Он превращается в каменное изваяние, которое все сильней сжимает руки, и я понимаю, что он готов меня раздавить, как букашку.
- Эденька, - через силу произношу я, и он тут же останавливается. Так я иногда называю его, чтобы усмирить грозу еще в самом начале.
- Что, милая, - хрипло отзывается он.
- Пойми, я не так давно потеряла жениха, которого любила, мне нужно время, - говорю я, но на самом деле мне хочется сказать, что я не могу быть с тем, кто убил моего любимого. Это лишь подозрения, но я почти уверена, чей внедорожник сбил Сережу, уж больно все сходилось по времени.
- Уже прошло достаточно времени, - мой волк напрягается. - Ты все еще помнишь его?
Я молчу, потому что понимаю, что мой ответ может вызвать бурю.
- Эля? - почти рычит Эдуард, и я решаюсь на то, что делала лишь раз.
Я разворачиваюсь к нему лицом, встаю на колени, чтобы быть на одном уровне с сидящим на полу мужчиной, и обнимаю его. Сплетаю пальцы на могучей шее и целую. Он даже не дышит, боясь напугать меня ответным поцелуем.
- Покажи мне свои владения, - прошу я, когда отрываюсь от него.
- Прими мой дар, родная, и ты все увидишь, - говорит он и пытливо смотрит в глаза.
- Мне скучно, Эденька, прокати меня по своим владениям, - я улыбаюсь и снова целую его.
- Прими мой дар, Эля, - хрипло повторяет он.
- Зачем принимать дар для простой прогулки? - я недоумеваю.
- Тогда ты увидишь гораздо больше, - отвечает Эдуард.
Мне не нужен его дар, мне нужно увидеть путь, потому что лазейку в монолите неприступной усадьбы мне подсказала Кристина. Это был намек, но я запомнила.
- Ну, пожалуйста, милый, - я делаю обиженное лицо, и мой волк сдается.
- Хорошо, - говорит он. - Но ты кое-что для меня сделаешь.
Я застываю, страшась услышать продолжение фразы, но снова выдаю улыбку. Эдуард некоторое время смотрит на меня, а потом привлекает к себе.
- Люби меня, Эля, и позволь любить себя, - шепчет он и опрокидывает пол.
Он не отпускает меня до первых солнечных лучей, доводя своими ласками до исступления. Я ошеломлена жаром, охватившем меня и не могу удержать рвущиеся из груди стоны, совсем не от боли. Мой волк счастлив, как щенок, которому кинули мячик. Мы так и уснули там на полу перед остывающим камином...
Мужчина, напоминавший своим телосложением былинного богатыря, не спеша шел по небольшому городку, незаметно принюхиваясь. Когда ниточка нужного запаха таяла, он приседал, делая вид, что завязывает шнурок на ботинке, или ронял монету, и глубоко вдыхал. Обнаружив пропажу, он удовлетворенно усмехался и шел дальше.
Но в одном месте он нахмурился. Охотник чувствовал машину, и точно знал, что здесь она останавливалась. Об этом говорили несколько капель масла на асфальте, но смысла остановки он не понимал. Не обращая внимания на случайных свидетелей, мужчина присел, низко нагнулся и потянул носом. Беглянка здесь не проходила, это было неоспоримо, а вот ее спутник... Вроде и была нотка запаха, но что-то сбивало, и охотник не мог точно определить, прошел здесь дружок его беглянки или нет. Мужчина еще раз вдохнул, и вдруг в носу защекотало. Он чихнул, и улыбка, холодная и жесткая улыбка расплылась по лицу мужчины. Он сделал несколько шагов, принюхался и снова чихнул. Затем развернулся и довольный пошел по следу машины, найдя ее в соседнем дворе.
- Наивные дети, - негромко сказал он. - Отнес ее на руках, чтобы не оставила запаха, опрыскал свой след какой-то дрянью, покрутился по городу на машине и решил, что сможет провести старого волка? Неужели кто-то поверил твоим рассказам, Эля? Любопытно...
Мужчина вышел со двора и направился к мотелю, решив дождаться, когда беглецы выйдут на улицу.
