Не сомневаюсь, что тут много чего незаконного творится, но это дело полуденной полиции, мы не вмешиваемся в преступления людей против людей.
Осмотрела эту жалкую халупу - небольшой, пропыленный до основания, покосившийся одноэтажный сарай. Постучала. Откуда-то издалека послышались шаркающие шаги, а так в доме стояла почти мертвая тишина, но я слышала, что там есть люди. Я слышала их сердцебиения, не громкие, три из четырех детские.
- Кто? - спросил из-за двери бесцветный женский голос.
- Полуночная полиция, откройте, - чуть помедлив, добавила: - пожалуйста!
Женщина раздумывала несколько секунд, ее дыхание и сердцебиение убыстрились, будто она пробежала марафон. Потом отодвинулась защелка, и дверь распахнулась.
Передо мной стояла женщина, очень бедно одетая, вся какая-то сухая и серая, тусклая. В огромных, покрасневших от слез глазах, горела надежда, но губы предательски дрожали.
- Вы нашли ее? Нашли мою маленькую Солу?
- Вы Хария Лара, мать Соломеи? - у меня сердце разрывалось, но я должна была уточнить, действовать по протоколу. Женщина медленно кивнула. - Меня зовут Вайлет Шир, я могу войти?
Та отступила, пропуская меня, прошла в комнату, указала на единственный свободный стул.
- Так вы ее не нашли?
- К сожалению, пока нет, - мне очень хотелось сказать, что обязательно найдем, я одернула себя, понимая, что девушка скорее всего мертва, и только чудо позволит нам отыскать ее труп. - Я хотела бы поговорить с Вами, задать несколько вопросов, если вы не возражаете?
Женщина села за не слишком ровный и чистый стол напротив меня, скинув на пол ворох какого-то тряпья, подперла голову руками. Она ведь совсем молода - не больше тридцати-тридцати двух, а выглядит как старуха. Это открытие почему-то меня неприятно поразило.
- Я вас слушаю, - бесцветным голосом ответила она.
- Мастер Лара…
- Не мастер, я совсем слабая ведьма, могу только амулеты заряжать, с этого и живем. Да еще деньги Сола приносила, - на ее лицо набежала смертельная тоска, - я же знаю, чем она в таверне в этой занималась, но нам так нужны были деньги! Трое младших кормить нечем, вот она и…
- А ваш муж? - аккуратно спросила я.
- Мой муж? Мой муж спился и погиб в пьяной драке еще два года назад. Вот кто был неплохим ведьмаком, мастером, налаживал систему защиты на чугуноплавильном заводе. Здесь не далеко. А потом там авария случилась, много людей погибло, вот он и стал прикладываться к бутылке - себя винил. Сола по силе пошла в него, а вот младшие, младшие в меня. Такие же ни на что не способные, не полуночные, одно название.
- Почему вы не обратились за помощью в гильдию?
- Мы обратились, и они помогли, только не так, как мы надеялись. Сола ведь гранд от клана Ши получила, в Академию полуночную поступила, проучилась год. Да только в таверне в этой чертовой продолжала работать, - женщина выплюнула эти слова, будто они ей язык жгли, - ведь закончила бы она только через шесть лет, а кушать и на одежду младшим надо сейчас.
- Почему она не нашла работу поприличнее? - чем больше я говорила с этой Лара, тем меньше она мне нравилась. Дочь, умницу, поступившую учиться, значит на панель можно отправить, а сама что? Кстати, если бы в клане узнали, чем занимается девушка, скандал бы был немалый, уж гранд бы точно отобрали. И опять же, в академии вполне можно найти себе богатого покровителя, зачем так-то?
- Я не хотела, чтобы она нас бросала, - я сжала кулак, стараясь справиться с собой и не прибить это существо, лишь по странному стечению обстоятельств называющееся матерью.
Тут же всплыли мои воспоминания из детства, как хрупкая блондинка присаживается на корточки, раскидывает руки в стороны и зовет меня, а бегу к ней, заливаясь смехом и падаю в объятия.
Может, эта женщина тоже когда-то была такой? Только что-то я в этом сомневаюсь.
