- Я все слышал, - раздалось в ответ откуда-то из-за деревьев, на которые мы пялились последнюю пару часов, заставив вздрогнуть.
Оставив все остальные комментарии при себе, я тоже поднялся, направляясь к выходу из парка, где меня ожидал мой железный конь, угрожающий вот-вот отбросить копыта. Да. Тачкой тоже неплохо было бы заняться. Столько дел, столько дел… Где бы на все выкроить время?
Впрочем, пара дней еще есть, прежде чем выдернут обратно на работу. Будем надеяться, что ничего экстренного за это время не успеет произойти.
Вернувшись домой, я угрохал еще пару часов на то, чтобы поэкспериментировать с камнем. Не знаю уж, что там Майн имел в виду под желанием избавиться от него и отваливанием, только не получалось у меня ровным счетом ничего. Сначала я пытался представить это мысленно, потом уговаривал, потом требовал, умолял, угрожал. Лишь когда я подступился к камню с ножом, тот, внезапно, отпал и попытался свалить под стол. Поймав беглеца, я запихнул его в карман куртки. Выдохнул.
Надо же, а я до сих пор и не замечал как тяжко с ним было дышать. А может, это просто ушастому удалось меня настолько напугать. По-хорошему, следовало бы избавиться от камня вовсе, но… пока что я решил с этим повременить. Упырь, конечно, клялся, что обязуется говорить правду, но что, на самом деле, мешало ему соврать?
Опустив взгляд на свою руку, я полюбовался узкой алой полосой, опоясывающей предплечье, потер ее пальцем. Может, клятва? Но и по этому поводу он тоже мог соврать. Одно я знал абсолютно точно, о клятвах нужно узнать побольше. Наверняка есть шанс ее обойти. Ну не хочу я быть обязанным Майну. Тем более – услугу. Кто может знать, что он потребует? В том, что его требование я точно не захочу исполнять, я был уверен. И он был уверен, иначе сказал бы прямо чего хочет. Короче, пора заканчивать деградировать, и пора начинать обучаться.
Глава 14. Два выбора.
Тишину глухой ночи, в которой я спал, внезапно нарушил звук. Едва уловимый. Проснулся я именно от этого диссонанса, напряг все свои ощущения. Что-то было не так. Что-то было лишним. Снова звук. Я бы сказал, что похоже на шаг. Кто-то кошачьей поступью крался по моей квартире, распугивая тараканов. Хуже всего было то, что звук не отдалялся, а приближался.
Спал я в неудобной позе для обзора, на животе, запихнув руку под подушку, а одеялом были накрыты только стратегические места.
Еще ближе. Интересно, кто-то на полном серьезе решил меня ограбить?
Буквально всей шкурой ощутив, что чужак остановился у кровати, я развернулся, наотмашь полосуя воздух ножом, на котором и спал, пряча его под подушкой. Пришелец шарахнулся, получив ножом, вписался спиной в стену, вместе с моим оружием, оставшимся в цели, и сочно выматерился.
- Мор, твою мышь, ты опять за старое? – включив свет, я в упор уставился на гостя. Перевел взгляд на открытое окно. – Чем тебе дверь опять не понравилась? У тебя с ними личная вражда или что?
Я уже говорил, что крайне злой, когда мне не дают выспаться?
Прошипев что-то матерное, гость выдернул из ладони мой нож и воткнул его в стену.
- А ты всех гостей так встречаешь? – поинтересовался он в свою очередь, наблюдая как на ладони затягивается рана.
- Всех, кто вламывается ко мне в дом. Знакомство с твоей братией, знаешь ли, развивает паранойю. Только не говори мне, что заскочил подхарчиться. Особенно учитывая то, что наверняка знал, что я проснулся. И не смей капать кровью на пол, мне это отмывать.
- Да нет… я, так, попугать… - поспешно спрятал тот свою лапу в карман.
- Попугал? – выразительно посмотрел я на нож в стене, размышляя о том, как буду эту инсталляцию объяснять хозяйке хаты. – Верни оружие.
