"Неусыпное око"
— Украли! Господин директор, украли!!!
Мужчина преклонных лет, разбуженный столь возмутительным образом, порывисто сел на постели и воззрился на девицу, кажется, даже более всклокоченную, чем он сам со сна. Глаза ее были расширены, и в них легко читалось отчаяние, а еще ужас и, наверное, толика негодования. Пока этого в точности было не разобрать. Лицо пылало, и подбородок подрагивал от сдерживаемых рыданий, а может, и от переполнявших ее эмоций.
— Что украли? — вопросил ошеломленный директор Музея истории магии и прочих древностей.
— Яйцо! — выпалила посетительница и вцепилась себе в волосы, разом открыв причину нахождения своей прически в столь вызывающем состоянии.
— Какое яйцо? — еще больше опешил мужчина.
— Драконье, — выдохнула девушка и, упав на его постель, накрыла лицо руками.
Директор в немом возмущении с минуту взирал на вовсе уж недопустимое поведение визитерши, после прочистил горло и возразил:
— У нас нет драконьих яиц.
— Ну как же нет?! — мгновенно вскочив на ноги, воскликнула девушка. — Очень даже есть! То самое, золотое! — заметив непонимание в глазах смотрителя, она всплеснула руками и потыкала пальцем себе в лицо, явно на что-то намекая.
— Таналия, — строго воззвал мужчина, — немедленно возьмите себя в руки и объясните толком, что вы всё это время пытаетесь мне сказать. Экая вы… порывистая.
— О-о, — воздев руки кверху, протянула посетительница. — Ну как же вы не понимаете, господин директор? Как такое вообще возможно?! Я же битый час толкую вам, что из музея похищено золотое яйцо! — и она приставила к глазу ладонь, а после уж и вовсе вскричала с нескрываемым трагизмом: — Яйцо!
Мужчина нахмурился, продолжая взирать на всю эту пантомиму, и вдруг застыл. Рот его приоткрылся, глаза округлились, а после, тяжело сглотнув, директор произнес свистящим полушепотом:
— Неусыпное око?
— Да! — торжествующе воскликнула Таналия и потрясла над головой сжатыми кулаками.
— Но позвольте, голубушка, — мужчина вновь нахмурился, — какое же это яйцо, когда око? И при чем тут драконы?!
— Самое настоящее яйцо. Глаз был бы круглым, а так яйцо и есть, еще и золотое. Конечно, драконье.
— Вечно у вас какие-то фантазии, — покачал головой смотритель. Однако тут же порывисто соскочил с кровати и поспешил в умывальную комнату, восклицая на ходу: — Надо бежать, надо… О, что же будет, что будет…
Девушка проводила своего начальника взглядом, после вновь упала на постель, протяжно вздохнула и… опять вскочила на ноги. Заломила руки и начала мерять шагами опочивальню директора, куда ворвалась, даже не обратив внимания на прислугу, которая могла бы преградить ей путь, если бы, конечно, успела. Впрочем, если бы глава музея был каким-нибудь аристократом, то, может быть, остановить полубезумную визитершу и вышло бы. Что, кстати, еще вовсе не являлось фактом.
Однако директор был мужчиной среднего сословия, проживал одиноко в маленьком домике на окраине респектабельного квартала, и прислуживали ему всего несколько человек, такие же умудренные жизненным опытом… в общем, в летах. Привратник только и успел отскочить в сторону, когда мимо него пронеслась всклокоченная девица с шальным взглядом, а слуга, именовавшийся камердинером больше ради престижа, появился в дверях опочивальни, когда посетительница уже голосила над спящим начальником. Так что остановить сей ураган было попросту невозможно. А о том, насколько позволительно ее поведение, в своем состоянии Таналия подумать забыла, поглощенная более важным событием.
— Вы уже призвали дознавателей? — вопросил, появившийся из умывальной комнаты хозяин опочивальни. Он проследил взглядом за очередным витком живого вихря и рявкнул: — Таналия!
— А? — она обернулась и непонимающе взглянула на мужчину. — Вы уже готовы бежать?
