- Лолли, душа моя цветущая, прекрасно выглядишь, - откровенно соврал Франк Бьонис.
Пять минут назад в зеркале отражалось мое зеленое лицо, с темными кругами и красными глазами. Платье тоже не добавляло мне шарма. Ничто так не красит девушку, как канареечный желтый цвет, особенно в сочетании с моими волосами и оттенком кожи. Ни разу не стоявшая возле чаши и жреца, я обязана была прийти на бал невест именно в этой расцветке. Девушки в таких платьях будто предупреждали холостяков об опасной радиации вокруг себя. Тете хорошо, вдова может позволить ярко-алый наряд.
В руке нежданный спаситель держал ритуальный цветок. Каюсь, виновата, перенервничала. Радостно пискнув, я, отбросив потрепанный веер, выдернула у Бьониса синий артун, так что стебель лишился листиков. И только после этого заметила напряженную тишину в зале. Гости завороженно таращились на нас, и даже музыканты перестали играть и вытягивали шеи в попытке разглядеть что-нибудь.
- Лолли, какая ты решительная, - откровенно хохотнул Франк, стряхивая с ладони остатки цветка. – Уже опасаюсь браслет доставать – с руками оторвешь.
По-моему, одна особо впечатлительная дамочка грохнулась в обморок, а у меня щеки заполыхали.
Опешивший Лайм, неуверенно мял в руке свой цветок. От былой нахального поведения не осталось и следа, особенно после того, как демон откровенно подвинул его бедром и не двусмысленно намекнул:
- Прощу прощения, но вы тут явно лишний,
Лайм покраснел, но решил бороться за свое оплаченное будущее до конца:
- Это моя невеста, - и протянул не цветок, взглядом обещая неприятности, если я не одумаюсь.
- Да ты что? – Бьонис иронично посмотрел на толпу. – Вон твоя невеста брюхатая ходит.
В отряде обморочных барышень прибавилось. Сразу пятеро опали на пол. А любовница Лайма побледнела, и попыталась незаметно улизнуть. Неудачная идея в толпе застывших людей и нелюдей. Все взгляды тут же скрестились на ней.
Тетя Калли крепко вцепившись в локоть жениха, строила рожи, пытаясь донести меня вопрос: «Что, мать твою цветущую, здесь твориться?!».
Эх, жалко Магды тут нет. Не положено ей еще ходить на бал невест. Такое шоу пропускает.
Решив, что терять уже нечего, я сама вцепилась в локоть Франка:
- Хочу танцевать.
В оглушительной тишине, мои слова прозвучали как издевка, но музыканты опомнились и зал наполнился первыми тягучими мелодиями варгора.
- Дорогая, - тихо пробормотал Бьонис, - можно хотя бы в танце я поведу.
Я скосила глаза на соседние пары. Вроде и не эльфы, а ушами шевелят, как профессиональные сборщики сплетен. В такой обстановке и не поговоришь. А после танца нас ждет испытание под названием: «Поздравь новую ячейку общества». Тут главное от улыбки чтобы скулы не свело, а то новость о том, что женихи пихались задницами, а невеста выдрала цветок, не дожидаясь предложения, дополниться пикантными подробностями о юродивости.
Финальный аккорд еще не отгремел, а на нас прямой наводкой неслась тетя. Жалко не успели добраться до фуршетных столов, хотя бы бокалом отгородилась от повышенного дружелюбия незнакомых людей.
- Лолли, стрекозкая моя, поздравляю. – Тетя смачно расцеловала меня в щеки. Господин Фукуда чуть посторонился, чтобы затрепетавшие от волнения крылья не задели его. – Какая неожиданность! Он куда лучше этого твоего Дронуа. Я подумала и решила: отдам тебе не половину, а треть ателье! – Что?! - А вторую треть вам, господин Бьонис!
Кто из нас был в большем шоке еще вопрос. Я незаконно обделенная или следователь Рунженской полиции внезапно получивший подарок в виде дамских платьев.
- Благодарю, - странным тоном сказал Франк словно раздел красотку и наткнулся на пояс безбрачия. – Но это как бы излишне…
- Нет-нет, - перебила его тетя, - не отказывайтесь. Ведь ничто так не объединяет семью, как совместное дело. Имущество всегда можно поделить при разводе, а вот с прибылью гораздо труднее. Кто в здравом уме будет отказываться от ручейка благосостояния?
