Мне помогли забраться внутрь, а потом я потеряла сознание.
       Проснулась я в небольшой комнатке. Валяться и продолжать делать вид, что сплю, не стала. Никогда не обладала талантом притворства. А уж когда обнаруживаешь, что руки и ноги у тебя связаны и затекли, то все попытки лежать бревном и дальше заранее обречены на провал. Так что я села и принялась, насколько это было возможно, восстанавливать подвижность, а заодно осматривать помещение.
       Как я уже сказала, комнатка была небольшой. Там помещались кровать, стол и стул. В стену вбиты два гвоздя. На одном висел мой форменный плащ, на втором – сумка и шарф. Окно оказалось забрано решеткой. Я сползла с кровати и допрыгала до него. Вокруг только припорошенные снегом деревья.
       Вернувшись на кровать, я постаралась устроиться максимально удобно и стала думать. Сколько я пробыла без сознания – сказать сложно. Может, пару часов, может – сутки. Если день продолжается, то хватятся меня не скоро. Точнее, меня не хватятся раньше первого занятия. Джес на выходные уехал помогать отцу. Заодно новости узнать. Кейлин тоже собиралась то ли устроить дни любви к себе, то ли большой поход по окрестным лавкам. А с остальными у меня были отношения пусть и ровные, но не столь дружеские, чтобы кто-то внезапно решил забежать и позвать в кафе побаловаться пирожными или в таверну выпить эля. Могут решить, что я плохо себя почувствовала и решила отлежаться – накануне мы только что не на пузе изучали очередное место преступления. Поскольку занятие было последним, то отпустили нас лишь тогда, когда все возможные улики были собраны. Ну, или благополучно затоптаны в снегу.
       Надеяться на защиту, которую поставил на всех нас лорд-директор, было глупо. Я сама села в карету, никто меня не принуждал. И сейчас никто меня не бьет, не пытает. То, что мне не выбраться без посторонней помощи, тоже не доказано. Единственный возможный вариант – добраться до шарфа и попытаться имитировать попытку меня повесить. И все бы ничего, только гвозди слишком низко. Да и тюремщики могут появиться раньше, чем я что-то сделаю. Оставалось только лежать на кровати и пытаться стянуть веревки, чем я и занялась.
       
       Долго провозиться я не успела. Открылась дверь, и вошел мужчина с арбалетом. Оружие тут же было наведено на меня. Вслед за ним в комнату вошла женщина с подносом. Она молча поставила на стол еду, потом достала нож и разрезала мои веревки.
       – Ничего личного, адептка, – когда женщина покинула комнату, заметил мужчина. – Ты нужна нашему господину. Причем нужна живой. Пока. И даже не думай бежать. Ты просто не дойдешь до Ардема. Или замерзнешь, или познакомишься с местной живностью. Загрызни бывают очень голодными. Господин прибудет вечером.
       – Кто он? – вырвалось у меня, но дверь уже захлопнулась.
       Я снова осталась одна. Дверь заперта, перспективы обрисованы. Утешали меня четыре вещи. Во-первых, от веревок я была избавлена. Во-вторых, голодной я не останусь, что радует. Ну и, в-третьих, я нужна живой. Во всяком случае, пока. Значит, есть шанс, что мое отсутствие в академии заметят и начнут поиски. Должна же работать эта пресловутая защита адептов. Ну и самое главное, в-четвертых, та штука, которая им, скорее всего, нужна, находится в тайнике в Академии. И, даже если я скажу, что она лежит за зеркалом, достать ее похитители не смогут. Так что им или придется отпускать меня, или рассказывать привратнику, куратору и лорду-директору, почему так важно попасть в комнату пропавшей адептки.
       Из минусов я все еще не знала, ни где нахожусь, ни кто тот человек, что распорядился меня похитить. Попытаться сбежать можно было бы, если бы не одно но. Накануне произошло что-то такое, что лорд-директор опять отбыл из академии. Понятно, что на учебном процессе это никак не отразится, но именно он мог максимально быстро найти пропавших адептов. И, пока он не вернется, на помощь рассчитывать глупо.
