– Какое самопожертвование, – развеселилась я. Хорошее обещание, учитывая, что мне тридцать, а ей двадцать. – Достаточно будет намека бабушке о моем тайном романе. Старушка за нас все сама додумает.
– Хм, – кузина взглянула на меня с уважением, – а идея-то недурна. И чего ты ею раньше не воспользовалась?
– Не могла же я сама ей сдаться, – с умным видом заявила в ответ. Все-таки сознаваться, что вычитала это в дамском романе, не хочется. Как-то не по статусу ведьмы увлекаться подобным. – А ты аккуратненько намекнешь. Только не в лоб.
Ген некой театральности все же Софи от Великолепной Жо передался, но вот врать кузина откровенно не любила. На ее лице в такие моменты всегда появлялось брезгливое выражение. И бабушка отлично об этом знала.
– Не переживай, – девушка небрежно помахала тонкими пальчиками. – Все сделаю в лучшем виде.
– И когда планируется эпичная встреча? – со скепсисом спросила я у расплывшейся в широкой улыбке Софи.
Рано радуется, дурочка. Я бы на ее месте вместо свадебного платья похоронное присматривала, ведь Селена Иверсен больше всего не любит неуважение и законников.
– Послезавтра, – кузина от нетерпения принялась ерзать на месте. – Я поеду в замок сейчас, чтобы хоть как-то подготовить родственников, а ты с Кристианом и его дядей приедете через день. Вместе.
Я недовольно цокнула языком. Кузина определенно решила не щадить жениха, и сразу его подтолкнуть в пропасть. А как еще назвать путешествие длиной в полдня в одной карете с ведьмой? Точнее, переживать стоит не за парня, а за его дядю.
Но отдых в родовом гнезде мне и вправду не помешает. Последнее время мне постоянно чей-то пристальный взгляд мерещится. Уверена, это все вина Феликса Далена. Своим вниманием он растревожил трепетную ведьмину подозрительность.
На следующее утро я снова любовалась через витрину памятником, с немым укором взирающим на меня в ответ. Не удержалась и шаловливо помахала ему в качестве приветствия. Была мысль послать Феликсу Далену воздушный поцелуй, но незримое присутствие отряда почитательниц не дало мне возможности совершить подобную глупость. А то еще посчитает потом, будто я рада породниться.
Сегодня, на удивление, в бюро недобрых услуг было людно. Все же к ведьме не выстраивается очередь из страждущих, а заглядывают только самые рисковые. С сожалением пришлось отказаться от тройки перспективных заказов, неизвестно, насколько я застряну в родовом замке. А еще один откровенно незаконный обрубила сразу на корню.
Но Феликс Дален не собирался делать свою жизнь проще. Это он отлично продемонстрировал, прислав за мной полицейскую карету.
Перед самым закрытием в приоткрытую дверь бюро просочился худущий вихрастый парнишка в форме стража и робко попросил меня проследовать в неизвестность. Я взвесила в руке гирю весом в полкилограмма и хмыкнула, выразительно оглядывая наглеца. Парнишка побледнел, но стойко повторил свою просьбу.
– Я арестована? – критичным взглядом окинула предложенный транспорт. – Кандалы будем надевать?
– Нет, – энергично замотал головой парнишка. – А надо?
– Это совсем не тот опыт, который стремлюсь получить, – тонко намекнула я. – Но если я не арестована, то зачем мне предлагается поездка в столь чудном экипаже?
– А? – хлопнул ресницами страж. – А! Так это… вас хотят.
– Кто? – терпеливо уточнила я. Прямо не ведьма, а девица благородных кровей. Даже проклясть некого.
– Старший инспектор Феликс Дален, – торжественно объявил парнишка, словно оповещая об аудиенции у короля.
– Прямо хочет? – с сомнением покосилась на стража. – Ты уверен в формулировке?
Бедняга аж взмок. Суетливо одернул форменный китель и робко предположил:
– Ему нужна ваша консультация?