- Хария Лара, вы же только что нелицеприятно отзывались о ее работе, а теперь говорите, что не хотели ее отпускать? - я добавила в голос металла. Нужно найти еще одного свидетеля, поговорить с хозяином таверны.
- Да что ты знаешь о жизни, девчонка?! - вспылила та.
Я отвернула лацкан своего кителя и показала герб клана Ши на обороте. Такие носили только вампиры. У урожденных был немного другой герб, а этот принадлежал обращенным, но не клановым.
Меня в последнее время окружают странности, и ведьма, настолько слабая, что не способна определять расы, - одна из них. Такое случалось, конечно, ничего запредельного, но все же редкость.
Женщина подслеповато щурилась, пытаясь разглядеть значок, потом ее глаза округлились, а некрасивый рот сложился в букву “О”. Да, да, она оскорбила вампира, и хоть я была на самом деле молода, но с таким же успехом мне могло быть и двести лет. Мы выглядим ровно на столько, сколько нам было в момент обращения, а урожденные, как правило, перестают стареть примерно в двадцать пять-тридцать.
- Я жду ответа! - жестко поторопила ее. Мне уже надоело сидеть в этой зловонной дыре. Кроме того, что-то тут было не так - гильдия мастеров не бросает своих. Надо будет все рассказать Катлу, пусть разбирается.
- Да, дело в том, - она стала заискивающе заглядывать в глаза, попыталась схватить за руку, но я отдернула, - я же… как же я без нее? Детишкам же кушать… одежку…
Когда женщина наклонилась ближе и на нее упал свет от запыленного окна, я увидела то, что не заметила раньше - ее коричневые зрачки были все в черных точках, будто изъедены, червями. Это говорило только об одном - наркоманка, курящая стак. Жить ей осталось пару месяцев, не больше.
Мне стало так противно, что я с трудом сдержалась и не ударила. Единственное, что меня остановило, это вошедшая в комнату маленькая, лет четырех, девочка. Она выглядела так, будто не ела несколько дней - кожа, да кости, и лохмотья вместо одежды.
Встала. Не могу оставаться здесь еще даже на минуту.
Уже перед самой дверью спросила, знает ли эта женщина, кто мог желать вреда ее дочери и получила ответ, что наверное кто-то из клиентов. Почему-то даже не сомневалась, что она скажет именно так. Тут же вспомнила, что заявление о пропаже ведьмы принес в полицию хозяин таверны, а вовсе не мать. Что-то явно не стыкуется в этом рассказе.
Когда я вышла из этой смрадной халупы на залитую предзакатным солнцем улицу, поняла, что не спросила, где находится таверна. Нет, в досье был адрес, но как я тут ее найду среди хитросплетений улиц?
Напротив отворилась дверь и появилась дородная, уже немолодая женщина, с усталым, как и всех тут, лицом. Только поступила она для этого места нетипично - вместо того, чтобы сбежать, направилась прямиком ко мне.
Глава 3
Обратно я шла уже по темноте, особенно не торопилась, чтобы успеть подумать, все разложить по полочкам. А раскладывать было что, ведь я даже в местное отделение полуденной полиции заявилась, чтобы все окончательно прояснить. Ох, надеюсь, меня за это не накажут.
Итак, получилась у нас презабавная картина. Во-первых, хозяин таверны очень следил за репутацией и не промышлял никаким дополнительным бизнесом. Это подтвердила и соседка Лара, и в местном участке.
Я, конечно, не умею читать мысли, но могу понять, когда человек лжет по мимике, учащенному сердцебиению, повышению потливости. Это может любой вампир и почти любой оборотень. И по всему выходит, что никто из них не врал. Проблема только в том, что и эта недоведьма не врала, то ли знала больше, то ли я чего-то не понимаю.
Добравшись до участка и налив отвратный кофе, поднялась в нашу с Катлом каморку. Я была уверена, что напарник там или где-то поблизости, ведь вряд ли он ушел домой, раз думает, что завтра еще кого-то похитят.
- Ну что? - Стэнтон окинул меня заинтересованным взглядом. - Ты чего так долго возилась-то?
