Но ты всё еще можешь попросить нас о жизни, и тогда в жертву мы принесем лишь часть тебя. – Она сделала шаг назад: - Скоро придет Яна, она покормит тебя. Силы тебе еще понадобятся.
- А если я захочу в туалет?
- За дверями стоит прислужница. Позови, и тебе помогут, но свободы ты не получишь. Мы не станем рисковать. Смирись, твои последние дни пройдут на этом жертвеннике. – И женщина ушла, оставив оборотня в одиночестве.
Игорь никак не отреагировал на ее исчезновение. Он смотрел на змеиное солнце и вспоминал: «Еще бытует мнение, что ламии превращаются в чудовищ с телом змеи и пожирают очарованных ими ранее мужчин…». И глаза, у нее были змеиные глаза, всего на миг, но проглянула иная сущность. Тоже оборотни?
- Нет, - прошептал волк. – Личину они не меняют.
За это говорило то, что острое чутье не уловило скрытой сущности. Человеческий запах был ярким, особенно пока его не начал перекрывать въедливый аромат цветов…
- Вот тварь, - выругался Игорь и снова замер, глядя на «солнце».
Стоило догадаться про чары, ведь заметил ненормальную тягу, но ослеп и не желал видеть очевидного. Неожиданно на ум пришла другая мысль – она ждала одобрения семейства, только после этого начала привязывать к себе. Сначала отношения были нейтральными, и волк держался на спортивном интересе. Его задело дерзкое поведение, это был вызов, ну и просто забавно, если честно. А после знакомства с бабушкой и мамой, Марта впервые позволила себя поцеловать. «Благословляем», - прозвучал в голове голос Яны. И началось. И намекнула на то, что замерзла, тоже сознательно, чтобы оставить свой запах на его одежде. Понимала, что он не оставит без внимания зябкое пожатие плеч, а если бы оставил? Сказала бы напрямую? Скорей всего, ей же нужно было оставить о себе память, и она осталась, потому что в ночной вакханалии, которую он устроил, во всех женщинах ему мерещилась Марта. Но пока был без одежды, девушка утратила первостепенное значение, и всё вернулось только тогда, когда он оделся.
- Одержимость…
Да, именно одержимость. Пара… Оборотень издевательски расхохотался. Пара! Гадина! Змея! Действительно змея! Зачаровала, загипнотизировала, привязала к себе.
- Вирус, - криво усмехнувшись, Игорь оборвал смех.
Да, наверное, именно так, личину они не меняют, но их чары имеют змеиную суть, это и отразилось в глазах Майи Петровны. Ламии, Астарта… Слова знакомые, но он никогда не углублялся в человеческую мифологию, потому до конца не понимал, что под ними скрывается. Короткая лекция Майи ему не дала ответов на вопросы, только приоткрыла завесу. Но незнание было меньшим из бед волка, на кону стояла его жизнь, и быть ягненком на заклании ему совсем не хотелось.
«Отрежем голову и заспиртуем, чтобы твоя дочь могла познакомиться с отцом». Это сколько же у них скопилось этих банок с головами, если этому роду ламий более ста лет?! И когда ребенку показывают голову его отца? Наверное, когда посвящают в суть существования, но во сколько это происходит? Когда ломают психику девочки настолько, что она превращается в чудовище, готовое лишаться девственности на алтаре на глазах своей родни? Что втемяшивают в голову, если из маленького человечка вырастает хладнокровный убийца? Святость своей миссии? А выбор? Есть у ребенка вообще выбор, в какого бога верить, и как прожить свою жизнь?
Оборотень мотнул головой, избавляясь от роя вопросов, по сути, абсолютно лишних. Ему нужно было выбраться из ловушки – это единственное сейчас имело значение. Потом он решит, что делать дальше, сейчас – выжить. Но что можно было сделать? Пока он в оковах, трансформации не будет, только минимальные изменения. В запасе оставалось три дня, и нужно было их как-то использовать. Только как? Вряд ли Марта проснется и побежит его спасать. Эта тварь отыграла свою роль до конца, ни разу не сбившись. Действовала по их плану, и увезла из города спонтанно, даже не дав заехать домой.
