Я потянула руки, чтобы пощупать ее раньше, чем успела подумать. Еще и с улыбкой дернула за нее.
– Вы черт?!
– Осторожнее! – меня отцепили от своей гордости и возмущено пригладили торчащую во все стороны бороду. – Ничего святого у людей нет.
Тут я уже обиделась. У меня стресс, меня пожалеть надо!
– А вы вообще черт, – я на всякий случай спрятала руки за спиной.
– Чем и горжусь, – пухляш одернул полы пиджака. – Нам в столицу.
– И куда девочку? – сочувственно поинтересовался портальщик, но приближаться к нам не спешил.
– В Бюро Проклятий и Порчи, – с апломбом произнес мой сопровождающий, а точнее сказать, конвоир.
И все эти темные сущности с сочувствием посмотрели на меня, словно я и не щупала никого.
– Не спешите меня хоронить, – я гордо вздернула подбородок.
Обидеть целителя горазд каждый, а вот выжить после этого – уже единицы. Можно было пригрозить залечиванием и обещанием вечной потенции, как учил нас профессор, но это же темные. К моей великой печали, светлое исцеление либо не подействует на них, если объект сильный маг, либо убьет – если существо низшее. Поэтому я мстительно сказала, входя в портал:
– Доброго вам здоровья!
И насладилась паникой за своей спиной. Не привычные темные к доброжелательным пожеланиям.
Как для жителя Светлой Империи может выглядеть стан врага? Узкие улочки. Мрачные цвета. Вечная ночь. Ага, все мимо.
Я стояла на портальной площади, широко раскрыв рот. Светлая брусчатка, на которой маленькие девочки-ведьмочки играли в классики. Невысокие аккуратные дома радовали глаз желтыми, бежевыми, нежно-зелеными цветами. Обилие клумб и кустарников. Яркое солнце окончательно портило картину мрачного места.
– Не спи, – меня некультурно подтолкнули в спину. Хорошо, что не рогами. Черт крепко вцепился в мою руку и потащил куда-то вперед. – А ты молодец, – расщедрился он на похвалу. – Может, и приживешься.
– Что значит «может»? – подозрительно спросила я.
– Секретари у Кошмара часто меняются, – со вздохом поведал мне о непростой службе пухляш. – Раз в месяц, регулярно, кто-нибудь да скопытится от проклятия.
– У кого? – я задергалась в надежде вырваться из крепкой хватки. Мозг профессионально оценил судороги, как приступ эпилепсии. – У самого Кошмара?
– Да что ты, милочка, так пугаешься? – трагично покачал головой черт. – Нормальный он демон. Иногда. Крайне редко.
На счастье, тащили меня мимо небольшой аллеи, украшением которой служили тонкие и нежные осины. Чуть поколебавшись, я прицыкнула на врожденную брезгливость, и вцепилась в удерживающую меня ладонь зубами.
– Бешеная баба! – возмущено завопил пухляш. Второй раз за день получаю данный комплимент. Расту прямо на глазах. А еще полдня назад была приличной девушкой. – А ну, отпусти дерево!
– Нет уж, – я для верности еще и одной ногой его обхватила. – Ни за что! Оно мне, как родное.
Причина бояться встречи с потенциальным работодателем у меня была, и весьма существенная. Есть особая каста демонов – высшая. Самые сильные, самые опасные, и самые двинутые. Все они расставлены на ключевых должностях, и зовутся по-особенному: Кошмар, Ужас, Хаос, Смерть, Армагеддон, Преисподняя. Так вот, эти чудные прозвища даются вовсе не за нежность и ласку. Демоны – существа, которые, не стесняясь, лелеют всех своих тараканов, а высшие еще и превозносят рыжие полчища у себя в голове. Так нам говорили на уроке расоведенья. Вообще, профессор советовал при встрече, если случится такой конфуз, бежать в противоположную сторону, или умереть сразу на месте. Причем за последний вариант он радел больше.
Мои обнимашки с деревом привлекли внимание группы в странной форме. Шестеро оборотней щеголяли в обтягивающих кожаных штанах, высоких сапогах и плотно облегающих перекаченные тела жилетках. Мы заинтересованно разглядывали друг друга, пока обладатели желтых глаз не смутились.
