Люди начали выходить из соседних домов и суетливо копошились вокруг. Несомненно, некоторые узнали меня. Но сейчас мне было всё равно. По моим щекам стекали крупные слёзы, то ли от того, что я долго смотрел на яркое пламя, то ли по другой причине. Я не знал правильного ответа.
«Мы свободны» – донеслось до Гиффорда из глубины сознания.
Гиффорд посмотрел на щенка, спокойно седевшего в ткани у его бока. Пёс не смотрел на огонь, всё это время он смотрел наверх, в лицо своего нового хозяина и друга. Грустные и, казалось бы, утешающий взгляд, влажных глаз.
«Могут ли животные испытывать грусть, радость и жалость. Думаю могут.» – мысленно рассуждал юноша, стоя напротив сгорающего дома.
Юноша пошел по улице, всё дальше удаляясь от горящего дома и мёртвого отца. Он опустил пониже край капюшона и шел смотря вниз, на пыльную дорогу. Его ладонь, не отрываясь лежала на рукояти меча. Он увидел доспехи законников, патрулирующих улицу, они похоже заметили дым и теперь спешили к его бывшему дому. Он нервно сжал рукоять и напрягся проходя мимо. Лишь через десяток минут после того, как он прошел рядом с ними, юноша расслабился. Вместе с этим, к нему пришло осознание содеянного.
Он убил собственного отца, его же мечом. Перед его глазами всплыла отрубленная голова отца с остекленевшими глазами. Он почувствовал ту мерзкую вонь. Его руки начали неконтролируемо трястись. Ноги ослабели, юноша упал на колени. Уперев ладони в пыльную дорогу, он сбросил капюшон и обернулся. Высоко в небо поднимался тёмный столб дыма. Это правда; всё это правда. Он просидел так несколько минут, потом накинул капюшон обратно, встал и вновь зашагал по дороге.
Гиффорд шел в порт, там он найдёт ближайший корабль и поплывёт куда получится. Ему предстоит найти цель и место в этой жизни. Теперь он по–настоящему свободен.
– Королевство Сниум является одним из трёх государств на острове Уфрал. Относительно молодое государство, возникло всего два века назад, после победы Племенного Альянса над союзом Королевства Браи и Королевства Зетрург. – монотонно бубнил очередной учитель истории. – Горотей Мосс был первым королём Сниум, хотя в начале образования нашего государства он звался Верховным Вождём. Он сумел объединить все разобщённые племена и заложил фундамент столицы – Ветон и главного портового города–крепости – Нелей. – продолжал старый учитель, постоянно поправляя меленькие очки постоянно грозившиеся свалиться с его плоского носа.
Молодой парень скучающе потянулся и громко зевнул, всем своим видом он старался показать, что ему абсолютно неинтересен урок старого учителя. Куда больше его интересовали пылинки, кружащие в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь расписанное окно.
– Молодой принц, может мне рассказать вам что–нибудь другое? Например, об Великом походе вашего дедушки Короля Горотея V? А может вам будет интересней узнать о нынешней ситуации в королевстве? – с лёгкой улыбкой, уважительно спросил старый учитель истории. Когда он говорил, его широкие и густые седые усы покачивались в такт губам.
– Разве твоя задача не учить меня прошлому, старик? Что сейчас творится, я и сам знаю, – грубо проговорил принц Анкрет – Делай своё дело. – бросил он.
Анкрет Мосс являлся третьем принцем королевства, сыном Горотея VI. Юноша не сомневался, что следующим королём станет его старший брат, первенец короля, которого, как и всех королей Сниума назвали в честь Основателя. Его жутко раздражала подобная несправедливость. Мало того что его отец; нынешний король, был пьяницей, глупцом и распутником, почти сгубившем достояние его прадеда и деда. Так ещё и его брат был не лучше, скорее даже хуже; куда хуже. Обладая ненормальной страстью к роскошной жизни, брат спокойно растрачивал казённые деньги на свои нужды. Яркие дорогие одежды, драгоценности, редкие животные, но куда больше старший брат тратил на различных лекарей обещавших сделать его «красивее милисов».
