Но тут произошло неожиданное. По ту сторону двери кто-то решил испортить и без того плохой воздух. Громко и с чувством.
Мы с напарницей замерли с широко открытыми глазами.
– Она взорвалась? – шепотом спросила я.
– Сейчас узнаем, – усмехнулась Луиза и постучала кулаком в дверь: – Откройте. Следователи.
Дверь резко начала падать прямо на нас. Я только руки вскинуть успела, как Луиза ее ловко перехватила за край и поставила к стенке.
– Ой, извиняйте, – прошамкало непонятное создание, условно бывшее мужиком. Его лицо опухло настолько, что смело можно было принять за подушку. До этого момента я и не знала, что есть способ выжечь весь кислород вокруг себя одним дыханием. А вот он.
– Вы кто такой? – строгим тоном спросила Луиза.
– Я? – мужик удивился и озадаченно почесал затылок. – Эдди, вроде.
– То есть вы не уверены? – напарница выразительно фыркнула. – Документы!
– Где-то они точно есть, – создание трясущимися руками похлопало себя по штанам. – Наверное, дома. Уважаемые, у вас не будет чем поправить здоровье? – он выразительно почесал шею. – Сейчас я не готов общаться со следствием.
– Есть, – с серьезной миной кивнула Луиза. – Камера у нас свободная имеется. В ней трезветь хорошо, возле прохладной стены. Хотя, если поискать, то найдем и со сквозняком.
Мужик спал с лица. Теперь оно точно напоминало подушку.
– Мы не патрульные, всяких выпивох задерживать, – я решительно пролезла вперед под рукой напарницы. На кончиках пальцев вспыхнули синие искры. – Сейчас мы вас вылечим.
И раньше, чем он успел шарахнуться от меня в сторону, сжала виски мужчины ледяными пальцами.
На рев быка, которому вероломно плюнули прямо в морду и, выкрикивая обидные ругательства, засели на дерева, прибежал Рик, бережно держа перед собой какую-то подозрительно звенящую коробку. Так и галопировал с ней по лестнице.
– Что у вас тут происходит? – гневно спросил следователь. – И кто это такой?
– Эдди, вроде, – фыркнула Луиза.
– Вроде – это фамилия? – нахмурился Рик. Но по ехидному изгибу губ напарницы все понял и сплюнул на пол. Грязнее точно не будет. Даже, можно сказать, он попытался почистить ковровую дорожку. – Задерживаете или допрашиваете?
Мужик дергаться перестал и только тихонько выл что-то о гуманизме. Наивный. Сам просил.
– Еще не решили. А что это вы нашли? – Луиза бесцеремонно полезла в коробку. – Хм. Дурман. – На свет был извлечен небольшой пузырек с фиолетовой жидкостью внутри. – Не бодяжный.
– Фу, – отозвалась жертва экстремального отрезвления, – мне предлагали эту гадость.
Я опустила руки и отошла назад. Наконец-то можно рискнуть вздохнуть полной грудью и не свалиться от опьянения. Его амбре в пору по бутылкам разливать.
– Ну, вы тут продолжайте, – Рик ревниво отодвинулся с коробкой от Луизы, – а я внизу улики поищу.
Мы с напарницей с добрыми улыбками скрестили взгляды на пока еще свидетеле. Мужик икнул и зачастил:
– Меня зовут Эдмонд Уверс. – Я про себя усмехнулась. Надо же, целый Эдмонд, а не «Эдди, вроде». – Работаю помощником смотрителя в доках. – Ясно, трясет деньги за постой и хранение грузов с недобросовестных владельцев. – Живу на Шестой улице, в доме номер сорок три. Вместе с мамой. – Старушке можно посочувствовать. На такое сокровище очень проблемно найти дракона, который рискнет его себе забрать. – Вчера после работы зашел в кабак рядом с домом. Там встретил друга Мартина. Он и привел меня сюда, обещая халявное веселье. Но когда достали дурман, я послал их и продолжил пить вино.
– Ну, положим, не вино, – заметила Луиза, с намеком водя носом. – Но это мелочи.
– Почему не стали употреблять дурман? – заинтересовалась я. Как-то не вяжется образ любителя погулять с отказом.