— От вас я готов бежать через день, а порой и ежедневно, — буркнул глава музея, но свою первую мысль все-таки донес: — Вы призвали дознавателей?
— Да когда же? — искренне изумилась девушка. — Я как обнаружила кражу, так к вам и бросилась.
— Немедленно призовите! — негодуя на нее, воскликнул мужчина, а затем добавил: — Я сейчас приведу себя в порядок и приду в музей. Ждите меня там уже вместе с дознавателями. Надо оповестить… о-ох, — последнее он так и не закончил, лишь протяжно вздохнул и махнул рукой: — Поспешите.
Девушка горячо кивнула и уже направилась к двери, но директор вдруг вскрикнул:
— Стойте, Таналия! — она обернулась и ответила вопросительным взглядом. Мужчина взлохматил уже причесанные волосы, уподобившись своей подчиненной, и спросил: — Кто-то уже знает о краже?
— Как можно? — возмутилась девушка. — Обнаружив ее, я сразу же кинулась к вам. Не сторожу же мне было рассказывать, — она передернула плечами. — Скажете тоже, господин директор.
— Хорошо, — кивнул тот и потер подбородок. — Не надо дознавателей. Найдите частного сыщика, лучшего частного сыщика, который может держать язык за зубами. Мы не можем сообщить об этом… событии… — мужчина устремил взгляд в потолок и закончил, — ему. Попытаемся этого избежать, иначе… — гулко сглотнув, он так и не договорил, а Таналия ответила преданным взглядом и вновь горячо кивнула. — Идите.
— Я не подведу вас, — заверила девушка и, решительно тряхнув кулаком, вышла за дверь.
— Ох, — вновь вздохнул хозяин дома и продолжил одеваться.
И пока господин директор музея предавался тягостным размышлениям, его служащая уже мчалась по утренней столице. Простые горожане и служащие уже были на ногах и даже успели покинуть свои дома, чтобы принести в своем лице пользу государству.
Торговцы начинали открывать лавки и магазинчики. Пока только на окраинах, но чем выше будет подниматься солнце, тем больше дверей распахнется, и будет это похоже на волну, которая понесется к центру города, где проживали знатные особы. Последние еще сладко спали на своих мягких перинах, и им модные салоны и магазины были без надобности, как и кондитерские с ресторациями, куда любила похаживать благородная публика.
Впрочем, как и музей. Но как раз туда столичная знать заходить не спешила. Чаще посетителями были люди интересующиеся или же ученые, которые пользовались услугами архива, входившего в состав Музея магии и прочих древностей. Однако случались дни, когда высший свет считал себя обязанным посетить эти стены, и одно из таких событий должно было произойти через пару дней…
— Ах, какой ужас, — заломив в очередной раз руки, прошептала Таналия и прибавила шаг.
Если бы она знала, где живет лучший частный сыщик, она бы уже сотрясала его двери, но никогда прежде девушке не требовались его услуги. Таналия даже понятия не имела, как выглядит настоящий сыщик, и где его можно найти, тем более самого лучшего.
Девушка, выбежавшая из дома своего начальника, стремительно прошла несколько улиц и постепенно замедлила шаг, но шла еще какое-то время довольно быстро, а потом остановилась. Вышло это столь резко и неожиданно, что некий господин, шедший за ней следом, наткнувшись на спину Таналии, возмущенно охнул.
— Да что же это?! — воскликнула девушка.
Мужчина, успевший схватить ее за плечи, то ли удерживая от падения, то ли в стремлении удержаться самому, убрал руки и укоризненно покачал головой.
— Что же это вы, любезная, такая порывистая? Прошу меня простить великодушно, я не ожидал, что вы остановитесь. Хорошего вам дня.
— И вам больше не налетать на приличных девиц, — всё еще негодуя, ответила Таналия, но спохватилась и буркнула: — Прошу прощения, я всё еще ошеломлена нападением.