«Сколько бы этот урод не тратил на всякие мази, да снадобья; уродом он и оставался.» – приятная мысль проскочила в его голове, и он расплылся в улыбке.
Сам он красавцем себя не считал; но считал себя куда красивее братьев. Тёмные волнистые волосы средней длины небрежно и густо раскинулись по голове. Нос не доходил до «орлиного», но был всё же был немного буроватым и тонким. Челюсть рельефная, но не слишком широкая. Высокие скулы в купе с тёмно–серыми глазами, придавали ему более мудрый вид, с чем сильно контрастировал его широкий раздвоенный подбородок, придававший мужественности его лицу. Ему нравилось и то, что он был куда выше своих братьев и его жилистое тело было ловким и быстрым.
Он вспомнил образ старшего брата. Мясистый и коротконогий, с широким округлым носом и лицом, в противостояние чему выдаивающаяся челюсть носила на себе тонкие губки–щелочки. Его бледно–голубые глаза отдавали тупостью и белки, уже желтевшие от пьянства, грозили ускорить его гибель.
«Этот тупица точно будет последнем Моссом на троне. Однажды его найдут с перерезанным горлом или захлебнувшимся в собственной блевотине.»
Третий принц ненавидел братьев не меньше, чем они его, но не за их высокомерие; сам был не лучше. Их глупость и лень, их слабость и трусость, вот что он ненавидел. Хоть он и был высокомерным и дерзким принцем, он умел здраво оценивать себя и окружающих. Принц считал несправедливым возведение на трон первого сына, он был куда образованней братьев, уже данным давно изучив всю историю Сниума; куда лучше владел клинком; никто не посмел бы обвинить его в трусости после десятков проведённых дуэлей, в то время как братья считали их недостойным занятием. Он считал, что во всём превосходил братьев; во всём, кроме рождения.
«Какая же глупость! Это просто идиотизм! Кто раньше на свет явился, то и на трон взойдёт. Законченные идиоты, это даже не смешно.» – костяшки на его руках побелели от напряжения и гнева.
Принца жутко раздражало его положение. Как только он вернётся в столицу, начнёт действовать. Находясь в ссылке больше года, он ежедневно продумывал план свержения братьев и овладения троном. Всего месяц, и он покинет этот мерзкий город льстивых купцов и тупорылых дворян.
Принц поморщился от доносящейся до него вони Нелейя. Вечный замах моря и тухлой рыбы, неизменный и едкий. Анкрет не сумел к нему привыкнуть и за месяцы жизни здесь. Даже на четвёртом этаже главной резиденции в центре города, он не мог избежать этого смрада. Уже несколько недель он не выходил на улицы города, неспособный выдерживать всё усилившуюся вонь, и чем жарче становилось, тем было хуже. А лето близилось.
– Молодой принц, – обратился к нему старый учитель незаметно приземлившийся пока он прибывал в задумчивости. – История очень важная наука…
Сбоку, от стены донесся звонкий щебет птички. Они оба взглянули на неё. Довольно большая хита сидела в створке открытого окна. Принц редко видел этих красивых и опасных птиц; жёлтые с более тёмной грудкой и красноватой головой, на которой ровным рядом располагался чёрный гребень перьев. Из мощного и изогнутого, чёрного клюва вырывались резкие звуки. Принц знал, что главный соперник дома Моссов, дом Иронс – приручал и использовал этих птиц.
Анкрет почувствовал неладное и скинул руку на рукоять шпаги с которой он не расставался даже на время уроков. Медленно он перевёл взгляд на учителя, тот не отрываясь смотрел на птицу, и его улыбка становилась шире. Принц заметил, как старик заносит руку за спину. Принц напрягся и сильнее сжал рукоять шпаги в любой момент готовый воспользоваться ей, его беспокойство возрастало.
Старый учитель вновь повернул голову к юноше и посмотрел ему в глаза. Принц встретил взгляд серых уставших глаз, с озабоченным выражением.
