- Я не пытался убедить. Я с ним говорил.
- Они говорят, что тварь молчала.
- Я слышал его голос у себя в голове. Сомневаюсь, что он говорит на нашем языке, как и реликтовая хтонь. Подозреваю, что они способны общаться телепатически.
- Почему же мои люди его не слышали?
- Вот тут не знаю. Но он о вашей братии точно был в курсе. Называл мертвецами и сетовал, что они никогда не слышат.
- Хм… - ушастый демонстративно поскреб подбородок. На мгновение стало даже интересно, что именно Майн задумал. Но лишь на мгновение. Я слишком устал сейчас, чтобы вникать в его планы. – И ты, стало быть, уговорил его не нападать?
- Я уговорил его отпустить нас, с условием, что мы больше не вернемся.
- И он поверил?
- Майн… - подняв руку, я устало помассировал переносицу. – Если хочешь отправить своих людей… нелюдей, на заклание – флаг тебе в руки. Но учитывай, что я сломал нож о реликтовую хтонь, от нее и от второй тоже, рикошетят пули, и, если у тебя нет чего-то потяжелее, то я бы не советовал туда соваться.
- Возможно и есть…
- Не сомневаюсь. У тебя, небось, и ядерный реактор есть…
- Где-то завалялся… - огрызнулся ушастый, судя по лицу, что-то вспоминая. – А еще ты заставил моих людей тащить свою недобитую коллегу.
- Они могли отказаться.
- И тогда ты отказался бы и далее со мной сотрудничать.
- Убежден, что у тебя есть еще несколько фокусов, способных заставить меня работать на тебя, Майн, - не согласился я, в очередной раз заставив того развернуться, сканируя меня взглядом. – Одного я не пойму. Зачем вообще я тебе настолько сильно нужен? За своими побрякушками ты меня уже давненько не отправляешь. Так в чем же дело?
- Всему свое время, Марк, - ушел от ответа ушастый в очередной раз.
Похоже, моя рожа, сморщившаяся как от зубной боли, все же заставила его о чем-то задуматься. На короткое мгновение.
- Ты еще не готов, Марк.
- Не сомневаюсь… Это не мое дело, как ты любишь говорить.
- Пока что, да… - согласился Майн, заставив меня снова искривиться.
- Слишком много тайн в одном месте. Уж не знаю, что именно ты задумал, Майн. Но шкурой чую, что мне это не понравится. Это – все?
- Пока что, да. Можешь идти.
- Премного благодарен, - выдавил я, тоном, далеким от благодарности. Выбрался из кресла и направился на выход. Нет смысла здесь задерживаться. К тому же, я слишком устал для всего этого.
Глава 16.
В дела других групп я старался не вникать. Даже не интересовался, совался ли кто-либо снова в те подземелья или нет, после моего предупреждения. Мне это все уже порядком надоело. Моим делом было предупредить всех. Да, я пообещал той хтони, что если она нас отпустит, ток ней больше никто не сунется, но мог ли я отвечать за каждую группу? Определенно – нет. Мне и так хватило развлечений, которые я заработал на свою голову той вылазкой.
А когда узнал, что Айла очнулась в больнице, первым делом решил навестить наемницу и аккуратно выяснить, что же именно они видели и с чем именно догадались сцепиться.
Именно поэтому, я сейчас и стучал в казенную дверь. Выждал несколько мгновений и, дождавшись слишком бодрого: «Войдите», осторожно открыл дверь и заглянул к коллеге.
- А, Марк, это ты… - утратив всю бодрость махом, Айла стекла на подушки. – Я думала, опять врачи, явились пытать.
- Нет, это всего лишь я, - ободряюще улыбнувшись коллеге, цветом лица почти сливавшейся с бледно-голубой подушкой, я закрыл за собой дверь и водрузил на небольшой столик у постели свой пакет. – Не боись. Вот, притащил тебе чай, кофе, воду. Всяко лучше, чем то, что тут, в больнице, дают на обед.
- А покрепче ничего нет? – спросила та, приподнимая голову.