— Я на вас вовсе не нападал! — в ответ возмутился прохожий. Однако разглядев странный вид неожиданной собеседницы, хотел проявить участие, но передумал и, коротко поклонившись, поспешил дальше, решив не связываться. Кто знает, что за особа, и что вытворит после. Еще привяжется…
Девушка проводила незнакомца сердитым взглядом, потом вздохнула и вернулась к своим размышлениям. Где найти лучшего сыщика, она так и не придумала. И к кому обратиться с этим вопросом, тоже не знал.
— Хоть нанимай сыщика, чтобы он нашел сыщика получше, — пробормотала она и, шлепнув себя ладонью по лбу, просияла: — Осведомитель!
Мгновенно вернув себе боевое расположение духа, решительно направилась к Магическому осведомителю, который знал не только новости, но и всех, кто проживал в столице, чем они занимались, и где обитали. Так что даже казалось странным, что мысль об Осведомителе не пришла ей в голову сразу.
— Это всё от нервов, — успокоила себя девушка и свернула к тумбе, где находился Осведомитель.
Тому, кто совершенно не знал о том, что такое Магический осведомитель, тумба могла бы показаться одной из тех, на которые расклеивают газеты и афиши, и в своих выводах этот некто был бы почти прав. Для тех, кто не имел надобности напрямую обращаться к разуму, созданному магами, Осведомитель размещал на своем «теле» свежие новости, которые менялись, если появлялись новые. Можно было просто подойти и почитать, а то и посмотреть «живые картинки».
Это были короткие эпизоды из спектаклей, которые шли на сценах столичных театров. Или же, к примеру, маленький кусочек судебного заседания, где подсудимому выносили приговор. Или же владельцы магазинов показывали и расхваливали свой товар. Правда, заказать магу такую «живую картинку» не каждому было по карману, так что были это, в основном, модные лавки, которые посещала знать. Еще ресторации, банки и гостиницы, их хозяева тоже пользовались услугами магов, а стало быть, и Осведомителя. Кстати, и о скором важном событии в «Музее магии и прочих древностей» объявление тоже имелось…
Но всё это совершенно не интересовало Таналию. У нее было собственное дело, и исполнить его девушка намеревалась с честью, как и любое дело, за которое она бралась. Так считала сама Таналия, и она точно знала, что бы и кто ни говорил. Но не об этом.
Отмахнувшись от досужих размышлений, девушка обошла тумбу, отыскивая скрытую дверцу, после приложила ладонь к выемке, и Осведомитель приветствовал ее:
— Доброго утра, госпожа Мирсаль. Чем могу быть вам полезен?
— У меня конфиденциальный разговор, — ответила Таналия и поздоровалась, на всякий случай: — Доброго утра, господин Осведомитель.
— Благодарю, госпожа Мирсаль, — произнесла тумба. — Ко мне редко обращаются, как к живому существу. Это предвзятое отношение порой так угнетает…
Девушка и вовсе растерялась. Как вести беседу с магическим разумом она не представляла, несмотря на работу в Музее магии. Она никогда не только не обращалась к сыщикам, но и не пользовалась услугами Осведомителя. А волшебные вещички на выставке или в хранилище были лишены резерва, да и попросту не разговаривали.
— Зайдите, госпожа Мирсаль, — не дождавшись ответа, пригласил Осведомитель. — Здесь мы с вами сможем побеседовать с глазу на глаз… если вам угодно.
— Угодно, — кивнула Таналия, и уже после задалась вопросом, отчего это Осведомитель произнес свою фразу с таким очевидным многоточием в интонации?
Быть может, он смутился оттого, что глаз у него нет? Однако тут же тряхнула взлохмаченными волосами и решительно шагнула в открывшуюся дверцу. Дело ее было более важным, чем чувства магического разума, если они у него, конечно же, были.
Внутри тумба оказалась похожей на небольшую уютную комнатку, которой никак нельзя было заподозрить, стоя снаружи. Да ей попросту не хватило бы места! Однако это была магия, и потому изумляться столь явному несоответствию казалось сущей глупостью.