Я говорила, что тетя Калли неправильная фея? Нет? Значит сейчас самое время. В миниатюрном теле с крыльями скрывается жесткий предприниматель. Ведь женское ателье должно угождать посетительницам, но наша политика несколько иная. Если тетя решит, что даме не подходит такой фасон платья, то скандалить бесполезно – вам сошьют лишь идеальный наряд. И никогда бирка «Модные красавицы» не появиться на одежде недостойной в тетином понимании. Мы диктуем условия дамам, а не наоборот. Тетя Калли легко отмахивается от истеричных особ, приговаривая: «Черный пиар, это тоже реклама. Причем абсолютно бесплатная». Наивные дамочки зачастую не понимают, что брошенная в серпентарии подруг фраза: «Никогда больше не пойду в это ужасное место», со стопроцентной вероятностью приведет к нам половину из их окружения.
С тетей спорить сейчас не стала, потом уговорю женишка отказаться от своей доли в мою пользу. Или выкуплю, наконец. Кто занимался моим воспитанием и так понятно.
Я даже пропустила момент, когда Бьонис достал из кармана парадного фрака браслеты. У каждой расы свои виды брачных кандалов: у людей кольца, у эльфов сережки, у вампиров татуировка, у орков вообще кость в носу. А у демонов – браслеты, которые после обряда становятся не снимаемыми. Хорошо еще при разводе руку отрубать не придется.
Следом подошел начальник Франка. Степенный пожилой мужчина с пышными седыми бакенбардами. Его жена полная противоположность: длинная, тонкая и звонкая. Толкнув нудную речь о семейном счастье, коротенько минут на двадцать, он хлопнул Бьониса по плечу, и пообещал в понедельник подписать указ о назначении жениха на должность начальника отдела. Я стоически изображала гордость за Франка.
Мимо нас потек ручеек гостей с фальшивыми улыбками и такими же пожеланиями. В глазах каждого второго горел немой вопрос: «Они это серьезно?!».
Успела заметить, что парочка девушек в канареечных платьях тоже приняли цветки, но их помолвки такого ажиотажа не вызывали.
Хорошо еще народу на бале было немного всего-то пару сотен, а то бы до утра пришлось изображать счастливую невестку.
- Фух, - выдохнула я, когда за нами закрылась балконная дверь, отрезая от веселящихся гостей, - свобода!
Демон буркнул себе под нос нечто нелицеприятное о сборище идиотов и взлохматил черные густые волосы пятерней. Я не удержалась и покосилась на его рожки. Интересно мне как невесте он даст их пощупать?
- Попались! – с радостной улыбкой умственно отсталого выпрыгнул из темноты Лайм. – Сейчас ты, Лолли, мне за все ответишь! Готовься опозориться! Еще и женишка прицепом на дно потащишь!
Флер романтики в отношение бывшего исчез полностью. Каким дураком надо быть, чтобы набрасываться на демона.
- И с этим недоразумением ты собиралась жить? – Франк наклонив голову набок изучал бывшего жениха как мясник тушу коровы. – А знаете ли вы, господин самоубийца - шантаж это преступление?
- И что? – Лайм выкатил вперед грудь колесом.
- И все, - Бьонис пожал плечами. – На счастья я, как и положено стражу порядка, предпринял превентивные меры и избавил вас, господин Дорей, от скользкого пути. Кто молодец? Я молодец. А теперь я бы хотел отдохнуть от тяжелого труда по искоренению преступности и побыть в компании своей невесты. Вы не против?
- Нет, - рассеянно отозвался Лайм и даже сделал шаг в сторону, но спохватившись, быстро вернулся на место: - Точнее да. Не знаю, что наплела эта особа, но лучше вам отказаться от женитьбы на безродной фее с огромным пятном на репутации. Знаете, у меня имеются парочка моментальных карточек…
- Эти? – демон извлек из кармана фрака тот самый компромат. Его голос стал сух, а лицо закаменело, будто Бьонису надоело разыгрывать из себя душку-следователя. – Лежали в синей коробке под кроватью.
