– Чего это? – встрепенулась я, потирая колени. – Очень даже можешь.
Особенно если припомнить, как я ему в десять лет дала кваску попить. Сама делала, старалась. Он потом еще неделю зеленый ходил.
В общем, добренький Ник пугал, ведь ищейка – это маг, а им основы чародейства тоже преподавали. Отравить меня проблемы не составит.
Рэми опасливо пододвинул в мою сторону чашку с ароматным чаем. И вот ожидание на его весьма незатейливом лице рубахи-парня мне совсем не понравилось.
Пока я судорожно пыталась не проклясть, а мирно отказаться от напитка, со стороны калитки послышался женский голос:
– Ник!
Причем с таким придыханием, словно дамочка живет последнюю секунду. Или только что закончила пробежку километров в сто.
– Я работаю, Хельга, – бросил ищейка без особой надежды.
А моя попа тихонечко сжалась, потому что я знаю эту настырную и хамоватую особу. Именно с ее злого языка все Пыталово узнало о моем позоре. Теперь на чашку с горячим чаем я смотрела исключительно как на оружие. Или лучше пойти топор у сарая поискать?
– Да я только на минуточку, – воркующий голос приближался, и его хозяйка не знала о том, что я мысленно уже перебрала все смертельные проклятия, но остановилась на эффективном и простом взрыве. – Пирожков тебе принесла…, – из-за угла дома показалась Хельга. Только вот вопрос: если она взяла в руки корзинку, то почему забыла одеться? – Оу, знакомые лица, – ярко-красные губы расплылись в хищной улыбке. – Адочка.
– Давно не виделись, – несколько грубо отозвалась я.
– Как я рада тебя видеть. – От откровенной лжи перекосило даже Рэми. – Ты выглядишь такой… городской.
В антураже деревни это был не комплимент.
– А ты заболеть не боишься? – отбила я подачу, намекнув на смелое декольте и условную юбку. – Хочешь, я тебе заговор сделаю? Меня бабушка много чему научила.
– Кхм, Аделаида, – напомнил о себе Ник, – я, как бы, представитель закона.
– И? – я насмешливо фыркнула и ткнула себя в грудь, поясняя для непонятливых: – Чародейка. А осечки… они бывают.
– Смотрю, колечко не носишь, – проворковала злыдня. – Жениха так и не завела?
– А ты умом так и не разжилась? – в тон пропела я. – У тебя пальчики тоже пустые. А что касается замужества, я только позавчера отменила свадьбу. Посмотрела на себя в зеркало и подумала, что такая красота должна еще погулять свободной.
В нашу пикировку влез Николас выразительным кашлем:
– Дамы, напоминаю, мы работаем.
– Ну так пошли, – я исполнительно вскочила на ноги, как бы невзначай отставляя чашку. – Босс сам не найдется.
– Рэми, – вздохнул ищейка, – иди с Адой. Я вас догоню. – А сам выразительно уставился на Хельгу. – Буквально через минут десять.
Я гаденько про себя усмехнулась: могу по старой дружбе ему одну настойку сварить, чтобы десять минут перешли хотя бы в пятнадцать. Но лучше слабительное.
– А вы хорошо ориентируетесь на местности, – отвесил мне комплимент Рэми, когда мы свернули на еле приметную тропинку.
Я в ответ только плечом дернула. Ну не буду же я посвящать молодое поколение в годы преследования Ника по кустам.
– Да вы не переживайте, – как-то не так понял мое напряженное сопение парень, – он Хельге прочтет привычную лекцию, и догонит нас.
– Привычную? – зацепилась я за странную формулировку. Хотя, пожалуй, Николас всегда был местами загадочный, а местами идиот. В двенадцать лет это казалось очаровательным, а вот с высоты четверти века – диагнозом.
– Угу, – рассеянно отозвался Рэми, ковыляя позади, – он текст уже полгода как не меняет. Хельга ты замечательная, ты найдешь себе гораздо более подходящего… Бла-бла-бла.
– А что ж, если она такая хорошая, Ник отбивается руками и ногами? – я хитро усмехнулась. За недобрые мысли кара настигла меня неожиданно в виде коряги. Я чуть из сапог не катапультировалась.
