Теперь Секретный кабинет гудел, как улей потревоженных пчел, поставляя в пыточные все новые и новые лица. Герцог был пресыщен кровью, он даже начал поручать допросы мастерам заплечных дел.
Причем, заговоры росли, как грибы. И все это, как выяснил Найяр, началось незадолго до смерти герцогини. Она получала указания от родни, в точности исполняла их. И фальшивка с лицом Сафи была всего лишь одним из узлов паутины заговора, что плела паучиха – усопшая женушка. После ее смерти, пока его сиятельство носился по герцогству в поисках исчезнувшей любовницы, пока убивался в ее покоях, враги Таргара не дремали, заманивая в свои сети все новых и новых адептов. Кто брал золото, кто польстился на иные посуленные блага, а кто из ненависти к Таргарскому Дракону, но его подданные охотно позволяли себя вовлечь в чужие интриги.
Месяц назад герцог допрашивал представителя одного из наиболее именитых родов Таргара, уличенного в связях все с тем же Бриатарком. Еще молодой и полный сил мужчина, растянутый на цепях, без всякого трепета взирал на своего господина. В глазах его была ненависть, но никак не страх. Это заинтересовало его сиятельство, заглянувшего в пыточную по иному делу.
- И за что же благородный тарг ненавидит своего господина? – поинтересовался он.
- Убийц и извергов любить не выходит, - усмехнулся мужчина. – Ты замучил в этих стенах моего брата, обвиненного по ложному доносу. Он был невиновен, но мы получили вместо его тела горшок с пеплом. Ты лично кромсал его на куски.
- Как интересно, - герцог обернулся к подручному палача, как раз раскалившего клещи. – Ты помнишь его брата?
Помощник палача пожал плечами. Герцог сам поднапряг память. Тарг Алвиз, да, был такой. Обвинялся в измене, как и его брат, висевший сейчас на цепях. Алвиз во всем признался. Впрочем… под пытками признаться можно даже в том, что ты сам Черный бог. Герцог усмехнулся.
- Так ты предал Таргар из мести?
- Я не предал Таргар, я предал ублюдка, которому верой и правдой служил мой брат, - ответил арестованный.
- Стало быть, вину вы признаете, тарг Алвиз? – уточнил его сиятельство.
- Целиком и полностью, - ответил тот.
- Отлично. Снимите предателя и отправьте в камеру. Завтра его повесят на Главной площади, - произнес Найяр.
- Я дворянин, ты не можешь повесить меня, - смело возразил Алвиз.
- Нет, тар Алвиз, с сегодняшнего дня ваш род лишен дворянского звания, замков, владений и имущества. Все это отходит в казну Таргара. Ваше же семейство будет выслано за пределы столицы. Вы уничтожили свой род тар Алвиз.
- Ублюдок! – выкрикнул арестованный, осознав всю глубину наказания.
Герцог развернулся на каблуках и вернулся к бывшему таргу. Он некоторое время рассматривал его, затем склонился, приблизив свое лицо к лицу мужчины.
- Прежде чем идти на предательство, нужно осознавать, что за спиной стоят те, кого твое дерьмо зацепит, увести.
И, более не слушая проклятий, посылаемых ему в спину, его сиятельство покинул пыточную камеру. А потом объявились послы от Владыки. Герцог был на взводе в тот день. Он только выдворил наглецов из Аквинтина. Эти заявились не с требованиями, посольство явилось с самыми мирными намерениями и портретом своей принцессы, заявив:
- Теперь, когда дворец вашего сиятельства очищен от скверны, Аквинтин готов преподнести вам в дар самое ценное, что породила земля Аквинтина – принцессу Алфею Аквинтинскую. Целомудренное дитя излечит ваши душевные раны и отмолит все прегрешения у богов.
Найяр даже поперхнулся от такого заявления.
- Скверна, простите, это что? – поинтересовался он.
- Ваша любовница, ваше сиятельство, - с достоинством пояснил посол.