* * *
…Внедорожник Эдуарда едет сквозь лес. Это не та дорога, по которой мы приехали. Мой волк подвозит меня к обрыву и останавливает машину. Он выходит из автомобиля, открывает дверцу с моей стороны и вытаскивает, как тогда, когда вез меня к себе.
- Что там внизу? - спрашиваю я, вслушиваясь в далекий рокот.
- Река, - отвечает Эдуард. - Это граница со стаей Ночного Ветра.
- С какой стаей? - я не удерживаюсь и смеюсь.
- Что ты смеешься, - спокойно отвечает мой хозяин, - волки тоже не чужды романтики, - и тоже начинает хохотать.
- А какие еще стаи есть? - мне становится любопытно.
- Есть Серые Тени, Кристина из их стаи. Есть Мясники, их меньше всего, потому назвали себя пострашней. Еще есть Острые Клыки и Вурдалаки, но их территории не здесь, они обитают северней. - рассказывает Эдуард.
- А как называется твоя стая? - я смотрю на него.
- Стая Черного Волка, - отвечает он. - Это моя стая. - гордо говорит мой волк и решает провести мне очень маленький курс истории. - Наша стая существует, начиная с моего прадеда. Мои предки занимали место вожака, я вожак, и наш сын будет вожаком.
- Кристина говорила, что от человека редко рождаются оборотни, - я отворачиваюсь и отхожу, это скользкая тема и обязательно приведет к прежним притязаниям Эдуарда.
- Когда ты примешь мой дар, тогда вероятность рождения волка будет девяносто процентов из ста. Мои гены сильные, значит сто процентов, - ну, вот и начинается старая песня.
Я молча иду вдоль обрыва. Я не хочу отвечать, как не хочу его дар и его детей. Мой волк бредет за мной следом, тоже молча. Я всматриваюсь в ту сторону обрыва и вижу, как между редких деревьев мелькает животное. Вглядываюсь и понимаю, что это волк. Только он более поджарый, чем мой. Худощавый, длинноногий и окрас у него буро-серый. Он останавливается и смотрит на нас. Я оборачиваюсь к Эдуарду и вижу на его лице надменное выражение. Волк из соседней стаи рычит и скалиться. Мой хозяин вдруг вскидывает руку, резко опуская кулак на сгиб локтя и залихватски свистит. У волка выступает, от ярости, пена из пасти, он кидается в пустоту, а Эдуард снова делает неприличный жест и хохочет.
- Что происходит? - спрашиваю я, ничего не понимая в происходящем.
- Обмен любезностям, - усмехается он. - Поехали дальше.
Я киваю и иду к машине. В эту сторону я не побегу, здесь нет дороги. Автомобиль едет дальше, и я внимательно рассматриваю окрестности, стараясь запомнить, все запомнить...
…Поспать так и не удалось. Мы пролежали рядом с закрытыми глазами, не разговаривая, но каждый погруженный в свои мысли. Когда на улице уже стемнело, Дима встал, оделся и велел выходить, когда он позвонит. Я кивнула. Он сказал сдать ключи минут через пятнадцать и ждать в холле, после этого вышел. Меня все это немного удивляло, но я не привыкла спорить. Жизнь с моим волком научила многому. Дима ушел, а я посмотрела на экран мобильного. Мой друг купил мне его на последней остановке. Время тянулось невозможно долго, и нехорошее волнение начало охватывать меня.
Наконец, заветные пятнадцать минут закончились, и я побежала вниз. Отдала ключи девушке-администратору и села ждать, не спуская взгляда с мобильного. Он молчал, молчал еще минут десять. Я уже начала сходить с ума, когда телефон разорвался стандартной мелодией.
- Быстро выбегай, малышка, и в машину. - сказал Дима, и я побежала к выходу под удивленные взгляды служащих мотеля и постояльцев.
- Что ты так долго? - обиженно спросила я, запрыгивая на сиденье рядом с ним.
- Пока добрался, пока прогрелся, не ругайся, - все это он говорил, срываясь с места.
Я обернулась назад и застыла, глядя на силуэт мощного мужчины, смотрящего нам вслед.