– Скажете тоже, – Рэми предпочитал держаться от меня на расстоянии, впечатленный знакомством. – Злая она и завистливая. Как есть жаба.
Я чуть слезу умиления не пустила – какой прозорливый мальчик! Уверена, Хельга именно поэтому до сих пор не замужем. Хотя на моем месте ехидничать не стоит.
Обещанные десять минут давно истекли, но догонять нас никто не спешил. Что-то последнее время я стала слишком подозрительной. Вот сейчас, к примеру, имеется у меня версия о трусости Ника. Он специально отправил нас вперед, чтобы не идти со мной по лесу. Видимо, воспоминания, как я исключительно случайно споткнулась и завалила его в муравейник, все еще свежи.
Я сдержанная и воспитанная девушка,… а к черту все! Я чародейка. Да и долго держать язык за зубами не приучена. Тем более, мы так замечательно прогуливаемся в лесу, почему бы не скрасить этот момент милой беседой? Заодно, может, выпытаю что-нибудь интересное.
– И как долго ты ходишь в помощниках у Ника? – невзначай спросила я, преувеличенно внимательно изучая окрестные кусты. Никогда таких не видела, честное слово.
– Третий год, – гордо известил Рэми и тихо ругнулся, влетев лицом в паутину.
– И все три года вы сидите в Пыталово? – я сочувственно покачала головой.
– Да нет, – бесхитростно ответил парень. – Только последние два. Ну как его вы… перевели сюда. А правда, что вы прокляли Ника? – Юный пытливый ум чуть не организовал мне вывих лодыжки. Я аж оступилась от неожиданности.
– Строго говоря, никто никого не проклинал, – привычно начала оправдываться я. – Мы просто покричали друг на друга, а моя бабушка взяла и закрепила наши слова.
– Но зачем она это сделала? – Рэми даже оббежал меня, чтобы заглянуть в лицо.
– Зачем, зачем, – проворчала я. – Да кто их, колдуний, разберет!
Точнее, после того, как мы чуть ли не сорвали глотки, обвиняя друг друга во всех грехах, она хлопнула в ладоши и сказала:
– Да будет так. Глядишь, ума наберетесь.
А ум и опыт, к сожалению, разные вещи. Пока мне благополучно удается коллекционировать только второе. Да и Нику с жабами, я смотрю, везет.
А в санатории нас ждали с нетерпением. Послеобеденный сон сморил всех, переживающих за босса. Зато пока я бегала и собирала нашу дружную компанию, успела урвать у поваров кусочек хлебушка. Отлично, битва за еду. Никогда и не мечтала похудеть таким экстремальным методом.
Коллектив конторы Дамиана Охта сейчас больше походил на стаю сердитых ворон, награждая недовольными взглядами меня и помощника ищейки поочередно. Один Фредерик Реноа выражал сочувствие и понимание, почесывая объемный живот.
– Всем оставаться на своих местах, – важно произнес Рэми. Его можно понять, они так агрессивно стоят, зевают, того и гляди на землю спать улягутся. – Я сейчас осмотр проводить буду.
Мы дружненько скосили глаза на распахнутую дверь избушки. Что собрался искать на этих нескольких квадратных метрах парень, осталось загадкой.
– Тело было тут, – я на всякий кивнула на место предполагаемого преступления.
– Но сейчас-то его здесь нет, – Рэми отмахнулся от меня и принялся бегать вокруг домика.
– Аделаида, – раздраженным тоном позвала Элен, – это что за мини-ищейка? Где нормальный специалист?
Чуть не ляпнула, что с жабой разбирается. Но, похоже, все же супруга босса не настолько отмороженная, чтобы равнодушно воспринимать происходящее. Вон, недовольна уровнем ищейки.
Я взглянула на нее с проклюнувшейся симпатией, но сразу же пожалела об этом, потому что тут же оживилась Жоржетта.
– Вы посмотрите, какие мы заботливые! Что, уже все поверили в россказни Ады?
Сотрудники конторы и затесавшийся в наш тесный кружок Реноа переглянулись и пожали плечами.
– Но Охта нигде нет, – резонно заметил Мэтью.
Как можно узнать, что к тебе со спины подкралось ОНО, прошлое, о котором так хочется забыть? Просто Виолетта оживилась и сложила губы бантиком, вызывая неодобрение у Жака, а директор санатория расцвел, как майская роза. И взрослый мужик с незамутненным счастьем в глазах пугал больше Николаса.