– Ох уж эта спина… Старость довольно неприятное явление. Вам повезло что вы молоды, наслаждайтесь временем пока можете, дорогой принц. – добродушно сказал старик, но принцу показалось что в его словах прозвучала усмешка. Вторая рука тоже скользнула за спину.
Анкрет немного расслабился и вновь положил руки на стол, ладонями вниз. И ожидающе посмотрел на учителя.
– Так вот, история очень важная наука! Ведь без прошлого не будет и будущего. Если бы не будем учится на ошибках прошлого, мы вечность будем топтаться на месте, а то и вовсе погубим себя и весь мир. – вдохновлённо сказал старик и выпрямился настолько, насколько это вообще было возможно. – Знаете, молодой принц, когда я изучаю историю всю свою жизнь, и всё свою жизнь наблюдаю как люди повторяют всё те же ошибки, приходят всё к тем же последствиям. А ведь это не трудно, немного изменить направление и прийти к другому финалу.
После этих слов, старик резко выдернул руку из–за спины и метал в его руке блеснул солнечными лучами из окна. Резкой дугой он вонзил кинжал в левую ладонь, покоившуюся на столе. По комнате раздался приглушённый глухой удар о дерево стола и громкий крик молодого принца. Старик отпустил рукоять, и другая его рука дёрнулась, сжимая другой кинжал. Принц дёрнул левую руку и воткнутый в неё кинжал разорвал плоть между средним и безымянном пальцем. Кровь брызнула на дерево стола.
– Аарх… – раздался хриплый крик, наполненный болью.
В этот раз кинжал летел в тело юнца, возможно метив в шею. Но он не сумел достигнуть цели. Сильным ударом ноги по передней створке стола, принц опрокинул тяжёлый стол. Дерево врезалось углом в ноги старца и повалило его. Принц же вскочил на ноги и вытащив шпагу из ножен, пригнул через стол.
Старик спешно поднимался на ноги, когда в его плечо вонзилась тонкая полоска стали и следом от удара ногой он выпустил кинжал из руки. Над ним стоял молодой принц, с покрасневшим лицом искажённым от гнева. Акрит прижимал к белоснежной рубахе, уже покрывшейся красными пятнами, окровавленную ладонь, сжатую в кулак.
– Почем?! – яростно крикнул на старика юноша.
Акрит наступил на грудь старика левой ногой в тонком кожаном башмаке с сложным плетением. Старый учитель гулко выпустил воздух и судорожно захлопал губами, когда принц немного ослабил давление. Принц продолжал ожидающе смотреть на старика.
– Почему старик?! Говори?! – кричал Акрит, но старик безмолвно взирал на него скривившимся от боли лицом.
Принц провернул шпагу, не вытаскивая её из плеча старца и по комнате раздался глухой стон. Старик смотрел на юношу с жалостью и тоской.
– Прости меня, молодой принц. Но я не хочу повторения ошибок прошлого, – вымолвил старец, хрипло. – Наше королевство катится в пропасть, ещё немного и вражеские армии заявятся на наши земли. Во всех бедах королевства, виновен глупый король и я знаю, что наследник не менее глуп.
Теперь принцу всё было понятно; кристально понятно. Он даже не удивился, это было вполне ожидаемо. Другие кланы не могли больше закрывать глаза на безобразие, творившееся с государством.
– Но почему и я тоже? – удивился принц.
– Молодой принц, вы же и сами всё понимаете, – умоляющие сказал старик.
Да, действительно, он всё понимал. Он всё ещё оставался потомком Основателя, и это имело очень большое влияние на простой народ. Несомненно, пока в живых остаётся хоть один из рода Мосс; власть в других руках никогда ни будет полной.
– Ты же понимаешь, что тебя ждёт, старик? – угрожающе спросил принц.
– Я был готов к этому в тот момент, когда вошел в эту комнату. – спокойно сказал старик, голосом преисполненным жалостью; жалость похоже полагалась Акриту.
