ГЛАВА 1.
- Куратором второго курса демонологов будет Гарпия Изумительная!
Слова ректора Академии Пяти Измерений повисли в звенящей тишине. Нервно протерев большим клетчатым носовым платком лысину, Зарий уступил место за трибуной мне. Я, неспешно поправив воротник своей пурпурной мантии, послала ободряющую улыбку в зал. Студенты дружно вздрогнули.
- Прошу не любить меня и не жаловаться! – как обычно сразу внесла ясность для новых жертв системы образования.
Это приветствие неизменно уже двадцать лет преподавательской деятельности. Кислые мордочки студентов поникли окончательно. Так-то кураторов назначают еще на первом курсе, и до выпуска им приходится нести тяжкий крест по решению проблем группы. И даже смерть не позволяет отмахнуться от этой почетной миссии, даром наш ректор по специализации - некромант. Воскресит дух и заставит работать. Но на сей раз сделали исключение. Меня сняли с четвертого курса, студенты гуляли так, что крышу общежития перекосило, и закрепили на второй. А все дело вон в той группе удивленно озирающихся драконов.
Но следует объяснить все по порядку.
Итак, меня зовут Гарпия Изумительная. По видовой принадлежности – дриада. И как нормальная дриада, я не могу не любить все живое. Для примера: моя мамочка выращивает самые редкие и капризные растения. Они пользуется повышенным спросом во всех пяти измерениях. А моя бабушка (хотя у дриад это понятие не приветствуется, все старшее поколение называется одним словом – мать) разводит особую породу гусей. Подушки, набитые пухом этих птиц, самые мягкие.
Но моя мамочка отличилась, и вместо положенного эльфа или друида выбрала себе в мужья чернокнижника. М-да. Темная магия со светлой, увы, всегда непредсказуемо взаимодействуют. Животных-то я люблю, но не зайчиков там или кошек. Моя страсть -демонические чудовища. Особенно выведение новых видов. Вот, например, мой домашний питомец и самая большая гордость - драконол Кеша. Милая зверюшка в холке почти полтора метра, с пастью степного дракона (чуть сплюснутая морда ящерицы, гребешок из стальных пластин и двумя тысячами мелких заостренных зубов), туловищем брыльского отрглота (крупный хищник, похожий на волка, в одиночку в состоянии съесть человека целиком) и повадками мелкого, но о-о-о-очень злобного крысарка. Кеша, между прочим, моя дипломная работа, которая загнала комиссию преподавателей на шкафы во время защиты.
Да и характером я пошла в папочку. Злопамятная, мстительная, собственница, максималистка и язва. Не самый удачный набор качеств у преподавателя. Да я и в хмельном угаре не могла бы подумать о такой профессии, если бы не родители. Когда я, сверкая как новенький злотый, прижимая к груди свидетельство о присвоении мне звания магистра первой степени, вернулась с награждения домой, там меня ждал сюрпризец. Было принято решение – мне пора замуж. Как же, сто восемьдесят лет дочке, а внуков и в планах нет. И понеслось: эльфы, дроу, демоны, некроманты, чернокнижники, друиды, воины, орки. Калейдоскоп рас и видов. Еще бы, мое приданое составит конкуренцию сокровищницы любого правителя. Один папочкин Темный Альманах со всевозможными проклятиями всех измерений чего стоит. А свободный доступ к оранжерее мамы с экзотическими растениями делает меня просто сказочно прекрасной, не взирая на мелочи типа характера. Да женишки были готовы с Кешей в одной постели спать!
