Следовало ожидать от него укоров или насмешек, ведь Виенто всегда требовал от людей блестящей идеальности. Но он промолчал и занес в комнату один поднос, затем вернулся за вторым. Дверь противно заскрипела и слегка стукнулась об косяк, не закрывшись до конца.
Путники сели за маленький и низкий стол, хотя на первом этаже было полно больших и удобных, со скатертями и скамьями. Но не нести же еду обратно вниз. Так что они ели молча – сначала слишком жадно для дворян, потом все медленнее жевали и больше разговаривали.
- Как вы думаете поступать с разбойниками? – спросила Дейна, положив вилку на пустую тарелку и потянувшись за глиняной кружкой.
Вино, вопреки опасениям, не горчило и не было кислым. Сладкий вкус, хмель, приятный тонкий аромат.
- Буду судить их сам, - сказал Виенто, чуть помедлив. – Но дело не только в разбойниках. Мне сдается, что-то нечисто.
- Мне тоже, - призналась Дейна. – Как вам вино?
- Первостепенная мерзость, - устало сказал он, чуть пригубив напиток и поморщившись. – Терпеть не могу сладкое.
Дейна почувствовала, как на плечи начинает давить сладостная дремота – и она же насильно закрывала ее веки. Силы стремительно оставляли девушку, пока она не обмякла на стуле, потеряв сознание, и не уронила голову на грудь. И она уже не чувствовала, как отчаянно тормошил ее за плечи Даниэль Виенто.
В замке снаружи легко и быстро повернулся ключ.
Герцог Виенто обычно предпочитал не тратить время и силу на бесполезную злость. Дворянину это не к лицу, магу тем более, и к тому же порой яростный гнев сбивает с толку, чем способен погубить. После того, как скончалась его несчастная жена, по его же косвенной вине, Даниэль сильно изменился. Богатая сирота Марит, которую родственники выдали замуж, чтобы избавиться от огненной ведьмы со взрывным характером, честно пыталась стать хорошей женой.
Но он, такой же взрывной, резкий и грубый, маг Огня, почти не пытался стать хорошим мужем. За что и поплатился вдовством.
Однажды между ними произошла громкая ссора из-за сущих пустяков. Марит переживала тяжелую беременность, Даниэль получал выговоры от начальства на службе – каждый из них был занят лишь собой. В ходе скандала Марит разбила хрустальный графин, мирно простоявший на столе в гостиной лет тридцать. У Даниэля произошел магический выброс – он резко махнул рукой, чтобы горячая стихия не попала на волосы жены и обрушилась на каменный пол. Марит решила, что муж собирается ударить ее, и очень испугалась.
Винить в этом ее было невозможно. Будь Даниэль на месте бедняжки, он и сам бы так решил. И чем сильнее глодало его потом чувство вины, тем сильнее хотелось вернуть Марит обратно в поместье.
В тот раз у него это получилось, но ненадолго. Марит родила мертвого ребенка, и сама вскоре сгорела от лихорадки.
Именно в те мрачные времена Даниэль познакомился с Дейной Морлан. Одаренная маленькая ведьма со слабым здоровьем и тяжелой судьбой, она не боялась его. Странная и смешная девочка.
Сейчас ведьма выросла в красивую девушку. И уже она пострадала по его косвенной вине.
Даниэль тормошил Дейну Морлан за плечи, пытаясь разбудить, но она уронила кудрявую голову на грудь, забывшись глубоким сном.
- Дейна! – беспрестанно повторял он, вглядываясь в ее слабый неровный румянец. – Дейна! Бездна побери, просыпайся! Ты все еще служишь мне!
Последние слова прозвучали глупо и отчаянно.
Оставив попытки разбудить девушку и перенеся ее на кровать, Виенто рвано выдохнул и понял, что у него у самого слипаются глаза. От снотворного ли в вине, которое он почти не пил, от дорожной ли усталости, неизвестно. Происходило что-то скверное, и он должен помешать мерзавцам. Знать бы еще, кто им помогает.
Даниэль решил действовать быстро и без раздумий, а потом уже разобраться, что к чему. Может статься, это самый лучший выбор, ведь неизвестно, что задумали бандиты. Они могут быть и в гостинице.
