Ночной лес притих. Настороженная тишина сковала, казалось, сам воздух. Только ветер тревожно шуршал листвой деревьев, да одинокое уханье совы прозвучало где-то, и тут же стихло, оборванное так резко, словно птице заткнули клюв. И среди этой вязкой немоты мчал, не разбирая дороги, огромный волк. Уши его были прижаты к голове, хвост то и дело норовил нырнуть к брюху, и хоть зверь скалил клыки, ему было… страшно.
Кусты предательски трещали, выдавая беглеца. Но погоня, кажется, отстала. Впрочем, волк не останавливался даже для того, чтобы принюхаться. Он спешил покинуть проклятый лес и вернуться в шумный город, наполненный зловонием выхлопных газов, ревом машин и гомоном человеческих голосов. Человеческая часть его сознания требовала остановиться и не бежать, словно шавка с поджатым хвостом, но звериная сущность продолжала гнать вперед. Инстинкт самосохранения оказался сильней гордости и амбиций.
На мгновение оборотень остановился, уселся и тяжело сглотнул, переводя дыхание. Язык вывалился из его пасти, грудная клетка часто поднималась и опадала от долгого стремительного бега. Он пытался понять, где находится и куда бежать дальше, но никак не мог сориентироваться. Зверь потряс большой головой, снова сглотнул и осторожно потянул носом воздух. Пахло хвоей и сырой землей. Еще зайчатиной, где-то неподалеку притаился этот небольшой зверек, но запах зайца не вызвал у волка никакого интереса. Меньше всего он был сейчас настроен на охоту, потому что сам оказался дичью.
Где-то хрустнула ветка, и из горла оборотня вырвался рык, больше похожий на истерику, чем на угрозу. Зверь вскочил на лапы и снова помчался вперед, надеясь, что вскоре появится дорога, или какой-нибудь поселок, где он сможет разжиться одеждой и передохнуть. Но главное, хотелось увидеть нормальные человеческие лица, ощутить себя в безопасности и позвонить своим. Стая поддержит, они вытащат своего собрата, и тогда можно будет разобраться во всей чертовщине, произошедшей с ним. Главное, выбраться из проклятого леса!
Волк перемахнул через поваленное дерево, оступился в темноте и, взвизгнув, покатился по земле, собирая на шкуру прошлогоднюю листву и хвою. Но уже через мгнвоение снова вскочил и продолжил свой панический бег. Ему очень хотелось жить, и совсем не хотелось думать о том, что привело к сегодняшнему бегству. Не сейчас. Потом он всё обдумает и сделает выводы, даже повиниться, а пока только бежать и не останавливаться. Все-таки это была плохая затея, очень плохая…
Три недели назад
Молодой мужчина, заметно выделявшийся из толпы ростом и крепким атлетическим телосложением, неспешно шел по вечерней улице большого города. Уверенность в себе и ощущение силы, словно незримые флюиды, расходились волнами от мужчины, привлекали внимание прохожих. Женщины оборачивались вслед незнакомцу, но ему, казалось, ни до кого не было дела. Он шел, окидывая улицу ленивым взглядом.
Люди, окружавшие мужчину, не вызывали ни интереса, ни раздражения. Он жил среди них с рождения, и, несмотря на то, что скрывала внутренняя суть, слабо представлял, как можно существовать в иных условиях. Побегать на воле, конечно, здорово, но блага цивилизация уже прочно вошли в жизнь даже таких, казалось бы, первобытных существ, как оборотни. Стая его сородичей перебралась сюда лет пятьдесят назад, обжилась, вела свои дела, помогала молодняку встать на ноги. Оборотень уже давно вышел из возраста, когда ему была нужна опека. Жизнь волка была отстроена и налажена.
Сегодня он решил сменить строгий костюм и дорогущий спортивный автомобиль на джинсы и футболку и просто прогуляться. Приключений оборотень не искал, новых знакомств тоже. У него всё это было. Средств хватало и на путешествия, и на развлечения, и на дорогих женщин. Впрочем, чтобы завладеть женским вниманием ему не нужно было шуршать банкнотами, внешность оборотня и без того располагала к нему. Да, он был хорош собой. Этакая шаблонная мечта из модных женских романов.