– Ты меня спрашиваешь? – радость от поездки в полицейской карете я не испытывала, вот и страдал за это страж. Особенно злили любопытные кумушки, которые и так мое бюро не очень-то и жаловали, а тут арест ведьмы, им на радость, показывают. – И почему нельзя было прислать нормальный экипаж?
– А чем этот не устраивает? – нахмурился страж. Кажется, я догадываюсь почему на роль жертвы Дален выбрал юнца. Он такой несообразительный, что даже совестно над ним издеваться.
– Тем, что на нем возят преступников, – процедила я.
– Вы можете сесть спереди, – робко предложил парнишка.
А я сегодня, как назло, надела легкомысленное платье с вызывающим разрезом на подоле до середины бедра. Обычно я предпочитаю более комфортную для работы одежду: блузу и брюки, а тут захотелось праздника. Не каждый день я добровольно соглашаюсь встретиться с любимой родственницей. Раз в десять лет, если быть точной. И бабушка мне завтра ой как обрадуется. Главное, выжить после ее теплого приветствия набором проклятий.
В общем, на козлах я бы смотрелась максимально странно. Если бы платье было бы черного цвета, то можно, взяв косу, с невозмутимым видом сеять страх и ужас в сердцах преступников. Но оно-то у меня насыщенного красного цвета. Я вполне могу работать вместо оповещательного фонаря, требующего уступить дорогу полиции.
Когда за мной аккуратно закрылась дверца кареты, с тоской посмотрела сквозь зарешеченное окошко. Вроде ничего не совершила, а желание покаяться накатывает. А все бабушка, она мне пророчила тесное знакомство с тюрьмой, когда я сбежала из родового гнезда.
Неприятная поездка закончилась в неожиданном месте – пустыре за городом, который некоторые несознательные жители используют как свалку мусора. Мэр с тяжелым вздохом каждый раз подписывает распоряжение об уничтожении незаконной свалки, но со временем она возникает снова.
Дверь галантно распахнули. Жалко, я не успела полюбоваться лицом Феликса Далена через зарешеченное окно. Мне не сложно, а мужчине явно приятно будет.
– Хельга Иверсен, – он тягуче растягивал звуки, как истинный житель Нермии, и от этого его говор больше походил на мурчание кота, – я попросил…
Тут он обозрел мой наряд и запнулся. Конечно, он с утра меня видел через витрину только по пояс. Да и на плечи я набросила легкую шаль. Все-таки щеголять в парадном платье, когда остальные спешат на работу, несколько неуважительно. Ну, или сплетницы могут подумать, будто я возвращаюсь от любовника, с которым провела ночь.
Главное, чтобы Феликс не принял мой вид на свой счет. А то вдруг решит, что я для него разоделась.
Поскольку взгляд мужчины метался по моему наряду, пытаясь хоть как-то осознать, что к нему привезли не ведьму, а даму, я легким шагом спустилась по ступенькам кареты. Опираться на предложенную руку не рискнула, уж больно задумчиво выглядел старший инспектор. Мягкая сырая земля охотно втянула в себя тонкие каблуки моих туфель. Да, я была основательно подготовлена к прогулке на пустыре. Только шаль забыла в бюро, и теперь сверкала голыми плечами, прикрытыми лишь узкими лямками.
Стражей мое явление тоже впечатлило. Они удивленно переглядывались и тихонько галдели между собой. Вихрастый парень, которого героически выпнули на подвиг в логово ведьмы, оперативно юркнул за спины старших коллег и затих.
Я небрежным жестом поправила свои рыжие локоны и широко улыбнулась:
– Так для чего вы меня хотели видеть, Феликс Дален?
– Чего? – нахмурился мужчина. Черные как безлунная ночь глаза недобро прищурились.
– Так сказал ваш человек, – пожала я плечами без зазрения совести сдавая парнишку.
Старший инспектор метнул в толпу стражей недовольный взгляд, обещающий кому-то бессонницу и переработку, но парнишка определенно был ученый, и угроза коснулась только близстоящих.
– Мне срочно нужна ваша консультация, – нехотя сообщил старший инспектор. Прямо прохладно стало от его неприкрытого отвращения. Я не люблю, когда ко мне относятся пренебрежительно, особенно после того, как провезли в тюремной карете через весь город.
