- Тише ты. Не шуми, - шикнула Ника, досадливо поморщившись.
Но Клопси все не мог прийти в себя. Ищущим взглядом он осмотрел пол возле кровати и пристально оглядел спящего Доргана.
- Где же пыточные инструменты, которыми вы укоротили гордый нрав лорда? Разве не пользовались ими?! Как это возможно!
- Кажется, сейчас я ими и воспользуюсь, если ты не угомонишься. Хочешь? Нет? Тогда следуй за мной?
Округлив от страха глаза, Клопси послушно засеменил за ней, покачивая головой и в недоумении оглядываясь на Доргана, на теле которого, он не нашел ни одной кровавой раны.
- Что я должен сделать, моя владычица?
Ника едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, глядя на его разочарованное личико.
- Нужно просмотреть и прочесть все эти свитки. Я хочу знать, что в них. Ты читать-то умеешь? - спохватилась она.
Кивок Клопси успокоил ее, и они принялись за дело. Для начала выгребли из сундука весь пергамент, свалив его на стол. Клопси брал каждый свиток, разворачивал его и читал до тех пор, пока Ника не определяла о чем в нем идет речь, после чего он летел обратно в сундук, а Клопси брался за другой. Просмотрев весь этот ворох, Ника приуныла. Не было в этих свитках ничего, что бы хоть как-то приблизило ее к разгадке тайны бегства Фиселлы из Мензоберранзана. Зато там были подробно прописаны магические заклинания, истории Древних Первых Домов, хвалебные гимны Ллос, генеалогия Дома де Наль и Дома Берн. Клопси, у которого слипались глаза и который держался изо всех сил, все же заснул прямо на свитке, который только что читал. Пергамент с треском свернулся, заключив, его в свои недра и Ника, тихо рассмеявшись, извлекла его оттуда, перенеся беднягу в шкатулку, которую он облюбовал для сна. Он так и не проснулся.
В комнате стояла тишина. Ника наконец-то осталась одна, если не считать спящего эльфа и Клопси. В окне светящийся Норбондель показывал час глубокой ночи. Время покоя. Мензоберранзан спал. Не видно было ни одного пролетающего светящегося диска, кроме пурпурных дисков ночных дозоров.
Снова усевшись за стол, Ника запустила пальцы в свои волосы, пошевелив в них ими. Что теперь делать? Судя по тому, что она сегодня узнала, Фиселла не была слишком умной, зато жестокости и тщеславия хоть отбавляй. Она не упустила своего шанса, и первая захватила власть в Доме де Наль. До такого откровенно дерзкого плана, нарушающего все устои дроу, она сама бы не додумалась, и вряд ли сумела осуществить. И если не принимать во внимание байку о том, что ее поддерживает сама Ллос, то за Фиселлой явно кто-то стоял. Старуха Берн. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы не увидеть явный сговор Фиселлы с Верховной жрицей.
Иначе, зачем было старухе так отчитывать Нику за то, что она вступилась за ее же сына. А если копнуть дальше, то не исключено, что докопаешься до самого настоящего заговора, что случился против старой Матери де Наль. Ведь то, что ее место займет Тирелла, было само собой разумеющимся, и вдруг ее матушка, живущая слишком долго, неожиданно помирает.
Но не успела Тирелла и глазом моргнуть, как ее место оказалось занято средней сестрой. Что такого пообещала Фиселла Верховной Жрице, что та решилась на переворот в клане де Наль в нарушении незыблемых законов дроу? Что такого было у Фиселлы, чего не было у Тиреллы или, скажем, у младшей сестры? Тирелла же боится пикнуть, не то что выступить открыто, а ведь в сторонниках у нее нет недостатка. Тем не менее, Тирелла помалкивает, потихоньку мутя воду против Фиселлы. Что это значит? Это может значить, что Тирелла трусовата, а может значить, что ее держат на хорошем крючке, а может вообще ничего не значить... И вообще, ей это надо - рыться во всей этой помойке?
