Неприятное ощущение заставило меня остановиться и осмотреться. Подняв голову, я покрутил ею и, внезапно для себя, обнаружил, что за мной наблюдают. Не человек. Это, каким-то образом, я чуял на расстоянии. Кто-то из кланов? Совсем бдительность утратили? Мне казалось, что наблюдают они иначе. Более действенными методами.
- Ну, щас и узнаем… - недовольно выдохнув себе под нос, я развернулся, направляясь к тому самому углу дома, за которым успел приметить наблюдателя, но, когда туда дошел, то никого не обнаружил. Выругался и сплюнул под ноги. Ну да, ну да… и кто бы сомневался? Говорить неожиданный наблюдатель со мной не захотел. Ну и шут с ним. Явно же кого-то из кланов наблюдатель. Хорошо бы узнать чей именно, но я и так знаю как минимум два, которые за мной точно следят. Стоит ли по этому поводу нервничать?
Решив, что и по этому поводу мотать себе нервы не стоит, я забил на наблюдателей. Ага. Как оказалось, он оказался не один. Время от времени я выцеплял на улицах и других. Ощущая их присутствие все тем же странным образом. Странно. Раньше я не обращал на этот факт такого внимания. А может, просто раньше у меня не было такого чутья? Хотя, если верить Майну, оно у меня было.
За эту пару недель я так и не пришел ни к чему конкретному. Странно, но и Майн меня не вызывал. Может все это быть как-то связано? Может. Но с чем конкретно?
Устав от бесполезных размышлений, я раздобыл себе бутылку чего покрепче и решил с ней уединиться в уже знакомом парке. Напиться до беспамятства? Почему бы и да? Порой, именно в таком состоянии приходят самые гениальные мысли.
Бутылку я купить успел. Успел даже добраться до парка, расположиться на давно уже облюбованной лавке и сделать несколько глотков. На улице было довольно прохладно, но набраться я успею до того, как замерзну. А там, глядишь, и планы появятся.
Не скажу, что парк был заброшен, но ночных прохожих, обычно, было не так много. Да и те предпочитали более освещенные его части. В частности, молодежь. Я даже отсюда слышал как минимум пару компаний. Странно. До сих пор я не обращал на чужое присутствие такого внимания. Или не замечал? Решив, что слишком трезвый для таких размышлений, приложился к бутылке в очередной раз, прежде чем заметить еще одного ночного прохожего. И он приближался. А когда приблизился…
- Льялл? – осведомился я со своего места, когда прохожий оказался совсем рядом. – Какими судьбами?
- Мне почему-то показалось, что ты меня ищешь… - обронил тот, остановившись в паре шагов, засунув руки в карманы пальто.
- Твои шпионы донесли? – усмехнулся я в ответ, отсалютовал ему бутылкой и снова приложился к ее горлышку. – Передай им, что они абсолютно разучились работать. Даже я их засек. А я человек.
- Ну, не совсем человек, судя по последним данным. И, нет, я не отправлял никого за тобой шпионить, как ты выразился, - помедлив, тот все же сел на лавку, закинув ногу на ногу, но не доставая рук из карманов.
- Врешь, - развеселился я.
- Не зачем мне тебе врать. Да и расходовать ресурсы клана, людей, нет смысла в городе, где есть единая сеть, оснащенная камерами. К тому же, если мы хотим, нас не получится заметить. Даже такому как ты… с кровавыми узами.
- Так ты уже в курсе?
- Весь клан в курсе.
- Мор болтливый донельзя…
- Тут дело не только в Море. Но, я думаю, ты хотел поговорить не об этом.
- Да, не об этом. Что у тебя с Майном? – этого я мог спросить и в лоб. И сделать выводы по его ответам.
- А у тебя? – повернул он в мою сторону голову.
- Хороший вопрос, - подняв бутылку, я глянул сквозь нее на ближайшие деревья. – Я не знаю. Но мне не нравится то, как он меня использует.
- Как ты решился на узы? – проявил тот интерес.
- Я не решался… И ты не ответил на вопрос.
- Я не поддерживаю связи с Майном, если ты об этом.
