Я рассказывала про балы, иногда мы даже танцевали танцы таргарского двора. Девочки слушали меня, раскрыв рот, и я весело посмеивалась над их изумлением. Для них все это было сродни сказке. И описание охот, и правила этикета. То, что для меня когда-то являлось тяжелой повинностью, для них окружалось ореолом чуда.
Мои подружки даже начали вести себя немного иначе. Однажды они очень удивили меня и развеселили, присев при приветствии в реверансе, как я показывала. Они чопорно поздоровались, подобрали двумя пальчиками подолы своих платьев и сели, благопристойно сложив ручки на коленях, как полагалось благородным тарганнам. И вроде неплохие знания, но мне больше нравилась живая непосредственность юных Рысей. Потому я радовалась, осознавая, что это всего лишь очередная игра.
А еще мой поклонник, тот самый юноша, который ходил за мной по пятам, решил изучить язык чужаков. Он пришел ко мне, но занимался с ним рысик, однажды обнаружив маленького поклонника своей жены в собственном доме. Флэй грозно зыркнул на паренька и увел его. Я выбежала следом, но обнаружила их недалеко от дома. Рысь писал на земле таргарский алфавит, сам взявшись за обучение любознательного юноши. Вскоре у него прибавилось учеников. Сынам Белой Рыси очень не нравилось, что они не понимают того, что говорят между собой торговцы, потому в поселении появились свои толмачи. Мой поклонник тяжко вздохнул, но принял условия моего мужа, и ко мне больше не подходил, общаясь только с Флэем.
- Мама, - я разогнулась и потерла уставшую спину. – Может, пирогов с грибами напечем?
- А что, можно, - кивнула Гаммель.
- Я тогда сбегаю в лес, пока Флэй не вернулся? Присмотришь за Конганом? – я улыбнулась, глядя на пожилую женщину. Просто не верилось, что еще не так давно мы с ней были чуть ли не врагами.
- Только далеко не заходи, ты лес плохо знаешь, - сказала она, подавая мне корзину. – Грибов много, не слушай лесных духов, они любят пообещать большую добычу и заманить.
- Не буду слушать, - пообещала я.
Я вышла из дома, подмигнула девочкам и направилась к воротам. Уже отойдя от ворот, я услышала шорох шагов. Обернулась и не удержалась от смешка. Это был Бальд, тот самый юный поклонник, который вроде бы не должен был приближаться ко мне.
- Хей, Бальд, - улыбнулась я.
- Хей, Даиль, - мальчик смущенно опустил глаза, но тут же их вскинул, придав лицу гордое выражение. Ну, как же, Рыси не ведают страха.
Он пристроился рядом и, молча, шел, время от времени стреляя в меня глазами. Юноша был с меня ростом, даже немного превосходил. Бальд имел, как и большинство рысей темно-карие глаза, но пшеничные волосы составляли с ними яркий контраст. Мальчик был очень симпатичным, и в будущем должен был вызывать интерес у девушек.
- Ты со мной? – спросила я, демонстративно замечая, что Бальд не сворачивает и не отходит.
- В лесу звери, ты одна, я присмотрю, - ответил он.
- А как же Флэйри? – прищурилась я.
- Он про лес не говорил, только про ваш дом и поселение, - нагло заявил парнишка, и я рассмеялась.
На поясе моего защитника висел большой охотничий нож, и Бальд периодически любовно поглаживал его рукоять. Я остановилась и огляделась. Грибов действительно было много рядом с поселением, Гаммель знала, о чем говорила. Я присела, заметив коричневую шапочку, выглядывающую из-под первых желтых листочков, единичными кляксами покрывавших еще сочный ковер зелени. Бальд тоже заметил гриб, и мы с ним начали вместе наполнять мою корзину.
- В эту зиму я тоже пойду на Большую Охоту, - сказал парнишка. – Осенью я стану взрослым, и на меня был брошен взгляд, наполненный тайным смыслом. Я спрятала улыбку, чтобы не провоцировать юношу на иные заявления.
Он вздохнул и продолжил помогать мне. Лесные духи все-таки смогли увлечь меня и моего неожиданного спутника, потому что закончили мы, прилично удалившись от поселения. Разогнувшись, я огляделась и хмыкнула.