– А зачем? – Эдди неприязненно передернул плечами. Рубашка на нем была мятой и грязной, словно мужчину долго валяли по полу, а после вообще закатили под кровать в пыль. – Я и без проблем с законом найду, как расслабиться. Что этот ваш дурман? Надышался парами и лежишь, слюни пускаешь. Никакого веселья. Даже драки не надо. Тьфу. Потом еще на эту дрянь подсаживаешься и начинаешь распродавать имущество за дозу. Нет уж, я лучше по старинке.
– Ясно, – не стала я вдаваться в подробности, что алкоголизм тоже не бесплатное удовольствие. – Что было дальше?
– Дальше? – мужчина потер лоб. – Один из парней, по-моему, хозяин, говорил об удаче. Мол, сегодня кому-то в карты повезет. Но надо было куда-то ехать. Мой хороший знакомый Мартин меня и позвал с собой, потому что я ляпнул, будто люблю играть. – Как быстро статус у друга поменялся. – Тут я уже не очень помню, поскольку отрубился. А проснулся там, – он кивнул на спальню. – Услышал, как вы ходите.
– Дверь была закрыта изнутри, – намекнула на ложь Луиза.
– Понятия не имею, – с честным видом развел руками Эдмонд. – Я мог и сам запереть. Я часто так от матушки прячусь, чтобы она нотации не читала с утра пораньше.
– Давайте поговорим о Мартине, – проворковала напарница. Когда Луиза берет след, то становится очень похожей на лису. Мало того, что рыжая, так еще и глаза хитро блестят. – Кто такой, где живет?
Выпивоха замялся и нехотя сознался:
– Понятия не имею. Мы с ним знакомы всего ничего. – Я не удержалась от смешка. – Он ко мне в кабаке подсел. Угощал. Затем сюда привез.
На первом этаже раздался жуткий грохот. Я почувствовала, как вибрирует пол под ногами и нервно сглотнула. Развалины дома нам Старший не простит.
Мы с напарницей слетели по лестнице, перепрыгивая через ступени.
– Рик! – крикнула Луиза, крутя головой.
– Ох, ничего себе, – весьма сдержанно прокомментировала дырку в полу гостиной я.
Луиза ограничиваться в оценке не стала, и на выдохе выдала фразу длинной в целую минуту. И ни одного ругательного слова в ней не повторилось.
Рик, смотря на нас с дивана, вместе с которым и провалился в подпол, уложился в одно слово. Но очень многогранное и емкое.
– Кажется, мы нашли вход в страну чудес, – отдышавшись, заметила Луиза.
– Только мне теперь штаны нужно менять, – сердито проворчал Рик. И под наш хохот быстро пояснил: – Порвал я их, а не то, что вы подумали!
Доски пола вокруг дыры щерились трухлявыми краями, хотя с виду были как новые. С полгода назад были задержаны обманщики-рабочие. Они за денежку делали ремонт в домах, только материалы брали старые или вообще с помойки. Попались они, когда бургомистр вместе со всем Управлением ушел под землю. Некачественно фундамент сделали. Думаю, де Нирс пострадал тоже от этих умельцев.
– Кажется, кому-то надо меньше есть, – рассмеялась Луиза.
– Кажется, у кого-то много времени, – ровным тоном ответил следователь. – Надо разобрать архивы за прошлые года. Хочешь заняться?
Оставив за собой последнее слово, Рик принялся искать выход из подвала.
Я чудом успела перехватить любопытного Эдди, который собрался познать радость свободного падения, и недовольство Рика, ставшего матрасом.
В подполе оказался спрятан игорный зал. Несколько столов с зеленым сукном, мягкие удобные кресла, пепельницы на длинных ножках, винная горка, стеллаж с бокалами и стаканами. Даже небольшой запас продуктов имелся. Когда вспыхнуло освещение, у меня аж глаза заслезились.
– Зачем так ярко? – пришлось смаргивать слезы, чтобы оглядеться.
– Тут же окон нет, – обвел рукой помещение вездесущий Эдмонд. Вариант запереть мужика в камере и избавиться от его присутствия нравится мне все больше и больше.
– И? – заинтересовался Рик, прикрывая попу планшетом с листами. Наверное, во время полета он ногами в шпагате пытался замедлиться.