- Никому не позвонил, - усмехнулся Игорь.
Побежал следом, вывалив язык из пасти, изошел на слюну, но не сделал единственное разумное, что дало бы хоть какую-то надежду. И с Андреем поругался. Если тот обиделся, может даже сразу не заметить, что его приятель исчез. Кто может озаботиться тем, что телефон молчит? Мама. Мама, да, но решит, что ее волчонок опять развлекается с другом. Вожак… Нет, до понедельника ему нет дела до одного из взрослых волков стаи. Женщины… Могли бы, но тоже вряд ли, за последнюю неделю он оборвал все контакты, некоторые вообще переместил в черный список, чтобы не испортили своей настойчивостью его «романтических» отношений.
- Тьфу! – зло сплюнул Игорь. – Блаженный придурок.
- За что ты так себя, лапочка?
Голос Яны оборотень узнал без труда, даже еще не видя ее.
- Не ругай себя, дорогой, ты был обречен. Чарам ламии противостоять невозможно. Ты и без того оказался достаточно силен, вон, проснулся раньше времени, размышлять еще можешь. Мой мужчина за неделю до нашего совокупления превратился в песика. Ходил за мной, как тень, даже на ночь оставался под нашими окнами. Мама его угрозами домой отправляла. Нам не нужен был труп во дворе, для этого есть алтарь и положенное время. – Яна хмыкнула и продолжила уже серьезней: - Обычно мужчин на день с алтаря снимают, а тебе доверия нет. Слишком силен. Хороший самец, повезло Марте.
Оборотень бросил на нее настороженный взгляд, но быстро понял, что Яна назвала его самцом в иносказательном смысле. Откуда им было знать, кто в этот раз попался в их сети?
- Не переживай, когда всё закончится, ты не будешь мучиться, - продолжала женщина. – Мама владеет ритуальным ножом, как иглой. Ей бы мясником работать…
- А она стала Потрошителем, - зло усмехнулся Игорь. – У вас вообще бывают ритуалы без крови?
- Конечно, - кивнула Яна. Она поставила куда-то вниз поднос с едой и с интересом оглядела волка. – Сама бы тебя оседлала, но не могу. Эта жертва ради продолжения нашего рода. Жаль…
- При каком ритуале не пускаете мужчинам кровь? – оборотню не было это интересно, но хотелось увести разговор от своей персоны.
- Ритуал посвященный плодородию не требует кровавой жертвы. Я выбираю мужчину из общины, и мы занимаемся любовью на глазах всей деревни. Кстати, сегодня у тебя зрителей прибавится, так что не оплошай, - женщина весело рассмеялась и шлепнула волка по плечу. – Я пошутила, облажаться у тебя не получится, даже если захочешь это сделать. Тебя ждет упоительная ночь, даже несмотря на зрителей.
- Безумно рад это слышать, - сухо ответил Игорь. Неожиданно он прищурился и окинул Яну оценивающим взглядом. – Значит, хочешь меня?
- О-о, не провоцируй меня, лапочка, я всего лишь слабая женщина, - она рассмеялась и погрозила пальцем. – Да, я тебя хочу, но не притронусь, не старайся. Гнев Великой Матери ужасен. Я не предам ее.
- За что же она так не любит мужчин, - проворчал оборотень.
- За предательство, - ламия посмотрела на пленника другим взглядом. Ее веселье исчезло, и Игорь разглядел гневную искру. – За унижения. За надругательство и извращение ее сути. Великая Мать ведет свои изначальные корни со времен матриархата. Когда-то она олицетворяла собой власть. Но мужчины принизили ее значение. Женщины попали в подчиненное положение, а наша покровительница отправилась в ад, как демоница! Поганые еретики! Но Астарта умеет мстить. И каждая жертва, каждая капля мужской крови – это воздаяние за вероломство и подлость!