- Кай подозревает, что ты разделяешь с ним территориальные амбиции.
- Я не намерен лишаться территории клана.
- Если ты планируешь убрать Кая…
- Даже если клан лишится главы, его территория останется за кланом.
- Ну это, если не вмешается кто-то еще, у кого на нее свои планы. Как я понял, часть клана создана твоими… руками, если можно так выразиться. Если у вас начнется грызня за пост главы, клан разделится. Междоусобица, большие человеческие жертвы, локальный хаос. Что помешает тому же Майну сначала принять сторону одной стороны, перебить другую, а потом и добить оставшихся?
- Ты мыслишь слишком… по-человечески, наемник, - глубоко вздохнув, тот все же вытащил руки из карманов и откинулся на спинку лавки. – Клан не делится на армии под командованием разных предводителей вне зависимости от того, кто и от чьей крови произошел. Клан подчинится сильному. Безоговорочно. Так было всегда. Когда появлялся достаточно сильный противник, действующий глава старался от него избавиться. В случае схватки, более слабые не вмешаются. Кай становится… слаб.
- Другими словами, тебе не нравится его политика?
- Нет. Другими словами, я согласен не со всеми его решениями. Я – первое создание Кая. Многие уже погибли. В том числе, во время столкновения с людьми. Не исключено, что он сохранил мне жизнь до сих пор именно поэтому. Но он опасается той силы, которую я набрал.
- Но убрать его ты хочешь чужими руками? Моими?
- Не совсем… Сейчас на место главы только два кандидата.
- Ты, и?
- Мор.
- Понятно… - тоже откинувшись на спинку лавки, я отпил из бутылки еще несколько глотков. Понятней не стало. И каким тут боком я во всей этой истории?
- Мне нужна твоя помощь, но не так как ты думаешь, - задумчиво обронил тот.
- А как?
- Боюсь, что не могу сказать тебе всего.
- Боишься, что расколют?
- Боюсь, что тот, с кем ты связан узами узнает слишком много.
- Опасаешься Майна?
- Майн не дурак, и ничего не делает просто так. Даже сейчас…
- Что сейчас?
Вместо ответа Льялл вдруг оказался в нескольких метрах напротив. Более того, вооружен. Свой пистолет я опознал даже в таком состоянии. Плавно отставив в сторону бутылку, я завел руку за спину. Так и есть. Один из пистолетов отсутствовал. Черт! И что он задумал?
- Решил все же меня пристрелить? Из моего же пистолета? Ты ведь в курсе, что в нем серебряные пули?
- А почему бы и нет? Понимаешь, наемник, я принес клятву Каю. Не все ее условия мне нравятся. Особенно та часть, где я поклялся не причинять тебе прямого вреда. А ты ведь… ты меня унизил. И, думаешь, попадание серебряной пули только для нас смертельны? Сам ты ее даже не заметишь?
Следующего его движения я не увидел. Ощутил, да. Когда налетел порыв ветра, Льялл уже стоял вплотную, протянув руку. Его когти замерли в сантиметрах от моего горла. Но не касались… Опустив взгляд, я мог видеть как напряжены его пальцы, в попытке сжаться, но… им, словно, что-то не давало этого сделать. В какой-то момент мне вообще показалось, что они выгибаются в обратную сторону. Лицо его тоже было напряжено. Наконец, шумно вздохнув, он отступил. Шаг, другой.
- Увы… - вкрадчиво сообщил мне упырь. – Не получится. А вот с оружием…
Свое веское мнение вставить я не успел. Казалось, время замедлилось, когда он вскинул руку с оружием. Выстрел. Я видел, но не успевал среагировать. Вспышка, грохот, пуля оцарапала ухо и улетела в ночь, судя по звуку, найдя убежище в одном из стволов деревьев, позади лавки.
Через мгновение мне в оба виска словно по раскаленному гвоздю всадили. Аж в глазах потемнело. Потом картинка перед глазами на мгновение раздвоилась. А когда слилась обратно, глазастый уже сидел на лавке. Между нами лежал мой пистолет.
Ощущение гвоздей в висках потихоньку проходило. Почему-то стало тошнить.