- Все-таки духи коварны, - произнесла я вслух.
Лесные духи, по поверьям ледигьордцев, маленькие и странные существа. Они, как вредят, так и помогают. Они прокладывают дорожки грибов и ягод, увлекая все дальше от дома, и внушая, что там можно найти больше, чем здесь. И глупый человек позволяет себя заманить, а потом ищет путь домой. И с охотниками они любят играть, крича голосами зверей и птиц. Но бывает, что лесные духи проявляют сочувствие и выводят на дорогу домой отчаявшегося путника. Могут и дар какой-нибудь сделать, но редко.
- Они хитрые, - улыбнулся Бальд. – Хочешь, покажу лесное озеро?
- Надо домой, меня Конган ждет, - ответила я и потрепала расстроенного юношу по плечу. – И мужчины уже, наверное, вернулись с охоты.
Мальчик что-то проворчал себе под нос, но забрал у меня потяжелевшую корзину с грибами, и мы направились в сторону дома.
- Даиль…
Я обернулась к нему. Парень вдруг смущенно потупился:
- А я скоро взрослым стану, - повторил он уже известное мне.
- Это хорошо, - я важно кивнула. – У Рысей будет еще один славный воин.
- И могу выбрать себе женщину, - продолжил Бальд, отчаянно краснея.
- В племени много красивых девушек, они будут рады иметь такого мужа, - ответила я, уже зная, к чему клонит этот паренек.
Бывали случаи, когда женщины покидали своих мужей, выбирая нового. Если Великая Мать одобряла, то соплеменники принимали этот выбор.
- Я хочу просить Великую Мать разрешить забрать…
- Бальд, - я остановилась и серьезно посмотрела на него. – Флэйри – мой огонь, и я только с ним я пылаю. Ты славный юноша, будешь сильным воином и славным сыном Великой Матери, но я не та, кто тебе нужен. – Парнишка взглянул на меня исподлобья. – Многие Рыси смотря на тебя с интересом и нежностью, а я буду смотреть, как на младшего брата. Я стара для тебя, но главное, что моя душа принадлежит Флэйри, сыну Годэла.
- Но ты же меня не знаешь!
- Зато я знаю своего Рыся. Разговор окончен, Бальд.
С этими словами я развернулась и направилась к поселению. Юноша догнал меня. Он сердито сопел, бросая на меня упрямые взгляды, но я не позволила себе не остановиться, ни улыбнуться. Мальчик должен видеть, что шансов у него нет. Ничего, первая любовь тоже проходит. Поболит и перестанет, а потом мы еще будем гулять на его свадьбе и выкрикивать всякие пошлости, провожая молодых в их дом, чтобы оставить для полного воссоединения.
Мы так и шли, молча, не нарушая тишину леса, когда услышали голоса. Я замерла, чувствуя, как кровь отливает от лица. Бальд тоже прислушался, взглянул на меня и взял за руку.
- Пришлые, - прошептал юноша, я потрясенно кивнула.
Мы осторожно приблизились, выглядывая из-за пышных кустов, и я зажала себе рот, чтобы не закричать от ужаса. ОН! Мой кошмар и проклятье. Он все-таки нашел меня, пришел, чтобы вновь разрушить мою жизнь, чтобы украсть мое солнечное счастье, чтобы уничтожить все, что мне дорого. Он вел неизвестных мне мужчин. То, что это были не таргарские воины, я поняла сразу, не были это и наемники. К бесам! Мне все равно, кого вел герцог Таргарский, главное, что он нашел нас. Мой сын, Великая Мать, он так мал и беззащитен!
- Даиль, - почти одними губами произнес Бальд.
Я сжала его руку так сильно, что ногти вспороли кожу юноши, но он сохранил на лице все то же встревоженное выражение, не обращая внимания на неожиданную боль. Я попятилась, увлекая его за собой. План родился в голове молниеносно. Они не должны приблизиться поселению. Чем бы это не обернулось для меня, но мой сын будет жить! Я не позволю зверю забрать его у меня, как не позволю отнять жизнь у моего племени, моей новой семьи, такой большой, что уже от этого чувствуешь себя настоящим богачом.
- Бальд, - зашептала я, - ты должен опередить их и предупредить Рысей.