- Пришлось помимо разговора с матерью пропавшей еще идти в таверну и полицию. Слишком разные сведения, они дают. Сам послушай, - я вкратце рассказала все, что узнала.
- Странно. На самом деле странно, что им не помогли. По крайней мере, могли детей пристроить в пансион. Подожди, я свяжусь с секретарем гильдии.
- Катл, сейчас ночь, глубокая ночь, - напарник недоверчиво и вопросительно на меня уставился. Похоже, совершенно не понял, при чем тут время суток. Пришлось пояснить: - Он наверняка спит уже давно, десятый сон видит.
- Но нам нужна информация.
- Конкретно эта информация точно подождет до завтра, надеюсь, с детьми за это время ничего не случится. Но вот к пропаже ведьмы это вряд ли имеет отношение.
- Откуда знаешь?
- А что схожие проблемы были у Вакару? Кто-то из них употребляет наркотики или, может, нуждается в опеке гильдии? Может, есть еще какое сходство?
- Ты знаешь, есть, - Катл замолчал на секунду, и я прямо видела, как в его гениальной голове с бешеной скоростью крутятся шестеренки. - Значит, говоришь, девочка получила грант на обучение от клана Ши?
- И не где-нибудь, а в Полуночной академии, - подтвердила я, - значит, она была как минимум ведьмой средней силы. А то и больше.
- Скорее всего больше. И ты права, что все прояснила у владельца таверны и полицейских. Думаю, стоит направить еще один, на этот раз официальный запрос, просто чтобы подшить, но, скорее всего, ведьме, учащейся в подобном заведении не было смысла в таком приработке.
- Ты сказал, что есть сходство. В чем именно?
- А… Мисра Вакару тоже училась в Полуночной академии. Звезд с неба не хватала, скорее шлялась по вечеринкам, но вот видишь, кое-что общее все же есть.
- Нужно ехать в Академию и все узнавать. Ты ведь знаешь там всех, преподавателей, ректора.
Катл на меня посмотрел так, будто решал, не тронулась ли я умом.
- Знать-то я их знаю, вот только получим мы от них только официальные данные. Успеваемость там, склонности в колдовстве, уровень - это все.
- Ну может в неформальной беседе..?
- И не мечтай. Без сомнений, преподаватели и деканы знают кто с кем общается, и какие между студентами отношения, но сор из избы не вынесут. К тому же там учится много клановых и просто богатых, так что будут защищать подопечных до последней капли крови. Причем не своей.
- Думаешь, были конфликты или проблемы?
- У Вакару вряд ли, по крайней мере, серьезные. Богатая ведьмачка - не тот человек, с которым будут ссориться. Кроме того, Мисра, конечно, существо крайне избалованное, но не злое. А вот насчет стипендиатки…
- Гнобили?
- Даже не сомневайся. Причем все. Бедная одежда - повод для девушек поиздеваться, подставить, а парням и повода не нужно. А если симпатичная, вообще беда.
- Ты будто по собственному опыту судишь.
- Не без этого. В свое оправдание могу сказать, что был молод и глуп. К тому же всегда был против жестоких розыгрышей. И не смотри на меня так скептически, что я не человек, что ли?
- Ты и есть не человек, - фыркнула я. - Давай все же завтра наведаемся в Академию?
- Упрямая! Но ты права, все равно надо. Там все начальство прибывает, обычно часов в пять вечера, так что к этому времени будь готова.
- Может, сейчас?
- Не стоит. Поверь, нам не скажут спасибо, если вокруг будет рыскать полуночная полиция, когда занятия в самом разгаре.
- Политика?
- Именно. Так что лучше всего подойти к самому началу, пока студентов не много.
- Да, но ведь ведьмаки и оборотни, я слышала, учатся днем.
- Так раньше было, но сейчас просто занятия начинаются не так поздно, в шесть, и заканчиваются где-то около четырех ночи.
- Стоп! - я зашелестела бумагами, пытаясь найти нужные страницы в деле. - Вот оно! Смотри, обе девушки были похищены в промежуток с часу до двух ночи. В это время они были не в академии. Почему?