* * *
Высокий мужчина с богатырской фигурой сидел в небольшом кафе и поглядывал на улицу через большое окно. Его гигантский силуэт, казалось, занимает половину зала. Посетители и официантка с опаской обходили его. Это было какое-то интуитивное чувство. Связываться, даже просто заговаривать с ним никому не хотелось. Он уже выпил три чашки кофе, но уходить не собирался, продолжая смотреть в окно.
Когда стемнело, мужчина покинул свой пост, выйдя на улицу, и направился в сторону мотеля. Он остановился недалеко от входа, раздумывая, ждать дальше или подняться и обрадовать голубков своим визитом. Мужчина снова отошел, повернулся и замер, чувствуя, как ухает сердце. Сквозь стеклянную дверь он увидел в ярко освещенном холле девушку, сидящую на кожаном диване. Она опустила голову, и волосы, которые он так любил перебирать пальцами, скользнули ей на лицо, закрывая от него нежные черты.
- Эля, - прошептал мужчина и непроизвольно сделал несколько шагов.
Девушка вдруг вскинула голову, смотря в темноту, и ему показалось, что она глядит прямо на него, но тут же понял, что она разговаривает по телефону. Мужчина нахмурился, сделал еще шаг и вздрогнул от рева несущегося автомобиля. Девушка сорвалась с места и бросилась к двери. Машина и девушка одновременно оказались у крыльца, она нырнула в салон, осветившийся тускловатым светом, когда дверь открылась, и мужчина, наконец, увидел ее спутника, в одно мгновение запоминая его черты. Машина сорвалась с места, раньше, чем мужчина успел что-то сделать. Впрочем, он и не тронул бы их сейчас, слишком много свидетелей. Гигант смотрел вслед уезжающей машине, потом пошел в том же направлении, постепенно переходя на бег.
Он бежал в ровном темпе, напоминая больше хорошо отлаженный механизм, чем человека. Уже поравнявшись с границей города, мужчина метнулся к кустам, на ходу меняя облик. В воздух взвился человек, а приземлился уже необычайно огромный черный волк. Зверь повел носом, оскалился и припустил вперед, обгоняя автомобили. Предчувствие скорого завершения охоты подстегивало его.
* * *
…Эдуард ушел вскоре после нашего возвращения с экскурсии по его владениям. Ужинала я в комнате Кристины, рассказывая ей про поездку. Она внимательно слушала меня.
- Эдуард сказал, что ты из стаи Серых Теней, - говорю я.
- Ага, - кивает она и отрезает очередной кусок сочного, плохо прожаренного мяса с кровью.
- А как ты стала женой черного волка? - мой ужин приготовлен лучше: мясо хорошо прожарено, но все равно нежное и сочное. Повар моего хозяина настоящий кудесник.
- Он за меня сражался с моим женихом, - отвечает Кристина и отпивает немного вина.
- Сражался? - я с любопытством смотрю на волчицу.
Она некоторое время молчит, мечтательно уставившись в потолок. Я жду, что она скажет. Кристина снова отпивает вино и ставит свой бокал на столик.
- Налей мне, ангелочек, - просит она, потому что бутылка стоит далеко от нее, а моя бывшая хозяйка ходит еще с трудом. Я наливаю ей и снова жду. - Я была совсем молодой волчицей, - начинает свой рассказ Кристина. - Дочь вожака, самая сильная и красивая в стае. Я приглянулась самому сильному самцу. У отца была только я, а стае нужен был будущий вожак, и он обещал меня Олегу. Олег мне нравился, но я любила дразнить его, показывала зубы. Бедолага сходил с ума, - Кристина усмехается и крутит в длинных пальчиках бокал. - В тот день я заигралась и нарушила границу стаи Черного. Меня заметили. Я очухалась только тогда, когда мне навстречу выскочил один из волков здешней стаи. Он пытался напасть, я защищалась и хорошо потрепала его. А потом появился он. Такой большой, такой сильный. Он оскалился и пошел на меня. У меня душа ушла в пятки, но я не могла отступить. Я Кристина из стаи Серых Теней, дочь вожака, как я могла склониться перед чужой стаей. Эдик не нападал, он скалился и шел на меня, вынуждая отступать. А когда я кинулась на него, он просто прижал меня лапой к земле и обнюхал. После этого развернулся и ушел, а стражи проводили меня до границы, где уже бесновался Олег. Он крутился вокруг меня, а я не могла не думать о черном гиганте, который победил меня, не сражаясь. Звери уважают силу, ангелочек, и я влюбилась. Месяц я тихо умирала от этой своей первой любви, выла, плакала, мечтала, ненавидела, призывала и мечтала, чтобы он провалился. А через месяц он пришел. Пересек границу в человеческом облике, и его пропустили. Эдик вошел в логово моего отца и сказал, что хочет взять меня в жены. Отец не отказал и не дал согласия. Он позвал меня, и мои горящие глаза стали ему ответом. Но был Олег, и Эдик бросил ему вызов. В той схватке я болела только за черного волка, любовалась его статью и силой. Две минуты, ангелок, всего две минуты и сильнейшего волка, будущего вожака, унесли разорванного и издыхающего.
