Очень миленькое место оказалась эта библиотека. Стеллажи перемежались мягкой мебелью, на которой можно было спокойно развалиться и почитать, и даже заказать напитки и закуски, потому что на столике рядом я обнаружила меню. Но был и другой зал, предназначенный для тех, кому надо сосредоточиться на учебе. Во-первых, там не было окон, в отличие от этого зала, чтобы не отвлекать, наверное. Во-вторых, там стояли строгие деревянные столы с полками и стулья, способствующие не комфорту, а настраивающие на деловой, рабочий лад – все продуманно!
Впрочем, спокойно почитать мне не дали две кумушки, обсуждающие на диванчике за соседним стеллажом самые свежие местные сплетни. И это оказалось почти так же полезно, как учебник.
Я даже не удивилась, что они перемывают кости не кому-нибудь, а мне. Как же, новая пассия проректора! И об этом уже знает вся Академия, как и о том, что Ларита этого так не оставит. И все предвкушают битву за честь, так сказать, Лан Кейнера, даже готовы занимать места в первом ряду.
Наверное, я бы тоже не отказалась последить за разворачивающимся действом, если бы не была одной из сторон этого дурацкого конфликта.
А еще я неприятно поразилась, что даже не зная меня, девицы ставили на победу Лариты. Ну и о себе я за одно много нового и интересного узнала, м-да…
Пообедать я решила дома, точнее, в своем новом доме. А ради того, чтобы не слушать очередные сплетни и измышления, готова была даже есть в гордом одиночестве. Но этого не случилось. Как только мне подали закуски, мимо распахнутых дверей столовой пробежал, а точнее не скажешь, Лан Кейнер, затормозил и вернулся на пару шагов назад.
Так мы и рассматривали друг друга несколько секунд: Гивард меня с недоумением, а я его скорее с изумлением. Он был растрепан, как после долгого бега, пиджак распахнут, а на нем не хватает нескольких пуговиц. Знак университета, который он носит на лацкане, оторван, рубашка выдернута местами из брюк.
Я уже хотела съязвить по поводу того, что не стоит всем так демонстрировать свои бурные взаимоотношения с любовницами, но осеклась…
– Гивард, у тебя рука в крови, – нарушила тишину я.
Тот с недоумением посмотрел на свою левую руку. Рукав пиджака был разорван, а вся рубашка под ним пропиталась кровью, более того, она капала на пол.
– Да, все хорошо, – мужчина махнул другой рукой и натянуто улыбнулся. – Несчастный случай на занятиях.
– Занятия еще не начались, – парировала я, поднимаясь. – Тебе нужно оказать первую помощь. Дай я посмотрю.
– Не надо, – довольно резко ответил он. На что я только приподняла вверх бровь. Ну не надо, так не надо, навязываться не собираюсь. – Извини, просто там ерунда, царапина, продолжай обедать, я через пять минут присоединюсь. Вели подать приборы, будь добра.
Мне, конечно, было жуть как интересно, на каких это занятиях Лан Кейнер поранился так, что у него, сильного дракона, кровь не останавливается, но да, я же себе обещала, что навязываться со своей помощью не буду. И я не буду!
Мужчина и правда появился буквально через пять минут, переодевшись и, кажется, перебинтовав руку. Нам как раз подали горячее.
– Так что все-таки случилось? – еще раз полюбопытствовала я, когда он принялся за еду, причем, он ее кажется не жевал и вкуса не чувствовал, просто заглатывал. Потратил так много сил?
– Небольшая проблема на полигоне. Студенты подрались, пришлось разнимать, и в этот момент один из них не справился с собой и обратился. Но ничего серьезного.
– И что теперь будет? – Рядом с ним дерущийся парень обратился в дракона, а он говорит, что ничего серьезного? Ну да, верю!
– В каком смысле? – удивленно посмотрел на меня мужчина.
– Ну… их отчислят? Все же они ранили проректора и вообще драка...
– Такое бывает. Да и ранили меня случайно, совершенно не со зла. Не бери в голову, там и правда царапина, хоть и глубокая. Но завтра и следа не останется.