- А ты? – спросил он, до боли стискивая мое запястье, словно я прямо сейчас готова исчезнуть.
- Я уведу их, - ответила я и мрачно усмехнулась. – Это за мной, Бальд.
- Я не оставлю…
Но я оборвала его, зло сверкнув глазами.
- Ты сейчас же помчишься до поселения, быстрее ветра, Бальд, слышишь? Они не должны попасть внутрь. Прошу тебя, - на мгновение паника отразилась в моих глазах, но я не позволила ей взять верх. Скажешь Флэю, что пришел дракон. Запомни это слово – дракон. Повтори.
- Даракон, - выговорил парень.
- Пойдет, - я кивнула.
- Я не оставлю тебя.
Мгновение я смотрела на него, затем обхватила лицо ладонями и приникла к губам, даря единственный поцелуй, как плату за послушание. Бальд охнул, попытался обнять меня, но я отпрянула и шагнула в сторону.
- Спаси моего сына, Бальд, - прошептала я.
- Даиль…
- Чем быстрей ты добежишь, тем быстрей расскажешь, и тем быстрей спасут меня. Убивать меня точно не будут, я знаю. Только спаси племя, сын Белой Рыси.
Он неуверенно кивнул, поставил на землю корзину и сделал несколько шагов в сторону поселения.
- Быстрее ветра, мой мальчик, - улыбнулась я, и он сорвался на бег, бесшумной тенью исчезая за деревьями.
Я закрыла глаза, прося помощи у богов, у Белой Рыси, у Пращуров и просто удачи. Затем тихонечко прошла за спинами мужчин, двинулась параллельно и замерла. Сердце колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Было ли мне страшно? Было, до колики в животе, но там спал мой сын, суетилась по дому мама Гаммель, играли во дворе Шоли с подругами, ждали своих мужчин женщины – Рыси. Втянув побольше воздуха, я вышла из-за дерева, посмотрела на удаляющих мужчин и закричала:
- Най!
И они остановились. Послышался шорох травы, треск сухого сучка, и в мою сторону стремительно вышел Найяр. Он замер, рассматривая меня. Лицо вдруг побледнело, в глазах зажегся лихорадочный блеск, и губы беззвучно произнесли:
- Сафи. – И тут же вскрикнул. – Сафи!
Стоять и ждать я не хотела, потому развернулась и побежала прочь, что было сил.
- Сафи! – заорал мне в спину Найяр и сорвался следом.
- Великая Мать, помоги! – вскрикнула я, несясь вперед, не разбирая дороги.
- Неил, Неил! – прокричал неизвестный голос.
Я только на мгновение обернулась и увидела, что у меня два преследователя. Остальные ждут? Пошли дальше? Бальд, успей, только успей, умоляю! Чтобы не ждало меня, как бы не решил наказать герцог, но пусть Рыси будут живы, пусть никто не пострадает от этого чудовища!
- Сафи, остановись, Сафи! – снова закричал Найяр, но я не слушала, я бежала, пока хватало сил.
Это теперь моя земля, и она не может предать меня. Позади выругался второй мужчина, запнувшись за корень, взвыл Найяр, когда его по лицу хлестнула ветка, и я рассмеялась. Помимо воли рассмеялась. Моя земля, моя! Белая Рысь хранит своих детей! Лес расступился, и я выбежала на открытое место. В боку уже кололо, дышала я тяжело. Каждый новый вдох обжигал легкие, но сдаваться я не собиралась.
- Попалась!
Это прозвучало, как проклятие. Земля вдруг сместилась, и я упала, увлекаемая сильными руками. Мы покатились по траве, смешивая хриплое дыхание и ожесточенно борясь. Наконец, Найяр подмял меня под себя, но я умудрилась наотмашь ударить его, оставляя на щеке следы от ногтей. Ответный удар не заставил себя ждать. Голова мотнулась, кровь наполнила рот, и я выплюнула ее в красивую рожу Таргарского Дракона. Он утерся локтем, перехватил мои руки, заведя их наверх и замер, жадно разглядывая меня.
- Сафи, - простонал он, - нашел.
- Я – Даиль, жена Флэйри, - произнесла я на языке Рысей. – Я не понимаю тебя, пришлый.