- Он умер? - я в ужасе смотрю на Кристину.
- Олег? - она равнодушно махает рукой. - Выжил. Набрался новых сил и встал во главе стаи, отец уступил добровольно. Это в стае Черного вожаки по наследственности, в остальных стаях за это место бьются. Просто черные изначально самые сильные, бросившие вызов долго не живут. Есть у этой семейки свой секрет, но об этом я тебе рассказать не могу, - она усмехается. - Так вот, Эдик забрал меня из стаи и привел в свой особняк.
- А свадьба? - я снова изумляюсь.
- Дорогая, мы волки, - смеется волчица. - Это в своей стае я бы нарядилась, и устроили праздник. И то, это делается по желанию. Чтобы считаться женой, достаточно войти в логово мужа. Логово моего мужа оказалось очень большим, - она смеется и опустошает бокал.
- Но почему тогда сейчас вы ненавидите друг друга? - я не могу понять, как могло случится так, что они готовы убить друг друга.
- Ему нужно было потомство, мне - его любовь. - усмешка Кристины становится горькой. - Эдик был нежен со мной, заботился, но не любил. Наш волчонок родился мертвым. Потом было несколько выкидышей. Потом он притащил эту тварь Наташу... Не хочу об этом.
Мне хочется узнать подробней про Наталью, но я не настаиваю. Может потом она мне расскажет и эту историю. Я чувствую, что хочу спать, встаю и целую ее в щеку. Кристина мне подмигивает, и я ухожу. Но не спешу в спальню Эдуарда, я спускаюсь в подвал. Сначала меня оглушает темнота, но я нащупываю выключатель, и тусклый свет озаряет каменное пространство. Спускаюсь по лестнице, вижу еще один выключатель и щелкаю его. Передо мной несколько ходов. Пытаюсь вспомнить, что точно говорила Кристина, и сворачиваю во второй левый проход. Я вижу клетки и замираю, потому что там человек. Он очень слаб, но открывает глаза и смотрит на меня.
- Открой клетку, - хрипит он. - Помоги мне.
- Кто вы? - я так изумлена, что не могу сразу понять его слов.
- Пленник, - отвечает человек и поднимается на ноги. Потом, пошатываясь, подходит ближе ко мне. - Помоги.
Я оглядываюсь и вижу связку ключей, висящих, как издевательство над пленником, рядом с клеткой, но достать оттуда невозможно, не дотянешься. И смысла прятать их нет. В доме нет самоубийц, потому узнику никто не поможет. Я беру связку и направляюсь к клетке, наверное, самоубийца в единственном экземпляре все же имеется. Уже собираюсь вставить ключ в замок, как чьи-то руки ложатся на плечи и с силой откидывают от клетки. Пленник скалится, и я понимаю, что это тоже оборотень.
Кристина резко разворачивается ко мне.
- Ты куда лезешь, бестолочь? - шипит она. - Он же истощен! Да он тебя сожрет заживо, ему восстанавливаться надо!
- Ты здесь? - я удивлена фактом того, что волчица может так далеко ходить больше, чем ее словами о том, что я сейчас была в опасности.
- Пойдем, - Кристина чуть ли не за шиворот вытаскивает меня из подвала, потом прислушивается и быстро тащит дальше.
