Ухмыльнувшись, Виенто несколько раз звучно хлопнул в ладоши.
- Браво, Морлан! Ваш юмор затмит реплики любого комедианта.
- О, благодарю вас снова! – теперь в голосе девушки зазвенело ехидство. – Вы ведь позволите дарить вам благодарность больше четырех раз в день? Надеюсь, меня не покарают Стихийные Боги…
- Вас покараю я, - серьезно пообещал герцог Даниэль, - если мы задержимся из-за болтовни. А теперь, если вы высказали мне все остроты, позвольте представить присутствующих.
- Да! – оживилась Дейна, мигом забыв про недавнее желание его перешутить. – Я вся внимание!
Она тут же приняла спокойный вид и гордо выпрямилась в седле, старательно пытаясь не покатиться со смеху. Уж слишком напыщенно принялся вести себя Виенто, когда к нему подъехали те трое.
Но веселое настроение не помешало Дейне внимательно слушать его слова.
- Барон Фридрих Дитер. Граф Марк Вольф. Князь Леон Лоренц. Господа, перед вами княгиня Дейна Морлан.
При каждом упоминании человек, которого называли, покорно склонял голову в знак приветствия и уважения. Как только герцог назвал ее имя, на Дейну обрушились два тяжелых немигающих взгляда. Высокий и тощий, будто жердь, Фридрих Дитер смотрел на нее высокомерно. Широкоплечий и крепкий Марк Вольф – с похотливым интересом. А князь Леон, статный юноша с рыжими волосами, улыбнулся Дейне и задорно подмигнул.
Она ответила ему несмелой улыбкой и сразу задалась неожиданным вопросом: могут ли шпионы влюбляться друг в друга?
- Если все в сборе, то мы можем ехать, - объявил герцог Виенто.
Трясясь в седле весь путь до герцогского поместья, Дейна вполуха слушала разговоры господина с Дитером и Вольфом, а сама время от времени поглядывала на Леона. Он дарил ей ответные пылкие взгляды и тут же застенчиво опускал глаза.
Может, этот славный юноша помолвлен? Или связан запретом жениться? Печально будет, если герцог накладывает на своих людей ограничения, значит, это неминуемо коснется и ее, Дейны, тоже. Так сложилось, что Виенто порой вел себя чересчур скрытно и странно. Даже тогда, в гостинице, где их застали врасплох разбойники…
Она ехала и думала, пока ее не окликнул тихим голосом Леон.
- Сударыня устала?
Юноша улыбался и смотрел на нее с учтивым сочувствием. В душе у Дейны полыхнула искра.
- Признаться, да. Но я рассчитываю на долгий отдых в поместье.
- Сомневаюсь, что нам его предоставят.
Дейна повела коня рядом с конем Леона. Один скакун фыркнул, второй всхрапнул, но оба в целом ничего не имели против тесного соседства. Процессия между тем поехала по узким грязным улочкам, миновав центральные кварталы. Чтобы выехать из города скорее, приходилось гарцевать по окраинам, это слишком неизбежно. Жалкий вид этих трущоб нагонял на Дейну тоску.
Но сейчас, несмотря на усталость, она старалась бодриться. Разговор с улыбающимся и обаятельным Леоном был ей на руку.
- Вы тоже шпион?
- Я студент. Такие, как я, всегда вне подозрений.
- Я думала, это касается дипломатов.
Леон сверкнул белозубой улыбкой.
- Я рожден магом Воды. Обычно враги не воспринимают всерьез мне подобных.
- Позвольте узнать причину? – Дейна тонко улыбнулась.
- Мы – легкомысленный и ненадежный народец, - объяснил Леон. – Так считают вражеские солдаты. Хотя наши короли Бреоны только водной магией и владеют. Из поколения в поколение…
- Не знала об этом. Но я тоже официально отношусь к Водным магам.
- Вот как? – впечатленный Леон перестал улыбаться и внимательно посмотрел на девушку. – А на самом деле?
- Я одаренная, - сказала тихо Дейна, посмотрев на безоблачное небо. – Владею всеми четырьмя стихиями.