- А женщины святые? – усмехнулся оборотень. – Разве не издревле идет поговорка «Муж – голова, а жена-шея. Куда шея повернется, туда голова смотреть и будет». Женщины из подчиненного положения неплохо руководили мужчинами. Царицы, королевы, умные фаворитки, премьер-министр, канцлер, сенаторы и так далее. Это всё женщины у власти. Значит, богиня продолжает им покровительствовать и без кровавых извращений над мужчинами? К чему эта война полов?
Глаза Яны сузились, она вспыхнула, готовая броситься в бой, но вдруг расслабилась и опять рассмеялась.
- Хватит разговоров, тебе нужно подкрепиться, - сказала она и взяла в руки тарелку.
Игорь хотел отказаться, но подумал, что так у него действительно не будет сил, а они ему нужны, как никогда нужны, и покорно открыл рот. Яна одобрительно хмыкнула.
- Кстати, если думаешь, что мы охотились на тебя, то ты ошибаешься, - снова заговорила женщина, продолжая кормить волка. – Звезды указали день, когда появится нужный мужчина, Великая Мать дала благословение, и Марта отправилась в свое маленькое путешествие по городу. Вас было пятеро, кто отреагировал на чары в тот день и подошел знакомиться. Девочка встретилась с каждым, привела к нам, но идеально подошли только двое, так что сейчас здесь мог лежать совсем другой. Ты – это уже личный выбор Марты.
- Какая честь, - буркнул оборотень. – Я польщен. Прямо, изнемогаю от счастья.
- Зато ты умрешь на пике наслаждения, - подмигнула Яна. – И, поверь, подобного ты не испытал бы уже ни с кем и никогда.
- Ну, всё, предел мечтаний достигнут, жить и вправду больше не зачем, - его глаза сердито сверкнули, и женщина улыбнулась.
- Мне нравится твоя язвительность. Боец, хоть и лежишь голым в оковах. Но кусай, это вносит разнообразие.
- Я бы укусил, - проворчал Игорь. – Еще как укусил, только освободи…
Яна с веселой улыбкой погрозила пальцем, забрала поднос с опустевшими тарелками и ушла. А волк остался. Он приподнял голову, посмотрел вслед женщине и выругался сквозь зубы. Однако снова уходить в размышления не спешил, и думать о том, что оказался одним из пяти не стал, хотя его и задело это откровение. Марта была его ангелом, а он стал номером пять в очереди на осеменение и смерть.
- Чары, - криво усмехнулся оборотень и завертел головой, стараясь узнать побольше о месте, где оказался.
Сооружение точно не было чем-то грандиозным. Скорей всего ламии прятали свой алтарь в одном из однотипных домов. Здесь не было окон, зато вдоль стен сидели позолоченные львы и пантеры. На их головах размещались чаши с горевшим маслом, именно они и давали необходимое количество света. Стены алтарного зала были расписаны фресками, на которых изображались люди с разным цветом кожи, в тогах, хитонах, в доспехах, в шкурах, вовсе обнаженные, но все они вздымали руки перед женщиной, окруженной золотым сиянием. Где-то эта женщина улыбалась, где-то гневно свела брови, а на нескольких фресках лицо богини было искажено лютой злобой. И если справа от двери на фресках Великая Мать держала в руках гирлянды цветов, то слева цветы сменил нож, и окровавленные мужчины, вздымали к ней руки, явно моля о прощении. Должно быть, так в представлении ламий выглядел Страшный суд.
- Ущербные, - буркнул Игорь и вывернул голову.
Позади него на троне восседала сама Великая Мать. Ее взгляд был устремлен на алтарь, и на губах играла ускользающая улыбка. В какой-то момент оборотню показалось, что губы статуи раздвинулись шире, но это видение тут же исчезло. Он вернулся в исходное положение, устремил взгляд к змеиному солнцу и задумался. Положение было безвыходным. Даже если двери в зал и не запирались, то вырваться из оков не представлялось возможным.
Игорь подергал правой рукой, но металлическое кольцо держало мертвой хваткой. «Ты первый, кто быстро очнулся и способен размышлять».
