ГЛАВА 1.
– Прошу ответить вас, Этьен Рост, – величаво, с толикой снисходительности к наивным глупцам, которые необдуманно бросаются в пучину семейной жизни, сказал святой отец.
Жених посмотрел на меня несчастными глазами. А мне захотелось поступить так же, как девчонки на соревновании по магическим единоборствам: подпрыгивать и кричать «Давай! Давай! Давай!». Но церковь все же святое место, пусть в него и занесло чародейку. Поэтому я всего лишь выразительно провела большим пальцем по горлу. Рядом звучно щелкнул приклад ружья. Это отец Этьена подготовился.
– Да, – еле слышно прошептал счастливый новобрачный.
Дальше я святого отца не слушала, а с довольством сытой кошки осматривала гостей. Те в ответ странно косились на меня. Больше всего их смущал отец Этьена, вооруженный, как при охоте на медведя.
– Все, – сухо бросил явный противник браков, и звучно захлопнул молитвенник. – Можете поздравить друг друга.
Новоиспеченные муж с женой робко замялись, но вместо них со скамьи первой подскочила я.
– Мои поздравления, – я с дурацкой улыбкой потрясла протянутую руку отца жениха.
– И я тебя поздравляю, – усмехнулся он. Рядом его жена полезла обниматься.
Гости пребывали в шоке и совсем не понимали происходящее, ведь о замене невесты мы не успели предупредить. Ну, бывает. Замотались с изменениями в документах.
Подхватив поистрепавшийся букет, я радостно устремилась к мнущимся супругам.
– Ада, – жалобно всхлипнул уже бывший мой жених.
– Поздравляю, – от души приложила его по лицу пионами. Не настолько я жестокая, чтобы портить ему физиономию шипами в такой день. – Сочувствую, – это уже было Эльзе. И окончательно помятый букет тоже достался ей.
– Спасибо, – пролепетала она. – Если бы не вы, Аделаида…
– Пустяки, – отмахнулась я. – Если бы не этот козел, мы бы все в такой ситуации не оказались. На гулянье уж не останусь, извините.
– Что вы, Адочка, – нежно пропела мама Этьена. – Ну как же так. Ведь меню вы самолично выбирали, музыкантов заказывали, даже иллюзиониста нашли. Едальню отбили у каких-то похорон. Украшения все вы делали. А теперь не пойдете?
– Действительно, – встрепенулась счастливая жена, – Аделаида, мы будем очень рады вас видеть. Не так ли, дорогой? – И хрясь ему моим же букетом по лицу!
– Соглашайтесь, Адочка, – целых пять минут, как свекровь забрала из рук невестки жалкие остатки пионов и тоже выразила свое отношение к сыну оплеухой.
Святой отец бочком ушел куда-то за статую и там затих. Гости с круглыми глазами получали представление, не доходя до едальни.
– Нет, – я решительно качнула головой. – Хватит и того, что вы мне все возместили. Босс, когда узнал об отмене свадьбы, потребовал во второй половине дня явиться на работу. Какое-то важное собрание планирует. Так что плодитесь…, – мой взгляд упал на живот невесты. – Тьфу ты. Вы уже. В общем, счастья вам. А если что – лавка старухи Мелз. Там от блуда хорошие порошки продают. Эх, жалко я в свое время не додумалась этого козла накормить.
Отец сына бить остатками букета не стал, а просто выдал звонкую затрещину.
Из церкви я вышла с гордо поднятой головой и тяжело бьющимся сердцем. И вовсе не из-за поверья, будто чародеек тут молнией по макушке лупит, просто ситуация была отвратная.
Еще вчера утром я считала себя счастливой невестой, пока в мою дверь не постучалась рыдающая девушка с большим животом. И принесла она мне новость неблагую. Этьен крутил романы с нами двумя, причем основную ставку делал на мою скромную персону. От второй отбрехался тем, что надо сначала обзавестись своим жильем, а уж потом бежать в церковь. А то, что у девушки роды со дня на день начнутся, так это ничего. Он ребеночку рад и непременно запишет того на свою фамилию. И вот буквально накануне моей свадьбы бедняжка увидела забытое козлом пригласительное письмо. Ко мне она приползла в поисках вселенской справедливости. У девушки нет родных. Сирота. И как ей жить дальше, а тем более с ребенком, не представляла.