- О, - Леон приложил руку к груди и восхищенно улыбнулся – опять. – Никогда не встречал столь храбрых и самоотверженных женщин.
Дейна промолчала и задумалась. Она не считала свою судьбу примером храбрости. Разве можно гордиться и похваляться тем, что преподнес злой рок? У нее никогда не было выбора, проявлять сильный, истерзанный лишениями характер или нет. Жить вопреки всему или умереть – вот ее, Дейны Морлан, путь. И она собиралась пройти его с честью.
В крепких каменных стенах поместья Виенто царила неуютная тишина. Дейна была здесь несколько раз, и всегда не по своей воле. Сейчас ей приходилось притворяться, что стать верной шпионкой и правой рукой герцога стало личным выбором. Какая разница, что это не так? Будучи несмышленой маленькой девочкой, она сама выбрала свою участь. Это не страшно, но позорно будет отказаться от своих слов, после того, как дважды спасла жизнь Даниэля Виенто.
Две молчаливые служанки проводили ее в покои.
Каждому из шпионов герцога полагались отдельные покои.
Это продолжалось с самого основания рода Виенто, и теперь Дейна понимала, почему особняк настолько огромен. Она оглядела свою комнату, вызывающе-роскошную, но лишенную всякого домашнего уюта, поблагодарила служанок и попросила их принести бумагу, чернила и перья.
- Да, госпожа, - дали ей равнодушный ответ.
За ними закрылись двери, и Дейна невольно заинтересовалась: служат ли эти женщины и мужчины, прислуживающие другим шпионам герцогу только ради денег? Или смогут рискнуть своими жизнями, если ему станет грозить опасность?
Так и не придя ни к какому выводу, она сняла дорожный плащ и передала его робко заглянувшей служанке.
- Госпожа, вам принесли письмо, - застенчиво сообщила женщина.
В руки Дейны лег белоснежный конверт с острыми уголками и черной траурной печатью. Сердце немедленно ухнуло вниз. Небрежно вскрыв послание, девушка застыла на месте, жадно пробегая слезящимися глазами по мелким убористым строчкам. Там было написано очень много слов, но ее сознание цеплялось лишь за одну фразу. Самые ужасные слова больно били по глазам, по душе, по сердцу.
«Одаренный маг Наоки Сино был убит, защищая короля».
Никогда еще прежде Дейна Морлан и предположить не могла, что выйдет из строя так быстро. Конечно, она не имела ничего общего с воинами, закаленными лишениями и невзгодами. Но шпионы обязаны держать себя в руках и не поддаваться боли, скорби, тревоге, сомнениям. У шпионов и шпионок нет семьи, любви, детей. Исключение – браки по расчету.
Только как не думать о жестокой участи несчастного Наоки? Как не рыдать в подушку по ночам и не выходить к герцогу с печальнейшим видом? Дейна пыталась взять себя в руки, успокоиться, принять то ли факт смертности, то ли потерю лучшего друга, ставшего возлюбленным. Да, он предпочел ей дальнейшее обучение в королевской академии, но какое это имело значение теперь?
Хорошо, что пока герцог Виенто смотрел на ее настроение сквозь пальцы. Еще не нужно было отправляться в разведку или выполнять другие приказы господина. Он специально дал своим шпионам время и возможность узнать друг друга получше. Крайний срок – месяц.
Дейна знала, что ее привычный мир, волшебный, веселый и почти безупречный, развалился на глазах, будто карточный домик. Но и бросаться с башни поместья, подобно безутешной вдове мятежника, находившейся в осажденном замке, было бы глупо и нелепо.
Поэтому через две недели проливания слез она оделась в любимый прогулочный костюм синего цвета, расчесала спутанные кудри, и заставила себя выйти в сад.
Жаркое лето разгорелось еще сильнее, достигнув своего пика. Высоко, в безоблачном и ясном небе щебетали беззаботные птицы. Природа радовалась теплу, и только Дейна не могла почувствовать это великолепие. Как бы ни старалась.
Шаг за шагом она бесцельно бродила по пустому цветущему саду. Боль продолжала клокотать в груди девушки, треснутое сердце готово было расколоться на огромное множество мелких кусочков, а блуждающий взгляд скользил по зеленым деревьям и ярким цветам.