– Хорошо, если так, – неожиданно даже для себя, я почему-то стала подозрительно напоминать сварливую жену. Допрос ему еще тут устроила, но… – И это не связано с тем, что ты сегодня ушел так рано?
Сказала и только после этого поняла, как это прозвучало. Будто я его упрекаю, что он со мной не полетал, а я обиделась, как маленькая избалованная девочка. Нет, до признания горничной, я бы его обязательно упрекнула, но ведь он же честно предупредил, а случиться и правда перед началом учебного года могло что угодно.
– Нет, не связано, – опять как-то резко и напряженно ответил он, потом осмотрел меня и немного расслабился. – Ну а как ты провела утро? Я должен извиниться, что не смог с тобой полетать, но сама понимаешь, сейчас такое время…
– Ничего, я понимаю, – я мило улыбнулась. – Прогулялась по территории, осмотрелась, познакомилась с Сараной, надеюсь, ты не против?
Говорить про то, что я все же летала, не стала. Вот еще! Это мое и только мое дело. А вот насчет артефакторши мне нужны были кое-какие пояснения.
Честно говоря, я ожидала чего угодно, кроме следующей фразы, но и тут Лан Кейнер сумел меня удивить.
– Нет, конечно. Я наоборот надеялся, что ты найдешь с ней общий язык, подружишься и она поможет тебе с адаптацией в Академии, – неожиданно дружелюбно ответил он.
– Хм… Дело в том, Гиваа-а-ард, – я постучала пальцами по столу, решая, как бы это помягче сказать, – она переживает, что если будет со мной общаться, у нее будут проблемы.
– Не понял, – искренне, как мне показалось, удивился мужчина.
– Она считает, что за тебя будет битва между мной и Ларитой, кстати, так думает не только она, но и половина кампуса. Разве что ставки пока не делают. Ну или я об этом пока не знаю… В общем, Сарана боится, что в случае, если она встанет в конфликте на сторону одной из нас, у нее могут возникнуть проблемы с тобой. Например, ты ее выгонишь из Академии.
– Бред какой-то, – через пару минут натурального ошеломления выдавил мужчина и, откинувшись на спинку стула, в полнейшем недоумении посмотрел на меня. Кажется, пытался понять не шучу и не обманываю ли я.
Я даже сквозь артефакт чувствовала всю степень его изумления. Такие сильные чувства не подделать.
А я сидела и наблюдала. Да, наш разговор с Сараной стоило оставить между нами, но у меня было аж несколько причин, чтобы все это озвучить.
– Нет, ну это правда какой-то бред! Я с ней поговорю.
– Не стоит, я думаю, – покачала головой. Все же мужчины до изумления наивные существа временами. – Иначе она посчитает, что я на нее пожаловалась.
– Да и потом, – Гивард очевидно меня не слушал. Эх, как бы я правда хуже не сделала! – О какой такой битве между вами с Ларитой ты говоришь?
– Весь кампус так считает. По крайней мере, я уже сегодня пару раз случайно слышала, не только от Сараны. Да, собственно, и я об этом вчера говорила.
Мужчина прикрыл на секунду глаза, то ли пытаясь обуздать какие-то эмоции, то ли собраться с мыслями, то ли просто от усталости.
– Я тебя еще раз попрошу ни во что не вмешиваться, – тихо сказал он. – В любом случае, решение с кем жить принимаю я и никто больше. И уж точно не Ларита, Сарана или сплетники.
– Или я?.. – добавила в том же тоне.
– Или ты, – согласился он, отодвинул стул от стола. – Спасибо за приятную компанию.
И ушел, с какой-то подозрительной тщательностью прикрыв дверь. Наверное, опасался ею хлопнуть.
М-да уж… Может, и не стоило все же говорить о беседе с Сараной, но я для себя поняла ряд важных вещей. Во-первых, Гивард ее бы не выгнал – это ему плюсик. Хоть в отношение ее он поступает как порядочный человек и дракон. Второе – о сплетнях он не в курсе и далеко этому не рад. А значит что? Значит есть шанс, что источник получит по полной программе.