Я люблю этого демона. Просто обожаю. И готова не оспаривать решение тети передать ему часть ателье. Хотя нет, не так сильно я расчувствовалась.
- Да как вы посмели?! – задохнулся от возмущения Лайм. Его красивое лицо стало сине-зеленым. – Я буду жаловаться!
Бьонис подгреб меня одной рукой к себе, впечатав в каменный бок.
- Не смей приближаться к моей невесте, - по слогам отчеканил он. – Я еще тщательно покопаюсь в твоих делишках, и если будет хоть малейшая зацепка – засажу на нары до конца жизни. Ясно?
Понял Лайм или нет, я так и не узнала, потому что Франк легким движением руки отправил господина Дорейя в незабываемое приключение по кустам, сметя волной воздуха с балкона на втором этаже. Еще долго ветер разносил по саду его забористое отношение к происходящему.
- А теперь, дорогая невеста, поцелуй жениха, - тихо проворковал Франк, умещая вторую руку у меня на талии. – Порадуем светских обывателей эротической сценой.
Смутившись, я вспомнила основную из доктрин юных дев о скромности и принялась активно изучать мраморный рисунок на полу. На балкон из зала вели высокие стеклянные двери. В свете тысячи огней, прижатые к ним лица было отчетливо видно. Особенно порадовала мордашка тети, а сверху над ней нависал господин Фукуда. Ага, вон и начальник Бьониса нос прижимает к стеклу.
Шикарный вышел бал, его, наверное, лет десять еще обсасывать будут. И заклеймят меня «неблагодарной» если сейчас жениха не поцелую. В конце концов, Франк как мужчина очень даже приятный. А его рожки…
Поднявшись на цыпочках, я потянулась к губам демона. И мысли об анатомических особенностях и зрителях вылетели из головы. Я не девочка-фиалка и отношения с мужчинами уже случались в моей жизни, но Бьонис легко превзошел всех. Как пишут в дамских романчиках: сознание помутилось, воздуха не хватало, а сердце выпрыгивало наружу.
- Ать-ать-ать… - раздалось из недр сада.
Я спрятала лицо на груди у жениха, чтобы не глядеть на запотевшие двери. От Франка вкусно пахло горькой водой с древесными нотками и силой.
- Давай я порву карточки, - пробормотала ему в рубашку.
Его грудь заходила в бесшумном смехе:
- Нет уж. Они мне и самому понравились. Буду носить их в портмоне.
Дальше краснеть некуда, только пламенеть. Не рассчитывала что сюрприз для Лайма увидит кто-то другой. Он сам тогда попросил сделать ему такой подарок на день рождения. На карточках я не то чтобы голая, но корсет, нижнее белье и чулки не самый респектабельный наряд.
- Вот у продавца-то инфаркт от радости случиться, когда они выпадут в неподходящий момент.
- Я так и скажу, что ношу у сердца изображение любимой жены.
Я не удержалась и захихикала:
- А кто поверит? Обычно в таких видах снимают только любовниц.
- Хм, думаешь? Тогда давай подпишем, чтобы не вводить других в заблуждения.
- Может, просто уничтожим?
- И избавиться от такого занимательного компромата на жену? Вот представь: начнешь ты меня пилить за разбросанные носки, а я раз и покажу карточку. Ссора моментально сойдет на нет.
Заманчивая мысль заговорить галстук Бьониса на удушение ловко была пресечена демоном на корню фразой:
- Итак, завтра я переезжаю к тебе.
- Ко мне? – я нервно икнула. Как-то не рассчитывала я на столь стремительное развитие помолвки.
- У меня вроде одна невеста, - Франк мягко усмехнулся. – Я снимаю апартаменты в доме для холостяков на Хагаунт-параллель. Туда только девушек с заниженной социальной планкой на ночь приводить можно. Да разве нормальный мужик поселит невесту в обители повес, бабников и пьяниц. Так что…
- Но я думала только после свадьбы, - аккуратно намекнула я на неготовность сразу расплачиваться по будущим долгам. Как бы привлекателен не был жених, чувство собственного достоинства не позволит мне моментально выпрыгнуть из нижнего белья.
