Так что, лишившись заданий, я почти ничего не делал, посещал больницу, навещал Линет, пару раз меня выдергивали на душевный разговор с шефом, короче, я вел активную светскую жизнь.
Стоит признать, в связи с допросами наемников, преступивших прямой приказ, меня не вызывали. Как и по поводу того, что произошло после приземления в городе. Похоже, никто из наемников не раскололся на эту тему. Странно.
Участников, конечно, наказали. Кому выговор, кого на несколько недель отстранили от заданий, но обошлось без чего-то более серьезного. Может, шеф это и знал, когда собирал добровольцев. В конце концов, кто может позаботиться о наемниках, кроме них самих? А что будет, если запретить людям помогать своим, я думаю, управление города вполне себе представляло. В свете того, что наши ряды и без того усохли, а заменить пока было некем. Две группы погибли на последнем прорыве почти полностью, остальные несколько потрепало, потерять еще одну город не хотел. Не знаю, как сейчас обстоят дела с обучением, но ряды наемников в последнее время пополнялись очень медленно и неохотно. Молодежь предпочитала службу в армии или полиции. И не то, чтобы я их не понимал. Там есть все то, чего мы лишены. Например, регулярная зарплата, хорошее вооружение, перспектива обеспеченной пенсии. Из наемников до пенсии доживает каждый пятый. А это – так себе перспектива карьерного роста.
Именно об этом я и размышлял, когда под боком зазвонил телефон. С сомнением взглянув на него, я увидел знакомые цифры и принял вызов.
- А я уже думал, что тебя дикие сожрали… - поприветствовал я старого знакомого усталым голосом.
- Мне доложили, что ты меня искал, Марк, - голос Майна, наоборот, был бодр и полон насмешки.
- Да, - коротко ответил я.
- Зачем? – проявил тот долю подозрения.
- Нужно поговорить.
- Приезжай, - легко согласился тот, на этот раз вызвав подозрения уже у меня. И нажал отбой.
Подозрительно, блин. Ну, ладно. Спишем на то, что у него действительно были некие дела, которые не было возможности прервать. Хотя я почти на сто процентов уверен, что он вполне осознанно прятался. Но вот от меня или от города, это еще предстоит выяснить.
Добравшись на своей колымаге до уже знакомого до самого последнего камушка, по крайней мере – снаружи, упыриного логова, я припарковался у ворот, был, со смешками, пропущен внутрь и спроважен до кабинета, где меня и ждал Майн. Почти уютно расположившись в кресле за столом, закинув ноги на столешницу.
- Чем обязан? – лениво осведомился тот, перекатывая между пальцами золотистый кругляшок, больше всего смахивающий на монету.
- Я уже сказал – поговорить, - закрыв за собой дверь, я сделал несколько шагов и остановился, не торопясь садиться.
- О чем? – выглядел Майн настолько спокойным, что это аж бесило.
Шумно вздохнув, я дошел до стола и навис над ним, смотря на ушастого в упор сверху вниз.
- Рассказывай, Майн, что это была за выходка?
- А тебе не кажется, что ты не совсем тот, кто в праве требовать объяснений?
- Ты в последнее время рацион сменил? Откуда у тебя эта дурацкая привычка отвечать вопросом на вопрос? Кем питаешься?
- Ты меня достал, Марк, - лениво пошевелившись, тот подбросил кругляшок и поймал его кончиками пальцев, даже не наблюдая за полетом. – Я думал, что за пару недель ты успеешь остыть. Но все же, ты здесь. И еще имеешь наглость чего-то у меня требовать.
- Я имею право знать. Потому что это касается наемников. Наемников, Майн, которых ты втягиваешь в свои подковерные игры. Я не знаю, что конкретно ты замышляешь, но я тебе намекнуть могу, что хорошим это ничем не кончится. Только не говори мне, что вертолеты одолжил исключительно по доброте душевной. Кто-то другой, может, и поверил бы в такое объяснение. А я точно знаю, что ты ничего не делаешь просто так.
- Боюсь тебя разочаровать, но здесь ты никаких прав не имеешь. В том числе – права голоса.
