулся в длинный жгут, стегнул Мастера, выставившего сверкнувший щит, и нырнул в подворотню. Хинсар был спокоен и улыбался. Секунд эдак пять. Пока не понял, что «сеть», окутывавшая район, не задержала ЭТО!
- Я его убью, - спокойной пообещал ночному небу Мастер Пытки. – Нет, сначала что-нибудь отрежу, а потом заставлю…
Дальнейшие планы ночное небо узнать не успело, так как неподалеку от Леля открылся портал и оттуда вывалился полуголый Мастер Смерти, на ходу натягивая водолазку с рыком:
- Ты самоуверенный осёл! Почему я должен срываться среди ночи и нестись сюда, а?! Спасибо, хоть проверил, где ты находишься! - Смерть сжал кулаки, но всё же взял себя в руки, прерывисто выдохнул и рассеянно коснулся рукой водолазки. Потом обвиняющее глянул на Леля и заявил:
- Я из-за тебя плащ оставил!
- И? – флегматично поинтересовался Пытка, разворачиваясь и выходя из переулка на более оживленную улицу, не сомневаясь, что второй Мастер последует за ним.
- В нём портсигар! – двинулся следом Айлар.
- Ой, так это что, проблема?! – удивился Лельер, и ткнул пальцем в позднего прохожего, который как раз шел и курил: - Смотри, вот твоя дичь!
«Дичь» от неожиданности едва сигаретой не подавилась!
Мастер Смерти двинулся к нему. Мужчина смотрел на приближающегося высокого странного брюнета с красными глазами с неподдельным ужасом. Смерть остановился и все еще злым тоном «попросил»:
- Дайте закурить!
Малахитовец только коротко что-то пискнул, потом сунул опешившему Айлару в руки сразу и портсигар, и ещё что-то, и стремительно удрал, с подвываниями в стиле «Не убива-а-айте-е-е!»
Смерть с интересом разглядывал кошель с деньгами, а Лель ржал на всю улицу:
- Да-а-а-а! Мастер Смерти грабит поздних прохожих!
- Заткнись! – неласково откликнулся вышеупомянутый, доставая сигарету из добытого.
- Ты бы понежнее с ним, что ли, - не успокаивался Лель. – Как там Юлька называла… гопник - гопником! Р-р-раз, и все вещи отдали, только пощадииии!
- Весельчак, - с затаенной усмешкой посмотрел на феникса Смерть.
- Не так, как раньше, но всё же, - пожал плечами Лельер, неожиданно серьезно посмотрел на брюнета, и сказал: - Поговорить надо, Айлар. И серьезно. Мне очень не нравится то, как всё закручивается.
- Ты про убийства и туман?
- Нет, я про тебя, Гудвина и иже с вами, - медленно покачал головой Пытка и, не тратя время на «реверансы», сразу задал интересующий его вопрос: – Как выследил?
- О чём ты?
- О том, что про «охоту» не знал никто.
Смерть недовольно скривился и глубоко затянулся. Потом глянул на коллегу и предложил:
- Может, не тут?
- Крыши? – спустя несколько секунд спросил феникс.
- Почему бы и нет, - пожал плечами Лар. – Но поднимусь я по лестнице, оборачиваться не хочу. Мне, в отличие от тебя, не повезло, и одежда распыляется.
- Тебя просто не учили, а моя магия иная, не могу помочь, - развел руками блондин и, задрав голову, предложил. – Часовая башня?
- Давай, - кивнул Смерть. – У меня есть координаты, построю портал.
Спустя несколько секунд он скрылся в темном облаке, оставляя после себя лишь запах табака. Пытка глубоко вдохнул и покачал головой. Сигары друга ему нравились больше. Аромат приятнее. Впрочем, «что награбили, то и курим!»
Лель прикрыл глаза и почти сразу вспыхнул ослепительным пламенем, осыпался пеплом на мостовую. Спустя миг из него соткалась ослепительно-белая птица, чем-то похожая на орла. Феникс взвился в темные, расшитые звездами небеса, сверкнув голубым огнем на кончиках крыльев и хвоста.
Как же он это любил! Ветер в лицо, ночь под крылом!
Мда… в какое лицо, если в крылатой ипостаси? Тогда уж «ветер в клюв!» Романтика!
И да, таки смеяться в воздухе - это опасно, особенно если учесть, что птичье тело для этого не приспособлено. В итоге, к Часовой башне Мастер подлетел изрядным зигзагом, и под недоуменно-встревоженным взглядом коллеги превратился в человека. Смерть торопливо кинулся к нему.
- Подбили?!
Лельер только помотал головой и объяснил причины своего веселья. Надо ли уточнять, что на него посмотрели как на ненормального?
- Шут, - как-то очень по-доброму сказал Смерть.
- Нет, - покачал головой Хин. – Уже нет и, наверное, это хорошо.
Двое мужчин стояли на узком, меньше полуметра, парапете, окольцовывающем Часовую башню, и смотрели на город, который постепенно утопал во мраке. Отключались уличные фонари, и теперь Изумрудный освещал лишь месяц да бисер звезд, рассыпанный по небосводу. Лель осторожно сел, мимолетно порадовавшись, что крыша на башне была широкая, и защищала этот насест и в дождливую погоду. Это не раз ему пригождалось. У Пытки была ещё одна слабость… полнолуние и дождь. Иногда это совпадало, и тогда найти Мастера можно было только на Часовой башне.
- Начнем? – наконец, нарушил молчание Айлар, опускаясь неподалеку, и повернулся к задумавшемуся Пытке.
- Начинай, - лениво повел рукой Хин. – Я уже озвучивал свои претензии.
Несколько секунд молчания, новая сигарета, полет вниз портсигара, который лишь на миг ловит отблеск месяца. Звонкий звук столкновения металла с камнем мостовой разрезал ночную тишину. Щелчок пальцев, алый огонек трепещет на черных когтях Смерти, поджигает кончик сигареты, и красноглазый затягивается.
«Тянет время», - с усмешкой понял светловолосый. – «Думает и просчитывает. Ну, что же… сыграем. Твой ход, друг».
- Выследить как раз было просто, - усмехнулся Смерть. – Непросто было понять причины и цели твоей активной «левой» деятельности в последнее время.
- А что такого? - вскинул белую бровь Хинсар.
- Лель, тебя просили не лезть в это, - спокойно напомнил Смерть, выдыхая дым, который тут же унес легкий ветер. - Занимайся своими отделами, учениками, планами на девушку, в конце концов. Почему, при таком обилии отраслей, куда можно приложить силы, я сегодня вижу тебя тут?
- Чудесно, - мрачно усмехнулся Пытка. – Это называется «пристроили дитятко играться, а оно всё равно в шкафчик с ножами ползет»? Вы бы мне ещё клубочек да крючок выделили! И дали разнарядку на кружево «такое-то»!
- Идея, - спокойно согласился Айлар, и скосил взгляд на друга. – Трудноосуществимая, правда.
- Верно, по кружавчикам - это у нас к тебе, - легонько уколол в ответ Лель. – Правда, не крючком, и объемы иные…
Он ненадолго замолчал, вглядываясь в темный горизонт, который на миг перечеркнула падающая звезда. Наверное, Миямиль бы тут понравилось. Рыженькая - романтичная девочка. Кстати, он не видел её уже несколько дней… и, кажется, даже соскучился. Это хорошо! Лель встряхнул головой, отгоняя мысли о своей будущей женщине, а после продолжил, возвращаясь к теме:
