Молодой мужчина сидел на берегу ручья. Неподалеку паслись стреноженные лошадки. Белая кошечка ходила неподалеку, то нервно помахивая хвостом, то нюхая воздух. То и дело она начинала призывно мяукать, но не получала ответа.
– Атайя, – позвал ее мужчина.
Кошка подняла голову, посмотрела на зовущего и нехотя подошла. Потом немного подумала, и боднула его лбом в бедро. Альв протянул руку и принялся гладить осиротевшего фамилиара, почесывать за ушками.
– Что, – спросил Герриат у забравшейся к нему на руки Атайи, – как будем искать твою хозяйку. И главное, где. Мы знаем, кто ее похитил, но улететь они могли куда угодно, не обязательно в том направлении, куда полетели.
Кошка согласно мурлыкнула, потом снова боднула мужчину, требуя продолжения ласки. Он не стал возражать. Какая разница, как думать, поглаживая кошку, или тупо пялясь в костер. Тем более, одно другому не мешает.
Так он и сидел, пытаясь решить, что лучше. Можно было отправиться к правителю эльфов и рассказать ему все. Можно вернуться к отцу и просить у него помощи, правда, Герриат сомневался, что он поверит и поможет. Можно было снова встретится с орками, или воспользоваться помощью правителя Рагьи. Да много чего можно было сделать, но кто поверит в появление драконов. Ведь до этого дня никто их не видел, а все, что о них слышали, было сказками и красивыми балладами менестрелей.
– Я не знаю, Атайя, – произнес он, – не представляю, с чего начать. Драконы живут в горах, но в каких именно? А если это не одна стая, или как их там называть, а несколько, то как найти тех, кто унес Эйленсиль? Столько вопросов, но ни на один из них у меня нет ответа. И спросить не у кого.
Кошка, разумеется, не ответила, только громко мурлыкала, щуря зеленые глаза на огонь. Да, ее хозяйка пропала, но рядом тот, кто сумеет помочь. Так зачем чем-то утруждать сейчас. Они переночуют здесь, утром ей дадут мяса, она попьет воды из родника, потом ее посадят в корзинку с мягкой подушечкой и повезут на поиски хозяйки.
– Ладно, – так и не приняв окончательного решения, альв потянулся, – раз я решил ехать в Рагью, продолжу этот путь. Все-таки город большой, должен же хоть кто-то принести вести о драконах. Попытаюсь узнать хоть что-то, а если не выйдет, тогда буду думать дальше. Все равно сейчас мы ничего не можем сделать.
Он осторожно пересадил кошку в ее корзинку, затушил костер и накрыл его снятым дерном, чтобы не загорелось вновь, потом завернулся в плащ и улегся на лежанку из елового лапника и травы. Не самое удобное место для сна, но о лучшем на этом тракте оставалось пока лишь мечтать. Какое-то время альв смотрел в звездное небо, пытаясь продумать хоть какой-то план действий, а потом провалился в забытье, и ему мерещились Иртуш, отец, драконы, еще какие-то существа. Все они напирали на него и требовали ответа: где Эйленсиль.
Несколько раз альв просыпался, смотрел в небо, но, ни звезды, ни месяц не дали ответов на невысказанные вопросы. Едва забрезжил рассвет, он был в седле. Белая кошечка из свой корзинки какое-то время смотрела, как солнце встает над лесом, но вскоре свернулась клубочком и задремала.
Герриат только покачал головой, потом прикрыл одну половину крышки, чтобы животное не беспокоили мухи, или она не выскочила случайно на дорогу. Искать еще и кошку ему не хотелось. Достаточно было проблем с невестой.
Эйленсиль повернулась, чтобы с самым доброжелательным видом приветствовать драконов. Хотелось надеяться, что этого будет достаточно, и ее довольно быстро вернут если не туда, откуда забрали, то в ближайший крупный город. Желательно, в Рагью, где можно будет заявиться в эльфийский квартал и просить помощи.
Дверь отворилась и на пороге появилась самая обычная девушка.
– Приветствую вас, госпожа, – поклонилась она. – Я ваша служанка, Талара. Если вам что-то потребуется, можете обращаться ко мне.
– В таком случае немедленно проводите меня к выходу, – эльфийка с трудом сдержалась, чтобы не топнуть ногой.
– Боюсь, это не возможно, госпожа, – потупилась девушка. – Даже если хозяева согласятся показать вам выход, дальше вы все равно не уйдете. Мы находимся высоко в горах. Только те, кто обладает крыльями, могут свободно покидать это место. Остальным же приходится или надеяться на их милость, или ждать, когда прибудут подземные гости. Ой... – она испуганно приложила руку ко рту. – Госпожа, я не должна была об этом говорить.
– Не страшно, – равнодушно заметила княжна. – Все знают, что в горах больше одного хозяина. Даже если вы живете на поверхности, под горами будут свои хозяева. А еще стоит только поселению хоть немного разрастись, и рядом появляются кобольды. И от них избавится уже невозможно.