- Орехи! Поверь мне, как опытному пациенту, все то, что тебе здесь дают, с алкоголем мешать не стоит. Пожалеешь, что тебя не добили в подземелье. Я очень жалел, когда попробовал.
- Я тебе эти орехи припомню, когда какой-нибудь ушлый упырь тебе челюсть свернет, - зловеще пообещала наемница.
-Ты как в целом? – через пару минут решился я на вопрос.
- Помирать не планирую, если ты об этом, - поморщилась Айла, сделала над собой видимое усилие и все же села на постели. – Остальное заживет. Мне сказали, что это ты меня вытащил оттуда. Вынес на руках. Похоже, у меня теперь должок перед тобой.
- Забей, - умостившись на краю постели, я беспечно махнул рукой. – Любой наемник, на моем месте, сделал бы то же самое.
- А вот тут я могу с тобой поспорить, не каждый…
Снова помолчали. Разговор явно не клеился, а как перейти к главному я вообще пока не понимал. Разве что…
- Кто на вас напал?
- Как ты оказался в подземке?
Спросили мы одновременно и уставились руг на друга. Айла помялась.
- Мы даже не успели рассмотреть толком. Нечто здоровое. Рук то ли четыре, то ли шесть. Сила… неимоверная. Я даже не поняла оно там было одно или же их было несколько. Больше человека. Гораздо. Ничего подобного я еще ни разу не видела. Даже на обучении. Ножи никак не пробивали шкуру. А пули…
- Рикошетили, - закончил я за нее, почему-то шепотом.
- Ты его видел? Как ты оказался в метро, Марк?
Пришла моя очередь помяться. Мог ли я сказать ей всю правду? Определенно нет. Если прижмут, Айла скрывать ничего не станет. Особенно, если решит, что эта информация можем каким-либо образом кому-либо помочь. А я точно знал, что эта информация может только навредить.
- Я спустился в метро, так как мне было любопытно…
- Ты совсем дурру-то из меня не делай. Я, может, и была не совсем в себе, но точно знаю, что ты был там не один.
Облом. Отбрехаться общедоступной версией не удалось. Подняв взгляд, я в упор посмотрел на немницу только для того, чтобы поймать уверенный ответный взгляд.
- Рассказывай, Марк. Я слышала ваш разговор. Слышала, что ты пригрозил, и даже помню конкретное имя. Остальным я ничего не сказала и не скажу. Все же ты спас мне жизнь. Но мне врать не обязательно.
- Да, ты права, я был там не один… - не отводя взгляда от лица наемницы, начал я. – И снова права, я заставил своих спутников помочь мне вытащить тебя. Более того, в подземке я был гидом для тех, кого со мной отправили.
- И ты видел эту тварь?
- Видел.
- Как отбился?
- Поверь мне, если бы он решился напасть, то от него никто не отбился бы. Ни наемники, ни… кто-то еще из тех, кого я знаю. Именно поэтому я рекомендовал остальным больше туда не соваться. Конечно, если им дороги собственные люди.
- Тогда как?
- Я договорился.
- Вот так… просто договорился?
- Айла, я пообещал ему, что больше на его территорию никто не сунется и, поверь мне, сделал все возможное для того, чтобы так и было. Но я не могу повлиять на другие группы и их командование.
- Ты определенно что-то умалчиваешь… - глубоко вздохнув, девушка снова легла, прикрыв глаза. – И я точно узнаю – что именно. Поверь мне, Марк. А до тех пор… не переживай. Остальным я не скажу. В конце концов, я тоже не хочу, чтобы кто-то еще туда полез.
- Хорошо, отдыхай, - стоило ли мне ей верить? Я не знаю, более того, сомневаюсь, что стоит верить кому-либо вообще.
Выйдя из палаты и закрыв за собой дверь, я все еще сомневался в том, стоило ли говорить Айле правду. Может, она умолчит о подземном жителе, а вот о том, что я был не один… И что с ней делать? А еще интересный вопрос, что может сделать Майн, если узнает, что она в курсе? Узнать, правда, он может только в том случае, если она сама расскажет. Как-то все запутанно получается.