Я хотела эффектно развернуться, но резиновые сапоги в бабочках снова все решили за меня. Подошва противно скрипнула по земле, и мое тело начало заваливаться набок.
– Аделаида! – умудрился выкрикнуть с укором Ник прежде, чем ухватить меня за талию.
Я удивленно разглядывала торчащее из-за его плеча навершие посоха. Получается он не простой ищейка, а в звании даже. Тогда что он забыл в Пыталово?
Неожиданно его ладонь от меня отцепили.
– Я бы попросил не трогать сотрудников конторы Дамиана Охта руками, – мрачно изрек Мэтью.
– Тем более, немытыми! – зачем-то влез Жак.
– Я бы на вашем месте не переживал, – усмехнулся Николас. – К этой заразе никакая другая не рискнет пристать.
И ни одна родненькая сволочь не возразила ему.
– Факт пропажи установлен? – сухим тоном поинтересовался у директора ищейка. – Или, может, пропажа была исключительно в фантазиях Ады?
Реноа наигранно тяжело вздохнул и развел руками:
– Увы.
– Тогда мне нужна его личная вещь, – Ник почему-то решил потребовать ее у меня.
А я слегка не в настроении.
– Есть только личная жена Охта, – кивнула на Элен.
Но та скрестила руки на груди и отказалась быть опознавательным маяком:
– Ничего подобного, я своя собственная.
– Ну да, ну да, – ехидным тоном влезла Жоржетта, – мало ли на кого укажет тогда. Может, вообще…, – она бросила красноречивый взгляд на Мэтью.
– У нас багаж украли, – поспешила спасти доброе имя нашего коллектива я. – Так что с вещами у нас не очень.
Николас на секунду посмотрел на небо, но божественного знака не дождался, поэтому решил вернуться к делам насущным.
– Попробуем запустить поиск от домика, заодно и узнаем, кто заходил в него.
Наш коллектив можно поздравить – из любопытных оказалась только я. Остальные маяки были чуть заметны и дрожали. Ник их задумчиво перебирал пальцами и гасил.
– Нет, – качнул он головой, – дохлый номер. Четкого следа нет. Рэми!
Парень неожиданно вынырнул из-з наших спин, заставляя отшатнуться.
– Чужих на территории не было, – отрапортовал лопоухий. – Но я нашел это!
Нам с триумфальным видом предъявили носок, причем с дыркой. Можно было бы посмеяться, если бы не анаграмма, вышитая на нем. Помнится, мы всем коллективом на них сбрасывались. Наш фирменный подарок в День Нового Года для Охта.
– Ой! – я прижала руки к груди. – Это босса.
– Точно-точно, – заметила Виолетта. – Я их сама из мастерской забирала.
– Да, вы оригинальностью не отличаетесь, – фыркнула Элен. – Каждый год одно и то же дарите.
– Вот и отлично, – неуместно обрадовался отсутствию фантазии у людей Ник, – есть личная вещь.
Но поиск опять не задался. Маяк был вообще еле видным.
– Просто он их не носил, – с насмешкой пояснила Элен. – Зачем ему подписанные носки? Да от них еще вечно ноги чесались. Сразу видно, как вы любите босса, и совершенно не экономите на качестве. Дамиан их дома отдавал нашему Герту. Кот без ума от них. Пока до ниток не порвет, не успокоится. Видимо, один случайно спрятал в карман одежды супруга.
Судя по мрачным лицам коллектива, теперь босс будет получать в подарок ничего. Такое большое и жирное.
– Хорошая новость – Дамиан Охт определенно жив, – Ник с хлопком погасил маяки. – Плохая – он закрыт. Или его закрыли. Он же вроде заклинатель душ? Вполне может быть, что именно они и служат прикрытием, рассеивая контакт.
– Как жив? – подскочила я на месте.
– Пока, по крайней мере, да, – на меня взглянули очень строго, но совести так и не нашли. – Маяки все живые.
Естественно, мои добрые друзья не могли пропустить такой отличный шанс.
– Так и знала, что Аделаиде все показалось, – радостно заявила Жоржетта. – Вечно начитается своих книжек, а потом фантазирует.