Замки новые, но двери старые. Плохая древесина сгорает быстрее.
Резко выбросив вперед руку с крепко сжатым кулаком, Даниэль быстро разомкнул пальцы и швырнул в дверь яркий огненный шар. Точно в область вокруг замочной скважины.
Щелчок, надсадный скрип, запах гари и дуновение теплого воздуха. Вот она – свобода!
Дейна чуть шевельнулась в своем глубоком сне и улыбнулась, словно знала, что Даниэль спас их из безысходного положения.
На втором этаже гостиницы не было ни души. Казалось, все спали, но стоило Даниэлю подкрасться к лестнице и прислушаться, как с первого этажа донесся звук быстрых шагов и громких голосов. Почти все мужские. Мерзавцы ничего не боялись. И самое интересное, что один из голосов принадлежал самому владельцу гостиницы, старому Виму.
Как интересно…
Но нужно не срываться с места и нападать на преступников с голыми руками, а прислушаться к голосам.
- У тебя богатенькие постояльцы, старик! Мы следили за ними, знаем!
- Герцога и его девку я запер, - Вим говорил обреченно и мрачно. – Чтобы вы не вздумали чего с ними сделать.
- Глупости какие! Кто тебе этот Виенто, старик? Неужто сюзерен? Так я не вижу тут гербов!
- Хе-хе… Девку продадим подороже, а из герцога вытрясем золотишко.
Даниэль на миг глянул вниз, чтобы увидеть полную картину происходящего, а затем резко отпрянул. На пятившегося Вима наступали трое рослых детин с огромными мускулами, широкими плечами и слабым разумом. Он отступал к распахнутому окну, пряча что-то за спиной, а потом с удивительной для преклонного возраста прытью подскочил к нему и швырнул невидимую ношу в окно.
- Ключ! – взревел самый высокий мордоворот. – Это был ключ от комнаты!
- От комнаты, - сипло подтвердил старик. – Да не от той.
- Ах ты, гнилой прохвост! Да мы тебя!
Ближайший к Виму разбойник размахнулся, чтобы огреть его кулаком по голове, но другой удержал его.
- Не спеши. Сейчас словим прислугу, их потрясем. Может, ключи и найдутся.
Заскрипев зубами, Даниэль бесшумно отполз от лестницы и заглянул в комнату. Девчонка спала так же безмятежно, посапывая и улыбаясь во сне. С ней все будет хорошо, а ему надо поспешить. Огненная магия может спасти Вима и слуг, но изрядно подпортить гостиницу. Здесь же кругом дерево!
И все-таки он решился выбежать на лестницу и метнуть вниз еще пару огненных шаров.
Дейна проснулась, как от толчка. Ей показалось, будто к лицу прильнул знакомый жар, пробежал по рукам и исчез. Душа сжалась от дурного предчувствия. Ноги подкашивались, глаза слипались, горло сводило зевотой, но она заставила себя подняться с кровати.
Где-то внизу шла ожесточенная битва.
Кое-как, придерживаясь за стены и шатаясь, она добралась на ватных ногах до лестницы и спустилась вниз, несколько раз чуть не упав. В нос ударил острый запах гари, а уши заложило от пронзительного верещания старого Вима.
- Горим! Ой, горим! Все хозяйство пропадает! Ох…
Но внимание девушки было приковано к огненному кольцу, которое удерживал Даниэль Виенто, вытянув руку с растопыренными пальцами. Высокие языки рыжего пламени весело плясали вокруг перепуганных до полусмерти, оборванных и небритых громил. Их было трое, а герцог один, и он не сможет долго держать огонь.
Существовала еще одна проблема. Магическое пламя безопасно для жилища в первые четверть часа. Потом гостиница вспыхнет, как спичка, и рухнет, погребая под собой всех людей и магов. Громилы, застигнутые врасплох, явно не маги – не знают об этом свойстве. Иначе вели бы себя по-другому.
- Ваша Светлость, пощадите… - жалобно прокряхтел старик. – Пол уже обуглился…
- Молчать! – приказал Даниэль негромко, но настолько жестко и холодно, что Вим тут же притих. – Зовите слуг. Пусть они берут любое оружие. Кухонные ножи тоже считаются.