– Отбросим формальности, – от моей улыбки теперь неуютно стало всем остальным. – Все-таки будущие родственники.
– Да, – сухо бросил Феликс, явно не пребывая в эйфории от перспектив. – Но я бы предпочел…
– Не стоит, – я небрежно махнула рукой. – Нам завтра в одной карете полдня ехать. А потом еще в замке станем добрыми соседями. Будем проще, так удобнее.
Стайка стражей напряженно застыла. Кажется, рождалась новая коллективная сплетня.
– Хорошо, – процедил сквозь стиснутые зубы старший инспектор, – мне нужно твое экспертное мнение. – И гневно ткнул пальцем в направлении чего-то накрытого белой тканью.
– Меня сюда привезли на труп любоваться? – я зябко обхватила себя руками. – Спасибо, конечно, но это не мой профиль. Я больше по травкам там разным. Или вы хотите сказать, что он умер из-за, скажем, слабительного? Тогда я точно к трупу не подойду.
– Там не труп, – хоть старший инспектор и старался говорить терпеливо, но я-то слышала недовольство в голосе, – а ерунда какая-то.
– Хочешь сказать, меня сюда из-за ерунды привезли? – взвилась я, чувствуя себя… опороченной. Да-да, именно так. Мою чистую душу, не знающую нутра полицейской кареты, испачкали.
– Просто посмотри, – сдался Феликс.
И поскольку прыти в исполнении указания я не проявила, мужчина подхватил меня за локоть и потащил к подозрительной белой простыне. Ему-то хорошо в сапогах, а мои туфли, а точнее каблуки, были против таких рывков.
– Погоди, – только успела пискнуть я, чувствуя себя тонким деревцем, попавшим в ураган: вот-вот меня выдернет с корнем из земли. Но было поздно. В правой туфле хрустнуло, и мне оставалось только радоваться, что это каблук, а не моя лодыжка. – Да что б тебя… – но поймав насмешливый взгляд черных глаз, быстро прикусила язык.
Не очень-то умно проклинать старшего инспектора в лицо. Нужно действовать тоньше, когда он отойдет метров на десять, чтобы точно не услышал доброе пожелание об отсутствие очереди к мужскому доктору на регулярной основе. Вот как я о потенциальном родственнике забочусь.
– Что такое? – резким тоном спросил Феликс. Почему-то мне почудился намек на угрозу, будто причина задержки должна быть крайне серьезной. Например, инсульт.
– Ты мне должен новые туфли, – я криво усмехнулась и потрясла ногой, демонстрируя болтающийся на соплях каблук.
– Сочтемся, – буркнул старший инспектор. И обнадеживающим это обещание не было.
Если кто-то из мужчин думает, что легко шагать в одной туфле без каблука, то пускай сами попробуют. А на вторую ногу наступать тоже опасно, потому что земля мягкая. Как же тяжело быть красивой.
– А там точно не труп? – подозрительно уточнила я, когда меня фактически дотащили до загадочного нечто, прикрытого белой простыней.
– Ты слишком нервная для ведьмы, – сухим тоном заметил Феликс Дален.
– Но-но-но! – погрозила я пальцем. – Попрошу без оскорблений. Трупы – это по вашей части, господа инспекторы.
Итак, меня привезли на пустырь, испортили туфли ради…
– Это мешки с травой? – неверующе уточнила я. – Точнее, с засохшими цветами?
– Ну да, – Феликс наградил меня удивленным взглядом, словно это было само собой разумеющееся. – Мне необходимо знать смысл данного загадочного ритуала. Может, они нужны для какого-нибудь запрещенного зелья? Почему их выбросили вот так в мешках? Контрабанда?