- Добрый день, сударыня.
Неожиданный, но знакомый голос застал Дейну врасплох. Медленно обернувшись, она увидела Леона – он стоял чуть в стороне, за зарослями орешника. Рыжеволосый, счастливый, спокойный молодой человек наслаждался летом без тревог, сомнений и скорби. Он был одет в белые штаны с летней рубахой, и издали отдаленно напоминал прекрасного ангела.
- Добрый день, - неловко произнесла Дейна, чуть смутившись.
- Я рад, что вы, наконец-то, пришли в себя.
- Увы, это не совсем так. Но я ступила на правильную дорогу.
- Это не может не радовать, - просиял Леон. – Мне очень жаль, что вы потеряли лучшего друга. Я представляю, насколько вам тяжело и трудно переживать это.
Дейна подняла ресницы и их взгляды встретились.
- Представляете? Правда?
- Я потерял отца год назад, - пояснил юноша, и его голос чуть-чуть охрип. – Мне было так же больно, как вам сейчас.
Она помолчала и поняла, что впервые за эти ужасные недели стало легче дышать.
- Соболезную, сударь…
- Лоренц. Но для вас просто Леон.
Юноша задорно улыбнулся и подмигнул ей.
- Тогда и я для вас просто Дейна, - выдохнула девушка решительно и немного резко. – Все равно мы скоро станем работать в команде. Нам ни к чему официоз.
- Что верно, то верно. Я слышал, что герцог хочет разделить нас на пары. Отчего-то ему противна мысль отправить на задание вас или меня с господином Дитером и господином Вольфом. Он считает их… прохвостами.
- Интересный вывод, - Дейна улыбнулась уголками губ. – С чем это может быть связано?
- Полагаю, у него есть для этого основания, - шепотом предположил Леон. – Но нам с вами лучше держать языки за зубами. Вести себя подобающе. Сделаем вид, что мы не вели об этом речь?
Дейна сама не поняла, когда они разговорились, а когда обаятельный красавец предложил ей свою руку. Но когда она сердечно попрощалась с ним после долгой прогулки и вернулась в комнату, на душе у девушки было значительно легче. Время не лечит, это делают добрые люди. И сейчас неважно, нарочно ли Виенто отправил Леона в сад или это был жест доброй воли Лоренцо. Главное, что она может вернуться к своим обязанностям.
Кстати, какие они?
На следующий день, спустившись к завтраку, Дейна немного удивилась, не увидев барона Дитера и графа Вольфа. Обычно они сидели по обе стороны от хозяина поместья, чтобы было удобнее разговаривать с ним и обмениваться сплетнями друг с другом. Но сегодня их места пустовали, а слуги не поставили для них приборы.
Зато герцог Даниэль пришел завтракать пораньше и не задержался, как обычно. Дейна сразу подметила, что он одет в парадный камзол, и что имеет вид торжественный, почти строгий.
- Доброе утро, судари мои, - поприветствовал он Дейну и вошедшего за ней Леона.
Такое обращение шло вразрез с этикетом, но девушка не задумалась о подобной мелочи. Предстояло что-то серьезное.
- Доброе утро, Ваша Светлость, - сказали они вместе с Леоном нестройным дуэтом.
А потом переглянулись, разом смутились и негромко рассмеялись.
- Ну, полно, - строго сказал герцог, хотя смотрел весело. – Присаживайтесь. Скоро принесут завтрак, и во время него я расскажу, куда вам придется отправиться.
Дейна кивнула, раздумывая, спросить ли про Дитера и Вольфа или не стоит.
Слуги оказались расторопнее и быстрее, чем обычно. Каша и кофе сегодня были нестерпимо горячими, и, ожидая, пока основная еда остынет, Дейна уныло жевала поджаренный хлеб с маслом. Герцог ел молча и скоро, а ей оставалось ждать, вспоминая о матери. Несмотря на свою скорбь, она написала Лилиане несколько теплых писем и получила добрые ответы.
Лилиана была счастлива с Серхио. Жаль, что господин Рэд не стремился связать себя узами брака с ней, но это было, скорее, обоюдное предпочтение.