- Нашел, - повторил герцог, - боги, нашел!
И он впился в мои разбитые губы. Я отчаянно задергалась, пытаясь вырваться, но вес мужского тела придавил меня к земле, не давая возможности вывернуться. Он терзал меня, жадно глотал мои возмущенные стоны, покрывал лицо бесконечными поцелуями, и все говорил, как ему было плохо, и какая я неблагодарная тварь, которая посмела бросить его.
- Неил, - позвал второй мужчина. – Ты хотел дойти до поселения. Думаю, твоя жена не откажется отвести нас.
- Плевать, на всех плевать, на все, что хотел плевать, нашел! – и герцог расхохотался. – Моя, всегда моя!
Затем поднялся с земли, рывком поднимая меня следом и прижимая к себе, все так же удерживая руки:
- Делайте, что хотите, я забираю свое сокровище на корабль, у нас накопилось много дел, так ведь, любимая? – герцог недвусмысленно потерся об меня возбужденным естеством.
Я скривилась от ощущения гадливости, собрала все силы и дернулась, отскакивая в сторону.
- Никогда, слышишь, Найяр, никогда больше ты не будешь насиловать ни мое тело, ни мою душу! – выкрикнула я. – Можешь убить меня прямо сейчас, но я больше не буду принадлежать тебе, жестокий ублюдок! Я не вернусь с тобой в Таргар, я не стану твоей герцогиней, не рожу тебе наследников и не разделю ложа.
На обрыве вдруг воцарилась тишина. Второй мужчина округлил глаза, слушая меня. Его взгляд остановился на герцоге Таргарском. Я перевела взгляд на Ная, он стоял спиной к мужчине, губы его искривила холодная усмешка, а пальцы огладили рукоять ножа.
- Таргар? Герцог? – повторил он и усмехнулся. – Найяр Таргарский, значит?
- Уже подсчитываешь награду, Счастливчик? – спросил Най, полуобернувшись, и длинные аристократические пальцы сжали рукоять.
- Двести тысяч гольдеров неплохая замена шкурам дикарей, - ответил тот, кладя руку на рукоять меча.
- Осторожно! – вскрикнула я, но смертоносная сталь, сверкнув в лучах дневного солнца, вошла в горло Счастливчика.
- Вот и все твое везение, пират, - криво усмехнулся герцог и подошел к захлебывающемуся кровью мужчине. – А она Таргарская Ведьма. А герцогиня не святая, это я создал то чудо, чтобы отвадить святош от настоящей причины смерти моей супруги. Уф, даже легче стало, - хмыкнул он и обернулся ко мне. – А теперь ты, мое сокровище.
Я перевела потрясенный взгляд на Ная и попятилась, отчаянно мотнув головой. Силы вдруг оставили меня, и я не успела увернуться от рук ненавистного мне мужчины. Он притянул меня к себе и нагнулся, заглядывая в глаза:
- Ты бросила меня, - произнес герцог ледяным тоном. – Ты предпочла мне грязного дикаря, - радость на глазах менялась на жгучую ненависть. – Ты – моя душа, моя единственная ценность, хотела сдохнуть, так?!
- Лишь бы больше не видеть тебя, - ответила я, ощущая, как меня захлестывает огненная волна такой же жгучей ненависти, что сверкала в синих глазах Таргарского Дракона.
- Как быстро ты отдалась этой твари? Отвечай, - и меня жестко встряхнули.
- Сразу же, Най, как только покинула дворец, - я выплевывала ложь ему в лицо, наслаждаясь, как его гримасой боли. - Тебе не сравниться с ним, Най. Он во всем лучше. И даже, если ты утащишь меня, он все равно останется для меня первым и единственным. А ты всего лишь ненавистный и презренный зверь.
- Заткнись! – новый удар обрушился на мою щеку.
Голова дернулась, словно готова была сию же минуту расстаться с телом, но настроение герцога вновь стремительно поменялось. Я полетела на траву, он накрыл меня собой, придавливая к земле. Мужская рука метнулась под подол, стремясь добраться до моего естества. Я закричала, вцепилась зубами в его губу, прокусила и ощутила солоноватый вкус на языке. Удар по лицу и ожесточенный поцелуй. Это было, как кошмарный сон, из которого не выбраться. Я рыдала, извивалась, кричала, кусала, била, тут же получала новый удар, но продолжала сопротивляться.
