Смотритель

       
       
       - Элуэль? Какими судьбами? В смысле… ну… в такой форме.
       
       Бывшая наемница отчетливо смутилась, огладила полупрозрачными руками свою куртку, словно та планировала слинять, и воззрилась на мое пристанище, нехорошо прищурилась.
       
       - Стало быть, мы знакомы? Признаться, не узнаю тебя в гриме.
       
       - Смотритель доков.
       
       - Смотри-и-итель? А я-то думаю, и с чего пацан вдруг стал ко мне присматриваться, да еще и за лохмачом стартанул так, что еле догнала. Ты-то что тут делаешь? Да еще и в таком виде?
       
       - Вообще-то, я этот вопрос задал первым. Что тут произошло? Где все?
       
       - Все? Все здесь. Меня и Мариуса отправили сюда сразу, как разобрались в том, что тут завертелось.
       
       - И где Мариус?
       
       - Там же, где и я. В котельной. И не вздумай говорить, что соболезнуешь. Знаю я эти ваши соболезнования.
       
       
       
       Отлично. Кто-то умудрился незаметно положить пару наемников и так же незаметно оттащить их в котельную. Не подняв паники. Я привычным жестом помассировал виски, чувствуя, как потихоньку начинает ехать крыша. Кто-то со стороны? Явно, если на него не обратили внимания изначальные жители петли. Где-то по школе шарится киллер, которого я проглядел? Не исключено, что он сейчас где-нибудь из-за угла приглядывает за мной, чтобы прикончить и отправить тусить к наемникам.
       
       
       
       - Элуэль, расскажи по порядку. А то у меня, кажется, с этим заданием скоро ум за разум зайдет.
       
       - Рассказать? Рассказываю. Попали мы с Мариусом сюда на третий день. Почти к самому закрытию петли, как оказалось. Около пяти часов. Разобраться толком не успели, как сразу за нами заходит этот лохматый и, без предисловий, втыкает в спину Мариуса свой тесак. Я даже испугаться не успела. Само собой, я на него тут же накинулась, он сверкнул глазами, знаешь, совсем не человеческими, как мне показалось. Обменялись мы несколькими ударами, он оказался как-то непредсказуемо сильным и быстрым, и мне пришлось драпать. Драпала я от него по всему зданию. Несколько раз удавалось успешно спрятаться. Я все ждала, пока петля сбросится и у меня появится время на передышку. Там или меня бы перекинуло куда-то в другое место, или вообще выкинуло бы из петли. Да и он на прежнем месте не оказался бы. Только вот… могу тебе поклясться, что в прятки мы с ним играли не один час, а время не менялось. Оно как замерло на без пяти пять. А потом он меня догнал…
       
       
       
       Призрак замолчал, а я старался не думать о том, что перенесла наемница. Мало приятного рассказывать про собственную смерть.
       
       
       
       - Потом он ушел, и через какое-то время петля сбросилась. А я себя обнаружила в таком вот качестве.
       
       - Элуэль, посмертие, конечно, не слишком приятная штука. Но я могу позаботиться и о тебе, и о твоем теле. Если у тебя есть последняя воля…
       
       - Заткнись, просто заткнись, смотритель. Ты и понятия не имеешь… - призрак перевел дух и поднял на меня взгляд, в котором отчетливо светилось упрямство пополам со злостью. – Я здесь осталась не для того, чтобы диктовать завещание и распределять между безутешными родственниками последние портки. Этого урода надо остановить. Отомстить, конечно, тоже неплохо было бы, но он и сам – орудие.
       
       - А вот с этого места давай поподробней.
       
       
       
       - Короче, в своем новом… образе, мне удалось за ним проследить. Сделать, конечно, я уже ничего не могу, но проследить вполне в моих силах. И вот, что мне удалось узнать. В здании он появляется каждый раз без пяти пять. Практически сразу время останавливается. Значит, он изначально привязан к петле и является ее частью. Странно другое. Если он изначальная часть петли, значит, не смог бы заметить меня и Мариуса, как не заметили все остальные ее участники. Но он заметил. Странно-светящиеся глаза тоже не так уж и часто встречаются у людей. Следовательно, он или тоже чье-то вместилище, как ты с этим парнишкой… или одержим кем-то, кто одновременно находится и снаружи, и здесь. Вот этот момент интересен уже тем, что я и предположить не могу, кто бы это мог быть? Демон?
       
