Глава 1 (от 13.07.22)
****************************************************************************************************************************
- Как же достало жрать эту дрянь... - недовольно пробормотал юноша, ковыряясь деревянной ложкой в мутной похлёбке, - Эй, Клара, ничего получше не найдётся для хорошего друга?
- У меня таких друзей как ты полгорода! Либо плати, либо вали в другую забегаловку и там торгуй своим красивым личиком. Со мной такое не пройдёт! - шутливо ответила полная женщина, грубоватый голос которой не соответствовал её полу.
Она стояла за деревянной стойкой и постоянно бегала по сторонам, чтобы подлить в стаканы уставших мужчин непонятное крепкое пойло. Его резкий запах заполонил весь первый этаж этой таверны настолько сильно, что учуять что-то другое было очень сложно.
- Ты слишком громко говоришь, - протирая ухо, слегка возмутился парень.
- Конечно громко! Ко мне пришла куча охотников после работы, чтобы выпить и расслабиться. Тут только у тебя привычка шептать!
- Клара, а ну-ка налей нам ещё по стакану! - перекрикивая толпу своим басистым голосом, весело сказал пузатый лысый мужчина, сильно выделявшийся на фоне остальных своей крупностью.
- А платить за выпивку кто собрался, Роджер?! - также весело ответила хозяйка.
- Сегодня я за всё плачу, у меня сын родился!
- О-о-о-о, - загудела толпа. - За это нам всем нужно хорошенько выпить!
- Поддерживаю! - также донеслось из толпы.
И с каждой новой пополнявшейся алкоголем кружкой, в помещении становилось только шумнее и веселее. А падающие время от времени выпившие мужчины лишь развлекали толпу.
- Не сломайте мне там ничего! - строго крикнула Клара, раздражённо глядя на тусклый центр таверны, к которому стянулись самые подвижные охотники, способные стоять на ногах. Избыток энергии, появившийся из-за алкоголя, они выплёскивали в виде танцев или других непонятных качающихся телодвижениях, порой случайно сталкиваясь друг с другом. Ведь всё это помещение освещалось лишь благодаря горящим свечам. Они находились в подсвечниках, которые висели вдоль деревянной стены, но яркости этих восковых столбиков не хватало, чтобы осветить всё. Из-за этого, в отдалённых от стен местах, глаз пьяного охотника мог не разглядеть своих или чужих ног и деревянных столбов, держащих крышу, что и приводило к падению. По этой причине большинство столиков находилось поближе к стене, что позволяло Кларе сильно не беспокоиться о своём имуществе и, после пары строгих замечаний, давало вернуться к своей работе.
- Может, найдёшь уже кого, а то вечно один сидишь? - вернувшись за стойку и перебирая бутылки с выпивкой, Клара обратилась к парню, слегка понизив свой голос. который обычно разносился по всей таверне.
- Если девушки и захотят со мной сойтись, то только из-за тебя. Я лучше продолжу с цветами возиться, - спокойно ответил парень.
- Я уже и забыла, что разговариваю с идиотом, - спокойный голос женщины снова вернулся к своей привычной форме, разлетевшись по всей таверне:
- Держи, сегодня за счёт Роджера!
Клара забрала похлёбку и поставила вместо неё тарелку горячего супа.
- Что это за хрень? - недоверчиво глядя на чёрную жидкость, скрывшую за собой дно, спросил парень.
- Эй, Клара, налей лучше этому мальцу выпивки, а не этой ерунды! - весело крикнул Роджер.
- Забыл нашего Карла? - весело ответила женщина, будто соревнуясь с этим мужчиной за звание самого басистого и громкого голоса.
- А, местный трезвенник! - замолчав на секунду, мужчина встал, демонстративно поставив ногу на свой стул и крикнул:
- Смотри как надо, малец! - и залпом выпил из поллитровой деревянной кружки местный алкоголь.
Сев на место, он как ни в чём не бывало крикнул:
- Всем ещё по одной!