С силой потерев ладонями лицо, Ника зевнула, с хрустом потянувшись. Очень хотелось спать. Но прежде необходимо ответить на один вопрос: чего или кого так испугалась Фиселла, что сбежала аж в другое измерение? Не матери же Берн, в конце-то концов. Та, похоже, пребывает в полной уверенности, что разговаривала сегодня с Фиселлой и даже по-дружески попеняла ей, о чем-то таком предупредив... О чем? О чем-то таком... Ника вскинулась, открыв слипающиеся глаза. Нет, спать нельзя... нельзя... Тихий стук в дверь заставил ее вздрогнуть и прийти в себя. Она обернулась и встретилась взглядом с лордом Дорганом.
- Отошли их прочь, - тихо попросил он.
Но в покои уже вошла Вифелла в сопровождении стражи. Стоя у дверей, она почтительно глядела на свою сестру. Солдатки недоуменно разглядывали невозмутимо одевающегося перед ними Доргана. Они не видели на его теле следов жестокой пытки, а ведь собственными ушами слышали вопли истязаемого. Как только они ушли, уводя не сводящего с нее взгляда лорда, Ника тут же рухнула на освободившуюся постель, еще хранившую тепло и запах тела Доргана. "Так о чем предупреждала Верховная жрица Берн?" - еще успела подумать она, перед тем как заснуть.
Мензоберранзан. День второй
- Пора вставать, моя владычица, - пропищал над ухом тонкий голосок.
Ну, что, что такое? Ника поглубже зарылась в подушки. Она ведь только легла.
- Сегодня состоится решающий поединок между оружейниками Первых Домов, который еще раз докажет превосходство Дома де Наль над остальными Домами.
- Отстань, - дернула ногой Ника так, что чуть не смахнула Клопси с постели.
Повозившись немного, он выбрался из накрывшей его складки одеяла и, вздохнув, произнес:
- Я никогда не перечил Фиселле и очень не хочу перечить вам, но сейчас сюда придут ваши сестры и вам все равно придется подняться, чтобы одеться к выходу.
- А можно я не буду смотреть поединок, а посплю еще немного?
- Никак нельзя, моя владычица. Верховная Мать должна вдохновлять оружейника Дома своим присутствием на турнире.
- Вряд ли лорда вдохновит мое присутствие, после всех пережитых пыток, - пробормотала Ника, заставив себя оторвать от подушки голову и со стоном сев в кровати.
«Поединок еще какой-то» - с усилием открыла она глаза. За высоким, узким окном по-прежнему было темно и тем ярче в этой темноте светился столб Нарбонделя. По временным меркам Мензоберранзана, подходил час утренней трапезы. Вот она уже и научилась, более-менее, определять время дроу. Как осточертела эта вечная темень. Хотелось солнышка, сильного порывистого ветра, хотелось дождя... Нет, даже не дождя, а ливня, который обрушился бы сплошным потоком на крыши, карнизы, тротуары Мензоберранзана и смыл бы его вместе с паучьим народом. И тут она враз проснулась. Ей показалось, или она на самом деле только что слышала частые звуки дождевых капель. Быть того не может! Дождь под землей?! Но вот же опять... Неужели...
С бешено бьющимся сердцем Ника кинулась к окну, и чуть не расплакалась от разочарования. Конечно же, ни какого дождя не было. Откуда бы ему взяться в Подземье. А те частые, звонкие звуки, которые она приняла за дождевые капли, издавали удары клинков.
Во дворе, мощеным булыжником, прямо под окнами ее покоев, ожесточенно бились друг с другом два дроу. Обнаженный по пояс эльф наседал на сопротивляющегося и уже выдохшегося противника в легком боевом облачении. Послышавшееся снизу пыхтение отвлекло Нику от этого зрелища. Она нагнулась и подставила ладонь Клопси, который пытался по складкам ее балахона вскарабкаться к окну, чтобы посмотреть тренировочный бой. С ее ладони он ловко спрыгнул на широкий каменный подоконник, перегнулся через край карниза, вытянув шейку, и восторженно заверещал:
- О! Лорд Дорган готовится к предстоящему состязанию во имя богини Ллос. Он, конечно же, снова докажет свое мастерство и право называться первым воином Мензоберранзана! Сегодня богиня получит много, очень много жертв.