Вим поковылял выполнять поручение. А Дейна догадалась щелкнуть пальцами и пустить себе в лицо струйку холодной воды. Сонливость отступила, едва она потерла мокрыми кулаками глаза, головокружение стало чуть-чуть слабее.
- Даниэль, держитесь!
С этим звонким выкриком она сбежала с лестницы и вскинула руки, чтобы наколдовать воду. Мощные быстрые потоки влаги обрушились на огненное кольцо, туша пламя и заливая бандитов.
- Дейна! Бездна побери! Что вы…
- Бездна будет брать потом! – перебила господина девушка, продолжая лить воду на злодеев. – Я буду держать их под магией, а вы вяжите. Вот и слуги идут, слышите?
Разбойники злобно фыркали и мотали головами, пытаясь увернуться от мощных водных струй, но Дейна не давала им спуску. Конечно, герцог Даниэль тоже промок до нитки, пока связывал им руки ремнями и веревками.
Наконец-то все было кончено. Слуги подняли на ноги разбойников и пинками погнали в дровяной сарай, а герцог, ведьма и хозяин гостиницы остались устранять последствия защиты. На полу осталось огромное черное пятно, которое им с огромным трудом удалось оттереть. Дейна с удивлением поглядывала на Даниэля, не чурающегося уборки.
- Как это у вас получается?
- Меня воспитал очень строгий отец, - пояснил герцог, отжимая тряпку над железным тазом. – Он научил брать ответственность за все сделанное, будь то плохим или хорошим.
- Надо же, - задумчиво протянула Дейна. – Я думала, что герцоги и графы только сидят у себя в кабинетах, жиреют от сладостей и тискают хорошеньких женщин…
Даниэль помолчал с полминуты, а потом спокойно напомнил:
- Вам не стоит забываться, красавица.
Дейна посмотрела на него и очень мило улыбнулась.
- Но если это не про вас, - быстро договорила она, - то вам незачем переживать. Правда?
- Дорогая княгиня Морлан, я бы посоветовал вам умолкнуть и опорожнить этот таз во дворе.
- О, разумеется.
Они доделали уборку к утру, а потом разошлись по комнатам и попытались уснуть. Но даже после снотворного порошка это оказалось тяжело.
Днем Даниэль отказался от бесплатного обеда, щедро предлагаемого Вимом.
- Не стоит, - сдержанно промолвил он. – Нам пора ехать. У нас свои припасы.
Старик низко поклонился.
- Мне очень стыдно, - сказал он виноватым и тихим голосом. – Но у меня не осталось выбора. Когда я увидел, что эти твари крутятся возле гостиницы, немедленно подсыпал в вино свой снотворный порошок. Меня самого иногда одолевает бессонница, и я… знаю, как оно действует. Не хотел, чтобы они напали на вас, Ваша Светлость.
- Премного благодарен вам, - ответил Даниэль Виенто ровно и спокойно.
Но перед тем, как они перешагнули порог гостиницы, Дейна заметила холодную злость в глазах герцога.
Его пламя еще не погасло до конца.
Остаток пути до Нортэна Дейна с беспокойством ждала неприятностей. В последнее время они подстерегали ее слишком часто. Так почему бы из-за ближайшего поворота не выехать очередному разбойничьему отряду? Или не начаться буре с сокрушительными ветрами и сильнейшим ливнем? Она бы не удивилась, если бы с небес спустились Стихийные Боги, чтобы покарать ее за что-нибудь.
Хотя Дейна не чувствовала за собой никакой вины. Ее рождение стало причиной смерти врача, но это уже не ее выбор, а князя Морлана. Злобного папаши Андре. Родного отца Дейны. Вспоминать их последнюю встречу было тяжелее всего, но приходилось. И чем дольше она думала о нем, тем сильнее понимала, что имеет все шансы повторить судьбу матери.
Особенно, учитывая то, что обречена служить герцогу Виенто.