– Ага, – я двумя пальцами подняла край холщевой ткани, заглядывая внутрь, чтобы убедиться в своем уме и отсутствии галлюцинаций. Наклоняться в платье было весьма провокационным. Но куда более провокационно было бы присесть на корточки с таким-то разрезом. А, учитывая, что одного каблука у меня для должной опоры не хватало, то шаталась я, как заядлый выпивоха в пятницу вечером. Феликс Дален явно не был обделен манерами, разве что только интеллектом, поэтому он галантно решил меня придержать за самое выступающее место. С таким невозмутимым видом меня за попу еще не лапали. Я тоже в ответ сделала вид, будто ничего сверхъестественного не происходит. – Прямо с горшками. Кстати, красивые. Можно я себе их заберу? В качестве компенсации за нервы и стресс. А еще ты разбудил мое любопытство. Чем тебе цветочки-то не угодили, что сюда пригнали отряд стражей и ведьму?
Стоило мне распрямиться, как Феликс поспешно убрал руки и даже сделал два шага в сторону. Спасибо, что ладони не принялся отряхивать.
– Случайный прохожий заметил мешки, – ровным тоном поведал старший инспектор, словно отчитывался начальнику, – и посчитал, будто это труп. Издалека очень похоже, а приближаться он не рискнул. Вот и вызвал нас. А раз вызвали, нужно расследовать.
– Случайный прохожий? – я демонстративно оглядела пустырь. Это не центральная улица в городе, чтобы тут взялся праздношатающийся человек.
– Я уже его оштрафовал за несанкционированное выкидывание мусора – поспешил меня успокоить, – хотя мужчина и пытался оправдаться прогулкой на свежем воздухе.
Я демонстративно шмыгнула носом. Какими ароматами обычно наслаждается этот человек, если затхлая вонь старой свалки для него – это свежесть.
– Могу предположить, – эффектным жестом поправила волосы и тонко улыбнулась старшему инспектору, – что тут имеет место быть сокрытие улик. – Феликс только чуть заинтересованно склонил голову вправо и приподнял одну бровь. – Муж не уследил за домашними растениями и те погибли. Пришлось срочно избавляться от «тел» до возвращения жены.
И тут меня поджидало самое большое удивление за последнее время, не считая любовника престарелой соседки, который сослепу вошел не в тот дом. Оказывается, потенциальный родственник умеет улыбаться. И не с издевкой, а по-доброму и светло.
– Такая грозная жена? – весело уточнил он.
– Вы даже не представляете, насколько, – робко раздалось из-за подозрительной кучи слева. А они мне все казались подозрительными, потому что фантазия у меня богатая.
Невысокий худой мужчинка робко выглянул из укрытия. Я неодобрительно покосилась на стражей. Что за непорядок? Рядом с местом гипотетического происшествия сидят в засаде странные личности.
Старший инспектор тоже с укором посверлил взглядом свой отряд. Но только на пару секунд, чтобы сильно не ронять авторитет стражи.
– Вы бы не могли отдать мне горшки, – робко поинтересовался вновь прибывший. – Я не подумал, когда выкинул их вместе с растениями. Понимаете, жена на три месяца уехала к теще, та сломала бедро и нуждалась в уходе. А все почему? Жадная старуха прятала свои накопления в подвале под мешками с мукой. Полезла проверять и навернулась. Здоровья ей и долголетия. Хотя и так, куда больше? В общем, жена уехала, а я радовался. Ну загулял малость, с кем не бывает? Вы не подумайте, уважаемый инспектор, я не изменял жене. Нет-нет. Просто отдохнул с друзьями. И совсем забыл про эту рассаду, – он в сердцах кивнул на мешки. – А жена над ними трясется. Если узнает, что я всех ее «деток» загубил, у вас, уважаемый инспектор, прибавится работы. Я три дня бегал, искал похожие. Только про горшки не подумал. Они у нас, оказывается, раритетные. Хорошо еще, соседка сегодня с утра заглянула с пирогами. Если уж она заметила, что что-то не так, жена и подавно поймет. Поэтому прошу, отдайте мне горшки, и дальше занимайтесь расследованиями.
– Обязательно, – с серьезным лицом заверил беднягу Феликс, но я-то заметила искрящиеся смешинки в его глазах, – как только вы оплатите штраф.
– Какой штраф? – мужчина невинно похлопал ресницами. – За что?