– Господин Хопкинс, – обратился к черту самый мускулистый, порыкивая, – вам требуется помощь?
– Да что вы, – отмахнулся пухляш, – она просто светлая. Первый день у нас в Империи.
– А-а-а, – хором протянули оборотни, и сочувственно посмотрели на… осины.
Мне даже неудобно стало. Я и полчаса в Темной Империи не провела, а уже и покусать местного жителя, и природе навредить успела. А я, между прочим, воспитанная. В моей характеристике прямо так и написано: вежливая, культурная, с уважением относится к старшим. Ну приврали, конечно, но только чуть-чуть.
И вообще, с чего я панику развела? Может, Кошмар посмотрит на меня, и выставит обратно? Надо лишь правильно разыграть блондинистые волосы и розовое бальное платье. Кто захочет глупую куклу терпеть на должности секретаря?
– Извините, – я отцепилась от дерева и поправила прическу.
Если я хотела создать о себе мнение, как о благопристойной барышне, то зря старалась. Оборотни стали еще задумчивее.
– Может, вас проводить, господин Хопкинс? – поинтересовался вожак, а остальные плотно сомкнули ряды за его спиной.
– Да не стоит, – добродушно улыбнулся черт. Никогда не думала, что буду выглядеть ненормальней жителя Темной Империи. – Тут рядом. БПиП.
То, как храбрые накаченные оборотни дружно спали с лиц, мне совсем не понравилось. Даже возникло желание снова обняться с осиной, и свить на ней гнездо.
– Ну, мы пойдем? – вожак отряда сделал скромный шажочек в сторону. – Улицы еще недопатрулированы.
– Идите, идите, – благословил их на ратные подвиги против преступности пухляш, и снова ловко сцапал мою руку: – У нее справка есть. Свежая.
Отчаянно закивала, чувствуя подвох в словах черта, но не рискуя открыть рот. А то всерьез опасаюсь, что культурного я мало чего смогу сказать.
Обещанная страшная аббревиатура поджидала меня буквально шагов через сто. Миленькое трехэтажное здание песочного цвета со стрельчатыми окнами радовало прохожих огромной вывеской «Бюро Проклятий и Порчи».
– А там что? – поинтересовалась я, кивая на соседнее неприметное серое здание. Его мрачность только подчеркивала веселость БПиП.
– Там? – черт забавно потряс бородкой. – Всего лишь морг. Удобно. Тела далеко носить не надо.
Я снова посмотрела на здание Бюро. Затем на соседа. Потом пришло окончательное понимание того, что вовнутрь я не хочу. Ни туда, ни туда.
В этот момент на крыльцо выскочила ведьма с метлой и общипанной вороной на плече.
– Чтоб вам всем пусто было! – она потрясла летательным инвентарем и плюнула прямо на ступени.
На секунду на небе сгустились тучи, но быстро разъяснилось. Я нервно сглотнула. Проклясть светлого целителя невозможно, но все равно непривычно. У нас в Империи разве что можно заработать пожелания.
Черт смахнул несуществующую соринку со своего плеча.
– Вот поэтому сюда и требуется нестандартный специалист, – расщедрился он на объяснения. – Контингент преимущественно ведьмы и демоны. Ни те, ни те на язык не сдержанны.
– А вы не боитесь...? – я пошевелила бровями.
– Я черт, милочка, – усмехнулся пухляш. – Существо, магией не обладающее, и ей не подверженное. Это и позволяет нам спокойно разгуливать по Светлой Империи. Пойдем скорее, нас уже ждут. И давно. А терпением Кошмар никогда не отличался.
Умеет господин Хопкинс настроить на нужный лад перед собеседованием. Мне очень хотелось схватить подол платья в охапку и броситься обратно к порталам.
Внутри Бюро больше напоминало муравейник. Первый этаж был плотно заставлен рабочими столами. Между ними лавировали служащие в строгих деловых костюмах. За некоторыми сидели посетители, преимущественно ведьмы, и, судя по мимике и жестам, ругались. Гвалт стоял невыносимый.