Волк едва заметно усмехнулся. Он знал, что смена наряда нисколько не отразилась на впечатлении, которое он производил. Подтянутый, широкоплечий, с четкими чертами породистого лица и пронзительным взглядом – волк даже в фуфайке смотрелся бы сексуально. Он потянул носом воздух и уловил запах чужого возбуждения. Тут же нашел взглядом женщину, не сводившую с него взгляда, и подмигнул ей, сверкнув белозубой улыбкой. Женщина охнула, прижала подрагивающую руку к груди, но незнакомец уже ушел дальше, мгновенно забыв о неожиданной поклоннице.
Он шагал по проспекту, еще полному суетливой жизни, и тому, чьи предки жили в дремучей глуши дикого леса, было хорошо среди ярких витрин, громких рекламных слоганов и подмигивающих светофоров.
- Вы не подскажите, сколько времени?
Оборотень взглянул вниз и увидел молоденькую девушку, смотревшую на него с отчаянной решимостью. Хочет познакомиться, понял волк. Он улыбнулся девушке, посмотрел на часы и ответил:
- Без четверти восемь, красавица.
- С-спасибо, - запнувшись, ответила она, и окончательно смутилась, не зная, как продолжить разговор.
Волк не стал облегчать девушке задачу. Он прошел мимо, новое знакомство ему было ненужно. Однако уже через несколько шагов обернулся. Неожиданная мысль пришла ему в голову – а почему бы не разнообразить свой привычный круг общения? Тоже своего рода приключение. Мужчина окинул быстрым взглядом фигурку незнакомки, спросившей о времени, но русоволосая девица с блеклыми чертами лица его не впечатлила, и оборотень сразу же потерял к ней интерес.
Теперь он поглядывал по сторонам с большим интересом. Да и волк он, в конце концов, или не волк, чтобы позволять на себя охотиться? Самец желал сам отыскать себе дичь, поэтому оставил без внимания все заинтересованные взгляды.
- Хм…
Дичь ждала его на автобусной остановке. Оборотень разглядел ее сквозь стеклянную стену. Это была девушка в забавной шляпке красного цвета. Невысокая, хрупкая, в нелепом мешковатом платье, но хорошенькая. Незнакомка обернулась, скользнула по волку равнодушным взглядом и отвернулась. Это вызвало любопытство. Оборотень остановился и рассмотрел профиль незнакомки. Ее чуть вздернутый нос умилил, пухлые губы вызвали желание узнать, какие они на вкус, выбившуюся прядку, захотелось заправить за ухо. Да, девушка ему понравилась. Но главное, ей привлекательный незнакомец был совершенно неинтересен.
Волк собрался уже подойти, но к остановке подъехала маршрутка, и намеченная жертва охоты направилась к ней.
- Не уйдешь, - хмыкнул оборотень и поспешил, пока маршрутка не отъехала.
Красная Шапочка, как оборотень окрестил для себя незнакомку, устроилась слева у окошка. Рядом с ней пустовало место, и волк уселся рядом. Девушка как раз достала кошелек из сумочки и теперь отсчитывала плату за проезд. Мужчина едва заметно усмехнулся, он представления не имел, сколько стоит нынче прокатиться в маршрутке. Хотя… он не знал, сколько это стоило ни год назад, ни два, ни пять. Этим видом транспорта ему еще не доводилось пользоваться. Но в жизни нужно попробовать всё, вроде так говорится?..
Волк посмотрел в сторону кабины водителя и увидел табличку с говорящими цифрами. Он полез в карман, но обнаружил только пачку с крупными купюрами. Девушка бросила на него короткий взгляд, после посмотрела на водителя, но ни дотянуться, ни попросить впереди сидящих передать плату не смогла, между заветной кабиной и сиденьями, занятыми ею и незнакомым мужчиной, никого не было. Досадливо покривившись, она снова посмотрела на соседа.
- Я заплачу, - тут же ответил оборотень, сверкнув своей фирменной улыбкой.
- Передайте, пожалуйста, деньги, - словно не услышав его, произнесла девушка.
