Часть III. Комета Айдана
Глава 1
"Слова пророчества древнейшего гласят:
Когда златой и алой звёзд сияние оставит небосвод,
Дитя любви запретной Луну молить о помощи придёт.
Тогда багровым заревом огонь окрасит небеса,
Со звоном грозным, сталь о сталь, скрестятся два клинка,
И пламя адское низвергнется с вершин…
Но сделай шаг вперёд – ты мрака не страшись,
Ведь ничего сильнее нет могущества Любви!"
Зима 764 года, Шадир.
Оливия перевернула очередную страницу. Книга была просто кладезем знаний. Скорее всего, здесь собрана вся информация о существовавших демонах. Теперь ей стало понятно, откуда у Повелителя Теней такая власть над демоническими созданиями. Он связал их всех клятвами и запер в мире Теней.
Прошло не так мало времени после столкновения с некромантом Жаком, а Оливия до сих пор ощущала странное чувство, что за ней постоянно следят его пронзительные тёмные глаза, но каждый раз, стоило ей только обернуться, наваждение исчезало, чтобы вскоре вернуться вновь.
Нет, Жак мёртв, - уверяла она себя. Сомнения подтачивали её веру в себя. Оливия опасалась возвращения мужа, ибо знала, что не в силах бороться с тем, кого любила. Она уже успела обсудить это с архимагом Джабраимом, и тот ответил, что всё возможно, ведь Жак был некромантом, связанным с Нексусом. Возможно, его тёмный дух до сих пор блуждает между мирами.
Отложив книгу, Оливия поднялась и направилась к окну. Свежий ночной воздух ворвался в комнату и овеял её лицо, как только ставни были открыты. Она до сих пор с содроганием вспоминала тот день, когда чуть не погибла в Подземном городе, когда умер и, благодаря таинственному заклинателю, возродился Клив. Но где-то в глубине души Избранница уже знала ответ на вопрос, кем был тот маг.
- Вы тоже чувствуете это? Тьму, повисшую над Шадиром? Я ощущаю её везде, в каждом растении, каждом животном. Тёмная скверна Повелителя Теней поражает всех вокруг, – раздался голос позади.
Оливия неторопливо обернулась, так как уже знала, кому принадлежит голос. Из тени вышел мужчина и остановился в нескольких шагах от неё.
- Не ожидала вашего визита, архимаг. Что могло привести вас в столь поздний час? – удивлённо поинтересовалась она.
Архимаг склонил голову на бок, скользя по женщине задумчивым взглядом. Оливия готова была поклясться, что ему было уже за сто, но внешне он выглядел лет на сорок. Говорят, могущественные маги живут довольно долго, а маги, связанные с Нексусом – одни из самых могущественных. Архимаг Джабраим – лидер магов Шадира. Это закрытый орден и они редко принимают новичков, только в случае, если один из них покинет мир живых. Они никому не раскрывают своих секретов, своей власти над источником духовных сил. Наверное, поэтому многие мечтают завладеть их тайнами и раскрыть место нахождения Нексуса. Не его мелких ответвлений, а само сердце источника, там, где он соединяется с центром земного шара и другими стихийными источниками земли, где соединяются лей-линии земли.
- Я долго размышлял над нашим вчерашним разговором. И я пришёл к выводу, что вероятно дух Жака не покинул мир смертных. Только так можно объяснить напасть с восставшими мертвецами.
- Как это возможно? – воскликнула Оливия, чувствуя, как начинает дрожать.
- Кто-то провёл довольно необычный ритуал у потоков Нексуса в Подземном городе. В тот момент ни одна душа не могла покинуть это место. Полагаю, то же самое случилось и с Жаком. Ты ведь слышала о том, что происходит в склепе?
- Да. Весь город шумит. Они обвиняют во всём магов Шадира, а подпольные рыцари Ордена лишь подливают масло в огонь.
Архимаг кивнул.
- Будет война, и я не знаю, чем она может закончиться. Нужно решить проблему с мертвецами, поэтому я здесь.
Оливия насторожилась. До неё стало доходить, к чему он клонит. Неужели архимаг хочет, чтобы она лично занялась этим делом?