- Почувствовал это? – совершенно нормальным голосом поинтересовался Льялл со своего места, больше не проявляя интереса к пистолету, зато проявив его к моей бутылке.
- Ты меня пристрелить пытался? – подняв руку, я ощупал свое ухо, боясь не обнаружить его на месте. Но, нет. Ухо присутствовало. И о том, что мне все это сейчас не привиделось говорила лишь небольшая царапина, да пара выступивших капелек крови.
- Нет, да и зачем бы? Я лишь хотел, чтобы ты ощутил то, насколько плотно Майн забрался тебе в голову. Ты ведь ощутил его присутствие? Когда решил, что тебе угрожает смертельная опасность. Он тоже ее ощутил и решил взглянуть твоими глазами на то, что происходит. Лучше бы мне, конечно, так не светиться, но я хотел, чтобы ты понял. Узы это не просто связь.
- И зачем бы Майну все это делать?
- Не просто так, - пожал плечами Льялл и отпил из моей бутылки. Я наблюдал за этим процессом с интересом. Странно. А мне казалось, что они только кровь могут пить.
- Да я и сам понял, что не просто так.
- Тебе лучше знать, чем ты мог его так заинтересовать, что он решил следить за тобой напрямую. Может, хочет точно знать где ты сейчас находишься. Может, хочет лично отомстить тому, кто тебя убьет. Может, хочет знать где, в случае чего, забирать твое тело для транспортировки в логово.
- Чудесно, блин… - на меня, оказывается, накинут длинный поводок, к которому прикреплен упыриный маяк.
- Хочешь от этих уз избавиться? – внезапно спросил тот, сверкнув на меня своими светящимися в темноте глазами.
- Это как? – не поверил я.
- Ну, моих сил, конечно, не хватит на то, чтобы его узы перебить. Все же он старше меня на семь с лишним веков. Но немного ослабить эту связь я могу.
- Хочешь сам за мной следить, чтобы, в случае чего, оттащить в свое логово? – спросил я, в ответ удостоившись обидного смеха.
- Я бы не отказался от толкового наемника в клане, - ответил глазастый, отсмеявшись. – Но что-то мне подсказывает, что с тобой может быть слишком много мороки. Я бы предпочел тебя просто убить.
- Спасибо за честность, - подобрав с лавки свой пистолет, я убрал его на место. Покосился на бутылку в руках упыря. – Тогда зачем тебе это?
- Если ты прав, и у Майна действительно есть территориальные амбиции на наш счет, то я не могу удержаться от того, чтобы не пойти на небольшую пакость.
- Это не мои мысли. Так думает ваш глава, - срезал я того, добившись неприятного взгляда в свою сторону.
- Более того, враг моего врага – мой друг. Это такая древняя поговорка. А ты сам?
- А что я?
- Майн тобой пользуется и совершенно не желает тебя посвящать в свои планы, для которых тебя, собственно, и готовит. Тебя это не задевает?
- Задевает? – отобрав у Льялла свою бутылку, я отпил снова. Задумался. Алкоголь не туманил разум, и это начинало раздражать. – Да он меня вокруг пальца обвел. И проворачивает это уже не в первый раз. Да он…
- Развел тебя. Как сельскую девственницу, - участливо поддакнул собеседник.
- Чего? – вынырнул я из мыслей.
– Это еще одна древняя поговорка, - не растерялся тот. – Ну так что?
- Что, что? – или алкоголь начал действовать, просто я не сразу понял. Соображать точно стал медленней.
- Не хочешь ослабить контроль?
- И как ты собираешься это сделать? – напрягся я, пытаясь прикинуть чем мне все это может грозить.
- Ты возьмешь мою кровь. Она не снимет узы полностью, но ослабит связь. Наложить свои узы я не могу, у меня нет подходящего артефакта. Такой, чудесным образом, есть только у Майна, насколько я знаю.
- Да… и я даже знаю откуда, - поморщился я в ответ. – Напомни, а какой профит от этого тебе лично?
- Нагадить соседу… - весело улыбнулся в ответ Льялл.
- Как-то не очень похоже на достойную причину.