Голос у нее оказался приятным, мелодичным. И взгляд больших глаз нежно-василькового цвета, несмотря на твердость тона, показался волку наивным. Чистые глаза, красивые… Сколько ей лет, он так и не смог определить. Девушка казалась совсем юной. Оставалось надеяться, что порог восемнадцатилетия она все-таки перешагнула. Оборотень посмотрел на пухлые губы, лишенные даже следов помады. Они были розовыми, светло-розовыми, аппетитными…
- Я оплачу, - повторил волк и поднялся с кресла.
Водитель неодобрительно взглянул на протянутую пятитысячную купюру.
- Поменьше нет? – спросил он.
- Нет, - ответил оборотень.
- Дождитесь остановки, - буркнул водитель.
- Хорошо, - пожал плечами волк и вернулся к своей попутчице.
Свободных мест в салоне было много, кроме них с Красной Шапочкой в маршрутке сидела еще женщина с девочкой, рисовавшей пальчиком на стекле, да дремлющий мужик, от которого шел запах перегара. Тонкое обоняние волка сразу уловило его, и это вызвало недовольство, потому что пьяный мешал почувствовать аромат незнакомки. Смесь перегара, бензина, металла и мужского пота скрыли все остальные запахи.
- Возьмите, - девушка протянула волку свою мелочь.
- Зачем? – удивился он.
- За проезд, - ответила она и упрямо повторила: - Возьмите. Мне не нужно благодеяний от незнакомых мужчин.
- Тогда давайте познакомимся, - широко улыбнулся оборотень и протянул руку: - Игорь.
Красная Шапочка перевернула его ладонь и ссыпала в нее свою мелочь, так и не назвав имени. Мужчина хмыкнул, спорить не стал, понимая, что в этом нет смысла, и убрал деньги в карман.
- Хорошо, долг вы вернули, но вот своего имени так и не назвали.
- Оно у меня есть, - девушка пожала плечами и отвернулась к окну.
- Вы предлагаете мне самому догадаться?
- Если вам больше нечем заняться, то догадывайтесь, - равнодушно произнесла она, продолжая рассматривать улицу, скользившую за окном.
Волк поджал губы, некоторое время рассматривал упрямицу и назвал имя, которое первым пришло на ум:
- Ирина.
Ответом ему была тишина.
- Маша. Ника. Лена. Юля. Света. Элеонора. Надежда.
Незнакомка молчала, и волк полюбопытствовал:
- Вы хотя бы кивнете, если я угадаю?
- Остановите, пожалуйста!
Восклицание женщины с ребенком не позволило Красной Шапочке ответить.
- Эй, - подал голос водитель, как только машина остановилась, - сдачу возьмите.
Оборотень нехотя оторвался от созерцания попутчицы и подошел к кабине. Пока водитель сопел, отсчитывая купюры, мимо волка протиснулись мать с ребенком. Затем прошел еще кто-то, задев его, и обоняние, наконец, уловило цветочную нотку. Мужчина стремительно обернулся и увидел спину своей незнакомки через закрывшуюся дверь.
- Эй! – крикнул водитель, когда волк рванул в сторону дверцу и выскочил из маршрутки. – Деньги!
- Оставь себе, - буркнул оборотень.
- Тоже мне олигарх, - проворчал водитель.
Волку было наплевать на деньги, его добыча ускользала. На короткое мгновение ему и вправду показалось, что девушка успела исчезнуть. Игорь завертел головой, ощущая почти панику, но вот справа мелькнула знакомая красная шляпка, и оборотень поспешил следом, уже не упуская попутчицу из виду. Кажется, кого-то толкнул, но не обратил внимания, занятый своей гонкой. Наконец приблизился и улыбнулся. Глаза оборотня сверкнули предвкушением.
- Куда ты идешь, Красная Шапочка? – спросил волк, решив сменить тактику.
Девушка вздрогнула, обернулась к нему и недружелюбно буркнула:
- К бабушке.
- А где твои пирожки и горшочек масла? – полюбопытствовал оборотень.
- Какие еще пирожки… - Незнакомка вдруг осеклась, с подозрением посмотрела на назойливого мужчину и вдруг хмыкнула: - Действительно Красная Шапочка. – Она попыталась сдержать улыбку, но вновь поглядела на Игоря, увидела веселые искры в его глазах и все-таки рассмеялась. – Марта, - представилась она.