– Старик, ты всю жизнь изучал ошибки прошлого, но сумел сам совершить не менее глупую ошибку, – глаза старика округлились от удивления. – Если намереваешься убить, бей на смерть. – закончил принц.
Акрит резко выдернул остриё шпаги из плеча старика. Без тени сомнения, одним резким росчерком принц полоснул острым металлом по шее учителя. Полилась кровь, медленно растекаясь огромным алым пятном по светлой плитке пола. По комнате разносились хлюпающие звуки и хриплые попытки вздохнуть. Всё это время старик не спускал глаз с юноши, тот смотрел в ответ, как жизнь уходит из старца. Пока наконец не стихли последние попытки вздохнуть.
– Ты пытался убить меня, но я оказался сильней. Пусть найдёт твой дух покоя в вечных высях. – тепло проговорил Акрит и закрыл глаза старика.
Принц подобрал кинжал и оторвав кусок материи от мантии старика, обмотал лезвие и засунул его за пояс.
Акрит выглянул в окно, где прежде сидела птица и увидел, как несколько десятков воинов с синими плащами торопятся к входу в здание. Это несомненно были люди Иронсов. Вскоре они заполнят коридоры и заблокируют все выходы из здания.
«Да уж, не лучшая ситуация.»
Его мысли хотели метаться в страхе, на него накатывало отчаяние и бессилие. Но принц упорно отгонял мрачные думы и крепко держал разум в холоде. Сейчас как никогда нужно быть спокойным. Он глубоко вздохнул и громко выдохнул, он повторил этот ритуал ещё несколько раз.
Принц начал осматриваться в поисках идей. Перво–наперво он решил заблокировать дверь и начал быстро стаскивать мебель и накидывать её около проёма. Попутно размышляя о выходе. Хорошая мысль пришла к нему поздно, как это часто бывало. Он подумал, что нужно было хотя бы перейти в другую комнату, на это ему точно хватило бы времени. Воины в первую же очередь устремиться сюда.
– Дебил… – процедил принц сквозь зубы, обращаясь, разумеется, к самому себе.
Волосы уже взмокли от пота, он стекал по телу, и вся его одежда промокла. Зато около двери выросла гора мебели, высотой под потолок. Теперь остался лишь два пути: либо он достойно встретит смерть в бою; либо окно. По какой–то причине ему больше понравился второй вариант, и он принялся осматриваться, высунув голову. Внизу всё прибывали враги, бесконечной волной стримились они к входу. Узкие лестницы должны их замедлить, но времени не больше минуты. Принц перекинул одну ногу, затем вторую. Стены были выстроены из ровного белого камня, подогнанные в плотную, друг друга не оставляя спасительных отверстий для зацепа. Комната в которой он находился, была угловой и двух метрах от окна находились выпирающие камни, облепившие угол здания, между ними был достаточно большой зазор. Но ему придётся прыгать.
«Ну так у меня хотя бы есть шанс. Жаль конечно будет если я сорвусь, не самая достойная смерть» – он представил разбитое о брусчатку тело.
Не долго раздумывая, он прыгнул. И о звала всем богам, он зацепился. Медленно переставляя руки, он полз вверх, на крышу. Нужно было преодолеть ещё один этаж. Он медленно, но упорно двигался. Кровь стекала по левой руке, и он кривился от боли. Белый камни были из ляпаны багровыми отпечатками. Руки постепенно немели и ему приходилось опускать их несколько раз, но осталось лишь зацепится за край крыши.
– Он здесь! Лезет на крышу! – он услышал громкий, грубый и звучный голос и посмотрел вниз.
Голова в стальном круглом шлеме была высунута из окна и обращена в его сторону. Принц встретился глазами с воином которому принадлежал голос. Он его знал – Эсмит Шлек был генералом регулярной армии и командиром городского гарнизона. Это был их воин, королевский приближённый. Он вспомнил как Эсмит ни раз смеялся в компании его отца на пирах.
– Мерзкий предатель! – вырвалось из уставшего принца, пожалуй, не так грозно, как он хотел. – Хррр… – принц харкнул сгустком соплей прямо в лицо предателя и продолжил хладнокровно взбираться на крышу.