Более того, в комнатке находился и ее хозяин — невысокий опрятный старичок с благожелательной улыбкой на устах. Одет он был изыскано, как какой-нибудь аристократ, и в глазах светился разум. Это было неожиданное открытие, Таналия как-то иначе представляла себе Осведомителя.
— Проходите, госпожа Мирсаль, — произнесло магическое создание, — присаживайтесь. — И когда посетительница устроилась в удобном мягком кресле у камина, в котором пылал огонь, абсолютно не дававший жара, Осведомитель спросил: — Быть может, вам удобней разговаривать с женщиной? Или же желаете, чтобы я принял облик кого-то из ваших знакомых?
— Нет, благодарю, — отмахнулась девушка, — мне ваша внешность нравится.
— О, — старичок казался искренне польщенным, — мне безумно приятно общаться с вами, госпожа Мирсаль. Вы весьма милая особа. Итак, — он сам устроился в кресле напротив и, накрыв ладонями подлокотники, полюбопытствовал: — Чем же я могу быть вам полезен?
Вздохнув, Таналия уже открыла рот и… шмыгнула носом. Ей вдруг стало себя жалко. И начальника тоже жалко, и весь музей. Но себя все-таки больше, и потому девушка, глядя на Осведомителя, ощутила в нем родственную душу, которой хотелось открыться и рассказать всё-всё-всё, потому что смотрел он с участием.
Таналия даже уже готова была начать свое повествование, но желание быть откровенной исчезло так же внезапно, как и появилось, уступив место испугу. Это что же она едва не сотворила?! Рассказать Осведомителю, чтобы он мог передать эти знания любому, кто спросит? А то и отправить их в Департамент расследований! А ведь ее начальник желал избежать огласки!
Выдохнув, девушка позволила себе минуту на затаенную радость и облегчение, что вовремя опомнилась. А уже за тем наконец перешла к сути своего дела.
— Господин Магический осведомитель, — важно произнесла Таналия, — не могли бы вы мне подсказать, кто является лучшим частным сыщиком столицы?
— Господин Герсвик, — с готовностью ответил «пожилой мужчина», и девушка просияла. Нет, она не знала господина Герсвика, но с этой минуты «лучший сыщик» обрел имя и плоть, и теперь она знала, кто ей нужен. А Осведомитель добавил: — Он живет на Осенней улице.
И Таналия сникла. Осенняя улица… Тот, кто жил там, не возьмется за дело служащей музея, даже если этот музей и считался одной из главных достопримечательностей не только столицы, но и всего государства. Да и у директора вряд ли найдется достаточно средств, чтобы оплатить услуги господина Герсвика, хоть он и мог себе позволить домик на окраине респектабельного квартала. Лучший частный сыщик жил намного ближе к его центру.
— Да, драгоценная моя госпожа Мирсаль, — «вздохнул» Осведомитель, — господин Герсвик принимает заказы на сыск только от высокопоставленных и знатных клиентов. Он и вправду хорош, и репутация позволяет господину Герсвику выбирать клиентов. За ваше дело он вряд ли возьмется. Я могу порекомендовать вам других сыщиков, в столице их немало. Правда, они не так хороши, как господин Герсвик, но берут за свои услуги меньше…
— Но мне нужен лучший сыщик! — едва не плача, воскликнула Таналия и вновь сникла: — Что же мне делать?
— Отчего вы не желаете обратиться в департамент?
— Нет, — девушка решительно мотнула головой, — исключено. Мне нужен частный сыщик. — После вздохнула и добавила: — И желательно самый лучший…
Осведомитель поднялся из своего кресла и, сжав пальцами подбородок, прошелся по комнате. Вскоре он остановился напротив мрачной посетительницы и вскинул вверх руку, вытянув указательный палец.
— Дорогая моя госпожа Мирсаль, кажется, я знаю, чем вам помочь! — воскликнул «старичок». — Есть один сыщик. Он пока не имеет той репутации, какой успел обзавестись господин Герсвик, но ведь репутация — дело времени, а он весьма и весьма недурен уже сейчас.