- Марта? – переспросил волк.
- Марта, - подтвердила девушка. – Я родилась в марте. Мама родилась в январе, бабушка назвала ее Яной. Сама бабушка майская, поэтому…
- Майя, - кивнул с улыбкой оборотень. – У вас в семье любопытная система подбора имен.
Марта пожала плечами.
- А вы, значит, идете к бабушке Майе, - сказал волк, опасаясь, что едва завязавшийся диалог прервется. – И где же живет ваша бабушка?
- Вы задаете вопросы, как волк из сказки, - снова рассмеялась девушка. – Вы волк?
- Не исключено, - сверкнул широкой улыбкой Игорь. – А вы совсем не сказочная Красная Шапочка. У вас нет корзинки с пирожками.
- Зато у меня есть сумка с лекарствами, - улыбнулась Марта и потрясала своей сумочкой. – А пирожки и купить можно.
- Ваша бабушка болеет?
- Возраст… - ответила девушка и свернула к кулинарии. – А вот и пирожки.
- А горшочек масла?
- Бабушка предпочитает масло в брикетах, - усмехнулась Марта, и Игорь придержал дверь, пропуская ее вперед.
Поразить девушку широтой размаха не вышло, она упрямо отказывалась от попыток волка накупить ей пирожков. Пришлось смириться. Как и с тем, что бабушка Майя жила в десяти минутах ходьбы от кулинарии. Но номером телефона Марты оборотень все-таки разжился. И в свое логово вернулся в прекрасном настроении, предвкушая скорую встречу. А то, что они еще встретятся, Игорь был уверен. Девушка его зацепила.
* * *
Мобильный завибрировал посреди совещания. Игорь бросил взгляд на дисплей – Марта. Он едва заметно улыбнулся, скинул вызов и отправил сообщение: «Пока занят. Перезвоню». Подумал и дополнил сообщение смайликом с поцелуем, вновь улыбнувшись
- Игорь, хватит скалиться. Мы здесь важные дела обсуждаем.
Волк согнал с лица улыбку.
- Да, я с вами, - ответил он, глядя на дядю честным взглядом.
- Отлично, - проворчал тот. – Что ты скажешь?..
После окончания совещания волк поспешил в свой кабинет. Удивительно, но девчонка всерьез увлекла его. Они встречались уже полторы недели, и за это время Марта по-настоящему очаровала оборотня. И самое забавное, она упорно не желала пользоваться его финансовыми возможностями, даже дорогой букет приняла, укоризненно заметив:
- Ну, зачем такой?
- А какой? Я совсем не знаю твоих вкусов, - ответил ей Игорь. – Может просветишь?
- Не знаю, - она с бесшабашной улыбкой пожала плечами.
- Тогда я сам буду принимать решения.
- То есть ты тиран? – Марта прищурилась.
- Еще какой, - хмыкнул оборотень.
- А я революционер. Упрямая и непримиримая. Вообще сущая ведьма. – Она задорно рассмеялась, и волк подмигнул:
- Не испугала.
Этот разговор произошел на первой неделе их знакомства. С тех пор Игорь начал узнавать о вкусах и пристрастиях своей новой девушки. Например, он узнал, что она не терпит, когда ее игнорируют и не держат обещаний. В этом ему призналась сама Марта.
- Зверею, - сказала она. – Могу объявить бойкот навечно, если, конечно, причина молчания не окажется уважительной.
- Учту, - пообещал волк.
И сейчас он добыл из кармана телефон, чтобы выполнить обещание. Игорь толкнул дверь своего кабинета, перешагнул порог, уткнувшись в телефон, нашел контакт и нажал вызов:
- Аллё, - почти сразу ответила Марта.
- Здравствуй, Красная Шапочка, - весело произнес оборотень.
- Привет, серый волк, - усмехнулась она. – У меня для тебя две новости и обе хорошие, наверное. С какой начать?
- Надо подумать, - протянул Игорь. – Давай с хорошей.
- Я сегодня свободна.
