ГЛАВА 1.
Я с трудом приоткрыла один глаз. Можно сказать, что совершила целый подвиг! Прямо вот взяла себя в руки и открыла! На второй, правда, силы воли уже не хватило.
- Охохонюшки. Дела наши скорбные, - тихо вздыхал в углу Вальдемар. Домового в седьмом поколении по факту звали Валька, но отзывался он исключительно на Вальдемара. Как и все домовые, он был существом суетливым, и причитать любил по поводу и без. – Как же это так? Что же на свете белом творится?
- Пить, - проскрипела я. Дверные петли, которые я благополучно забывала смазать уже третью неделю, устыдились.
- Проснулась, Милушка? – перед моим лицом появилась чашка колодезной воды. – А я тебе говорил, что варенье забродило. А ты только махнула на меня ложкой. Любимое смородиновое, как-никак.
Я жадно присосалась к спасительной влаге. Вот такое мое невезение. Точнее, проклятие – пьянеть от несчастного малюсенького градуса. Как и любая ведьма, обучающаяся колдовской науке в ведической школе, я вынесла оттуда нервный тик, парочку запрещенных фолиантов, диплом (местами даже с приличными оценками), и проклятие. Молодые ведьмочки часто проказничают, и последствия бывают редко удачные. Кто-то хромает из-за одеревеневшей ноги, у кого нос крючком заворачивает, огромные бородавки на лице появляются, заикание, и прочие радости. Мне же достался «Вечный алкоголик», да еще и хитро закрученный, так что учителя только руками разводили. Но каждая ведьма несет свое проклятие с достоинством, а вот мое еще попробуй, проконтролируй. Последний раз я опрометчиво хлебнула кваску на ярмарке и все – не было больше ни каруселей, ни торговцев, один менестрель на дереве засел и с лютней обнимался.
Осталось только соскрести себя с мягкой перины и выяснить, чего в этот раз мне стоило проклятие. Или деревне, что расположена в часе ходьбы от моей избушки.
- Вальдемарчик, - жалобно позвала я.
- Нет уж, - домовой неожиданно проявил черствость. – Вставай. Рассол на столе. И со зверюгой нужно решить, что делать, пока он не проснулся.
Новая информация придала моему телу прыти. Как есть, в ночной рубахе, я вывалилась на крыльцо, чтобы резво заскочить обратно.
- Что это? – шепотом спросила у домового.
- Дракон, - флегматично ответил Вальдемар и, прихватив ухват, направился к печке. – Скоро каша будет готова. На сытый желудок оно все лучше думается.
- А откуда он? – я, забыв, что являюсь грозной ведьмой, нерешительно мяла в пальцах подол рубашки.
- Говорил я тебе, не общайся с Улькой, - нелогично упрекнул меня домовой.
Несмотря на опохмел, в желудке нехорошо ойкнуло. Неужели на пьяную голову я связалась с заклятой подругой? Зеркало на стене сейчас находилось не в активном состоянии, и ответа мне дать не могло.
- Она сама вышла на связь, - расщедрился на объяснение Вальдемар. – На свадьбу звала.
А вот это уже наглость. Мало того, что у меня жениха увела, так еще и позлорадствовать хочет. У-у, гадина. Не то чтобы я Фомку любила, точнее, резко разлюбила, когда он к Ульянке переметнулся, но искренне пожелать счастья сладкой парочке у меня язык в узел завяжется. Вот если проклясть – это мы всегда, пожалуйста.
- И я согласилась? – убитым тоном поинтересовалась у единственного свидетеля вчерашнего разговора, сиречь позора.
- Ага, - не скрывая ехидства, поведал домовой. – А еще сказала, что прибудешь с новым женихом. Драконом. И вот, - он махнул в сторону окна.
Я погрузила пальцы в рыжие волосы и подергала за них, но аккуратно, а то, не дай Темная Сила, на самом деле выдеру клок.
- Но где я его достала?!