       
       
       - Что демону делать в школе? – я тоже задумался. На самом деле не так уж и много тех, кто может подселяться в чужое тело. Демоны, само собой, некоторые мелкие боги. Непонятно, что тут происходит такого, чтобы кого-то из этой братии заинтересовать? Если наемница права, то роль подселенца в том, чтобы избавиться от вмешательства извне. То есть, как раз мочить всех тех, кто охотнику может помешать. Какая-то слишком сложная схема.
       
       - Не знаю, но кто-то очень не хочет, чтобы охотника остановили. Только они просчитались. Я подозреваю, что подселенец у него появился не сразу, а после того, как образовалась петля. То ли наниматель понял, что капитально здесь напортачил и теперь подчищает или, ну я даже не знаю…
       
       
       
       - Глупая какая-то ситуация. Если подселенец появился после того, как образовалась петля, значит, он в курсе ее существования. Логично было бы, чтобы его грязные делишки не всплыли, остановить охотника и разорвать петлю.
       
       - А может, он как раз заинтересован в существовании петли? Слишком ревностно охраняет. Может, она была создана намеренно?
       
       - Слишком много «может» в наших рассуждениях. Тут надо разбираться прицельно. Кстати. Ты говорила, что проследила за ним. Что он тут делает перед тем, как петля сбрасывается?
       
       Призрак усмехнулся и стал утрачивать видимость, потихоньку растворяясь в воздухе.
       
       - А это ты должен увидеть сам, иначе мне не поверишь.
       
       
       
       Наемница окончательно растаяла в воздухе, почти сразу же прозвенел новый звонок. Да что ж ты будешь делать-то?
       
       «Эй, смотритель, ты ведь не собираешься снова за ним бежать?», - Даниэл подал голос впервые за этот час. Я вздрогнул, успев уже отвыкнуть от чужого звучание в своей, пусть и временной, черепушке.
       
       - Как раз это я и собираюсь сделать.
       
       «А если то, что она сказала – правда?»
       
       - Что значит «если»? Вряд ли у призрака наемницы есть повод врать смотрителю. К тому же, как ты мог заметить, у нее к лохматому и свой список претензий присутствует.
       
       «Я о том и говорю. Она говорит, что их он убил сразу, без разговоров, едва зайдя в двери. А если он поймет, что я за ним иду? Что я его вижу. Он меня тоже?»
       
       - Такой шанс, конечно, нельзя исключать. Но я постараюсь до этого не доводить.
       
       «Да ты оптимист. Убьет-то он меня, а не тебя».
       
       - Не убьет, не дрейфь. Вряд ли он пришел сюда для того, чтобы безнаказанно мочить учеников школы. Такое внимание не нужно ни охотнику, ни тому, что может в нем сидеть. Одно дело – замочить парочку наемников, живущих, практически, в параллельном мире. А совсем другое – скандал с убийством учеников школы. Да на него такую облаву объявят, что даже пикнуть не успеет. Разве что, он выбрал весьма экстравагантный способ самоубийства.
       
       
       
       Слова словами, а вот когда лохматый вошел в двери школы, скользнул по мне и Даниэлю взглядом и направился наверх, моя решимость несколько поубавилась. Подставляться не хотелось, убивать парнишку – тоже. А то, что охотник постарается остановить любого вмешавшегося, очень похоже на правду. И как тут можно обойтись без больших человеческих жертв? Да и без средних хотелось бы.
       
       
       
       Охотник поднимался по лестнице, обращая на учеников школы не больше внимания, чем на неодушевленные предметы. Удачно, что и я сейчас в теле ученика. Очень удачно. Очередной, спешащий по своим делам, парнишка не особо выделается из толпы.
       
       Бросив взгляд на часы на руке, охотник внезапно ускорил шаг, я едва поспевал за ним. Третий этаж, так, это мы уже знаем. Первый кабинет, второй, третий. В четвертую дверь он завернул, не сбавляя шага.
       
       Я успел забежать в класс как раз в тот момент, когда он добрался до последней парты. Учеников в классе было немного, все они были заняты своими делами и внимания на здоровенного хмыря не обращали. Внезапно до меня дошло, что он собирается делать.
       