О том, что обычно участь графских и герцогских шпионок незавидна, Дейна догадывалась. К незамужним молодым женщинам, живущим под одной крышей с дворянами, общество относилось прескверно. Каждой полагалось либо служить до старости, либо надеяться, что дворянин, которому она верна, женится на ней, либо ждать, пока он овдовеет, а потом уже женится.
Такие угрюмые мысли роились у девушки в голове, пока они молча ехали по узким улочкам знакомого города, направляясь в центр. Здесь так же благоухали яркие цветы на летних клумбах, радостно смеялись оборванные дети, бегая друг за другом, доносился запах сладкой выпечки из многочисленных пекарен. Раньше в Нортэне не пекли столько хлеба – значит, урожай пшеницы стал лучше.
Центр города разительно отличался от пустынных серых трущоб. Даже погрузившись на самое дно своих тяжелых мыслей, Дейна не могла этого не заметить.
- В столице точно так же, - промолвила она чуть слышно. – Ничего не изменилось.
Услышав ее голос, герцог Даниэль усмехнулся.
- Почему же ничего? Если вы не заметили, город стал чище и красивее.
Он смотрел так радостно и гордо, словно сам все сделал, но в словах Виенто была своя правда. Дейна пожала плечами.
- В центре – разумеется.
- Именно. Разве вас должны волновать бедные кварталы?
- Не знаю, - с сомнением произнесла девушка, задумчиво покачав ногой. – Я в детстве тоже была бедной. Мне трудно оставаться безучастной к человеческим страданиям.
- Вы и правда считаете пьяниц и попрошаек страдальцами?
Дейна чуть выдохнула. Вопрос герцога ударил ее в самое сердце, и снова вспомнился проклятый Андре Морлан. Ей так трудно было назвать его отцом даже в мыслях, что Дейна промолчала и сделала вид, будто следит за дорогой.
Между тем герцог Виенто счел себя правым и сменил тему.
- Мы здесь проездом. Нужно собрать моих вассалов, которые ждут меня в городе. А потом вернемся в мое поместье.
- Хорошо, - Дейна с опаской посмотрела в бледное, порочно-красивое лицо господина. – Могу я попросить вас навестить своих родных?
Прежде чем дать ей ответ, Виенто немного подумал.
- Не сегодня. Сами понимаете, у меня слишком много дел, чтобы ждать вас.
Конечно, она понимала. Никого не тревожит душевный покой юной шпионки, ровно, как и ее матери с отчимом. Несмотря на все письма, Дейна хотела обнять мать и поговорить с ней по душам. Даже если рядом бы ворчала зловредная бабка Софи, это ничуть не умалило ее желание повидаться с матерью. И как только герцог Виенто, довольный собой, отвернулся, Дейна быстрым движением смахнула слезы с ресниц.
Она не должна плакать. Шпионов называют молчаливыми воинами, им нельзя показывать хотя бы малейшую слабость. И Дейна крепко стиснула зубы, пытаясь остановить поток горьких слез. Дурное предчувствие не оставляло ее ни на минуту.
«Прекрати! – велела себе девица Морлан. – Ты не можешь позволить себе расплакаться из-за своего папаши, разбойников, рычащей собаки, наконец! Ты выше этого!»
Золотые слова. Оставалось только повторять их себе все время, что они находились в городе.
Справедливости ради Дейна отметила, что господин Виенто не стал задерживаться и тянуть время. Он действительно не мог оставаться в городе ради ее прихотей, и поэтому даже не заехал в ближайшую городскую таверну.
Через полчаса ожиданий в седле, показавшихся уставшей Дейне тяжелой пыткой, к ним подъехали три всадника.
- У каждого короля есть четыре одаренных защитника, - негромко промолвил герцог Виенто. – Каждый из его защитников не имеет титула, но в его распоряжении четыре герцога. И у каждого герцога в подчинении четыре вассала. Его личные шпионы и наемники.
- А… где же четвертый? – робко слетело с уст Дейны.
- Вы и есть четвертая, - Даниэль помедлил с ответом, но голос его звучал твердо и решительно. – Я решил, что вы лучше своих отца и брата. Хоть и женщина.
- Благодарю, - Дейна была польщена, но изрядно задета последними его словами. – В свою очередь должна заметить, Ваша Светлость, что вы на редкость спокойный и рассудительный маг. Хоть и мужчина.
Путники сели за маленький и низкий стол, хотя на первом этаже было полно больших и удобных, со скатертями и скамьями. Но не нести же еду обратно вниз. Так что они ели молча – сначала слишком жадно для дворян, потом все медленнее жевали и больше разговаривали.
- Как вы думаете поступать с разбойниками? – спросила Дейна, положив вилку на пустую тарелку и потянувшись за глиняной кружкой.
Вино, вопреки опасениям, не горчило и не было кислым. Сладкий вкус, хмель, приятный тонкий аромат.
- Буду судить их сам, - сказал Виенто, чуть помедлив. – Но дело не только в разбойниках. Мне сдается, что-то нечисто.
- Мне тоже, - призналась Дейна. – Как вам вино?
- Первостепенная мерзость, - устало сказал он, чуть пригубив напиток и поморщившись. – Терпеть не могу сладкое.
Дейна почувствовала, как на плечи начинает давить сладостная дремота – и она же насильно закрывала ее веки. Силы стремительно оставляли девушку, пока она не обмякла на стуле, потеряв сознание, и не уронила голову на грудь. И она уже не чувствовала, как отчаянно тормошил ее за плечи Даниэль Виенто.
В замке снаружи легко и быстро повернулся ключ.
Глава 1.2
Герцог Виенто обычно предпочитал не тратить время и силу на бесполезную злость. Дворянину это не к лицу, магу тем более, и к тому же порой яростный гнев сбивает с толку, чем способен погубить. После того, как скончалась его несчастная жена, по его же косвенной вине, Даниэль сильно изменился. Богатая сирота Марит, которую родственники выдали замуж, чтобы избавиться от огненной ведьмы со взрывным характером, честно пыталась стать хорошей женой.
Но он, такой же взрывной, резкий и грубый, маг Огня, почти не пытался стать хорошим мужем. За что и поплатился вдовством.
Однажды между ними произошла громкая ссора из-за сущих пустяков. Марит переживала тяжелую беременность, Даниэль получал выговоры от начальства на службе – каждый из них был занят лишь собой. В ходе скандала Марит разбила хрустальный графин, мирно простоявший на столе в гостиной лет тридцать. У Даниэля произошел магический выброс – он резко махнул рукой, чтобы горячая стихия не попала на волосы жены и обрушилась на каменный пол. Марит решила, что муж собирается ударить ее, и очень испугалась.
Винить в этом ее было невозможно. Будь Даниэль на месте бедняжки, он и сам бы так решил. И чем сильнее глодало его потом чувство вины, тем сильнее хотелось вернуть Марит обратно в поместье.
В тот раз у него это получилось, но ненадолго. Марит родила мертвого ребенка, и сама вскоре сгорела от лихорадки.
Именно в те мрачные времена Даниэль познакомился с Дейной Морлан. Одаренная маленькая ведьма со слабым здоровьем и тяжелой судьбой, она не боялась его. Странная и смешная девочка.
Сейчас ведьма выросла в красивую девушку. И уже она пострадала по его косвенной вине.
Даниэль тормошил Дейну Морлан за плечи, пытаясь разбудить, но она уронила кудрявую голову на грудь, забывшись глубоким сном.
- Дейна! – беспрестанно повторял он, вглядываясь в ее слабый неровный румянец. – Дейна! Бездна побери, просыпайся! Ты все еще служишь мне!
Последние слова прозвучали глупо и отчаянно.
Оставив попытки разбудить девушку и перенеся ее на кровать, Виенто рвано выдохнул и понял, что у него у самого слипаются глаза. От снотворного ли в вине, которое он почти не пил, от дорожной ли усталости, неизвестно. Происходило что-то скверное, и он должен помешать мерзавцам. Знать бы еще, кто им помогает.
Даниэль решил действовать быстро и без раздумий, а потом уже разобраться, что к чему. Может статься, это самый лучший выбор, ведь неизвестно, что задумали бандиты. Они могут быть и в гостинице.
Замки новые, но двери старые. Плохая древесина сгорает быстрее.