– За выбрасывание мусора в неположенном месте. Там огромное объявление висит.
– Хм, – кузина взглянула на меня с уважением, – а идея-то недурна. И чего ты ею раньше не воспользовалась?
– Не могла же я сама ей сдаться, – с умным видом заявила в ответ. Все-таки сознаваться, что вычитала это в дамском романе, не хочется. Как-то не по статусу ведьмы увлекаться подобным. – А ты аккуратненько намекнешь. Только не в лоб.
Ген некой театральности все же Софи от Великолепной Жо передался, но вот врать кузина откровенно не любила. На ее лице в такие моменты всегда появлялось брезгливое выражение. И бабушка отлично об этом знала.
– Не переживай, – девушка небрежно помахала тонкими пальчиками. – Все сделаю в лучшем виде.
– И когда планируется эпичная встреча? – со скепсисом спросила я у расплывшейся в широкой улыбке Софи.
Рано радуется, дурочка. Я бы на ее месте вместо свадебного платья похоронное присматривала, ведь Селена Иверсен больше всего не любит неуважение и законников.
– Послезавтра, – кузина от нетерпения принялась ерзать на месте. – Я поеду в замок сейчас, чтобы хоть как-то подготовить родственников, а ты с Кристианом и его дядей приедете через день. Вместе.
Я недовольно цокнула языком. Кузина определенно решила не щадить жениха, и сразу его подтолкнуть в пропасть. А как еще назвать путешествие длиной в полдня в одной карете с ведьмой? Точнее, переживать стоит не за парня, а за его дядю.
Но отдых в родовом гнезде мне и вправду не помешает. Последнее время мне постоянно чей-то пристальный взгляд мерещится. Уверена, это все вина Феликса Далена. Своим вниманием он растревожил трепетную ведьмину подозрительность.
На следующее утро я снова любовалась через витрину памятником, с немым укором взирающим на меня в ответ. Не удержалась и шаловливо помахала ему в качестве приветствия. Была мысль послать Феликсу Далену воздушный поцелуй, но незримое присутствие отряда почитательниц не дало мне возможности совершить подобную глупость. А то еще посчитает потом, будто я рада породниться.
Сегодня, на удивление, в бюро недобрых услуг было людно. Все же к ведьме не выстраивается очередь из страждущих, а заглядывают только самые рисковые. С сожалением пришлось отказаться от тройки перспективных заказов, неизвестно, насколько я застряну в родовом замке. А еще один откровенно незаконный обрубила сразу на корню.
Но Феликс Дален не собирался делать свою жизнь проще. Это он отлично продемонстрировал, прислав за мной полицейскую карету.
Перед самым закрытием в приоткрытую дверь бюро просочился худущий вихрастый парнишка в форме стража и робко попросил меня проследовать в неизвестность. Я взвесила в руке гирю весом в полкилограмма и хмыкнула, выразительно оглядывая наглеца. Парнишка побледнел, но стойко повторил свою просьбу.
– Я арестована? – критичным взглядом окинула предложенный транспорт. – Кандалы будем надевать?
– Нет, – энергично замотал головой парнишка. – А надо?
– Это совсем не тот опыт, который стремлюсь получить, – тонко намекнула я. – Но если я не арестована, то зачем мне предлагается поездка в столь чудном экипаже?
– А? – хлопнул ресницами страж. – А! Так это… вас хотят.
– Кто? – терпеливо уточнила я. Прямо не ведьма, а девица благородных кровей. Даже проклясть некого.
– Старший инспектор Феликс Дален, – торжественно объявил парнишка, словно оповещая об аудиенции у короля.
– Прямо хочет? – с сомнением покосилась на стража. – Ты уверен в формулировке?
Бедняга аж взмок. Суетливо одернул форменный китель и робко предположил:
– Ему нужна ваша консультация?
– Ты меня спрашиваешь? – радость от поездки в полицейской карете я не испытывала, вот и страдал за это страж. Особенно злили любопытные кумушки, которые и так мое бюро не очень-то и жаловали, а тут арест ведьмы, им на радость, показывают. – И почему нельзя было прислать нормальный экипаж?