- Эденька, - через силу произношу я, и он тут же останавливается. Так я иногда называю его, чтобы усмирить грозу еще в самом начале.
- Что, милая, - хрипло отзывается он.
- Пойми, я не так давно потеряла жениха, которого любила, мне нужно время, - говорю я, но на самом деле мне хочется сказать, что я не могу быть с тем, кто убил моего любимого. Это лишь подозрения, но я почти уверена, чей внедорожник сбил Сережу, уж больно все сходилось по времени.
- Уже прошло достаточно времени, - мой волк напрягается. - Ты все еще помнишь его?
Я молчу, потому что понимаю, что мой ответ может вызвать бурю.
- Эля? - почти рычит Эдуард, и я решаюсь на то, что делала лишь раз.
Я разворачиваюсь к нему лицом, встаю на колени, чтобы быть на одном уровне с сидящим на полу мужчиной, и обнимаю его. Сплетаю пальцы на могучей шее и целую. Он даже не дышит, боясь напугать меня ответным поцелуем.
- Покажи мне свои владения, - прошу я, когда отрываюсь от него.
- Прими мой дар, родная, и ты все увидишь, - говорит он и пытливо смотрит в глаза.
- Мне скучно, Эденька, прокати меня по своим владениям, - я улыбаюсь и снова целую его.
- Прими мой дар, Эля, - хрипло повторяет он.
- Зачем принимать дар для простой прогулки? - я недоумеваю.
- Тогда ты увидишь гораздо больше, - отвечает Эдуард.
Мне не нужен его дар, мне нужно увидеть путь, потому что лазейку в монолите неприступной усадьбы мне подсказала Кристина. Это был намек, но я запомнила.
- Ну, пожалуйста, милый, - я делаю обиженное лицо, и мой волк сдается.
- Хорошо, - говорит он. - Но ты кое-что для меня сделаешь.
Я застываю, страшась услышать продолжение фразы, но снова выдаю улыбку. Эдуард некоторое время смотрит на меня, а потом привлекает к себе.
- Люби меня, Эля, и позволь любить себя, - шепчет он и опрокидывает пол.
Он не отпускает меня до первых солнечных лучей, доводя своими ласками до исступления. Я ошеломлена жаром, охватившем меня и не могу удержать рвущиеся из груди стоны, совсем не от боли. Мой волк счастлив, как щенок, которому кинули мячик. Мы так и уснули там на полу перед остывающим камином...
Глава 13
Мужчина, напоминавший своим телосложением былинного богатыря, не спеша шел по небольшому городку, незаметно принюхиваясь. Когда ниточка нужного запаха таяла, он приседал, делая вид, что завязывает шнурок на ботинке, или ронял монету, и глубоко вдыхал. Обнаружив пропажу, он удовлетворенно усмехался и шел дальше.
Но в одном месте он нахмурился. Охотник чувствовал машину, и точно знал, что здесь она останавливалась. Об этом говорили несколько капель масла на асфальте, но смысла остановки он не понимал. Не обращая внимания на случайных свидетелей, мужчина присел, низко нагнулся и потянул носом. Беглянка здесь не проходила, это было неоспоримо, а вот ее спутник... Вроде и была нотка запаха, но что-то сбивало, и охотник не мог точно определить, прошел здесь дружок его беглянки или нет. Мужчина еще раз вдохнул, и вдруг в носу защекотало. Он чихнул, и улыбка, холодная и жесткая улыбка расплылась по лицу мужчины. Он сделал несколько шагов, принюхался и снова чихнул. Затем развернулся и довольный пошел по следу машины, найдя ее в соседнем дворе.
- Наивные дети, - негромко сказал он. - Отнес ее на руках, чтобы не оставила запаха, опрыскал свой след какой-то дрянью, покрутился по городу на машине и решил, что сможет провести старого волка? Неужели кто-то поверил твоим рассказам, Эля? Любопытно...
Мужчина вышел со двора и направился к мотелю, решив дождаться, когда беглецы выйдут на улицу.