- Да, ты права, это надо выяснить. Слу-у-ушай, я только сейчас сообразил, а как же Лару работала в таверне, если училась по ночам?
- Так она в дневную смену работала. Причем из подавальщиц в это время она была одна и не могла отлучиться.
- Но в день похищения она ночью была в таверне?
- Нет, в том-то и дело. Хозяин заявил о ее пропаже на следующий день, когда она не явилась на работу.
- Но там был какой-то свидетель, которые ее видел в том районе?
- Да, повар. Он ей иногда после закрытия выносил кое-что из еды для детей. Только обычно она приходила после занятий, а в тот день пришла раньше.
- Сказала, почему?
- Нет, но он не спрашивал и ничего подозрительного не заметил. Он был последним, кто ее видел. Таверна от дома в пятнадцати минутах неспешным шагом, так что время пропажи удалось определить очень точно.
- Ты с ним тоже поговорить успела?
- Да, он сам вышел, когда я с хозяином беседовала.
- Какая отзывчивость! - напарник скривился. - Очень нетипично для этих мест.
- Насколько я могу судить, они оба говорят правду и искренне переживают за судьбу Соломеи, ее сестры и братьев. Но если мне не веришь, позови другого вампира или оборотня, пусть допросят, - обиделась я.
- Но и мать говорила правду, как ты сказала?
- Не знаю я, что это значит… Скорее всего, женщина просто убедила себя в этом, ей кажется это правдой. Хотя тут я стопроцентной гарантии не дам.
- Или ты не смогла ее прочитать из-за наркотиков. Я слышал, такое бывает… Ладно, ты права насчет Полуночной академии. Теперь уж точно надо туда ехать, хоть узнаем, прогуляли они или занятия по какой-то причине были отменены.
- Два раза?
- Ну да, странно. В общем ладно, придется ждать завтрашнего дня, пока мы ничего не сможем сделать.
- Будем надеяться, что завтра никого не похитят. У тебя, кстати, есть идеи, для чего они нужны и как их украли?
- Пока никаких. Все стандартные версии, типа выкупа или ради силы тут не подходят - одна была бедна, вторая откровенно слабая.
- Но, насколько я могу судить, обе симпатичные.
- Для этого проще похищать человеческих девушек. К тому же разный типаж.
- А если для продолжения рода? Если они понадобились какому-то ведьмаку, чтобы устроить гарем или фабрику по производству детей?
- Возможно, но опять же, для гарема проще использовать людей, а для рождения детей лучше сильные ведьмы.
- А если он людей ненавидит, поэтому выбирает только свою расу?
- Ну что ж, тут ты можешь быть и права, - Катл откинулся на спинку стула, явно раздумывая. - Ладно, примем это за рабочую версию. Хотя, чувствую, тут что-то другое.
- Что теперь?
- Иди отдыхай, ты хорошо поработала. Я скоро тоже пойду, - Стэн потер виски. Вряд ли ему такие ночные бдения даются легко. - У тебя ведь в доме есть коммутограф?
- Да, у вахтенного обязательно. Ты же в курсе нового закона?
-Да, да, конечно. Если что-то будет срочное, я тебя вызову, так что иди спать. Тебе ведь передадут?
- Я предупрежу, чтобы разбудили. Давай захвачу, сдам в архив, - я кивнула на папку с делом оборотней.
- Оставь, я еще не закончил.
- Но ведь тебе приказали…
- Мало ли кто что приказал. Говорю же, еще не закончил.
- Как скажешь, - я пожала плечами и вышла, оставив Катла корпеть над делом. Уверена, завтра он выдаст какую-нибудь гениальную идею.
До дома было недалеко, но я решительно запрыгнула в дилижанс. Ночью их водили только полуночные, как правило феи или гномы, поэтому никаких лошадей, лишь паровые движители.
Соскочила прямо напротив ворот своего дома. Ну и что, что тут нет остановки, вампир я или кто? Предупредила домового брауни, что мне могут позвонить, и чтобы безжалостно будил в случае чего, поднялась в свою квартиру, точнее, на мансарду. Во-первых, это дешевле, а во-вторых - тут только одно маленькое окошко и то на импровизированной кухоньке. А в спальне всегда стоит блаженная темнота.