       Решив, что пока тратить силы на глупости не стоит, расшибить голову о стену я всегда успею, я присела к столу. Даже если в пище яд, мне только лучше. Защита сработает. Как нам объяснили, она действует в случае угрозы нашей жизни и безопасности. Во всяком случае, именно так я и поняла. И, раз до сих пор я не стою в кабинете лорда-директора и не рассказываю свою историю, значит, опасности мне не грозили.
       Разобравшись с едой, я подошла к окну. Нет, сидеть и спокойно ждать появления того, кто приказал схватить меня, не буду. Попробую решить, что можно сделать. Прежде всего осмотрела решетки. Сделаны они были добротно и, что куда важнее, находились с той стороны окна. Если я попытаюсь разбить стекло, то охрана явится быстрее, чем я смогу хоть что-то сделать. Значит, с той стороны путь закрыт. Остается обычный маршрут – через дверь. А раз так, надо подумать, что из изученного я могу применить в такой ситуации. Да, адептам запрещено использовать проклятья, но ситуация далека от стандартной. Буду надеяться, меня, все-таки, не исключат.
       Я забрала сумку и уселась на кровати. Жаль, у меня нет привычки таскать с собой учебники или хотя бы конспект. Но я же училась, я зубрила проклятья так, как не зубрил еще никто из адептов академии. Значит, я должна знать то, которое поможет мне выбраться на свободу. Не думаю, что загрызень или стая волков так уж опасны.
       После недолгих размышлений я пришла к выводу, что для начала надо попробовать проклятье мгновенного опьянения. Если оно не поможет, тогда прибегнем к более неприятному явлению. Надеюсь, в лесу не слишком холодно. А то на всех отдельно взятого помещения для вдумчивого размышления о смысле жизни может не хватить. Вот только воплотить свои планы в жизнь я не успела. На улице раздался шум. В окно было видно, как к домику подъехала группа всадников, а потом люди быстро рассредоточились. Даже если я успешно обезврежу троих или четверых, остальные успеют среагировать. Пока я буду проклинать одного, другой спокойно подойдет со спины и стукнет по голове.
       Все-таки сначала надо разобраться, что к чему. В любом случае проклятье такое коротенькое, и, если в комнате окажется несколько человек, эффект будет ошеломительным. Так что я задумалась о другом - из какой точки мне видно большее количество визитеров. Оказалось - с кровати. Проход между нею и столиком был узким, а если кто-то и сядет на стул, я смогу видеть и тех, кто стоит, в том числе в дверях. Так что я удобно устроилась ближе к изголовью, приняла максимально отчаявшийся вид и принялась ждать.
       Долго мое одиночество не продлилось. После нескольких команд, слова которых смутно доносились до меня, раздались шаги. Посетитель приблизился и отдал короткий приказ отпереть комнату. Дверь распахнулась, и на пороге возник мужчина роста выше среднего. Он весь казался покрыт волосами: густая шевелюра, широкие густые брови, усы и борода. Я инстинктивно попыталась отползти еще немного назад. Все-таки было страшно.
       – Зря Амвер никого послушал, – после нескольких минут рассматривания такой маленькой меня пророкотал мужчина. – Мог бы не убивать тебя, а забрать к себе, вырастить, а потом жениться. Но он так любит все усложнять.
       Я предпочла промолчать. А что тут можно сказать? Начать возмущаться? После смерти родителей именно дядя стал бы моим опекуном. И во время церемонии бракосочетания именно его слово было бы решающим, поскольку женщина не может принимать такого решения, пока ей не исполнится двадцать пять лет. То есть, пока она окончательно не выйдет из брачного возраста. А потом хоть за кого замуж выходи. Позарятся разве что вдовцы да представители других слоев населения, решивших чуть поправить материальное положение. Для аристократии же ты будешь потеряна. Так что, возмущаться смысла нет. Равно как и протестовать.