- Хм…
Если бы знать раньше… Оборотень закрыл глаза. Три дня. У него есть три дня на то, чтобы придумать, как выбраться отсюда…
- Как?! – в ярости воскликнул волк и заскрежетал зубами.
Попробовать надавить на Марту? Если выбрала, значит, понравился. Или это просто как желание покататься на красивой машине? Скорей всего именно так. Она ведь ни разу не была искренней, ни разу! Дрессировала, кидала кусочек лакомства и оставляла дожидаться появления хозяйки. Да умеют ли ламии любить?! Игорь бросил взгляд на фрески слева от двери и мрачно усмехнулся – вряд ли.
И все-таки мысль, уже поселившаяся в голове, не отпускала. Ослабленных мужчин снимают с алтаря… Но даже если он изобразит обморок, ему не поверят, значит, надо ослабнуть на самом деле. И не вдруг.
- Завтра, - шепнул Игорь.
Рискованно, конечно. Во-первых, это может оказаться пустой затеей, а во-вторых, если и удастся оказаться на свободе, у него может не остаться сил на сопротивление. И все-таки надо попробовать, помощи ему тут не найти. Мужчины, живущие в общине, отравлены верой ламий. Раз они до сих пор здесь и принимают условия игры, значит, их всё устраивает. А почему бы и нет? Ритуал плодородия – бескровное совокупление. В жертву приносят вот таких вот дураков, которые поддаются чарам жриц.
К тому же в этой общине должна быть строгая иерархия, и мужчины занимают подчиненное положение. Матриархат в чистом виде. Это следует из того, что рассказали о богине две старшие ламии. Они бы не допустили, чтобы здесь верховодили мужчины. Физическая сила, наверное, охрана, плюс, продолжатели рода, но последнее слово за женщиной. Скорей всего, так. Это логично.
Да и нет смысла брать на жертвенник местных, паства у ламий и без того небольшая. Живут обособленно, внимания явно не привлекают. Какое внимание, когда здесь убивают людей? Значит, сидят тише воды, ниже травы. И кого вербовать? Обиженных женщин, если только. Но даже обиженная мужчиной женщиной не согласится стать пособницей в кровавых ритуалах, если она не имеет психических отклонений. Вывод: ламии дорожат своими последователями, берегут их, даже мужчин. Эти люди нужным трем безумным бабам.
- Да чтоб они все сдохли, - обреченно вздохнул Игорь.
Однако ламии не спешили исполнить пожелание оборотня. Вселенский горестный вой не наполнил деревню. Волк вздохнул и прислушался к тишине за дверями. Свидетели ему были не нужны, открывать свой единственный козырь мужчина не собирался. Он выгнулся, посмотрел на богиню, подмигнул ей и призвал звериную часть своей сущности.
- Не ожидала? – загрубевшим голосом прорычал волк. – Я дитя других богов, Великая Мать.
Статуя ответила своей загадочной полуулыбкой, и оборотень застонал. Это было больно. Не так, как при первых оборотах, когда тело только училось перестраиваться, и казалось, что каждую клетку заполнил чистый огонь, испепеляя даже кости. Любое рождение сопряжено с болью, и рождение зверя из человека не исключение. Но сейчас боль была иной. Она распирала от невозможности трансформации из-за того, что конечности были скованы, и преобразовать их в лапы не удавалось. Положение человеческого тело было ненормальным для звериного, родная сила не стала бы ломать своего носителя, и потому пытка продолжалась. Но это было именно то, чего добивался Игорь. Борьба с самим собой опустошала, доводила до исступления, выматывала.
- Хватит, - тяжело выдохнул волк, заканчивая издеваться над собой. – Сегодня надо потерпеть.
Его лоб покрывали капли пота, во рту пересохло. Оборотень облизал губы и хрипло позвал:
- Эй! Есть там кто? Я хочу пить!
Через некоторое время послышался шорох, и в алтарный зал вошла самая обычная женщина, разве что одета она была в платье, больше похожее на античный хитон. Она посмотрела на пленника и поманила кого-то. В дверях, почтительно согнувшись, появился мужчина в набедренной повязке. Он был худощав, сутул, и в руках нес чашку с водой.