Осмотрела эту жалкую халупу - небольшой, пропыленный до основания, покосившийся одноэтажный сарай. Постучала. Откуда-то издалека послышались шаркающие шаги, а так в доме стояла почти мертвая тишина, но я слышала, что там есть люди. Я слышала их сердцебиения, не громкие, три из четырех детские.
- Кто? - спросил из-за двери бесцветный женский голос.
- Полуночная полиция, откройте, - чуть помедлив, добавила: - пожалуйста!
Женщина раздумывала несколько секунд, ее дыхание и сердцебиение убыстрились, будто она пробежала марафон. Потом отодвинулась защелка, и дверь распахнулась.
Передо мной стояла женщина, очень бедно одетая, вся какая-то сухая и серая, тусклая. В огромных, покрасневших от слез глазах, горела надежда, но губы предательски дрожали.
- Вы нашли ее? Нашли мою маленькую Солу?
- Вы Хария Лара, мать Соломеи? - у меня сердце разрывалось, но я должна была уточнить, действовать по протоколу. Женщина медленно кивнула. - Меня зовут Вайлет Шир, я могу войти?
Та отступила, пропуская меня, прошла в комнату, указала на единственный свободный стул.
- Так вы ее не нашли?
- К сожалению, пока нет, - мне очень хотелось сказать, что обязательно найдем, я одернула себя, понимая, что девушка скорее всего мертва, и только чудо позволит нам отыскать ее труп. - Я хотела бы поговорить с Вами, задать несколько вопросов, если вы не возражаете?
Женщина села за не слишком ровный и чистый стол напротив меня, скинув на пол ворох какого-то тряпья, подперла голову руками. Она ведь совсем молода - не больше тридцати-тридцати двух, а выглядит как старуха. Это открытие почему-то меня неприятно поразило.
- Я вас слушаю, - бесцветным голосом ответила она.
- Мастер Лара…
- Не мастер, я совсем слабая ведьма, могу только амулеты заряжать, с этого и живем. Да еще деньги Сола приносила, - на ее лицо набежала смертельная тоска, - я же знаю, чем она в таверне в этой занималась, но нам так нужны были деньги! Трое младших кормить нечем, вот она и…
- А ваш муж? - аккуратно спросила я.
- Мой муж? Мой муж спился и погиб в пьяной драке еще два года назад. Вот кто был неплохим ведьмаком, мастером, налаживал систему защиты на чугуноплавильном заводе. Здесь не далеко. А потом там авария случилась, много людей погибло, вот он и стал прикладываться к бутылке - себя винил. Сола по силе пошла в него, а вот младшие, младшие в меня. Такие же ни на что не способные, не полуночные, одно название.
- Почему вы не обратились за помощью в гильдию?
- Мы обратились, и они помогли, только не так, как мы надеялись. Сола ведь гранд от клана Ши получила, в Академию полуночную поступила, проучилась год. Да только в таверне в этой чертовой продолжала работать, - женщина выплюнула эти слова, будто они ей язык жгли, - ведь закончила бы она только через шесть лет, а кушать и на одежду младшим надо сейчас.
- Почему она не нашла работу поприличнее? - чем больше я говорила с этой Лара, тем меньше она мне нравилась. Дочь, умницу, поступившую учиться, значит на панель можно отправить, а сама что? Кстати, если бы в клане узнали, чем занимается девушка, скандал бы был немалый, уж гранд бы точно отобрали. И опять же, в академии вполне можно найти себе богатого покровителя, зачем так-то?
- Я не хотела, чтобы она нас бросала, - я сжала кулак, стараясь справиться с собой и не прибить это существо, лишь по странному стечению обстоятельств называющееся матерью.
Тут же всплыли мои воспоминания из детства, как хрупкая блондинка присаживается на корточки, раскидывает руки в стороны и зовет меня, а бегу к ней, заливаясь смехом и падаю в объятия.
Может, эта женщина тоже когда-то была такой? Только что-то я в этом сомневаюсь.