«Я не хочу снова становиться чьей-либо женой, - писала мать крупным разборчивым почерком. – Мне нравится моя нынешняя жизнь. Пусть будет так, как есть, я не вижу смысла менять что-либо».
От господина Рэд девушка получила всего одно письмо, но какое! Он по-отечески наставлял ее на путь истинный, обещал свою помощь, рассказывал о жестоких столичных нравах. Дейна не прочитала и половины внимательно, будучи в трауре, поэтому спрятала письмо в своем сундуке, среди немногочисленной одежды, чтобы потом перечитать.
Тем временем негромкий, но четкий голос герцога Виенто легко выхватил Дейну из ее зыбких дум.
- Слушайте меня. Я рассказываю только один раз, ваше дело – запоминать.
Переглянувшись, Дейна и Леон дружно выпрямились и направили на господина внимательные взгляды.
- Как вам известно, Нордения воюет с Рантераном. Разведчиков не хватает. Слишком много их стали убивать, ловить, переманивать на свою сторону. Этой гнусности всегда было предостаточно, но сейчас ситуация критична, - сказал Виенто и чуть слышно вздохнул. – Нам, королевским подданным, приходится отправлять в столицу Рантерана всех подряд.
- Но мы же не подготовлены для разведки? – осторожно спросил Леон.
- Конечно, - подтвердил Виенто. Кажется, вопрос его развеселил, но он старался не подать виду. – Чем меньше знаний у шпиона, тем непринужденнее он себя ведет. Это влечет за собой определенные риски. Но и думать о своем выживании должен именно шпион.
- Понятно, - уныло отозвалась Дейна. – Нас бросят в Бездну.
- Не нагнетайте, - отмахнулся Даниэль с веселым видом. – Вы отправитесь к рантеранскому хану Тан под видом студентов.
- Опять магическая академия?
- Своего рода. Но у них больше принято обучение молодежи при дворе. К нам тоже отправятся рантеранцы – юноша и девушка. Своего рода обмен заложниками. Вы должны узнать как можно больше о тайнах и делах семьи хана.
- Понятно, - Леон с готовностью кивнул. Он был воплощением беззаботности и спокойствия, хотя прежде добрый голубой взгляд стал колючим, почти злым. – Надеюсь, и с ними, и с нами станут обращаться хотя бы сносно.
- Надейтесь, - милостиво разрешил герцог. – Что же, после завтрака вы вольны начать собираться.
Дейна молча доела кашу под его внимательным, испытывающим взглядом, поклонилась и ушла к себе. Потрясение сыпалось на нее за потрясением. Такой и должна быть взрослая жизнь?
Сборы помогли девушке отвлечься от ее неспокойных чувств.
В дорожный сундук легли несколько платьев, подаренных матерью – все, как на подбор, светлые, с белым кружевом на воротнике и рукавах. Пара темно-синих брючных костюмов, они пригодятся ей на магических тренировках или даже в бою. Зимние платья, женский камзол, и еще несколько практичных вещей.
Дейна не привыкла рядиться в красивые платья. В детстве она часто донашивала старую одежду за соседскими детьми, и только синий костюм, подаренный матерью, навсегда остался в памяти. Ей так и не вернули его после неудавшейся разведки.
Что же, этого не изменить. Остается жить дальше. Если не хочется за себя, то за погибших друзей.
Помрачнев, Дейна вспомнила улыбающееся лицо Наоки.
Знает ли его брат о случившемся несчастье? Стоит ли послать Райто утешающее письмо? Но, если до него не дошло королевское послание, письмо от Дейны больно ударит его в самое сердце. Да, порой лучше не спешить с выводами и с поступками.
И Дейна приступила к самому сложному выбору из одежды.
Она решила поехать в черном платье. Память о Наоки должна быть сохранена. А если ей повезет пережить разведку и вернуться на родину, она начнет красиво одеваться.
Но Дейна точно знала, чего не возьмет с собой ни за что. Толстая, наполовину исписанная тетрадь с рассказами останется здесь, под толстым слоем одежды, и будет ждать свою владелицу. О том, что она, одаренная ведьма, выбрала писательство и не занесена в Книгу Страха, не узнает никто на всем белом свете.