- Ты прислужник? – спросил волк, но мужчина не ответил.
- А если я захочу в туалет?
- За дверями стоит прислужница. Позови, и тебе помогут, но свободы ты не получишь. Мы не станем рисковать. Смирись, твои последние дни пройдут на этом жертвеннике. – И женщина ушла, оставив оборотня в одиночестве.
Игорь никак не отреагировал на ее исчезновение. Он смотрел на змеиное солнце и вспоминал: «Еще бытует мнение, что ламии превращаются в чудовищ с телом змеи и пожирают очарованных ими ранее мужчин…». И глаза, у нее были змеиные глаза, всего на миг, но проглянула иная сущность. Тоже оборотни?
- Нет, - прошептал волк. – Личину они не меняют.
За это говорило то, что острое чутье не уловило скрытой сущности. Человеческий запах был ярким, особенно пока его не начал перекрывать въедливый аромат цветов…
- Вот тварь, - выругался Игорь и снова замер, глядя на «солнце».
Стоило догадаться про чары, ведь заметил ненормальную тягу, но ослеп и не желал видеть очевидного. Неожиданно на ум пришла другая мысль – она ждала одобрения семейства, только после этого начала привязывать к себе. Сначала отношения были нейтральными, и волк держался на спортивном интересе. Его задело дерзкое поведение, это был вызов, ну и просто забавно, если честно. А после знакомства с бабушкой и мамой, Марта впервые позволила себя поцеловать. «Благословляем», - прозвучал в голове голос Яны. И началось. И намекнула на то, что замерзла, тоже сознательно, чтобы оставить свой запах на его одежде. Понимала, что он не оставит без внимания зябкое пожатие плеч, а если бы оставил? Сказала бы напрямую? Скорей всего, ей же нужно было оставить о себе память, и она осталась, потому что в ночной вакханалии, которую он устроил, во всех женщинах ему мерещилась Марта. Но пока был без одежды, девушка утратила первостепенное значение, и всё вернулось только тогда, когда он оделся.
- Одержимость…
Да, именно одержимость. Пара… Оборотень издевательски расхохотался. Пара! Гадина! Змея! Действительно змея! Зачаровала, загипнотизировала, привязала к себе.
- Вирус, - криво усмехнувшись, Игорь оборвал смех.
Да, наверное, именно так, личину они не меняют, но их чары имеют змеиную суть, это и отразилось в глазах Майи Петровны. Ламии, Астарта… Слова знакомые, но он никогда не углублялся в человеческую мифологию, потому до конца не понимал, что под ними скрывается. Короткая лекция Майи ему не дала ответов на вопросы, только приоткрыла завесу. Но незнание было меньшим из бед волка, на кону стояла его жизнь, и быть ягненком на заклании ему совсем не хотелось.
«Отрежем голову и заспиртуем, чтобы твоя дочь могла познакомиться с отцом». Это сколько же у них скопилось этих банок с головами, если этому роду ламий более ста лет?! И когда ребенку показывают голову его отца? Наверное, когда посвящают в суть существования, но во сколько это происходит? Когда ломают психику девочки настолько, что она превращается в чудовище, готовое лишаться девственности на алтаре на глазах своей родни? Что втемяшивают в голову, если из маленького человечка вырастает хладнокровный убийца? Святость своей миссии? А выбор? Есть у ребенка вообще выбор, в какого бога верить, и как прожить свою жизнь?
Оборотень мотнул головой, избавляясь от роя вопросов, по сути, абсолютно лишних. Ему нужно было выбраться из ловушки – это единственное сейчас имело значение. Потом он решит, что делать дальше, сейчас – выжить. Но что можно было сделать? Пока он в оковах, трансформации не будет, только минимальные изменения. В запасе оставалось три дня, и нужно было их как-то использовать. Только как? Вряд ли Марта проснется и побежит его спасать. Эта тварь отыграла свою роль до конца, ни разу не сбившись. Действовала по их плану, и увезла из города спонтанно, даже не дав заехать домой.