- Святой мужик! - послышался чей-то радостный голос из толпы смеющихся мужиков.
- Сейчас! - крикнула Клара, направляясь с несколькими бутылками к своим клиентам.
Карл в это время всё ещё сверлил взглядом необычный суп, не обращая внимания на происходящее позади него и ожидая, что из этой тарелки кто-то вот-вот должен выпрыгнуть.
- Да чёрт с ним, - переосилив себя, парень всё же решил рискнуть всем, что у него есть и попробовать это чудо кулинарии. Без лишних прелюдий он вогнал ложку в рот и был удивлён. Запах алкоголя просто выбило из носа, его заменил свежий и сладковатый запах только созревшего неизвестного цветка, а во рту появился островатый привкус жаренного мяса.
- Ну как тебе? - с хитрой ухмылкой спросила сзади стоящая Клара.
Наклонившись к Карлу, она на ухо прошептала:
- Сделано по твоему рецепту.
- Серьёзно?! - привстав из-за стойки и чуть ли не крича, спросил парень.
- Клара, ты глаз на этого парнишку положила? - послышался весёлый голос из толпы.
- Уж лучше на него, чем на такого бабника как ты! - вновь по всей таверне пронёсся весёлый басистый голос Клары.
- Злая ты женщина! Налей-ка мне в качестве извинений, - с той же задорностью продолжал мужчина.
- Если ты мне за эти извинения заплатишь, то буду извиняться хоть всю ночь! - ответила Клара.
- Ладно, в следующий раз прощу тебя.
- Сара, а ну иди сюда! - крикнула на всю таверну Клара, зовя свою дочь.
- Уже иду! - раздался нежный и звонкий голос, вскоре после чего за стойку подбежала молодая девушка.
На фоне всех присутствующих она выделялась своей красотой, стройным телом и длинной косой, но если выйти за пределы таверны, то на вид самая простая девушка в самом обычном платье. Многие её ровесницы выглядят примерно также.
- Замени меня не надолго, - строго сказала Клара, на что её дочь в ответ лишь кивнула.
- Ого, да это же Сара! Давненько не виделись! - с приходом этой девушки толпа пьяных и грубых мужланов преобразилась в толпу пьяных, грубых мужланов-джентлеменов с кучей комплиментов в запасе.
Девушка в ответ лишь смущённо улыбнулась и помахала всем.
- Так, руки не распускать и глазеть в меру, иначе никакой выпивки! - с той же строгостью крикнула Клара, уводя Карла за стойку в расположенную рядом дверь, которая вела в складское помещение.
- Тут стало потише, - облегчённо вздохнул парень.
Он неспеша пошагал в другой конец этой небольшой комнаты, полностью заставленной стилажами, большая часть из которых занята бочками, ящиками и бутылками. За ними было еле заметно стол и горящую на нём свечу, тусклого света которой не хватало, чтобы осветить хотя бы половину помещения. Парень, дойдя до стола, скинул на его край свой коричневый плащ, преобразившись из загадочного незнакомца в обычного травника в невзрачной рубашке, штанах, сапогах и поясе, к которому прикреплена куча всяких мелких мешочков и одна небольшая сумка.
- Как Сара? - спросил парень, пытаясь что-то найти в своей сумке.
Клара, вздохнув и усевшись на рядом стоящий стул, устало ответила:
- Уже как три дня она не прикована к постели и ходит. Когда пару месяцев назад она слегла и перестала двигаться, я думала, что уже всё. Её бабушка и отец умерли также, но быстрее. Вот только Сара молодая наивная девочка, которая в этой жизни ещё ничего не увидела и не сделала...
Увидев, как суровый нрав женщины вытесняет материнский страх за своего ребёнка, Карл прервал её, не меняя своего спокойного тона:
- Она идёт на поправку, просто лечи как я тебе сказал. Ты ведь намотала бинты так, чтобы их никто не увидел?
- Да, затянула со всей силы, - с небольшой долей гордости, ответила женщина.