- Отлично, - оборотень бросил взгляд в раскрытый ежедневник, он тоже был свободен вечером. – А хорошая новость?
- А это плохая? – хмыкнула Марта.
- У тебя две хорошие новости, - напомнил волк. – Хорошую ты уже сказала, теперь давай хорошую.
Кусты предательски трещали, выдавая беглеца. Но погоня, кажется, отстала. Впрочем, волк не останавливался даже для того, чтобы принюхаться. Он спешил покинуть проклятый лес и вернуться в шумный город, наполненный зловонием выхлопных газов, ревом машин и гомоном человеческих голосов. Человеческая часть его сознания требовала остановиться и не бежать, словно шавка с поджатым хвостом, но звериная сущность продолжала гнать вперед. Инстинкт самосохранения оказался сильней гордости и амбиций.
На мгновение оборотень остановился, уселся и тяжело сглотнул, переводя дыхание. Язык вывалился из его пасти, грудная клетка часто поднималась и опадала от долгого стремительного бега. Он пытался понять, где находится и куда бежать дальше, но никак не мог сориентироваться. Зверь потряс большой головой, снова сглотнул и осторожно потянул носом воздух. Пахло хвоей и сырой землей. Еще зайчатиной, где-то неподалеку притаился этот небольшой зверек, но запах зайца не вызвал у волка никакого интереса. Меньше всего он был сейчас настроен на охоту, потому что сам оказался дичью.
Где-то хрустнула ветка, и из горла оборотня вырвался рык, больше похожий на истерику, чем на угрозу. Зверь вскочил на лапы и снова помчался вперед, надеясь, что вскоре появится дорога, или какой-нибудь поселок, где он сможет разжиться одеждой и передохнуть. Но главное, хотелось увидеть нормальные человеческие лица, ощутить себя в безопасности и позвонить своим. Стая поддержит, они вытащат своего собрата, и тогда можно будет разобраться во всей чертовщине, произошедшей с ним. Главное, выбраться из проклятого леса!
Волк перемахнул через поваленное дерево, оступился в темноте и, взвизгнув, покатился по земле, собирая на шкуру прошлогоднюю листву и хвою. Но уже через мгнвоение снова вскочил и продолжил свой панический бег. Ему очень хотелось жить, и совсем не хотелось думать о том, что привело к сегодняшнему бегству. Не сейчас. Потом он всё обдумает и сделает выводы, даже повиниться, а пока только бежать и не останавливаться. Все-таки это была плохая затея, очень плохая…
Три недели назад
Молодой мужчина, заметно выделявшийся из толпы ростом и крепким атлетическим телосложением, неспешно шел по вечерней улице большого города. Уверенность в себе и ощущение силы, словно незримые флюиды, расходились волнами от мужчины, привлекали внимание прохожих. Женщины оборачивались вслед незнакомцу, но ему, казалось, ни до кого не было дела. Он шел, окидывая улицу ленивым взглядом.
Люди, окружавшие мужчину, не вызывали ни интереса, ни раздражения. Он жил среди них с рождения, и, несмотря на то, что скрывала внутренняя суть, слабо представлял, как можно существовать в иных условиях. Побегать на воле, конечно, здорово, но блага цивилизация уже прочно вошли в жизнь даже таких, казалось бы, первобытных существ, как оборотни. Стая его сородичей перебралась сюда лет пятьдесят назад, обжилась, вела свои дела, помогала молодняку встать на ноги. Оборотень уже давно вышел из возраста, когда ему была нужна опека. Жизнь волка была отстроена и налажена.
Сегодня он решил сменить строгий костюм и дорогущий спортивный автомобиль на джинсы и футболку и просто прогуляться. Приключений оборотень не искал, новых знакомств тоже. У него всё это было. Средств хватало и на путешествия, и на развлечения, и на дорогих женщин. Впрочем, чтобы завладеть женским вниманием ему не нужно было шуршать банкнотами, внешность оборотня и без того располагала к нему. Да, он был хорош собой. Этакая шаблонная мечта из модных женских романов.