Посмотрела я на очередь из кандидатов в самоубийцы, подумала, впечатлилась и… собрала вещи. Уходить пришлось ночью и дворами. Собственно, выбора уже не было. Папочкины чары меня легко отыщут в любом из миров. Поэтому, петляя пространственными переходами, я направила стопы в Академию Пяти Измерений. Местечко, надо сказать, хоть и престижное, но условия там... Академия расположена в точке пересечения пяти миров. Эйвиор населяют люди, оттуда мой папочка. Транш – родина оборотней, драконов и дроу, или, как его называют – ад. Мирей весь покрыт вечнозелеными лесами, это рай для эльфов, фей, энтов, дриад и прочих. В Пустомирье преобладают менее развитые расы: гоблины, орки, тролли, великаны. И мир, имя которого давно уже утеряно, в обиходе просто Торговый. Он небольшой, населенный гномами. Зато здесь вы можете купить, что угодно, и продать хоть саму душу. В каждом Измерении свои законы, правители, госструктуры. Но Академия Пяти Измерений не подчиняется ни одному миру.
Небольшая историческая справка.
Все началось около трех тысяч лет назад. Один ученый из Мирея нашел проход в мир Транш. Правитель уже радостно потирал руки и строил захватнические планы, но только войска прошли в портал, его постигло разочарование. Мир сплошь покрытый камнями и лавой, а от горячего воздуха жгло горло. Да и драконы устроили незабываемое фаер-шоу, опаляя пятки драпающей армии. Прошло пара десятилетий, люди заявились в Пустомирье, посмотрели на бескрайние пустыни, получили пинка от орков-кочевников, и ушли. Подобные развлечения периодически еще повторялись, но кроме разочарования захватчикам не доставалась ничего. И было принято решение – мир, дружба, конфеты. Правители споро повыдавали дочерей-сыновей-братьев-сестер для поддержания межмирных связей, подписали торговые договора и вздохнули спокойно. А в точке соприкосновения миров решили организовать академию по обмену премудростями. И обезопасили по максимуму во избежание соблазнов. Более двух сотен магов Пяти измерений создавали защитные плетения всевозможных вариантов и видов. Некоторые до сих пор не опознаны.
Но основной плюс академии для меня – учителя подписывают магический договор, по которому запрещается вступать в брак ближайшие сто лет. Исключения - только для союзов между преподавателями. На мое счастье, достойных моего статуса и вида тут практически нет. Да и положение в самом учреждении считается предвоенным. На территорию нельзя попасть без специального пропуска, подписанного у ректора, который, к слову, никогда не покидает академию. Невозможно построить портал ближе, чем на два километра к стенам. А студенты и преподаватели имеют права выходить за территорию только раз в три года.
Условия, в общем, жуть. Но зато образование здесь одно из лучших. Многие, отучившись обязательный срок, остаются для получения магистерских званий. Сейчас в академии учится примерно двенадцать тысяч студентов.
Я, честно, даже удивилась, когда мне пришло письмо с предложением преподавать в Академии Пяти Измерений... В общем справочнике магов я записана между Эльтезаром Бронешвейским, устроившим локальный взрыв опытного образца оружия прямо посреди города, и Брианом Лийе, убившем целую деревню для получения капель от желудочных колик. Что мое имя делает в столь славной компании, я так и не поняла. Подумаешь, один из моих любимцев решил поиграть. Ну, отправил он делегацию дроу, во главе правящей верхушки, на дерево. Так им полезно. Живут же под землей, а тут солнышко, кислород. Вот пускай и наслаждаются!
Но дареному гвиросту под брюхо не заглядывают. Поэтому у стен академии я капнула кровью на пятилистник, изображенный в правом углу официальной бумаги, и меня перенесло прямо в кабинет ректора.
Невысокий, лысоватый кругленький мужчина, рассвет сил которого был далеко позади, тут же сунул мне в руки договор. Я не читая (Академия славится своей любовью к честности и правопорядку) подписала. Вовремя. Далее мы с ректором Зарием де Харринктоном имели удовольствие лицезреть проекцию папочки с экспрессивным монологом на тему «дочь моя блудная, неблагодарная». Кстати, как он умудрился пробиться через охранки, даже ректор не понял. И закончил папочка новостью, что меня просватали! За младшего принца короля Эйвиора! Какое счастье, подумала я, прижимая к груди контракт.