Ника же больше была обеспокоена тем, чтобы кроха не вывалился из окна, чем результатом предстоящего состязания во имя паучьей богини.
Дома в Мензоберранзане не имели стекол, здесь неоткуда было взяться ветру, дождю и снегу, и потому, они представляли собой длинные, узкие щели, которые изредка задергивались тяжелыми занавесами. Низкорожденные эльфы закрывали окна ставнями.
Тем временем, полуобнаженный воин продолжал неутомимо теснить своего противника, так и не позволив его клинку дотянуться до своего не защищенного тела, тогда как его меч то и дело высекал искры из доспехов последнего.
- Вы ведь возьмете, возьмете меня с собой, моя владычица? - запереживал Клопси. - Клянусь своей глупой головой, я буду так смирно сидеть у вас на груди, что вы даже и не вспомните про бедного Клопси.
- Что? - очнулась Ника, засмотревшись на темный, блестевший от пота, мускулистый торс поединщика, и смысл слов Клопси, не сразу дошел до нее. - Что ты сказал?
- Вы ведь и сегодня можете укрыть меня меж своих благоухаюных грудей, моя владычица? - сложив перед собой ладошки, умоляюще глядел на нее кроха .
- Чтобы ты опять там безобразничал? - не сдержала Ника улыбки – на Клопси невозможно было сердиться.
- Клянусь, я буду вести себя очень пристойно, - с такой торжественной напыщенностью поклялся Клопси, что Ника поняла: маленький плут обещания не сдержит.
- Что понравилось? - рассмеялась Ника. - Тебе бы подружку найти.
- Но мне достаточно время от времени находить укрытие меж ваших восхитительных грудей, - упрямо насупился кроха.
Ты погляди, а у нас появился характер?
- Что подумают Матери Первых Домов Мензоберранзана о моей вечно сопящей и пыхтящей груди?
- Я буду очень осторожным, моя владычица, и ни в коем случае не подведу вас. К тому же я всегда буду рядом, когда вам понадобиться мой совет или подсказка, - заявил Клопси, лукаво блестя глазенками, поняв, что Ника не откажет ему в его желании занять столь полюбившееся место за ее корсажем.
Звук мечей стих, и оба посмотрели во двор. Поединок окончился, и теперь победитель, глядя на Ники снизу, шел к ее окну. У девушки внезапно перехватило дыхание, так сильно напоминал Дорган пантеру, за мягкостью и грациозностью движений которой скрывалась мощь сильного животного. Подхватив Клопси, Ника поспешно отошла от окна, скрывшись в глубине комнаты.
Ее уже дожидались сестры-прислужницы, бесшумно появившиеся в покоях. Вифелла поднесли ей серебряный таз с теплой водой, и пока Ника умывалась, стояла рядом, держа наготове мягкое полотенце. Тирелла вынимала из сундуков роскошные одеяния, явно пребывая не в духе. Зато Вифелла глядела на среднюю сестру с нескрываемым интересом.
Умывшись, Ника полностью предоставила себя старшей сестре, облачавшей ее в блеклого цвета бледно-голубые шелка. Зато на них не так была заметна вышитая белыми нитям паутина. Потом ее увешали драгоценностями, словно рождественскую елку украшениями.
Из шкатулок, что стояли на туалетном столике, были вынуты почти все драгоценности. Шея ощущала тяжесть навешанных на нее многочисленных ожерелий и нескольких колье, руки и пальцы унизали кольцами, перстнями и браслетами.
- Не многовато ли на мне обвесов, Тирелла? - разглядывая свои пальцы на которых было надето по два, три кольца, неуверенно спросила Ника.
- Вы забыли, что будете присутствовать на поединке во славу Ллос, а это значит, что окажетесь среди толпы. Вы должны быть защищены от любого магического нападения, - вдруг ответила за старшую сестру Вифелла при этом вызывающе посмотрев на Тиреллу.