Расстроилась ли я в тот момент? Не знаю. Большой любви к Этьену я не питала. А вот он, по его же словам, умирал без моей очаровательной персоны.
На самом деле у меня это уже третья сорванная свадьба. И первая, которую наныли. Мне казалось, действительно проще выйти за Этьена замуж, чем объяснить ему, почему нет.
Подхватив несчастную девицу под руку, я отправилась в дом к родителям жениха. Явление гарема слегка выбило козла из образа, и он начал орать. На крик прибежал его отец. Он мужик старой закалки, и понятие чести для такого много значит. Несостоявшийся свекор извинялся передо мной чуть ли не на коленях. Все расходы он мне возместил, и даже приплатил. В итоге я осталась в приятном плюсе, но с неприятным осадком.
Этьен решил доказать, что он не просто козел, а особо рогатый, и встал в позу, ссылаясь на ошибку и свою любовь ко мне. Отец достал ружье, и сынок быстро согласился с его решением.
Мама бывшего жениха долго не могла прийти в себя, и за очередной чашкой успокаивающего ромашкового чая предложила мне среднего сына. Мол, нельзя такими девушками, как я, разбрасываться. Конечно, я отказалась, но польщенной все же себя почувствовала.
Путь до конторы Дамиана Охта, где я трудилась помощницей на все руки, занимал неспешным шагом около часа. Как назло, светило яркое солнце, и погодка была отличная. Не зря я устраивала свадьбу в начале лета, да еще и гадалок пытала на самый погожий день.
Но в действительности сегодняшний день можно считать удачным: и от очередного козла избавилась, и в финансах не потеряла. Не то что с первой свадьбой. И тем более со второй.
Мне всегда не везло с парнями, это надо признать. Как в восемь лет влюбилась в соседа-идиота, так все и пошло наперекосяк. Возраст прибавляется, а козлы множатся. А лучше бы мозги.
Нет, я не законченная оптимистка, скорее человек, который уже на свои неудачи смотрит с усталой иронией.
Первый несостоявшийся жених, Антуан, был красив и обходителен. Умел очаровать любую девушку на раз. А уж запудрить мозги двадцатилетней дурехе с разбитым сердцем проблем не составило. Ухаживал он красиво. Это уже потом я поняла, что методика была отработана до автоматизма. Предложение сделал. Я даже готовиться потихоньку начала, ведь нам торопиться было некуда, по его словам. А потом грянуло «извини, я не готов для оков», выведенное ровным красивым почерком на клочке бумаги. Ему просто была удобна влюбленная дурочка под рукой, которая быстро надоела, и он легко ушел в поисках новых впечатлений и харчеваний. Козел? Козел!
Второй, Михаил, поймал меня в свои сети через год. Он был взрослым, ответственным и деловым. Работал… где-то. Со свадьбой он предложил не спешить, а накопить и потом уж гульнуть как следует. С отложенными деньгами жених-аферист и пропал. Я не дрогнувшей рукой написала на него заявление в жандармерию. Мне в итоге вернули часть украденного. Совсем немного, ведь Михаил решил шикануть на дорогом курорте. Козел? Козел!
А вот того, кто и женихом-то побывать не успел, я не хочу вспоминать. И в завещании укажу, чтобы на моих похоронах никто не смел произносить имя Николас. Предам его анафеме для своего рода. Он самый козелистый козел из всех козлов!
Но все это дела минувших дней, а сейчас меня ждет любимая работа и ненавистное собрание у Дамиана Охта. А какое еще оно могло быть, если его проводит заклинатель душ? Они личности… неприятные. А все потому, что умершие, когда их призывают, в восторг не приходят. Особенно по материальным вопросам. Мол, мы уже в неглиже по облакам скачем, а вы тут со своей пошлостью, как пропавшее колье жены. Особенно если ты его при жизни проиграл.