– Тут идет прием заявок и выплата штрафов за мелкие нарушения, – черт старательно попытался перекричать рабочую атмосферу.
Как по команде, все повернули головы в нашу сторону. Я дернулась в попытке сбежать, но сопровождающий крепко держал мою руку.
– Знакомьтесь, – расплылся в улыбке пухляш, – Амелия Арост. Новый секретарь самого Кошмара.
Если до объявления мужская часть первого этажа смотрела на меня с легкой заинтересованностью, то после скривилась и вернулась к своим делам.
Одна из ведьм что-то зашептала себе под нос, периодически похихикивая и сверкая глазами на подол моего платья. Я заинтересованно уставилась на нее в ответ. Ведьма моргнула. Ничего не произошло. Мы так и продолжили бы сверлить друг друга взглядами, если бы ей на голову не свалился запечатанный бумажный пакет. Из витиеватой прочувственной речи я поняла, что прилетел штраф. За несанкционированное проклятие в стенах БПиП.
– Здоровья вам, – мстительно пожелала я, поднимаясь за чертом по лестнице, – и побольше.
По залу пролетел шепот «Светлая. Целительница!». Отлично, кажется, я как-то не так начала воплощать план в жизнь.
На втором этаже было тихо, прямо, как в здании рядом. Я полюбовалась коридором со множеством дверей.
– А здесь у нас отдел по особым случаям. Тут и люди сидят повыше, и преступления расследуются пошире. Да и клиенты не простые. Преимущественно демоны. – Черт дал мне возможность насладиться перспективами. – Лучше лишний раз сюда не соваться.
За одной из дверей что-то угрожающе зарычало, а затем грянул взрыв. Дверь выгнулась в коридор, но испытание выдержала, и быстро вернулась в исходное состояние.
– Может, там помощь кому-нибудь нужна? – робко уточнила я, терзаемая клятвой.
– Не может быть, а точно. Но не сотруднику БПиП. Так что умерь свою сердобольную сущность. Ведь не просто так морг рядом находится.
И чего меня монастырь не устроил? Подумаешь, вставать рано. Зато целее будешь.
На третьем этаже было всего несколько дверей.
– Главный по смертельным проклятиям. Главный по необратимым проклятиям. Главный по масштабным проклятиям. Главный по неизученным проклятиям. Главный по снятию порчи, - прочитала я таблички.
– Ты не переживай, – видя, что должности не вызывают во мне великой эйфории, поспешил утешить черт, – этих демонов ты будешь очень редко видеть. Не чаще, чем раз в день.
Примечательно, что на темной двустворчатой двери, в которую меня впихнул пухляш, никаких надписей не было, только следы от когтей, словно кто-то съезжал по ней.
Что первое бросилось мне в глаза? Не длинные стеллажи, не огромный рабочий стол, на котором при желании я смогу провести операцию, и не давящая атмосфера. Вовсе нет. А развалившийся на небольшом диванчике и храпящий демон. Точнее, сначала я приняла его за обычного забылдыгу, а уже потом увидела хвост. Учитывая, что с лежанки свисали руки, ноги и голова, роста он был немалого. Внешний вид весьма четко намекал, что его жевали. И выплюнули за несъедобностью. Черная щетина делала лицо каким-то высохшим. Особенно мило он храпел, с подвыванием и причмокиванием.
– Кошик! – раздраженно цыкнул языком черт.
У меня нервная система, истерически хохоча, принялась паковать вещи. Самое лучшее первое впечатление о начальстве.
Кошмар завозился, приоткрыл один глаз, и вытер рукавом слюни.
– А-а, явился, – прохрипел он. – Что за кукла?
Мне даже играть не пришлось. На лице отпечатался ничем не замутненный идиотизм. Еще и глупый смешок сам прорвался.
– Твой новый секретарь, – с укором проговорил черт. – Амелия Арост. Целительница. Только что лично мной доставлена из Светлой Империи.
– Да? – меня пощупали взглядом красных глаз. Ну как пощупали? Дальше декольте дело не пошло. – И она согласилась? Больная, что ли?
– Здоровая, – вступился за мой рассудок пухляш. – У нее даже справка есть.