Хотя с другой стороны, это может быть и не Ларита, а просто у студентов все хорошо с логикой. Но не буду же я убеждать Гиварда ее не наказывать, верно?
А вот отследить, что я это про грядущие бои напела в уши нашему хозяину – уже гораздо сложнее, поскольку об этом судачат все сплетники Академии. Плюс, это будет неплохая для меня почва, если противостояние все же перейдет в открытую фазу, а оно перейдет. В том смысле, что если меня, допустим, кто-то, не будем показывать пальцем кто, попытается подставить или нападет в открытую, доверия к моей версии событий будет больше. А значит что? Значит, можно продумать не только защиту, но и нападение. Точнее, контратаку, конечно же.
Эх, я бы с удовольствием вообще в это все не ввязывалась, ведь делить Лан Кейнера мне совершенно не хочется. Пусть хоть все ночи проводит с этим розовым вонючим существом! Но меня же втянут и не спросят…
Я постучала по опустевшему столу ложкой, сама же очнулась от задумчивости. Неприлично? Но, погрузившись в себя, я так часто делаю.
Итак, что мы имеем. Имеем мы Гиварда, который совершенно не понимает всей сложности ситуации, и Лариту, которая пойдет на все, чтобы остаться при хозяине. И не то, чтобы я ей мешала, ведь мне-то он не особо и нужен, но она не нужна уже ему. И самое главное она не отступится. Дурацкая ситуация!
В столовой я долго сидеть не стала, а то сама себе начала казаться какой-то неприкаянной бедной родственницей, которую все бросили. Но при выходе, я столкнулась с возвращающимся сюда Лан Кейнером.
– Фрея, рад что ты еще не ушла, – мужчина предложил мне локоть и провел в гостиную.
Странно, а куда я должна была уйти? Больше дел у меня сегодня нет, так что я собиралась провести оставшееся до вечера время в чтении и сомнениях относительно своего дальнейшего будущего. Из-за всей этой возни с Ларитой я как-то совсем забыла, что уже идет третий день из семи, полученных мной чтобы свыкнуться с ситуацией.
Так что от предстоящего, по всей видимости, разговора, я не ждала ничего хорошего.
– Что-то случилось? – спросила я, когда мы расселись на мягких диванах, а служанка принесла кофе.
– Нет, ничего. Просто я забыл тебе кое-что сказать. Точнее… хм… – почему-то мужчина в нерешительности замялся, а у меня в груди поселилось противное чувство, что сейчас мне скажут что-то неприятное.
Но все оказалось не настолько страшно, как я себе уже успела надумать.
– Через два дня, как ты знаешь, начинается учебный год. – Я кивнула и выжидательно уставилась на Лан Кейнера. – В честь этого события вот уже тысячу лет проходит ежегодный бал знаний.
Я опять кинула. Это известная информация, но в суете последних дней я о ней даже не вспомнила.
– Мне бы хотелось, – продолжил он, – чтобы ты меня на этом балу сопровождала.
– Конечно, – в третий раз кивнула я.
– Просто конечно и все? – удивленно посмотрел на меня Гивард.
– Хм… – Тут уже я задумалась. – А что бы ты хотел услышать? Я – твоя наложница и моя обязанность сопровождать тебя на официальных мероприятиях. А насколько я помню, ежегодный бал знаний, как раз такое, наряду с выпускным.
Мужчина о-о-очень так внимательно на меня посмотрел. Видно было, что он мне что-то хочет сказать, возможно даже, что-то язвительное, но сдерживается, ведь я могу и передумать.
– А я уже аргументы приготовил, чтобы уговаривать, – выдохнул наконец он.
– И что же за аргументы? – я отпила кофе и заинтересованно посмотрела на него. – А главное, с чего ты решил, что я буду сопротивляться.