- Браво, Морлан! Ваш юмор затмит реплики любого комедианта.
- О, благодарю вас снова! – теперь в голосе девушки зазвенело ехидство. – Вы ведь позволите дарить вам благодарность больше четырех раз в день? Надеюсь, меня не покарают Стихийные Боги…
- Вас покараю я, - серьезно пообещал герцог Даниэль, - если мы задержимся из-за болтовни. А теперь, если вы высказали мне все остроты, позвольте представить присутствующих.
- Да! – оживилась Дейна, мигом забыв про недавнее желание его перешутить. – Я вся внимание!
Она тут же приняла спокойный вид и гордо выпрямилась в седле, старательно пытаясь не покатиться со смеху. Уж слишком напыщенно принялся вести себя Виенто, когда к нему подъехали те трое.
Но веселое настроение не помешало Дейне внимательно слушать его слова.
- Барон Фридрих Дитер. Граф Марк Вольф. Князь Леон Лоренц. Господа, перед вами княгиня Дейна Морлан.
При каждом упоминании человек, которого называли, покорно склонял голову в знак приветствия и уважения. Как только герцог назвал ее имя, на Дейну обрушились два тяжелых немигающих взгляда. Высокий и тощий, будто жердь, Фридрих Дитер смотрел на нее высокомерно. Широкоплечий и крепкий Марк Вольф – с похотливым интересом. А князь Леон, статный юноша с рыжими волосами, улыбнулся Дейне и задорно подмигнул.
Она ответила ему несмелой улыбкой и сразу задалась неожиданным вопросом: могут ли шпионы влюбляться друг в друга?
- Если все в сборе, то мы можем ехать, - объявил герцог Виенто.
Трясясь в седле весь путь до герцогского поместья, Дейна вполуха слушала разговоры господина с Дитером и Вольфом, а сама время от времени поглядывала на Леона. Он дарил ей ответные пылкие взгляды и тут же застенчиво опускал глаза.
Может, этот славный юноша помолвлен? Или связан запретом жениться? Печально будет, если герцог накладывает на своих людей ограничения, значит, это неминуемо коснется и ее, Дейны, тоже. Так сложилось, что Виенто порой вел себя чересчур скрытно и странно. Даже тогда, в гостинице, где их застали врасплох разбойники…
Она ехала и думала, пока ее не окликнул тихим голосом Леон.
- Сударыня устала?
Юноша улыбался и смотрел на нее с учтивым сочувствием. В душе у Дейны полыхнула искра.
- Признаться, да. Но я рассчитываю на долгий отдых в поместье.
- Сомневаюсь, что нам его предоставят.
Дейна повела коня рядом с конем Леона. Один скакун фыркнул, второй всхрапнул, но оба в целом ничего не имели против тесного соседства. Процессия между тем поехала по узким грязным улочкам, миновав центральные кварталы. Чтобы выехать из города скорее, приходилось гарцевать по окраинам, это слишком неизбежно. Жалкий вид этих трущоб нагонял на Дейну тоску.
Но сейчас, несмотря на усталость, она старалась бодриться. Разговор с улыбающимся и обаятельным Леоном был ей на руку.
- Вы тоже шпион?
- Я студент. Такие, как я, всегда вне подозрений.
- Я думала, это касается дипломатов.
Леон сверкнул белозубой улыбкой.
- Я рожден магом Воды. Обычно враги не воспринимают всерьез мне подобных.
- Позвольте узнать причину? – Дейна тонко улыбнулась.
- Мы – легкомысленный и ненадежный народец, - объяснил Леон. – Так считают вражеские солдаты. Хотя наши короли Бреоны только водной магией и владеют. Из поколения в поколение…
- Не знала об этом. Но я тоже официально отношусь к Водным магам.
- Вот как? – впечатленный Леон перестал улыбаться и внимательно посмотрел на девушку. – А на самом деле?
- Я одаренная, - сказала тихо Дейна, посмотрев на безоблачное небо. – Владею всеми четырьмя стихиями.
- О, - Леон приложил руку к груди и восхищенно улыбнулся – опять. – Никогда не встречал столь храбрых и самоотверженных женщин.