– Ну нет их тут, – повторил для недогадливых Эдди. – Не понятно, день или ночь. Сколько прошло времени с того момента, как ты сел за стол. От игры ничего не отвлекает.
– Но зачем такие сложности? – Я сунула нос к винной горке и получила легкую оплеуху от Луизы за это. – Можно же и в доме такое оборудовать.
– Это смотря, как и на что играть, – усмехнулся выпивоха. – В таких местах на кону далеко не медяки ставят. Я в подобные игры стараюсь не лезть. Там шулер на шулере. Не-не, я исключительно по градусам.
– Мы помним, – сдержанно сказала Луиза. – Но зачем они тогда собирались в другое место?
– В своем гнезде гадить не принято, – Рик с умным видом поколупал сукно на одном столе. – Кровь или вино?
К нему тут же подскочил Эдди и, кося глазом на винную горку, с жаром предложил:
– Давайте я определю!
Избавились мы от активного свидетеля с трудом. Тот нехотя дрожащей рукой подписал свои показания, клятвенно пообещал пределы Варкоса не покидать, и отбыл радовать матушку обещанием когда-нибудь жениться и съехать от нее.
Порывшись еще в вещах покойного де Нирс, мы нашли в шкафу целый склад плеток, кнутов, уздечек.
– Не думал, что он так любит верховую езду, – пробормотала я, крутя в руках непонятную конструкцию из ремешков.
Рик только загадочно хмыкнул и отвел глаза, а Луиза как-то жалостливо погладила меня по голове.
– Надо парней по кабакам разослать, этого Мартина поискать, – решил следователь. – Вряд ли он работает в одном конкретном, а то давно бы уже благодарные проигравшие побили бы его. Я в отделение. Объясню Старшему ситуацию. Есть подозрение, что украденная душа придется ему не по вкусу. Не надо вам это слушать. Заодно дурман на экспертизу сдам. А то вдруг тут просто вода подкрашенная. Может, этим дурикам большего и не надо? А если это не дурман, то к делу не пришьешь. В общем, я к начальству, вы в кабак. Только аккуратно. А не как обычно!
Я с усердием кивнула за нас двоих. Напарница же предпочла сделать вид, будто просто муха пролетала и что-то там нажужжала.
– Ура! – она потерла ладони, когда за Риком закрылась дверь. – Теперь-то повеселимся!
Вот что меня пугает больше возможности оказаться в качестве рабочего материала у штатного некроманта, так это любовь Луизы к приключениям. Причем они любили ее в ответ с не меньшей силой.
На руке чуть заметно запульсировал браслет, а значит, пришло время снова глотнуть зелье для голоса.
– Опять ты эту дрянь пьешь? – поморщилась напарницы.
– Для мужской силы полезно, – пробасила я. Идеальный ответ, чтобы женщина потеряла интерес. – О здоровье нужно заботиться заранее, а не когда уже «ой, все».
– Просто не надо его на всех подряд растрачивать, – поставила точку в споре Луиза.
Кабак, днем выглядевший непритязательно, вечером оказался популярным местом. В ярко освещенных окнах было прекрасно видно толпу веселого, основательно подвыпившего народа. Да и шум стоял такой, что красться смысла мы не видели. Тут бы табун лошадей проскакал незамеченным.
– Странно, – заметила Луиза, отряхивая штаны. Я с толикой зависти покосилась на них. У следователей и патрульных униформа не предполагает юбок. Счастливицы. А что? Эффектная погоня бы за преступником получилась. Подобрал пышные юбки и вперед. Сами бы сдавались, засмотревшись на ножки. – Местечко, скажем так, не фешенебельное. Откуда ажиотаж?
Я уже хотела поделиться умными мыслями о естественном восполнении моральных сил после тяжелого трудового дня посредством алкоголя, что в простонародье называется пьянкой, но в ярко освещенном окне показалась подозрительная морда хозяина заведения. Гэс бросил настороженные взгляды по сторонам.
– Ложись! – прошипела я, утягивая Луизу за собой.
Для своих внушительных размеров напарница упала пластом на землю весьма тихо.
– Надеюсь, это не те кусты? – очень недобро спросила она.