Ухмылки коллег полностью подтверждали ее мнение. Ник поджал губы, но ничего не успел сказать, потому что я решила восстановить свое честное имя.
– Ничего подобного! Он лежал здесь! – я картинно рухнула на землю, изображая оглушенную рыбу.
– Ада, – тяжело вздохнул Ник, пытаясь призвать меня к порядку.
– Я же видела! – чтобы всплеснуть руками пришлось сесть. – Ой! – На ладони имелся еле заметный бурый росчерк. – Что это?
– Ну-ка, – Ник присел рядом со мной на корточки и аккуратно касаясь, проверил траву, – имеются следы, отдаленно похожие на засохшую кровь. Или просто грязь.
– А давайте спросим у Жака, – я отыскала взглядом чернокнижника. – Он же должен уметь определять.
– Я вам не вампир, – фыркнул мужчина, который походил на упыря как по заказу. – Тем более, если она засохшая – для меня просто мертвая.
– Ты отказываешься помогать следствию? – удивленно моргнула я.
– Я ему не мешаю, – многозначительно намекнул чернокнижник. – И это главная помощь.
Меня легко потянули за руку вверх:
– Ада, хватит портить свой костюм. Вставай.
Новая заботливая версия Ника откровенно вводила в ступор. Сколько я его помню, на меня либо недовольно цыкали, либо орали. А тут целое переживание, пусть и за одежду.
– Ну, я же чародейка, – сконфуженно пожала плечами. Убрать пятна от травы для меня дело на полминуты.
Николас только кивнул на мои слова и позвал:
– Рэми.
Прямо заклинание призыва какое-то. В этот раз лопоухое чудо показалось из-за угла дома:
– Я здесь!
Судя по улыбкам коллег, нужно было парню добавить «Слушаюсь и повинуюсь».
– У нас предположительно кровь, – ищейка, не выпуская моей руки, двинулся в сторону. Пришлось ковылять за ним. – Исследуй.
Мы в молчаливом шоке наблюдали, как Рэми встает на колени и в буквальном смысле начинает рыть землю носом. Сорвал травинку, поднес к глазам, повертел, а потом вообще пожевал.
– Он очень ответственный, – сдавленным голосом сообщил очевидное Ник. – И в помощниках еще лет десять ходить будет. Реми! Магия, Рэми!
Где-то рядом раздалось недовольно «Ква!». В шагах двадцати сидела весьма упитанная зеленая дама и очень сердито смотрела на нас. Вот жабы меня еще не ревновали.
Я попыталась забрать свои пальчики из захвата, но Ник только сильнее сжал их.
– Ада, – сурово протянул он, – ты здесь самый непредсказуемый фактор, поэтому постой со мной рядом.
Спустя пару минут напряженного сопения лопоухого парня мы уже были готовы хором умолять Жака достать ритуальный кинжал, но тот взял и выкинул фортель – сбежал. Правда, недалеко, и мы отлично слышали, что молочный суп не пошел ему впрок. Пока я тихо радовалась, что приобщиться к обеду не успела, к Жаку присоединилась Марта.
– Кхм, – несчастными глазами посмотрел Реноа на единственных прямо стоящих нас с ищейкой, – кажется что-то пошло не так.
Полезная пища оказалась не такой полезной. Мда, только нашу контору могли отравить в санатории. А еще выяснилось, что нормальных врачей тут нет, одни специалисты по душевным расстройствам, психическим отклонениям и один проктолог, непонятно зачем затесавшийся в компанию. Хорошо, что хотя бы имелась аптечка и уборщица, а то я уже усиленно вспоминала курс по травоведенью. Кстати, по нему у меня была тройка.
И только Николас оставался невозмутимым в творящейся вакханалии. Мою несмелую попытку броситься на помощь коллегам пресекли жестким «стоять!». А я всего-то сделала робкий шажок в сторону.
– Это не я, – на всякий случай решила обелить свое имя перед ищейкой. Вот у кого точно есть повод подозревать меня в массовом отравлении. Опыт как-никак.
– День, когда ты освоишь телепортацию, будет последним для этого мира, – со странной интонацией заметил Ник. Если бы не его насмешливый взгляд, я бы решила, что он зачитывает эпитафию на моей могиле.