- Выбор за тобой. Но, знаешь ли… я могу тебе поклясться, что с моей кровью ты становление не получишь. Я убью тебя раньше. Но не раньше того как умрет Кай.
- Значит, в моих же интересах, чтобы он жил подольше.
- Думаешь, это сможет остановить Майна? – вопросительно изогнул бровь глазастый.
Я задумался. А что, собственно, я теряю? Один, обманом, уже заставил меня, условно, подписать контракт. Что будет, если я подпишу еще один такой же? Драка упырей? Ну или шанс помереть. Помирать я пока не планирую. У меня есть еще несколько дел, которые нужно доделать. К тому же, их кровь действует не так долго. На меня дольше, чем на остальных, но все же.
- Ладно, - я кивнул.
- Что именно? – отвлекся глазастый от созерцания деревьев.
- Я согласен. Ты ведь случайно не умолчал о том, что это меня прикончит? – подушечки пальцев почему-то начало показывать. С чего это вдруг? Обычно я пьянею несколько иначе.
- Нет, не прикончит. От токсина бывает конфликт. От крови – нет. И, раз ты согласен, то я был бы благодарен, если бы ты, хоть на время, избавился от своего артефакта.
Кстати. Вспомнив про артефакт, я извлек его из кармана и положил на лавку между нами. Туда, где еще совсем недавно лежал мой пистолет. А ведь Майн не просил меня его выложить. Его он больше не обжигает? Про перчатки я знал, но тогда, когда он ставил узы, я его касался напрямую. Не через перчатки. Что-то мне подсказывает, что ушастый скрывает куда больше, чем говорит. Мысленно матюкнувшись, я проследил за тем, как Льялл закатал рукав, протянул руку в мою сторону и полоснул по запястью когтями. Выступила кровь.
Блин, и что я делаю? Крепко зажмурившись, я склонился к его руке. Глоток прокатился прохладным ощущением по пищеводу.
- С кем поведешься, как говорится… - услышал я смех глазастого и нашел в себе силы открыть глаза. Льялл снова сидел рядом, разглядывая мою бутылку.
- Чего? – хрипло спросил я. Казалось, все внутренности ворочались, стараясь избавиться то ли от алкоголя, то ли от чужой крови. Покалывало уже руки до локтя. Пальцы отчетливо немели. На ногах, казалось, тоже.
- Еще одна очень старая поговорка. Смысл в том, что ты меняешься в зависимости от того, с кем общаешься. Вот ты явно переобщался с кланами. Настолько, что сам начал пить кровь. Кстати. Если пьешь с кем-то из одной бутылки, хотя бы протирай горлышко. А еще лучше – используй стакан.
- Черт! – внезапно понял я причину онемения. – Токсин!
- Ага, - широко усмехнулся тот в ответ. – Но не переживай. Токсин рассчитан на то, чтобы жертва перестала сопротивляться на время, пока утоляешь голод. К тому же, через слизистые всасывается плохо. Надежней – когда попадает прямо в кровоток. Так что, минут через двадцать тебя отпустит. Но тут все зависит от личной восприимчивости.
- Ну ты гад! - восхитился я, ощущая, что пальцами пошевелить уже не могу.
- Не без этого, - скромно потупился глазастый. Поднялся. Снова запихнул руки в карманы и постоял так пару минут, разглядывая меня. – Сейчас ты – идеальная жертва. Но, увы, даже кровь твою я взять не могу.
- Тогда зачем?
- Чтобы ты случайно не подумал, что я твой друг, - заявил глазастый и учесал в темноту, оставив меня на лавке.
Глава 14.
- Вот же скотина… - возмущался я себе под нос, возвращаясь домой.
На счет онемения он не соврал. Соврал только про время. На лавке мне пришлось провести как минимум два часа. Да и до сих пор тело казалось каким-то… чужим, не смотря на то, что, вроде, слушалось исправно, наступало утро, следовательно, прошло много времени. Да и замерз я там здорово.
Поднимаясь по лестнице в квартиру, я разрывался мысленно между горячим душем и теплым одеялом. Бутылку пришлось выбросить там же. Снова рисковать не хотелось. Даже со стаканом. Ну его. Мне такие приколы больше не нужны.