– Понятия не имею, – созналась честно. – Но земля сухая, так что можно радоваться.
– Да ты мастер логических конструкций, Джу. – Луиза чуть приподнялась на локтях. – Кажется, ушел. И чего он зыркает по сторонам?
Вопрос повис в воздухе, потому что только в кустах у сомнительного кабака можно встретиться с… коллегами.
– Вы чего здесь делаете? – недовольно проворчал патрульный Рой Шрот. У нас с ним сложились натянутые отношения. Натянули мы их с помощью кулака Луизы и моего пинка. Потому что нечего хорошим девушкам изменять. Правда, мы потом уже узнали, будто женихом Шрота назначили по заданию, но не извиняться же за справедливость?
– Работаем, – лаконично и дружелюбно ответила Луиза.
Шрот переглянулся с другим патрульным и вздохнул:
– И мы тоже того. Женщина сегодня принесла заявление, будто ее мужа ограбили в этом кабаке. Сел перекинуться в картишки, и остался без портишек. – Остроумие Шрота было слегка увечным. Особенно после женитьбы. Я бы тоже нервно дергать глазом стала, если бы у меня на церемонии за спиной стоял начальник и тихо шептал «Только попробуй что-нибудь выкинуть!». А нечего девок было портить налево и направо. – В общем, нас послали проверить, кто тут во что играет.
– Так зашли бы через дверь, – возмутилась я нарушением нашей конспирации. Да и куст не такой и большой. – Вас-то тут в лицо не знают.
– В том-то все и дело, – Шрот виновато отвел глаза, – что знают. Причем, отлично.
– Но зачем тогда… – озадаченно нахмурилась я.
– Потому что Старик не знает, – припечатал напарник Шрота, намекая, что начальству лучше оставаться в счастливом и блаженном неведенье. Естественно, лучше для починенных. Видимо, история настолько идиотская, что даже стыдно за нее.
Луизе быстро надоело единение с природой, и она махнула на патрульных.
– Идем за кабак, – напарница единым слитым движением поднялась на ноги. – Если есть второй вход в подвал, то только там.
Патрульные нас проводили завистливыми взглядами. Им-то незаконную деятельность владельца никто не поручил расследовать. Вот и приходиться теперь в окна подглядывать.
За зданием действительно обнаружился врытый в землю деревянный короб со скошенной крышей в виде двухстворчатой двери, запертой на висячий замок.
– Какая прелесть, – умилилась Луиза. Она как человек, полностью уверенный, что заперто, подергала за железные ручки дверей. Ее всегда умиляет желание людей доставить нам дополнительные трудности. – Я могу… – на ее ладони выразительно вспыхнули языки огня.
– Думаешь, пожар это максимально незаметно? – я выгнула бровь. – Вот прямо совсем?
– Тогда прошу, – напарница сделал широкий жест рукой, и отступила в сторону.
Заморозить металл, чтобы он стал ломким, для меня не проблема. Но почему-то мне всегда в такие моменты кажется, что Луиза примеряется лизнуть ледяную ловушку и примерзнуть языком. Уж больно подозрительно заинтересованный вид у нее становится.
Тяжелые дверцы распахнулись без скрипа. Хозяин, похоже, регулярно смазывает петли.
Ступеньки, ведущие вниз в темноту, были добротными, каменными.
– Подвал как подвал, – разочарованно вынесла вердикт Луиза, спустя десять минут. Словно ее лично обидели тем, что не припасли парочку трупов. – Бухло, разве что бодяжное.
Но чувство щекотки внутри моего желудка намекало на золотое правило: плох тот следователь, который не слушает свою интуицию. Там еще про «были бы подозрения, а улики найдутся», но эту часть я предпочитаю не использовать без нужды.
Я молча вскинула руку, призывая напарницу не мешать и притвориться подпоркой для бочки, и двинулась вдоль голой стены. Просто как-то странно, что весь подвал заставлен, а тут пусто.
Рукой я вела по кладке рефлекторно, но подушечки пальцев точно уловили переход от камня к дереву, причем замаскированному под монолит.
– Нашелся! – радостно прошептала я.
Подозрительно было то, что его так тщательно спрятали в отличие от двери, ведущий в кухню, судя по запахам. Сегодня в меню что-то очень подгорелое. До черной корочки.