- Нашёл, - сказал парень, закрыв свою сумку и передавая свёрток тёмно-зелёных бинтов из прочной ткани, - Держи.
Женщина встала со стула и, приняв этот подарок, бросилась к ближайшему пустому ящику. Спрятав этот клад понадёжнее, она вернулась к Карлу, спокойной сказав:
- Спасибо.
- Не за что, - ответил Карл.
- Но эти бинты и та жижа, которую ты порой даёшь пить Саре, точно неопасны? - небольшая доля сомнений женщины проявлялась не столько в её голосе, сколько во взгляде, который с лёгким недоверием посматривал на бочку с бинтами.
- Не переживай, все мои исследования основаны на травах, которые никак не навредят твоей дочери.
- Ладно, тебе лучше знать, но бросил бы ты это дело.
- Через пару дней зайду ночью и дам твоей дочери так называемую жижу, - Карл привык к таким высказываниям со стороны Клары, поэтому перестал обращать на них внимание.
- Хорошо.
- И ещё кое-что: этот суп по тому рецепту? - Карл, усевшись на стул, изо всех сил старался скрыть свой интерес, но горящие, как у ребёнка, глаза выдавали его.
- Смотрю ты стал повеселее, - весело подметила женщина, на что парень лишь заулыбался, будто маленький ребёнок, которого застукали за очередной шалостью.
Клара только посмеялась и вскоре продолжила:
- Использовала я твой странный чёрный цветок. Получилась непонятная чёрная смесь без запаха. Я уже подумала, что это какая-то идиотская шутка, но решила попробовать. Вышло куда лучше, чем выглядит. Скоро буду подавать его как обычное блюдо.
- Ты... - не успел начать парень, как его тут же перебили.
- Не нужно мне напоминать каждый раз. Если кто-то спросит, то нашла в прахе своей старой бабки какой-то там секретный рецепт или любая другая бредятина.
- Тогда налей мне на вынос две порции.
- Целых две? И кого же ты дома прячешь? - хитро улыбнулась женщина, подсев к столу как можно ближе и подперев свой подбородок рукой.
Увидев, что парень начал бегать глазами в попытках придумать какую-нибудь историю, Клара прервала его раздумья всё с тем же любопытством:
- Выкладывай всё, иначе ничего не получишь.
Зная, что спорить с этой женщиной бессмысленно, парень решил сказать всё как есть:
- Вчера я возвращался домой как обычно. Вышел за город и где-то в километре от него обнаружил сильно израненную девушку. Подобрал и отнёс домой.
- И это всё? Может, ты с ней чего сделал уже дома? - расстроенно сказала Клара, ожидая услышать более захватывающую историю про сражения и монстров. - Хотя чего ждать от простого травника, до этого уже были такие случаи и все на одно лицо: шёл, увидел, взял и спас. Смотри, как бы тебе это боком не вылезло.
Сразу поняв, о чём речь, Карл прервал свою собеседницу:
- Помню я, не переживай. Как с тем вором не будет.
- Делай как знаешь, но денег сдери с неё побольше и давай сюда сосуд.
Карл снова полез в свою сумку и достал из неё невысокий деревянный цилиндр, в который как раз вместились бы две порции любого супа из этой таверны, и молча передал Кларе.
- А что с девчонкой то приключилось? - от нечего делать поинтересовалась женщина, направляясь к одной из своих бочек.
- Ничего нового, пара порезов, ранений и потеря сознания. Сейчас она просто отлёживается.
- И ты так просто оставил её одну? Смотри не вернись в пустой дом, - передавая Карлу этот цилиндр, сказала Клара.
Парень взял его и положил в сумку:
- Значит мне нужно спешить домой, чтобы всё было в порядке.
- Давай, иди уже, - снова повеселев, ответила женщина и направилась к выходу из своего склада.
Карл накинул на себя плащ и проследовал за Кларой. Вновь вернувшись в привычное место, полностью пропитанное запахом алкоголя и наполненное пьяными орущими мужиками, парень неспешно дошёл до выхода и направился домой.