- Объяснитесь.
- Ты должна разобраться с восставшими мертвецами. Или ты можешь сказать, что за ритуал был проведён в Подземном городе, и мы отменим его, тогда и проблема с призраком разрешится.
- Нет! – тут же воскликнула Оливия.
- Ты ведь не имеешь к этому никакого отношения? – в голосе Джабраима послышались угрожающие нотки, хотя он и говорил тихо. – Ты ведь не участвовала в ритуале тёмной магии и крови?
- Да как вы могли так подумать обо мне?! – изумилась она. – Никогда!
Её слова немного успокоили архимага, и он расслабился, но напряжение, появившееся между ними, никуда не делось. Джабраим опёрся на свой посох и окинул Оливию неторопливым взглядом. В его необычного фиалкового цвета глазах плясали огненные отсветы, делая его вид ещё более угрожающим.
- Хорошо. Ты сильная волшебница, ты знаешь секрет Нексуса, но я никогда не пытался призвать тебя в наш круг, потому что верил, что у тебя иное предназначение, хотя многие пытались убедить меня в обратном. И надеюсь, я не ошибся. Тем не менее, ты должна отвечать за свои ошибки. Из-за тебя некромант получил доступ к магии Нексуса, по твоей вине рыцарь Ордена нашёл один из его потоков. Ты должна всё исправить.
- Но Эдвард не такой, как другие рыцари Ордена! – горячо возразила она. – Он не навредит нам!
- Я не могу так рисковать. Мне придётся что-то с этим сделать, пока ты будешь разбираться с нежитью.
Оливия затрясла головой. Отчаяние и негодование волной накрыло её. Она чувствовала себя виноватой во всём. Ей не хотелось, чтобы Эдвард пострадал, чтобы кто-то узнал о чудесном воскрешении Клива.
- Вы совершаете ошибку, архимаг! Вам не одолеть Эдварда! – воскликнула она.
- Мы не боимся рун рыцарей. Они не повредят нам, - заверил её Джабраим.
- Вы не понимаете! Он…
- Неважно, - перебил её маг. – У меня есть ещё один вопрос, на который ты так и не ответила. Что это был за ритуал? Кто его провёл?
- Да какое это имеет значение?! – в отчаянии закричала Оливия.
- Какое имеет значение? Нексус отравлен тёмной магией, кто-то до сих пор черпает его силу. Разве ты не понимаешь, что если источник охватит тьма, то по нему она перейдет к остальным источникам и накроет весь мир! Наш мир превратится в очередное Царство Тени! Поэтому мы должны провести ритуал очищения, но у нас ничего не выйдет, потому что мы не знаем, какая магия была применена.
- Уверяю вас, это не из-за ритуала.
- Откуда такая уверенность?
- Ритуал проводил Посланник…
Небольшая таверна гудела, подобно разъярённому пчелиному улью. Велкен сидел в углу, бесцеремонно закинув скрещенные ноги на другой стул, и наблюдал за происходящим. Сегодня здесь собралась довольно странная толпа, симпатизирующая, в большинстве своём, Ордену "Щит Создателя", который в последнее тайно и крайне активно ведёт пропаганду против магов и их угрозы, в основном, в заведениях, подобных этому, где собираются горячие головы, готовые на любые авантюры, лишь бы им хорошо заплатили.
- Маги с их чарами – угроза для всех нас! – восклицал белобрысый человек с золотым крестом на шее. Он ткнул пальцем в одного из слушателей. – Вот вы! Да-да, вы! Вы можете сказать с уверенностью, что именно сейчас не находитесь под действием их ворожбы, или кто-то из ваших близких?
Все взгляды обратились к указанному человеку. Тот неуверенно покачал головой, явно смущённый обращённым на него всеобщим вниманием.
- Вот! – торжественно воскликнул глашатай, вскинув руку вверх. – Видите! Они порабощают наш разум, подчиняют нас, а мы этого не замечаем! Шадир погряз в магии и кровожадных ритуалах! Вчера вновь видели ходячих мертвецов! Они поднимают наших умерших предков, чтобы запугать нас! Так давайте же покажем им, что нам не ведом страх, даже перед могуществом магии!