- Никому не позвонил, - усмехнулся Игорь.
Побежал следом, вывалив язык из пасти, изошел на слюну, но не сделал единственное разумное, что дало бы хоть какую-то надежду. И с Андреем поругался. Если тот обиделся, может даже сразу не заметить, что его приятель исчез. Кто может озаботиться тем, что телефон молчит? Мама. Мама, да, но решит, что ее волчонок опять развлекается с другом. Вожак… Нет, до понедельника ему нет дела до одного из взрослых волков стаи. Женщины… Могли бы, но тоже вряд ли, за последнюю неделю он оборвал все контакты, некоторые вообще переместил в черный список, чтобы не испортили своей настойчивостью его «романтических» отношений.
- Тьфу! – зло сплюнул Игорь. – Блаженный придурок.
- За что ты так себя, лапочка?
Голос Яны оборотень узнал без труда, даже еще не видя ее.
- Не ругай себя, дорогой, ты был обречен. Чарам ламии противостоять невозможно. Ты и без того оказался достаточно силен, вон, проснулся раньше времени, размышлять еще можешь. Мой мужчина за неделю до нашего совокупления превратился в песика. Ходил за мной, как тень, даже на ночь оставался под нашими окнами. Мама его угрозами домой отправляла. Нам не нужен был труп во дворе, для этого есть алтарь и положенное время. – Яна хмыкнула и продолжила уже серьезней: - Обычно мужчин на день с алтаря снимают, а тебе доверия нет. Слишком силен. Хороший самец, повезло Марте.
Оборотень бросил на нее настороженный взгляд, но быстро понял, что Яна назвала его самцом в иносказательном смысле. Откуда им было знать, кто в этот раз попался в их сети?
- Не переживай, когда всё закончится, ты не будешь мучиться, - продолжала женщина. – Мама владеет ритуальным ножом, как иглой. Ей бы мясником работать…
- А она стала Потрошителем, - зло усмехнулся Игорь. – У вас вообще бывают ритуалы без крови?
- Конечно, - кивнула Яна. Она поставила куда-то вниз поднос с едой и с интересом оглядела волка. – Сама бы тебя оседлала, но не могу. Эта жертва ради продолжения нашего рода. Жаль…
- При каком ритуале не пускаете мужчинам кровь? – оборотню не было это интересно, но хотелось увести разговор от своей персоны.
- Ритуал посвященный плодородию не требует кровавой жертвы. Я выбираю мужчину из общины, и мы занимаемся любовью на глазах всей деревни. Кстати, сегодня у тебя зрителей прибавится, так что не оплошай, - женщина весело рассмеялась и шлепнула волка по плечу. – Я пошутила, облажаться у тебя не получится, даже если захочешь это сделать. Тебя ждет упоительная ночь, даже несмотря на зрителей.
- Безумно рад это слышать, - сухо ответил Игорь. Неожиданно он прищурился и окинул Яну оценивающим взглядом. – Значит, хочешь меня?
- О-о, не провоцируй меня, лапочка, я всего лишь слабая женщина, - она рассмеялась и погрозила пальцем. – Да, я тебя хочу, но не притронусь, не старайся. Гнев Великой Матери ужасен. Я не предам ее.
- За что же она так не любит мужчин, - проворчал оборотень.
- За предательство, - ламия посмотрела на пленника другим взглядом. Ее веселье исчезло, и Игорь разглядел гневную искру. – За унижения. За надругательство и извращение ее сути. Великая Мать ведет свои изначальные корни со времен матриархата. Когда-то она олицетворяла собой власть. Но мужчины принизили ее значение. Женщины попали в подчиненное положение, а наша покровительница отправилась в ад, как демоница! Поганые еретики! Но Астарта умеет мстить. И каждая жертва, каждая капля мужской крови – это воздаяние за вероломство и подлость!
- А женщины святые? – усмехнулся оборотень. – Разве не издревле идет поговорка «Муж – голова, а жена-шея. Куда шея повернется, туда голова смотреть и будет». Женщины из подчиненного положения неплохо руководили мужчинами. Царицы, королевы, умные фаворитки, премьер-министр, канцлер, сенаторы и так далее. Это всё женщины у власти. Значит, богиня продолжает им покровительствовать и без кровавых извращений над мужчинами? К чему эта война полов?