Мы с напарницей замерли с широко открытыми глазами.
– Она взорвалась? – шепотом спросила я.
– Сейчас узнаем, – усмехнулась Луиза и постучала кулаком в дверь: – Откройте. Следователи.
Дверь резко начала падать прямо на нас. Я только руки вскинуть успела, как Луиза ее ловко перехватила за край и поставила к стенке.
– Ой, извиняйте, – прошамкало непонятное создание, условно бывшее мужиком. Его лицо опухло настолько, что смело можно было принять за подушку. До этого момента я и не знала, что есть способ выжечь весь кислород вокруг себя одним дыханием. А вот он.
– Вы кто такой? – строгим тоном спросила Луиза.
– Я? – мужик удивился и озадаченно почесал затылок. – Эдди, вроде.
– То есть вы не уверены? – напарница выразительно фыркнула. – Документы!
– Где-то они точно есть, – создание трясущимися руками похлопало себя по штанам. – Наверное, дома. Уважаемые, у вас не будет чем поправить здоровье? – он выразительно почесал шею. – Сейчас я не готов общаться со следствием.
– Есть, – с серьезной миной кивнула Луиза. – Камера у нас свободная имеется. В ней трезветь хорошо, возле прохладной стены. Хотя, если поискать, то найдем и со сквозняком.
Мужик спал с лица. Теперь оно точно напоминало подушку.
– Мы не патрульные, всяких выпивох задерживать, – я решительно пролезла вперед под рукой напарницы. На кончиках пальцев вспыхнули синие искры. – Сейчас мы вас вылечим.
И раньше, чем он успел шарахнуться от меня в сторону, сжала виски мужчины ледяными пальцами.
На рев быка, которому вероломно плюнули прямо в морду и, выкрикивая обидные ругательства, засели на дерева, прибежал Рик, бережно держа перед собой какую-то подозрительно звенящую коробку. Так и галопировал с ней по лестнице.
– Что у вас тут происходит? – гневно спросил следователь. – И кто это такой?
– Эдди, вроде, – фыркнула Луиза.
– Вроде – это фамилия? – нахмурился Рик. Но по ехидному изгибу губ напарницы все понял и сплюнул на пол. Грязнее точно не будет. Даже, можно сказать, он попытался почистить ковровую дорожку. – Задерживаете или допрашиваете?
Мужик дергаться перестал и только тихонько выл что-то о гуманизме. Наивный. Сам просил.
– Еще не решили. А что это вы нашли? – Луиза бесцеремонно полезла в коробку. – Хм. Дурман. – На свет был извлечен небольшой пузырек с фиолетовой жидкостью внутри. – Не бодяжный.
– Фу, – отозвалась жертва экстремального отрезвления, – мне предлагали эту гадость.
Я опустила руки и отошла назад. Наконец-то можно рискнуть вздохнуть полной грудью и не свалиться от опьянения. Его амбре в пору по бутылкам разливать.
– Ну, вы тут продолжайте, – Рик ревниво отодвинулся с коробкой от Луизы, – а я внизу улики поищу.
Мы с напарницей с добрыми улыбками скрестили взгляды на пока еще свидетеле. Мужик икнул и зачастил:
– Меня зовут Эдмонд Уверс. – Я про себя усмехнулась. Надо же, целый Эдмонд, а не «Эдди, вроде». – Работаю помощником смотрителя в доках. – Ясно, трясет деньги за постой и хранение грузов с недобросовестных владельцев. – Живу на Шестой улице, в доме номер сорок три. Вместе с мамой. – Старушке можно посочувствовать. На такое сокровище очень проблемно найти дракона, который рискнет его себе забрать. – Вчера после работы зашел в кабак рядом с домом. Там встретил друга Мартина. Он и привел меня сюда, обещая халявное веселье. Но когда достали дурман, я послал их и продолжил пить вино.
– Ну, положим, не вино, – заметила Луиза, с намеком водя носом. – Но это мелочи.
– Почему не стали употреблять дурман? – заинтересовалась я. Как-то не вяжется образ любителя погулять с отказом.