Особенно если припомнить, как я ему в десять лет дала кваску попить. Сама делала, старалась. Он потом еще неделю зеленый ходил.
В общем, добренький Ник пугал, ведь ищейка – это маг, а им основы чародейства тоже преподавали. Отравить меня проблемы не составит.
Рэми опасливо пододвинул в мою сторону чашку с ароматным чаем. И вот ожидание на его весьма незатейливом лице рубахи-парня мне совсем не понравилось.
Пока я судорожно пыталась не проклясть, а мирно отказаться от напитка, со стороны калитки послышался женский голос:
– Ник!
Причем с таким придыханием, словно дамочка живет последнюю секунду. Или только что закончила пробежку километров в сто.
– Я работаю, Хельга, – бросил ищейка без особой надежды.
А моя попа тихонечко сжалась, потому что я знаю эту настырную и хамоватую особу. Именно с ее злого языка все Пыталово узнало о моем позоре. Теперь на чашку с горячим чаем я смотрела исключительно как на оружие. Или лучше пойти топор у сарая поискать?
– Да я только на минуточку, – воркующий голос приближался, и его хозяйка не знала о том, что я мысленно уже перебрала все смертельные проклятия, но остановилась на эффективном и простом взрыве. – Пирожков тебе принесла…, – из-за угла дома показалась Хельга. Только вот вопрос: если она взяла в руки корзинку, то почему забыла одеться? – Оу, знакомые лица, – ярко-красные губы расплылись в хищной улыбке. – Адочка.
– Давно не виделись, – несколько грубо отозвалась я.
– Как я рада тебя видеть. – От откровенной лжи перекосило даже Рэми. – Ты выглядишь такой… городской.
В антураже деревни это был не комплимент.
– А ты заболеть не боишься? – отбила я подачу, намекнув на смелое декольте и условную юбку. – Хочешь, я тебе заговор сделаю? Меня бабушка много чему научила.
– Кхм, Аделаида, – напомнил о себе Ник, – я, как бы, представитель закона.
– И? – я насмешливо фыркнула и ткнула себя в грудь, поясняя для непонятливых: – Чародейка. А осечки… они бывают.
– Смотрю, колечко не носишь, – проворковала злыдня. – Жениха так и не завела?
– А ты умом так и не разжилась? – в тон пропела я. – У тебя пальчики тоже пустые. А что касается замужества, я только позавчера отменила свадьбу. Посмотрела на себя в зеркало и подумала, что такая красота должна еще погулять свободной.
В нашу пикировку влез Николас выразительным кашлем:
– Дамы, напоминаю, мы работаем.
– Ну так пошли, – я исполнительно вскочила на ноги, как бы невзначай отставляя чашку. – Босс сам не найдется.
– Рэми, – вздохнул ищейка, – иди с Адой. Я вас догоню. – А сам выразительно уставился на Хельгу. – Буквально через минут десять.
Я гаденько про себя усмехнулась: могу по старой дружбе ему одну настойку сварить, чтобы десять минут перешли хотя бы в пятнадцать. Но лучше слабительное.
ГЛАВА 4
– А вы хорошо ориентируетесь на местности, – отвесил мне комплимент Рэми, когда мы свернули на еле приметную тропинку.
Я в ответ только плечом дернула. Ну не буду же я посвящать молодое поколение в годы преследования Ника по кустам.
– Да вы не переживайте, – как-то не так понял мое напряженное сопение парень, – он Хельге прочтет привычную лекцию, и догонит нас.
– Привычную? – зацепилась я за странную формулировку. Хотя, пожалуй, Николас всегда был местами загадочный, а местами идиот. В двенадцать лет это казалось очаровательным, а вот с высоты четверти века – диагнозом.
– Угу, – рассеянно отозвался Рэми, ковыляя позади, – он текст уже полгода как не меняет. Хельга ты замечательная, ты найдешь себе гораздо более подходящего… Бла-бла-бла.
– А что ж, если она такая хорошая, Ник отбивается руками и ногами? – я хитро усмехнулась. За недобрые мысли кара настигла меня неожиданно в виде коряги. Я чуть из сапог не катапультировалась.
– Скажете тоже, – Рэми предпочитал держаться от меня на расстоянии, впечатленный знакомством. – Злая она и завистливая. Как есть жаба.