- Хария Лара, вы же только что нелицеприятно отзывались о ее работе, а теперь говорите, что не хотели ее отпускать? - я добавила в голос металла. Нужно найти еще одного свидетеля, поговорить с хозяином таверны.
- Да что ты знаешь о жизни, девчонка?! - вспылила та.
Я отвернула лацкан своего кителя и показала герб клана Ши на обороте. Такие носили только вампиры. У урожденных был немного другой герб, а этот принадлежал обращенным, но не клановым.
Меня в последнее время окружают странности, и ведьма, настолько слабая, что не способна определять расы, - одна из них. Такое случалось, конечно, ничего запредельного, но все же редкость.
Женщина подслеповато щурилась, пытаясь разглядеть значок, потом ее глаза округлились, а некрасивый рот сложился в букву “О”. Да, да, она оскорбила вампира, и хоть я была на самом деле молода, но с таким же успехом мне могло быть и двести лет. Мы выглядим ровно на столько, сколько нам было в момент обращения, а урожденные, как правило, перестают стареть примерно в двадцать пять-тридцать.
- Я жду ответа! - жестко поторопила ее. Мне уже надоело сидеть в этой зловонной дыре. Кроме того, что-то тут было не так - гильдия мастеров не бросает своих. Надо будет все рассказать Катлу, пусть разбирается.
- Да, дело в том, - она стала заискивающе заглядывать в глаза, попыталась схватить за руку, но я отдернула, - я же… как же я без нее? Детишкам же кушать… одежку…
Когда женщина наклонилась ближе и на нее упал свет от запыленного окна, я увидела то, что не заметила раньше - ее коричневые зрачки были все в черных точках, будто изъедены, червями. Это говорило только об одном - наркоманка, курящая стак. Жить ей осталось пару месяцев, не больше.
Мне стало так противно, что я с трудом сдержалась и не ударила. Единственное, что меня остановило, это вошедшая в комнату маленькая, лет четырех, девочка. Она выглядела так, будто не ела несколько дней - кожа, да кости, и лохмотья вместо одежды.
Встала. Не могу оставаться здесь еще даже на минуту.
Уже перед самой дверью спросила, знает ли эта женщина, кто мог желать вреда ее дочери и получила ответ, что наверное кто-то из клиентов. Почему-то даже не сомневалась, что она скажет именно так. Тут же вспомнила, что заявление о пропаже ведьмы принес в полицию хозяин таверны, а вовсе не мать. Что-то явно не стыкуется в этом рассказе.
Когда я вышла из этой смрадной халупы на залитую предзакатным солнцем улицу, поняла, что не спросила, где находится таверна. Нет, в досье был адрес, но как я тут ее найду среди хитросплетений улиц?
Напротив отворилась дверь и появилась дородная, уже немолодая женщина, с усталым, как и всех тут, лицом. Только поступила она для этого места нетипично - вместо того, чтобы сбежать, направилась прямиком ко мне.
Глава 3
Обратно я шла уже по темноте, особенно не торопилась, чтобы успеть подумать, все разложить по полочкам. А раскладывать было что, ведь я даже в местное отделение полуденной полиции заявилась, чтобы все окончательно прояснить. Ох, надеюсь, меня за это не накажут.
Итак, получилась у нас презабавная картина. Во-первых, хозяин таверны очень следил за репутацией и не промышлял никаким дополнительным бизнесом. Это подтвердила и соседка Лара, и в местном участке.
Я, конечно, не умею читать мысли, но могу понять, когда человек лжет по мимике, учащенному сердцебиению, повышению потливости. Это может любой вампир и почти любой оборотень. И по всему выходит, что никто из них не врал. Проблема только в том, что и эта недоведьма не врала, то ли знала больше, то ли я чего-то не понимаю.
Добравшись до участка и налив отвратный кофе, поднялась в нашу с Катлом каморку. Я была уверена, что напарник там или где-то поблизости, ведь вряд ли он ушел домой, раз думает, что завтра еще кого-то похитят.
- Ну что? - Стэнтон окинул меня заинтересованным взглядом. - Ты чего так долго возилась-то?
