К концу бала девушки в зале бросают откровенно недовольные взгляды в мою сторону. Кай перехватывает один и специально целует мои пальцы. Неожиданно наталкиваюсь на взгляд матушки. Ее лицо бледное, но от злости или от шока – не знаю. Она всегда довольно хорошо владела собой.
Но вот стихли звуки последней мелодии, завершены фигуры последнего танца. Кай подвел меня к матушке.
– Леди Истави, – поклонился, поцеловал ее пальцы, затянутые перчаткой.
– Кайрис, – мать чуть склонила голову, пряча ярость.
– Его высочество принц Кайрис, – поправляю мать, мысленно расплывшись в широчайшей улыбке. Значит, матушка пропустила его появление.
– Ну что ты, Дальени, будущей теще позволительно обращаться ко мне, опустив все титулы, – он принимает мою игру.
Матушка бледнеет. Естественно, она слышала о прибытии наследного принца. Кажется, еще немного, и она потеряет сознание. Разумеется, ей есть чего пугаться. Сначала она угрожала принцу собаками, приказывала слугам не пускать его на порог, потом мечтала выдать меня замуж, пока его нет. А теперь готовилась знатная выволочка за то, что я весь вечер танцевала только с ним. И вдруг выясняется, что так называемый проходимец – наследник всей темной империи.
– Дальени, – сдавленное шипение уже не может напугать меня.
– Ваша дочь ничего не знала до сегодняшнего дня, – улыбается мой, как теперь оказалось, жених, наслаждаясь ситуацией. – Милая, поворачивается он ко мне, – думаю, сегодня ты домой уже не вернешься. Леди Истави, с этого дня ваша дочь, как невеста наследника, переселяется во дворец.
– Но что скажут люди, – пытается спорить мать. О да, она же светлая.
– Что вы дурно влияете на мою невесту, – резко произнес Кай, потом протянул мне руку.
Я улыбаюсь матери, подошедшему отцу. Вижу, как подмигивает мне стоящий рядом с другими юношами брат, и удаляюсь под руку с принцем.
Да, моя мать светлая. Ее не изменить. Любая женщина радовалась бы такому возвышению своей дочери, но не она. А я? Я такая же темная, как и все жители империи. Я больше не поджимаю губы, не приказываю прислуге, не окидываю окружающих надменным взглядом. Я люблю валяться с книгой у камина на пушистом ковре, люблю наблюдать, как мой муж, будущий темный властелин, играет с детьми, люблю смотреть, как свекор заплетает младшей косички по праздникам. Я такая же темная, как и они, единственное, что меня отличает – светлые волосы, передавшиеся по наследству моим сыновьям. Зато я счастлива. Ведь в тот день середины зимы я загадала одно желание, чтобы Кай вернулся, и мы были вместе. И оно исполнилось.
Но вот стихли звуки последней мелодии, завершены фигуры последнего танца. Кай подвел меня к матушке.
– Леди Истави, – поклонился, поцеловал ее пальцы, затянутые перчаткой.
– Кайрис, – мать чуть склонила голову, пряча ярость.
– Его высочество принц Кайрис, – поправляю мать, мысленно расплывшись в широчайшей улыбке. Значит, матушка пропустила его появление.
– Ну что ты, Дальени, будущей теще позволительно обращаться ко мне, опустив все титулы, – он принимает мою игру.
Матушка бледнеет. Естественно, она слышала о прибытии наследного принца. Кажется, еще немного, и она потеряет сознание. Разумеется, ей есть чего пугаться. Сначала она угрожала принцу собаками, приказывала слугам не пускать его на порог, потом мечтала выдать меня замуж, пока его нет. А теперь готовилась знатная выволочка за то, что я весь вечер танцевала только с ним. И вдруг выясняется, что так называемый проходимец – наследник всей темной империи.
– Дальени, – сдавленное шипение уже не может напугать меня.
– Ваша дочь ничего не знала до сегодняшнего дня, – улыбается мой, как теперь оказалось, жених, наслаждаясь ситуацией. – Милая, поворачивается он ко мне, – думаю, сегодня ты домой уже не вернешься. Леди Истави, с этого дня ваша дочь, как невеста наследника, переселяется во дворец.
– Но что скажут люди, – пытается спорить мать. О да, она же светлая.
– Что вы дурно влияете на мою невесту, – резко произнес Кай, потом протянул мне руку.
Я улыбаюсь матери, подошедшему отцу. Вижу, как подмигивает мне стоящий рядом с другими юношами брат, и удаляюсь под руку с принцем.
Да, моя мать светлая. Ее не изменить. Любая женщина радовалась бы такому возвышению своей дочери, но не она. А я? Я такая же темная, как и все жители империи. Я больше не поджимаю губы, не приказываю прислуге, не окидываю окружающих надменным взглядом. Я люблю валяться с книгой у камина на пушистом ковре, люблю наблюдать, как мой муж, будущий темный властелин, играет с детьми, люблю смотреть, как свекор заплетает младшей косички по праздникам. Я такая же темная, как и они, единственное, что меня отличает – светлые волосы, передавшиеся по наследству моим сыновьям. Зато я счастлива. Ведь в тот день середины зимы я загадала одно желание, чтобы Кай вернулся, и мы были вместе. И оно исполнилось.