Служанка погрустнела. Видимо, хозяева пытались решить эту проблему. И, судя по всему, ценой решения стали десятки, если не сотни, жизней этих существ.
– И что нужно от меня этим хозяевам? – Последнее слово Силь словно выплюнула.
– Они скажут вам это сами, – судя по виду Талары, она мечтала оказаться где угодно, лишь бы подальше от этого места. Или, хотя бы, от эльфийки, которая явно не была в восторге от того, куда попала. Но выбора не было.
– Госпожа, – она постаралась говорить как можно доброжелательнее, – я понимаю, что вы недовольны. У вас были свои планы, с которыми никто не стал считаться. Но я не могу ничем вам помочь. Я самый обычный человек, согласившийся на работу у неизвестных, чтобы моя семья могла выплатить долги. Когда срок договора закончится, меня вернут обратно. Во всяком случае, я на это надеюсь. Я просто прислуга, которую не посвящают ни во что. И считаются со мной ровно настолько, насколько уместно считаться с прислугой. Нам запрещено передвигаться дальше гнезда, в котором мы работаем. Поэтому даже если я что-то и сказала лишнего, я все равно не могу показать вам дорогу на свободу. Самое большее, я проведу вас по известным мне границам. Возможно, и за ними протирается гнездо нашего хозяина.
– Прости, – чуть спокойней произнесла Эйленсиль. – Когда эти хозяева хотят меня видеть? Хотелось бы поговорить с ними как можно скорее.
– Завтра, госпожа, – ответила девушка, подозревая, что ответ не удовлетворит похищенную. – Все, что я могу – принести вам ужин и одежду.
– Хорошо, – княжна устало вздохнула. – Ночь длинная. Я еще успею придумать, что сказать драконам при встрече. Пока же я бы не отказалась от ужина, да и одежда у меня не слишком подходит для этого места. Пусть мне принесут поесть, ну и приготовят ванну и одежду. Раз никто не хочет снизойти до беседы со мной сегодня, не буду отказывать себе в удовольствиях, которые позволят скрасить мое положение пленницы.
– Госпожа, – вздохнула Талара, потом поклонилась и поспешила выполнять распоряжения.
Когда служанка вышла, Силь подошла к окну. Горы, сколько хватало глаз, она видела только горы: пылающие всеми оттенками оранжевого и лилового на закате снежные вершины, темные камни, да яркое, обещающее на следующий день ветра, небо. И никакой надежды, что можно будет выбраться из этого места, если драконы сами не захотят ее отпустить.
– Атайя, – позвал ее мужчина.
Кошка подняла голову, посмотрела на зовущего и нехотя подошла. Потом немного подумала, и боднула его лбом в бедро. Альв протянул руку и принялся гладить осиротевшего фамилиара, почесывать за ушками.
– Что, – спросил Герриат у забравшейся к нему на руки Атайи, – как будем искать твою хозяйку. И главное, где. Мы знаем, кто ее похитил, но улететь они могли куда угодно, не обязательно в том направлении, куда полетели.
Кошка согласно мурлыкнула, потом снова боднула мужчину, требуя продолжения ласки. Он не стал возражать. Какая разница, как думать, поглаживая кошку, или тупо пялясь в костер. Тем более, одно другому не мешает.
Так он и сидел, пытаясь решить, что лучше. Можно было отправиться к правителю эльфов и рассказать ему все. Можно вернуться к отцу и просить у него помощи, правда, Герриат сомневался, что он поверит и поможет. Можно было снова встретится с орками, или воспользоваться помощью правителя Рагьи. Да много чего можно было сделать, но кто поверит в появление драконов. Ведь до этого дня никто их не видел, а все, что о них слышали, было сказками и красивыми балладами менестрелей.
– Я не знаю, Атайя, – произнес он, – не представляю, с чего начать. Драконы живут в горах, но в каких именно? А если это не одна стая, или как их там называть, а несколько, то как найти тех, кто унес Эйленсиль? Столько вопросов, но ни на один из них у меня нет ответа. И спросить не у кого.
Кошка, разумеется, не ответила, только громко мурлыкала, щуря зеленые глаза на огонь. Да, ее хозяйка пропала, но рядом тот, кто сумеет помочь. Так зачем чем-то утруждать сейчас. Они переночуют здесь, утром ей дадут мяса, она попьет воды из родника, потом ее посадят в корзинку с мягкой подушечкой и повезут на поиски хозяйки.
– Ладно, – так и не приняв окончательного решения, альв потянулся, – раз я решил ехать в Рагью, продолжу этот путь. Все-таки город большой, должен же хоть кто-то принести вести о драконах. Попытаюсь узнать хоть что-то, а если не выйдет, тогда буду думать дальше. Все равно сейчас мы ничего не можем сделать.