- О чем ты подумала, о нехорошая дева? – Бьонис шутливо щелкнул меня по носу. – Демоническая традиция, демон ее дери. После того как браслет застегнут на руке невеста и жених съезжаются. Чтобы ни одна рыбка не сорвалась с крючка. Ты живешь на Роут-плейсе?
Я кивнула. Теперь как-то нужно сообщить о некоторых особенностях моих комнат. Втянула голову, зажмурилась и выдала на одном дыхании:
- Над ателье. На втором этаже.
Хвост Бьониса нервно дернулся и напряженно замер:
- Погоди. Мне не только втюхали бабский ад, так еще и жить в нем придется?!
- Тетя поэтому и отдает мне долю, - приоткрыла один глаз, чтобы обозреть перекошенное лицо демона и зажмурилась обратно. – Она-то съезжает к господину Фуркаду. Лайм не возражал.
Франк резко втянул воздух и недовольно сбросил:
- Так, цветущая моя, давай установим правило: меня с другими не сравнивать. Не то чтобы я сомневался в себе, никому не хочется оказаться в одном ряду по всяким идиотам. Хорошо, ателье так ателье. Завтра перевезу вещи. Брак заключим через две недели.
- Так скоро? – От неожиданности я прикусила губу до крови. Приличная помолвка - минимум три месяца. Теперь первая встреченная кумушка будет коситься на мой живот, только это оправдывает нарушение положенного срока. А каждая вторая - презрительно фыркать, ведь им для святости нимба над головой лишь не хватает. а то, что с языка яд капает, так щедрое пожертвование все искупит.
- Сама потом поймешь, - отмахнулся от меня и светского общества Бьонис. – Но договор заключать не будет.
- Прости, но я настаиваю.
Демон такой непредсказуемый. И очень опасный противник. Это видно по хитрому прищуру со странными всполохами внутри. Договор в его же интересах, так почему он брыкается?
Оказалось из-за нотариусов. С демонами работает всего тройка и каждый хорошо знаком со старшим Бьонисом. Франк опасается, что отца не осчастливит столь странный брак.
На следующее утро, после завтрака тетя, расцеловав меня в щеки, отбыла на новое место жительства, а я спустилась в зал. До открытия ателье еще целый час, ведь великосветские дамы не спешат просыпаться с первыми лучами солнца. И не со вторыми. Швеи лениво распевали горячий чай с печеньем, девочки-помощницы укладывали друг дружке прически, ассистентки наводили модные в этом сезоне черные стрелки на веках. Идиллия была нарушена переливом звонка.
Одна из помощниц Малляна, в обязанности которой входит встречать гостей, вошла в зал, нервно отбивая шпильками быстрый ритм. Следом за ней легкой походкой двигался Бьонис. И не скажешь, что у него в руке по четыре сумки. Поклажей он чуть ли не помахивал.
- Дорогая, я пришел, - он улыбнулся мне открыто и солнечно. Зря. У Малляны дернулась щека и лицо перекосило. Чувствую, сегодня посетительниц ждет веселый денек.
- Я рада, - попытка вложить в голос тепла провалилась, под нервный звон фарфора. – Пошли, покажу комнаты.
Уже ступила на лестницу и сообразила, что многие-то не в курсе нашей помолвки. Представляю, как выгляжу в глазах сотрудниц. Спешно развернувшись, я ухватила мужчину под руку. Демон не ожидал нападения и зашатался. Итог: Франк на полу, я сверху, сумки разлетелись в стороны. Все, можно вызывать целителя сразу для шокированного персонала.
- Кхм, - раздалось подо мной, - Лолли, я оценил рвение, но до супружеской постели все же потерпеть необходимо.
- Это мой жених! – истерично взвизгнула я, представляя какую картину сейчас наблюдают все желающие. – Мы вчера обручились!
С лиц сотрудниц сошло потрясенное выражение, и на меня посыпались недовольные взгляды. Обычная ситуация в теплом женском коллективе.