Мои подружки даже начали вести себя немного иначе. Однажды они очень удивили меня и развеселили, присев при приветствии в реверансе, как я показывала. Они чопорно поздоровались, подобрали двумя пальчиками подолы своих платьев и сели, благопристойно сложив ручки на коленях, как полагалось благородным тарганнам. И вроде неплохие знания, но мне больше нравилась живая непосредственность юных Рысей. Потому я радовалась, осознавая, что это всего лишь очередная игра.
А еще мой поклонник, тот самый юноша, который ходил за мной по пятам, решил изучить язык чужаков. Он пришел ко мне, но занимался с ним рысик, однажды обнаружив маленького поклонника своей жены в собственном доме. Флэй грозно зыркнул на паренька и увел его. Я выбежала следом, но обнаружила их недалеко от дома. Рысь писал на земле таргарский алфавит, сам взявшись за обучение любознательного юноши. Вскоре у него прибавилось учеников. Сынам Белой Рыси очень не нравилось, что они не понимают того, что говорят между собой торговцы, потому в поселении появились свои толмачи. Мой поклонник тяжко вздохнул, но принял условия моего мужа, и ко мне больше не подходил, общаясь только с Флэем.
- Мама, - я разогнулась и потерла уставшую спину. – Может, пирогов с грибами напечем?
- А что, можно, - кивнула Гаммель.
- Я тогда сбегаю в лес, пока Флэй не вернулся? Присмотришь за Конганом? – я улыбнулась, глядя на пожилую женщину. Просто не верилось, что еще не так давно мы с ней были чуть ли не врагами.
- Только далеко не заходи, ты лес плохо знаешь, - сказала она, подавая мне корзину. – Грибов много, не слушай лесных духов, они любят пообещать большую добычу и заманить.
- Не буду слушать, - пообещала я.
Я вышла из дома, подмигнула девочкам и направилась к воротам. Уже отойдя от ворот, я услышала шорох шагов. Обернулась и не удержалась от смешка. Это был Бальд, тот самый юный поклонник, который вроде бы не должен был приближаться ко мне.
- Хей, Бальд, - улыбнулась я.
- Хей, Даиль, - мальчик смущенно опустил глаза, но тут же их вскинул, придав лицу гордое выражение. Ну, как же, Рыси не ведают страха.
Он пристроился рядом и, молча, шел, время от времени стреляя в меня глазами. Юноша был с меня ростом, даже немного превосходил. Бальд имел, как и большинство рысей темно-карие глаза, но пшеничные волосы составляли с ними яркий контраст. Мальчик был очень симпатичным, и в будущем должен был вызывать интерес у девушек.
- Ты со мной? – спросила я, демонстративно замечая, что Бальд не сворачивает и не отходит.
- В лесу звери, ты одна, я присмотрю, - ответил он.
- А как же Флэйри? – прищурилась я.
- Он про лес не говорил, только про ваш дом и поселение, - нагло заявил парнишка, и я рассмеялась.
На поясе моего защитника висел большой охотничий нож, и Бальд периодически любовно поглаживал его рукоять. Я остановилась и огляделась. Грибов действительно было много рядом с поселением, Гаммель знала, о чем говорила. Я присела, заметив коричневую шапочку, выглядывающую из-под первых желтых листочков, единичными кляксами покрывавших еще сочный ковер зелени. Бальд тоже заметил гриб, и мы с ним начали вместе наполнять мою корзину.
- В эту зиму я тоже пойду на Большую Охоту, - сказал парнишка. – Осенью я стану взрослым, и на меня был брошен взгляд, наполненный тайным смыслом. Я спрятала улыбку, чтобы не провоцировать юношу на иные заявления.
Он вздохнул и продолжил помогать мне. Лесные духи все-таки смогли увлечь меня и моего неожиданного спутника, потому что закончили мы, прилично удалившись от поселения. Разогнувшись, я огляделась и хмыкнула.
- Все-таки духи коварны, - произнесла я вслух.