Вопрос действительно интересный. Драконы в нашем мире раньше были что-то типа грубой рабочей силы, полностью попадая в зависимость к хозяину. Привязка на эмоциональном уровне. Потом они стали вымирать, и маги забили тревогу. Ведь это полный набор магических составляющих для декоктов. Да и исчезновение целой расы ничем хорошим не обернется. Да и разумные оборотни (те, кто сохраняет в себе человека, превратившись в животное), забили тревогу. Мол, не дадим уничтожить товарищей по несчастью. И тогда драконов расселили по дальним горам. А чтобы люди не могли привязывать их к себе, каждого наградили Словом. Что-то типа замочка и ключа. Если сам крылатый не захочет, никто его не пленит.
В свете этого вопрос – что огромная ящерица делает на моей поляне?
- Понятия не имею, - пожал плечами домовой. – Ты прыгнула в ступу и взлетела раньше, чем я успел задать тебе хоть один вопрос. Вернулась ты уже с этим. Кстати, она, бедняжка, забилась за сарай и отказывается выходить. Опять виражи закладывала? Я же предупреждал – ее укачивает.
Это только со стороны ведьма выглядит грозно, а на самом деле у нас капризные вещи, магия слушается неохотно и без танцев с бубном не обойтись, гримуар так вообще, с характером. Мой лично очень любит сквернословить. Через слово. Даже запятые и точки не пропускает. Я-то приноровилась, но, если кто заглянет посторонний – обогатится новыми оборотами от души.
На столе очутился чугунок с ароматной кашей. Любые разборки на пустой желудок вредны, поэтому я уселась на лавочку и принялась работать ложкой.
- А чем зверюгу кормить? – поинтересовался сердобольный Вальдемар.
Я прямо грязной ложкой почесала лоб.
- Сейчас конспекты гляну, - призналась в бессилии перед провалами в памяти. На расы отводилось семь академических занятий. Судя по тому, что в голове девственно пусто – пары шли в утренние часы.
Домовой услужливо достал ведьмовскую котомку. Чудо-сумка, в которой можно хранить все, начиная от тетрадей и заканчивая заспиртованными жабами. Но то, что на деле должно облегчать жизнь, девушкам добавляло только проблем.
Раскопки заняли прилично времени. Особенно если отвлекаться на всякий найденный хлам: сережка со сломанной душкой, причем без пары, снимок главного чародея королевства с голым торсом (подарок подружки на выпускной, подозрительно затертый), набор косметики, давно считающийся потерянным.
До желанного конспекта я добраться не успела, а дракон уже проснулся. По-кошачьи потянулся, прогибаясь в спине. Широко зевнул, позволяя оценить вместимость глотки – теленок войдет целиком. И помахал хвостом, снеся попутно кабинку для уединения. Ладно, не смертельно, кругом лес, а удобрений мало не бывает. И как заорет!
Я снова выскочила на крыльцо, только зачем-то прихватив ухват.
- Слышь, ты! – я потрясла оружием. – Не ори! В деревне глухих нет, причем моими же стараниями!
- Милушка, - домовой подергал меня за подол рубашки, - ты думаешь, они не заметили эту махину в небе? Ночь светлая, луна яркая. Да и летели вы нетихо.
- Да? – я недоверчиво покосилась на дракона, а тот плюхнулся на попу, а лапы хвостом обвил.
- Ты песни орала. Ну те. Из гримуара.
Ох, стыд мне и позор. Это ж надо было так умудриться. Как же я деревенским в глаза теперь смотреть буду?
Вредная книжка не только ругалась, она еще и частушки неприличные любила. Совсем неприличные.
Ладно, с этой проблемой я как-нибудь разберусь. Ведьма я или где. А вот с драконом посерьезней будет.
- Кстати, почему он не обращается? – спросила я у… Вальдемара. А с кем мне еще научные диспуты вести?
- Если ты его Словом связала, то и первый оборот только по нему и будет.
Я облизнула пересохшие губы. Влипли мы с драконом по самую шею, ведь я и примерно не помню, что могла нести.
Пора выискивать в себя дипломата, а то должность простаивает, а эта зараза где-то гуляет.