Глаза Яны сузились, она вспыхнула, готовая броситься в бой, но вдруг расслабилась и опять рассмеялась.
- Хватит разговоров, тебе нужно подкрепиться, - сказала она и взяла в руки тарелку.
Игорь хотел отказаться, но подумал, что так у него действительно не будет сил, а они ему нужны, как никогда нужны, и покорно открыл рот. Яна одобрительно хмыкнула.
- Кстати, если думаешь, что мы охотились на тебя, то ты ошибаешься, - снова заговорила женщина, продолжая кормить волка. – Звезды указали день, когда появится нужный мужчина, Великая Мать дала благословение, и Марта отправилась в свое маленькое путешествие по городу. Вас было пятеро, кто отреагировал на чары в тот день и подошел знакомиться. Девочка встретилась с каждым, привела к нам, но идеально подошли только двое, так что сейчас здесь мог лежать совсем другой. Ты – это уже личный выбор Марты.
- Какая честь, - буркнул оборотень. – Я польщен. Прямо, изнемогаю от счастья.
- Зато ты умрешь на пике наслаждения, - подмигнула Яна. – И, поверь, подобного ты не испытал бы уже ни с кем и никогда.
- Ну, всё, предел мечтаний достигнут, жить и вправду больше не зачем, - его глаза сердито сверкнули, и женщина улыбнулась.
- Мне нравится твоя язвительность. Боец, хоть и лежишь голым в оковах. Но кусай, это вносит разнообразие.
- Я бы укусил, - проворчал Игорь. – Еще как укусил, только освободи…
Яна с веселой улыбкой погрозила пальцем, забрала поднос с опустевшими тарелками и ушла. А волк остался. Он приподнял голову, посмотрел вслед женщине и выругался сквозь зубы. Однако снова уходить в размышления не спешил, и думать о том, что оказался одним из пяти не стал, хотя его и задело это откровение. Марта была его ангелом, а он стал номером пять в очереди на осеменение и смерть.
- Чары, - криво усмехнулся оборотень и завертел головой, стараясь узнать побольше о месте, где оказался.
Сооружение точно не было чем-то грандиозным. Скорей всего ламии прятали свой алтарь в одном из однотипных домов. Здесь не было окон, зато вдоль стен сидели позолоченные львы и пантеры. На их головах размещались чаши с горевшим маслом, именно они и давали необходимое количество света. Стены алтарного зала были расписаны фресками, на которых изображались люди с разным цветом кожи, в тогах, хитонах, в доспехах, в шкурах, вовсе обнаженные, но все они вздымали руки перед женщиной, окруженной золотым сиянием. Где-то эта женщина улыбалась, где-то гневно свела брови, а на нескольких фресках лицо богини было искажено лютой злобой. И если справа от двери на фресках Великая Мать держала в руках гирлянды цветов, то слева цветы сменил нож, и окровавленные мужчины, вздымали к ней руки, явно моля о прощении. Должно быть, так в представлении ламий выглядел Страшный суд.
- Ущербные, - буркнул Игорь и вывернул голову.
Позади него на троне восседала сама Великая Мать. Ее взгляд был устремлен на алтарь, и на губах играла ускользающая улыбка. В какой-то момент оборотню показалось, что губы статуи раздвинулись шире, но это видение тут же исчезло. Он вернулся в исходное положение, устремил взгляд к змеиному солнцу и задумался. Положение было безвыходным. Даже если двери в зал и не запирались, то вырваться из оков не представлялось возможным.
Игорь подергал правой рукой, но металлическое кольцо держало мертвой хваткой. «Ты первый, кто быстро очнулся и способен размышлять».
- Хм…
Если бы знать раньше… Оборотень закрыл глаза. Три дня. У него есть три дня на то, чтобы придумать, как выбраться отсюда…
- Как?! – в ярости воскликнул волк и заскрежетал зубами.