«Мы свободны» – донеслось до Гиффорда из глубины сознания.
Гиффорд посмотрел на щенка, спокойно седевшего в ткани у его бока. Пёс не смотрел на огонь, всё это время он смотрел наверх, в лицо своего нового хозяина и друга. Грустные и, казалось бы, утешающий взгляд, влажных глаз.
«Могут ли животные испытывать грусть, радость и жалость. Думаю могут.» – мысленно рассуждал юноша, стоя напротив сгорающего дома.
Юноша пошел по улице, всё дальше удаляясь от горящего дома и мёртвого отца. Он опустил пониже край капюшона и шел смотря вниз, на пыльную дорогу. Его ладонь, не отрываясь лежала на рукояти меча. Он увидел доспехи законников, патрулирующих улицу, они похоже заметили дым и теперь спешили к его бывшему дому. Он нервно сжал рукоять и напрягся проходя мимо. Лишь через десяток минут после того, как он прошел рядом с ними, юноша расслабился. Вместе с этим, к нему пришло осознание содеянного.
Он убил собственного отца, его же мечом. Перед его глазами всплыла отрубленная голова отца с остекленевшими глазами. Он почувствовал ту мерзкую вонь. Его руки начали неконтролируемо трястись. Ноги ослабели, юноша упал на колени. Уперев ладони в пыльную дорогу, он сбросил капюшон и обернулся. Высоко в небо поднимался тёмный столб дыма. Это правда; всё это правда. Он просидел так несколько минут, потом накинул капюшон обратно, встал и вновь зашагал по дороге.
Гиффорд шел в порт, там он найдёт ближайший корабль и поплывёт куда получится. Ему предстоит найти цель и место в этой жизни. Теперь он по–настоящему свободен.
Глава 2. Третий принц
– Королевство Сниум является одним из трёх государств на острове Уфрал. Относительно молодое государство, возникло всего два века назад, после победы Племенного Альянса над союзом Королевства Браи и Королевства Зетрург. – монотонно бубнил очередной учитель истории. – Горотей Мосс был первым королём Сниум, хотя в начале образования нашего государства он звался Верховным Вождём. Он сумел объединить все разобщённые племена и заложил фундамент столицы – Ветон и главного портового города–крепости – Нелей. – продолжал старый учитель, постоянно поправляя меленькие очки постоянно грозившиеся свалиться с его плоского носа.
Молодой парень скучающе потянулся и громко зевнул, всем своим видом он старался показать, что ему абсолютно неинтересен урок старого учителя. Куда больше его интересовали пылинки, кружащие в солнечных лучах, пробивавшихся сквозь расписанное окно.
– Молодой принц, может мне рассказать вам что–нибудь другое? Например, об Великом походе вашего дедушки Короля Горотея V? А может вам будет интересней узнать о нынешней ситуации в королевстве? – с лёгкой улыбкой, уважительно спросил старый учитель истории. Когда он говорил, его широкие и густые седые усы покачивались в такт губам.
– Разве твоя задача не учить меня прошлому, старик? Что сейчас творится, я и сам знаю, – грубо проговорил принц Анкрет – Делай своё дело. – бросил он.
Анкрет Мосс являлся третьем принцем королевства, сыном Горотея VI. Юноша не сомневался, что следующим королём станет его старший брат, первенец короля, которого, как и всех королей Сниума назвали в честь Основателя. Его жутко раздражала подобная несправедливость. Мало того что его отец; нынешний король, был пьяницей, глупцом и распутником, почти сгубившем достояние его прадеда и деда. Так ещё и его брат был не лучше, скорее даже хуже; куда хуже. Обладая ненормальной страстью к роскошной жизни, брат спокойно растрачивал казённые деньги на свои нужды. Яркие дорогие одежды, драгоценности, редкие животные, но куда больше старший брат тратил на различных лекарей обещавших сделать его «красивее милисов».