Я поняла, что пора брать мнение обо мне в свои руки:
– Вы не думайте, – доверительным тоном сообщила Кошмару, – я тут исключительно по глупости. Если бы знала, на что подписалась, то близко к конторе господина Хопкинса не подошла бы. Я вообще в монастырь собиралась, чтобы провести время в очистительных молитвах, и мыслях о принесении пользы обществу.
Расчет был верен, демон скривился, словно ему под нос вонючую тряпку сунули. Но закрепить успех мне не удалось. Потому что в кабинете был один черт, который знал предысторию. Ее-то он и поведал Кошмару.
– Сбежала от нежелательного брака? – демон с жутким скрипом почесал подбородок. – Это я одобряю. Сам регулярно в окно ухожу от ответственности. Но светлое недоразумение, которое даже не удосужилось поинтересоваться, где ей предлагают место, в приемной мне не нужно.
Наверное, следовало оскорбиться, но я расцвела самой идиотской улыбкой, и отчаянно закивала головой.
– Говоришь, справка есть? – с сомнением спросил Кошмар.
– Свежая! – выкатил грудь вперед черт. – Амелия уже подписала магический контракт со мной, – он хитро прищурился. – Так что советую привыкать к новому украшению в приемной.
Как назло, мой взгляд уперся в трофейную голову кабана. Что она забыла в этом чудном месте, я даже предположить не берусь.
– Если только ее артефакт признает, – недобрым тоном протянул Кошмар, намекая, что мне следует невиданной штуковине не понравиться.
Демон встал и со смаком, до хруста костей, потянулся. Одет он был так же, как и патрулирующие оборотни, только на запястьях пугали щупальцами Тьмы черные шипастые наручи. Я бы сказала, что он скорее жилистый, чем мощный. В довершение картины демон почесал свою пятую точку. Зато хвост у него длинный и гибкий, с шикарной кисточкой на конце. Ему только бантика не хватает.
Кошмар легко перегнулся через стол и стал выдвигать ящики. А я снова посмотрела на пыльную голову кабана. Я не хочу тут работать!
– На, – мне предъявили моргенштерн. Массивная рукоять из темного дерева, небольшая цепь, на конце ядро с шипами.
– Это артефакт? – осторожно поинтересовалась я, прикидывая варианты. Самый простой – взять и уронить. Я бы вообще за такое обращение убила бы.
– Бери, не бойся, – подтолкнул меня черт.
Под красным насмешливым взглядом я цапнула за ручку моргенштерн. И честно попыталась уронить. Но эта пакость как приросла к ладони, обжигая.
– Что это? – полузадушенно прохрипела я, смотря на черное облако, которое окутало мою руку.
– Поздравляю! – со счастливой улыбкой объявил черт, и я поняла, что радоваться-то нечему.
– Да быть не может, – мрачно подтвердил мои опасения Кошмар. – Светлая, кто в твоих генах погулял? А еще моралисты!
Я от возмущения задохнулась. И замахнулась. Щупальца Тьмы послушно метнулись к демону. Но вовремя одумались, и, поколебавшись, вернулись к моргенштерну.
– Да нет, – господин Хопкинс пощипал свою куцую бородку. – Я подозреваю, это месть. А я тебе говорил, что нельзя артефактом отбивать мясо.
Мы втроем уставились на ядро с шипами, изрыгающее Тьму.
– Мне вообще-то неприятно, – капризным тоном протянула я. – Она жжется.
– А мне-то как неприятно, – скривился Кошмар, но уточнять причину неудовольствия не стал. Хотя догадаться несложно, уж очень выразительно он начинал сопеть при взгляде на меня. – А давайте мы притворимся, что ничего не было?
Черт сцепил пальцы на животе:
– Конечно-конечно. А магический контракт сожрем. Не факт, что уничтожим, хотя бы полакомимся.
– Напомни, зачем я связался с тобой? – красные глаза Кошмара, кажется, готовы были испепелить пухляша на месте.
– Твой предыдущий секретарь под действием проклятия вышел из окна прямо на голову Армагеддона. Тот слегка обиделся, и приказал найти кого-то, не подверженного проклятиям, – черт развел руками. – А без магического контракта целителя из Светлой Империи не выпустили бы.