М-да, как-то это двусмысленно прозвучало…
– Ну, у тебя ведь есть только два дня для подготовки бального наряда. Я понимаю, что это мало, так что…
– У меня есть с собой бальное платье, взяла на всякий случай. Конечно, оно может не подойти к твоему наряду, но я в любом случае что-нибудь придумаю.
– И с чего такая покладистость? – подозрительно уточнил у меня Лан Кейнер.
– О! Это ни в коем случае не относится к твоей персоне, и не надейся, – фыркнула я. Отчего-то стало смешно. Да что он о себе возомнил вообще?! – Просто я Высшая и не могу упасть в грязь лицом, что бы ни случилось, тем более такая мелочь, как подготовиться к балу за два дня. Не война же!
– М-м-м да… – он как-то по новому на меня посмотрел. Но если он хотел углядеть в моих словах подколку или сарказм, то зря, я говорила абсолютно серьезно. Меня действительно учили подобному. Не всегда, далеко не всегда, леди имеет возможность и время подготовиться к мероприятию, на котором обязана присутствовать.
– Но ты не ответил на мой первый вопрос. Мне просто интересно.
– Про аргументы? – уточнил он, и я кивнула. – Ну, я подумал, что наше с тобой появление вместе на балу положит конец этим дурацким слухам о вашей с Ларитой якобы войне за меня.
Вот вроде умный, взрослый, состоявшийся мужчина… А что же он такой дурак-то?
Все с балом оказалось не настолько страшно, как я думала. Потому что в теории знать, как все сделать – это одно, а на практике я даже немного подрастерялась. Ненадолго. Единственное, о чем я попросила Лан Кейнера, это познакомить меня с его камердинером, а дальше все было не просто, а очень просто.
Мне повезло, что я взяла с собой бальное платье, если бы не это, пришлось бы просить разрешения на посещение торговых островов или даже острова Совета, потому что купить готовый наряд непросто, а шьют такие вещи долго.
Но у меня был свой, и при тщательном осмотре, критической оценке и финальной примерке он был одобрен. Далее – дело техники.
Камердинер, сухой как жердь, но все еще сильный мужчина, несмотря на возраст около пятидесяти (думаю, он ровесник Гиварда), понял меня с полуслова, одобрительно покивал и мы вместе пошли смотреть на мой наряд.
Что тут можно было сделать? К бальному платью прилагалась шаль из той же ткани и того же цвета, которая по случаю конца лета и драконьего статуса мне совершенно ни к чему. Поэтому было решено найти самый подходящий по цвету костюм Высшего и сделать из ткани шали пластрон и платок в карман. На жилетку, к сожалению, уже ничего не оставалось, но и так получилось вполне прилично. Даже хорошо. Тем более, что мое платье было красно-коричневого цвета и подобрать под него мужской парадный костюм оказалось несложно.
В общем, с камердинером мы оба остались довольны собой и друг другом.
– Миледи, – окликнул мужчина, когда мы закончили все обсуждать, и на некоторое время замялся, явно над чем-то раздумывая. – Могу я предложить еще кое-что?..
– Да, да, конечно, я вас слушаю, – ответила я, все еще расправляя фалды платья, висящего рядом со смокингом Гиварда – красиво.
– Могу ли я предложить… хм… – Я заинтересованно взглянула на камердинера, потому что раньше он нерешительным не казался. – Могу ли я предложить сохранить ваше платье вместе с костюмом моего господина?
Я резко обернулась к нему, внимательно посмотрела в глаза, но он уже принял невозмутимый вид. Эх, жаль, что амулет от ментального воздействия носят уже все слуги. Можно подумать, я собралась им что-то внушать!
– Это было бы чудесно, – улыбнулась я наконец. – Благодарю.
Не понять, что хотел сказать камердинер, не смог бы только совсем тупой. Значит, в моей комнате платье было бы не в безопасности. Только вот вопрос, это он на Лариту намекает, что еще можно пережить, хотя и надо быть аккуратнее, или на Масель, что гораздо хуже.