- А это порождение Аквинтина мне заменит ее? – багровея, уточнил герцог.
- Вы оскорбляете ее высочество, - обиделся посол.
- Неправда, всего лишь повторяю ваши слова, - возразил Найяр. – Так вот, Аквинтин очень любезен, но рассматривать подобные предложения до окончания траура я не намерен.
- Нам известно, что вы хотели уже через месяц после смерти вашей супруги вступить в брак с тем существом, что делило с вами опочивальню, не имея ни стыда, ни совести.
- А не обнаглел ли Аквинтин?! – заревел его сиятельство, поднимаясь с трона. – Уже второй раз вы являетесь в дом и хамите его хозяину! Что касается этого существа, - он кивнул на портрет, - у меня уже было одно молящееся порождение, второе я просто не вынесу. Или вы решили меня уморить?! Такое тонкое покушение на Таргарского правителя?
- Ваше сиятельство, - аквинтинский посол сбавил обороты, - вы неверно истолковали мои слова. Ведь и Владыка придерживается такого же мнения. А ее высочество, принцесса Алфея Аквинтинская, станет вам прекрасной супругой и утешением.
- Владыка тоже так считает? – ядовито спросил Найяр.
- Без его благословения мы не предприняли бы такой важный шаг! – воскликнул аквинтинец. - Его святейшество полностью поддерживает наше решение и считает, что принцесса Алфея сможет спасти вашу заблудшую душу.
- Подсовываете мне очередную марионетку? – зарычал герцог. – Убирайтесь отсюда немедленно! Я скорблю, все запомнили? Траур у меня!
Посольство Аквинтина сбегало впереди собственного визга, а Найяр бесновался, не находя даже слов, чтобы выразить свое возмущение наглостью «аквинтинских святош». Но не успел он толком успокоиться, как примчался секретарь с округлившимися глазами и сообщил:
- Посольство Владыки, ваше сиятельство!
- Чтоб у него несварение случилось! – в сердцах воскликнул герцог. – Чтобы в Главном Храме на него статуя одного из богов упала, а лучше всех сразу! Чтоб его Черный бог сношал на сковородке! Чтобы бесы его…
- О, боги, - выдохнул секретарь.
- Что?! – Найяр резко развернулся и уставился на секретаря.
- Вы совершенно правы, ваше сиятельство, - с надрывом воскликнул секретарь.
И тоже подбавил от себя проклятье его святейшеству, да такое ядреное, что герцог невольно огляделся и успокаивающе похлопал мужчину по плечу:
- Ладно-ладно, Владыка все же.
Секретарь выдохнул, поклонился и спешно ретировался, горячо прося в душе прощения у богов за свое пожелание их наместнику на земле. Герцог взглянул на портрет Сафи, увеличенный дворцовым художником и висевший теперь на стене, и тяжело вздохнул:
- Этот святейший хрен не освятил бы наш союз, теперь точно знаю. Ничего, когда верну тебя, устрою Адоху такую кару небесную, Владыка у меня с колен не поднимется… Хотя зачем такие сложности? Добрая порция яда и посадить своего Владыку на небесный престол. Точно, давно надо было так сделать. – Приблизился к портрету. – Пожелай мне удачи, сокровище мое, она мне понадобится.
Портрет промолчал, Найяр укоризненно покачал головой и покинул покои своей возлюбленной. Но уже за дверью опомнился:
- Матьен, венец и герцогскую мантию, - велел он и остался ждать, пока слуга принесет ему требуемое.
Застегнув края мантии толстой золотой цепью с подвеской – драконом, его сиятельство взглянул на слугу.
- Вы, чудо, как хороши, ваше сиятельство, - поклонился тот.
- Катись к бесам, - скривился герцог и направился в большой тронный зал.