– А чем этот не устраивает? – нахмурился страж. Кажется, я догадываюсь почему на роль жертвы Дален выбрал юнца. Он такой несообразительный, что даже совестно над ним издеваться.
– Тем, что на нем возят преступников, – процедила я.
– Вы можете сесть спереди, – робко предложил парнишка.
А я сегодня, как назло, надела легкомысленное платье с вызывающим разрезом на подоле до середины бедра. Обычно я предпочитаю более комфортную для работы одежду: блузу и брюки, а тут захотелось праздника. Не каждый день я добровольно соглашаюсь встретиться с любимой родственницей. Раз в десять лет, если быть точной. И бабушка мне завтра ой как обрадуется. Главное, выжить после ее теплого приветствия набором проклятий.
В общем, на козлах я бы смотрелась максимально странно. Если бы платье было бы черного цвета, то можно, взяв косу, с невозмутимым видом сеять страх и ужас в сердцах преступников. Но оно-то у меня насыщенного красного цвета. Я вполне могу работать вместо оповещательного фонаря, требующего уступить дорогу полиции.
Когда за мной аккуратно закрылась дверца кареты, с тоской посмотрела сквозь зарешеченное окошко. Вроде ничего не совершила, а желание покаяться накатывает. А все бабушка, она мне пророчила тесное знакомство с тюрьмой, когда я сбежала из родового гнезда.
Неприятная поездка закончилась в неожиданном месте – пустыре за городом, который некоторые несознательные жители используют как свалку мусора. Мэр с тяжелым вздохом каждый раз подписывает распоряжение об уничтожении незаконной свалки, но со временем она возникает снова.
Дверь галантно распахнули. Жалко, я не успела полюбоваться лицом Феликса Далена через зарешеченное окно. Мне не сложно, а мужчине явно приятно будет.
– Хельга Иверсен, – он тягуче растягивал звуки, как истинный житель Нермии, и от этого его говор больше походил на мурчание кота, – я попросил…
Тут он обозрел мой наряд и запнулся. Конечно, он с утра меня видел через витрину только по пояс. Да и на плечи я набросила легкую шаль. Все-таки щеголять в парадном платье, когда остальные спешат на работу, несколько неуважительно. Ну, или сплетницы могут подумать, будто я возвращаюсь от любовника, с которым провела ночь.
Главное, чтобы Феликс не принял мой вид на свой счет. А то вдруг решит, что я для него разоделась.
Поскольку взгляд мужчины метался по моему наряду, пытаясь хоть как-то осознать, что к нему привезли не ведьму, а даму, я легким шагом спустилась по ступенькам кареты. Опираться на предложенную руку не рискнула, уж больно задумчиво выглядел старший инспектор. Мягкая сырая земля охотно втянула в себя тонкие каблуки моих туфель. Да, я была основательно подготовлена к прогулке на пустыре. Только шаль забыла в бюро, и теперь сверкала голыми плечами, прикрытыми лишь узкими лямками.
Стражей мое явление тоже впечатлило. Они удивленно переглядывались и тихонько галдели между собой. Вихрастый парень, которого героически выпнули на подвиг в логово ведьмы, оперативно юркнул за спины старших коллег и затих.
Я небрежным жестом поправила свои рыжие локоны и широко улыбнулась:
– Так для чего вы меня хотели видеть, Феликс Дален?
– Чего? – нахмурился мужчина. Черные как безлунная ночь глаза недобро прищурились.
– Так сказал ваш человек, – пожала я плечами без зазрения совести сдавая парнишку.
Старший инспектор метнул в толпу стражей недовольный взгляд, обещающий кому-то бессонницу и переработку, но парнишка определенно был ученый, и угроза коснулась только близстоящих.
– Мне срочно нужна ваша консультация, – нехотя сообщил старший инспектор. Прямо прохладно стало от его неприкрытого отвращения. Я не люблю, когда ко мне относятся пренебрежительно, особенно после того, как провезли в тюремной карете через весь город.