Та надменно подняла тонкие брови, не удостоив своих сестер ни словом. Нике же казалось, что еще немного, и она согнется от обилия пауков из драгоценных камней и паутины из золотых и серебряных цепочек.
По дороге в огромную трапезную Дома де Наль, Клопси, заняв свое место за корсажем Ники, объяснял ей, что:
- ...каждое из украшений, что на вас, является редчайшим амулетом и имеет свою магическую силу. Особенно сильны камни, обработанные гномами, они защищают своего владельца так же, как броня воинских лат защищает воина.
На этот раз в трапезной за длинным столом не пустовало ни одного места. Все домочадцы были в сборе, ведя возбужденные разговоры о предстоящем состязания оружейников. После обязательной молитвы Ллос Ника знаком пригласила всех занять свои места. Слуга со своей обычной торжественной миной водрузил перед ней украшенное витиеватым чеканным узором серебряное блюдо с грибами и кореньями, и маленькое хрустальное блюдце с чем-то прозрачным и студенистым, похожим на медузу. Прикрыв корсаж ладонью, Ника выпустила Клопси на стол, и теперь он резвился среди блюд и бокалов с вином, пробуя то одно, то другое кушанье, благоразумно держась поближе к хозяйке.
Ника же, с отвращением, глядя на прозрачный студень, маялась без кофе и сигарет. Она бы, не моргнув глазом, отдала за глоток кофе и одну затяжку сигареты все те побрякушки, что были сейчас на ней. И вдруг поймала мимолетный, злобный взгляд, брошенный Тиреллой на Клопси, что подбирался к хрустальному блюдечку, в котором покоилась нетронутая студенистая медуза. Объевшийся кроха теперь снимал пробы с кушаний просто из интереса.
- Клопси, с тебя уже достаточно. Иди сюда, - позвала она, протянув ему ладонь, на которую, отяжелевший от обилия съеденного, Клопси медленно взобрался.
Неожиданно Нику словно окатило ледяной волной. По телу прошлись тысячу колючих иголок, и вдруг ей до смерти захотелось попробовать хоть кусочек того восхитительного лакомства из хрустального блюдца, что было похоже на студенистую, но такую сочную медузу. Захотелось так, как не хотелось до этого кофе и сигареты. Желание было настолько непреодолимо, что она бессильно опустила ладонь на стол, и Клопси, скатившись с нее, подхватил маленькую серебряную ложечку и кинулся с ней наперевес к столь желанному кушанью.
Но тут Нику будто окутал теплый ласкающий покров, резко изгоняя из ее тела липкий колючий холод. Клопси, очнувшись, с испугом озираясь, попятился от блюдца с медузой к своей хозяйке, волоча за собой ложку. Бросив ее, он устало забрался на ладонь Ники, и, когда она подняла его, перевалился к ней за корсаж. Она чувствовала частое биение его сердечка и дрожь, что била маленькое тельце. И тут все кончилось. Оборвалось. Ласкающее тепло ушло.
Тирелла, так и не занявшая своего места за общим столом, шагнула вперед.
- Лорд Дорган! - Громко воззвала она, и его имя многократным эхом прокатилось под сводами трапезной.
Дорган поднялся. На какую-то долю секунды холодный взгляд Доргана встретился с надменным и властным взглядом Тиреллы, но он тотчас опустил глаза.
- Вам надлежит немедленно отправиться в арсенал дома де Наль, дабы выбрать себе то оружие, с которым вы будете отстаивать на поединке славу Первого дома Мензоберранзана!
Эльф вышел из-за стола и склонился перед Никой в почтительном поклоне.
- И помни, что ты будешь жестоко наказан, если потерпишь поражение, - прошипела Тирелла. - Тебя будет ждать пытка еще изощреннее и страшнее той, которой ты подвергся этой ночью.
Ника закусила губу, а Дорган, играя желваками, склонился еще ниже, прикладывая все силы, чтобы не поднять на нее своего взора. После чего скорым шагом вышел из зала.
- Клопси, ты как? - спросила Ника, когда весь клан, разодетый в бледно голубые цвета дома де Наль, последовал за нею в храм Ллос.
