Знает куда бить. Предложение уже было заманчивым, за свободу я на многое согласна, но червячок сомнений точил.
       - Мэй, - подключился Мраморный. – Я понимаю, какой это шок, узнать об измене любимого человека, но подумайте вот над чем. Девушка, с которой ваш жених имел связь не рядовая, она дочь уважаемого Варта – крупного и влиятельного политика в нашем мире, а ещё, она невеста директора корпорации с которой ваше правительство рассчитывает на плодотворное сотрудничество. В этой истории пострадали не только вы, от необдуманного поступка Дарена годы переговоров между нашими народами могут рухнуть.
       - О чём вы говорите? – у меня в голове не укладывалась связь между межпланетным бизнесом и мной.
       - Мэй, в чём-то мы с вами схожи, но некоторые аспекты нашей культуры могут показаться вам странными.
       - Всё равно не понимаю.
       - В наших краях измена равносильна клейму позора. Мужчина, что не сумел обуздать и насытить свою женщину быстро теряет статус и уважение. А это недопустимо. Поэтому, мы предлагаем вам сделку. По сути, это предложение распространённого у нас Искупления. Вы отправитесь на нашу планету и проживёте там ровно месяц, а господин Сеус Прайс, жених Медеи, будет всячески вам угождать. По истечении оговоренного срока, вы сможете вернуться на Землю. Но лишь с одним условием, на специально собранном совете, вы признаете, что остались довольны проведённым временем в компании Прайса. Таким образом, никто не пострадает, а репутация Сеуса будет восстановлена. Да и вы отдохнёте и развеетесь.
       Я с сомнением оглядела собравшихся. Что за бред?
       - А при чём тут я?
       - Это же элементарно! Вы - невеста мужчины, с которым Медея изменила Сеусу.
       Ага, закономерность проглядывается, но логика хромает на четыре лапы.
       - А если я откажусь?
       Мраморный сочувственно улыбнулся.
       - Считаете, что сорвав переговоры такого уровня, ваша жизнь останется прежней? Это господин Лап не особо пострадает, ибо он не может принять Искупление, а стало быть и спрашивать с него будут мало, но вы? Я предлагаю выход.
       И то верно, меня начальство до ручки доведёт и скажет, что так и было. Или уволит с волчьим билетом, или ещё какую пакость придумает. Но, что же получается, я опять всем должна? Должна, потому что кто-то не может из штанов не выпрыгивать?!
       - Но, можно ведь сделать так, чтобы об измене Медеи никто не узнал? - с затаённой надеждой спросила я. - Господин Варт, это же вам на руку.
       - Никто не смеет попирать наши законы и устои мисс, - вмешался Мраморный. - Мы и так не объявили об этом сразу же, а дали вам время в спокойной обстановке обдумать наше предложение.
       
       Под давящим взглядом Мраморного, я стушевалась и, чтобы хоть как-то привести мозги в порядок и дать себе отсрочку, я – вцепилась в платья. Легкая ткань послушно сжалась в моих ладонях.
       - Ну же, Мэй, - прошептал Дарен. – Подобный шанс больше не представится. Сама пожалеешь, что упустила возможность…
       Дальше слушать не стала. Сразу вспомнилась ложь в которой я варилась последние годы. Обиды, терзания, наглость Лапа из-за которой в глазах окружающих я была крайне истеричной особой. И его «прости, любимая». Признание брошенной вскользь, словно ничего не значащее… Может для него я и была удобной игрушкой, но для меня, он был совершенством. И острый нож предательства, что с лёгкостью вонзили мне в спину припомнив мою постоянную холодность, снова провернулся, открывая и без того не затянувшуюся рану.
       Вскинув глаза, я закусила губу и со всей силы залепила сволочи пощёчину. Звонкую. Неожиданную. Заслуженную. И давно закрытые на сотню замков эмоции, что я ежедневно тщательно сдерживала в себе, чтобы самой себе не казаться слабачкой хлынули наружу.
       Оголять душу и прилюдно показывать боль, оказалось чертовски стыдно.
       - Какая же ты мразь, - тихо поразилась я, рваным движением стирая скатившиеся со щёк слёзы.
       - А я не спорю, - сквозь зубы отозвался Дарен сверля меня злым взглядом.
       Ах да, я же посмела его ударить! Боже, да как я могла?! Бедняжка ни в чём не виноват! Вскочив на ноги, я судорожно втянула воздух, а гнев всё больше разгорался в моей душе. А что мне терять? Месяц не срок. Я поеду!
       - Составь юридически грамотный документ, в котором ты обязуешься закрыть долг в ближайшее время. Верни ключи от моего дома и исчезни. Согласен?
       В ответ кивнули и развернулись к ожидающей публике:
       - Господин Мраморный, моя невеста согласна пройти Искупление, но для ускорения претворения в жизнь Искупления, мне понадобится юрист.
       - О, не беспокойтесь, - оживился тот, от предвкушения едва не потирая руки. – Сейчас всё устроим! А вылет госпожи Мэй забронируем через пару часов. Пока до взлётной площадки доберёмся, пока мелочи утрясём.
       - Сегодня? – поразилась я. – Я не могу! А как же работа?
       - Мы всё устроим, - клятвенно заверил Мраморный.
       - Но у меня и вещей нет!
       - Нашли проблему. На месте купите что захотите.
       - Но… - начала я, но видя, что меня уже не слушают, а вокруг поднялась суета, осела на кресло. Как-то слишком быстро всё произошло.
       