Волк едва заметно усмехнулся. Он знал, что смена наряда нисколько не отразилась на впечатлении, которое он производил. Подтянутый, широкоплечий, с четкими чертами породистого лица и пронзительным взглядом – волк даже в фуфайке смотрелся бы сексуально. Он потянул носом воздух и уловил запах чужого возбуждения. Тут же нашел взглядом женщину, не сводившую с него взгляда, и подмигнул ей, сверкнув белозубой улыбкой. Женщина охнула, прижала подрагивающую руку к груди, но незнакомец уже ушел дальше, мгновенно забыв о неожиданной поклоннице.
Он шагал по проспекту, еще полному суетливой жизни, и тому, чьи предки жили в дремучей глуши дикого леса, было хорошо среди ярких витрин, громких рекламных слоганов и подмигивающих светофоров.
- Вы не подскажите, сколько времени?
Оборотень взглянул вниз и увидел молоденькую девушку, смотревшую на него с отчаянной решимостью. Хочет познакомиться, понял волк. Он улыбнулся девушке, посмотрел на часы и ответил:
- Без четверти восемь, красавица.
- С-спасибо, - запнувшись, ответила она, и окончательно смутилась, не зная, как продолжить разговор.
Волк не стал облегчать девушке задачу. Он прошел мимо, новое знакомство ему было ненужно. Однако уже через несколько шагов обернулся. Неожиданная мысль пришла ему в голову – а почему бы не разнообразить свой привычный круг общения? Тоже своего рода приключение. Мужчина окинул быстрым взглядом фигурку незнакомки, спросившей о времени, но русоволосая девица с блеклыми чертами лица его не впечатлила, и оборотень сразу же потерял к ней интерес.
Теперь он поглядывал по сторонам с большим интересом. Да и волк он, в конце концов, или не волк, чтобы позволять на себя охотиться? Самец желал сам отыскать себе дичь, поэтому оставил без внимания все заинтересованные взгляды.
- Хм…
Дичь ждала его на автобусной остановке. Оборотень разглядел ее сквозь стеклянную стену. Это была девушка в забавной шляпке красного цвета. Невысокая, хрупкая, в нелепом мешковатом платье, но хорошенькая. Незнакомка обернулась, скользнула по волку равнодушным взглядом и отвернулась. Это вызвало любопытство. Оборотень остановился и рассмотрел профиль незнакомки. Ее чуть вздернутый нос умилил, пухлые губы вызвали желание узнать, какие они на вкус, выбившуюся прядку, захотелось заправить за ухо. Да, девушка ему понравилась. Но главное, ей привлекательный незнакомец был совершенно неинтересен.
Волк собрался уже подойти, но к остановке подъехала маршрутка, и намеченная жертва охоты направилась к ней.
- Не уйдешь, - хмыкнул оборотень и поспешил, пока маршрутка не отъехала.
Красная Шапочка, как оборотень окрестил для себя незнакомку, устроилась слева у окошка. Рядом с ней пустовало место, и волк уселся рядом. Девушка как раз достала кошелек из сумочки и теперь отсчитывала плату за проезд. Мужчина едва заметно усмехнулся, он представления не имел, сколько стоит нынче прокатиться в маршрутке. Хотя… он не знал, сколько это стоило ни год назад, ни два, ни пять. Этим видом транспорта ему еще не доводилось пользоваться. Но в жизни нужно попробовать всё, вроде так говорится?..
Волк посмотрел в сторону кабины водителя и увидел табличку с говорящими цифрами. Он полез в карман, но обнаружил только пачку с крупными купюрами. Девушка бросила на него короткий взгляд, после посмотрела на водителя, но ни дотянуться, ни попросить впереди сидящих передать плату не смогла, между заветной кабиной и сиденьями, занятыми ею и незнакомым мужчиной, никого не было. Досадливо покривившись, она снова посмотрела на соседа.
- Я заплачу, - тут же ответил оборотень, сверкнув своей фирменной улыбкой.
- Передайте, пожалуйста, деньги, - словно не услышав его, произнесла девушка.
Голос у нее оказался приятным, мелодичным. И взгляд больших глаз нежно-василькового цвета, несмотря на твердость тона, показался волку наивным. Чистые глаза, красивые… Сколько ей лет, он так и не смог определить. Девушка казалась совсем юной. Оставалось надеяться, что порог восемнадцатилетия она все-таки перешагнула. Оборотень посмотрел на пухлые губы, лишенные даже следов помады. Они были розовыми, светло-розовыми, аппетитными…
- Я оплачу, - повторил волк и поднялся с кресла.