— Украли! Господин директор, украли!!!
Мужчина преклонных лет, разбуженный столь возмутительным образом, порывисто сел на постели и воззрился на девицу, кажется, даже более всклокоченную, чем он сам со сна. Глаза ее были расширены, и в них легко читалось отчаяние, а еще ужас и, наверное, толика негодования. Пока этого в точности было не разобрать. Лицо пылало, и подбородок подрагивал от сдерживаемых рыданий, а может, и от переполнявших ее эмоций.
— Что украли? — вопросил ошеломленный директор Музея истории магии и прочих древностей.
— Яйцо! — выпалила посетительница и вцепилась себе в волосы, разом открыв причину нахождения своей прически в столь вызывающем состоянии.
— Какое яйцо? — еще больше опешил мужчина.
— Драконье, — выдохнула девушка и, упав на его постель, накрыла лицо руками.
Директор в немом возмущении с минуту взирал на вовсе уж недопустимое поведение визитерши, после прочистил горло и возразил:
— У нас нет драконьих яиц.
— Ну как же нет?! — мгновенно вскочив на ноги, воскликнула девушка. — Очень даже есть! То самое, золотое! — заметив непонимание в глазах смотрителя, она всплеснула руками и потыкала пальцем себе в лицо, явно на что-то намекая.
— Таналия, — строго воззвал мужчина, — немедленно возьмите себя в руки и объясните толком, что вы всё это время пытаетесь мне сказать. Экая вы… порывистая.
— О-о, — воздев руки кверху, протянула посетительница. — Ну как же вы не понимаете, господин директор? Как такое вообще возможно?! Я же битый час толкую вам, что из музея похищено золотое яйцо! — и она приставила к глазу ладонь, а после уж и вовсе вскричала с нескрываемым трагизмом: — Яйцо!
Мужчина нахмурился, продолжая взирать на всю эту пантомиму, и вдруг застыл. Рот его приоткрылся, глаза округлились, а после, тяжело сглотнув, директор произнес свистящим полушепотом:
— Неусыпное око?
— Да! — торжествующе воскликнула Таналия и потрясла над головой сжатыми кулаками.
— Но позвольте, голубушка, — мужчина вновь нахмурился, — какое же это яйцо, когда око? И при чем тут драконы?!
— Самое настоящее яйцо. Глаз был бы круглым, а так яйцо и есть, еще и золотое. Конечно, драконье.
— Вечно у вас какие-то фантазии, — покачал головой смотритель. Однако тут же порывисто соскочил с кровати и поспешил в умывальную комнату, восклицая на ходу: — Надо бежать, надо… О, что же будет, что будет…
Девушка проводила своего начальника взглядом, после вновь упала на постель, протяжно вздохнула и… опять вскочила на ноги. Заломила руки и начала мерять шагами опочивальню директора, куда ворвалась, даже не обратив внимания на прислугу, которая могла бы преградить ей путь, если бы, конечно, успела. Впрочем, если бы глава музея был каким-нибудь аристократом, то, может быть, остановить полубезумную визитершу и вышло бы. Что, кстати, еще вовсе не являлось фактом.
Однако директор был мужчиной среднего сословия, проживал одиноко в маленьком домике на окраине респектабельного квартала, и прислуживали ему всего несколько человек, такие же умудренные жизненным опытом… в общем, в летах. Привратник только и успел отскочить в сторону, когда мимо него пронеслась всклокоченная девица с шальным взглядом, а слуга, именовавшийся камердинером больше ради престижа, появился в дверях опочивальни, когда посетительница уже голосила над спящим начальником. Так что остановить сей ураган было попросту невозможно. А о том, насколько позволительно ее поведение, в своем состоянии Таналия подумать забыла, поглощенная более важным событием.
— Вы уже призвали дознавателей? — вопросил, появившийся из умывальной комнаты хозяин опочивальни. Он проследил взглядом за очередным витком живого вихря и рявкнул: — Таналия!
— А? — она обернулась и непонимающе взглянула на мужчину. — Вы уже готовы бежать?