Я чуть слезу умиления не пустила – какой прозорливый мальчик! Уверена, Хельга именно поэтому до сих пор не замужем. Хотя на моем месте ехидничать не стоит.
Обещанные десять минут давно истекли, но догонять нас никто не спешил. Что-то последнее время я стала слишком подозрительной. Вот сейчас, к примеру, имеется у меня версия о трусости Ника. Он специально отправил нас вперед, чтобы не идти со мной по лесу. Видимо, воспоминания, как я исключительно случайно споткнулась и завалила его в муравейник, все еще свежи.
Я сдержанная и воспитанная девушка,… а к черту все! Я чародейка. Да и долго держать язык за зубами не приучена. Тем более, мы так замечательно прогуливаемся в лесу, почему бы не скрасить этот момент милой беседой? Заодно, может, выпытаю что-нибудь интересное.
– И как долго ты ходишь в помощниках у Ника? – невзначай спросила я, преувеличенно внимательно изучая окрестные кусты. Никогда таких не видела, честное слово.
– Третий год, – гордо известил Рэми и тихо ругнулся, влетев лицом в паутину.
– И все три года вы сидите в Пыталово? – я сочувственно покачала головой.
– Да нет, – бесхитростно ответил парень. – Только последние два. Ну как его вы… перевели сюда. А правда, что вы прокляли Ника? – Юный пытливый ум чуть не организовал мне вывих лодыжки. Я аж оступилась от неожиданности.
– Строго говоря, никто никого не проклинал, – привычно начала оправдываться я. – Мы просто покричали друг на друга, а моя бабушка взяла и закрепила наши слова.
– Но зачем она это сделала? – Рэми даже оббежал меня, чтобы заглянуть в лицо.
– Зачем, зачем, – проворчала я. – Да кто их, колдуний, разберет!
Точнее, после того, как мы чуть ли не сорвали глотки, обвиняя друг друга во всех грехах, она хлопнула в ладоши и сказала:
– Да будет так. Глядишь, ума наберетесь.
А ум и опыт, к сожалению, разные вещи. Пока мне благополучно удается коллекционировать только второе. Да и Нику с жабами, я смотрю, везет.
А в санатории нас ждали с нетерпением. Послеобеденный сон сморил всех, переживающих за босса. Зато пока я бегала и собирала нашу дружную компанию, успела урвать у поваров кусочек хлебушка. Отлично, битва за еду. Никогда и не мечтала похудеть таким экстремальным методом.
Коллектив конторы Дамиана Охта сейчас больше походил на стаю сердитых ворон, награждая недовольными взглядами меня и помощника ищейки поочередно. Один Фредерик Реноа выражал сочувствие и понимание, почесывая объемный живот.
– Всем оставаться на своих местах, – важно произнес Рэми. Его можно понять, они так агрессивно стоят, зевают, того и гляди на землю спать улягутся. – Я сейчас осмотр проводить буду.
Мы дружненько скосили глаза на распахнутую дверь избушки. Что собрался искать на этих нескольких квадратных метрах парень, осталось загадкой.
– Тело было тут, – я на всякий кивнула на место предполагаемого преступления.
– Но сейчас-то его здесь нет, – Рэми отмахнулся от меня и принялся бегать вокруг домика.
– Аделаида, – раздраженным тоном позвала Элен, – это что за мини-ищейка? Где нормальный специалист?
Чуть не ляпнула, что с жабой разбирается. Но, похоже, все же супруга босса не настолько отмороженная, чтобы равнодушно воспринимать происходящее. Вон, недовольна уровнем ищейки.
Я взглянула на нее с проклюнувшейся симпатией, но сразу же пожалела об этом, потому что тут же оживилась Жоржетта.
– Вы посмотрите, какие мы заботливые! Что, уже все поверили в россказни Ады?
Сотрудники конторы и затесавшийся в наш тесный кружок Реноа переглянулись и пожали плечами.
– Но Охта нигде нет, – резонно заметил Мэтью.
Как можно узнать, что к тебе со спины подкралось ОНО, прошлое, о котором так хочется забыть? Просто Виолетта оживилась и сложила губы бантиком, вызывая неодобрение у Жака, а директор санатория расцвел, как майская роза. И взрослый мужик с незамутненным счастьем в глазах пугал больше Николаса.