***************************************************************************************************************************
Глава 2 (от 13.07.22)
****************************************************************************************************************************
Вечер, тишина, вокруг кромешная темнота и если бы не маленький факел в руке Карла, то парень потерял бы все ориентиры и не нашёл бы ни одну из четырёх сторон света. Но факел не мог помочь парню понять, что ждёт его впереди, ведь одним факелом не удастся осветить однообразную травянистую равнину длиной в несколько километров. Вторым ориентиром парня был лёгкий прохладный ветерок, который сегодня дул, не меняя своего направления. Благодаря ему Карл понимал, когда идёт исключительно прямо, а когда его уносит в сторону и он отклоняется от пути.
- Чёрт, опять не рассчитал время и задержался. Хоть бы на одну ночь этот лунный свет дошёл до нас, - раздражённо сказал парень, оглядываясь по сторонам в надежде найти хоть какую-то подсказку, которая даст ему знать о своём местоположении. - Я уже не понимаю, сколько прошёл.
Преодолев сотню метров в тишине, которую слегка нарушал шелест травы под ногами, Карл продолжил разговаривать сам с собой, чтобы хоть как-то снять напряжение и разрушить эту неприятную атмосферу неизвестности:
- Долговато ветра нету, лучше подождать.
Он остановился, продолжая мотать головой по сторонам в поисках чего-то знакомого, но всё безуспешно. Наконец небольшой огонёк факела слегка заколыхался и парень почувствовал, как в его правую щёку ударило прохладой.
- Снова сбился, - устало вздохнув, заключил Карл и отправился правее, навстречу ветру.
Пройдя ещё под сотню метров, парень снова остановился, повторив процедуру с мотанием головы в ожидании своего ветряного спасителя, который в этот раз являлся с ещё большей неохотой. Порывы ветра с каждым разом становились всё слабее и слабее и являлись Карлу всё реже и реже, поэтому парень обеспокоенно решил:
- Нужно очень сильно торопиться.
Перейдя на лёгкий бег, он вновь отправился навстречу слабеющему ветру, останавливаясь не через сто, а через каждые двесте метров, постоянно меняя свой маршрут и берясь то левее, то правее. Факел уже почти догорел, а ветер ощущался слабее лёгкого щекотания. Это и побудило парня бросится вперёд, поддавшись лёгкой панике и отдав свои последние силы. Слабый огонёк факела от таких передвижений окончательно потух, оставив на память небольшую тлеющую палку, а ветер поддался соблазну этой тёмной ночи и исчез вместе со всем, что окружало парня. Теперь он не видел ничего. Поднесся в плотную к глазам ладони, он и их не мог разглядеть. Осознав ошибку и приняв своё неприятное положение, он уже не видел смысла что-либо говорить. Тут и без слов всё было предельно ясно, поэтому Карл снял свой плащ и несколько раз сложил его, решив использовать как подушку, ведь единственным источником холода был стихший ветер. Он лёг на землю, подложил под голову эту скрутку и просто уснул.
Так парень и проспал до самого утра, пока первые лучи солнца не ударили ему в глаза. Щурясь, он встал, накинул на себя плащ и осмотрелся, ведь уже было довольно светло.
- Серьёзно? - с досадой Карл обнаружил, что ночевать ему пришлось всего в метрах тридцати от дома.
Сам дом не представлял из себя ничего особенного, кроме того, что заполнял пустоту этой длинной травянистой равнины, которая не кончалась даже за горизонтом . Это было новое невысокое здание из прочных брёвен, расположенное возле длинного и широкого ручейка.
Парень, не долга думая, направился к двери и вскоре наконец оказался дома. Картина внутри не особо отличалась от внешнего вида здания. При входе внутрь слева нас встречает кухня, точнее, её подобие в виде пары стульев, стола и нескольких шкафчиков со всем необходимым для еды, а справа у нас спальня с двумя рядом стоящими кроватями, разделёнными тумбочкой.