Но Клопси все не мог прийти в себя. Ищущим взглядом он осмотрел пол возле кровати и пристально оглядел спящего Доргана.
- Где же пыточные инструменты, которыми вы укоротили гордый нрав лорда? Разве не пользовались ими?! Как это возможно!
- Кажется, сейчас я ими и воспользуюсь, если ты не угомонишься. Хочешь? Нет? Тогда следуй за мной?
Округлив от страха глаза, Клопси послушно засеменил за ней, покачивая головой и в недоумении оглядываясь на Доргана, на теле которого, он не нашел ни одной кровавой раны.
- Что я должен сделать, моя владычица?
Ника едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, глядя на его разочарованное личико.
- Нужно просмотреть и прочесть все эти свитки. Я хочу знать, что в них. Ты читать-то умеешь? - спохватилась она.
Кивок Клопси успокоил ее, и они принялись за дело. Для начала выгребли из сундука весь пергамент, свалив его на стол. Клопси брал каждый свиток, разворачивал его и читал до тех пор, пока Ника не определяла о чем в нем идет речь, после чего он летел обратно в сундук, а Клопси брался за другой. Просмотрев весь этот ворох, Ника приуныла. Не было в этих свитках ничего, что бы хоть как-то приблизило ее к разгадке тайны бегства Фиселлы из Мензоберранзана. Зато там были подробно прописаны магические заклинания, истории Древних Первых Домов, хвалебные гимны Ллос, генеалогия Дома де Наль и Дома Берн. Клопси, у которого слипались глаза и который держался изо всех сил, все же заснул прямо на свитке, который только что читал. Пергамент с треском свернулся, заключив, его в свои недра и Ника, тихо рассмеявшись, извлекла его оттуда, перенеся беднягу в шкатулку, которую он облюбовал для сна. Он так и не проснулся.
В комнате стояла тишина. Ника наконец-то осталась одна, если не считать спящего эльфа и Клопси. В окне светящийся Норбондель показывал час глубокой ночи. Время покоя. Мензоберранзан спал. Не видно было ни одного пролетающего светящегося диска, кроме пурпурных дисков ночных дозоров.
Снова усевшись за стол, Ника запустила пальцы в свои волосы, пошевелив в них ими. Что теперь делать? Судя по тому, что она сегодня узнала, Фиселла не была слишком умной, зато жестокости и тщеславия хоть отбавляй. Она не упустила своего шанса, и первая захватила власть в Доме де Наль. До такого откровенно дерзкого плана, нарушающего все устои дроу, она сама бы не додумалась, и вряд ли сумела осуществить. И если не принимать во внимание байку о том, что ее поддерживает сама Ллос, то за Фиселлой явно кто-то стоял. Старуха Берн. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы не увидеть явный сговор Фиселлы с Верховной жрицей.
Иначе, зачем было старухе так отчитывать Нику за то, что она вступилась за ее же сына. А если копнуть дальше, то не исключено, что докопаешься до самого настоящего заговора, что случился против старой Матери де Наль. Ведь то, что ее место займет Тирелла, было само собой разумеющимся, и вдруг ее матушка, живущая слишком долго, неожиданно помирает.
Но не успела Тирелла и глазом моргнуть, как ее место оказалось занято средней сестрой. Что такого пообещала Фиселла Верховной Жрице, что та решилась на переворот в клане де Наль в нарушении незыблемых законов дроу? Что такого было у Фиселлы, чего не было у Тиреллы или, скажем, у младшей сестры? Тирелла же боится пикнуть, не то что выступить открыто, а ведь в сторонниках у нее нет недостатка. Тем не менее, Тирелла помалкивает, потихоньку мутя воду против Фиселлы. Что это значит? Это может значить, что Тирелла трусовата, а может значить, что ее держат на хорошем крючке, а может вообще ничего не значить... И вообще, ей это надо - рыться во всей этой помойке?