– Отбросим формальности, – от моей улыбки теперь неуютно стало всем остальным. – Все-таки будущие родственники.
– Да, – сухо бросил Феликс, явно не пребывая в эйфории от перспектив. – Но я бы предпочел…
– Не стоит, – я небрежно махнула рукой. – Нам завтра в одной карете полдня ехать. А потом еще в замке станем добрыми соседями. Будем проще, так удобнее.
Стайка стражей напряженно застыла. Кажется, рождалась новая коллективная сплетня.
– Хорошо, – процедил сквозь стиснутые зубы старший инспектор, – мне нужно твое экспертное мнение. – И гневно ткнул пальцем в направлении чего-то накрытого белой тканью.
– Меня сюда привезли на труп любоваться? – я зябко обхватила себя руками. – Спасибо, конечно, но это не мой профиль. Я больше по травкам там разным. Или вы хотите сказать, что он умер из-за, скажем, слабительного? Тогда я точно к трупу не подойду.
– Там не труп, – хоть старший инспектор и старался говорить терпеливо, но я-то слышала недовольство в голосе, – а ерунда какая-то.
– Хочешь сказать, меня сюда из-за ерунды привезли? – взвилась я, чувствуя себя… опороченной. Да-да, именно так. Мою чистую душу, не знающую нутра полицейской кареты, испачкали.
– Просто посмотри, – сдался Феликс.
И поскольку прыти в исполнении указания я не проявила, мужчина подхватил меня за локоть и потащил к подозрительной белой простыне. Ему-то хорошо в сапогах, а мои туфли, а точнее каблуки, были против таких рывков.
– Погоди, – только успела пискнуть я, чувствуя себя тонким деревцем, попавшим в ураган: вот-вот меня выдернет с корнем из земли. Но было поздно. В правой туфле хрустнуло, и мне оставалось только радоваться, что это каблук, а не моя лодыжка. – Да что б тебя… – но поймав насмешливый взгляд черных глаз, быстро прикусила язык.
Не очень-то умно проклинать старшего инспектора в лицо. Нужно действовать тоньше, когда он отойдет метров на десять, чтобы точно не услышал доброе пожелание об отсутствие очереди к мужскому доктору на регулярной основе. Вот как я о потенциальном родственнике забочусь.
– Что такое? – резким тоном спросил Феликс. Почему-то мне почудился намек на угрозу, будто причина задержки должна быть крайне серьезной. Например, инсульт.
– Ты мне должен новые туфли, – я криво усмехнулась и потрясла ногой, демонстрируя болтающийся на соплях каблук.
– Сочтемся, – буркнул старший инспектор. И обнадеживающим это обещание не было.
Если кто-то из мужчин думает, что легко шагать в одной туфле без каблука, то пускай сами попробуют. А на вторую ногу наступать тоже опасно, потому что земля мягкая. Как же тяжело быть красивой.
– А там точно не труп? – подозрительно уточнила я, когда меня фактически дотащили до загадочного нечто, прикрытого белой простыней.
– Ты слишком нервная для ведьмы, – сухим тоном заметил Феликс Дален.
– Но-но-но! – погрозила я пальцем. – Попрошу без оскорблений. Трупы – это по вашей части, господа инспекторы.
Итак, меня привезли на пустырь, испортили туфли ради…
– Это мешки с травой? – неверующе уточнила я. – Точнее, с засохшими цветами?
– Ну да, – Феликс наградил меня удивленным взглядом, словно это было само собой разумеющееся. – Мне необходимо знать смысл данного загадочного ритуала. Может, они нужны для какого-нибудь запрещенного зелья? Почему их выбросили вот так в мешках? Контрабанда?