Делегации из Адоха принимали только там и только торжественно. Вот и сейчас прислуга уже экстренно наводила лоск, раскатывала ковровые дорожки, а на балконе размещались музыканты, которые должны были сыграть гимн Таргара и Адоха, причем, гимн вотчины Владыки в первую очередь. И приветствие занимало времени в несколько раз больше, чем приветствие послам обычных государств. Встречать гостей из Адоха должен был Первосвященник Таргара, правитель имел право заговорить только после чтения молитв.
Все это чрезвычайно бесило Найяра. В такие минуты он чувствовал себя униженным. В его личной градации попы занимали вторую ступень после воинов, но приходилось мириться с заведенным порядком, как мирились все Грэимы до него, как подчинялись остальные правители. Владыка имел власть, позволяющую ему сменять династии на тронах, даже перекраивать границы государств, но благоразумно этого не делал.
Было время, когда Владыки лезли во внутренние дела королевств, герцогств и княжеств, как к себе домой. После того, как попытка оторвать в пользу Адоха кусок от Аллагара, спровоцировала крупнейшую и кровопролитнейшую войну, зацепившую, как минимум, десять государств, и затянувшуюся на восемьдесят три года, Владыки отказались от подобной политики. Восстанавливать авторитет и снова входить в силу Адоху пришлось еще около ста лет.
Однако послы его святейшества оставались самым влиятельным посольством. Хамить им было себе дороже. Найяр скрипнул зубами, подцепил под локоть Первосвященника и втащил его в тронный зал.
- Что им надо? – спросил герцог.
- Мне неизвестно, - ответил поп. – Я сам теряюсь в догадках.
- Смотри мне, Энлер, если узнаю, что за моей спиной шашни водишь с Адохом…
- Ваше сиятельство, - Первосвященник укоризненно покачал головой.
- Ладно-ладно, - Найяр примирительно потрепал его по плечу. – Если что, предупреждай.
- Как обычно, - усмехнулся поп.
Его сиятельство кивнул и встал рядом с троном. Сесть на него он сможет только после того, как послам воздадут все почести. Первосвященник Таргара встал перед троном и своим правителем. Найяр тяжко вздохнул, взглянул а распорядителя и махнул:
- Запускай гадюк.
Отец Энлер обернулся, укоризненно покачал головой и указал взглядом на потолок.
- Ты же меня отмолишь? – усмехнулся герцог и сразу же натянул на лицо маску благодушия, потому что двери открылись, и грянул гимн Адоха.
Посольство Владыки представляли Первосвященники пяти государств, и посланник его святейшества, который и должен был произнести все, что передал Владыка. Пока звучал гимн Святейшего, герцог и те, кто имел честь присутствовать на приеме, опустились на одно колено. Посольство остановилось не доходя до отца Энлера, и тогда грянул гимн Таргара. С колена поднялся лишь его сиятельство.
Когда последние ноты замерли в торжественной тишине, Первосвященник Таргара сделал шаг вперед:
- Да, ниспошлют боги милость свою великому Владыке и его посланникам.
- Да не оставят боги своей милостью Таргар и властителя его, - ответил посланник Владыки, облаченный в белоснежную ризу, что означало важность его должности – советник его святейшества.
Дальше последовал обмен высокопарными благословениями. Следующей частью была молитва «Величание богов». После во славу Владыки. Следующая – «Милость всем верующим». Следом «За почивших». И последняя «Во здравие правителя», она не относилась к кому-то конкретно, но была посвящена правителям всех государств.
Найяр все это время стоял на коленях вместе со всеми, усердно бил поклоны и ждал, когда весь этот фарс закончится. Наконец, последняя молитва, в данном случае, в его честь, отзвучала, герцог расплылся в благостной улыбке, поднялся с колен и распростер руки:
- Какое счастье видеть посланников его святейшества на землях Таргара! Добро пожаловать на земли герцогства.
Последовал новый взрыв обмена любезностями, которые закончились по знаку посланника Владыки. После этого Найяр указал жестом придворным покинуть тронный зал, взошел на трон, а посольство расселось на стульях с высокими спинками, мгновенно поставленных прислугой. Отец Энлер сел на стул рядом, стоявший под возвышением, на котором располагался трон герцога. С лиц всех присутствующих слетели маски благодушия.