       – Молчишь, – по-своему растолковал мою реакцию мужчина. – Правильно. Все равно твои проклятья на меня не подействуют. А теперь отдай нам Диск властителя графства Терьен, и я, может быть, даже оставлю тебя живой.
       – Чего? – само собой вырвалось у меня.
       – Живой, говорю, оставлю, – усмехнулся он. – Правда, не могу обещать, что мои ребята не решат воспользоваться столь симпатичной куколкой. Давно у них женщины не было. Но в остальном, ты даже проживешь еще какое- то время. Может, тебя даже успеют найти охотники.
       Вот и все, Лиса, добегалась, мелькнуло в голове. Ты где-то в лесу, в охотничьем домике. Добраться до ближайшего жилья можно, но только если снег не заметет следы. И стало на редкость легко. С плеч свалился даже не камень, гора. Потому что они ровным счетом ничего не смогут мне сделать. Они защитились от проклятий, но не от защиты адептов. И мой единственный шанс на спасение – спровоцировать этого мужчину.
       – Да нет, – неожиданно нагло ухмыльнулась я, – с этим-то как раз понятно. А вот надо вам чего? Я ни о каких таких дисках не слышала.
       И даже не соврала. Чистую правду сказала. Передали мне какую-то штуку, но как она зовется, не сказали.
       – Мне нужна серебряная пластина овальной формы, – на редкость спокойно произнес посланный дядей мужчина. – Возможно, на цепочке, но может быть и без нее. Тебя обыскали, но ничего не нашли. Куда ты ее засунула?
       – В Академии оставила, – равнодушно пожала я плечами.
       – Значит, в Академии, – голос его стал вкрадчивым. Внезапно пришла мысль, что он напоминает хищника перед нападением. – И что нам нужно, чтобы попасть в Академию? Голова? Рука? Давай, не стесняйся.
       – Я сама, живая, невредимая. Наставники весьма нервно реагируют на любые наши травмы, полученные вне стен учебного заведения.
       И ведь снова ни в чем не соврала.
       Мой собеседник нахмурился, словно что-то обдумывая, потом вышел из домика. Я вновь осталась одна. Вопреки ожиданиям, никто ко мне не ввалился. Зато всадники собрались и куда-то умчались. Скорее всего, проверять, можно ли проникнуть в Академию. Я мысленно посочувствовала тем, кто должен будет туда полезть. Вспомнилось, как один раз вечером там уже ловили кого-то. И дернуло меня посмотреть в окно. В общем, ничего хорошего горе-ворам не светит. Все-таки им надо не просто попасть на территорию, но еще и в мою комнату, куда без меня могут войти не больше пяти человек и один дух.
       Сидеть просто так было скучно, и я принялась повторять все проклятья, которые успела изучить. Разумеется, мысленно. Даже шевелить губами мы были отучены. Хотя, может, стоит произнести что-то из последнего. Вон, береза стоит совсем рядом. Ей, скорее всего, ничего не будет. А если и будет, то не так жалко дерево. Зато должны будут среагировать службы безопасности империи. Нет, лучше не стоит. Мне же потом объясняться: кто я, почему на нелегальном положении, откуда документы. Хотя, последнего я точно не знаю, меня в такие тонкости не посвятили. Ну и до кучи подставлю прежнего директора, который закрыл глаза на маленькие неточности в печати и несколько ином качестве бумаги, и нынешнего подвести могу. А он все-таки человек хороший, если разобраться.
       Оставшиеся часы я коротала, освежая в памяти весь курс. Понятно, что не пригодится, выйти из этого домика я вряд ли смогу. Не думаю, что люди этого волосатого промахнутся при стрельбе. А со мной, скорее всего, именно так и поступят. Или точный удар, или быстрый яд, или нечто в том же духе. Разумеется, если узнают, кто руководит Академией. Если нет, можно еще на что-то надеяться. Но я предпочла готовиться к худшему. Поэтому, вспомнив то, чему учили, и что выучила сама, давая взятки библиотекарю, скривила губы в подобии улыбки. Я все равно успею отомстить. Всего одно слово, усиленное энергией смерти, и главный виновник в последние часы сможет лишь догадываться, кто обрек его на мучительную смерть.