Я хотела эффектно развернуться, но резиновые сапоги в бабочках снова все решили за меня. Подошва противно скрипнула по земле, и мое тело начало заваливаться набок.
– Аделаида! – умудрился выкрикнуть с укором Ник прежде, чем ухватить меня за талию.
Я удивленно разглядывала торчащее из-за его плеча навершие посоха. Получается он не простой ищейка, а в звании даже. Тогда что он забыл в Пыталово?
Неожиданно его ладонь от меня отцепили.
– Я бы попросил не трогать сотрудников конторы Дамиана Охта руками, – мрачно изрек Мэтью.
– Тем более, немытыми! – зачем-то влез Жак.
– Я бы на вашем месте не переживал, – усмехнулся Николас. – К этой заразе никакая другая не рискнет пристать.
И ни одна родненькая сволочь не возразила ему.
– Факт пропажи установлен? – сухим тоном поинтересовался у директора ищейка. – Или, может, пропажа была исключительно в фантазиях Ады?
Реноа наигранно тяжело вздохнул и развел руками:
– Увы.
– Тогда мне нужна его личная вещь, – Ник почему-то решил потребовать ее у меня.
А я слегка не в настроении.
– Есть только личная жена Охта, – кивнула на Элен.
Но та скрестила руки на груди и отказалась быть опознавательным маяком:
– Ничего подобного, я своя собственная.
– Ну да, ну да, – ехидным тоном влезла Жоржетта, – мало ли на кого укажет тогда. Может, вообще…, – она бросила красноречивый взгляд на Мэтью.
– У нас багаж украли, – поспешила спасти доброе имя нашего коллектива я. – Так что с вещами у нас не очень.
Николас на секунду посмотрел на небо, но божественного знака не дождался, поэтому решил вернуться к делам насущным.
– Попробуем запустить поиск от домика, заодно и узнаем, кто заходил в него.
Наш коллектив можно поздравить – из любопытных оказалась только я. Остальные маяки были чуть заметны и дрожали. Ник их задумчиво перебирал пальцами и гасил.
– Нет, – качнул он головой, – дохлый номер. Четкого следа нет. Рэми!
Парень неожиданно вынырнул из-з наших спин, заставляя отшатнуться.
– Чужих на территории не было, – отрапортовал лопоухий. – Но я нашел это!
Нам с триумфальным видом предъявили носок, причем с дыркой. Можно было бы посмеяться, если бы не анаграмма, вышитая на нем. Помнится, мы всем коллективом на них сбрасывались. Наш фирменный подарок в День Нового Года для Охта.
– Ой! – я прижала руки к груди. – Это босса.
– Точно-точно, – заметила Виолетта. – Я их сама из мастерской забирала.
– Да, вы оригинальностью не отличаетесь, – фыркнула Элен. – Каждый год одно и то же дарите.
– Вот и отлично, – неуместно обрадовался отсутствию фантазии у людей Ник, – есть личная вещь.
Но поиск опять не задался. Маяк был вообще еле видным.
– Просто он их не носил, – с насмешкой пояснила Элен. – Зачем ему подписанные носки? Да от них еще вечно ноги чесались. Сразу видно, как вы любите босса, и совершенно не экономите на качестве. Дамиан их дома отдавал нашему Герту. Кот без ума от них. Пока до ниток не порвет, не успокоится. Видимо, один случайно спрятал в карман одежды супруга.
Судя по мрачным лицам коллектива, теперь босс будет получать в подарок ничего. Такое большое и жирное.
– Хорошая новость – Дамиан Охт определенно жив, – Ник с хлопком погасил маяки. – Плохая – он закрыт. Или его закрыли. Он же вроде заклинатель душ? Вполне может быть, что именно они и служат прикрытием, рассеивая контакт.
– Как жив? – подскочила я на месте.
– Пока, по крайней мере, да, – на меня взглянули очень строго, но совести так и не нашли. – Маяки все живые.
Естественно, мои добрые друзья не могли пропустить такой отличный шанс.
– Так и знала, что Аделаиде все показалось, – радостно заявила Жоржетта. – Вечно начитается своих книжек, а потом фантазирует.