Нет, мне неприятно знать, что наложница моего хозяина может попасть в мою комнату в любое время. Но я не настолько наивна, чтобы этого не предполагать, не предвидеть и не предпринять ничего по этому поводу. Однако, если замешана горничная и она может выполнять указание моей, так сказать, соперницы, то это уже гораздо опаснее.
Впрочем, спокойно почитать мне не дали две кумушки, обсуждающие на диванчике за соседним стеллажом самые свежие местные сплетни. И это оказалось почти так же полезно, как учебник.
Я даже не удивилась, что они перемывают кости не кому-нибудь, а мне. Как же, новая пассия проректора! И об этом уже знает вся Академия, как и о том, что Ларита этого так не оставит. И все предвкушают битву за честь, так сказать, Лан Кейнера, даже готовы занимать места в первом ряду.
Наверное, я бы тоже не отказалась последить за разворачивающимся действом, если бы не была одной из сторон этого дурацкого конфликта.
А еще я неприятно поразилась, что даже не зная меня, девицы ставили на победу Лариты. Ну и о себе я за одно много нового и интересного узнала, м-да…
ГЛАВА 10
Пообедать я решила дома, точнее, в своем новом доме. А ради того, чтобы не слушать очередные сплетни и измышления, готова была даже есть в гордом одиночестве. Но этого не случилось. Как только мне подали закуски, мимо распахнутых дверей столовой пробежал, а точнее не скажешь, Лан Кейнер, затормозил и вернулся на пару шагов назад.
Так мы и рассматривали друг друга несколько секунд: Гивард меня с недоумением, а я его скорее с изумлением. Он был растрепан, как после долгого бега, пиджак распахнут, а на нем не хватает нескольких пуговиц. Знак университета, который он носит на лацкане, оторван, рубашка выдернута местами из брюк.
Я уже хотела съязвить по поводу того, что не стоит всем так демонстрировать свои бурные взаимоотношения с любовницами, но осеклась…
– Гивард, у тебя рука в крови, – нарушила тишину я.
Тот с недоумением посмотрел на свою левую руку. Рукав пиджака был разорван, а вся рубашка под ним пропиталась кровью, более того, она капала на пол.
– Да, все хорошо, – мужчина махнул другой рукой и натянуто улыбнулся. – Несчастный случай на занятиях.
– Занятия еще не начались, – парировала я, поднимаясь. – Тебе нужно оказать первую помощь. Дай я посмотрю.
– Не надо, – довольно резко ответил он. На что я только приподняла вверх бровь. Ну не надо, так не надо, навязываться не собираюсь. – Извини, просто там ерунда, царапина, продолжай обедать, я через пять минут присоединюсь. Вели подать приборы, будь добра.
Мне, конечно, было жуть как интересно, на каких это занятиях Лан Кейнер поранился так, что у него, сильного дракона, кровь не останавливается, но да, я же себе обещала, что навязываться со своей помощью не буду. И я не буду!
Мужчина и правда появился буквально через пять минут, переодевшись и, кажется, перебинтовав руку. Нам как раз подали горячее.
– Так что все-таки случилось? – еще раз полюбопытствовала я, когда он принялся за еду, причем, он ее кажется не жевал и вкуса не чувствовал, просто заглатывал. Потратил так много сил?
– Небольшая проблема на полигоне. Студенты подрались, пришлось разнимать, и в этот момент один из них не справился с собой и обратился. Но ничего серьезного.
– И что теперь будет? – Рядом с ним дерущийся парень обратился в дракона, а он говорит, что ничего серьезного? Ну да, верю!
– В каком смысле? – удивленно посмотрел на меня мужчина.
– Ну… их отчислят? Все же они ранили проректора и вообще драка...
– Такое бывает. Да и ранили меня случайно, совершенно не со зла. Не бери в голову, там и правда царапина, хоть и глубокая. Но завтра и следа не останется.
– Хорошо, если так, – неожиданно даже для себя, я почему-то стала подозрительно напоминать сварливую жену. Допрос ему еще тут устроила, но… – И это не связано с тем, что ты сегодня ушел так рано?