Но я недооценивала фей, а именно из них набирала штат тетя патриотично считая что нелюди со сдвигом в мозгах должны держаться вместе. Смачно плюнув в прессованную черную краску, старшая ассистентка Неллия, тяжело вздохнула:
Пять минут назад в зеркале отражалось мое зеленое лицо, с темными кругами и красными глазами. Платье тоже не добавляло мне шарма. Ничто так не красит девушку, как канареечный желтый цвет, особенно в сочетании с моими волосами и оттенком кожи. Ни разу не стоявшая возле чаши и жреца, я обязана была прийти на бал невест именно в этой расцветке. Девушки в таких платьях будто предупреждали холостяков об опасной радиации вокруг себя. Тете хорошо, вдова может позволить ярко-алый наряд.
В руке нежданный спаситель держал ритуальный цветок. Каюсь, виновата, перенервничала. Радостно пискнув, я, отбросив потрепанный веер, выдернула у Бьониса синий артун, так что стебель лишился листиков. И только после этого заметила напряженную тишину в зале. Гости завороженно таращились на нас, и даже музыканты перестали играть и вытягивали шеи в попытке разглядеть что-нибудь.
- Лолли, какая ты решительная, - откровенно хохотнул Франк, стряхивая с ладони остатки цветка. – Уже опасаюсь браслет доставать – с руками оторвешь.
По-моему, одна особо впечатлительная дамочка грохнулась в обморок, а у меня щеки заполыхали.
Опешивший Лайм, неуверенно мял в руке свой цветок. От былой нахального поведения не осталось и следа, особенно после того, как демон откровенно подвинул его бедром и не двусмысленно намекнул:
- Прощу прощения, но вы тут явно лишний,
Лайм покраснел, но решил бороться за свое оплаченное будущее до конца:
- Это моя невеста, - и протянул не цветок, взглядом обещая неприятности, если я не одумаюсь.
- Да ты что? – Бьонис иронично посмотрел на толпу. – Вон твоя невеста брюхатая ходит.
В отряде обморочных барышень прибавилось. Сразу пятеро опали на пол. А любовница Лайма побледнела, и попыталась незаметно улизнуть. Неудачная идея в толпе застывших людей и нелюдей. Все взгляды тут же скрестились на ней.
Тетя Калли крепко вцепившись в локоть жениха, строила рожи, пытаясь донести меня вопрос: «Что, мать твою цветущую, здесь твориться?!».
Эх, жалко Магды тут нет. Не положено ей еще ходить на бал невест. Такое шоу пропускает.
Решив, что терять уже нечего, я сама вцепилась в локоть Франка:
- Хочу танцевать.
В оглушительной тишине, мои слова прозвучали как издевка, но музыканты опомнились и зал наполнился первыми тягучими мелодиями варгора.
- Дорогая, - тихо пробормотал Бьонис, - можно хотя бы в танце я поведу.
Я скосила глаза на соседние пары. Вроде и не эльфы, а ушами шевелят, как профессиональные сборщики сплетен. В такой обстановке и не поговоришь. А после танца нас ждет испытание под названием: «Поздравь новую ячейку общества». Тут главное от улыбки чтобы скулы не свело, а то новость о том, что женихи пихались задницами, а невеста выдрала цветок, не дожидаясь предложения, дополниться пикантными подробностями о юродивости.
Финальный аккорд еще не отгремел, а на нас прямой наводкой неслась тетя. Жалко не успели добраться до фуршетных столов, хотя бы бокалом отгородилась от повышенного дружелюбия незнакомых людей.
- Лолли, стрекозкая моя, поздравляю. – Тетя смачно расцеловала меня в щеки. Господин Фукуда чуть посторонился, чтобы затрепетавшие от волнения крылья не задели его. – Какая неожиданность! Он куда лучше этого твоего Дронуа. Я подумала и решила: отдам тебе не половину, а треть ателье! – Что?! - А вторую треть вам, господин Бьонис!
Кто из нас был в большем шоке еще вопрос. Я незаконно обделенная или следователь Рунженской полиции внезапно получивший подарок в виде дамских платьев.
- Благодарю, - странным тоном сказал Франк словно раздел красотку и наткнулся на пояс безбрачия. – Но это как бы излишне…
- Нет-нет, - перебила его тетя, - не отказывайтесь. Ведь ничто так не объединяет семью, как совместное дело. Имущество всегда можно поделить при разводе, а вот с прибылью гораздо труднее. Кто в здравом уме будет отказываться от ручейка благосостояния?