– Вы черт?!
– Осторожнее! – меня отцепили от своей гордости и возмущено пригладили торчащую во все стороны бороду. – Ничего святого у людей нет.
Тут я уже обиделась. У меня стресс, меня пожалеть надо!
– А вы вообще черт, – я на всякий случай спрятала руки за спиной.
– Чем и горжусь, – пухляш одернул полы пиджака. – Нам в столицу.
– И куда девочку? – сочувственно поинтересовался портальщик, но приближаться к нам не спешил.
– В Бюро Проклятий и Порчи, – с апломбом произнес мой сопровождающий, а точнее сказать, конвоир.
И все эти темные сущности с сочувствием посмотрели на меня, словно я и не щупала никого.
– Не спешите меня хоронить, – я гордо вздернула подбородок.
Обидеть целителя горазд каждый, а вот выжить после этого – уже единицы. Можно было пригрозить залечиванием и обещанием вечной потенции, как учил нас профессор, но это же темные. К моей великой печали, светлое исцеление либо не подействует на них, если объект сильный маг, либо убьет – если существо низшее. Поэтому я мстительно сказала, входя в портал:
– Доброго вам здоровья!
И насладилась паникой за своей спиной. Не привычные темные к доброжелательным пожеланиям.
Как для жителя Светлой Империи может выглядеть стан врага? Узкие улочки. Мрачные цвета. Вечная ночь. Ага, все мимо.
Я стояла на портальной площади, широко раскрыв рот. Светлая брусчатка, на которой маленькие девочки-ведьмочки играли в классики. Невысокие аккуратные дома радовали глаз желтыми, бежевыми, нежно-зелеными цветами. Обилие клумб и кустарников. Яркое солнце окончательно портило картину мрачного места.
– Не спи, – меня некультурно подтолкнули в спину. Хорошо, что не рогами. Черт крепко вцепился в мою руку и потащил куда-то вперед. – А ты молодец, – расщедрился он на похвалу. – Может, и приживешься.
– Что значит «может»? – подозрительно спросила я.
– Секретари у Кошмара часто меняются, – со вздохом поведал мне о непростой службе пухляш. – Раз в месяц, регулярно, кто-нибудь да скопытится от проклятия.
– У кого? – я задергалась в надежде вырваться из крепкой хватки. Мозг профессионально оценил судороги, как приступ эпилепсии. – У самого Кошмара?
– Да что ты, милочка, так пугаешься? – трагично покачал головой черт. – Нормальный он демон. Иногда. Крайне редко.
На счастье, тащили меня мимо небольшой аллеи, украшением которой служили тонкие и нежные осины. Чуть поколебавшись, я прицыкнула на врожденную брезгливость, и вцепилась в удерживающую меня ладонь зубами.
– Бешеная баба! – возмущено завопил пухляш. Второй раз за день получаю данный комплимент. Расту прямо на глазах. А еще полдня назад была приличной девушкой. – А ну, отпусти дерево!
– Нет уж, – я для верности еще и одной ногой его обхватила. – Ни за что! Оно мне, как родное.
Причина бояться встречи с потенциальным работодателем у меня была, и весьма существенная. Есть особая каста демонов – высшая. Самые сильные, самые опасные, и самые двинутые. Все они расставлены на ключевых должностях, и зовутся по-особенному: Кошмар, Ужас, Хаос, Смерть, Армагеддон, Преисподняя. Так вот, эти чудные прозвища даются вовсе не за нежность и ласку. Демоны – существа, которые, не стесняясь, лелеют всех своих тараканов, а высшие еще и превозносят рыжие полчища у себя в голове. Так нам говорили на уроке расоведенья. Вообще, профессор советовал при встрече, если случится такой конфуз, бежать в противоположную сторону, или умереть сразу на месте. Причем за последний вариант он радел больше.
Мои обнимашки с деревом привлекли внимание группы в странной форме. Шестеро оборотней щеголяли в обтягивающих кожаных штанах, высоких сапогах и плотно облегающих перекаченные тела жилетках. Мы заинтересованно разглядывали друг друга, пока обладатели желтых глаз не смутились.