- Я готов выслушать послов его святейшества, - произнес он, сверля посланника пристальным взглядом.
- Да, хватит пустых слов и расшаркиваний, - ответил отец Бениго – советник Владыки. – Первое, что велел его святейшество – это недовольство падением нравов Таргарского повелителя. Ваше долгое сожительство с женщиной, прозванной в народе, как Таргарская Шлюха, крайне печалило Владыку. Слезы и мольбы вашей супруги удручали нашего Святейшего отца.
- Но за три года, что моя возлюбленная проживала со мной, никто из Адоха не появился и не передал ни слова о печали его святейшества, - возразил Найяр.
Отец Бениго остановил жестом герцога Таргара.
- Так же его святейшество выражает крайнее недоумение в связи с гонениями, которые происходят на землях Таргара. За последние месяцы исчезли представители нескольких знатнейших семейств вашего герцогства. Их семьям были возвращены горшки с пеплом, либо не возвращено ничего. Известий о судьбах своих сыновей эти роды не имеют. Что же касается менее родовитых семей, им не посчастливилось получить даже горшка с пеплом.
- Внутренние дела Таргара, - надменно отозвался его сиятельство.
- Дела Таргара давно вышли за пределы Таргара, - возразил отец Бениго.- По обвинению в предательстве были казнены трое. Один из них супруг вашей любовницы, он единственный умер, как дворянин, двое других почили бесславной смертью на виселице, их семьи лишились всего имущества и дворянского титула. Его святейшество интересуют судьбы ваших исчезнувших подданных, судьбы семей казненных и основания, на которых они были лишены своего достояния.
Герцог нервно сжимал и разжимал кулак. Упущение. Проклятье, это, действительно, упущение. Он слишком увлекся распутыванием узлов, навязанных заговорщиками, и упустил из виду главное, для Владыки нет такого объяснения, как внутренние дела Таргара. Чтоб его бесы задрали! Между тем посланник продолжал говорить:
- Гаэлдарский король прислал жалобу, что его подданный был казнен вами без ведома Гаэлдара.
- Оговор, - отчеканил Найяр. – Посольство Гаэлдара получило исчерпывающие доказательства того, что Тиган являлся моим подданным, и его действия могут быть расценены только, как измена. Наказание – смерть.
Отец Бениго кивнул. Это обвинение не являлось основным, всего лишь для общего количества, потому его рассматривать никто не собирался. Это герцог понял сразу.
- Пояснения по исчезнувшим таргам и тарам вы сможете получить завтра, - произнес его сиятельство, и посланник Владыки опять кивнул.
Это тоже было не основным. Владыка мог только предъявить ему обвинение в изуверстве. А вот это уже тянуло за собой долгое разбирательство, вплоть до отлучения и смены правителя Таргара. Не все прошедшие через пыточную умирали. Тех, кто отдавал богам душу, сжигали, чтобы не возникало стенаний о ранах и увечьях. Остальные сидели в камерах или сдыхали после допросов. Герцог уже выстраивал план своих действий, когда прозвучало новое послание.
- Его святейшество получил прошение короля Бриатарка о перенесении останков его сестры, принцессы Аниретты. Так же его Бриатаркское величество жалуется, что получил отказ от вас. Владыка принимает ваши доводы, но принял сторону несчастного брата, ибо муж не оказывал почтения жене при ее жизни, и тело несчастной Аниретты Бриатаркской должно быть передано посольству ее родной страны, которое прибудет вскорости.
- Протестую! – воскликнул герцог. – Это беспрецедентный случай, когда тело жены забирают у мужа.
- Его святейшество предвидел ваш протест, ваше сиятельство и заведомо отклонил его. Тело принцессы Аниретты должно быть передано ее брату, - бесстрастно говорил отец Бениго.