Я говорила, что тетя Калли неправильная фея? Нет? Значит сейчас самое время. В миниатюрном теле с крыльями скрывается жесткий предприниматель. Ведь женское ателье должно угождать посетительницам, но наша политика несколько иная. Если тетя решит, что даме не подходит такой фасон платья, то скандалить бесполезно – вам сошьют лишь идеальный наряд. И никогда бирка «Модные красавицы» не появиться на одежде недостойной в тетином понимании. Мы диктуем условия дамам, а не наоборот. Тетя Калли легко отмахивается от истеричных особ, приговаривая: «Черный пиар, это тоже реклама. Причем абсолютно бесплатная». Наивные дамочки зачастую не понимают, что брошенная в серпентарии подруг фраза: «Никогда больше не пойду в это ужасное место», со стопроцентной вероятностью приведет к нам половину из их окружения.
С тетей спорить сейчас не стала, потом уговорю женишка отказаться от своей доли в мою пользу. Или выкуплю, наконец. Кто занимался моим воспитанием и так понятно.
Я даже пропустила момент, когда Бьонис достал из кармана парадного фрака браслеты. У каждой расы свои виды брачных кандалов: у людей кольца, у эльфов сережки, у вампиров татуировка, у орков вообще кость в носу. А у демонов – браслеты, которые после обряда становятся не снимаемыми. Хорошо еще при разводе руку отрубать не придется.
Следом подошел начальник Франка. Степенный пожилой мужчина с пышными седыми бакенбардами. Его жена полная противоположность: длинная, тонкая и звонкая. Толкнув нудную речь о семейном счастье, коротенько минут на двадцать, он хлопнул Бьониса по плечу, и пообещал в понедельник подписать указ о назначении жениха на должность начальника отдела. Я стоически изображала гордость за Франка.
Мимо нас потек ручеек гостей с фальшивыми улыбками и такими же пожеланиями. В глазах каждого второго горел немой вопрос: «Они это серьезно?!».
Успела заметить, что парочка девушек в канареечных платьях тоже приняли цветки, но их помолвки такого ажиотажа не вызывали.
Хорошо еще народу на бале было немного всего-то пару сотен, а то бы до утра пришлось изображать счастливую невестку.
- Фух, - выдохнула я, когда за нами закрылась балконная дверь, отрезая от веселящихся гостей, - свобода!
Демон буркнул себе под нос нечто нелицеприятное о сборище идиотов и взлохматил черные густые волосы пятерней. Я не удержалась и покосилась на его рожки. Интересно мне как невесте он даст их пощупать?
- Попались! – с радостной улыбкой умственно отсталого выпрыгнул из темноты Лайм. – Сейчас ты, Лолли, мне за все ответишь! Готовься опозориться! Еще и женишка прицепом на дно потащишь!
Флер романтики в отношение бывшего исчез полностью. Каким дураком надо быть, чтобы набрасываться на демона.
- И с этим недоразумением ты собиралась жить? – Франк наклонив голову набок изучал бывшего жениха как мясник тушу коровы. – А знаете ли вы, господин самоубийца - шантаж это преступление?
- И что? – Лайм выкатил вперед грудь колесом.
- И все, - Бьонис пожал плечами. – На счастья я, как и положено стражу порядка, предпринял превентивные меры и избавил вас, господин Дорей, от скользкого пути. Кто молодец? Я молодец. А теперь я бы хотел отдохнуть от тяжелого труда по искоренению преступности и побыть в компании своей невесты. Вы не против?
- Нет, - рассеянно отозвался Лайм и даже сделал шаг в сторону, но спохватившись, быстро вернулся на место: - Точнее да. Не знаю, что наплела эта особа, но лучше вам отказаться от женитьбы на безродной фее с огромным пятном на репутации. Знаете, у меня имеются парочка моментальных карточек…
- Эти? – демон извлек из кармана фрака тот самый компромат. Его голос стал сух, а лицо закаменело, будто Бьонису надоело разыгрывать из себя душку-следователя. – Лежали в синей коробке под кроватью.