— От вас я готов бежать через день, а порой и ежедневно, — буркнул глава музея, но свою первую мысль все-таки донес: — Вы призвали дознавателей?
— Да когда же? — искренне изумилась девушка. — Я как обнаружила кражу, так к вам и бросилась.
— Немедленно призовите! — негодуя на нее, воскликнул мужчина, а затем добавил: — Я сейчас приведу себя в порядок и приду в музей. Ждите меня там уже вместе с дознавателями. Надо оповестить… о-ох, — последнее он так и не закончил, лишь протяжно вздохнул и махнул рукой: — Поспешите.
Девушка горячо кивнула и уже направилась к двери, но директор вдруг вскрикнул:
— Стойте, Таналия! — она обернулась и ответила вопросительным взглядом. Мужчина взлохматил уже причесанные волосы, уподобившись своей подчиненной, и спросил: — Кто-то уже знает о краже?
— Как можно? — возмутилась девушка. — Обнаружив ее, я сразу же кинулась к вам. Не сторожу же мне было рассказывать, — она передернула плечами. — Скажете тоже, господин директор.
— Хорошо, — кивнул тот и потер подбородок. — Не надо дознавателей. Найдите частного сыщика, лучшего частного сыщика, который может держать язык за зубами. Мы не можем сообщить об этом… событии… — мужчина устремил взгляд в потолок и закончил, — ему. Попытаемся этого избежать, иначе… — гулко сглотнув, он так и не договорил, а Таналия ответила преданным взглядом и вновь горячо кивнула. — Идите.
— Я не подведу вас, — заверила девушка и, решительно тряхнув кулаком, вышла за дверь.
— Ох, — вновь вздохнул хозяин дома и продолжил одеваться.
И пока господин директор музея предавался тягостным размышлениям, его служащая уже мчалась по утренней столице. Простые горожане и служащие уже были на ногах и даже успели покинуть свои дома, чтобы принести в своем лице пользу государству.
Торговцы начинали открывать лавки и магазинчики. Пока только на окраинах, но чем выше будет подниматься солнце, тем больше дверей распахнется, и будет это похоже на волну, которая понесется к центру города, где проживали знатные особы. Последние еще сладко спали на своих мягких перинах, и им модные салоны и магазины были без надобности, как и кондитерские с ресторациями, куда любила похаживать благородная публика.
Впрочем, как и музей. Но как раз туда столичная знать заходить не спешила. Чаще посетителями были люди интересующиеся или же ученые, которые пользовались услугами архива, входившего в состав Музея магии и прочих древностей. Однако случались дни, когда высший свет считал себя обязанным посетить эти стены, и одно из таких событий должно было произойти через пару дней…
— Ах, какой ужас, — заломив в очередной раз руки, прошептала Таналия и прибавила шаг.
Если бы она знала, где живет лучший частный сыщик, она бы уже сотрясала его двери, но никогда прежде девушке не требовались его услуги. Таналия даже понятия не имела, как выглядит настоящий сыщик, и где его можно найти, тем более самого лучшего.
Девушка, выбежавшая из дома своего начальника, стремительно прошла несколько улиц и постепенно замедлила шаг, но шла еще какое-то время довольно быстро, а потом остановилась. Вышло это столь резко и неожиданно, что некий господин, шедший за ней следом, наткнувшись на спину Таналии, возмущенно охнул.
— Да что же это?! — воскликнула девушка.
Мужчина, успевший схватить ее за плечи, то ли удерживая от падения, то ли в стремлении удержаться самому, убрал руки и укоризненно покачал головой.
— Что же это вы, любезная, такая порывистая? Прошу меня простить великодушно, я не ожидал, что вы остановитесь. Хорошего вам дня.
— И вам больше не налетать на приличных девиц, — всё еще негодуя, ответила Таналия, но спохватилась и буркнула: — Прошу прощения, я всё еще ошеломлена нападением.