Лесные духи, по поверьям ледигьордцев, маленькие и странные существа. Они, как вредят, так и помогают. Они прокладывают дорожки грибов и ягод, увлекая все дальше от дома, и внушая, что там можно найти больше, чем здесь. И глупый человек позволяет себя заманить, а потом ищет путь домой. И с охотниками они любят играть, крича голосами зверей и птиц. Но бывает, что лесные духи проявляют сочувствие и выводят на дорогу домой отчаявшегося путника. Могут и дар какой-нибудь сделать, но редко.
- Они хитрые, - улыбнулся Бальд. – Хочешь, покажу лесное озеро?
- Надо домой, меня Конган ждет, - ответила я и потрепала расстроенного юношу по плечу. – И мужчины уже, наверное, вернулись с охоты.
Мальчик что-то проворчал себе под нос, но забрал у меня потяжелевшую корзину с грибами, и мы направились в сторону дома.
- Даиль…
Я обернулась к нему. Парень вдруг смущенно потупился:
- А я скоро взрослым стану, - повторил он уже известное мне.
- Это хорошо, - я важно кивнула. – У Рысей будет еще один славный воин.
- И могу выбрать себе женщину, - продолжил Бальд, отчаянно краснея.
- В племени много красивых девушек, они будут рады иметь такого мужа, - ответила я, уже зная, к чему клонит этот паренек.
Бывали случаи, когда женщины покидали своих мужей, выбирая нового. Если Великая Мать одобряла, то соплеменники принимали этот выбор.
- Я хочу просить Великую Мать разрешить забрать…
- Бальд, - я остановилась и серьезно посмотрела на него. – Флэйри – мой огонь, и я только с ним я пылаю. Ты славный юноша, будешь сильным воином и славным сыном Великой Матери, но я не та, кто тебе нужен. – Парнишка взглянул на меня исподлобья. – Многие Рыси смотря на тебя с интересом и нежностью, а я буду смотреть, как на младшего брата. Я стара для тебя, но главное, что моя душа принадлежит Флэйри, сыну Годэла.
- Но ты же меня не знаешь!
- Зато я знаю своего Рыся. Разговор окончен, Бальд.
С этими словами я развернулась и направилась к поселению. Юноша догнал меня. Он сердито сопел, бросая на меня упрямые взгляды, но я не позволила себе не остановиться, ни улыбнуться. Мальчик должен видеть, что шансов у него нет. Ничего, первая любовь тоже проходит. Поболит и перестанет, а потом мы еще будем гулять на его свадьбе и выкрикивать всякие пошлости, провожая молодых в их дом, чтобы оставить для полного воссоединения.
Мы так и шли, молча, не нарушая тишину леса, когда услышали голоса. Я замерла, чувствуя, как кровь отливает от лица. Бальд тоже прислушался, взглянул на меня и взял за руку.
- Пришлые, - прошептал юноша, я потрясенно кивнула.
Мы осторожно приблизились, выглядывая из-за пышных кустов, и я зажала себе рот, чтобы не закричать от ужаса. ОН! Мой кошмар и проклятье. Он все-таки нашел меня, пришел, чтобы вновь разрушить мою жизнь, чтобы украсть мое солнечное счастье, чтобы уничтожить все, что мне дорого. Он вел неизвестных мне мужчин. То, что это были не таргарские воины, я поняла сразу, не были это и наемники. К бесам! Мне все равно, кого вел герцог Таргарский, главное, что он нашел нас. Мой сын, Великая Мать, он так мал и беззащитен!
- Даиль, - почти одними губами произнес Бальд.
Я сжала его руку так сильно, что ногти вспороли кожу юноши, но он сохранил на лице все то же встревоженное выражение, не обращая внимания на неожиданную боль. Я попятилась, увлекая его за собой. План родился в голове молниеносно. Они не должны приблизиться поселению. Чем бы это не обернулось для меня, но мой сын будет жить! Я не позволю зверю забрать его у меня, как не позволю отнять жизнь у моего племени, моей новой семьи, такой большой, что уже от этого чувствуешь себя настоящим богачом.
- Бальд, - зашептала я, - ты должен опередить их и предупредить Рысей.
- А ты? – спросил он, до боли стискивая мое запястье, словно я прямо сейчас готова исчезнуть.