– Господин Хопкинс, – обратился к черту самый мускулистый, порыкивая, – вам требуется помощь?
– Да что вы, – отмахнулся пухляш, – она просто светлая. Первый день у нас в Империи.
– А-а-а, – хором протянули оборотни, и сочувственно посмотрели на… осины.
Мне даже неудобно стало. Я и полчаса в Темной Империи не провела, а уже и покусать местного жителя, и природе навредить успела. А я, между прочим, воспитанная. В моей характеристике прямо так и написано: вежливая, культурная, с уважением относится к старшим. Ну приврали, конечно, но только чуть-чуть.
И вообще, с чего я панику развела? Может, Кошмар посмотрит на меня, и выставит обратно? Надо лишь правильно разыграть блондинистые волосы и розовое бальное платье. Кто захочет глупую куклу терпеть на должности секретаря?
– Извините, – я отцепилась от дерева и поправила прическу.
Если я хотела создать о себе мнение, как о благопристойной барышне, то зря старалась. Оборотни стали еще задумчивее.
– Может, вас проводить, господин Хопкинс? – поинтересовался вожак, а остальные плотно сомкнули ряды за его спиной.
– Да не стоит, – добродушно улыбнулся черт. Никогда не думала, что буду выглядеть ненормальней жителя Темной Империи. – Тут рядом. БПиП.
То, как храбрые накаченные оборотни дружно спали с лиц, мне совсем не понравилось. Даже возникло желание снова обняться с осиной, и свить на ней гнездо.
– Ну, мы пойдем? – вожак отряда сделал скромный шажочек в сторону. – Улицы еще недопатрулированы.
– Идите, идите, – благословил их на ратные подвиги против преступности пухляш, и снова ловко сцапал мою руку: – У нее справка есть. Свежая.
Отчаянно закивала, чувствуя подвох в словах черта, но не рискуя открыть рот. А то всерьез опасаюсь, что культурного я мало чего смогу сказать.
Обещанная страшная аббревиатура поджидала меня буквально шагов через сто. Миленькое трехэтажное здание песочного цвета со стрельчатыми окнами радовало прохожих огромной вывеской «Бюро Проклятий и Порчи».
– А там что? – поинтересовалась я, кивая на соседнее неприметное серое здание. Его мрачность только подчеркивала веселость БПиП.
– Там? – черт забавно потряс бородкой. – Всего лишь морг. Удобно. Тела далеко носить не надо.
Я снова посмотрела на здание Бюро. Затем на соседа. Потом пришло окончательное понимание того, что вовнутрь я не хочу. Ни туда, ни туда.
В этот момент на крыльцо выскочила ведьма с метлой и общипанной вороной на плече.
– Чтоб вам всем пусто было! – она потрясла летательным инвентарем и плюнула прямо на ступени.
На секунду на небе сгустились тучи, но быстро разъяснилось. Я нервно сглотнула. Проклясть светлого целителя невозможно, но все равно непривычно. У нас в Империи разве что можно заработать пожелания.
Черт смахнул несуществующую соринку со своего плеча.
– Вот поэтому сюда и требуется нестандартный специалист, – расщедрился он на объяснения. – Контингент преимущественно ведьмы и демоны. Ни те, ни те на язык не сдержанны.
– А вы не боитесь...? – я пошевелила бровями.
– Я черт, милочка, – усмехнулся пухляш. – Существо, магией не обладающее, и ей не подверженное. Это и позволяет нам спокойно разгуливать по Светлой Империи. Пойдем скорее, нас уже ждут. И давно. А терпением Кошмар никогда не отличался.
Умеет господин Хопкинс настроить на нужный лад перед собеседованием. Мне очень хотелось схватить подол платья в охапку и броситься обратно к порталам.
Внутри Бюро больше напоминало муравейник. Первый этаж был плотно заставлен рабочими столами. Между ними лавировали служащие в строгих деловых костюмах. За некоторыми сидели посетители, преимущественно ведьмы, и, судя по мимике и жестам, ругались. Гвалт стоял невыносимый.
– Тут идет прием заявок и выплата штрафов за мелкие нарушения, – черт старательно попытался перекричать рабочую атмосферу.