* * *
…Внедорожник Эдуарда едет сквозь лес. Это не та дорога, по которой мы приехали. Мой волк подвозит меня к обрыву и останавливает машину. Он выходит из автомобиля, открывает дверцу с моей стороны и вытаскивает, как тогда, когда вез меня к себе.
- Что там внизу? - спрашиваю я, вслушиваясь в далекий рокот.
- Река, - отвечает Эдуард. - Это граница со стаей Ночного Ветра.
- С какой стаей? - я не удерживаюсь и смеюсь.
- Что ты смеешься, - спокойно отвечает мой хозяин, - волки тоже не чужды романтики, - и тоже начинает хохотать.
- А какие еще стаи есть? - мне становится любопытно.
- Есть Серые Тени, Кристина из их стаи. Есть Мясники, их меньше всего, потому назвали себя пострашней. Еще есть Острые Клыки и Вурдалаки, но их территории не здесь, они обитают северней. - рассказывает Эдуард.
- А как называется твоя стая? - я смотрю на него.
- Стая Черного Волка, - отвечает он. - Это моя стая. - гордо говорит мой волк и решает провести мне очень маленький курс истории. - Наша стая существует, начиная с моего прадеда. Мои предки занимали место вожака, я вожак, и наш сын будет вожаком.
- Кристина говорила, что от человека редко рождаются оборотни, - я отворачиваюсь и отхожу, это скользкая тема и обязательно приведет к прежним притязаниям Эдуарда.
- Когда ты примешь мой дар, тогда вероятность рождения волка будет девяносто процентов из ста. Мои гены сильные, значит сто процентов, - ну, вот и начинается старая песня.
Я молча иду вдоль обрыва. Я не хочу отвечать, как не хочу его дар и его детей. Мой волк бредет за мной следом, тоже молча. Я всматриваюсь в ту сторону обрыва и вижу, как между редких деревьев мелькает животное. Вглядываюсь и понимаю, что это волк. Только он более поджарый, чем мой. Худощавый, длинноногий и окрас у него буро-серый. Он останавливается и смотрит на нас. Я оборачиваюсь к Эдуарду и вижу на его лице надменное выражение. Волк из соседней стаи рычит и скалиться. Мой хозяин вдруг вскидывает руку, резко опуская кулак на сгиб локтя и залихватски свистит. У волка выступает, от ярости, пена из пасти, он кидается в пустоту, а Эдуард снова делает неприличный жест и хохочет.
- Что происходит? - спрашиваю я, ничего не понимая в происходящем.
- Обмен любезностям, - усмехается он. - Поехали дальше.
Я киваю и иду к машине. В эту сторону я не побегу, здесь нет дороги. Автомобиль едет дальше, и я внимательно рассматриваю окрестности, стараясь запомнить, все запомнить...
…Поспать так и не удалось. Мы пролежали рядом с закрытыми глазами, не разговаривая, но каждый погруженный в свои мысли. Когда на улице уже стемнело, Дима встал, оделся и велел выходить, когда он позвонит. Я кивнула. Он сказал сдать ключи минут через пятнадцать и ждать в холле, после этого вышел. Меня все это немного удивляло, но я не привыкла спорить. Жизнь с моим волком научила многому. Дима ушел, а я посмотрела на экран мобильного. Мой друг купил мне его на последней остановке. Время тянулось невозможно долго, и нехорошее волнение начало охватывать меня.
Наконец, заветные пятнадцать минут закончились, и я побежала вниз. Отдала ключи девушке-администратору и села ждать, не спуская взгляда с мобильного. Он молчал, молчал еще минут десять. Я уже начала сходить с ума, когда телефон разорвался стандартной мелодией.
- Быстро выбегай, малышка, и в машину. - сказал Дима, и я побежала к выходу под удивленные взгляды служащих мотеля и постояльцев.
- Что ты так долго? - обиженно спросила я, запрыгивая на сиденье рядом с ним.
- Пока добрался, пока прогрелся, не ругайся, - все это он говорил, срываясь с места.
Я обернулась назад и застыла, глядя на силуэт мощного мужчины, смотрящего нам вслед.