       Когда стемнело, мне снова принесли еду. Заговаривать со служанкой я не пыталась. Какой смысл? Она или заодно с ними, или вынуждена подчиняться под страхом смерти. Хорошо, если своей. В противном случае оставалось только пожалеть ее. Возвращения дядюшкиного посланца я не ждала. Скорее всего, в Академию они попытаются попасть ночью, как все нормальные воры. Так что я расправилась с ужином и легла. И снова долго вспоминала все изученное, но на этот раз по моей предполагаемой специальности. Следователь из меня все-таки не выйдет. Хотя было бы увлекательно. Но, что поделать, Иллисса Тарьен благополучно вляпалась в неприятности. Отметив, что настроение мое все больше ухудшается, я заставила себя перестать думать, сконцентрировавшись на звуках природы. За окном шумел ветер, что-то скрипело. Где-то выл то ли волк, то ли кто-то еще. Незаметно я уснула.
       Проснулась от шума на улице. Ржание коней, чьи-то стоны, ругань. Осторожно выглянув в окно, заметила вернувшийся отряд. То ли мне показалось, то ли людей стало меньше. А уж повязки на некоторых точно накануне отсутствовали. Быстро выпутавшись из одеяла, я заранее забилась в дальний угол кровати. Как оказалось, вовремя. Через считанные секунды в комнату ворвался волосатый.
       – Диск, – прохрипел он, – ты отдашь нам диск, девка.
       – Нет, – я покачала головой.
       Он не стал больше ничего говорить, лишь подошел к кровати и схватил меня за руку. Сжал и дернул. Только чудом я не перелетела через бортик.
       – Сила есть, ума не надо, – прошипела я, понимая, что провоцирую этого мужчину, но другого выхода у меня не было. Попытка проникнуть в Академию не прошла незамеченной. Значит, сейчас все, от привратника до лорда-директора, напряженно думают, кто и зачем пытался это сделать. Не пройдет незамеченным и исчезновение одной адептки. Так что надежда есть. Главное, чтобы мне не открутили голову до появления помощи.
       Волосатый коротко, без замаха, ударил меня по лицу. Синяк точно будет. Не отлетела я только потому, что меня крепко держали. А вот в голове зазвенело. Ничего, если выживу, отлежусь. Зато убедилась в наличии мозгов.
       Мысленно я приготовилась к новым ударам, но их не последовало. Вместо этого меня толкнули на кровать, а потом грубые руки начали изучать мое тело. Все, что я могла подумать в этой ситуации - меня сейчас стошнит. От мужика несло потом, конем, перегаром, а у меня все еще мелькали звездочки перед глазами. Слов его я разобрать не могла, все сливалось в какой-то гул. Возможно, сказывался еще и стресс. Я просто зажмурилась, мысленно умоляя защиту, которая на нас наложена, все-таки сработать.
       – Да, я отдам тебя моим людям, им нужно утешиться после столкновения с чудовищем, – зашипел он, – но сначала я сам воспользуюсь тобой. Рор ничего не говорил насчет твой сохранности. А потом ты сама отдашь нам диск. Потому что, в противном случае, я снова отдам тебя своим людям.
       Наверное, я уже сейчас отдала бы его с радостью, но он был спрятан в ванной комнате, в маленьком углублении за зеркалом. И достать его оттуда мог или очень и очень сильный маг, или Дара, или я сама. К сожалению, призывать предметы я не умела. Надеюсь, меня все-таки стошнит на эту сволочь, потому что больше ничего ему сделать я не смогу.
       В тот момент, когда руки мужчины стали преодолевать скромную защиту застежек на моем платье, в помещении появился кто-то еще. Я чувствовала это, даже не открывая глаз. Неожиданно волосатого оторвало от меня, а потом раздался грохот. Защита, поставленная на нас лордом-директором, сработала, но сил открыть глаза и посмотреть, кому я обязана жизнью, не нашлось. Я не понимала, откуда они берутся, чтобы дышать.