С силой потерев ладонями лицо, Ника зевнула, с хрустом потянувшись. Очень хотелось спать. Но прежде необходимо ответить на один вопрос: чего или кого так испугалась Фиселла, что сбежала аж в другое измерение? Не матери же Берн, в конце-то концов. Та, похоже, пребывает в полной уверенности, что разговаривала сегодня с Фиселлой и даже по-дружески попеняла ей, о чем-то таком предупредив... О чем? О чем-то таком... Ника вскинулась, открыв слипающиеся глаза. Нет, спать нельзя... нельзя... Тихий стук в дверь заставил ее вздрогнуть и прийти в себя. Она обернулась и встретилась взглядом с лордом Дорганом.
- Отошли их прочь, - тихо попросил он.
Но в покои уже вошла Вифелла в сопровождении стражи. Стоя у дверей, она почтительно глядела на свою сестру. Солдатки недоуменно разглядывали невозмутимо одевающегося перед ними Доргана. Они не видели на его теле следов жестокой пытки, а ведь собственными ушами слышали вопли истязаемого. Как только они ушли, уводя не сводящего с нее взгляда лорда, Ника тут же рухнула на освободившуюся постель, еще хранившую тепло и запах тела Доргана. "Так о чем предупреждала Верховная жрица Берн?" - еще успела подумать она, перед тем как заснуть.
Мензоберранзан. День второй
- Пора вставать, моя владычица, - пропищал над ухом тонкий голосок.
Ну, что, что такое? Ника поглубже зарылась в подушки. Она ведь только легла.
- Сегодня состоится решающий поединок между оружейниками Первых Домов, который еще раз докажет превосходство Дома де Наль над остальными Домами.
- Отстань, - дернула ногой Ника так, что чуть не смахнула Клопси с постели.
Повозившись немного, он выбрался из накрывшей его складки одеяла и, вздохнув, произнес:
- Я никогда не перечил Фиселле и очень не хочу перечить вам, но сейчас сюда придут ваши сестры и вам все равно придется подняться, чтобы одеться к выходу.
- А можно я не буду смотреть поединок, а посплю еще немного?
- Никак нельзя, моя владычица. Верховная Мать должна вдохновлять оружейника Дома своим присутствием на турнире.
- Вряд ли лорда вдохновит мое присутствие, после всех пережитых пыток, - пробормотала Ника, заставив себя оторвать от подушки голову и со стоном сев в кровати.
«Поединок еще какой-то» - с усилием открыла она глаза. За высоким, узким окном по-прежнему было темно и тем ярче в этой темноте светился столб Нарбонделя. По временным меркам Мензоберранзана, подходил час утренней трапезы. Вот она уже и научилась, более-менее, определять время дроу. Как осточертела эта вечная темень. Хотелось солнышка, сильного порывистого ветра, хотелось дождя... Нет, даже не дождя, а ливня, который обрушился бы сплошным потоком на крыши, карнизы, тротуары Мензоберранзана и смыл бы его вместе с паучьим народом. И тут она враз проснулась. Ей показалось, или она на самом деле только что слышала частые звуки дождевых капель. Быть того не может! Дождь под землей?! Но вот же опять... Неужели...
С бешено бьющимся сердцем Ника кинулась к окну, и чуть не расплакалась от разочарования. Конечно же, ни какого дождя не было. Откуда бы ему взяться в Подземье. А те частые, звонкие звуки, которые она приняла за дождевые капли, издавали удары клинков.
Во дворе, мощеным булыжником, прямо под окнами ее покоев, ожесточенно бились друг с другом два дроу. Обнаженный по пояс эльф наседал на сопротивляющегося и уже выдохшегося противника в легком боевом облачении. Послышавшееся снизу пыхтение отвлекло Нику от этого зрелища. Она нагнулась и подставила ладонь Клопси, который пытался по складкам ее балахона вскарабкаться к окну, чтобы посмотреть тренировочный бой. С ее ладони он ловко спрыгнул на широкий каменный подоконник, перегнулся через край карниза, вытянув шейку, и восторженно заверещал:
- О! Лорд Дорган готовится к предстоящему состязанию во имя богини Ллос. Он, конечно же, снова докажет свое мастерство и право называться первым воином Мензоберранзана! Сегодня богиня получит много, очень много жертв.