Найяр стиснул зубы, чтобы сдержать ругательство. Посланник Владыки ни разу не назвал его покойную жену герцогиней, значит, вопрос решен уже окончательно.
Причем, заговоры росли, как грибы. И все это, как выяснил Найяр, началось незадолго до смерти герцогини. Она получала указания от родни, в точности исполняла их. И фальшивка с лицом Сафи была всего лишь одним из узлов паутины заговора, что плела паучиха – усопшая женушка. После ее смерти, пока его сиятельство носился по герцогству в поисках исчезнувшей любовницы, пока убивался в ее покоях, враги Таргара не дремали, заманивая в свои сети все новых и новых адептов. Кто брал золото, кто польстился на иные посуленные блага, а кто из ненависти к Таргарскому Дракону, но его подданные охотно позволяли себя вовлечь в чужие интриги.
Месяц назад герцог допрашивал представителя одного из наиболее именитых родов Таргара, уличенного в связях все с тем же Бриатарком. Еще молодой и полный сил мужчина, растянутый на цепях, без всякого трепета взирал на своего господина. В глазах его была ненависть, но никак не страх. Это заинтересовало его сиятельство, заглянувшего в пыточную по иному делу.
- И за что же благородный тарг ненавидит своего господина? – поинтересовался он.
- Убийц и извергов любить не выходит, - усмехнулся мужчина. – Ты замучил в этих стенах моего брата, обвиненного по ложному доносу. Он был невиновен, но мы получили вместо его тела горшок с пеплом. Ты лично кромсал его на куски.
- Как интересно, - герцог обернулся к подручному палача, как раз раскалившего клещи. – Ты помнишь его брата?
Помощник палача пожал плечами. Герцог сам поднапряг память. Тарг Алвиз, да, был такой. Обвинялся в измене, как и его брат, висевший сейчас на цепях. Алвиз во всем признался. Впрочем… под пытками признаться можно даже в том, что ты сам Черный бог. Герцог усмехнулся.
- Так ты предал Таргар из мести?
- Я не предал Таргар, я предал ублюдка, которому верой и правдой служил мой брат, - ответил арестованный.
- Стало быть, вину вы признаете, тарг Алвиз? – уточнил его сиятельство.
- Целиком и полностью, - ответил тот.
- Отлично. Снимите предателя и отправьте в камеру. Завтра его повесят на Главной площади, - произнес Найяр.
- Я дворянин, ты не можешь повесить меня, - смело возразил Алвиз.
- Нет, тар Алвиз, с сегодняшнего дня ваш род лишен дворянского звания, замков, владений и имущества. Все это отходит в казну Таргара. Ваше же семейство будет выслано за пределы столицы. Вы уничтожили свой род тар Алвиз.
- Ублюдок! – выкрикнул арестованный, осознав всю глубину наказания.
Герцог развернулся на каблуках и вернулся к бывшему таргу. Он некоторое время рассматривал его, затем склонился, приблизив свое лицо к лицу мужчины.
- Прежде чем идти на предательство, нужно осознавать, что за спиной стоят те, кого твое дерьмо зацепит, увести.
И, более не слушая проклятий, посылаемых ему в спину, его сиятельство покинул пыточную камеру. А потом объявились послы от Владыки. Герцог был на взводе в тот день. Он только выдворил наглецов из Аквинтина. Эти заявились не с требованиями, посольство явилось с самыми мирными намерениями и портретом своей принцессы, заявив:
- Теперь, когда дворец вашего сиятельства очищен от скверны, Аквинтин готов преподнести вам в дар самое ценное, что породила земля Аквинтина – принцессу Алфею Аквинтинскую. Целомудренное дитя излечит ваши душевные раны и отмолит все прегрешения у богов.
Найяр даже поперхнулся от такого заявления.
- Скверна, простите, это что? – поинтересовался он.
- Ваша любовница, ваше сиятельство, - с достоинством пояснил посол.
- А это порождение Аквинтина мне заменит ее? – багровея, уточнил герцог.