Резко выбросив вперед руку с крепко сжатым кулаком, Даниэль быстро разомкнул пальцы и швырнул в дверь яркий огненный шар. Точно в область вокруг замочной скважины.
Щелчок, надсадный скрип, запах гари и дуновение теплого воздуха. Вот она – свобода!
Дейна чуть шевельнулась в своем глубоком сне и улыбнулась, словно знала, что Даниэль спас их из безысходного положения.
***
На втором этаже гостиницы не было ни души. Казалось, все спали, но стоило Даниэлю подкрасться к лестнице и прислушаться, как с первого этажа донесся звук быстрых шагов и громких голосов. Почти все мужские. Мерзавцы ничего не боялись. И самое интересное, что один из голосов принадлежал самому владельцу гостиницы, старому Виму.
Как интересно…
Но нужно не срываться с места и нападать на преступников с голыми руками, а прислушаться к голосам.
- У тебя богатенькие постояльцы, старик! Мы следили за ними, знаем!
- Герцога и его девку я запер, - Вим говорил обреченно и мрачно. – Чтобы вы не вздумали чего с ними сделать.
- Глупости какие! Кто тебе этот Виенто, старик? Неужто сюзерен? Так я не вижу тут гербов!
- Хе-хе… Девку продадим подороже, а из герцога вытрясем золотишко.
Даниэль на миг глянул вниз, чтобы увидеть полную картину происходящего, а затем резко отпрянул. На пятившегося Вима наступали трое рослых детин с огромными мускулами, широкими плечами и слабым разумом. Он отступал к распахнутому окну, пряча что-то за спиной, а потом с удивительной для преклонного возраста прытью подскочил к нему и швырнул невидимую ношу в окно.
- Ключ! – взревел самый высокий мордоворот. – Это был ключ от комнаты!
- От комнаты, - сипло подтвердил старик. – Да не от той.
- Ах ты, гнилой прохвост! Да мы тебя!
Ближайший к Виму разбойник размахнулся, чтобы огреть его кулаком по голове, но другой удержал его.
- Не спеши. Сейчас словим прислугу, их потрясем. Может, ключи и найдутся.
Заскрипев зубами, Даниэль бесшумно отполз от лестницы и заглянул в комнату. Девчонка спала так же безмятежно, посапывая и улыбаясь во сне. С ней все будет хорошо, а ему надо поспешить. Огненная магия может спасти Вима и слуг, но изрядно подпортить гостиницу. Здесь же кругом дерево!
И все-таки он решился выбежать на лестницу и метнуть вниз еще пару огненных шаров.
***
Дейна проснулась, как от толчка. Ей показалось, будто к лицу прильнул знакомый жар, пробежал по рукам и исчез. Душа сжалась от дурного предчувствия. Ноги подкашивались, глаза слипались, горло сводило зевотой, но она заставила себя подняться с кровати.
Где-то внизу шла ожесточенная битва.
Кое-как, придерживаясь за стены и шатаясь, она добралась на ватных ногах до лестницы и спустилась вниз, несколько раз чуть не упав. В нос ударил острый запах гари, а уши заложило от пронзительного верещания старого Вима.
- Горим! Ой, горим! Все хозяйство пропадает! Ох…
Но внимание девушки было приковано к огненному кольцу, которое удерживал Даниэль Виенто, вытянув руку с растопыренными пальцами. Высокие языки рыжего пламени весело плясали вокруг перепуганных до полусмерти, оборванных и небритых громил. Их было трое, а герцог один, и он не сможет долго держать огонь.
Существовала еще одна проблема. Магическое пламя безопасно для жилища в первые четверть часа. Потом гостиница вспыхнет, как спичка, и рухнет, погребая под собой всех людей и магов. Громилы, застигнутые врасплох, явно не маги – не знают об этом свойстве. Иначе вели бы себя по-другому.
- Ваша Светлость, пощадите… - жалобно прокряхтел старик. – Пол уже обуглился…
- Молчать! – приказал Даниэль негромко, но настолько жестко и холодно, что Вим тут же притих. – Зовите слуг. Пусть они берут любое оружие. Кухонные ножи тоже считаются.