- Уважаемый дракон, - я неловко спустилась по ступенькам. – Будем знакомы. Я Миладия. Ведьма. – Ящерица наклонила голову в бок, рассматривая меня как забавную зверушку. – Вчера случилась оказия. Понимаете, на мне неснимаемое проклятие «вечного алкоголика». Достаточно пробку понюхать, и все – здравствуй, зюзя. Вот и коварно меня лишило разума забродившее смородиновое варенье, - дракон округлил глаза. – Мое любимое, между прочим. В общем, не помню я ничего. И какое слово сказала, тоже, - признание я заканчивала уже шепотом, втянув голову в плечи.
Гостю понадобилось пару минут на осознание всей сложности ситуации, и он взревел так, что деревья пригнули верхушки к земле. Еще и на задние лапы встал и крылья распахнул. Напугал меня по полной.
Сам виноват. Руки рефлекторно ткнули в чувствительное брюхо ухватом. Потом еще раз. И еще.
- Милушка, - робко проблеял из-за остатков поленницы домовой, - не мучай животинку. Грех это.
Оказывается, я так крепко сжала глаза, что даже не заметила, как дракон катается по земле, защищая живот, и трясется. От смеха.
- Щекотки боишься? – я от удивления чуть ухват не выронила. – Тогда давай договариваться. Я не применяю противоправные меры, а ты не буянишь. А вместе мы подумаем, как тебя от Слова избавить. Идет?
Дракон замер на манер кота, готового к прыжку, и согласно стукнул хвостом. Помянем грядку с редиской, ее уже ничто не спасет.
Ящер, кстати, красивого стального цвета, снова сел на попу и с интересом уставился на кусты.
- О нет, - простонала я, приметив вихрастую светлую макушку главного бабника деревни Верхние Культяпки. Откуда пошло сие дивное название, даже Темным Силам неведомо. – Шурх, сегодня неприемный день, - крикнула я в надежде, что местный ловелас уберется куда подальше.
Но парень, которого регулярно били все мужики деревни, в очередной раз решил брать штурмом неприступную крепость под кодовым названием «ведьма зловредная». С букетом неизменных ромашек и с улыбкой, навевающей мысли о зубном порошке, он гордо выполз из кустов. Боком причем.
Я озадаченно хмыкнула, оценив, что он прятал в левой руке. Старый ржавый меч. Даже издалека было отлично видно - оружие тупое и требует балансировки. Не знаю, где он откопал эту реликвию, но ей и червяка не перерубишь, только долго и нудно пилить.
- Краса моя! – завел старую песню Шурх. Он так даже к бабке Мюзетте обращается, когда приходит к ней первач, настоянный на секретном ингредиенте, покупать. Кстати, она меня больше всех не любит. Боится, что я сдам про мухоморы, которые в лесу по ночам собирает. – Я пришел тебя спасать!
- Молодец, - восхитилась я. – А от кого?
- Так от него же, - в дракона ткнули букетом ромашек. Учитывая, что Шурх правша, меч в левой выглядел особым издевательством.
Стальной тоже подношением не впечатлился. Обнюхал презент и оглушительно чихнул, нокаутируя деревенского рыцаря с первых же секунд.
Я проследила эпичный полет бесчувственного тела в те же кусты и вздохнула:
- Только не говори, что у тебя еще и аллергия.
ГЛАВА 2.
- Милушка, - снова рискнул высунуться из-за поленницы домовой, кажись, он того… помирать вздумал. Мы же копать такую ямищу устанем!
И правда, дракон скуксился, открыл пасть и плюнул огнем в землю. И еще раз плюнул, только каким-то предметом в слюнях. И морду после этого облизал длинным раздвоенным языком.
- И что это? – я сморщила нос. – Какую гадость ты сожрать умудрился?
На меня укоризненно уставились два желтых глаза с вертикальными зрачками. Еще и облачко горячего воздуха из ноздрей в мою сторону послали. Фыркнули, значится, ага.
Если какой-то реликтовый ископаемый с крыльями думает, что я буду копаться в его слюнях, то он глубоко ошибается.
Только собралась гордо удалиться в избушку, как прямо передо мной весьма неаккуратно положили хвост.
- А кабачки что тебе сделали?! – я в сердцах махнула на наглого оккупанта личного огорода ведьмы ухватом.
- Прокляни его, - посоветовал Вальдемар, подманивая к себе увесистое полено. – Ты же ведьма у нас образованная.