Сказала и только после этого поняла, как это прозвучало. Будто я его упрекаю, что он со мной не полетал, а я обиделась, как маленькая избалованная девочка. Нет, до признания горничной, я бы его обязательно упрекнула, но ведь он же честно предупредил, а случиться и правда перед началом учебного года могло что угодно.
– Нет, не связано, – опять как-то резко и напряженно ответил он, потом осмотрел меня и немного расслабился. – Ну а как ты провела утро? Я должен извиниться, что не смог с тобой полетать, но сама понимаешь, сейчас такое время…
– Ничего, я понимаю, – я мило улыбнулась. – Прогулялась по территории, осмотрелась, познакомилась с Сараной, надеюсь, ты не против?
Говорить про то, что я все же летала, не стала. Вот еще! Это мое и только мое дело. А вот насчет артефакторши мне нужны были кое-какие пояснения.
Честно говоря, я ожидала чего угодно, кроме следующей фразы, но и тут Лан Кейнер сумел меня удивить.
– Нет, конечно. Я наоборот надеялся, что ты найдешь с ней общий язык, подружишься и она поможет тебе с адаптацией в Академии, – неожиданно дружелюбно ответил он.
– Хм… Дело в том, Гиваа-а-ард, – я постучала пальцами по столу, решая, как бы это помягче сказать, – она переживает, что если будет со мной общаться, у нее будут проблемы.
– Не понял, – искренне, как мне показалось, удивился мужчина.
– Она считает, что за тебя будет битва между мной и Ларитой, кстати, так думает не только она, но и половина кампуса. Разве что ставки пока не делают. Ну или я об этом пока не знаю… В общем, Сарана боится, что в случае, если она встанет в конфликте на сторону одной из нас, у нее могут возникнуть проблемы с тобой. Например, ты ее выгонишь из Академии.
– Бред какой-то, – через пару минут натурального ошеломления выдавил мужчина и, откинувшись на спинку стула, в полнейшем недоумении посмотрел на меня. Кажется, пытался понять не шучу и не обманываю ли я.
Я даже сквозь артефакт чувствовала всю степень его изумления. Такие сильные чувства не подделать.
А я сидела и наблюдала. Да, наш разговор с Сараной стоило оставить между нами, но у меня было аж несколько причин, чтобы все это озвучить.
– Нет, ну это правда какой-то бред! Я с ней поговорю.
– Не стоит, я думаю, – покачала головой. Все же мужчины до изумления наивные существа временами. – Иначе она посчитает, что я на нее пожаловалась.
– Да и потом, – Гивард очевидно меня не слушал. Эх, как бы я правда хуже не сделала! – О какой такой битве между вами с Ларитой ты говоришь?
– Весь кампус так считает. По крайней мере, я уже сегодня пару раз случайно слышала, не только от Сараны. Да, собственно, и я об этом вчера говорила.
Мужчина прикрыл на секунду глаза, то ли пытаясь обуздать какие-то эмоции, то ли собраться с мыслями, то ли просто от усталости.
– Я тебя еще раз попрошу ни во что не вмешиваться, – тихо сказал он. – В любом случае, решение с кем жить принимаю я и никто больше. И уж точно не Ларита, Сарана или сплетники.
– Или я?.. – добавила в том же тоне.
– Или ты, – согласился он, отодвинул стул от стола. – Спасибо за приятную компанию.
И ушел, с какой-то подозрительной тщательностью прикрыв дверь. Наверное, опасался ею хлопнуть.
М-да уж… Может, и не стоило все же говорить о беседе с Сараной, но я для себя поняла ряд важных вещей. Во-первых, Гивард ее бы не выгнал – это ему плюсик. Хоть в отношение ее он поступает как порядочный человек и дракон. Второе – о сплетнях он не в курсе и далеко этому не рад. А значит что? Значит есть шанс, что источник получит по полной программе.
Хотя с другой стороны, это может быть и не Ларита, а просто у студентов все хорошо с логикой. Но не буду же я убеждать Гиварда ее не наказывать, верно?