Дело в том, что наша контора занимается нотариальными проволочками, типа помощи в оспаривании завещания. Вот решил сгоряча господин исключить из наследства детей, а после смерти пересмотрел свои приоритеты. Она вообще многим мозги прочищает. Вот и идут безутешные и обделенные родственники к заклинателю душ. Тот дает возможность пообщаться с духом покойного, и, если стороны приходят к взаимопониманию, составляет новый документ со слепком беседы. И уже сей комплект бумажек передается дальше в суд, где в процессуальном порядке происходит оспаривание завещания.
Только зачастую к нам приходят не милые, убитые горем зайчики, а очень мерзкие типы, любовницы, обманутые истерички и прочие асоциальные личности. Но мы действуем исключительно в рамках закона. Попробуй, запугай заклинателя душ, и сразу пообщаешься со всей своей семьей. Наверняка у многих в роду есть вредная тетка, на похоронах которой звучал тост «Наконец-то!». И вот ее к тебе прикрепят навечно. Все двадцать четыре часа, каждый день ты будешь слушать ее нескончаемый визг. Так что, как бы не ненавидели Дамиана Охта, улыбаться ему никто не забывает.
Тружусь я в конторе без малого пять лет специалистом на все руки, а по сути – секретарь. Не самая престижная должность для чародейки, но платят достаточно. Недавно встретила знакомую, мы с ней учились в одно время, так она в элитной клинике прыщи клиентам заговаривает. Вот если подумать, то духи куда приятнее для глаз, нежели проблемы с кожей. Зато я могу безнаказанно, например, наложить на особо вредного клиента чары слепоты. Временно, конечно, но наслаждения от этого меньше не становится. А так я не колдунья, нет. У меня даже диплом имеется, где указано что я высокообразованная чародейка, а не ведьма из глухого села.
Контора Дамиана Охта располагается в небольшом здании в историческом центре города. Здесь из окон домов звучит вальс, соседи знают друг о друге все, вплоть до седьмого колена, коты дремлют в тени раскидистых деревьев, игнорируя наглых голубей, а у каждого дома сидит отряд наблюдателей. Бабушки в модных шляпках и с тонкими тростями бдительно следят за каждым прохожим: а не задумывает ли он пакость?
Я спрашивала у босса, почему же он выбрал такое странное место. Заклинатель душ гаденько ухмылялся и охотно пояснял, что если вдруг случится происшествие, свидетелей будет море. Жандармам еще отбиваться от них придется, ведь любая из бабушек захочет стать звездой своего двора.
Старые перечницы отвечали такой же любовью Охту, и регулярно писали на него доносы, обвиняя в оргиях, жертвоприношениях и прочих тихих радостях. Но заклинатель душ только улыбался и восхищался их фантазией. Сдается мне, что местный контингент он воспринимал, как аттракцион.
Первой, кого я увидела, переступив порог конторы, была наша несравненная Жоржетта Уинсфор. Несравненная она, потому что лучше не сравнивать. Счастливая обладательница белой шифоновой блузки с пышными руками и жабо, накладного пучка волос, пяти кошек и неприятного характера. Причем лет ей не так и много, тридцать с хвостиком, но выглядит она, словно этот хвостик наступил очень и очень давно. По должности она личный помощник Дамиана Охта, и поэтому считала себя вторым лицом конторы. И совершенно напрасно, поскольку заклинатель душ абсолютно ее не ценил и никак не выделял среди прочих работников. А еще у Жоржетты имелась тайная страсть. Ну как тайная – мы все были о ней в курсе. Любила она нашего Жака-чернокнижника, а тот бегал за девочкой Виолеттой, которая занималась оформлением договоров. Вроде и конторка наша небольшая, а страсти кипят регулярно.
– Пришла? – она недовольно сморщила нос. – Я считаю совершенно безответственным устраивать свадьбу в рабочее время.