Водитель неодобрительно взглянул на протянутую пятитысячную купюру.
- Поменьше нет? – спросил он.
- Нет, - ответил оборотень.
- Дождитесь остановки, - буркнул водитель.
- Хорошо, - пожал плечами волк и вернулся к своей попутчице.
Свободных мест в салоне было много, кроме них с Красной Шапочкой в маршрутке сидела еще женщина с девочкой, рисовавшей пальчиком на стекле, да дремлющий мужик, от которого шел запах перегара. Тонкое обоняние волка сразу уловило его, и это вызвало недовольство, потому что пьяный мешал почувствовать аромат незнакомки. Смесь перегара, бензина, металла и мужского пота скрыли все остальные запахи.
- Возьмите, - девушка протянула волку свою мелочь.
- Зачем? – удивился он.
- За проезд, - ответила она и упрямо повторила: - Возьмите. Мне не нужно благодеяний от незнакомых мужчин.
- Тогда давайте познакомимся, - широко улыбнулся оборотень и протянул руку: - Игорь.
Красная Шапочка перевернула его ладонь и ссыпала в нее свою мелочь, так и не назвав имени. Мужчина хмыкнул, спорить не стал, понимая, что в этом нет смысла, и убрал деньги в карман.
- Хорошо, долг вы вернули, но вот своего имени так и не назвали.
- Оно у меня есть, - девушка пожала плечами и отвернулась к окну.
- Вы предлагаете мне самому догадаться?
- Если вам больше нечем заняться, то догадывайтесь, - равнодушно произнесла она, продолжая рассматривать улицу, скользившую за окном.
Волк поджал губы, некоторое время рассматривал упрямицу и назвал имя, которое первым пришло на ум:
- Ирина.
Ответом ему была тишина.
- Маша. Ника. Лена. Юля. Света. Элеонора. Надежда.
Незнакомка молчала, и волк полюбопытствовал:
- Вы хотя бы кивнете, если я угадаю?
- Остановите, пожалуйста!
Восклицание женщины с ребенком не позволило Красной Шапочке ответить.
- Эй, - подал голос водитель, как только машина остановилась, - сдачу возьмите.
Оборотень нехотя оторвался от созерцания попутчицы и подошел к кабине. Пока водитель сопел, отсчитывая купюры, мимо волка протиснулись мать с ребенком. Затем прошел еще кто-то, задев его, и обоняние, наконец, уловило цветочную нотку. Мужчина стремительно обернулся и увидел спину своей незнакомки через закрывшуюся дверь.
- Эй! – крикнул водитель, когда волк рванул в сторону дверцу и выскочил из маршрутки. – Деньги!
- Оставь себе, - буркнул оборотень.
- Тоже мне олигарх, - проворчал водитель.
Волку было наплевать на деньги, его добыча ускользала. На короткое мгновение ему и вправду показалось, что девушка успела исчезнуть. Игорь завертел головой, ощущая почти панику, но вот справа мелькнула знакомая красная шляпка, и оборотень поспешил следом, уже не упуская попутчицу из виду. Кажется, кого-то толкнул, но не обратил внимания, занятый своей гонкой. Наконец приблизился и улыбнулся. Глаза оборотня сверкнули предвкушением.
- Куда ты идешь, Красная Шапочка? – спросил волк, решив сменить тактику.
Девушка вздрогнула, обернулась к нему и недружелюбно буркнула:
- К бабушке.
- А где твои пирожки и горшочек масла? – полюбопытствовал оборотень.
- Какие еще пирожки… - Незнакомка вдруг осеклась, с подозрением посмотрела на назойливого мужчину и вдруг хмыкнула: - Действительно Красная Шапочка. – Она попыталась сдержать улыбку, но вновь поглядела на Игоря, увидела веселые искры в его глазах и все-таки рассмеялась. – Марта, - представилась она.
- Марта? – переспросил волк.