       - Стой! – не думаю, что я в самом деле надеялся на то, что он остановится. Вместо этого, он запустил руку под куртку и извлек из ее глубин нечто, смахивающее на какой-то витой белесый корешок.
       
       
       
       - Стой, кому говорю! – по рядам пробираться слишком долго, пришлось запрыгивать на парту, потом на следующую, но я понимал что не успею… не успею.
       
       Охотник остановился на мгновение, поднял взгляд на меня. Его глаза отчетливо сверкнули желтым. «Вот мы и встретились, смотритель», - этот голос, возникший в голове, не принадлежал ни мне, ни Даниэлю.
       
       - Кто…
       
       Договорить я не успел. Потеряв ко мне интерес, охотник схватил за плечо одного из учеников и, развернув того к себе, вонзил белесый корешок в грудь пацана. Соскакивая с предпоследней парты, я то ли не рассчитал траекторию, а может, сам Даниэл сумел воспротивиться моим планам попробовать придушить охотника или хотя бы отгрызть ему руку. Неуклюже оступившись, я свалился между партами, чтобы увидеть, как недвижимое тело ученика на полу на мгновение изменилось, превратившись в тушку молодого черного волка. И почти сразу же обратно, в тело окончательно и бесповоротно мертвого подростка.
       
       
       
       Мир мигнул перед глазами, стало темно, потом свет зажегся, и я обнаружил себя в уже знакомом коридоре, на первом этаже. Голова закружилась, пришлось облокотиться о стену.
       
       - Все хорошо? – прямо над ухом раздался женский голос, а на плечо легла рука.
       
       - Да вашу ж… да, все хорошо, профессор Иннис, нет, в медпункт я не хочу, - выпрямившись, я уставился на стоящую перед собой изящную женскую фигурку, упакованную в строгий костюм, с ворохом тетрадок в руках.
       
       - Точно? Может, тебе надо в медпункт? – женщина моргнула, запнувшись. Похоже, мой выпад опередил какую-то команду в программе.
       
       - Нет. Все в самом деле хорошо. А теперь я хотел бы остаться один и поразмышлять над проблемами созревания.
       
       
       
       Похоже, учитель хотела сказать что-то еще, но не решилась. На этот раз она уходила по коридору как-то очень задумчиво.
       

       
       
       Часть четвертая.

       
       - Да что ж ты будешь делать-то? – пар требовалось выпустить, но вспомнив предыдущую несговорчивость стены, кулаком по ней лупить я не стал. Так, попинал немного, борясь с желанием разбежаться и впечататься головой в стену, вдруг помогло бы?
       
       «Что это было? Что там произошло? Что это за штуковина у него была? Тот парень, что, оборотень?», - голос Даниэля казался обеспокоенным.
       
       Да уж, сейчас я его понимал лучше, чем когда-либо раньше. Понял, наконец, как крупно мы оба вляпались. Причем непонятно кто сильнее.
       
       
       
       - Белое древо. Такая полумифическая штука, позволяющая убить любого нелюдя, сразу после смерти раскрывающая его сущность, пусть и всего на мгновение. Именно от него пошли легенды про то, что любого упыря можно насмерть заковырять обструганной ножкой от стула. И да, боюсь, что один из твоих одноклассников – оборотень. Что гораздо интересней, похоже, именно его смерть – причина петли. Все выглядит так, словно он почему-то очень важен для этого мира, ему предстоит сделать что-то очень важное. Настолько важное, что кто-то очень сильно хочет от него избавиться. Настолько сильно… что этот кто-то не гнушается устроить у нас тут небольшой коллапс реальности. Короче, мы с тобой должны этого лохматого остановить любой ценой. Для начала.
       
       
       
       «И как ты предлагаешь это сделать? Стулом его оглушить? Боюсь, мне роста не хватит».
       
       - Нет… но одна идейка у меня есть. Можно попробовать у него древо отобрать.
       
       «Ага, напасть со спины, обыскать. Заорать в ухо? Выдернуть из рук? Укусить за нос? Изобразить припадок? Вдруг он испугается и передумает? А вдруг он меня этой штукой ткнет?»
       
       - Ну, подумаешь, ткнет. Древо убивает только если им ткнуть нелюдя в сердце.
       