А вот отследить, что я это про грядущие бои напела в уши нашему хозяину – уже гораздо сложнее, поскольку об этом судачат все сплетники Академии. Плюс, это будет неплохая для меня почва, если противостояние все же перейдет в открытую фазу, а оно перейдет. В том смысле, что если меня, допустим, кто-то, не будем показывать пальцем кто, попытается подставить или нападет в открытую, доверия к моей версии событий будет больше. А значит что? Значит, можно продумать не только защиту, но и нападение. Точнее, контратаку, конечно же.
Эх, я бы с удовольствием вообще в это все не ввязывалась, ведь делить Лан Кейнера мне совершенно не хочется. Пусть хоть все ночи проводит с этим розовым вонючим существом! Но меня же втянут и не спросят…
Я постучала по опустевшему столу ложкой, сама же очнулась от задумчивости. Неприлично? Но, погрузившись в себя, я так часто делаю.
Итак, что мы имеем. Имеем мы Гиварда, который совершенно не понимает всей сложности ситуации, и Лариту, которая пойдет на все, чтобы остаться при хозяине. И не то, чтобы я ей мешала, ведь мне-то он не особо и нужен, но она не нужна уже ему. И самое главное она не отступится. Дурацкая ситуация!
В столовой я долго сидеть не стала, а то сама себе начала казаться какой-то неприкаянной бедной родственницей, которую все бросили. Но при выходе, я столкнулась с возвращающимся сюда Лан Кейнером.
– Фрея, рад что ты еще не ушла, – мужчина предложил мне локоть и провел в гостиную.
Странно, а куда я должна была уйти? Больше дел у меня сегодня нет, так что я собиралась провести оставшееся до вечера время в чтении и сомнениях относительно своего дальнейшего будущего. Из-за всей этой возни с Ларитой я как-то совсем забыла, что уже идет третий день из семи, полученных мной чтобы свыкнуться с ситуацией.
Так что от предстоящего, по всей видимости, разговора, я не ждала ничего хорошего.
– Что-то случилось? – спросила я, когда мы расселись на мягких диванах, а служанка принесла кофе.
– Нет, ничего. Просто я забыл тебе кое-что сказать. Точнее… хм… – почему-то мужчина в нерешительности замялся, а у меня в груди поселилось противное чувство, что сейчас мне скажут что-то неприятное.
Но все оказалось не настолько страшно, как я себе уже успела надумать.
– Через два дня, как ты знаешь, начинается учебный год. – Я кивнула и выжидательно уставилась на Лан Кейнера. – В честь этого события вот уже тысячу лет проходит ежегодный бал знаний.
Я опять кинула. Это известная информация, но в суете последних дней я о ней даже не вспомнила.
– Мне бы хотелось, – продолжил он, – чтобы ты меня на этом балу сопровождала.
– Конечно, – в третий раз кивнула я.
– Просто конечно и все? – удивленно посмотрел на меня Гивард.
– Хм… – Тут уже я задумалась. – А что бы ты хотел услышать? Я – твоя наложница и моя обязанность сопровождать тебя на официальных мероприятиях. А насколько я помню, ежегодный бал знаний, как раз такое, наряду с выпускным.
Мужчина о-о-очень так внимательно на меня посмотрел. Видно было, что он мне что-то хочет сказать, возможно даже, что-то язвительное, но сдерживается, ведь я могу и передумать.
– А я уже аргументы приготовил, чтобы уговаривать, – выдохнул наконец он.
– И что же за аргументы? – я отпила кофе и заинтересованно посмотрела на него. – А главное, с чего ты решил, что я буду сопротивляться.
М-да, как-то это двусмысленно прозвучало…
– Ну, у тебя ведь есть только два дня для подготовки бального наряда. Я понимаю, что это мало, так что…
– У меня есть с собой бальное платье, взяла на всякий случай. Конечно, оно может не подойти к твоему наряду, но я в любом случае что-нибудь придумаю.