Вим поковылял выполнять поручение. А Дейна догадалась щелкнуть пальцами и пустить себе в лицо струйку холодной воды. Сонливость отступила, едва она потерла мокрыми кулаками глаза, головокружение стало чуть-чуть слабее.
- Даниэль, держитесь!
С этим звонким выкриком она сбежала с лестницы и вскинула руки, чтобы наколдовать воду. Мощные быстрые потоки влаги обрушились на огненное кольцо, туша пламя и заливая бандитов.
- Дейна! Бездна побери! Что вы…
- Бездна будет брать потом! – перебила господина девушка, продолжая лить воду на злодеев. – Я буду держать их под магией, а вы вяжите. Вот и слуги идут, слышите?
Разбойники злобно фыркали и мотали головами, пытаясь увернуться от мощных водных струй, но Дейна не давала им спуску. Конечно, герцог Даниэль тоже промок до нитки, пока связывал им руки ремнями и веревками.
Наконец-то все было кончено. Слуги подняли на ноги разбойников и пинками погнали в дровяной сарай, а герцог, ведьма и хозяин гостиницы остались устранять последствия защиты. На полу осталось огромное черное пятно, которое им с огромным трудом удалось оттереть. Дейна с удивлением поглядывала на Даниэля, не чурающегося уборки.
- Как это у вас получается?
- Меня воспитал очень строгий отец, - пояснил герцог, отжимая тряпку над железным тазом. – Он научил брать ответственность за все сделанное, будь то плохим или хорошим.
- Надо же, - задумчиво протянула Дейна. – Я думала, что герцоги и графы только сидят у себя в кабинетах, жиреют от сладостей и тискают хорошеньких женщин…
Даниэль помолчал с полминуты, а потом спокойно напомнил:
- Вам не стоит забываться, красавица.
Дейна посмотрела на него и очень мило улыбнулась.
- Но если это не про вас, - быстро договорила она, - то вам незачем переживать. Правда?
- Дорогая княгиня Морлан, я бы посоветовал вам умолкнуть и опорожнить этот таз во дворе.
- О, разумеется.
Они доделали уборку к утру, а потом разошлись по комнатам и попытались уснуть. Но даже после снотворного порошка это оказалось тяжело.
Днем Даниэль отказался от бесплатного обеда, щедро предлагаемого Вимом.
- Не стоит, - сдержанно промолвил он. – Нам пора ехать. У нас свои припасы.
Старик низко поклонился.
- Мне очень стыдно, - сказал он виноватым и тихим голосом. – Но у меня не осталось выбора. Когда я увидел, что эти твари крутятся возле гостиницы, немедленно подсыпал в вино свой снотворный порошок. Меня самого иногда одолевает бессонница, и я… знаю, как оно действует. Не хотел, чтобы они напали на вас, Ваша Светлость.
- Премного благодарен вам, - ответил Даниэль Виенто ровно и спокойно.
Но перед тем, как они перешагнули порог гостиницы, Дейна заметила холодную злость в глазах герцога.
Его пламя еще не погасло до конца.
Глава 2. Любовь и письма
Остаток пути до Нортэна Дейна с беспокойством ждала неприятностей. В последнее время они подстерегали ее слишком часто. Так почему бы из-за ближайшего поворота не выехать очередному разбойничьему отряду? Или не начаться буре с сокрушительными ветрами и сильнейшим ливнем? Она бы не удивилась, если бы с небес спустились Стихийные Боги, чтобы покарать ее за что-нибудь.
Хотя Дейна не чувствовала за собой никакой вины. Ее рождение стало причиной смерти врача, но это уже не ее выбор, а князя Морлана. Злобного папаши Андре. Родного отца Дейны. Вспоминать их последнюю встречу было тяжелее всего, но приходилось. И чем дольше она думала о нем, тем сильнее понимала, что имеет все шансы повторить судьбу матери.
Особенно, учитывая то, что обречена служить герцогу Виенто.
О том, что обычно участь графских и герцогских шпионок незавидна, Дейна догадывалась. К незамужним молодым женщинам, живущим под одной крышей с дворянами, общество относилось прескверно. Каждой полагалось либо служить до старости, либо надеяться, что дворянин, которому она верна, женится на ней, либо ждать, пока он овдовеет, а потом уже женится.