«Сколько бы этот урод не тратил на всякие мази, да снадобья; уродом он и оставался.» – приятная мысль проскочила в его голове, и он расплылся в улыбке.
Сам он красавцем себя не считал; но считал себя куда красивее братьев. Тёмные волнистые волосы средней длины небрежно и густо раскинулись по голове. Нос не доходил до «орлиного», но был всё же был немного буроватым и тонким. Челюсть рельефная, но не слишком широкая. Высокие скулы в купе с тёмно–серыми глазами, придавали ему более мудрый вид, с чем сильно контрастировал его широкий раздвоенный подбородок, придававший мужественности его лицу. Ему нравилось и то, что он был куда выше своих братьев и его жилистое тело было ловким и быстрым.
Он вспомнил образ старшего брата. Мясистый и коротконогий, с широким округлым носом и лицом, в противостояние чему выдаивающаяся челюсть носила на себе тонкие губки–щелочки. Его бледно–голубые глаза отдавали тупостью и белки, уже желтевшие от пьянства, грозили ускорить его гибель.
«Этот тупица точно будет последнем Моссом на троне. Однажды его найдут с перерезанным горлом или захлебнувшимся в собственной блевотине.»
Третий принц ненавидел братьев не меньше, чем они его, но не за их высокомерие; сам был не лучше. Их глупость и лень, их слабость и трусость, вот что он ненавидел. Хоть он и был высокомерным и дерзким принцем, он умел здраво оценивать себя и окружающих. Принц считал несправедливым возведение на трон первого сына, он был куда образованней братьев, уже данным давно изучив всю историю Сниума; куда лучше владел клинком; никто не посмел бы обвинить его в трусости после десятков проведённых дуэлей, в то время как братья считали их недостойным занятием. Он считал, что во всём превосходил братьев; во всём, кроме рождения.
«Какая же глупость! Это просто идиотизм! Кто раньше на свет явился, то и на трон взойдёт. Законченные идиоты, это даже не смешно.» – костяшки на его руках побелели от напряжения и гнева.
Принца жутко раздражало его положение. Как только он вернётся в столицу, начнёт действовать. Находясь в ссылке больше года, он ежедневно продумывал план свержения братьев и овладения троном. Всего месяц, и он покинет этот мерзкий город льстивых купцов и тупорылых дворян.
Принц поморщился от доносящейся до него вони Нелейя. Вечный замах моря и тухлой рыбы, неизменный и едкий. Анкрет не сумел к нему привыкнуть и за месяцы жизни здесь. Даже на четвёртом этаже главной резиденции в центре города, он не мог избежать этого смрада. Уже несколько недель он не выходил на улицы города, неспособный выдерживать всё усилившуюся вонь, и чем жарче становилось, тем было хуже. А лето близилось.
– Молодой принц, – обратился к нему старый учитель незаметно приземлившийся пока он прибывал в задумчивости. – История очень важная наука…
Сбоку, от стены донесся звонкий щебет птички. Они оба взглянули на неё. Довольно большая хита сидела в створке открытого окна. Принц редко видел этих красивых и опасных птиц; жёлтые с более тёмной грудкой и красноватой головой, на которой ровным рядом располагался чёрный гребень перьев. Из мощного и изогнутого, чёрного клюва вырывались резкие звуки. Принц знал, что главный соперник дома Моссов, дом Иронс – приручал и использовал этих птиц.
Анкрет почувствовал неладное и скинул руку на рукоять шпаги с которой он не расставался даже на время уроков. Медленно он перевёл взгляд на учителя, тот не отрываясь смотрел на птицу, и его улыбка становилась шире. Принц заметил, как старик заносит руку за спину. Принц напрягся и сильнее сжал рукоять шпаги в любой момент готовый воспользоваться ей, его беспокойство возрастало.
Старый учитель вновь повернул голову к юноше и посмотрел ему в глаза. Принц встретил взгляд серых уставших глаз, с озабоченным выражением.