Дейна промолчала и задумалась. Она не считала свою судьбу примером храбрости. Разве можно гордиться и похваляться тем, что преподнес злой рок? У нее никогда не было выбора, проявлять сильный, истерзанный лишениями характер или нет. Жить вопреки всему или умереть – вот ее, Дейны Морлан, путь. И она собиралась пройти его с честью.
***
В крепких каменных стенах поместья Виенто царила неуютная тишина. Дейна была здесь несколько раз, и всегда не по своей воле. Сейчас ей приходилось притворяться, что стать верной шпионкой и правой рукой герцога стало личным выбором. Какая разница, что это не так? Будучи несмышленой маленькой девочкой, она сама выбрала свою участь. Это не страшно, но позорно будет отказаться от своих слов, после того, как дважды спасла жизнь Даниэля Виенто.
Две молчаливые служанки проводили ее в покои.
Каждому из шпионов герцога полагались отдельные покои.
Это продолжалось с самого основания рода Виенто, и теперь Дейна понимала, почему особняк настолько огромен. Она оглядела свою комнату, вызывающе-роскошную, но лишенную всякого домашнего уюта, поблагодарила служанок и попросила их принести бумагу, чернила и перья.
- Да, госпожа, - дали ей равнодушный ответ.
За ними закрылись двери, и Дейна невольно заинтересовалась: служат ли эти женщины и мужчины, прислуживающие другим шпионам герцогу только ради денег? Или смогут рискнуть своими жизнями, если ему станет грозить опасность?
Так и не придя ни к какому выводу, она сняла дорожный плащ и передала его робко заглянувшей служанке.
- Госпожа, вам принесли письмо, - застенчиво сообщила женщина.
В руки Дейны лег белоснежный конверт с острыми уголками и черной траурной печатью. Сердце немедленно ухнуло вниз. Небрежно вскрыв послание, девушка застыла на месте, жадно пробегая слезящимися глазами по мелким убористым строчкам. Там было написано очень много слов, но ее сознание цеплялось лишь за одну фразу. Самые ужасные слова больно били по глазам, по душе, по сердцу.
«Одаренный маг Наоки Сино был убит, защищая короля».
Глава 3. Черная одежда
Никогда еще прежде Дейна Морлан и предположить не могла, что выйдет из строя так быстро. Конечно, она не имела ничего общего с воинами, закаленными лишениями и невзгодами. Но шпионы обязаны держать себя в руках и не поддаваться боли, скорби, тревоге, сомнениям. У шпионов и шпионок нет семьи, любви, детей. Исключение – браки по расчету.
Только как не думать о жестокой участи несчастного Наоки? Как не рыдать в подушку по ночам и не выходить к герцогу с печальнейшим видом? Дейна пыталась взять себя в руки, успокоиться, принять то ли факт смертности, то ли потерю лучшего друга, ставшего возлюбленным. Да, он предпочел ей дальнейшее обучение в королевской академии, но какое это имело значение теперь?
Хорошо, что пока герцог Виенто смотрел на ее настроение сквозь пальцы. Еще не нужно было отправляться в разведку или выполнять другие приказы господина. Он специально дал своим шпионам время и возможность узнать друг друга получше. Крайний срок – месяц.
Дейна знала, что ее привычный мир, волшебный, веселый и почти безупречный, развалился на глазах, будто карточный домик. Но и бросаться с башни поместья, подобно безутешной вдове мятежника, находившейся в осажденном замке, было бы глупо и нелепо.
Поэтому через две недели проливания слез она оделась в любимый прогулочный костюм синего цвета, расчесала спутанные кудри, и заставила себя выйти в сад.
Жаркое лето разгорелось еще сильнее, достигнув своего пика. Высоко, в безоблачном и ясном небе щебетали беззаботные птицы. Природа радовалась теплу, и только Дейна не могла почувствовать это великолепие. Как бы ни старалась.
Шаг за шагом она бесцельно бродила по пустому цветущему саду. Боль продолжала клокотать в груди девушки, треснутое сердце готово было расколоться на огромное множество мелких кусочков, а блуждающий взгляд скользил по зеленым деревьям и ярким цветам.