Как по команде, все повернули головы в нашу сторону. Я дернулась в попытке сбежать, но сопровождающий крепко держал мою руку.
– Знакомьтесь, – расплылся в улыбке пухляш, – Амелия Арост. Новый секретарь самого Кошмара.
Если до объявления мужская часть первого этажа смотрела на меня с легкой заинтересованностью, то после скривилась и вернулась к своим делам.
Одна из ведьм что-то зашептала себе под нос, периодически похихикивая и сверкая глазами на подол моего платья. Я заинтересованно уставилась на нее в ответ. Ведьма моргнула. Ничего не произошло. Мы так и продолжили бы сверлить друг друга взглядами, если бы ей на голову не свалился запечатанный бумажный пакет. Из витиеватой прочувственной речи я поняла, что прилетел штраф. За несанкционированное проклятие в стенах БПиП.
– Здоровья вам, – мстительно пожелала я, поднимаясь за чертом по лестнице, – и побольше.
По залу пролетел шепот «Светлая. Целительница!». Отлично, кажется, я как-то не так начала воплощать план в жизнь.
На втором этаже было тихо, прямо, как в здании рядом. Я полюбовалась коридором со множеством дверей.
– А здесь у нас отдел по особым случаям. Тут и люди сидят повыше, и преступления расследуются пошире. Да и клиенты не простые. Преимущественно демоны. – Черт дал мне возможность насладиться перспективами. – Лучше лишний раз сюда не соваться.
За одной из дверей что-то угрожающе зарычало, а затем грянул взрыв. Дверь выгнулась в коридор, но испытание выдержала, и быстро вернулась в исходное состояние.
– Может, там помощь кому-нибудь нужна? – робко уточнила я, терзаемая клятвой.
– Не может быть, а точно. Но не сотруднику БПиП. Так что умерь свою сердобольную сущность. Ведь не просто так морг рядом находится.
И чего меня монастырь не устроил? Подумаешь, вставать рано. Зато целее будешь.
На третьем этаже было всего несколько дверей.
– Главный по смертельным проклятиям. Главный по необратимым проклятиям. Главный по масштабным проклятиям. Главный по неизученным проклятиям. Главный по снятию порчи, - прочитала я таблички.
– Ты не переживай, – видя, что должности не вызывают во мне великой эйфории, поспешил утешить черт, – этих демонов ты будешь очень редко видеть. Не чаще, чем раз в день.
Примечательно, что на темной двустворчатой двери, в которую меня впихнул пухляш, никаких надписей не было, только следы от когтей, словно кто-то съезжал по ней.
Что первое бросилось мне в глаза? Не длинные стеллажи, не огромный рабочий стол, на котором при желании я смогу провести операцию, и не давящая атмосфера. Вовсе нет. А развалившийся на небольшом диванчике и храпящий демон. Точнее, сначала я приняла его за обычного забылдыгу, а уже потом увидела хвост. Учитывая, что с лежанки свисали руки, ноги и голова, роста он был немалого. Внешний вид весьма четко намекал, что его жевали. И выплюнули за несъедобностью. Черная щетина делала лицо каким-то высохшим. Особенно мило он храпел, с подвыванием и причмокиванием.
– Кошик! – раздраженно цыкнул языком черт.
У меня нервная система, истерически хохоча, принялась паковать вещи. Самое лучшее первое впечатление о начальстве.
Кошмар завозился, приоткрыл один глаз, и вытер рукавом слюни.
– А-а, явился, – прохрипел он. – Что за кукла?
Мне даже играть не пришлось. На лице отпечатался ничем не замутненный идиотизм. Еще и глупый смешок сам прорвался.
– Твой новый секретарь, – с укором проговорил черт. – Амелия Арост. Целительница. Только что лично мной доставлена из Светлой Империи.
– Да? – меня пощупали взглядом красных глаз. Ну как пощупали? Дальше декольте дело не пошло. – И она согласилась? Больная, что ли?
– Здоровая, – вступился за мой рассудок пухляш. – У нее даже справка есть.