- Вы оскорбляете ее высочество, - обиделся посол.
- Неправда, всего лишь повторяю ваши слова, - возразил Найяр. – Так вот, Аквинтин очень любезен, но рассматривать подобные предложения до окончания траура я не намерен.
- Нам известно, что вы хотели уже через месяц после смерти вашей супруги вступить в брак с тем существом, что делило с вами опочивальню, не имея ни стыда, ни совести.
- А не обнаглел ли Аквинтин?! – заревел его сиятельство, поднимаясь с трона. – Уже второй раз вы являетесь в дом и хамите его хозяину! Что касается этого существа, - он кивнул на портрет, - у меня уже было одно молящееся порождение, второе я просто не вынесу. Или вы решили меня уморить?! Такое тонкое покушение на Таргарского правителя?
- Ваше сиятельство, - аквинтинский посол сбавил обороты, - вы неверно истолковали мои слова. Ведь и Владыка придерживается такого же мнения. А ее высочество, принцесса Алфея Аквинтинская, станет вам прекрасной супругой и утешением.
- Владыка тоже так считает? – ядовито спросил Найяр.
- Без его благословения мы не предприняли бы такой важный шаг! – воскликнул аквинтинец. - Его святейшество полностью поддерживает наше решение и считает, что принцесса Алфея сможет спасти вашу заблудшую душу.
- Подсовываете мне очередную марионетку? – зарычал герцог. – Убирайтесь отсюда немедленно! Я скорблю, все запомнили? Траур у меня!
Посольство Аквинтина сбегало впереди собственного визга, а Найяр бесновался, не находя даже слов, чтобы выразить свое возмущение наглостью «аквинтинских святош». Но не успел он толком успокоиться, как примчался секретарь с округлившимися глазами и сообщил:
- Посольство Владыки, ваше сиятельство!
- Чтоб у него несварение случилось! – в сердцах воскликнул герцог. – Чтобы в Главном Храме на него статуя одного из богов упала, а лучше всех сразу! Чтоб его Черный бог сношал на сковородке! Чтобы бесы его…
- О, боги, - выдохнул секретарь.
- Что?! – Найяр резко развернулся и уставился на секретаря.
- Вы совершенно правы, ваше сиятельство, - с надрывом воскликнул секретарь.
И тоже подбавил от себя проклятье его святейшеству, да такое ядреное, что герцог невольно огляделся и успокаивающе похлопал мужчину по плечу:
- Ладно-ладно, Владыка все же.
Секретарь выдохнул, поклонился и спешно ретировался, горячо прося в душе прощения у богов за свое пожелание их наместнику на земле. Герцог взглянул на портрет Сафи, увеличенный дворцовым художником и висевший теперь на стене, и тяжело вздохнул:
- Этот святейший хрен не освятил бы наш союз, теперь точно знаю. Ничего, когда верну тебя, устрою Адоху такую кару небесную, Владыка у меня с колен не поднимется… Хотя зачем такие сложности? Добрая порция яда и посадить своего Владыку на небесный престол. Точно, давно надо было так сделать. – Приблизился к портрету. – Пожелай мне удачи, сокровище мое, она мне понадобится.
Портрет промолчал, Найяр укоризненно покачал головой и покинул покои своей возлюбленной. Но уже за дверью опомнился:
- Матьен, венец и герцогскую мантию, - велел он и остался ждать, пока слуга принесет ему требуемое.
Застегнув края мантии толстой золотой цепью с подвеской – драконом, его сиятельство взглянул на слугу.
- Вы, чудо, как хороши, ваше сиятельство, - поклонился тот.
- Катись к бесам, - скривился герцог и направился в большой тронный зал.
Делегации из Адоха принимали только там и только торжественно. Вот и сейчас прислуга уже экстренно наводила лоск, раскатывала ковровые дорожки, а на балконе размещались музыканты, которые должны были сыграть гимн Таргара и Адоха, причем, гимн вотчины Владыки в первую очередь. И приветствие занимало времени в несколько раз больше, чем приветствие послам обычных государств. Встречать гостей из Адоха должен был Первосвященник Таргара, правитель имел право заговорить только после чтения молитв.