Толпа одобрительно загудела.
- Не нравится мне их настрой, - шепнул Клив, - это может плохо закончиться. Разве не пора вмешаться? Мы услышали достаточно, чтобы лишний раз убедиться, что за всеми беспорядками в имперском квартале стоит Орден.
- Ты прав, - согласился Велкен, наблюдая за оратором и его слушателями из-под капюшона. – Если мы сейчас их не остановим, то они вознамерятся в очередной раз устроить погром в Шадире.
Он достал из кармана пузырёк с зеленоватой, сверкающей на свету жидкостью, откупорил крышку и залпом выпил всё его содержимое. Хорошо, что никто, кроме Клива, не заметил, как он скривился от отвращения и выдохнул небольшое облачко зелёного дыма, а затем поднялся со своего места и направился к шумевшей толпе.
Велкен резким свистом заставил людей замолчать и ловко вскочил на стол. Все, как по команде, обратили на него свои взгляды. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то с подозрением, а кто-то просто с любопытством, но лишь до того момента, пока он не заговорил.
- Добрые граждане Шадира! Вы только послушайте его! Он пытается настроить вас против магов лишь по известным только ему и его хозяевам причинам! Хаасины приняли нас на своей земле, а посмотрите, что делаете вы! Вы готовы подло воткнуть нож в спину своим соседям!
- Кто ты такой! Как ты смеешь сомневаться в моих словах! – закричал подстрекатель.
Вел откинул капюшон, который всё это время скрывал его лицо. Его пронзительные серые глаза сверкнули изумрудным огнём, но никто этого не заметил – все заворожённо смотрели на него. Смотрели и внимали каждому его слову. Они были очарованы его речью, его видом и готовы были преклоняться перед ним, как перед божеством. Было досадно, что на рыцаря Ордена не подействовала очаровывающая магия зелья, которое принял Велкен, но его это совсем не смущало. Отчасти цель была достигнута – люди слушали его, а не белобрысого мужчину.
- Вот ты, Джон, да? – спросил он, указав в сторону одного из мужчин. – Разве не архимаг Джабраим вылечил твою жену?
- Да, - замялся тот, почёсывая затылок, явно не понимая, откуда этот человек знал его имя и такие подробности его жизни.
- Сколько она после этого родила тебе детей?
- Троих…
- Вот видите! Долгие годы мы жили по соседству с магами и считали их нашими друзьями. Что изменилось сейчас? Ничего, скажу я вам. Этот провокатор крутит вами, как хочет, настраивая против наших друзей, против тех, кому принадлежат эти земли. Заметьте, среди нас нет ни одного хаасина! И я уверен, что среди вас есть те, кто на самом деле уважает магов!
- Вздор! – вскричал провокатор, но никто его не слушал. – Ты пожалеешь об этом!
С этими словами он выскочил из таверны. Проститутка, до этого момента, сидевшая на барной стойке в весьма вызывающей позе и с аппетитом глодавшая куриную ножку, внезапно бросила своё занятие и незаметно выскользнула из помещения вслед за рыцарем.
- Проследи за ним, - тихо сказал Велкен брату, а затем продолжил очаровывать толпу и призывать всех разойтись по домам и забыть о том, что здесь произошло.
Через несколько минут, когда люди начали покидать таверну, вернулся встревоженный Клив.
- Его убили! Чёрт возьми! – воскликнул он.
- Тише-тише. Не кричи на всю таверну. Расскажи всё.
- Когда я вышел из таверны, его уже не было на улице. Он так быстро скрылся. Но я нашёл его. Он лежал в переулке без головы. Вот, - Клив протянул брату золотой крест, который был у рыцаря, - это было у него.
Велкен посмотрел на украшение в руках брата, потом оглядел его самого и нахмурился.
- Почему на тебе столько крови?
- Что? – удивился Клив.
А потом удивился ещё сильнее, заметив, что его серая рубашка покрыта багровыми пятнами крови. Он не мог объяснить, откуда они взялись. Велкен не стал его ни о чём расспрашивать. Он подтолкнул брата к выходу из таверны, пресекая все возражения.