Невеселые мои размышления были прерваны знакомым уже звонком телефона. На дисплее высветился номер шефа. Да что опять случилось? Я уже все, что мог, им рассказал. Всем. По очереди и всем сразу. Несколько раз. Что еще им от меня нужно?
- Марк, - донеслось из трубки недовольное, голосом Тайга. Не дожидаясь приветствия.
- Алоэ? – осторожно уточнил я.
- Дуй на базу, дело есть, - без предисловий огорошил тот и отключился.
Нет, его определенно мой прошлый шеф покусал. Не может быть случайно у двух разных людей настолько одинаковой привычка разговаривать по телефону.
Пришлось седлать своего ржавого коня и ехать на базу. Сразу в мрачном настроении, так как я уже знал, как минимум, что просто так поговорить за жизнь меня вызывать не будут. Стало быть, очередная головомойка.
На базе, за столом, я обнаружил не менее мрачного Тайга.
- Проходи, Марк, присаживайся.
- Я, пожалуй, постою, - остановился я у стола, чувствуя себя и без того довольно уязвимым. – Что случилось?
- Тебя переводят, - коротко заявил шеф.
Ну, в принципе, чего-то такого я и ожидал. Вряд ли бы меня погладили по голове за мою последнюю выходку. Но перевод с понижением, это не самое большое зло.
- Куда?
- В третью группу, - отвел взгляд шеф, принявшись рассматривать папку на столе перед собой.
- Куда? – может, мне послышалось?
- В третью, - тот повторил тем же тоном.
- За что? – севшим голосом уточнил я, все же опускаясь на стул, и едва не промахнувшись.
- Как я понял, у тебя есть старые заслуги. Помимо них, неплохая характеристика. А еще, как минимум, один сильный упырь с пустошей… Ну и спасенный коллега совсем недавно. Всего этого достаточно…
- Нет, Тайг, ты не понял. За что? Что я им сделал?
- Это не мое решение, если тебе любопытно, Марк. Так приказали сверху. Отдать тебе документы, отправить на переподготовку и оформить перевод.
- А если я не хочу переводиться?
- Дело твое. Ты в праве отказаться. Но, учитывай, что мне приказано в таком случае уведомить начальство. А начальство решило, что ты или переводишься… - Тайг замолчал, не переставая сверлить взглядом папку.
- Или? – напомнил я о своем присутствии.
- Увольнение без права восстановления в какой-либо из групп. Запрет работать как в полиции, так и в армии.
Если бы я уже не сидел, то сейчас сел бы точно. И не факт, что попал бы на стул. Фига. Это первый приказ такого типа, о котором я вообще когда-либо слышал. Да, бывало, что понижали допуски и уровень работы. Бывало, что переводили в более слабые группы как в качестве усиления, так и в качестве наказания. А еще, если наемник не тянул заявленный уровень подготовки. Но, чтобы… вот так? Да еще и с полным запретом? Кто-то там, наверху, очень сильно хочет загнать меня под колпак. Но зачем? Кому и чем я мог так сильно помешать?
Выхода у меня два, и не нравятся они мне оба абсолютно одинаково. Первый – принять перевод, смириться с тем, что начальство будет следить за каждым моим шагом. Не факт, что вообще будут выпускать с базы. Первые три группы – элита. Самые-самые, мать их, профессионалы. Они, как и пожарные, всегда должны быть под рукой. Их отправляют на самые сложные и тяжелые задания. Оплачивается это, само собой, соответственно, но и риски. Самая высокая смертность, как можно догадаться, тоже у них. Особенно это касается третьей группы. В которую меня, собственно, и хотят перебросить.
Другой вариант – уйти на вольные хлеба. Очень вольные. Или полностью перейти на работу на упырей. А я знаю как минимум одного, который воспользуется случаем мне отомстить, едва я лишусь протекции наемников. Вряд ли его остановит даже возможный гнев Майна. С самим Майном вопросов еще больше. Льялл тоже та еще темная лошадка. Словом, протекции наемников мне лишаться сейчас вообще не с руки. У слишком многих в этом городе есть на меня зуб. И что делать? Что тут вообще можно сделать?