Все это чрезвычайно бесило Найяра. В такие минуты он чувствовал себя униженным. В его личной градации попы занимали вторую ступень после воинов, но приходилось мириться с заведенным порядком, как мирились все Грэимы до него, как подчинялись остальные правители. Владыка имел власть, позволяющую ему сменять династии на тронах, даже перекраивать границы государств, но благоразумно этого не делал.
Было время, когда Владыки лезли во внутренние дела королевств, герцогств и княжеств, как к себе домой. После того, как попытка оторвать в пользу Адоха кусок от Аллагара, спровоцировала крупнейшую и кровопролитнейшую войну, зацепившую, как минимум, десять государств, и затянувшуюся на восемьдесят три года, Владыки отказались от подобной политики. Восстанавливать авторитет и снова входить в силу Адоху пришлось еще около ста лет.
Однако послы его святейшества оставались самым влиятельным посольством. Хамить им было себе дороже. Найяр скрипнул зубами, подцепил под локоть Первосвященника и втащил его в тронный зал.
- Что им надо? – спросил герцог.
- Мне неизвестно, - ответил поп. – Я сам теряюсь в догадках.
- Смотри мне, Энлер, если узнаю, что за моей спиной шашни водишь с Адохом…
- Ваше сиятельство, - Первосвященник укоризненно покачал головой.
- Ладно-ладно, - Найяр примирительно потрепал его по плечу. – Если что, предупреждай.
- Как обычно, - усмехнулся поп.
Его сиятельство кивнул и встал рядом с троном. Сесть на него он сможет только после того, как послам воздадут все почести. Первосвященник Таргара встал перед троном и своим правителем. Найяр тяжко вздохнул, взглянул а распорядителя и махнул:
- Запускай гадюк.
Отец Энлер обернулся, укоризненно покачал головой и указал взглядом на потолок.
- Ты же меня отмолишь? – усмехнулся герцог и сразу же натянул на лицо маску благодушия, потому что двери открылись, и грянул гимн Адоха.
Посольство Владыки представляли Первосвященники пяти государств, и посланник его святейшества, который и должен был произнести все, что передал Владыка. Пока звучал гимн Святейшего, герцог и те, кто имел честь присутствовать на приеме, опустились на одно колено. Посольство остановилось не доходя до отца Энлера, и тогда грянул гимн Таргара. С колена поднялся лишь его сиятельство.
Когда последние ноты замерли в торжественной тишине, Первосвященник Таргара сделал шаг вперед:
- Да, ниспошлют боги милость свою великому Владыке и его посланникам.
- Да не оставят боги своей милостью Таргар и властителя его, - ответил посланник Владыки, облаченный в белоснежную ризу, что означало важность его должности – советник его святейшества.
Дальше последовал обмен высокопарными благословениями. Следующей частью была молитва «Величание богов». После во славу Владыки. Следующая – «Милость всем верующим». Следом «За почивших». И последняя «Во здравие правителя», она не относилась к кому-то конкретно, но была посвящена правителям всех государств.
Найяр все это время стоял на коленях вместе со всеми, усердно бил поклоны и ждал, когда весь этот фарс закончится. Наконец, последняя молитва, в данном случае, в его честь, отзвучала, герцог расплылся в благостной улыбке, поднялся с колен и распростер руки:
- Какое счастье видеть посланников его святейшества на землях Таргара! Добро пожаловать на земли герцогства.
Последовал новый взрыв обмена любезностями, которые закончились по знаку посланника Владыки. После этого Найяр указал жестом придворным покинуть тронный зал, взошел на трон, а посольство расселось на стульях с высокими спинками, мгновенно поставленных прислугой. Отец Энлер сел на стул рядом, стоявший под возвышением, на котором располагался трон герцога. С лиц всех присутствующих слетели маски благодушия.