* * *
Высокий мужчина с богатырской фигурой сидел в небольшом кафе и поглядывал на улицу через большое окно. Его гигантский силуэт, казалось, занимает половину зала. Посетители и официантка с опаской обходили его. Это было какое-то интуитивное чувство. Связываться, даже просто заговаривать с ним никому не хотелось. Он уже выпил три чашки кофе, но уходить не собирался, продолжая смотреть в окно.
Когда стемнело, мужчина покинул свой пост, выйдя на улицу, и направился в сторону мотеля. Он остановился недалеко от входа, раздумывая, ждать дальше или подняться и обрадовать голубков своим визитом. Мужчина снова отошел, повернулся и замер, чувствуя, как ухает сердце. Сквозь стеклянную дверь он увидел в ярко освещенном холле девушку, сидящую на кожаном диване. Она опустила голову, и волосы, которые он так любил перебирать пальцами, скользнули ей на лицо, закрывая от него нежные черты.
- Эля, - прошептал мужчина и непроизвольно сделал несколько шагов.
Девушка вдруг вскинула голову, смотря в темноту, и ему показалось, что она глядит прямо на него, но тут же понял, что она разговаривает по телефону. Мужчина нахмурился, сделал еще шаг и вздрогнул от рева несущегося автомобиля. Девушка сорвалась с места и бросилась к двери. Машина и девушка одновременно оказались у крыльца, она нырнула в салон, осветившийся тускловатым светом, когда дверь открылась, и мужчина, наконец, увидел ее спутника, в одно мгновение запоминая его черты. Машина сорвалась с места, раньше, чем мужчина успел что-то сделать. Впрочем, он и не тронул бы их сейчас, слишком много свидетелей. Гигант смотрел вслед уезжающей машине, потом пошел в том же направлении, постепенно переходя на бег.
Он бежал в ровном темпе, напоминая больше хорошо отлаженный механизм, чем человека. Уже поравнявшись с границей города, мужчина метнулся к кустам, на ходу меняя облик. В воздух взвился человек, а приземлился уже необычайно огромный черный волк. Зверь повел носом, оскалился и припустил вперед, обгоняя автомобили. Предчувствие скорого завершения охоты подстегивало его.
* * *
…Эдуард ушел вскоре после нашего возвращения с экскурсии по его владениям. Ужинала я в комнате Кристины, рассказывая ей про поездку. Она внимательно слушала меня.
- Эдуард сказал, что ты из стаи Серых Теней, - говорю я.
- Ага, - кивает она и отрезает очередной кусок сочного, плохо прожаренного мяса с кровью.
- А как ты стала женой черного волка? - мой ужин приготовлен лучше: мясо хорошо прожарено, но все равно нежное и сочное. Повар моего хозяина настоящий кудесник.
- Он за меня сражался с моим женихом, - отвечает Кристина и отпивает немного вина.
- Сражался? - я с любопытством смотрю на волчицу.
Она некоторое время молчит, мечтательно уставившись в потолок. Я жду, что она скажет. Кристина снова отпивает вино и ставит свой бокал на столик.
- Налей мне, ангелочек, - просит она, потому что бутылка стоит далеко от нее, а моя бывшая хозяйка ходит еще с трудом. Я наливаю ей и снова жду. - Я была совсем молодой волчицей, - начинает свой рассказ Кристина. - Дочь вожака, самая сильная и красивая в стае. Я приглянулась самому сильному самцу. У отца была только я, а стае нужен был будущий вожак, и он обещал меня Олегу. Олег мне нравился, но я любила дразнить его, показывала зубы. Бедолага сходил с ума, - Кристина усмехается и крутит в длинных пальчиках бокал. - В тот день я заигралась и нарушила границу стаи Черного. Меня заметили. Я очухалась только тогда, когда мне навстречу выскочил один из волков здешней стаи. Он пытался напасть, я защищалась и хорошо потрепала его. А потом появился он. Такой большой, такой сильный. Он оскалился и пошел на меня. У меня душа ушла в пятки, но я не могла отступить. Я Кристина из стаи Серых Теней, дочь вожака, как я могла склониться перед чужой стаей. Эдик не нападал, он скалился и шел на меня, вынуждая отступать. А когда я кинулась на него, он просто прижал меня лапой к земле и обнюхал. После этого развернулся и ушел, а стражи проводили меня до границы, где уже бесновался Олег. Он крутился вокруг меня, а я не могла не думать о черном гиганте, который победил меня, не сражаясь. Звери уважают силу, ангелочек, и я влюбилась. Месяц я тихо умирала от этой своей первой любви, выла, плакала, мечтала, ненавидела, призывала и мечтала, чтобы он провалился. А через месяц он пришел. Пересек границу в человеческом облике, и его пропустили. Эдик вошел в логово моего отца и сказал, что хочет взять меня в жены. Отец не отказал и не дал согласия. Он позвал меня, и мои горящие глаза стали ему ответом. Но был Олег, и Эдик бросил ему вызов. В той схватке я болела только за черного волка, любовалась его статью и силой. Две минуты, ангелок, всего две минуты и сильнейшего волка, будущего вожака, унесли разорванного и издыхающего.