– Ага, – я двумя пальцами подняла край холщевой ткани, заглядывая внутрь, чтобы убедиться в своем уме и отсутствии галлюцинаций. Наклоняться в платье было весьма провокационным. Но куда более провокационно было бы присесть на корточки с таким-то разрезом. А, учитывая, что одного каблука у меня для должной опоры не хватало, то шаталась я, как заядлый выпивоха в пятницу вечером. Феликс Дален явно не был обделен манерами, разве что только интеллектом, поэтому он галантно решил меня придержать за самое выступающее место. С таким невозмутимым видом меня за попу еще не лапали. Я тоже в ответ сделала вид, будто ничего сверхъестественного не происходит. – Прямо с горшками. Кстати, красивые. Можно я себе их заберу? В качестве компенсации за нервы и стресс. А еще ты разбудил мое любопытство. Чем тебе цветочки-то не угодили, что сюда пригнали отряд стражей и ведьму?
Стоило мне распрямиться, как Феликс поспешно убрал руки и даже сделал два шага в сторону. Спасибо, что ладони не принялся отряхивать.
– Случайный прохожий заметил мешки, – ровным тоном поведал старший инспектор, словно отчитывался начальнику, – и посчитал, будто это труп. Издалека очень похоже, а приближаться он не рискнул. Вот и вызвал нас. А раз вызвали, нужно расследовать.
– Случайный прохожий? – я демонстративно оглядела пустырь. Это не центральная улица в городе, чтобы тут взялся праздношатающийся человек.
– Я уже его оштрафовал за несанкционированное выкидывание мусора – поспешил меня успокоить, – хотя мужчина и пытался оправдаться прогулкой на свежем воздухе.
Я демонстративно шмыгнула носом. Какими ароматами обычно наслаждается этот человек, если затхлая вонь старой свалки для него – это свежесть.
– Могу предположить, – эффектным жестом поправила волосы и тонко улыбнулась старшему инспектору, – что тут имеет место быть сокрытие улик. – Феликс только чуть заинтересованно склонил голову вправо и приподнял одну бровь. – Муж не уследил за домашними растениями и те погибли. Пришлось срочно избавляться от «тел» до возвращения жены.
И тут меня поджидало самое большое удивление за последнее время, не считая любовника престарелой соседки, который сослепу вошел не в тот дом. Оказывается, потенциальный родственник умеет улыбаться. И не с издевкой, а по-доброму и светло.
– Такая грозная жена? – весело уточнил он.
– Вы даже не представляете, насколько, – робко раздалось из-за подозрительной кучи слева. А они мне все казались подозрительными, потому что фантазия у меня богатая.
Невысокий худой мужчинка робко выглянул из укрытия. Я неодобрительно покосилась на стражей. Что за непорядок? Рядом с местом гипотетического происшествия сидят в засаде странные личности.
Старший инспектор тоже с укором посверлил взглядом свой отряд. Но только на пару секунд, чтобы сильно не ронять авторитет стражи.
– Вы бы не могли отдать мне горшки, – робко поинтересовался вновь прибывший. – Я не подумал, когда выкинул их вместе с растениями. Понимаете, жена на три месяца уехала к теще, та сломала бедро и нуждалась в уходе. А все почему? Жадная старуха прятала свои накопления в подвале под мешками с мукой. Полезла проверять и навернулась. Здоровья ей и долголетия. Хотя и так, куда больше? В общем, жена уехала, а я радовался. Ну загулял малость, с кем не бывает? Вы не подумайте, уважаемый инспектор, я не изменял жене. Нет-нет. Просто отдохнул с друзьями. И совсем забыл про эту рассаду, – он в сердцах кивнул на мешки. – А жена над ними трясется. Если узнает, что я всех ее «деток» загубил, у вас, уважаемый инспектор, прибавится работы. Я три дня бегал, искал похожие. Только про горшки не подумал. Они у нас, оказывается, раритетные. Хорошо еще, соседка сегодня с утра заглянула с пирогами. Если уж она заметила, что что-то не так, жена и подавно поймет. Поэтому прошу, отдайте мне горшки, и дальше занимайтесь расследованиями.
– Обязательно, – с серьезным лицом заверил беднягу Феликс, но я-то заметила искрящиеся смешинки в его глазах, – как только вы оплатите штраф.
– Какой штраф? – мужчина невинно похлопал ресницами. – За что?
– За выбрасывание мусора в неположенном месте. Там огромное объявление висит.