- Добрый день, сударыня.
Неожиданный, но знакомый голос застал Дейну врасплох. Медленно обернувшись, она увидела Леона – он стоял чуть в стороне, за зарослями орешника. Рыжеволосый, счастливый, спокойный молодой человек наслаждался летом без тревог, сомнений и скорби. Он был одет в белые штаны с летней рубахой, и издали отдаленно напоминал прекрасного ангела.
- Добрый день, - неловко произнесла Дейна, чуть смутившись.
- Я рад, что вы, наконец-то, пришли в себя.
- Увы, это не совсем так. Но я ступила на правильную дорогу.
- Это не может не радовать, - просиял Леон. – Мне очень жаль, что вы потеряли лучшего друга. Я представляю, насколько вам тяжело и трудно переживать это.
Дейна подняла ресницы и их взгляды встретились.
- Представляете? Правда?
- Я потерял отца год назад, - пояснил юноша, и его голос чуть-чуть охрип. – Мне было так же больно, как вам сейчас.
Она помолчала и поняла, что впервые за эти ужасные недели стало легче дышать.
- Соболезную, сударь…
- Лоренц. Но для вас просто Леон.
Юноша задорно улыбнулся и подмигнул ей.
- Тогда и я для вас просто Дейна, - выдохнула девушка решительно и немного резко. – Все равно мы скоро станем работать в команде. Нам ни к чему официоз.
- Что верно, то верно. Я слышал, что герцог хочет разделить нас на пары. Отчего-то ему противна мысль отправить на задание вас или меня с господином Дитером и господином Вольфом. Он считает их… прохвостами.
- Интересный вывод, - Дейна улыбнулась уголками губ. – С чем это может быть связано?
- Полагаю, у него есть для этого основания, - шепотом предположил Леон. – Но нам с вами лучше держать языки за зубами. Вести себя подобающе. Сделаем вид, что мы не вели об этом речь?
Дейна сама не поняла, когда они разговорились, а когда обаятельный красавец предложил ей свою руку. Но когда она сердечно попрощалась с ним после долгой прогулки и вернулась в комнату, на душе у девушки было значительно легче. Время не лечит, это делают добрые люди. И сейчас неважно, нарочно ли Виенто отправил Леона в сад или это был жест доброй воли Лоренцо. Главное, что она может вернуться к своим обязанностям.
Кстати, какие они?
На следующий день, спустившись к завтраку, Дейна немного удивилась, не увидев барона Дитера и графа Вольфа. Обычно они сидели по обе стороны от хозяина поместья, чтобы было удобнее разговаривать с ним и обмениваться сплетнями друг с другом. Но сегодня их места пустовали, а слуги не поставили для них приборы.
Зато герцог Даниэль пришел завтракать пораньше и не задержался, как обычно. Дейна сразу подметила, что он одет в парадный камзол, и что имеет вид торжественный, почти строгий.
- Доброе утро, судари мои, - поприветствовал он Дейну и вошедшего за ней Леона.
Такое обращение шло вразрез с этикетом, но девушка не задумалась о подобной мелочи. Предстояло что-то серьезное.
- Доброе утро, Ваша Светлость, - сказали они вместе с Леоном нестройным дуэтом.
А потом переглянулись, разом смутились и негромко рассмеялись.
- Ну, полно, - строго сказал герцог, хотя смотрел весело. – Присаживайтесь. Скоро принесут завтрак, и во время него я расскажу, куда вам придется отправиться.
Дейна кивнула, раздумывая, спросить ли про Дитера и Вольфа или не стоит.
Слуги оказались расторопнее и быстрее, чем обычно. Каша и кофе сегодня были нестерпимо горячими, и, ожидая, пока основная еда остынет, Дейна уныло жевала поджаренный хлеб с маслом. Герцог ел молча и скоро, а ей оставалось ждать, вспоминая о матери. Несмотря на свою скорбь, она написала Лилиане несколько теплых писем и получила добрые ответы.
Лилиана была счастлива с Серхио. Жаль, что господин Рэд не стремился связать себя узами брака с ней, но это было, скорее, обоюдное предпочтение.