Матерясь сквозь зубы, Мор выдернул оружие из стены и протянул мне, рукоятью вперед. Забрав свое имущество, я критически осмотрел лезвие. Надо же. Клинок не пострадал не смотря на схватку с лапой упыря и последующим втыканием на полную длину в несущую стену здания. А я еще жалел, что столько денег за него отвалил. Тут безо всякой рекламы понятно, что вложения окупились.
Еще от меня не укрылось с каким любопытством ночной гость зацепился взглядом за полосу на моей руке, поморщился.
- Зачем пришел-то? – подобрел я немного.
- Клятва крови? – не ответил он на мой вопрос. – Занимательная штука. А ты в курсе, что она уничтожает того, на ком нанесена, если он нарушает условия клятвы?
«Майн, ***а», - изменился в лице я, правда, всего на мгновение. Мысленно понадеялся, что ушастому сейчас икается.
- Нет, мне как-то забыли об этом сказать. И что? Прямо уничтожает? – невинно поинтересовался у упыря.
- Ну да, - вытащив руку из кармана, собеседник изобразил пальцами несколько замысловатых жестов. Я позавидовал. Рана уже затянулась. Даже намека на нее не осталось. Моя нога еще восстанавливалась. До сих пор дергало время от времени. – Сжигает сердце. Без возможности регенерации. Такое не переживем даже мы.
- Чудесно, - заметил я тоном, далеким от восторга. – И ты для того, чтобы сообщить мне эту информацию в гости заглянул?
- Нет, у меня к тебе дело, - привычно заявил блондин. Я вздохнул. – Но если бы я знал, что ты всех гостей с ножом встречаешь…
- Специально для тебя заведу топор. Чтобы наверняка. Правда, на нем спать неудобно, - пригрозил ночному гостю. – Какое дело?
- Тебя хочет видеть Кай, - обронил упырь.
Я засомневался. Глава клана Мора обычно меня к себе не вызывал. Точнее, не приглашал. С того самого раза, когда едва не дошло до рукопашной. Ну откуда я мог знать, что получится так быстро и качественно вывести его из себя? Майн к моим подколам относится довольно снисходительно, Куэйд… ну, одного знакомства с теневыми воинами было достаточно для того, чтобы очертить грани и понять когда пора остановиться. А вот Кай…
Обычно он предпочитал работать с другими наемниками, ко мне обращаясь через Мора и только тогда, когда других вариантов уже не оставалось. А теперь, прямо хочет видеть? С чего бы? Лично? Голову мне отвернуть жаждет? Подозрительно.
Бросив взгляд сначала на окно, а потом на часы, я засомневался сильнее.
- Ты ведь в курсе, что через пару часов рассвет?
- Да, но, боюсь, дело не терпит отлагательств.
- Заинтриговал… - сев на кровати, я нашарил ногами ботинки и пошаркал уже в них к стулу, куда раскладывал свою нехитрую амуницию. – И что такого у вас случилось? Гранаты брать?
- Увы, не могу знать, - демонстративно развел руками Мор, вынудив меня остановиться и оглянуться на него. Еще более подозрительно.
- Вы ведь в курсе, что я восстановился на службе? – на всякий случай уточнил я.
Тэкс, собраться. Помимо одежды я захватил с собой нож. Винтовку тащить лень, да и вряд ли меня зовут с целью прямо в логове замочить. Гранаты тоже отберут на входе, опасаясь за существование своего драгоценного главы.
В последнюю очередь накинув куртку, я обернулся к блондину.
- Ну, веди… и учитывай, что через окно я не полезу. Человечество давно изобрело двери как средство прохода сквозь стены. И я научу тебя ими пользоваться.
Через полчаса, на моей машине, так как транспорт, помимо собственных ног, Мор не признавал, мы добрались до их логова. Привычно оставив издыхающего коня у забора, я прошел за своим провожатым внутрь.