- Пришлось помимо разговора с матерью пропавшей еще идти в таверну и полицию. Слишком разные сведения, они дают. Сам послушай, - я вкратце рассказала все, что узнала.
- Странно. На самом деле странно, что им не помогли. По крайней мере, могли детей пристроить в пансион. Подожди, я свяжусь с секретарем гильдии.
- Катл, сейчас ночь, глубокая ночь, - напарник недоверчиво и вопросительно на меня уставился. Похоже, совершенно не понял, при чем тут время суток. Пришлось пояснить: - Он наверняка спит уже давно, десятый сон видит.
- Но нам нужна информация.
- Конкретно эта информация точно подождет до завтра, надеюсь, с детьми за это время ничего не случится. Но вот к пропаже ведьмы это вряд ли имеет отношение.
- Откуда знаешь?
- А что схожие проблемы были у Вакару? Кто-то из них употребляет наркотики или, может, нуждается в опеке гильдии? Может, есть еще какое сходство?
- Ты знаешь, есть, - Катл замолчал на секунду, и я прямо видела, как в его гениальной голове с бешеной скоростью крутятся шестеренки. - Значит, говоришь, девочка получила грант на обучение от клана Ши?
- И не где-нибудь, а в Полуночной академии, - подтвердила я, - значит, она была как минимум ведьмой средней силы. А то и больше.
- Скорее всего больше. И ты права, что все прояснила у владельца таверны и полицейских. Думаю, стоит направить еще один, на этот раз официальный запрос, просто чтобы подшить, но, скорее всего, ведьме, учащейся в подобном заведении не было смысла в таком приработке.
- Ты сказал, что есть сходство. В чем именно?
- А… Мисра Вакару тоже училась в Полуночной академии. Звезд с неба не хватала, скорее шлялась по вечеринкам, но вот видишь, кое-что общее все же есть.
- Нужно ехать в Академию и все узнавать. Ты ведь знаешь там всех, преподавателей, ректора.
Катл на меня посмотрел так, будто решал, не тронулась ли я умом.
- Знать-то я их знаю, вот только получим мы от них только официальные данные. Успеваемость там, склонности в колдовстве, уровень - это все.
- Ну может в неформальной беседе..?
- И не мечтай. Без сомнений, преподаватели и деканы знают кто с кем общается, и какие между студентами отношения, но сор из избы не вынесут. К тому же там учится много клановых и просто богатых, так что будут защищать подопечных до последней капли крови. Причем не своей.
- Думаешь, были конфликты или проблемы?
- У Вакару вряд ли, по крайней мере, серьезные. Богатая ведьмачка - не тот человек, с которым будут ссориться. Кроме того, Мисра, конечно, существо крайне избалованное, но не злое. А вот насчет стипендиатки…
- Гнобили?
- Даже не сомневайся. Причем все. Бедная одежда - повод для девушек поиздеваться, подставить, а парням и повода не нужно. А если симпатичная, вообще беда.
- Ты будто по собственному опыту судишь.
- Не без этого. В свое оправдание могу сказать, что был молод и глуп. К тому же всегда был против жестоких розыгрышей. И не смотри на меня так скептически, что я не человек, что ли?
- Ты и есть не человек, - фыркнула я. - Давай все же завтра наведаемся в Академию?
- Упрямая! Но ты права, все равно надо. Там все начальство прибывает, обычно часов в пять вечера, так что к этому времени будь готова.
- Может, сейчас?
- Не стоит. Поверь, нам не скажут спасибо, если вокруг будет рыскать полуночная полиция, когда занятия в самом разгаре.
- Политика?
- Именно. Так что лучше всего подойти к самому началу, пока студентов не много.
- Да, но ведь ведьмаки и оборотни, я слышала, учатся днем.
- Так раньше было, но сейчас просто занятия начинаются не так поздно, в шесть, и заканчиваются где-то около четырех ночи.
- Стоп! - я зашелестела бумагами, пытаясь найти нужные страницы в деле. - Вот оно! Смотри, обе девушки были похищены в промежуток с часу до двух ночи. В это время они были не в академии. Почему?
- Да, ты права, это надо выяснить. Слу-у-ушай, я только сейчас сообразил, а как же Лару работала в таверне, если училась по ночам?