Но родителям пришлось смириться. Связываться с юристами Академии - успокоительного не напасешься. После расспросов ректора о составе преподавателей (особенно папеньку интересовало количество холостых мужчин), был вынесен вердикт «и то хлеб».
Сразу меня осчастливили лабораторией и целым ангаром для моих зверюшек, и толпой студентов, которые наивно полагали, что им досталась ласковая и добрая красавица-дриада. Ага, размечтались. Во внешности от мамочки у меня только перламутровая, чуть светящаяся кожа, зеленые глаза и пушистые ресницы. Волосы же, иссиня-черные, чуть пухлый рот, упрямый подбородок и вздернутый курносый нос – папино наследие. Да и фигура у меня не по-дриадски округлая. Это все из-за широкой кости, а не потому, что я люблю сладкое, как утверждает мамочка. И походка у меня не плавная. И голос не певучий.
После первой же недели студенты начали молиться. Даже бегали с кляузами к ректору. Но Зарий только разводил руками. Мол, что вы хотите, мягкого преподавателя по предмету «Демонические животные» не бывает. Я ж не одни лекции читаю, я и практику веду. Халява в аудитории закончится в желудке того же брыльского отрглота, еще потом и от расстройства пищеварения лечить животное придется. Или обидят они мою милую кошкозару (мелкий хищник Пустомирья, душит хвостом жертву), так тогда я уже расстроюсь, а мне нервничать противопоказано. Да и учащихся вон сколько по коридорам ходят, а коллекция редких диковинных животных у меня одна.
Студенты плачут, страдают, проклинают, но деваться им некуда, мой предмет - один из профилирующих. И на факультете демонологии по специализации маг-практик конкурс на место всегда огромен.
И вот двадцать лет спокойной жизни закончились месяц назад. Как обычно с утра я вкушала горячий шоколад, довольно щурясь, и разглядывала новый выпуск «АПИ сегодня». Местная желтая пресса, развлечение бытовиков-журналистов. Не то чтобы я прям следила за жизнью академии, но быть в курсе, кто с кем спит, тоже полезно. Не успела я полюбоваться на себя любимую под заголовком «Тиран года», как меня выдернул экстренный портал ректора.
Зарий де Харрингтон - человек удивительного самообладания. Во всех ситуациях он сохранял невозмутимость. Даже когда студенты случайно (а как же иначе) перепутали в столовой порох и приправу, и пришлось заново отстраивать целый корпус, ректор и бровью не повел. Но в этот раз он нервно вытаптывал палас в кабинете.
- У нас ЧП! – от неожиданной экспрессии стекла дзынкнули. Во как пробрало ректора.
Считается, встречать неприятности нужно стоя и с высоко поднятой головой. Я чинно уселась в кресло, не спеша расправила мантию на коленях и только после этого вопросительно взглянула на ректора.
- К нам переводят студентов из Драконьей Гимназии! Точнее, группу со второго курса!
К такому я оказалась не готова. М-да, новость действительно из разряда «ЧП». Драконы не уважают людей, да и другие расы тоже, не терпят диктата, да вообще... Живут обособленно в Транше. Покидают свой мир только в самых крайних случаях.
- И за что нам этот гемор… такая честь?
Зарий застыл воплощением скорби и отчаяния.
- Они на практике разнесли свою гимназию. Там даже фундамента не осталось!
- Драконью Гимназию? – со скепсисом уточнила я. – Вылитую из скалы? Обработанную огнем тысячи вулканов? Ту, что выдержала Великую Межклановую Войну, когда драконы все стирали в пыль?
- Да, - обреченно вздохнул ректор. – Эту.
Ничего себе, способные детишки!
- А почему к нам?
- Здесь наиболее близкая к гимназии программа обучения. Зачислим на курс демонологов. – А взгляд у самого невинный-невинный.
Я дурой не была даже в нежном возрасте, когда еще хочется наряжаться в розовые платья. Хитрый ректор решил спихнуть проблемы на одну темную дриаду.
- У меня четвертый курс, - тут же попыталась откреститься от счастья.