Ухмылки коллег полностью подтверждали ее мнение. Ник поджал губы, но ничего не успел сказать, потому что я решила восстановить свое честное имя.
– Ничего подобного! Он лежал здесь! – я картинно рухнула на землю, изображая оглушенную рыбу.
– Ада, – тяжело вздохнул Ник, пытаясь призвать меня к порядку.
– Я же видела! – чтобы всплеснуть руками пришлось сесть. – Ой! – На ладони имелся еле заметный бурый росчерк. – Что это?
– Ну-ка, – Ник присел рядом со мной на корточки и аккуратно касаясь, проверил траву, – имеются следы, отдаленно похожие на засохшую кровь. Или просто грязь.
– А давайте спросим у Жака, – я отыскала взглядом чернокнижника. – Он же должен уметь определять.
– Я вам не вампир, – фыркнул мужчина, который походил на упыря как по заказу. – Тем более, если она засохшая – для меня просто мертвая.
– Ты отказываешься помогать следствию? – удивленно моргнула я.
– Я ему не мешаю, – многозначительно намекнул чернокнижник. – И это главная помощь.
Меня легко потянули за руку вверх:
– Ада, хватит портить свой костюм. Вставай.
Новая заботливая версия Ника откровенно вводила в ступор. Сколько я его помню, на меня либо недовольно цыкали, либо орали. А тут целое переживание, пусть и за одежду.
– Ну, я же чародейка, – сконфуженно пожала плечами. Убрать пятна от травы для меня дело на полминуты.
Николас только кивнул на мои слова и позвал:
– Рэми.
Прямо заклинание призыва какое-то. В этот раз лопоухое чудо показалось из-за угла дома:
– Я здесь!
Судя по улыбкам коллег, нужно было парню добавить «Слушаюсь и повинуюсь».
– У нас предположительно кровь, – ищейка, не выпуская моей руки, двинулся в сторону. Пришлось ковылять за ним. – Исследуй.
Мы в молчаливом шоке наблюдали, как Рэми встает на колени и в буквальном смысле начинает рыть землю носом. Сорвал травинку, поднес к глазам, повертел, а потом вообще пожевал.
– Он очень ответственный, – сдавленным голосом сообщил очевидное Ник. – И в помощниках еще лет десять ходить будет. Реми! Магия, Рэми!
Где-то рядом раздалось недовольно «Ква!». В шагах двадцати сидела весьма упитанная зеленая дама и очень сердито смотрела на нас. Вот жабы меня еще не ревновали.
Я попыталась забрать свои пальчики из захвата, но Ник только сильнее сжал их.
– Ада, – сурово протянул он, – ты здесь самый непредсказуемый фактор, поэтому постой со мной рядом.
Спустя пару минут напряженного сопения лопоухого парня мы уже были готовы хором умолять Жака достать ритуальный кинжал, но тот взял и выкинул фортель – сбежал. Правда, недалеко, и мы отлично слышали, что молочный суп не пошел ему впрок. Пока я тихо радовалась, что приобщиться к обеду не успела, к Жаку присоединилась Марта.
– Кхм, – несчастными глазами посмотрел Реноа на единственных прямо стоящих нас с ищейкой, – кажется что-то пошло не так.
Полезная пища оказалась не такой полезной. Мда, только нашу контору могли отравить в санатории. А еще выяснилось, что нормальных врачей тут нет, одни специалисты по душевным расстройствам, психическим отклонениям и один проктолог, непонятно зачем затесавшийся в компанию. Хорошо, что хотя бы имелась аптечка и уборщица, а то я уже усиленно вспоминала курс по травоведенью. Кстати, по нему у меня была тройка.
И только Николас оставался невозмутимым в творящейся вакханалии. Мою несмелую попытку броситься на помощь коллегам пресекли жестким «стоять!». А я всего-то сделала робкий шажок в сторону.
– Это не я, – на всякий случай решила обелить свое имя перед ищейкой. Вот у кого точно есть повод подозревать меня в массовом отравлении. Опыт как-никак.
– День, когда ты освоишь телепортацию, будет последним для этого мира, – со странной интонацией заметил Ник. Если бы не его насмешливый взгляд, я бы решила, что он зачитывает эпитафию на моей могиле.