- Марта, - подтвердила девушка. – Я родилась в марте. Мама родилась в январе, бабушка назвала ее Яной. Сама бабушка майская, поэтому…
- Майя, - кивнул с улыбкой оборотень. – У вас в семье любопытная система подбора имен.
Марта пожала плечами.
- А вы, значит, идете к бабушке Майе, - сказал волк, опасаясь, что едва завязавшийся диалог прервется. – И где же живет ваша бабушка?
- Вы задаете вопросы, как волк из сказки, - снова рассмеялась девушка. – Вы волк?
- Не исключено, - сверкнул широкой улыбкой Игорь. – А вы совсем не сказочная Красная Шапочка. У вас нет корзинки с пирожками.
- Зато у меня есть сумка с лекарствами, - улыбнулась Марта и потрясала своей сумочкой. – А пирожки и купить можно.
- Ваша бабушка болеет?
- Возраст… - ответила девушка и свернула к кулинарии. – А вот и пирожки.
- А горшочек масла?
- Бабушка предпочитает масло в брикетах, - усмехнулась Марта, и Игорь придержал дверь, пропуская ее вперед.
Поразить девушку широтой размаха не вышло, она упрямо отказывалась от попыток волка накупить ей пирожков. Пришлось смириться. Как и с тем, что бабушка Майя жила в десяти минутах ходьбы от кулинарии. Но номером телефона Марты оборотень все-таки разжился. И в свое логово вернулся в прекрасном настроении, предвкушая скорую встречу. А то, что они еще встретятся, Игорь был уверен. Девушка его зацепила.
* * *
Мобильный завибрировал посреди совещания. Игорь бросил взгляд на дисплей – Марта. Он едва заметно улыбнулся, скинул вызов и отправил сообщение: «Пока занят. Перезвоню». Подумал и дополнил сообщение смайликом с поцелуем, вновь улыбнувшись
- Игорь, хватит скалиться. Мы здесь важные дела обсуждаем.
Волк согнал с лица улыбку.
- Да, я с вами, - ответил он, глядя на дядю честным взглядом.
- Отлично, - проворчал тот. – Что ты скажешь?..
После окончания совещания волк поспешил в свой кабинет. Удивительно, но девчонка всерьез увлекла его. Они встречались уже полторы недели, и за это время Марта по-настоящему очаровала оборотня. И самое забавное, она упорно не желала пользоваться его финансовыми возможностями, даже дорогой букет приняла, укоризненно заметив:
- Ну, зачем такой?
- А какой? Я совсем не знаю твоих вкусов, - ответил ей Игорь. – Может просветишь?
- Не знаю, - она с бесшабашной улыбкой пожала плечами.
- Тогда я сам буду принимать решения.
- То есть ты тиран? – Марта прищурилась.
- Еще какой, - хмыкнул оборотень.
- А я революционер. Упрямая и непримиримая. Вообще сущая ведьма. – Она задорно рассмеялась, и волк подмигнул:
- Не испугала.
Этот разговор произошел на первой неделе их знакомства. С тех пор Игорь начал узнавать о вкусах и пристрастиях своей новой девушки. Например, он узнал, что она не терпит, когда ее игнорируют и не держат обещаний. В этом ему призналась сама Марта.
- Зверею, - сказала она. – Могу объявить бойкот навечно, если, конечно, причина молчания не окажется уважительной.
- Учту, - пообещал волк.
И сейчас он добыл из кармана телефон, чтобы выполнить обещание. Игорь толкнул дверь своего кабинета, перешагнул порог, уткнувшись в телефон, нашел контакт и нажал вызов:
- Аллё, - почти сразу ответила Марта.
- Здравствуй, Красная Шапочка, - весело произнес оборотень.
- Привет, серый волк, - усмехнулась она. – У меня для тебя две новости и обе хорошие, наверное. С какой начать?
- Надо подумать, - протянул Игорь. – Давай с хорошей.
- Я сегодня свободна.
- Отлично, - оборотень бросил взгляд в раскрытый ежедневник, он тоже был свободен вечером. – А хорошая новость?
- А это плохая? – хмыкнула Марта.
- У тебя две хорошие новости, - напомнил волк. – Хорошую ты уже сказала, теперь давай хорошую.