Ника же больше была обеспокоена тем, чтобы кроха не вывалился из окна, чем результатом предстоящего состязания во имя паучьей богини.
Дома в Мензоберранзане не имели стекол, здесь неоткуда было взяться ветру, дождю и снегу, и потому, они представляли собой длинные, узкие щели, которые изредка задергивались тяжелыми занавесами. Низкорожденные эльфы закрывали окна ставнями.
Тем временем, полуобнаженный воин продолжал неутомимо теснить своего противника, так и не позволив его клинку дотянуться до своего не защищенного тела, тогда как его меч то и дело высекал искры из доспехов последнего.
- Вы ведь возьмете, возьмете меня с собой, моя владычица? - запереживал Клопси. - Клянусь своей глупой головой, я буду так смирно сидеть у вас на груди, что вы даже и не вспомните про бедного Клопси.
- Что? - очнулась Ника, засмотревшись на темный, блестевший от пота, мускулистый торс поединщика, и смысл слов Клопси, не сразу дошел до нее. - Что ты сказал?
- Вы ведь и сегодня можете укрыть меня меж своих благоухаюных грудей, моя владычица? - сложив перед собой ладошки, умоляюще глядел на нее кроха .
- Чтобы ты опять там безобразничал? - не сдержала Ника улыбки – на Клопси невозможно было сердиться.
- Клянусь, я буду вести себя очень пристойно, - с такой торжественной напыщенностью поклялся Клопси, что Ника поняла: маленький плут обещания не сдержит.
- Что понравилось? - рассмеялась Ника. - Тебе бы подружку найти.
- Но мне достаточно время от времени находить укрытие меж ваших восхитительных грудей, - упрямо насупился кроха.
Ты погляди, а у нас появился характер?
- Что подумают Матери Первых Домов Мензоберранзана о моей вечно сопящей и пыхтящей груди?
- Я буду очень осторожным, моя владычица, и ни в коем случае не подведу вас. К тому же я всегда буду рядом, когда вам понадобиться мой совет или подсказка, - заявил Клопси, лукаво блестя глазенками, поняв, что Ника не откажет ему в его желании занять столь полюбившееся место за ее корсажем.
Звук мечей стих, и оба посмотрели во двор. Поединок окончился, и теперь победитель, глядя на Ники снизу, шел к ее окну. У девушки внезапно перехватило дыхание, так сильно напоминал Дорган пантеру, за мягкостью и грациозностью движений которой скрывалась мощь сильного животного. Подхватив Клопси, Ника поспешно отошла от окна, скрывшись в глубине комнаты.
Ее уже дожидались сестры-прислужницы, бесшумно появившиеся в покоях. Вифелла поднесли ей серебряный таз с теплой водой, и пока Ника умывалась, стояла рядом, держа наготове мягкое полотенце. Тирелла вынимала из сундуков роскошные одеяния, явно пребывая не в духе. Зато Вифелла глядела на среднюю сестру с нескрываемым интересом.
Умывшись, Ника полностью предоставила себя старшей сестре, облачавшей ее в блеклого цвета бледно-голубые шелка. Зато на них не так была заметна вышитая белыми нитям паутина. Потом ее увешали драгоценностями, словно рождественскую елку украшениями.
Из шкатулок, что стояли на туалетном столике, были вынуты почти все драгоценности. Шея ощущала тяжесть навешанных на нее многочисленных ожерелий и нескольких колье, руки и пальцы унизали кольцами, перстнями и браслетами.
- Не многовато ли на мне обвесов, Тирелла? - разглядывая свои пальцы на которых было надето по два, три кольца, неуверенно спросила Ника.
- Вы забыли, что будете присутствовать на поединке во славу Ллос, а это значит, что окажетесь среди толпы. Вы должны быть защищены от любого магического нападения, - вдруг ответила за старшую сестру Вифелла при этом вызывающе посмотрев на Тиреллу.