Я поняла, что пора брать мнение обо мне в свои руки:
– Вы не думайте, – доверительным тоном сообщила Кошмару, – я тут исключительно по глупости. Если бы знала, на что подписалась, то близко к конторе господина Хопкинса не подошла бы. Я вообще в монастырь собиралась, чтобы провести время в очистительных молитвах, и мыслях о принесении пользы обществу.
Расчет был верен, демон скривился, словно ему под нос вонючую тряпку сунули. Но закрепить успех мне не удалось. Потому что в кабинете был один черт, который знал предысторию. Ее-то он и поведал Кошмару.
– Сбежала от нежелательного брака? – демон с жутким скрипом почесал подбородок. – Это я одобряю. Сам регулярно в окно ухожу от ответственности. Но светлое недоразумение, которое даже не удосужилось поинтересоваться, где ей предлагают место, в приемной мне не нужно.
Наверное, следовало оскорбиться, но я расцвела самой идиотской улыбкой, и отчаянно закивала головой.
– Говоришь, справка есть? – с сомнением спросил Кошмар.
– Свежая! – выкатил грудь вперед черт. – Амелия уже подписала магический контракт со мной, – он хитро прищурился. – Так что советую привыкать к новому украшению в приемной.
Как назло, мой взгляд уперся в трофейную голову кабана. Что она забыла в этом чудном месте, я даже предположить не берусь.
– Если только ее артефакт признает, – недобрым тоном протянул Кошмар, намекая, что мне следует невиданной штуковине не понравиться.
Демон встал и со смаком, до хруста костей, потянулся. Одет он был так же, как и патрулирующие оборотни, только на запястьях пугали щупальцами Тьмы черные шипастые наручи. Я бы сказала, что он скорее жилистый, чем мощный. В довершение картины демон почесал свою пятую точку. Зато хвост у него длинный и гибкий, с шикарной кисточкой на конце. Ему только бантика не хватает.
Кошмар легко перегнулся через стол и стал выдвигать ящики. А я снова посмотрела на пыльную голову кабана. Я не хочу тут работать!
– На, – мне предъявили моргенштерн. Массивная рукоять из темного дерева, небольшая цепь, на конце ядро с шипами.
– Это артефакт? – осторожно поинтересовалась я, прикидывая варианты. Самый простой – взять и уронить. Я бы вообще за такое обращение убила бы.
– Бери, не бойся, – подтолкнул меня черт.
Под красным насмешливым взглядом я цапнула за ручку моргенштерн. И честно попыталась уронить. Но эта пакость как приросла к ладони, обжигая.
– Что это? – полузадушенно прохрипела я, смотря на черное облако, которое окутало мою руку.
– Поздравляю! – со счастливой улыбкой объявил черт, и я поняла, что радоваться-то нечему.
– Да быть не может, – мрачно подтвердил мои опасения Кошмар. – Светлая, кто в твоих генах погулял? А еще моралисты!
Я от возмущения задохнулась. И замахнулась. Щупальца Тьмы послушно метнулись к демону. Но вовремя одумались, и, поколебавшись, вернулись к моргенштерну.
– Да нет, – господин Хопкинс пощипал свою куцую бородку. – Я подозреваю, это месть. А я тебе говорил, что нельзя артефактом отбивать мясо.
Мы втроем уставились на ядро с шипами, изрыгающее Тьму.
– Мне вообще-то неприятно, – капризным тоном протянула я. – Она жжется.
– А мне-то как неприятно, – скривился Кошмар, но уточнять причину неудовольствия не стал. Хотя догадаться несложно, уж очень выразительно он начинал сопеть при взгляде на меня. – А давайте мы притворимся, что ничего не было?
Черт сцепил пальцы на животе:
– Конечно-конечно. А магический контракт сожрем. Не факт, что уничтожим, хотя бы полакомимся.
– Напомни, зачем я связался с тобой? – красные глаза Кошмара, кажется, готовы были испепелить пухляша на месте.
– Твой предыдущий секретарь под действием проклятия вышел из окна прямо на голову Армагеддона. Тот слегка обиделся, и приказал найти кого-то, не подверженного проклятиям, – черт развел руками. – А без магического контракта целителя из Светлой Империи не выпустили бы.