Однако свое убежище Кай модернизировал с нашей последней встречи. Электронные замки, помимо классических, камеры, старик прокачался. Не удивлюсь, если по двору раскиданы и боевые турели, до поры спрятанные… например, вон за тем камнем. Похоже, паранойя заразна. Ну и гарантия того, что добыча за стены не выберется. Могу поклясться, что некоторые камеры на нашу компанию даже разворачивались. Неплохая идея для дневного наблюдения за территорией. Если у них кто-нибудь способен наблюдать днем. Хотя… среди них же есть и люди.
Прямо за входной дверью нас встречали. Лично глава. Удивительно. Мне казалось, что с него станется отправить меня шататься по логову самостоятельно, чтобы кто-нибудь из охранников «случайно» пристрелил.
- Кай? – я остановился на мгновение, подсознательно отмечая, что дверь еще открыта, можно попытать счастья с турелями.
- Марк, - тот едва заметно склонил голову, приветствуя. Руку не протянул. Хм… Хотя это и не самое глупое решение. Я машинально огладил рукой карман со слезой. – Мор, ты свободен, - бросил старик моему сопровождающему и, развернувшись, пошел вглубь дома.
Решил замочить меня без свидетелей даже из своих? Вряд ли Мор стал бы об этом распространяться. Приглашения следовать не было, но я пошел, в голове все еще держа картину зверского убиения меня охраной, если начну исследовать логово сам.
Сначала шли по коридору, потом спускались по лестницам. Похоже, Кай пошел по тому же пути, что и Майн, устраивая настоящее логово под землей. Но как-то сильно глубоко мы забрались. Точно решил замочить без свидетелей.
С мрачной рожей следуя за новым упырем, я задумался, и едва не налетел на него, когда старик внезапно остановился, пошарил в кармане, извлек на электрический свет внушительный ключ, пошерудил им в замочной скважине, а потом, с поразительной легкостью, открыл дверь, которой гордилось бы любое банковское хранилище. «Капец», - мысленно подвел я итог прогулки, но все же вошел в открывшееся помещение, следуя жесту владельца всего этого безобразия.
Дверь закрылась за спиной подозрительно бесшумно. Только новый лязг ключа в замочной скважине намекнул, что так просто я отсюда не выйду. Чудненько. Остановившись, я развернулся к главе.
- Итак?
- Прости меня за эти меры предосторожности, но этот разговор должен остаться только между нами. Боюсь, даже моему клану не стоит о нем знать.
- А сюда ты меня привел для того, чтобы замочить в случае отказа? На случай, если я вздумаю проболтаться? – привычно уточнил я.
Понаблюдал как Кай стиснул зубы, решил, что смотреть на это не хочу и отправился изучать помещение. Нет, не кабинет. И не гостиная. Правда, и не пыточная. В меру пыльно, наверняка этой комнатой нечасто пользуются, зато есть пара ветхих диванов. Осмотрев их, я пришел к выводу, что те новости, которые собирается сообщить мне упырь можно выслушать и стоя.
- Дело довольно деликатное, - начал Кай издалека, оставаясь у двери, но следя за моими передвижениями как-то неодобрительно.
- Не сомневаюсь. Если бы что-то обычное, то Мор и сам бы мне все в деталях рассказал. Но я и не представляю, что у вас такого могло случиться, чтобы вызывать меня. Когда можно обратиться к любому из ваших постоянных наемников. Притом… лично. Кай, когда ты пообещал при следующей встрече своими руками вырвать мне горло, я счел это знаком того, что личной аудиенции лучше избегать.
- Хм… - старик отвел взгляд, рассматривая что-то в углу, наверное – пыль. – Я побоялся, что они могут не справиться.
- Ну да, а меня, в случае чего – не жалко, - поддакнул я, и скрежет когтей по стене стал наградой моему чувству юмора. Невооруженным взглядом было видно как сильно я его бешу. Но он сдерживался, и это прямо пугало.
- Нет. Не в этом деле. Они талантливые наемники, но вряд ли способны справиться с кем-то… из кланов.
Тут уже я остановился, уставившись на него, не мигая. Он, что, решил моими руками конкурента убрать? Интересно, кого именно?
- Боюсь, что у меня нет планов портить отношения с кланами.