Та надменно подняла тонкие брови, не удостоив своих сестер ни словом. Нике же казалось, что еще немного, и она согнется от обилия пауков из драгоценных камней и паутины из золотых и серебряных цепочек.
По дороге в огромную трапезную Дома де Наль, Клопси, заняв свое место за корсажем Ники, объяснял ей, что:
- ...каждое из украшений, что на вас, является редчайшим амулетом и имеет свою магическую силу. Особенно сильны камни, обработанные гномами, они защищают своего владельца так же, как броня воинских лат защищает воина.
На этот раз в трапезной за длинным столом не пустовало ни одного места. Все домочадцы были в сборе, ведя возбужденные разговоры о предстоящем состязания оружейников. После обязательной молитвы Ллос Ника знаком пригласила всех занять свои места. Слуга со своей обычной торжественной миной водрузил перед ней украшенное витиеватым чеканным узором серебряное блюдо с грибами и кореньями, и маленькое хрустальное блюдце с чем-то прозрачным и студенистым, похожим на медузу. Прикрыв корсаж ладонью, Ника выпустила Клопси на стол, и теперь он резвился среди блюд и бокалов с вином, пробуя то одно, то другое кушанье, благоразумно держась поближе к хозяйке.
Ника же, с отвращением, глядя на прозрачный студень, маялась без кофе и сигарет. Она бы, не моргнув глазом, отдала за глоток кофе и одну затяжку сигареты все те побрякушки, что были сейчас на ней. И вдруг поймала мимолетный, злобный взгляд, брошенный Тиреллой на Клопси, что подбирался к хрустальному блюдечку, в котором покоилась нетронутая студенистая медуза. Объевшийся кроха теперь снимал пробы с кушаний просто из интереса.
- Клопси, с тебя уже достаточно. Иди сюда, - позвала она, протянув ему ладонь, на которую, отяжелевший от обилия съеденного, Клопси медленно взобрался.
Неожиданно Нику словно окатило ледяной волной. По телу прошлись тысячу колючих иголок, и вдруг ей до смерти захотелось попробовать хоть кусочек того восхитительного лакомства из хрустального блюдца, что было похоже на студенистую, но такую сочную медузу. Захотелось так, как не хотелось до этого кофе и сигареты. Желание было настолько непреодолимо, что она бессильно опустила ладонь на стол, и Клопси, скатившись с нее, подхватил маленькую серебряную ложечку и кинулся с ней наперевес к столь желанному кушанью.
Но тут Нику будто окутал теплый ласкающий покров, резко изгоняя из ее тела липкий колючий холод. Клопси, очнувшись, с испугом озираясь, попятился от блюдца с медузой к своей хозяйке, волоча за собой ложку. Бросив ее, он устало забрался на ладонь Ники, и, когда она подняла его, перевалился к ней за корсаж. Она чувствовала частое биение его сердечка и дрожь, что била маленькое тельце. И тут все кончилось. Оборвалось. Ласкающее тепло ушло.
Тирелла, так и не занявшая своего места за общим столом, шагнула вперед.
- Лорд Дорган! - Громко воззвала она, и его имя многократным эхом прокатилось под сводами трапезной.
Дорган поднялся. На какую-то долю секунды холодный взгляд Доргана встретился с надменным и властным взглядом Тиреллы, но он тотчас опустил глаза.
- Вам надлежит немедленно отправиться в арсенал дома де Наль, дабы выбрать себе то оружие, с которым вы будете отстаивать на поединке славу Первого дома Мензоберранзана!
Эльф вышел из-за стола и склонился перед Никой в почтительном поклоне.
- И помни, что ты будешь жестоко наказан, если потерпишь поражение, - прошипела Тирелла. - Тебя будет ждать пытка еще изощреннее и страшнее той, которой ты подвергся этой ночью.
Ника закусила губу, а Дорган, играя желваками, склонился еще ниже, прикладывая все силы, чтобы не поднять на нее своего взора. После чего скорым шагом вышел из зала.
- Клопси, ты как? - спросила Ника, когда весь клан, разодетый в бледно голубые цвета дома де Наль, последовал за нею в храм Ллос.