Зарий нервно одернул манжеты рубашки. Его жиденькие волосенки встали дыбом.
- Гарпия, я понимаю, в восторге от таких студентов не будет никто. Но вы лучший надзиратель… ой, простите, я хотел сказать специалист!
Я хмыкнула. Ректор пустил в ход тяжелую артиллерию. Но нас так просто не проймешь.
- Как вы себе представляете дракона в подчинении у женщины?
Даже мое богатейшее воображение пасовало. Все они эгоистичные тираны! Особенно новорожденные. У них женский пол - это обслуга, причем как в бытовом, так и эротическом смысле. Да дракон имеет право взять сколько угодно жен, лишь бы был в состоянии прокормить. Их Правитель содержит гарем из пятидесяти морд! Да как у него здоровья-то на всех хватает?
- Это не проблема, - отмахнулся от моего аргумента Зарий. – Они будут слушаться куратора. А он вас. И он, между прочим, человек. Студенты знают, что здесь интернациональное заведение, и делать поблажки им никто не будет. Это хорошая жизненная школа для них. Демонологи востребованы во всех мирах, а вот терпеть выходки драконов могут немногие. Тем более, среди студентов ненаследный принц Правителя Транша. Юному Шинши Шашишы, только между нами, пророчат место посла. Привыкать ему необходимо уже сейчас. Это тоже одна из причин перевода группы в нашу Академию.
М-да, драконий прынц, хоть и ненаследный. Вот счастье. Интересно, а сколько всего их у любвеобильного папеньки. Да и имечко у ребенка… Ох уж эти драконы с их титулами. Чем ближе к короне, тем громче шипишь. Владыку вон вообще зовут Шошшешашши. Мрак.
Можно было возмутиться, стучать ногами, заламывать руки, устроить сцену со слезами в стиле обиженной сироты… но ничего этим не добиться. Собственно, у меня выбор: либо драконы в академии, либо я в отчем доме готовлюсь к свадьбе. Но что бы такого стребовать с ректора в качестве морального ущерба?
- Хочу мороженое на регулярной основе! – решила я не мелочиться.
У Зария дернулся глаз. Это было самое жесткое требование. Академия изолирована, и продукты поступают в нее по специальным тоннелям, выстроенным магами. Увы и ах, с охлаждением они там напортачили. Например, кусок замороженного до состояния льда мяса поварята получают уже слегка подкопченным. Поэтому после пары лет мытарства приняли решение заняться натуральным хозяйством. Специально была создана целая кафедра тружеников полей и прочих сельхозугодий. Зато какую здесь выращивают клубнику…. м-м-м, просто пальчики оближешь. А поварята сами навострились делать джемы, повидло, варенья, даже шоколад. Но вот с мороженым не сложилось.
- Хорошо, - сдался ректор. – Будет вам мороженое. Не больше ведерка в неделю.
Я благосклонно разрешила себя еще поуговаривать. Отвоевав право казнить и миловать, все-таки сдалась.
И вот начало учебного года. После общего собрания было проведено индивидуальное. Только для меня и драконов. Стою я, значит, посреди кабинета, слева незнакомый тип щегольской наружности, а ректор рядом со мной соловьем заливается о том, как он рад, как мы рады, как все рады. А что эмоции на лицах-мордах совсем другие отображаются, это ерунда. Выдал распоряжение жить мирно и резво умчался по срочным делам.
Обозрев мое новое счастье в виде двадцати холеных мордочек, я улыбнулась. Что ж, драконы такие типические-типические. Светлые прямые волосы до плеч. Подтянутые фигуры. С красным отливом глаза. И подозрительно похожими чертами лица.
- Еще раз. Меня зовут Гарпия Изумительная. Я ваш куратор. Преподаю предмет «Демонические животные». Магистр первой степени. Из личных качеств положительных не наблюдается. Поэтому вы не мешаете работать мне, я не усложняю вашу жизнь. Все ясно? Вопросы имеются?
Как ни странно, первым решил созреть куратор.