Он осторожно пересадил кошку в ее корзинку, затушил костер и накрыл его снятым дерном, чтобы не загорелось вновь, потом завернулся в плащ и улегся на лежанку из елового лапника и травы. Не самое удобное место для сна, но о лучшем на этом тракте оставалось пока лишь мечтать. Какое-то время альв смотрел в звездное небо, пытаясь продумать хоть какой-то план действий, а потом провалился в забытье, и ему мерещились Иртуш, отец, драконы, еще какие-то существа. Все они напирали на него и требовали ответа: где Эйленсиль.
Несколько раз альв просыпался, смотрел в небо, но, ни звезды, ни месяц не дали ответов на невысказанные вопросы. Едва забрезжил рассвет, он был в седле. Белая кошечка из свой корзинки какое-то время смотрела, как солнце встает над лесом, но вскоре свернулась клубочком и задремала.
Герриат только покачал головой, потом прикрыл одну половину крышки, чтобы животное не беспокоили мухи, или она не выскочила случайно на дорогу. Искать еще и кошку ему не хотелось. Достаточно было проблем с невестой.
***
Эйленсиль повернулась, чтобы с самым доброжелательным видом приветствовать драконов. Хотелось надеяться, что этого будет достаточно, и ее довольно быстро вернут если не туда, откуда забрали, то в ближайший крупный город. Желательно, в Рагью, где можно будет заявиться в эльфийский квартал и просить помощи.
Дверь отворилась и на пороге появилась самая обычная девушка.
– Приветствую вас, госпожа, – поклонилась она. – Я ваша служанка, Талара. Если вам что-то потребуется, можете обращаться ко мне.
– В таком случае немедленно проводите меня к выходу, – эльфийка с трудом сдержалась, чтобы не топнуть ногой.
– Боюсь, это не возможно, госпожа, – потупилась девушка. – Даже если хозяева согласятся показать вам выход, дальше вы все равно не уйдете. Мы находимся высоко в горах. Только те, кто обладает крыльями, могут свободно покидать это место. Остальным же приходится или надеяться на их милость, или ждать, когда прибудут подземные гости. Ой... – она испуганно приложила руку ко рту. – Госпожа, я не должна была об этом говорить.
– Не страшно, – равнодушно заметила княжна. – Все знают, что в горах больше одного хозяина. Даже если вы живете на поверхности, под горами будут свои хозяева. А еще стоит только поселению хоть немного разрастись, и рядом появляются кобольды. И от них избавится уже невозможно.
Служанка погрустнела. Видимо, хозяева пытались решить эту проблему. И, судя по всему, ценой решения стали десятки, если не сотни, жизней этих существ.
– И что нужно от меня этим хозяевам? – Последнее слово Силь словно выплюнула.
– Они скажут вам это сами, – судя по виду Талары, она мечтала оказаться где угодно, лишь бы подальше от этого места. Или, хотя бы, от эльфийки, которая явно не была в восторге от того, куда попала. Но выбора не было.
– Госпожа, – она постаралась говорить как можно доброжелательнее, – я понимаю, что вы недовольны. У вас были свои планы, с которыми никто не стал считаться. Но я не могу ничем вам помочь. Я самый обычный человек, согласившийся на работу у неизвестных, чтобы моя семья могла выплатить долги. Когда срок договора закончится, меня вернут обратно. Во всяком случае, я на это надеюсь. Я просто прислуга, которую не посвящают ни во что. И считаются со мной ровно настолько, насколько уместно считаться с прислугой. Нам запрещено передвигаться дальше гнезда, в котором мы работаем. Поэтому даже если я что-то и сказала лишнего, я все равно не могу показать вам дорогу на свободу. Самое большее, я проведу вас по известным мне границам. Возможно, и за ними протирается гнездо нашего хозяина.
– Прости, – чуть спокойней произнесла Эйленсиль. – Когда эти хозяева хотят меня видеть? Хотелось бы поговорить с ними как можно скорее.
– Завтра, госпожа, – ответила девушка, подозревая, что ответ не удовлетворит похищенную. – Все, что я могу – принести вам ужин и одежду.
– Хорошо, – княжна устало вздохнула. – Ночь длинная. Я еще успею придумать, что сказать драконам при встрече. Пока же я бы не отказалась от ужина, да и одежда у меня не слишком подходит для этого места. Пусть мне принесут поесть, ну и приготовят ванну и одежду. Раз никто не хочет снизойти до беседы со мной сегодня, не буду отказывать себе в удовольствиях, которые позволят скрасить мое положение пленницы.
– Госпожа, – вздохнула Талара, потом поклонилась и поспешила выполнять распоряжения.
Когда служанка вышла, Силь подошла к окну. Горы, сколько хватало глаз, она видела только горы: пылающие всеми оттенками оранжевого и лилового на закате снежные вершины, темные камни, да яркое, обещающее на следующий день ветра, небо. И никакой надежды, что можно будет выбраться из этого места, если драконы сами не захотят ее отпустить.