– Ох уж эта спина… Старость довольно неприятное явление. Вам повезло что вы молоды, наслаждайтесь временем пока можете, дорогой принц. – добродушно сказал старик, но принцу показалось что в его словах прозвучала усмешка. Вторая рука тоже скользнула за спину.
Анкрет немного расслабился и вновь положил руки на стол, ладонями вниз. И ожидающе посмотрел на учителя.
– Так вот, история очень важная наука! Ведь без прошлого не будет и будущего. Если бы не будем учится на ошибках прошлого, мы вечность будем топтаться на месте, а то и вовсе погубим себя и весь мир. – вдохновлённо сказал старик и выпрямился настолько, насколько это вообще было возможно. – Знаете, молодой принц, когда я изучаю историю всю свою жизнь, и всё свою жизнь наблюдаю как люди повторяют всё те же ошибки, приходят всё к тем же последствиям. А ведь это не трудно, немного изменить направление и прийти к другому финалу.
После этих слов, старик резко выдернул руку из–за спины и метал в его руке блеснул солнечными лучами из окна. Резкой дугой он вонзил кинжал в левую ладонь, покоившуюся на столе. По комнате раздался приглушённый глухой удар о дерево стола и громкий крик молодого принца. Старик отпустил рукоять, и другая его рука дёрнулась, сжимая другой кинжал. Принц дёрнул левую руку и воткнутый в неё кинжал разорвал плоть между средним и безымянном пальцем. Кровь брызнула на дерево стола.
– Аарх… – раздался хриплый крик, наполненный болью.
В этот раз кинжал летел в тело юнца, возможно метив в шею. Но он не сумел достигнуть цели. Сильным ударом ноги по передней створке стола, принц опрокинул тяжёлый стол. Дерево врезалось углом в ноги старца и повалило его. Принц же вскочил на ноги и вытащив шпагу из ножен, пригнул через стол.
Старик спешно поднимался на ноги, когда в его плечо вонзилась тонкая полоска стали и следом от удара ногой он выпустил кинжал из руки. Над ним стоял молодой принц, с покрасневшим лицом искажённым от гнева. Акрит прижимал к белоснежной рубахе, уже покрывшейся красными пятнами, окровавленную ладонь, сжатую в кулак.
– Почем?! – яростно крикнул на старика юноша.
Акрит наступил на грудь старика левой ногой в тонком кожаном башмаке с сложным плетением. Старый учитель гулко выпустил воздух и судорожно захлопал губами, когда принц немного ослабил давление. Принц продолжал ожидающе смотреть на старика.
– Почему старик?! Говори?! – кричал Акрит, но старик безмолвно взирал на него скривившимся от боли лицом.
Принц провернул шпагу, не вытаскивая её из плеча старца и по комнате раздался глухой стон. Старик смотрел на юношу с жалостью и тоской.
– Прости меня, молодой принц. Но я не хочу повторения ошибок прошлого, – вымолвил старец, хрипло. – Наше королевство катится в пропасть, ещё немного и вражеские армии заявятся на наши земли. Во всех бедах королевства, виновен глупый король и я знаю, что наследник не менее глуп.
Теперь принцу всё было понятно; кристально понятно. Он даже не удивился, это было вполне ожидаемо. Другие кланы не могли больше закрывать глаза на безобразие, творившееся с государством.
– Но почему и я тоже? – удивился принц.
– Молодой принц, вы же и сами всё понимаете, – умоляющие сказал старик.
Да, действительно, он всё понимал. Он всё ещё оставался потомком Основателя, и это имело очень большое влияние на простой народ. Несомненно, пока в живых остаётся хоть один из рода Мосс; власть в других руках никогда ни будет полной.
– Ты же понимаешь, что тебя ждёт, старик? – угрожающе спросил принц.
– Я был готов к этому в тот момент, когда вошел в эту комнату. – спокойно сказал старик, голосом преисполненным жалостью; жалость похоже полагалась Акриту.
– Старик, ты всю жизнь изучал ошибки прошлого, но сумел сам совершить не менее глупую ошибку, – глаза старика округлились от удивления. – Если намереваешься убить, бей на смерть. – закончил принц.