- Я уведу их, - ответила я и мрачно усмехнулась. – Это за мной, Бальд.
- Я не оставлю…
Но я оборвала его, зло сверкнув глазами.
- Ты сейчас же помчишься до поселения, быстрее ветра, Бальд, слышишь? Они не должны попасть внутрь. Прошу тебя, - на мгновение паника отразилась в моих глазах, но я не позволила ей взять верх. Скажешь Флэю, что пришел дракон. Запомни это слово – дракон. Повтори.
- Даракон, - выговорил парень.
- Пойдет, - я кивнула.
- Я не оставлю тебя.
Мгновение я смотрела на него, затем обхватила лицо ладонями и приникла к губам, даря единственный поцелуй, как плату за послушание. Бальд охнул, попытался обнять меня, но я отпрянула и шагнула в сторону.
- Спаси моего сына, Бальд, - прошептала я.
- Даиль…
- Чем быстрей ты добежишь, тем быстрей расскажешь, и тем быстрей спасут меня. Убивать меня точно не будут, я знаю. Только спаси племя, сын Белой Рыси.
Он неуверенно кивнул, поставил на землю корзину и сделал несколько шагов в сторону поселения.
- Быстрее ветра, мой мальчик, - улыбнулась я, и он сорвался на бег, бесшумной тенью исчезая за деревьями.
Я закрыла глаза, прося помощи у богов, у Белой Рыси, у Пращуров и просто удачи. Затем тихонечко прошла за спинами мужчин, двинулась параллельно и замерла. Сердце колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Было ли мне страшно? Было, до колики в животе, но там спал мой сын, суетилась по дому мама Гаммель, играли во дворе Шоли с подругами, ждали своих мужчин женщины – Рыси. Втянув побольше воздуха, я вышла из-за дерева, посмотрела на удаляющих мужчин и закричала:
- Най!
И они остановились. Послышался шорох травы, треск сухого сучка, и в мою сторону стремительно вышел Найяр. Он замер, рассматривая меня. Лицо вдруг побледнело, в глазах зажегся лихорадочный блеск, и губы беззвучно произнесли:
- Сафи. – И тут же вскрикнул. – Сафи!
Стоять и ждать я не хотела, потому развернулась и побежала прочь, что было сил.
- Сафи! – заорал мне в спину Найяр и сорвался следом.
- Великая Мать, помоги! – вскрикнула я, несясь вперед, не разбирая дороги.
- Неил, Неил! – прокричал неизвестный голос.
Я только на мгновение обернулась и увидела, что у меня два преследователя. Остальные ждут? Пошли дальше? Бальд, успей, только успей, умоляю! Чтобы не ждало меня, как бы не решил наказать герцог, но пусть Рыси будут живы, пусть никто не пострадает от этого чудовища!
- Сафи, остановись, Сафи! – снова закричал Найяр, но я не слушала, я бежала, пока хватало сил.
Это теперь моя земля, и она не может предать меня. Позади выругался второй мужчина, запнувшись за корень, взвыл Найяр, когда его по лицу хлестнула ветка, и я рассмеялась. Помимо воли рассмеялась. Моя земля, моя! Белая Рысь хранит своих детей! Лес расступился, и я выбежала на открытое место. В боку уже кололо, дышала я тяжело. Каждый новый вдох обжигал легкие, но сдаваться я не собиралась.
- Попалась!
Это прозвучало, как проклятие. Земля вдруг сместилась, и я упала, увлекаемая сильными руками. Мы покатились по траве, смешивая хриплое дыхание и ожесточенно борясь. Наконец, Найяр подмял меня под себя, но я умудрилась наотмашь ударить его, оставляя на щеке следы от ногтей. Ответный удар не заставил себя ждать. Голова мотнулась, кровь наполнила рот, и я выплюнула ее в красивую рожу Таргарского Дракона. Он утерся локтем, перехватил мои руки, заведя их наверх и замер, жадно разглядывая меня.
- Сафи, - простонал он, - нашел.
- Я – Даиль, жена Флэйри, - произнесла я на языке Рысей. – Я не понимаю тебя, пришлый.
- Нашел, - повторил герцог, - боги, нашел!