— Я на вас вовсе не нападал! — в ответ возмутился прохожий. Однако разглядев странный вид неожиданной собеседницы, хотел проявить участие, но передумал и, коротко поклонившись, поспешил дальше, решив не связываться. Кто знает, что за особа, и что вытворит после. Еще привяжется…
Девушка проводила незнакомца сердитым взглядом, потом вздохнула и вернулась к своим размышлениям. Где найти лучшего сыщика, она так и не придумала. И к кому обратиться с этим вопросом, тоже не знал.
— Хоть нанимай сыщика, чтобы он нашел сыщика получше, — пробормотала она и, шлепнув себя ладонью по лбу, просияла: — Осведомитель!
Мгновенно вернув себе боевое расположение духа, решительно направилась к Магическому осведомителю, который знал не только новости, но и всех, кто проживал в столице, чем они занимались, и где обитали. Так что даже казалось странным, что мысль об Осведомителе не пришла ей в голову сразу.
— Это всё от нервов, — успокоила себя девушка и свернула к тумбе, где находился Осведомитель.
Тому, кто совершенно не знал о том, что такое Магический осведомитель, тумба могла бы показаться одной из тех, на которые расклеивают газеты и афиши, и в своих выводах этот некто был бы почти прав. Для тех, кто не имел надобности напрямую обращаться к разуму, созданному магами, Осведомитель размещал на своем «теле» свежие новости, которые менялись, если появлялись новые. Можно было просто подойти и почитать, а то и посмотреть «живые картинки».
Это были короткие эпизоды из спектаклей, которые шли на сценах столичных театров. Или же, к примеру, маленький кусочек судебного заседания, где подсудимому выносили приговор. Или же владельцы магазинов показывали и расхваливали свой товар. Правда, заказать магу такую «живую картинку» не каждому было по карману, так что были это, в основном, модные лавки, которые посещала знать. Еще ресторации, банки и гостиницы, их хозяева тоже пользовались услугами магов, а стало быть, и Осведомителя. Кстати, и о скором важном событии в «Музее магии и прочих древностей» объявление тоже имелось…
Но всё это совершенно не интересовало Таналию. У нее было собственное дело, и исполнить его девушка намеревалась с честью, как и любое дело, за которое она бралась. Так считала сама Таналия, и она точно знала, что бы и кто ни говорил. Но не об этом.
Отмахнувшись от досужих размышлений, девушка обошла тумбу, отыскивая скрытую дверцу, после приложила ладонь к выемке, и Осведомитель приветствовал ее:
— Доброго утра, госпожа Мирсаль. Чем могу быть вам полезен?
— У меня конфиденциальный разговор, — ответила Таналия и поздоровалась, на всякий случай: — Доброго утра, господин Осведомитель.
— Благодарю, госпожа Мирсаль, — произнесла тумба. — Ко мне редко обращаются, как к живому существу. Это предвзятое отношение порой так угнетает…
Девушка и вовсе растерялась. Как вести беседу с магическим разумом она не представляла, несмотря на работу в Музее магии. Она никогда не только не обращалась к сыщикам, но и не пользовалась услугами Осведомителя. А волшебные вещички на выставке или в хранилище были лишены резерва, да и попросту не разговаривали.
— Зайдите, госпожа Мирсаль, — не дождавшись ответа, пригласил Осведомитель. — Здесь мы с вами сможем побеседовать с глазу на глаз… если вам угодно.
— Угодно, — кивнула Таналия, и уже после задалась вопросом, отчего это Осведомитель произнес свою фразу с таким очевидным многоточием в интонации?
Быть может, он смутился оттого, что глаз у него нет? Однако тут же тряхнула взлохмаченными волосами и решительно шагнула в открывшуюся дверцу. Дело ее было более важным, чем чувства магического разума, если они у него, конечно же, были.
Внутри тумба оказалась похожей на небольшую уютную комнатку, которой никак нельзя было заподозрить, стоя снаружи. Да ей попросту не хватило бы места! Однако это была магия, и потому изумляться столь явному несоответствию казалось сущей глупостью.