Они вместе вернулись к тому переулку, где на земле в луже крови лежало обезглавленное тело рыцаря. Велкен склонился над ним и внимательно осмотрел.
- Голова была отрублена каким-то довольно острым оружием, - заключил он. – Это хорошо.
Клив огляделся вокруг, почувствовав что-то неладное. В голове начали проскальзывать различные картинки. Вот он идёт по улице, потом слышит крик из переулка и устремляется туда. Там он видит женщину из таверны – она занесла клинок над поверженным рыцарем. Клив попытался остановить её, но не успел, и она отсекла рыцарю голову. А дальше всё вновь, как в тумане – женщина что-то говорит ему, а он её не слышит…
- Клив! Клив! Что случилось?
Клив заморгал, и наваждение начало рассеиваться – все образы исчезали. Велкен подскочил к брату и стал трясти его, схватив за плечи.
- Очнись! Клив, чёрт тебя побери!
- Что случилось? – севшим голосом промолвил Клив, с трудом открыв глаза и обнаружив, что сам сидит на земле, прислонившись к стене, а его брат нависает над ним с встревоженным лицом.
- Ты напугал меня. Внезапно отключился и начал бормотать что-то непонятное на неизвестном мне языке. С тобой действительно всё в порядке?
- Не думаю, - признался он. – У меня часто бывают провалы в памяти. Всё началось с того происшествия в Подземном городе. Помнишь, я тебе рассказывал?
- Да.
- Может, это из-за того, что я пытался слиться с Нексусом и остался жив?
- Всё может быть, - уклончиво ответил Велкен и отвёл взгляд.
Он помог брату подняться на ноги. Конечно же, ему были известны возможные последствия, ведь Айдан предупреждал его об этом – в Кливе может проснуться демоническая сущность, но в теории её возможно будет "усмирить". Велкен не сомневался в его словах, ведь Айдан мастер в подобных делах.
- Ты уверен, что больше никого здесь не заметил? – спросил он, всё ещё с тревогой в глазах, косясь в сторону брата.
- Кажется, здесь была женщина. Она и убила рыцаря, - ответил Клив, взъерошив волосы. – Думаешь, это дело рук врагов Ордена?
- Не знаю. Знаешь что, отправляйся-ка лучше домой и отдохни, а я сам разберусь с этим делом. Ты выглядишь слишком потрёпанным. Вот, - Велкен снял свою рубашку и протянул брату, - переоденься. Так возникнет меньше вопросов, когда будешь возвращаться.
Клив послушно кивнул и обменялся рубашками с братом. Распрощавшись с ним, он скрылся с места преступления. Велкен ещё долго смотрел в темноту, где скрылся его младший брат, размышляя над тем, как ему рассказать о "чудесном воскрешении". Он понимал, что тот не воспримет с восторгом и благодарностью подобную новость, ведь его превратили в демоническое создание. Велкен опасался, если демон в Кливе победит, то он станет исчадием ада, одним из тех, кого необходимо запереть в Царстве Теней навечно.
Клив возвращался домой по тёмным переулкам Шадира. Он уже далеко ушёл от того места, где оставил брата. Но сегодня ему не суждено было добраться до дома – дорогу ему перегородил таинственный мужчина, одетый в длинные одеяния, подобно магу. Возможно, он и был магом.
- Что вам нужно? – требовательно спросил Клив человека, преградившего ему путь.
Тусклый свет уличного фонаря выхватил из тьмы лицо незнакомца, когда тот приблизился. Он оказался хаасином.
- Что мне нужно? Конечно же, ты, - рассмеялся мужчина.
Клив всем своим существом ощущал исходящую от него силу и даже не мог пошевелиться. В голове появилась навязчивая идея – преклонить колено перед незнакомцем, как перед своим неоспоримым повелителем и хозяином. Но он сдержался и поборол в себе этот порыв.
- О, как интересно. А ты способен сопротивляться, - продолжал насмехаться незнакомец. – Интересный экземпляр. Я и не знал, что у нас появились новички, - он схватил Клива за подборок и придирчиво оглядел, точно опытный коневод племенного коня. – Что ж, весьма неплохо. Хочешь стать одним из моих столпов? У меня давно имеется вакантное местечко.