- Так она в дневную смену работала. Причем из подавальщиц в это время она была одна и не могла отлучиться.
- Но в день похищения она ночью была в таверне?
- Нет, в том-то и дело. Хозяин заявил о ее пропаже на следующий день, когда она не явилась на работу.
- Но там был какой-то свидетель, которые ее видел в том районе?
- Да, повар. Он ей иногда после закрытия выносил кое-что из еды для детей. Только обычно она приходила после занятий, а в тот день пришла раньше.
- Сказала, почему?
- Нет, но он не спрашивал и ничего подозрительного не заметил. Он был последним, кто ее видел. Таверна от дома в пятнадцати минутах неспешным шагом, так что время пропажи удалось определить очень точно.
- Ты с ним тоже поговорить успела?
- Да, он сам вышел, когда я с хозяином беседовала.
- Какая отзывчивость! - напарник скривился. - Очень нетипично для этих мест.
- Насколько я могу судить, они оба говорят правду и искренне переживают за судьбу Соломеи, ее сестры и братьев. Но если мне не веришь, позови другого вампира или оборотня, пусть допросят, - обиделась я.
- Но и мать говорила правду, как ты сказала?
- Не знаю я, что это значит… Скорее всего, женщина просто убедила себя в этом, ей кажется это правдой. Хотя тут я стопроцентной гарантии не дам.
- Или ты не смогла ее прочитать из-за наркотиков. Я слышал, такое бывает… Ладно, ты права насчет Полуночной академии. Теперь уж точно надо туда ехать, хоть узнаем, прогуляли они или занятия по какой-то причине были отменены.
- Два раза?
- Ну да, странно. В общем ладно, придется ждать завтрашнего дня, пока мы ничего не сможем сделать.
- Будем надеяться, что завтра никого не похитят. У тебя, кстати, есть идеи, для чего они нужны и как их украли?
- Пока никаких. Все стандартные версии, типа выкупа или ради силы тут не подходят - одна была бедна, вторая откровенно слабая.
- Но, насколько я могу судить, обе симпатичные.
- Для этого проще похищать человеческих девушек. К тому же разный типаж.
- А если для продолжения рода? Если они понадобились какому-то ведьмаку, чтобы устроить гарем или фабрику по производству детей?
- Возможно, но опять же, для гарема проще использовать людей, а для рождения детей лучше сильные ведьмы.
- А если он людей ненавидит, поэтому выбирает только свою расу?
- Ну что ж, тут ты можешь быть и права, - Катл откинулся на спинку стула, явно раздумывая. - Ладно, примем это за рабочую версию. Хотя, чувствую, тут что-то другое.
- Что теперь?
- Иди отдыхай, ты хорошо поработала. Я скоро тоже пойду, - Стэн потер виски. Вряд ли ему такие ночные бдения даются легко. - У тебя ведь в доме есть коммутограф?
- Да, у вахтенного обязательно. Ты же в курсе нового закона?
-Да, да, конечно. Если что-то будет срочное, я тебя вызову, так что иди спать. Тебе ведь передадут?
- Я предупрежу, чтобы разбудили. Давай захвачу, сдам в архив, - я кивнула на папку с делом оборотней.
- Оставь, я еще не закончил.
- Но ведь тебе приказали…
- Мало ли кто что приказал. Говорю же, еще не закончил.
- Как скажешь, - я пожала плечами и вышла, оставив Катла корпеть над делом. Уверена, завтра он выдаст какую-нибудь гениальную идею.
До дома было недалеко, но я решительно запрыгнула в дилижанс. Ночью их водили только полуночные, как правило феи или гномы, поэтому никаких лошадей, лишь паровые движители.
Соскочила прямо напротив ворот своего дома. Ну и что, что тут нет остановки, вампир я или кто? Предупредила домового брауни, что мне могут позвонить, и чтобы безжалостно будил в случае чего, поднялась в свою квартиру, точнее, на мансарду. Во-первых, это дешевле, а во-вторых - тут только одно маленькое окошко и то на импровизированной кухоньке. А в спальне всегда стоит блаженная темнота.