       «То есть, ты уверен, что если в сердце деревяшкой ткнуть простого человека, он даже не заметит?»
       
       
       
       Хм. И правда. Но, может, в запале драки он не успеет как следует прицелиться?
       
       - А если…
       
       «Слушай, смотритель, не знаю, заметил ли ты, но у него и помимо древа куча всякого оружия. Мне, в отличие от нелюдей, и вполне обычного выстрела в голову хватит, чтобы коньки отбросить. А еще он мне шею может одной лапой свернуть».
       
       - Да не дрейфь ты. А вообще, надо бы наемницу еще раз найти. Может, она какую идею подкинет?
       
       
       
       Во время обеда нам удалось поймать Элуэль на той же лестнице, где и в прошлый раз. Это – что? Первое проявление стабильности? Вряд ли. Скорей всего она нас дожидалась.
       
       - Ну как? Увидел?
       
       - Даже больше, чем хотелось бы. Хуже всего то, что он меня узнал.
       
       - Значит, я была права. Лохматый чье-то орудие. И какие у тебя планы?
       
       - Прежде чем вычислять того, кто нам тут этот хоровод организовал, надо разорвать петлю. Следовательно, надо остановить охотника. Идеи, мысли, предложения?
       
       - Ну, если ты намериваешься на него бросаться с голыми руками, то аминь, и да придет царствие Его тому, в ком ты сейчас находишься. Но я могу тебе помочь, например, могу попробовать его отвлечь, а ты кинешься и выхватишь корешок.
       
       «У меня есть идея получше, а давай я его отвлеку, а она кинется и выхватит корешок».
       
       - Боюсь, это не сработает, - я задумчиво поскреб подбородок, запоздало удивившись его гладкости. А, ну да, подросток.
       
       
       
       - Ты о чем? – наемница пыталась просочиться сквозь окно, но оно оказалось менее сговорчивым, чем пол.
       
       - Да так… думаю, может сработать. Но мне еще было бы неплохо успеть снять его «след». На это может потребоваться пара секунд, лишь бы он стоял спокойно в эти мгновения.
       
       - Тут все зависит только от тебя, смотритель. Сам знаешь, максимум, что я могу – доставить ему несколько неприятных ощущений, ни задержать его, ни перехватить я не смогу.
       
       - Чудесно.
       
       
       
       В этот раз, когда охотник вошел в холл, меня там не было. И, судя по всему, это было правильным решением, так как он тут же остановился и принялся шарить взглядом по холлу. Ай-яй-яй… меня ищет? Если верить наемнице, то, задавшись целью, он может выслеживать меня довольно долго, а время замрет как раз до того момента, пока он не убьет пацана. Причем это будет уже после того, как он шлепнет меня. Расклад у нас – так себе.
       
       - Действуй… - шепот в сторону где, как я думал, затаился призрак.
       
       
       
       Элуэль не заставила себя долго ждать и почти сразу же вынырнула из стены, правда, другой, чтобы тут же вихрем налететь на чекурявого. Счет пошел на секунды. Выбежав из своего убежища, я рванул к ним. Древо, как я помнил, было где-то во внутреннем кармане куртки. Рост у Даниэля, конечно, был небольшим, но размеры компенсировались ловкостью. Поднырнув под руки отмахивающегося от призрака охотника, я сумел пошарить по его карманам, уворачиваясь от мелькающих локтей. В тот момент, когда удалось нащупать нечто подходящее по параметрам, призрак как-то странно взвизгнул, а следом я заработал весомый удар в грудь.
       
       Что ж так больно-то? Ногой он меня что ли двинул? Дыхание перехватило. Сумев, наконец, вдохнуть, я обнаружил себя лежащим на полу у стены. Точно ногой…
       
       «Бежим!»
       
       - Чего?
       
       «Бежим!!!»
       
       
       
       Паника владельца тела была вполне объяснимой, охотник, отбившись от призрака, направлялся к нам, с самым недовольным выражением лица. Дружелюбия и желания поговорить об этом, оно не вызывало, как и обещание спустить с нас шкуру.
       
       - Вот черт, - по крайней мере первая часть плана удалась. – Древо было у меня. Похоже, я его все же успел выхватить до того, как нас отбросило.