***

       Смотря на подготовленные документы не в меру резвым юристом, сидевшем напротив, я потёрла шею. С Дареном всё было оформлено верно, без сучка и задоринки, и подпись Лапа присутствовала и печать. Но на сердце неспокойно было. К чему эта спешка? Я даже с подругами попрощаться не успела. А больше и не с кем, разве что мачеха… но она скорее рада будет что меня с ней на одной планете не будет. Да и не хватало мне смелости на глаза ей показываться.
       Свою настоящую мать я не помню, слишком рано она ушла, а вот Верна, скажем так, отношений между нами практически не было. А после того случая… Наверно сейчас, я расплачиваюсь за свой грех.
       - Мэй, - льстиво улыбнулся юрист, возвращая меня в настоящее, - вашу подпись.
       - Простите, - взяв ручку, я ещё раз посмотрела на Дарена и, увидев напряжение на его лице, оставила на плотной бумаге тёмно синий росчерк.
       - Отлично! – хлопнув в ладоши Мраморный. – Какая удача, правда, Варт?
       Мне показалось, или отец пятого размера глаза отвёл?
       Приём продолжался, а я в сопровождении Тауронцев уже летела над городом. Яркие огни подмигивали и переливались разнообразными красками, а я заранее начала скучать по родной Земле, которую ни разу в жизни не покидала.
       Дальше всё было как в тумане: огромное здание межгалактических сообщений, снующие люди, семьи встречающие прибывших. И шум. Постоянный шум.
       Со служебного входа, меня завели в белоснежный бокс и сдали в руки сопровождающей - леди лет сорока, одетой в белый костюм медика и пожелали счастливого полёта.
       - Поспешим, - улыбнулась она. – Вылет с минуты на минуту, а нам ещё вакцину вам вводить.
       - Вакцину?
       - Не волнуйтесь, не вы первая, ни вы последняя. Простая помощь вашему организму для спокойного переноса путешествия. Перегрузки для неподготовленного человека могут плохо сказать на самочувствии. А мы же не хотим этого? – подмигнули мне.
       - И никаких противопоказаний эта вакцина не имеет?
       - Совершенно, - заверила та.
       А через минуту, я только ойкнуть успела. Тонкая игла проколола кожу и зеленоватая жидкость растеклась по венам.
       Длинный пустой коридор мы преодолели быстро и вот, пройдя через «рукав», я ступила на борт небольшого корабля.
       «Экипаж чартерной перевозки приветствует вас, мисс Мэй. Просьба пройти в свою каюту. Номер 1», - раздался из динамиков приятный женский голос.
       - О, так вы вип гостья? – хохотнула медсестра. – Давайте провожу.
       - Спасибо, - растерянно поблагодарила я. Вид совершенно пустого корабля несколько пугал, да и не рассчитывала я на такой шик.
       Чем ближе я подходила к каюте, тем сложнее было держать глаза открытыми. Вдруг такая усталость навалилась.
       - Что со мной? – еле ворочая языком спросила я.
       - Вы устали, да и здесь давление прыгает, ничего, сейчас ляжете и отдохнёте.
       Когда меня уложили на что-то мягкое, в глазах стояла муть и рассмотреть убранство каюты, я не смогла.
       - Отдыхайте…
       Как-то плохо мне, - это была последняя осознанная мысль прежде чем я провалилась в темноту.
       Боже! Как же больно! Казалось, каждая клеточка тела болела. Проснувшись, я не спешила открывать глаза, только стонала сквозь сжатые зубы, но чей-то крик, топот и шум музыки заставили открыть глаза.
       Ей-богу, лучше бы не дёргалась. Надо мной склонилась размытая фигура, постепенно приобретающая чёткость. Нарушителем моего личного пространства был пухлый старичок, что-то с беспокойством говорящий. Но я его совершенно не понимала. Звуки что вырывались из его рта были похожи на мелодичное мурчание.
        Я пошевелилась, и пронзающая боль не заставила себя ждать. А спустя секунду, до меня дошло, что я уже не в своей каюте, даже не на корабле, я лежу на полу в чьём-то доме! Три луны в окружении звёзд, подмигивающих мне сквозь прозрачный купол потолка, и толпа разряженного народа, столпившаяся у лестницы, ведущей на второй этаж, яркое тому подтверждение.
       В глазах снова поплыло и прежде чем мозг взорвался закономерный вопросом «какого чёрта здесь происходит», взгляд зацепился за высокую мужскую фигуру стоящую рядом.
       Море усилий и я сумела разглядеть раздражение в тёмных глазах, и поджатые губы на лице по-мужски красивого холодного незнакомца.
       - Где я? – прохрипела я, более не делая попыток пошевелится.
       Старичок похлопал себя по голове и на ломаном понятном мне языке, проговорил:
       - Вы упасть. Лестница. Лежать тихо.
       Что?