Акрит резко выдернул остриё шпаги из плеча старика. Без тени сомнения, одним резким росчерком принц полоснул острым металлом по шее учителя. Полилась кровь, медленно растекаясь огромным алым пятном по светлой плитке пола. По комнате разносились хлюпающие звуки и хриплые попытки вздохнуть. Всё это время старик не спускал глаз с юноши, тот смотрел в ответ, как жизнь уходит из старца. Пока наконец не стихли последние попытки вздохнуть.
– Ты пытался убить меня, но я оказался сильней. Пусть найдёт твой дух покоя в вечных высях. – тепло проговорил Акрит и закрыл глаза старика.
Принц подобрал кинжал и оторвав кусок материи от мантии старика, обмотал лезвие и засунул его за пояс.
Акрит выглянул в окно, где прежде сидела птица и увидел, как несколько десятков воинов с синими плащами торопятся к входу в здание. Это несомненно были люди Иронсов. Вскоре они заполнят коридоры и заблокируют все выходы из здания.
«Да уж, не лучшая ситуация.»
Его мысли хотели метаться в страхе, на него накатывало отчаяние и бессилие. Но принц упорно отгонял мрачные думы и крепко держал разум в холоде. Сейчас как никогда нужно быть спокойным. Он глубоко вздохнул и громко выдохнул, он повторил этот ритуал ещё несколько раз.
Принц начал осматриваться в поисках идей. Перво–наперво он решил заблокировать дверь и начал быстро стаскивать мебель и накидывать её около проёма. Попутно размышляя о выходе. Хорошая мысль пришла к нему поздно, как это часто бывало. Он подумал, что нужно было хотя бы перейти в другую комнату, на это ему точно хватило бы времени. Воины в первую же очередь устремиться сюда.
– Дебил… – процедил принц сквозь зубы, обращаясь, разумеется, к самому себе.
Волосы уже взмокли от пота, он стекал по телу, и вся его одежда промокла. Зато около двери выросла гора мебели, высотой под потолок. Теперь остался лишь два пути: либо он достойно встретит смерть в бою; либо окно. По какой–то причине ему больше понравился второй вариант, и он принялся осматриваться, высунув голову. Внизу всё прибывали враги, бесконечной волной стримились они к входу. Узкие лестницы должны их замедлить, но времени не больше минуты. Принц перекинул одну ногу, затем вторую. Стены были выстроены из ровного белого камня, подогнанные в плотную, друг друга не оставляя спасительных отверстий для зацепа. Комната в которой он находился, была угловой и двух метрах от окна находились выпирающие камни, облепившие угол здания, между ними был достаточно большой зазор. Но ему придётся прыгать.
«Ну так у меня хотя бы есть шанс. Жаль конечно будет если я сорвусь, не самая достойная смерть» – он представил разбитое о брусчатку тело.
Не долго раздумывая, он прыгнул. И о звала всем богам, он зацепился. Медленно переставляя руки, он полз вверх, на крышу. Нужно было преодолеть ещё один этаж. Он медленно, но упорно двигался. Кровь стекала по левой руке, и он кривился от боли. Белый камни были из ляпаны багровыми отпечатками. Руки постепенно немели и ему приходилось опускать их несколько раз, но осталось лишь зацепится за край крыши.
– Он здесь! Лезет на крышу! – он услышал громкий, грубый и звучный голос и посмотрел вниз.
Голова в стальном круглом шлеме была высунута из окна и обращена в его сторону. Принц встретился глазами с воином которому принадлежал голос. Он его знал – Эсмит Шлек был генералом регулярной армии и командиром городского гарнизона. Это был их воин, королевский приближённый. Он вспомнил как Эсмит ни раз смеялся в компании его отца на пирах.
– Мерзкий предатель! – вырвалось из уставшего принца, пожалуй, не так грозно, как он хотел. – Хррр… – принц харкнул сгустком соплей прямо в лицо предателя и продолжил хладнокровно взбираться на крышу.