- Какую услугу ты хочешь от моего шефа, Майн? – так просто сдаваться я не был намерен. В конце концов, могу попробовать выбить из Майна информацию. Винтовки у меня при себе не было. Да меня бы с ней, скорей всего, и не пустили бы внутрь. Но был артефакт. И пистолеты за поясом. Какой-никакой, а аргумент.
- И это тоже тебя не касается.
- Врешь, Майн. Видят боги – врешь. Когда ты требовал услугу от меня, меня это почти прикончило. Чего ты хочешь от шефа? Зачем ты позволил наемникам взять твои вертолеты? Для чего была засада у места посадки? Решил под шумок наемников перестрелять?
- Ну почему же? Мне было любопытно как именно ты себя поведешь.
- Я?
- На чью бы сторону ты встал, не мог предсказать даже я.
- Ну все!
Выпрямившись, я потянулся за пистолетом, но немного не учел тот момент, что двигаются эти товарищи гораздо быстрее человека. Следовало бы сначала увеличить расстояние. Пары километров, может быть, хватило бы. А так…
Уже через секунду я оказался спиной на столе, с подмятой под спину правой рукой, крепко зафиксированный рукой Майна, сжимающей мое горло. Левой я вцепился в его запястье, но ситуацию это особо не спасало.
- Прежде чем схватиться за оружие, Марк, хорошенько подумай. Прежде всего о том, что если ты проиграешь этот бой, то я больше не проявлю жалости к тебе. Хочешь ты того или нет, но я превращу тебя в кровного раба. И, поверь мне, этот бой ты проиграешь. Так что решай, стоит одна попытка меня пристрелить из твоих пистолетов или нет этой расплаты? М-м-м?
- А это еще что за бесовщина? – сдавленно выдохнул я, но руку из-под спины сумел вытащить. Пустую.
Убедившись, что пистолет я не вытащил, Майн хватку разжал, позволив мне снова начать дышать. Блин, дышать, оказывается, прекрасно, я, было, уже начал отвыкать. Потратив несколько мгновений на то, чтобы прийти в себя, я сумел приподняться и скатиться со стола, утвердившись на полу на своих двоих.
- Поверь мне, тебе не понравится, - Майн отошел на несколько шагов, но и этой дистанцией я не обманывался. – Как ты узнал про то, что мои люди наблюдали за вами? И можешь мне не рассказывать о том, что случайно заметил. Это невозможно.
- Я не видел их. Я их, скорее, почуял. Что-то вроде инстинкта.
- У людей нет таких инстинктов, Марк. В противном случае наша жизнь несколько осложнилась бы. Люди не способны нас почуять. Разве что… - Майн внезапно замолчал, в очередной раз принявшись меня сканировать неприятным, исследующим взглядом.
- Разве что, что?
- Но это невозможно, уже почти два месяца прошло, - пробормотал тот себе под нос, не реагируя на меня.
- Ма-а-айн…
- Так долго действовать не может…
- Майн.
- Но ты довольно восприимчив, - проговорил тот опять же себе, но плохое предчувствие появилось именно у меня.
- Майн!
- Да? – тот перевел взгляд на меня, слегка прищурился, а мне стало как-то резко очень фигово.
- О чем ты? – вкрадчиво спросил я.
- Сколько времени прошло с последней волны? – внезапно спросил он.
- Семь недель. О чем ты, Майн?
- Ну, есть одна небольшая деталь… - начал он, жопой чуя, что мне эта информация не понравится, я все же добрался до кресла и сел.
- Продолжай, - намекнул я, что в целом готов его выслушать, но в компании бутылки чего-нибудь крепкого мне было бы еще лучше.
- Если в двух словах, - вернувшись к столу, тот остановился напротив меня, не переставая сканировать взглядом. – То, когда я тебя вытаскивал, то не был уверен выживешь ты или уже нет. Как я и говорил, мне было нужно чтобы ты, даже если и не выживешь, был бы способен сражаться дальше. Даже, если тебя придется… становить.
- И что ты сделал? – примерно представляя куда он ведет, я все же надеялся, что он этого не скажет.