- Вот именно, - я тихо (а вдруг услышит) помянула свою наставницу. – Первое, что ты прочтешь в любом учебнике о драконах – не действует на них наведенная магия: ни проклятия, ни внушение, ни молния.
- Беда, - протянул домовой и выбросил полено.
Никогда не думала, что ухват настолько незаменим в жизни. Не то, чтобы я его недооценивала, но…
- Это мое бюстье?! – задушено прошипела я, изучая обмусоленный предмет женского белья, основательно измазанный в слюнях, удерживая его на весу ухватом. – Ты сожрал мое лучшее… Стоп! Вальдемарчик, родненький, а я вчера в каком виде вернулась? Из одежды на мне что было?
Домовой почесал лохматую макушку:
- Да ничего собственно и не было. Так голышком из ступы и выпрыгнула.
Теперь я затравленно посмотрела на дракона. Мужика я, конечно, не щупала давно (а еще точнее – никогда), но, чтобы бросаться на эту махину…
Ящерица состроила хитрую рожицу и невинно уставилась в небо. А может, ну его, это Слово? Свидетель моего позора нем, и никто ничего не узнает. Ах, да, еще есть целая деревня.
- А ночь лунная была? – ища хоть что-то хорошее, с надеждой спросила я.
- И какая, - радостно всплеснул руками домовой. – Все до единой звездочки было видно. – Я уже собиралась пойти с горя утопиться в болоте, которые местные почему-то упорно величают озером, как Вальдемар подарил мне причину жить. – Да ты не переживай, Милушка. Вы с другой стороны прилетели. Через поле. Там если кто в стогах и развлекался, то вряд ли стал отрываться от процесса. Молодое дело - оно такое.
Вот бы еще узнать, какое оно «такое»! Но нет, я ведьма принципиальная, ремнем воспитанная. Позор, одним словом.
Теплый летний ветерок аккуратно тронул мои лодыжки, скользнул по коленям и коварно забрался под подол ночной рубашки. Осознав, что, кхм, моя попа находится в состоянии свободы, я, взвизгнув, бросилась в избушку. По дороге не очень удачно зацепилась за куст смородины, и легкая ткань с треском разорвалась от подола до горла.
В помещение я влетела под оглушительный грохот крови в ушах. И бадейки. Я ее случайно пнула. Два раза. В сердцах.
Стоило только молодым ведьмочкам выбраться за порог школы во взрослую жизнь – стандартная униформа демонстративно сжигалась. Кому интересно носить унылые коричневые тряпки? Зато на место ученического платья приходили яркие кофты и широкие летящие юбки. Последние еще быстрее сменялись на штаны после первого же похода в лес за ингредиентами.
Я выудила из недовольно ворчащего сундука (магия редко делает вещи сговорчивыми) желтую свободную кофту и черные брюки, отлично подчеркивающие тот лишний килограмм, который я умудрилась набрать в глуши. А не познакомить ли мне Вальдемара со страшным словом «диета»?
И бюстье. Нельзя забывать его где попало.
Зеркало на стене ненавязчиво чирикнуло. Я озадаченно нахмурилась: кого это принесла Темная Сила?
И меньше всего ожидала увидеть рожу бывшего. Злую и перекошенную. Даже на сердце легче стало.
Мы молча поиграли в гляделки, пока мне не надоело.
- Ты что-то хотел, Фома? Отменить приглашение на вашу свадьбу?
Хорош, гаденыш. Ладный, косая сажень в плечах, лицо смазливое и, будь она проклята, ямочка на левой щеке.
- Значит, замену мне уже нашла?! – он обвинительно ткнул пальцем в стекло, продемонстрировав идеальный маникюр. Я свой облупленный предпочла спрятать за спину.
- Вот так новости, - я усмехнулась, наслаждаясь вытянутым лицом Фомки. – Ты меня вообще-то сам бросил, и на другой женишься. Какие претензии к скромной ведьме могут возникать в такой ситуации?!
- А нечего было из себя неприступную деву строить! – неожиданно перешел в нападение бывший. – Я бы тогда не поддался соблазнению Ульянки! И ее отец нас бы не застукал! И жениться не пришлось!
- Вот ты молодец, - подивилась я его наглости. – Еще меня во всем и обвинить.