«Я не хочу снова становиться чьей-либо женой, - писала мать крупным разборчивым почерком. – Мне нравится моя нынешняя жизнь. Пусть будет так, как есть, я не вижу смысла менять что-либо».
От господина Рэд девушка получила всего одно письмо, но какое! Он по-отечески наставлял ее на путь истинный, обещал свою помощь, рассказывал о жестоких столичных нравах. Дейна не прочитала и половины внимательно, будучи в трауре, поэтому спрятала письмо в своем сундуке, среди немногочисленной одежды, чтобы потом перечитать.
Тем временем негромкий, но четкий голос герцога Виенто легко выхватил Дейну из ее зыбких дум.
- Слушайте меня. Я рассказываю только один раз, ваше дело – запоминать.
Переглянувшись, Дейна и Леон дружно выпрямились и направили на господина внимательные взгляды.
- Как вам известно, Нордения воюет с Рантераном. Разведчиков не хватает. Слишком много их стали убивать, ловить, переманивать на свою сторону. Этой гнусности всегда было предостаточно, но сейчас ситуация критична, - сказал Виенто и чуть слышно вздохнул. – Нам, королевским подданным, приходится отправлять в столицу Рантерана всех подряд.
- Но мы же не подготовлены для разведки? – осторожно спросил Леон.
- Конечно, - подтвердил Виенто. Кажется, вопрос его развеселил, но он старался не подать виду. – Чем меньше знаний у шпиона, тем непринужденнее он себя ведет. Это влечет за собой определенные риски. Но и думать о своем выживании должен именно шпион.
- Понятно, - уныло отозвалась Дейна. – Нас бросят в Бездну.
- Не нагнетайте, - отмахнулся Даниэль с веселым видом. – Вы отправитесь к рантеранскому хану Тан под видом студентов.
- Опять магическая академия?
- Своего рода. Но у них больше принято обучение молодежи при дворе. К нам тоже отправятся рантеранцы – юноша и девушка. Своего рода обмен заложниками. Вы должны узнать как можно больше о тайнах и делах семьи хана.
- Понятно, - Леон с готовностью кивнул. Он был воплощением беззаботности и спокойствия, хотя прежде добрый голубой взгляд стал колючим, почти злым. – Надеюсь, и с ними, и с нами станут обращаться хотя бы сносно.
- Надейтесь, - милостиво разрешил герцог. – Что же, после завтрака вы вольны начать собираться.
Дейна молча доела кашу под его внимательным, испытывающим взглядом, поклонилась и ушла к себе. Потрясение сыпалось на нее за потрясением. Такой и должна быть взрослая жизнь?
Сборы помогли девушке отвлечься от ее неспокойных чувств.
В дорожный сундук легли несколько платьев, подаренных матерью – все, как на подбор, светлые, с белым кружевом на воротнике и рукавах. Пара темно-синих брючных костюмов, они пригодятся ей на магических тренировках или даже в бою. Зимние платья, женский камзол, и еще несколько практичных вещей.
Дейна не привыкла рядиться в красивые платья. В детстве она часто донашивала старую одежду за соседскими детьми, и только синий костюм, подаренный матерью, навсегда остался в памяти. Ей так и не вернули его после неудавшейся разведки.
Что же, этого не изменить. Остается жить дальше. Если не хочется за себя, то за погибших друзей.
Помрачнев, Дейна вспомнила улыбающееся лицо Наоки.
Знает ли его брат о случившемся несчастье? Стоит ли послать Райто утешающее письмо? Но, если до него не дошло королевское послание, письмо от Дейны больно ударит его в самое сердце. Да, порой лучше не спешить с выводами и с поступками.
И Дейна приступила к самому сложному выбору из одежды.
Она решила поехать в черном платье. Память о Наоки должна быть сохранена. А если ей повезет пережить разведку и вернуться на родину, она начнет красиво одеваться.
Но Дейна точно знала, чего не возьмет с собой ни за что. Толстая, наполовину исписанная тетрадь с рассказами останется здесь, под толстым слоем одежды, и будет ждать свою владелицу. О том, что она, одаренная ведьма, выбрала писательство и не занесена в Книгу Страха, не узнает никто на всем белом свете.