- Когда? – хрипло спросил я шефа, чувствуя, как пол под ногами утратил стабильность.
- Сегодня я должен отправить твой ответ, а завтра тебя ждут в центре на переподготовку, если ответ будет положительным, - казалось, сам для себя, шеф уже все решил. Откинувшись на спинку стула, тот все же поднял взгляд на меня. – Это не конец света, Марк. Это… повышение. Статус. Возможность развиваться.
- Тайг, шеф, на меня все эти лозунги уже давно не действуют. Ты и сам прекрасно знаешь, как все это работает.
- Всегда может оказаться, что ты не справляешься с нагрузкой. Найдут кого-то сильнее, переведут тебя обратно.
- Угу. Если я доживу до перевода, - выдохнув, я расстался со стулом и поднялся на ноги. Следовало бы прогуляться. Подышать. Подумать о вечном и проветрить мозги.
- И что мне передать начальству?
- Передай, что я согласен.
- Тогда завтра, с утра, сначала к новому командиру, на базу, потом в центр. Не перепутай, - догнали меня слова шефа уже за дверью.
Выйдя за ворота, я нашел свою тачку, сел за руль и глубоко задумался о своих перспективах. У меня две роскошные перспективы стать покойником. И только мне решать, какую именно я выберу. Хотя… может, и одна. Переподготовка, ладно, тут все зависит от уровня, который покажешь. Теория, практика. Но даже тут, при лучшем раскладе, если я прикинусь фееричным идиотом, то – полгода. В фееричного идиота начальство не поверит. Наверняка у них есть на меня все данные, а таких людей в первые три группы не берут. Вариант с травмой? Угу. Ногу себе сломать. А лучше – сразу шею. Но и это – лишь оттянет время. С одной стороны, у меня появится время на то, чтобы подумать… а с другой… Кто знает, что и как может за это время измениться? Стоит ли попробовать покалечиться сразу на переподготовке? В идеале – в первый же день.
Придя к более-менее подходящему решению, я завел тачку и развернул ее в сторону дома. Нужно подготовиться.
Глава 17.
На свою новую базу я прибыл рано утром, в компании своего снаряжения, почти убитой тачки и хренового настроения. Ночь прошла в размышлениях, но я так и не выбрал какую именно карту разыграть. В клинического дурачка новый командир точно не поверит, таких до первой пятерки групп обычно не допускают. Излишне самоуверенный амбал? Ну, на амбала я сразу не тяну, а с самоуверенностью… в целом, можно поработать над образом. Восторженный дурачок? Вот тут можно попробовать. Осталось выяснить, насколько новый шеф легковерный.
Оставив тачку у ворот, я подхватил сумку и направился на, собственно, базу. Территория встретила меня тишиной. Ну да. Я привык, что на базе постоянно кто-то ошивается, если не дежурит, так доделывает работу, возится с бумагами и так далее. В крайнем случае, чистит снаряжение.
Новый шеф обнаружился в типовом кабинете. В целом, все базы были типовыми. С той разницей, что базы, где группам предполагалось жить, были больше. Эта, к моему величайшему сожалению, была как раз из таких.
Постучав в дверь и добившись обычного: «войдите», я открыл дверь, бросил взгляд на шефа и понял, что план нужно срочно пересмотреть. Этого бойца я знал еще в то время, когда командиром он не был. В свое время он числился у нас, в восьмой группе. Замом, вроде. Я его не успел изучить детально за ту пару месяцев, зато знал, что с одним из моих бывших шефов он связи не терял.
- Приветствую, - зайдя в кабинет, я бухнул сумку со снаряжением у двери, а сам прошел глубже и остановился у стола. Интересно, интересно, и что же мой шеф мог успеть тебе обо мне рассказать, а, Бран?
- Марк? – подняв взгляд от кипы бумаг, тот устало вздохнул и этим же взглядом окинул меня. – Ты рано.
- Могу зайти через недельку, - ну а что? Пусть сразу привыкает к моей манере общения. Различий между начальниками я никогда не делал.