Такие угрюмые мысли роились у девушки в голове, пока они молча ехали по узким улочкам знакомого города, направляясь в центр. Здесь так же благоухали яркие цветы на летних клумбах, радостно смеялись оборванные дети, бегая друг за другом, доносился запах сладкой выпечки из многочисленных пекарен. Раньше в Нортэне не пекли столько хлеба – значит, урожай пшеницы стал лучше.
Центр города разительно отличался от пустынных серых трущоб. Даже погрузившись на самое дно своих тяжелых мыслей, Дейна не могла этого не заметить.
- В столице точно так же, - промолвила она чуть слышно. – Ничего не изменилось.
Услышав ее голос, герцог Даниэль усмехнулся.
- Почему же ничего? Если вы не заметили, город стал чище и красивее.
Он смотрел так радостно и гордо, словно сам все сделал, но в словах Виенто была своя правда. Дейна пожала плечами.
- В центре – разумеется.
- Именно. Разве вас должны волновать бедные кварталы?
- Не знаю, - с сомнением произнесла девушка, задумчиво покачав ногой. – Я в детстве тоже была бедной. Мне трудно оставаться безучастной к человеческим страданиям.
- Вы и правда считаете пьяниц и попрошаек страдальцами?
Дейна чуть выдохнула. Вопрос герцога ударил ее в самое сердце, и снова вспомнился проклятый Андре Морлан. Ей так трудно было назвать его отцом даже в мыслях, что Дейна промолчала и сделала вид, будто следит за дорогой.
Между тем герцог Виенто счел себя правым и сменил тему.
- Мы здесь проездом. Нужно собрать моих вассалов, которые ждут меня в городе. А потом вернемся в мое поместье.
- Хорошо, - Дейна с опаской посмотрела в бледное, порочно-красивое лицо господина. – Могу я попросить вас навестить своих родных?
Прежде чем дать ей ответ, Виенто немного подумал.
- Не сегодня. Сами понимаете, у меня слишком много дел, чтобы ждать вас.
Конечно, она понимала. Никого не тревожит душевный покой юной шпионки, ровно, как и ее матери с отчимом. Несмотря на все письма, Дейна хотела обнять мать и поговорить с ней по душам. Даже если рядом бы ворчала зловредная бабка Софи, это ничуть не умалило ее желание повидаться с матерью. И как только герцог Виенто, довольный собой, отвернулся, Дейна быстрым движением смахнула слезы с ресниц.
Она не должна плакать. Шпионов называют молчаливыми воинами, им нельзя показывать хотя бы малейшую слабость. И Дейна крепко стиснула зубы, пытаясь остановить поток горьких слез. Дурное предчувствие не оставляло ее ни на минуту.
«Прекрати! – велела себе девица Морлан. – Ты не можешь позволить себе расплакаться из-за своего папаши, разбойников, рычащей собаки, наконец! Ты выше этого!»
Золотые слова. Оставалось только повторять их себе все время, что они находились в городе.
***
Справедливости ради Дейна отметила, что господин Виенто не стал задерживаться и тянуть время. Он действительно не мог оставаться в городе ради ее прихотей, и поэтому даже не заехал в ближайшую городскую таверну.
Через полчаса ожиданий в седле, показавшихся уставшей Дейне тяжелой пыткой, к ним подъехали три всадника.
- У каждого короля есть четыре одаренных защитника, - негромко промолвил герцог Виенто. – Каждый из его защитников не имеет титула, но в его распоряжении четыре герцога. И у каждого герцога в подчинении четыре вассала. Его личные шпионы и наемники.
- А… где же четвертый? – робко слетело с уст Дейны.
- Вы и есть четвертая, - Даниэль помедлил с ответом, но голос его звучал твердо и решительно. – Я решил, что вы лучше своих отца и брата. Хоть и женщина.
- Благодарю, - Дейна была польщена, но изрядно задета последними его словами. – В свою очередь должна заметить, Ваша Светлость, что вы на редкость спокойный и рассудительный маг. Хоть и мужчина.