- Я дал тебе свою кровь, - закончил тот, не отводя взгляда.
Мгновенно ощутив как к горлу подкатил комок, а желудок болезненно сжался, к счастью, пустой, я пару минут потратил на борьбу с собой, прежде чем смог заговорить снова.
- Зачем?
- Чтобы ты выжил, а если бы не выжил, то смог бы присоединиться к клану, - едва заметно ушастый пожал плечами. – Моя кровь могла как помочь тебе восстановиться, если бы шанс выжить был бы больше. А могла бы и изменить, если бы ты все же помер.
- Так ты меня… заразил? – ужасная догадка заставила морозец пробежать по спине. Фантазия мгновенно и во множестве красок изобразила мне перспективы моего будущего. И если до этого мысли о таком будущем были лишь теоретические, подкрепленные угрозами Майна, то теперь обрели удивительную реальность. Если бы я помер… то… - Майн!
- Да, но… ты же выжил, следовательно, моя кровь помогла тебе восстановиться. Ты же в курсе о людях слугах у кланов. Они пьют кровь наших раз в месяц. Но не изменяются в полной мере. Так, приобретают некоторые бонусы, ну и, может быть, легкую почесуху на солнце. Максимум.
- Пока живы?
- Ну в целом, да. Если такой человек умрет, у него есть неплохие шансы влиться в клан. Впрочем, это не гарантия становления.
Глава 9.
- Не гарантия? Майн! Ты, блин… я… как ты… Фу, блин! И пока я был в отключке?!
- Не психуй, прошло уже больше месяца. Кровь, наверняка, уже вывелась из твоего организма. Но вот… то, что ты смог почуять моих людей.
- Твою же мать, у меня в больнице разве что пот на анализы не брали… - запоздало ужаснулся я.
- Не думаю, что с твоими анализами что-то было не так, - едва заметно усмехнулся упырь. – Если бы нашу кровь так просто можно было бы опознать в вашем организме, то, повторюсь, у нас было бы куда больше проблем. Боюсь, такую примесь способны почуять только такие как я.
- Так вот, что упыриха почуяла… - я нахмурился.
- Она твою кровь пила?
- Что? Нет!
- Тогда вряд ли.
- И ты хочешь сказать, что есть шанс, что… оно все еще действует?
- Пока не попробую твою кровь, не могу сказать точно, - задумчиво прищурился упырь. – Все же это моя кровь. А не чужая. Хотя и чужую определить на глаз было бы затруднительно.
- Даже не думай, шеф и так каждый раз теперь на мне все следы от укусов пересчитывает. А от твоего токсина еще и плющит страшно. Попробуешь вцепиться, точно пристрелю, - вполне прозрачно намекнул я на перспективы Майна в плане охоты, нехорошо прищурившись. – Ты не представляешь, что после той твоей сцены после посадки было. Меня чуть свои же не пристрелили. А что было в штабе…
Упырь рассмеялся, полностью разрушив трагичность момента.
- Если тебе станет легче, то за вертолеты мне тоже пришлось перед городом отчитываться. К счастью, твое начальство не является таковым для меня. Но крови они у меня попили изрядно. Так что… если ты передумал хвататься за пистолеты, то можно проверить, оказывает ли моя кровь на тебя еще влияние. А если нет, то где выход, ты сам знаешь.
Блин. Я задумался. Перспективы так себе. Позволить Майну снова себя укусить или надеяться на его слово о том, что вампирская кровь уже вывелась, и, если меня шлепнут, сам я в вампира не превращусь. Превращаться я не хотел. Теряться в догадках – тоже. Работать с оглядкой? Блин, а смогу ли я вообще работать, зная, что… Мысли пошли по кругу. Майн не торопил, замерев на месте.
- Ладно, фиг с тобой, - решился я. – Только давай без укусов.
- Ну, без укусов, так без укусов, - легко согласился тот, взял телефон и отдал несколько приказов.
- Майн, а если честно. Почему же ты все же дал вертолеты? – ожидание тянулось, ушастый не двигался с места, а вопросы у меня еще остались.