Мне, кстати, об этом заявили, еще когда я планировала свою. И вот с тех пор Жоржетта ведет себя, словно я плюнула ей в душу желанием обзавестись семьей. В конторе к моему эпическому провалу отнеслись философски, просто раздали обратно деньги, которые собрали на подарок. Мэтью, наш представитель во всяких инстанциях, еще радовался, что не додумались купить какую-нибудь вазу, а то делить было бы проблемно. Догадаться, что в нотариальной конторе Дамиана Охта работают добрые и отзывчивые люди, несложно.
– День выбирала не я, а Марта, – без зазрения совести сдала я штатную гадалку.
В любой уважающей себя нотариальной конторе должна быть профессиональная гадалка. Кто, как не она, точно предскажет вашу дату смерти? Или определит лучший день для составления завещания.
– А собрание скоро? – перевела я на тему безопасную и Жоржеттой любимую.
– Да кто ж теперь его знает, – отмахнулся от меня Мэтью. Он сидел за своим столом и с деловым видом перекладывал бумаги из одной стопочки в другую. Наши рабочие места с Виолеттой, ним и Жоржеттой располагались в очень просторной комнате-приемной. Отдельные кабинеты были только у босса, чернокнижника и гадалки. И из-за этого Жоржетта бесилась больше всего. – Марта предсказала явление нашего обожаемого клиента…
В этот момент дверь возмутительно наглым образом распахнулась. У любой фирмы есть тот самый клиент, которого хочется не просто убить, а с особой жестокостью и цинизмом. В нашей конторе им стал Ганс Черст. А еще он оказался тем самым случаем, когда заклинатель душ бессилен. А чем он напугает и так чокнутого?
Завелся Ганс Черст у нас примерно пару месяцев назад. Пришел вроде с обычным делом о душевной беседе с преставившимся дядюшкой Августом Толтеном, который по нелепой случайности забыл о любимом племяннике в завещании. Дух призвали, поговорили, родственника восстановили в правах. Но на судебном заседании выяснилось, что закралась ошибка в призыв. Слепок был действительно Августа Толтена, только к Черсту он никакого отношения не имел. Босс призвал не того. Хотя на самом деле это племянник выдал ему заведомо неверные данные. Зачем? Искусство махинации оттачивалось годами, и теперь контора Дамиана Охта должна возместить упущенную выгоду Черсту. Или полностью опровергнуть завещание.
Но заклинатель душ никому просто так денежку не отдаст. У него прибавку к зарплате не допросишься. Жандармерия содрогнулась, когда босс пришел писать заявление о вымогательстве с поддержкой душ обманутых жертв. И теперь следствие ведется, а нервы нам мотаются.
– Где Охт? – рявкнул всклокоченный мужчина с ритмично дергающимся глазом.
– Не могу знать, – мило прощебетала я, складывая губы в улыбку.
– Когда появится? – Черст напряг шею, которая медленно начала багроветь.
– Это вам к Марте, – я само участие и внимание. – Вас записать на прием к гадалке? Ближайшее свободное окно будет через неделю.
– Хватит притворяться! – Черст уже примерялся к моему столу на предмет крепости. Но кулаком стукнуть не успел.
Разбуженный чернокнижник выполз из своей мрачной обители на манер голодного упыря. А учитывая, что он у нас субтильный и вечно бледный, образ получился отличный. Можно подумать, будто он только что сцедил последнюю каплю для очередного ритуала и теперь ищет, у кого бы занять стаканчик гемоглобина.
– А давайте жандармерию вызовем, – мрачным тоном предложил он, почесывая щеку ритуальным кинжалом. И вот из его уст это звучало несколько настораживающее. Думаю, служители закона сильно бы удивились, окажись они в пентаграмме в незнакомой комнате.
– Сами справимся, – отмахнулась от предложения Виолетта, посылая призывные взгляды Мэтью, которые он игнорировал, погрузившись в бумаги.
Я со вздохом полюбовалась на наш дружный коллектив. Жоржетта с придыханием прикусывала губу, облизывая взглядом Жака. Он, в свою очередь, робко улыбался Виолетте, а та плотоядно смотрела на Мэтью. В общем, дамские романы я не читаю. Зачем? У меня и на работе развлечения хватает.