– А зачем? – Эдди неприязненно передернул плечами. Рубашка на нем была мятой и грязной, словно мужчину долго валяли по полу, а после вообще закатили под кровать в пыль. – Я и без проблем с законом найду, как расслабиться. Что этот ваш дурман? Надышался парами и лежишь, слюни пускаешь. Никакого веселья. Даже драки не надо. Тьфу. Потом еще на эту дрянь подсаживаешься и начинаешь распродавать имущество за дозу. Нет уж, я лучше по старинке.
– Ясно, – не стала я вдаваться в подробности, что алкоголизм тоже не бесплатное удовольствие. – Что было дальше?
– Дальше? – мужчина потер лоб. – Один из парней, по-моему, хозяин, говорил об удаче. Мол, сегодня кому-то в карты повезет. Но надо было куда-то ехать. Мой хороший знакомый Мартин меня и позвал с собой, потому что я ляпнул, будто люблю играть. – Как быстро статус у друга поменялся. – Тут я уже не очень помню, поскольку отрубился. А проснулся там, – он кивнул на спальню. – Услышал, как вы ходите.
– Дверь была закрыта изнутри, – намекнула на ложь Луиза.
– Понятия не имею, – с честным видом развел руками Эдмонд. – Я мог и сам запереть. Я часто так от матушки прячусь, чтобы она нотации не читала с утра пораньше.
– Давайте поговорим о Мартине, – проворковала напарница. Когда Луиза берет след, то становится очень похожей на лису. Мало того, что рыжая, так еще и глаза хитро блестят. – Кто такой, где живет?
Выпивоха замялся и нехотя сознался:
– Понятия не имею. Мы с ним знакомы всего ничего. – Я не удержалась от смешка. – Он ко мне в кабаке подсел. Угощал. Затем сюда привез.
На первом этаже раздался жуткий грохот. Я почувствовала, как вибрирует пол под ногами и нервно сглотнула. Развалины дома нам Старший не простит.
Мы с напарницей слетели по лестнице, перепрыгивая через ступени.
– Рик! – крикнула Луиза, крутя головой.
– Ох, ничего себе, – весьма сдержанно прокомментировала дырку в полу гостиной я.
Луиза ограничиваться в оценке не стала, и на выдохе выдала фразу длинной в целую минуту. И ни одного ругательного слова в ней не повторилось.
Рик, смотря на нас с дивана, вместе с которым и провалился в подпол, уложился в одно слово. Но очень многогранное и емкое.
– Кажется, мы нашли вход в страну чудес, – отдышавшись, заметила Луиза.
– Только мне теперь штаны нужно менять, – сердито проворчал Рик. И под наш хохот быстро пояснил: – Порвал я их, а не то, что вы подумали!
Доски пола вокруг дыры щерились трухлявыми краями, хотя с виду были как новые. С полгода назад были задержаны обманщики-рабочие. Они за денежку делали ремонт в домах, только материалы брали старые или вообще с помойки. Попались они, когда бургомистр вместе со всем Управлением ушел под землю. Некачественно фундамент сделали. Думаю, де Нирс пострадал тоже от этих умельцев.
– Кажется, кому-то надо меньше есть, – рассмеялась Луиза.
– Кажется, у кого-то много времени, – ровным тоном ответил следователь. – Надо разобрать архивы за прошлые года. Хочешь заняться?
Оставив за собой последнее слово, Рик принялся искать выход из подвала.
Я чудом успела перехватить любопытного Эдди, который собрался познать радость свободного падения, и недовольство Рика, ставшего матрасом.
В подполе оказался спрятан игорный зал. Несколько столов с зеленым сукном, мягкие удобные кресла, пепельницы на длинных ножках, винная горка, стеллаж с бокалами и стаканами. Даже небольшой запас продуктов имелся. Когда вспыхнуло освещение, у меня аж глаза заслезились.
– Зачем так ярко? – пришлось смаргивать слезы, чтобы оглядеться.
– Тут же окон нет, – обвел рукой помещение вездесущий Эдмонд. Вариант запереть мужика в камере и избавиться от его присутствия нравится мне все больше и больше.
– И? – заинтересовался Рик, прикрывая попу планшетом с листами. Наверное, во время полета он ногами в шпагате пытался замедлиться.