- Потому что наемники, Марк, это изрядная часть силы города. И мне же будет легче, если они перестанут видеть во мне прямую угрозу. А что лучше неожиданных широких жестов помогает развивать доверие?
- Ты не представляешь, что было, когда они узнали кто именно дал им транспорт.
- Представляю, - Майн снова усмехнулся. – К тому же, мне было нужно вытащить тебя.
- А не слишком ли много усилий ради одного человека? – не поверил я.
- Усилий? Я только вертолеты дал и пару пилотов, - не купился тот.
В дверь постучали, дойдя до нее, вернулся ушастый с медицинским набором. И где они его взяли? Не похоже на аптечку из машины.
- Рукав закатай, - веско бросил тот, сгрузив свою ношу на стол и взяв жгут.
- А ты умеешь? – с сомнением посмотрел я на приготовления, стягивая куртку.
- Сомневаешься? – жгут перетянул руку выше локтя, следом, почти безболезненно, в руку вонзилась игла, чуть позже к компании присоединилась пробирка, в которую и стала капать кровь. Я отвернулся, рассматривая стену. Всей шкурой почувствовал как Майн снова усмехнулся.
- Боишься крови? Странная фобия для наемника, - заметил тот.
- Не люблю медиков. А еще, когда это – моя кровь.
Услышал, как ушастый неопределенно хмыкнул, следом ослаб жгут. Убедившись, что иглу в вене он не забыл, я принялся натягивать куртку обратно.
- И что? – спросил, переведя все же взгляд на упыря, с сомнением рассматривающего пузырек с кровью.
- Сейчас узнаем, - просто ответил тот и опорожнил пробирку одним глотком.
Снова почувствовав подкатывающую тошноту, я отвернулся. Нет моих сил на это смотреть. – Да, почти не ощущается. – Наконец, вынес вердикт ушастый. – Можешь не переживать. Даже если тебя убьют, шанс на становление минимален. Не более, чем у любого другого человека, не отмеченного нашей кровью. Впрочем, и восстанавливаться ты теперь будешь медленней, чем сразу после прорыва. Сколько тебе времени потребовалось на то, чтобы вернуться в строй?
Я выдохнул. Словно груз с плеч свалился. Ну, по крайней мере, я могу сражаться как обычно.
- Недели три… - я пожал плечами. – На общее восстановление мне дали два месяца, как обычно.
- Как обычно… - повторил Майн, возвращаясь к столу. – Кстати о сделке с твоим шефом, Марк.
- Что с ней? – выбравшись из кресла и решив здесь больше не задерживаться, я уже, было, собрался уйти, но последняя фраза заставила остановиться и обернуться.
- Если ты надеешься ее разорвать, то у тебя есть время лишь до тех пор, пока я не назвал ее условий.
- И какие будут условия для шефа? – я напрягся. Чего это он вдруг вспомнил про сделку?
- Пока не знаю, - развернувшись ко мне, Майн облокотился о стол. – По крайней мере для него. Все же он лидер группы. У него в подчинении хорошие бойцы.
- Думаешь, что сможешь заставить его подчиниться? Все же он не связан с тобой так, как был связан я. К тому же, могу тебе поклясться, что свою группу под удар не подставит ни один глава группы. Ему будет проще пожертвовать собой. А еще… Майн, какие могут у тебя быть рычаги воздействия на него?
- Заставить подчиниться можно любого, Марк. Главное, как ты и заметил, знать как именно воздействовать.
- Что ты задумал, Майн? Бросишь группу на самоубийственную миссию? Заставишь их искать и добывать для тебя что-то вроде того кинжала? Да всю группу из города просто так не выпустят. Без приказа. Одно дело – обычный наемник с личными делами… А другое…
Внезапная догадка вонзилась мне в голову не хуже пули, заставив покачнуться, так как ухватиться было не за что. Так вот, что он задумал? Дело не в группе. Да и не в наемниках в целом, не смотря на то, что его выходка с вертолетами некоторых заставила задуматься. Были, конечно, и абсолютно идейные наемники, но и у них шаблон несколько затрещал.