– И с чего такая покладистость? – подозрительно уточнил у меня Лан Кейнер.
– О! Это ни в коем случае не относится к твоей персоне, и не надейся, – фыркнула я. Отчего-то стало смешно. Да что он о себе возомнил вообще?! – Просто я Высшая и не могу упасть в грязь лицом, что бы ни случилось, тем более такая мелочь, как подготовиться к балу за два дня. Не война же!
– М-м-м да… – он как-то по новому на меня посмотрел. Но если он хотел углядеть в моих словах подколку или сарказм, то зря, я говорила абсолютно серьезно. Меня действительно учили подобному. Не всегда, далеко не всегда, леди имеет возможность и время подготовиться к мероприятию, на котором обязана присутствовать.
– Но ты не ответил на мой первый вопрос. Мне просто интересно.
– Про аргументы? – уточнил он, и я кивнула. – Ну, я подумал, что наше с тобой появление вместе на балу положит конец этим дурацким слухам о вашей с Ларитой якобы войне за меня.
Вот вроде умный, взрослый, состоявшийся мужчина… А что же он такой дурак-то?
ГЛАВА 11
Все с балом оказалось не настолько страшно, как я думала. Потому что в теории знать, как все сделать – это одно, а на практике я даже немного подрастерялась. Ненадолго. Единственное, о чем я попросила Лан Кейнера, это познакомить меня с его камердинером, а дальше все было не просто, а очень просто.
Мне повезло, что я взяла с собой бальное платье, если бы не это, пришлось бы просить разрешения на посещение торговых островов или даже острова Совета, потому что купить готовый наряд непросто, а шьют такие вещи долго.
Но у меня был свой, и при тщательном осмотре, критической оценке и финальной примерке он был одобрен. Далее – дело техники.
Камердинер, сухой как жердь, но все еще сильный мужчина, несмотря на возраст около пятидесяти (думаю, он ровесник Гиварда), понял меня с полуслова, одобрительно покивал и мы вместе пошли смотреть на мой наряд.
Что тут можно было сделать? К бальному платью прилагалась шаль из той же ткани и того же цвета, которая по случаю конца лета и драконьего статуса мне совершенно ни к чему. Поэтому было решено найти самый подходящий по цвету костюм Высшего и сделать из ткани шали пластрон и платок в карман. На жилетку, к сожалению, уже ничего не оставалось, но и так получилось вполне прилично. Даже хорошо. Тем более, что мое платье было красно-коричневого цвета и подобрать под него мужской парадный костюм оказалось несложно.
В общем, с камердинером мы оба остались довольны собой и друг другом.
– Миледи, – окликнул мужчина, когда мы закончили все обсуждать, и на некоторое время замялся, явно над чем-то раздумывая. – Могу я предложить еще кое-что?..
– Да, да, конечно, я вас слушаю, – ответила я, все еще расправляя фалды платья, висящего рядом со смокингом Гиварда – красиво.
– Могу ли я предложить… хм… – Я заинтересованно взглянула на камердинера, потому что раньше он нерешительным не казался. – Могу ли я предложить сохранить ваше платье вместе с костюмом моего господина?
Я резко обернулась к нему, внимательно посмотрела в глаза, но он уже принял невозмутимый вид. Эх, жаль, что амулет от ментального воздействия носят уже все слуги. Можно подумать, я собралась им что-то внушать!
– Это было бы чудесно, – улыбнулась я наконец. – Благодарю.
Не понять, что хотел сказать камердинер, не смог бы только совсем тупой. Значит, в моей комнате платье было бы не в безопасности. Только вот вопрос, это он на Лариту намекает, что еще можно пережить, хотя и надо быть аккуратнее, или на Масель, что гораздо хуже.
Нет, мне неприятно знать, что наложница моего хозяина может попасть в мою комнату в любое время. Но я не настолько наивна, чтобы этого не предполагать, не предвидеть и не предпринять ничего по этому поводу. Однако, если замешана горничная и она может выполнять указание моей, так сказать, соперницы, то это уже гораздо опаснее.