Более того, в комнатке находился и ее хозяин — невысокий опрятный старичок с благожелательной улыбкой на устах. Одет он был изыскано, как какой-нибудь аристократ, и в глазах светился разум. Это было неожиданное открытие, Таналия как-то иначе представляла себе Осведомителя.
— Проходите, госпожа Мирсаль, — произнесло магическое создание, — присаживайтесь. — И когда посетительница устроилась в удобном мягком кресле у камина, в котором пылал огонь, абсолютно не дававший жара, Осведомитель спросил: — Быть может, вам удобней разговаривать с женщиной? Или же желаете, чтобы я принял облик кого-то из ваших знакомых?
— Нет, благодарю, — отмахнулась девушка, — мне ваша внешность нравится.
— О, — старичок казался искренне польщенным, — мне безумно приятно общаться с вами, госпожа Мирсаль. Вы весьма милая особа. Итак, — он сам устроился в кресле напротив и, накрыв ладонями подлокотники, полюбопытствовал: — Чем же я могу быть вам полезен?
Вздохнув, Таналия уже открыла рот и… шмыгнула носом. Ей вдруг стало себя жалко. И начальника тоже жалко, и весь музей. Но себя все-таки больше, и потому девушка, глядя на Осведомителя, ощутила в нем родственную душу, которой хотелось открыться и рассказать всё-всё-всё, потому что смотрел он с участием.
Таналия даже уже готова была начать свое повествование, но желание быть откровенной исчезло так же внезапно, как и появилось, уступив место испугу. Это что же она едва не сотворила?! Рассказать Осведомителю, чтобы он мог передать эти знания любому, кто спросит? А то и отправить их в Департамент расследований! А ведь ее начальник желал избежать огласки!
Выдохнув, девушка позволила себе минуту на затаенную радость и облегчение, что вовремя опомнилась. А уже за тем наконец перешла к сути своего дела.
— Господин Магический осведомитель, — важно произнесла Таналия, — не могли бы вы мне подсказать, кто является лучшим частным сыщиком столицы?
— Господин Герсвик, — с готовностью ответил «пожилой мужчина», и девушка просияла. Нет, она не знала господина Герсвика, но с этой минуты «лучший сыщик» обрел имя и плоть, и теперь она знала, кто ей нужен. А Осведомитель добавил: — Он живет на Осенней улице.
И Таналия сникла. Осенняя улица… Тот, кто жил там, не возьмется за дело служащей музея, даже если этот музей и считался одной из главных достопримечательностей не только столицы, но и всего государства. Да и у директора вряд ли найдется достаточно средств, чтобы оплатить услуги господина Герсвика, хоть он и мог себе позволить домик на окраине респектабельного квартала. Лучший частный сыщик жил намного ближе к его центру.
— Да, драгоценная моя госпожа Мирсаль, — «вздохнул» Осведомитель, — господин Герсвик принимает заказы на сыск только от высокопоставленных и знатных клиентов. Он и вправду хорош, и репутация позволяет господину Герсвику выбирать клиентов. За ваше дело он вряд ли возьмется. Я могу порекомендовать вам других сыщиков, в столице их немало. Правда, они не так хороши, как господин Герсвик, но берут за свои услуги меньше…
— Но мне нужен лучший сыщик! — едва не плача, воскликнула Таналия и вновь сникла: — Что же мне делать?
— Отчего вы не желаете обратиться в департамент?
— Нет, — девушка решительно мотнула головой, — исключено. Мне нужен частный сыщик. — После вздохнула и добавила: — И желательно самый лучший…
Осведомитель поднялся из своего кресла и, сжав пальцами подбородок, прошелся по комнате. Вскоре он остановился напротив мрачной посетительницы и вскинул вверх руку, вытянув указательный палец.
— Дорогая моя госпожа Мирсаль, кажется, я знаю, чем вам помочь! — воскликнул «старичок». — Есть один сыщик. Он пока не имеет той репутации, какой успел обзавестись господин Герсвик, но ведь репутация — дело времени, а он весьма и весьма недурен уже сейчас.