– Ну нет их тут, – повторил для недогадливых Эдди. – Не понятно, день или ночь. Сколько прошло времени с того момента, как ты сел за стол. От игры ничего не отвлекает.
– Но зачем такие сложности? – Я сунула нос к винной горке и получила легкую оплеуху от Луизы за это. – Можно же и в доме такое оборудовать.
– Это смотря, как и на что играть, – усмехнулся выпивоха. – В таких местах на кону далеко не медяки ставят. Я в подобные игры стараюсь не лезть. Там шулер на шулере. Не-не, я исключительно по градусам.
– Мы помним, – сдержанно сказала Луиза. – Но зачем они тогда собирались в другое место?
– В своем гнезде гадить не принято, – Рик с умным видом поколупал сукно на одном столе. – Кровь или вино?
К нему тут же подскочил Эдди и, кося глазом на винную горку, с жаром предложил:
– Давайте я определю!
Избавились мы от активного свидетеля с трудом. Тот нехотя дрожащей рукой подписал свои показания, клятвенно пообещал пределы Варкоса не покидать, и отбыл радовать матушку обещанием когда-нибудь жениться и съехать от нее.
Порывшись еще в вещах покойного де Нирс, мы нашли в шкафу целый склад плеток, кнутов, уздечек.
– Не думал, что он так любит верховую езду, – пробормотала я, крутя в руках непонятную конструкцию из ремешков.
Рик только загадочно хмыкнул и отвел глаза, а Луиза как-то жалостливо погладила меня по голове.
– Надо парней по кабакам разослать, этого Мартина поискать, – решил следователь. – Вряд ли он работает в одном конкретном, а то давно бы уже благодарные проигравшие побили бы его. Я в отделение. Объясню Старшему ситуацию. Есть подозрение, что украденная душа придется ему не по вкусу. Не надо вам это слушать. Заодно дурман на экспертизу сдам. А то вдруг тут просто вода подкрашенная. Может, этим дурикам большего и не надо? А если это не дурман, то к делу не пришьешь. В общем, я к начальству, вы в кабак. Только аккуратно. А не как обычно!
Я с усердием кивнула за нас двоих. Напарница же предпочла сделать вид, будто просто муха пролетала и что-то там нажужжала.
– Ура! – она потерла ладони, когда за Риком закрылась дверь. – Теперь-то повеселимся!
Вот что меня пугает больше возможности оказаться в качестве рабочего материала у штатного некроманта, так это любовь Луизы к приключениям. Причем они любили ее в ответ с не меньшей силой.
На руке чуть заметно запульсировал браслет, а значит, пришло время снова глотнуть зелье для голоса.
– Опять ты эту дрянь пьешь? – поморщилась напарницы.
– Для мужской силы полезно, – пробасила я. Идеальный ответ, чтобы женщина потеряла интерес. – О здоровье нужно заботиться заранее, а не когда уже «ой, все».
– Просто не надо его на всех подряд растрачивать, – поставила точку в споре Луиза.
Кабак, днем выглядевший непритязательно, вечером оказался популярным местом. В ярко освещенных окнах было прекрасно видно толпу веселого, основательно подвыпившего народа. Да и шум стоял такой, что красться смысла мы не видели. Тут бы табун лошадей проскакал незамеченным.
– Странно, – заметила Луиза, отряхивая штаны. Я с толикой зависти покосилась на них. У следователей и патрульных униформа не предполагает юбок. Счастливицы. А что? Эффектная погоня бы за преступником получилась. Подобрал пышные юбки и вперед. Сами бы сдавались, засмотревшись на ножки. – Местечко, скажем так, не фешенебельное. Откуда ажиотаж?
Я уже хотела поделиться умными мыслями о естественном восполнении моральных сил после тяжелого трудового дня посредством алкоголя, что в простонародье называется пьянкой, но в ярко освещенном окне показалась подозрительная морда хозяина заведения. Гэс бросил настороженные взгляды по сторонам.
– Ложись! – прошипела я, утягивая Луизу за собой.
Для своих внушительных размеров напарница упала пластом на землю весьма тихо.
– Надеюсь, это не те кусты? – очень недобро спросила она.
– Понятия не имею, – созналась честно. – Но земля сухая, так что можно радоваться.