- Я готов выслушать послов его святейшества, - произнес он, сверля посланника пристальным взглядом.
- Да, хватит пустых слов и расшаркиваний, - ответил отец Бениго – советник Владыки. – Первое, что велел его святейшество – это недовольство падением нравов Таргарского повелителя. Ваше долгое сожительство с женщиной, прозванной в народе, как Таргарская Шлюха, крайне печалило Владыку. Слезы и мольбы вашей супруги удручали нашего Святейшего отца.
- Но за три года, что моя возлюбленная проживала со мной, никто из Адоха не появился и не передал ни слова о печали его святейшества, - возразил Найяр.
Отец Бениго остановил жестом герцога Таргара.
- Так же его святейшество выражает крайнее недоумение в связи с гонениями, которые происходят на землях Таргара. За последние месяцы исчезли представители нескольких знатнейших семейств вашего герцогства. Их семьям были возвращены горшки с пеплом, либо не возвращено ничего. Известий о судьбах своих сыновей эти роды не имеют. Что же касается менее родовитых семей, им не посчастливилось получить даже горшка с пеплом.
- Внутренние дела Таргара, - надменно отозвался его сиятельство.
- Дела Таргара давно вышли за пределы Таргара, - возразил отец Бениго.- По обвинению в предательстве были казнены трое. Один из них супруг вашей любовницы, он единственный умер, как дворянин, двое других почили бесславной смертью на виселице, их семьи лишились всего имущества и дворянского титула. Его святейшество интересуют судьбы ваших исчезнувших подданных, судьбы семей казненных и основания, на которых они были лишены своего достояния.
Герцог нервно сжимал и разжимал кулак. Упущение. Проклятье, это, действительно, упущение. Он слишком увлекся распутыванием узлов, навязанных заговорщиками, и упустил из виду главное, для Владыки нет такого объяснения, как внутренние дела Таргара. Чтоб его бесы задрали! Между тем посланник продолжал говорить:
- Гаэлдарский король прислал жалобу, что его подданный был казнен вами без ведома Гаэлдара.
- Оговор, - отчеканил Найяр. – Посольство Гаэлдара получило исчерпывающие доказательства того, что Тиган являлся моим подданным, и его действия могут быть расценены только, как измена. Наказание – смерть.
Отец Бениго кивнул. Это обвинение не являлось основным, всего лишь для общего количества, потому его рассматривать никто не собирался. Это герцог понял сразу.
- Пояснения по исчезнувшим таргам и тарам вы сможете получить завтра, - произнес его сиятельство, и посланник Владыки опять кивнул.
Это тоже было не основным. Владыка мог только предъявить ему обвинение в изуверстве. А вот это уже тянуло за собой долгое разбирательство, вплоть до отлучения и смены правителя Таргара. Не все прошедшие через пыточную умирали. Тех, кто отдавал богам душу, сжигали, чтобы не возникало стенаний о ранах и увечьях. Остальные сидели в камерах или сдыхали после допросов. Герцог уже выстраивал план своих действий, когда прозвучало новое послание.
- Его святейшество получил прошение короля Бриатарка о перенесении останков его сестры, принцессы Аниретты. Так же его Бриатаркское величество жалуется, что получил отказ от вас. Владыка принимает ваши доводы, но принял сторону несчастного брата, ибо муж не оказывал почтения жене при ее жизни, и тело несчастной Аниретты Бриатаркской должно быть передано посольству ее родной страны, которое прибудет вскорости.
- Протестую! – воскликнул герцог. – Это беспрецедентный случай, когда тело жены забирают у мужа.
- Его святейшество предвидел ваш протест, ваше сиятельство и заведомо отклонил его. Тело принцессы Аниретты должно быть передано ее брату, - бесстрастно говорил отец Бениго.
Найяр стиснул зубы, чтобы сдержать ругательство. Посланник Владыки ни разу не назвал его покойную жену герцогиней, значит, вопрос решен уже окончательно.