- Он умер? - я в ужасе смотрю на Кристину.
- Олег? - она равнодушно махает рукой. - Выжил. Набрался новых сил и встал во главе стаи, отец уступил добровольно. Это в стае Черного вожаки по наследственности, в остальных стаях за это место бьются. Просто черные изначально самые сильные, бросившие вызов долго не живут. Есть у этой семейки свой секрет, но об этом я тебе рассказать не могу, - она усмехается. - Так вот, Эдик забрал меня из стаи и привел в свой особняк.
- А свадьба? - я снова изумляюсь.
- Дорогая, мы волки, - смеется волчица. - Это в своей стае я бы нарядилась, и устроили праздник. И то, это делается по желанию. Чтобы считаться женой, достаточно войти в логово мужа. Логово моего мужа оказалось очень большим, - она смеется и опустошает бокал.
- Но почему тогда сейчас вы ненавидите друг друга? - я не могу понять, как могло случится так, что они готовы убить друг друга.
- Ему нужно было потомство, мне - его любовь. - усмешка Кристины становится горькой. - Эдик был нежен со мной, заботился, но не любил. Наш волчонок родился мертвым. Потом было несколько выкидышей. Потом он притащил эту тварь Наташу... Не хочу об этом.
Мне хочется узнать подробней про Наталью, но я не настаиваю. Может потом она мне расскажет и эту историю. Я чувствую, что хочу спать, встаю и целую ее в щеку. Кристина мне подмигивает, и я ухожу. Но не спешу в спальню Эдуарда, я спускаюсь в подвал. Сначала меня оглушает темнота, но я нащупываю выключатель, и тусклый свет озаряет каменное пространство. Спускаюсь по лестнице, вижу еще один выключатель и щелкаю его. Передо мной несколько ходов. Пытаюсь вспомнить, что точно говорила Кристина, и сворачиваю во второй левый проход. Я вижу клетки и замираю, потому что там человек. Он очень слаб, но открывает глаза и смотрит на меня.
- Открой клетку, - хрипит он. - Помоги мне.
- Кто вы? - я так изумлена, что не могу сразу понять его слов.
- Пленник, - отвечает человек и поднимается на ноги. Потом, пошатываясь, подходит ближе ко мне. - Помоги.
Я оглядываюсь и вижу связку ключей, висящих, как издевательство над пленником, рядом с клеткой, но достать оттуда невозможно, не дотянешься. И смысла прятать их нет. В доме нет самоубийц, потому узнику никто не поможет. Я беру связку и направляюсь к клетке, наверное, самоубийца в единственном экземпляре все же имеется. Уже собираюсь вставить ключ в замок, как чьи-то руки ложатся на плечи и с силой откидывают от клетки. Пленник скалится, и я понимаю, что это тоже оборотень.
Кристина резко разворачивается ко мне.
- Ты куда лезешь, бестолочь? - шипит она. - Он же истощен! Да он тебя сожрет заживо, ему восстанавливаться надо!
- Ты здесь? - я удивлена фактом того, что волчица может так далеко ходить больше, чем ее словами о том, что я сейчас была в опасности.
- Пойдем, - Кристина чуть ли не за шиворот вытаскивает меня из подвала, потом прислушивается и быстро тащит дальше.