И он впился в мои разбитые губы. Я отчаянно задергалась, пытаясь вырваться, но вес мужского тела придавил меня к земле, не давая возможности вывернуться. Он терзал меня, жадно глотал мои возмущенные стоны, покрывал лицо бесконечными поцелуями, и все говорил, как ему было плохо, и какая я неблагодарная тварь, которая посмела бросить его.
- Неил, - позвал второй мужчина. – Ты хотел дойти до поселения. Думаю, твоя жена не откажется отвести нас.
- Плевать, на всех плевать, на все, что хотел плевать, нашел! – и герцог расхохотался. – Моя, всегда моя!
Затем поднялся с земли, рывком поднимая меня следом и прижимая к себе, все так же удерживая руки:
- Делайте, что хотите, я забираю свое сокровище на корабль, у нас накопилось много дел, так ведь, любимая? – герцог недвусмысленно потерся об меня возбужденным естеством.
Я скривилась от ощущения гадливости, собрала все силы и дернулась, отскакивая в сторону.
- Никогда, слышишь, Найяр, никогда больше ты не будешь насиловать ни мое тело, ни мою душу! – выкрикнула я. – Можешь убить меня прямо сейчас, но я больше не буду принадлежать тебе, жестокий ублюдок! Я не вернусь с тобой в Таргар, я не стану твоей герцогиней, не рожу тебе наследников и не разделю ложа.
На обрыве вдруг воцарилась тишина. Второй мужчина округлил глаза, слушая меня. Его взгляд остановился на герцоге Таргарском. Я перевела взгляд на Ная, он стоял спиной к мужчине, губы его искривила холодная усмешка, а пальцы огладили рукоять ножа.
- Таргар? Герцог? – повторил он и усмехнулся. – Найяр Таргарский, значит?
- Уже подсчитываешь награду, Счастливчик? – спросил Най, полуобернувшись, и длинные аристократические пальцы сжали рукоять.
- Двести тысяч гольдеров неплохая замена шкурам дикарей, - ответил тот, кладя руку на рукоять меча.
- Осторожно! – вскрикнула я, но смертоносная сталь, сверкнув в лучах дневного солнца, вошла в горло Счастливчика.
- Вот и все твое везение, пират, - криво усмехнулся герцог и подошел к захлебывающемуся кровью мужчине. – А она Таргарская Ведьма. А герцогиня не святая, это я создал то чудо, чтобы отвадить святош от настоящей причины смерти моей супруги. Уф, даже легче стало, - хмыкнул он и обернулся ко мне. – А теперь ты, мое сокровище.
Я перевела потрясенный взгляд на Ная и попятилась, отчаянно мотнув головой. Силы вдруг оставили меня, и я не успела увернуться от рук ненавистного мне мужчины. Он притянул меня к себе и нагнулся, заглядывая в глаза:
- Ты бросила меня, - произнес герцог ледяным тоном. – Ты предпочла мне грязного дикаря, - радость на глазах менялась на жгучую ненависть. – Ты – моя душа, моя единственная ценность, хотела сдохнуть, так?!
- Лишь бы больше не видеть тебя, - ответила я, ощущая, как меня захлестывает огненная волна такой же жгучей ненависти, что сверкала в синих глазах Таргарского Дракона.
- Как быстро ты отдалась этой твари? Отвечай, - и меня жестко встряхнули.
- Сразу же, Най, как только покинула дворец, - я выплевывала ложь ему в лицо, наслаждаясь, как его гримасой боли. - Тебе не сравниться с ним, Най. Он во всем лучше. И даже, если ты утащишь меня, он все равно останется для меня первым и единственным. А ты всего лишь ненавистный и презренный зверь.
- Заткнись! – новый удар обрушился на мою щеку.
Голова дернулась, словно готова была сию же минуту расстаться с телом, но настроение герцога вновь стремительно поменялось. Я полетела на траву, он накрыл меня собой, придавливая к земле. Мужская рука метнулась под подол, стремясь добраться до моего естества. Я закричала, вцепилась зубами в его губу, прокусила и ощутила солоноватый вкус на языке. Удар по лицу и ожесточенный поцелуй. Это было, как кошмарный сон, из которого не выбраться. Я рыдала, извивалась, кричала, кусала, била, тут же получала новый удар, но продолжала сопротивляться.