Попробовать надавить на Марту? Если выбрала, значит, понравился. Или это просто как желание покататься на красивой машине? Скорей всего именно так. Она ведь ни разу не была искренней, ни разу! Дрессировала, кидала кусочек лакомства и оставляла дожидаться появления хозяйки. Да умеют ли ламии любить?! Игорь бросил взгляд на фрески слева от двери и мрачно усмехнулся – вряд ли.
И все-таки мысль, уже поселившаяся в голове, не отпускала. Ослабленных мужчин снимают с алтаря… Но даже если он изобразит обморок, ему не поверят, значит, надо ослабнуть на самом деле. И не вдруг.
- Завтра, - шепнул Игорь.
Рискованно, конечно. Во-первых, это может оказаться пустой затеей, а во-вторых, если и удастся оказаться на свободе, у него может не остаться сил на сопротивление. И все-таки надо попробовать, помощи ему тут не найти. Мужчины, живущие в общине, отравлены верой ламий. Раз они до сих пор здесь и принимают условия игры, значит, их всё устраивает. А почему бы и нет? Ритуал плодородия – бескровное совокупление. В жертву приносят вот таких вот дураков, которые поддаются чарам жриц.
К тому же в этой общине должна быть строгая иерархия, и мужчины занимают подчиненное положение. Матриархат в чистом виде. Это следует из того, что рассказали о богине две старшие ламии. Они бы не допустили, чтобы здесь верховодили мужчины. Физическая сила, наверное, охрана, плюс, продолжатели рода, но последнее слово за женщиной. Скорей всего, так. Это логично.
Да и нет смысла брать на жертвенник местных, паства у ламий и без того небольшая. Живут обособленно, внимания явно не привлекают. Какое внимание, когда здесь убивают людей? Значит, сидят тише воды, ниже травы. И кого вербовать? Обиженных женщин, если только. Но даже обиженная мужчиной женщиной не согласится стать пособницей в кровавых ритуалах, если она не имеет психических отклонений. Вывод: ламии дорожат своими последователями, берегут их, даже мужчин. Эти люди нужным трем безумным бабам.
- Да чтоб они все сдохли, - обреченно вздохнул Игорь.
Однако ламии не спешили исполнить пожелание оборотня. Вселенский горестный вой не наполнил деревню. Волк вздохнул и прислушался к тишине за дверями. Свидетели ему были не нужны, открывать свой единственный козырь мужчина не собирался. Он выгнулся, посмотрел на богиню, подмигнул ей и призвал звериную часть своей сущности.
- Не ожидала? – загрубевшим голосом прорычал волк. – Я дитя других богов, Великая Мать.
Статуя ответила своей загадочной полуулыбкой, и оборотень застонал. Это было больно. Не так, как при первых оборотах, когда тело только училось перестраиваться, и казалось, что каждую клетку заполнил чистый огонь, испепеляя даже кости. Любое рождение сопряжено с болью, и рождение зверя из человека не исключение. Но сейчас боль была иной. Она распирала от невозможности трансформации из-за того, что конечности были скованы, и преобразовать их в лапы не удавалось. Положение человеческого тело было ненормальным для звериного, родная сила не стала бы ломать своего носителя, и потому пытка продолжалась. Но это было именно то, чего добивался Игорь. Борьба с самим собой опустошала, доводила до исступления, выматывала.
- Хватит, - тяжело выдохнул волк, заканчивая издеваться над собой. – Сегодня надо потерпеть.
Его лоб покрывали капли пота, во рту пересохло. Оборотень облизал губы и хрипло позвал:
- Эй! Есть там кто? Я хочу пить!
Через некоторое время послышался шорох, и в алтарный зал вошла самая обычная женщина, разве что одета она была в платье, больше похожее на античный хитон. Она посмотрела на пленника и поманила кого-то. В дверях, почтительно согнувшись, появился мужчина в набедренной повязке. Он был худощав, сутул, и в руках нес чашку с водой.
- Ты прислужник? – спросил волк, но мужчина не ответил.