Я люблю этого демона. Просто обожаю. И готова не оспаривать решение тети передать ему часть ателье. Хотя нет, не так сильно я расчувствовалась.
- Да как вы посмели?! – задохнулся от возмущения Лайм. Его красивое лицо стало сине-зеленым. – Я буду жаловаться!
Бьонис подгреб меня одной рукой к себе, впечатав в каменный бок.
- Не смей приближаться к моей невесте, - по слогам отчеканил он. – Я еще тщательно покопаюсь в твоих делишках, и если будет хоть малейшая зацепка – засажу на нары до конца жизни. Ясно?
Понял Лайм или нет, я так и не узнала, потому что Франк легким движением руки отправил господина Дорейя в незабываемое приключение по кустам, сметя волной воздуха с балкона на втором этаже. Еще долго ветер разносил по саду его забористое отношение к происходящему.
- А теперь, дорогая невеста, поцелуй жениха, - тихо проворковал Франк, умещая вторую руку у меня на талии. – Порадуем светских обывателей эротической сценой.
Смутившись, я вспомнила основную из доктрин юных дев о скромности и принялась активно изучать мраморный рисунок на полу. На балкон из зала вели высокие стеклянные двери. В свете тысячи огней, прижатые к ним лица было отчетливо видно. Особенно порадовала мордашка тети, а сверху над ней нависал господин Фукуда. Ага, вон и начальник Бьониса нос прижимает к стеклу.
Шикарный вышел бал, его, наверное, лет десять еще обсасывать будут. И заклеймят меня «неблагодарной» если сейчас жениха не поцелую. В конце концов, Франк как мужчина очень даже приятный. А его рожки…
Поднявшись на цыпочках, я потянулась к губам демона. И мысли об анатомических особенностях и зрителях вылетели из головы. Я не девочка-фиалка и отношения с мужчинами уже случались в моей жизни, но Бьонис легко превзошел всех. Как пишут в дамских романчиках: сознание помутилось, воздуха не хватало, а сердце выпрыгивало наружу.
- Ать-ать-ать… - раздалось из недр сада.
Я спрятала лицо на груди у жениха, чтобы не глядеть на запотевшие двери. От Франка вкусно пахло горькой водой с древесными нотками и силой.
- Давай я порву карточки, - пробормотала ему в рубашку.
Его грудь заходила в бесшумном смехе:
- Нет уж. Они мне и самому понравились. Буду носить их в портмоне.
Дальше краснеть некуда, только пламенеть. Не рассчитывала что сюрприз для Лайма увидит кто-то другой. Он сам тогда попросил сделать ему такой подарок на день рождения. На карточках я не то чтобы голая, но корсет, нижнее белье и чулки не самый респектабельный наряд.
- Вот у продавца-то инфаркт от радости случиться, когда они выпадут в неподходящий момент.
- Я так и скажу, что ношу у сердца изображение любимой жены.
Я не удержалась и захихикала:
- А кто поверит? Обычно в таких видах снимают только любовниц.
- Хм, думаешь? Тогда давай подпишем, чтобы не вводить других в заблуждения.
- Может, просто уничтожим?
- И избавиться от такого занимательного компромата на жену? Вот представь: начнешь ты меня пилить за разбросанные носки, а я раз и покажу карточку. Ссора моментально сойдет на нет.
Заманчивая мысль заговорить галстук Бьониса на удушение ловко была пресечена демоном на корню фразой:
- Итак, завтра я переезжаю к тебе.
- Ко мне? – я нервно икнула. Как-то не рассчитывала я на столь стремительное развитие помолвки.
- У меня вроде одна невеста, - Франк мягко усмехнулся. – Я снимаю апартаменты в доме для холостяков на Хагаунт-параллель. Туда только девушек с заниженной социальной планкой на ночь приводить можно. Да разве нормальный мужик поселит невесту в обители повес, бабников и пьяниц. Так что…
- Но я думала только после свадьбы, - аккуратно намекнула я на неготовность сразу расплачиваться по будущим долгам. Как бы привлекателен не был жених, чувство собственного достоинства не позволит мне моментально выпрыгнуть из нижнего белья.