– Да ты мастер логических конструкций, Джу. – Луиза чуть приподнялась на локтях. – Кажется, ушел. И чего он зыркает по сторонам?
Вопрос повис в воздухе, потому что только в кустах у сомнительного кабака можно встретиться с… коллегами.
– Вы чего здесь делаете? – недовольно проворчал патрульный Рой Шрот. У нас с ним сложились натянутые отношения. Натянули мы их с помощью кулака Луизы и моего пинка. Потому что нечего хорошим девушкам изменять. Правда, мы потом уже узнали, будто женихом Шрота назначили по заданию, но не извиняться же за справедливость?
– Работаем, – лаконично и дружелюбно ответила Луиза.
Шрот переглянулся с другим патрульным и вздохнул:
– И мы тоже того. Женщина сегодня принесла заявление, будто ее мужа ограбили в этом кабаке. Сел перекинуться в картишки, и остался без портишек. – Остроумие Шрота было слегка увечным. Особенно после женитьбы. Я бы тоже нервно дергать глазом стала, если бы у меня на церемонии за спиной стоял начальник и тихо шептал «Только попробуй что-нибудь выкинуть!». А нечего девок было портить налево и направо. – В общем, нас послали проверить, кто тут во что играет.
– Так зашли бы через дверь, – возмутилась я нарушением нашей конспирации. Да и куст не такой и большой. – Вас-то тут в лицо не знают.
– В том-то все и дело, – Шрот виновато отвел глаза, – что знают. Причем, отлично.
– Но зачем тогда… – озадаченно нахмурилась я.
– Потому что Старик не знает, – припечатал напарник Шрота, намекая, что начальству лучше оставаться в счастливом и блаженном неведенье. Естественно, лучше для починенных. Видимо, история настолько идиотская, что даже стыдно за нее.
Луизе быстро надоело единение с природой, и она махнула на патрульных.
– Идем за кабак, – напарница единым слитым движением поднялась на ноги. – Если есть второй вход в подвал, то только там.
Патрульные нас проводили завистливыми взглядами. Им-то незаконную деятельность владельца никто не поручил расследовать. Вот и приходиться теперь в окна подглядывать.
За зданием действительно обнаружился врытый в землю деревянный короб со скошенной крышей в виде двухстворчатой двери, запертой на висячий замок.
– Какая прелесть, – умилилась Луиза. Она как человек, полностью уверенный, что заперто, подергала за железные ручки дверей. Ее всегда умиляет желание людей доставить нам дополнительные трудности. – Я могу… – на ее ладони выразительно вспыхнули языки огня.
– Думаешь, пожар это максимально незаметно? – я выгнула бровь. – Вот прямо совсем?
– Тогда прошу, – напарница сделал широкий жест рукой, и отступила в сторону.
Заморозить металл, чтобы он стал ломким, для меня не проблема. Но почему-то мне всегда в такие моменты кажется, что Луиза примеряется лизнуть ледяную ловушку и примерзнуть языком. Уж больно подозрительно заинтересованный вид у нее становится.
Тяжелые дверцы распахнулись без скрипа. Хозяин, похоже, регулярно смазывает петли.
Ступеньки, ведущие вниз в темноту, были добротными, каменными.
– Подвал как подвал, – разочарованно вынесла вердикт Луиза, спустя десять минут. Словно ее лично обидели тем, что не припасли парочку трупов. – Бухло, разве что бодяжное.
Но чувство щекотки внутри моего желудка намекало на золотое правило: плох тот следователь, который не слушает свою интуицию. Там еще про «были бы подозрения, а улики найдутся», но эту часть я предпочитаю не использовать без нужды.
Я молча вскинула руку, призывая напарницу не мешать и притвориться подпоркой для бочки, и двинулась вдоль голой стены. Просто как-то странно, что весь подвал заставлен, а тут пусто.
Рукой я вела по кладке рефлекторно, но подушечки пальцев точно уловили переход от камня к дереву, причем замаскированному под монолит.
– Нашелся! – радостно прошептала я.
Подозрительно было то, что его так тщательно спрятали в отличие от двери, ведущий в кухню, судя по запахам. Сегодня в меню что-то очень подгорелое. До черной корочки.