- Не из других кланов. Из моего, - окончательно помрачнел Кай.
Так, а это еще интересней. И кто же успел тебе дорогу настолько перебежать? Мор? Вряд ли, он послушная собачонка. Других из этого клана я почти не знал. Пара-тройка лиц примелькалась, но не более. Прочитав много интересного по моей вытянувшейся роже, Кай продолжил.
- Видишь ли, один из моих подчиненных, похоже, решил отправиться в самостоятельное плавание. Ему не нравились мои правила и наши законы. Он решил жить по-своему. И, я боюсь, что такое положение дел может огорчить правительство города. А портить отношения с городом не входит уже в мои планы.
- И в чем проблема? Обычно вы сами решали такие вопросы. Своими силами. Клан сам в праве карать и миловать своих.
- Проблема в том, что он довольно хорошо знает как клан, так и город. К сожалению, нам только сегодня удалось выяснить где конкретно он скрывается. Буквально – пару часов назад.
- Повторюсь. И в чем проблема? – не понял я.
- Видишь ли… в клане есть часть тех, кто был им создан. Я боюсь, как бы он и им в головы не заронил зерно сомнения.
Блин, Кай… До меня, наконец, дошло. Раскол. Похоже, ренегат был довольно высокого положения в клане, и Кай боится бунта. Более того, не уверен в том сколько из подчиненных все еще ему лояльны. Сколько обычно упырей состоит в клане? Где как, но если усреднить, то сотня. Где-то больше, где-то меньше. Слишком большие кланы начинают много жрать, так что упыри стараются поддерживать свое количество на одном уровне. Разве что у диких принято иначе. А сколько проблем может создать даже половина от этого количества упырей в отдельно взятом городе? Взглянув на главу, я хрипло уточнил:
- Сколько ему?
- Около пяти сотен, - глухо ответил старик.
Плохо, плохо. Я, конечно, могу отказаться от этой работы. Настолько старый упырь набрался достаточно сил и опыта, чтобы прикончить меня не пуская в ход когти или зубы. Достаточно уже того, что они могут ножи метать со скоростью и силой пули, буквально со дня становления. Кто знает, каких умений сумел этот набраться за пять сотен лет?
- Почему сами не убрали, я так понимаю, можно не спрашивать? Ты не всем доверяешь?
- Я никому не доверяю. Основная проблема в том, что он хорошо знает клан. Более того, осторожен, охотится много, но до сих пор умудрялся не оставлять следов. Логово мы его выследить не смогли. К тому времени, когда мы можем выйти на охоту, его уже нет там, где он был прошлой ночью, приходится искать снова.
- И ты хочешь, чтобы я пробрался и уничтожил его днем? – понятливо кивнул я.
Ну, в принципе, идея не так плоха. Сами упыри под дневным светом не любят ходить. Да и не могут. Отступник хорошо знает систему своего клана и его работу. Может просчитать ходы. Не исключено, что прямо тут есть те, кто докладывает тому о каждом чихе главы. И тут в игру вступаю, весь такой в белом – я, неся мудрое доброе и вечное прямо днем, когда он вряд ли ожидает удара. Неплохо. Но вот… а подключение наемников он разве не смог бы просчитать?
- Почему ты думаешь, что он не подготовился на случай появления наемников? – в очередной раз задал я животрепещущий вопрос.
- Вряд ли он думает, что я подключу тебя и, более того, что ты согласишься. Тебе ведь случалось убивать городских? Из кланов?
- В чем-то он, возможно, и прав. Я еще не согласился, - покочевряжился я, набивая себе цену. – Не так много, как ты думаешь. Да и на таких старых я никогда не охотился. В основном – обезумевший от голода молодняк. Ну или те, кто так и не смог смириться с новым существованием. И, опять же, обычно с подобным кланы разбираются самостоятельно, не подключая посторонних. Сколько ты платишь?
Кай ответил. Я задумался сильнее. Признаться, сумма была очень внушительной. Сопоставимой с риском. Жаба во мне боролась с инстинктом самосохранения. Сильно боролась.