- О чем ты подумала, о нехорошая дева? – Бьонис шутливо щелкнул меня по носу. – Демоническая традиция, демон ее дери. После того как браслет застегнут на руке невеста и жених съезжаются. Чтобы ни одна рыбка не сорвалась с крючка. Ты живешь на Роут-плейсе?
Я кивнула. Теперь как-то нужно сообщить о некоторых особенностях моих комнат. Втянула голову, зажмурилась и выдала на одном дыхании:
- Над ателье. На втором этаже.
Хвост Бьониса нервно дернулся и напряженно замер:
- Погоди. Мне не только втюхали бабский ад, так еще и жить в нем придется?!
- Тетя поэтому и отдает мне долю, - приоткрыла один глаз, чтобы обозреть перекошенное лицо демона и зажмурилась обратно. – Она-то съезжает к господину Фуркаду. Лайм не возражал.
Франк резко втянул воздух и недовольно сбросил:
- Так, цветущая моя, давай установим правило: меня с другими не сравнивать. Не то чтобы я сомневался в себе, никому не хочется оказаться в одном ряду по всяким идиотам. Хорошо, ателье так ателье. Завтра перевезу вещи. Брак заключим через две недели.
- Так скоро? – От неожиданности я прикусила губу до крови. Приличная помолвка - минимум три месяца. Теперь первая встреченная кумушка будет коситься на мой живот, только это оправдывает нарушение положенного срока. А каждая вторая - презрительно фыркать, ведь им для святости нимба над головой лишь не хватает. а то, что с языка яд капает, так щедрое пожертвование все искупит.
- Сама потом поймешь, - отмахнулся от меня и светского общества Бьонис. – Но договор заключать не будет.
- Прости, но я настаиваю.
Демон такой непредсказуемый. И очень опасный противник. Это видно по хитрому прищуру со странными всполохами внутри. Договор в его же интересах, так почему он брыкается?
Оказалось из-за нотариусов. С демонами работает всего тройка и каждый хорошо знаком со старшим Бьонисом. Франк опасается, что отца не осчастливит столь странный брак.
На следующее утро, после завтрака тетя, расцеловав меня в щеки, отбыла на новое место жительства, а я спустилась в зал. До открытия ателье еще целый час, ведь великосветские дамы не спешат просыпаться с первыми лучами солнца. И не со вторыми. Швеи лениво распевали горячий чай с печеньем, девочки-помощницы укладывали друг дружке прически, ассистентки наводили модные в этом сезоне черные стрелки на веках. Идиллия была нарушена переливом звонка.
Одна из помощниц Малляна, в обязанности которой входит встречать гостей, вошла в зал, нервно отбивая шпильками быстрый ритм. Следом за ней легкой походкой двигался Бьонис. И не скажешь, что у него в руке по четыре сумки. Поклажей он чуть ли не помахивал.
- Дорогая, я пришел, - он улыбнулся мне открыто и солнечно. Зря. У Малляны дернулась щека и лицо перекосило. Чувствую, сегодня посетительниц ждет веселый денек.
- Я рада, - попытка вложить в голос тепла провалилась, под нервный звон фарфора. – Пошли, покажу комнаты.
Уже ступила на лестницу и сообразила, что многие-то не в курсе нашей помолвки. Представляю, как выгляжу в глазах сотрудниц. Спешно развернувшись, я ухватила мужчину под руку. Демон не ожидал нападения и зашатался. Итог: Франк на полу, я сверху, сумки разлетелись в стороны. Все, можно вызывать целителя сразу для шокированного персонала.
- Кхм, - раздалось подо мной, - Лолли, я оценил рвение, но до супружеской постели все же потерпеть необходимо.
- Это мой жених! – истерично взвизгнула я, представляя какую картину сейчас наблюдают все желающие. – Мы вчера обручились!
С лиц сотрудниц сошло потрясенное выражение, и на меня посыпались недовольные взгляды. Обычная ситуация в теплом женском коллективе.
Но я недооценивала фей, а именно из них набирала штат тетя патриотично считая что нелюди со сдвигом в мозгах должны держаться вместе. Смачно плюнув в прессованную черную краску, старшая ассистентка Неллия, тяжело вздохнула:
