Ранее он был генерал-фельдмаршалом, но президент Мараксен успел весной реформировать армию: переодеть всех в камуфляж и изменить систему высших званий. – В их соцсетях уже опубликовано несколько сотен записей, что показывает поистине общемировой масштаб случившегося. Мониторинг местонахождения их драконов мы сделать не можем, но если рассчитать на компьютере общую точку, к которой вдруг устремились наши драконы с радиомаяками в ошейниках, то получается, что она находится в Америке. Где-то в штате Небраска... Поблизости оттуда нет наших баз, поэтому я предлагаю выждать несколько часов, определить точное место, куда летят драконы, и обратиться к драконникам с просьбой о содействии. Другого выбора нет; мы и так должны изо всех сил подчищать информационные следы, чтобы население «реальных» стран об этом не узнало...
«Только бы он всё мне не испортил, – подумал Штинк. – Единственный, которого мои люди поопасались подкупить в Совете. А если начнёт говорить много и не по теме...»
– ...Несомненно, эта акция устроена группой «Бхаггар», – продолжил Бергер, и у врио президента на секунду сжались зубы. – Судите сами: вчера каждый, кто связан в этом мире с драконами, получает ультиматум, никто на него не откликается – а сегодня мы всё это наблюдаем. Вверенный мне департамент ещё занимается расследованием, но уже очевидно, что агенты этой законспирированной организации находятся в том числе и в высших кругах Республики. Имён предполагаемых пособников называть не буду. Скоро мы сможем с точностью установить их и призвать к ответу. Так что, думаю, в ближайшие несколько дней ситуация стабилизируется.
И генерал обвёл зал взглядом, полным решимости и достоинства.
Штинк же, пока Бергер говорил, покрылся холодным потом. Он видел в глазах тех, кого смог завлечь на свою сторону, затаённый страх и готовность сдать его, когда дело дойдёт до них. Штинк тоже излучал страх за свою шкуру – но в ответном взгляде старался передать нервное заверение, что всё будет в порядке и он не даст их группе оказаться раскрытой.
Кое-как временный глава государства довёл совещание до конца. Скрепя сердце утвердил план Бергера (хоть какой-то запас по времени), выслушал министра экономики (если не вернуть драконов, то державу ждёт полный крах из-за потери возможности продавать «простым» скандинавам образы рептилий и производимые ими продукты) и поручил Гордону сказать в следующем интервью, что правительство викингов бросило все силы на решение внезапно возникшей проблемы.
И то ли ему показалось, то ли на самом деле в глазах генерала в тот момент мелькнула насмешка.
Наконец, Штинк закруглил совещание и сделал Гордону знак выключить камеру. Все поднялись с мест и начали расходиться по своим кабинетам.
«Большая часть экзамена пройдена, – подумал Штинк, также вставая с кресла и направляясь к выходу из зала. – Осталось лишь решить пропущенный вопрос из тестовой части...»
У дверей он оказался практически одновременно с Бергером, нёсшим под мышкой стопку каких-то своих бумаг. Остальные все уже вышли, поэтому врио президента и министр обороны остались в помещении вдвоём.
Бергер собрался было перешагнуть порог зала – но вдруг захлопнул дверь, загородил её своим телом и развернулся к Штинку. Тот в первый миг оторопел, затем осознал ситуацию и собрался было наброситься на генерала... но внезапно ощутил, что ему в живот упирается ствол пистолета.
– Не дёргайтесь, герр Штинк, – сказал Бергер. – Насчёт вашей принадлежности к «Бхаггару» у меня сомнений нет... как и насчёт большинства тех, кто голосовал за вас на прошлом заседании Совета. Одного не могу понять: если проект нового миропорядка придумали и организовали именно вы, зачем было направлять драконов в Америку? Кстати, как это было сделано? Мне бы очень хотелось знать, кто может быть настолько могущественен, что с лёгкостью оставил планету без двоих президентов, а одним из новых ворочает, словно пешкой. И я надеюсь, что вы мне всё добровольно расскажете. Ведь расскажете же, правда?
ЗАМИНКА НА СТАРТЕ
1
Мы собирались в дальний путь.
После того как Даша предложила полететь в Норвегию и призвать к ответу Штинка – возможного владельца нового Кристалла, мы пришли ко мне и обсудили это вместе с Севой.
Это была, конечно, очень авантюрная идея, и решиться на её претворение в жизнь значило бы для нас рискнуть своим положением как драконников. Но Даша резонно заметила, что уж мне-то не привыкать пускаться во все тяжкие, а для неё это будет вроде как что-то интересное на таких однообразных, если вдуматься, летних каникулах. Сева тоже был за полёт: если я отправлюсь к Покинутой Башне во второй раз, то он – в первый.
Решив для себя этот вопрос, мы стали собираться. Сева побежал за своими вещами и рюкзаками для себя и Даши на родительскую дачу (на случай каких-либо неожиданностей я разрешил ему на время оставить у себя пистолет); я же начал собирать свой рюкзак сам. Даша же пока складывала то немногое, что для неё было возможно взять у меня, в кучу, дожидаясь возвращения Севы.
Удивительно, однако нынешние приготовления были масштабнее, чем в тот раз в январе.
Прежде всего мы выгребли содержимое моего холодильника (в том числе и мясо для Сказочных драконов) и приготовили какие-то закуски типа маленьких сэндвичей, перемотанных для сохранности клейкой лентой, чтобы при желании есть прямо в полёте – только скорость нужно будет сбросить...
Взяли мы из моих запасов и три бутылочки с водой – но между нами произошёл негласный уговор, что много пить в пути не будем, чтобы не тормозить отряд частыми снижениями с «эшелона», посадками и походами по делам. На всякий случай воспользовались известным помещением сейчас, пока была возможность.
Положили и тёплые вещи, потому что Покинутая Башня находилась у самого полярного круга, а лето там было, так сказать, прохладное.
А ещё я взял своё удостоверение драконника. Надо же будет как-нибудь подтвердить, что я не абы кто со стороны, а человек из нашего коммьюнити...
Затем прибежал Сева – с двумя рюкзаками: своим собранным и ещё одним пустым. По счастью, ему никто не встретился в лесу, и он никого не успел застрелить. Шутка. Хотя...
Пока Даша укладывала свою часть припасов, я взглянул на экран драконофона – в тот угол, где высвечивалось время..
Полвторого почти. Хм, а что, если, узнав о неудаче купленных ментов, агенты «Бхаггара» решат лично приехать и разобраться со мной? Ещё и Дашу найдут, которая разминулась с нанятыми домушниками...
Надо поскорее вылетать. И примерно следующие сутки наше местонахождение можно будет отследить только «Дракон-телекому» плюс ещё хакерам уровня Неда и Вилле. У «террористов» таких точно нет. Вот за это и горжусь парнями... кстати, как там они?..
– ...Ты скоро? – повернулся я к Даше и положил в карман джинсов пистолет, поставленный на предохранитель.
– Уже, – ответила она и закинула на плечи застёгнутый рюкзак.
Подтянула лямки, чтобы можно было скинуть на одно плечо и достать необходимое в полёте, но при этом трудно было уронить, и повернулась ко мне:
– Всё. Я готова.
– Ну пошли.
Мы вышли из маленькой кухни в коридор, где у входной двери нас ждал также уже полностью готовый Сева.
– Как же вы долго... – бросил он нам и первым вышел наружу.
Я чертыхнулся, Даша хихикнула, и мы последовали за моим братом.
Я не боялся того, что нам предстоит, – потому что не знал этого в точности. Но этим утром мы прошли точку невозврата, так что отступать было некуда: вокруг – всё та же Федерация драконников, в которой безнаказанно действуют враждебные нам силы. А лучшая защита, как известно, – это нападение.
Эх, в кого-то всё-таки сейчас нужно было бы верить. Я был бы рад любой помощи, от кого бы она ни исходила. Но, похоже, как всегда, придётся полагаться на одни только свои возможности.
С другой стороны, это хотя бы будет честно. Втроём против целой организации. Впрочем, нам не привыкать. Ведь, кроме нас, этого всё равно никто не сделает.
2
Тремя часами ранее.
– Куда поедем? – спросила Элиза. – Может, к Неду? До него как раз ближе всего...
– Ближе-то ближе, только вот зачем? Из нашей компашки после нас с тобой он самый старший и драконами занимается дольше всех. Я уверен, себя-то он защитить сумеет. А вот есть кто-то, у кого с этим могут возникнуть трудности...
– И?
– Надо ехать к Данилу. Думаю, ему мы пригодимся больше.
– Почему?! Он же с Ульяной нам тогда из лаборатории помог сбежать...
– А как они туда попали? Вот то-то. Прилетели, постреляли, облажались. В Даниле есть героизм, не спорю, только вот это оборачивается крупными проблемами для него и тех, кто с ним. Поэтому ему труднее вдвойне. И я еду к нему. Ты со мной?
Вилле, держа перед собой драконофон с включённым фонариком, подошёл к стене туннеля, нажал на кнопку, а когда замкнутая металлическая лента пришла в движение, обернулся к Элизе.
Девушка открыла было рот, чтобы ответить... но вдруг где-то снаружи раздался взрыв. Судя по громкости, мощный и недалеко. Затем ещё и ещё.
С потолка туннеля посыпалась земля. Фанерный настил дрогнул под ногами. Вилле с Элизой замерли, потрясённо уставившись вверх, хотя и не могли видеть того, что происходило на поверхности.
– Это... это у нас? – упавшим голосом спросил Вилле.
– Похоже на то, – вздохнула Элиза. – Слушай, это... мне надо тебе кое-что сказать...
– Может, мы сначала уедем отсюда...
Новый взрыв едва не повалил драконников на пол туннеля, обсыпав уже не пылью, а земляными комьями с потолка.
– ...пока нас тут не взорвали?! – докончил фразу Вилле; не дожидаясь ответа, он схватил подругу за руку и вместе с ней запрыгнул на уносящуюся вдаль ленту.
Оставленная ферма тотчас же осталась позади – и с каждой секундой всё дальше.
– Как там наши драконы?.. – пробормотала Элиза, прижимаясь к Вилле; им пришлось сесть на конвейер, чтобы их не сдуло на высокой скорости. – Это ведь не их там взорвали?..
– Может, да, а может, и нет, – ответил её друг с какой-то интонацией потерянности. – Либо хотели всё у нас там уничтожить, либо ожидали, что мы попробуем спастись, и просто решили лишить нас драконов, которых взрывы должны были спугнуть... Не знаю. Но это явно связано с тем, что мы вчера всей компанией обсуждали. Будто теракт какой-то... Так что ты собиралась мне сказать? Поговорить хочешь? Ну что ж, давай. Путь неблизкий, как раз будет чем заняться... Не молчать же всю дорогу – в самом-то деле...
3
Два часа пятьдесят пять минут спустя.
...Неожиданно конвейер тронулся – и уже через считанные секунды набрал свою почти что максимальную скорость.
Женщина, сидевшая у земляной стены, ощутила вначале, как её затылок и спину вдруг протащило немного по шероховатой поверхности – а затем отбросило от стены на середину ленты набегающим воздушным потоком.
Мужчина в первый момент от толчка чуть не упал, но, подчиняясь интуиции, успел опуститься рядом с женой, прежде чем стоять стало невозможно. Автомат из рук он, однако, не выпустил.
– Что это? – изумлённо прошептала женщина, прижавшись к супругу. – Неужели Дэн со всем так быстро справился?..
– Возможно, – ответил мужчина. – Но согласен: уж больно скоро... А может, это кто-то с другой стороны включил конвейер, чтобы как раз до его фермы доехать?
– Погоди... но ведь с другой стороны находится ферма его знакомой! Вдруг это она едет?
– Не знаю. Пока ниоткуда вроде не стреляют, поэтому ещё минуты три мы будем в безопасности. А потом выйдем на ферме Данила и узнаем, что у него там происходит...
4
Мы уже почти пересекли поляну в направлении фермы, как вдруг Даша дёрнула меня за рукав, а когда я, остановившись, повернулся, – указала на небо.
Я посмотрел туда, куда показывал её палец, и во мне на миг колыхнулось чувство дежавю.
К домикам приближался над лесом кто-то верхом на драконе. Снова.
Только дракон был посветлее, чем у Даши. Но, раз летел не на восток, а, наоборот, оттуда, – тоже Сказочный.
Сева тоже оценил понятный лишь нам троим неявный комизм ситуации:
– Да сколько вас сюда тащится!..
– Сколько надо, – ответил я и положил ладонь на рукоятку пистолета. – Приготовьтесь. Вдруг что...
Договорить я не успел.
Новый гость пролетел над последними деревьями и на полной скорости послал дракона вниз – и прямо в нашу сторону.
Даже метров с полусотни я услышал глухой удар лап рептилии о землю, а затем пронаблюдал за тем, как с рычанием двухметровый Жёлтый дракон скользил по траве к нам и в стороны от него летели комья грунта.
Но это перестало меня занимать, как только я увидел того, кто сидел на драконе.
Когда Жёлтый замер в нескольких метрах от нас, опустился на лапы и принялся зализывать стёртые при жёсткой посадке подошвы, она тряхнула своими белыми прямыми волосами, но не спрыгнула и не слезла, как обычно, с его спины – а сползла. Еле удержалась на ногах, взглянула на нас и, протягивая руки, поплелась к нам.
И хоть моё зрение и не было настолько хорошим и я не видел чётко её лица, я мог с уверенностью сказать, что Ульяна плачет. Но выглядела она ещё как-никак по-человечески; макияж на ней, скорее всего, был водостойкий.
– Данил... Даша... – прорыдала она, подходя к нам. – Вы... представляете?.. Драконы... драконы...
У нас не было другого выхода, кроме как вместе по-дружески обнять её; Сева ожидаемо остался в стороне, презрительно скривив физиономию.
Ульяна уткнулась лицом в Дашино плечо, и та, растерянно посмотрев на меня, стала поглаживать бывшую одноклассницу по волосам. Чтобы не стоять просто так, я тихонько заговорил:
– Ну чего ты, а?.. Драконы улетели, да? Но ведь не все же: ты вот к нам как-то прилетела... Так ведь и у меня такой же трэш случился, но я же держусь!.. А знаешь, что мы собрались сделать? Не знаешь? А я скажу. Мы летим к викингам, к Покинутой Башне, чтобы прищучить этого злодея Штинка, отнять у него Кристалл и вернуть драконов всем, у кого их сегодня украли... Давай ты с нами? Вот увидишь: всё у нас получится...
Пока я говорил, Ульяна только всхлипывала на плече у Даши, но когда я упомянул про нашу цель, моя прежняя напарница вскинула голову и посмотрела на меня блестящими от слёз глазами, в которых теперь отчаяние уступало место надежде.
– Правда? – спросила Ульяна, и голос её уже почти не дрожал. – Ты уверен?
– А как ты думаешь? Нет, конечно. Однако просто сидеть и ждать следующего нападения не выход. Надо что-то делать, и лучше уж это, чем, к примеру, запереться у тебя в подвале и устроить там оргию...
– Как там Нед? Что с ним? Ты знаешь?
Судя по всему, моя реплика окончательно привела Ульяну в чувство – и пробудило беспокойство за бедового кузена.
– Сейчас он должен быть где-то в полутысяче километров к западу в составе армады драконов, несущихся в известном нам направлении, – подумав, ответил я. – Если повезёт, мы с ним можем встретиться в воздухе и даже перекликнуться голосовыми сообщениями в «Dragether'е»...
– Тогда... летим?
– Ага...
Я не закончил фразу, потому что мне в этот миг как раз зажали рот, оттащили на пару метров назад, скинули со спины и отбросили мой рюкзак, а к виску приставили что-то твёрдое и очень зловещее. По-моему, это было дуло пистолета.
Девочки окаменели – наверное, от того, как просто оказалось подобраться к нам по лесу и напасть (по крайней мере, на меня) со спины. Ещё две фигуры метнулись к ним, но краткую тишину прорезал крик брата:
«Только бы он всё мне не испортил, – подумал Штинк. – Единственный, которого мои люди поопасались подкупить в Совете. А если начнёт говорить много и не по теме...»
– ...Несомненно, эта акция устроена группой «Бхаггар», – продолжил Бергер, и у врио президента на секунду сжались зубы. – Судите сами: вчера каждый, кто связан в этом мире с драконами, получает ультиматум, никто на него не откликается – а сегодня мы всё это наблюдаем. Вверенный мне департамент ещё занимается расследованием, но уже очевидно, что агенты этой законспирированной организации находятся в том числе и в высших кругах Республики. Имён предполагаемых пособников называть не буду. Скоро мы сможем с точностью установить их и призвать к ответу. Так что, думаю, в ближайшие несколько дней ситуация стабилизируется.
И генерал обвёл зал взглядом, полным решимости и достоинства.
Штинк же, пока Бергер говорил, покрылся холодным потом. Он видел в глазах тех, кого смог завлечь на свою сторону, затаённый страх и готовность сдать его, когда дело дойдёт до них. Штинк тоже излучал страх за свою шкуру – но в ответном взгляде старался передать нервное заверение, что всё будет в порядке и он не даст их группе оказаться раскрытой.
Кое-как временный глава государства довёл совещание до конца. Скрепя сердце утвердил план Бергера (хоть какой-то запас по времени), выслушал министра экономики (если не вернуть драконов, то державу ждёт полный крах из-за потери возможности продавать «простым» скандинавам образы рептилий и производимые ими продукты) и поручил Гордону сказать в следующем интервью, что правительство викингов бросило все силы на решение внезапно возникшей проблемы.
И то ли ему показалось, то ли на самом деле в глазах генерала в тот момент мелькнула насмешка.
Наконец, Штинк закруглил совещание и сделал Гордону знак выключить камеру. Все поднялись с мест и начали расходиться по своим кабинетам.
«Большая часть экзамена пройдена, – подумал Штинк, также вставая с кресла и направляясь к выходу из зала. – Осталось лишь решить пропущенный вопрос из тестовой части...»
У дверей он оказался практически одновременно с Бергером, нёсшим под мышкой стопку каких-то своих бумаг. Остальные все уже вышли, поэтому врио президента и министр обороны остались в помещении вдвоём.
Бергер собрался было перешагнуть порог зала – но вдруг захлопнул дверь, загородил её своим телом и развернулся к Штинку. Тот в первый миг оторопел, затем осознал ситуацию и собрался было наброситься на генерала... но внезапно ощутил, что ему в живот упирается ствол пистолета.
– Не дёргайтесь, герр Штинк, – сказал Бергер. – Насчёт вашей принадлежности к «Бхаггару» у меня сомнений нет... как и насчёт большинства тех, кто голосовал за вас на прошлом заседании Совета. Одного не могу понять: если проект нового миропорядка придумали и организовали именно вы, зачем было направлять драконов в Америку? Кстати, как это было сделано? Мне бы очень хотелось знать, кто может быть настолько могущественен, что с лёгкостью оставил планету без двоих президентов, а одним из новых ворочает, словно пешкой. И я надеюсь, что вы мне всё добровольно расскажете. Ведь расскажете же, правда?
Глава 14
ЗАМИНКА НА СТАРТЕ
1
Мы собирались в дальний путь.
После того как Даша предложила полететь в Норвегию и призвать к ответу Штинка – возможного владельца нового Кристалла, мы пришли ко мне и обсудили это вместе с Севой.
Это была, конечно, очень авантюрная идея, и решиться на её претворение в жизнь значило бы для нас рискнуть своим положением как драконников. Но Даша резонно заметила, что уж мне-то не привыкать пускаться во все тяжкие, а для неё это будет вроде как что-то интересное на таких однообразных, если вдуматься, летних каникулах. Сева тоже был за полёт: если я отправлюсь к Покинутой Башне во второй раз, то он – в первый.
Решив для себя этот вопрос, мы стали собираться. Сева побежал за своими вещами и рюкзаками для себя и Даши на родительскую дачу (на случай каких-либо неожиданностей я разрешил ему на время оставить у себя пистолет); я же начал собирать свой рюкзак сам. Даша же пока складывала то немногое, что для неё было возможно взять у меня, в кучу, дожидаясь возвращения Севы.
Удивительно, однако нынешние приготовления были масштабнее, чем в тот раз в январе.
Прежде всего мы выгребли содержимое моего холодильника (в том числе и мясо для Сказочных драконов) и приготовили какие-то закуски типа маленьких сэндвичей, перемотанных для сохранности клейкой лентой, чтобы при желании есть прямо в полёте – только скорость нужно будет сбросить...
Взяли мы из моих запасов и три бутылочки с водой – но между нами произошёл негласный уговор, что много пить в пути не будем, чтобы не тормозить отряд частыми снижениями с «эшелона», посадками и походами по делам. На всякий случай воспользовались известным помещением сейчас, пока была возможность.
Положили и тёплые вещи, потому что Покинутая Башня находилась у самого полярного круга, а лето там было, так сказать, прохладное.
А ещё я взял своё удостоверение драконника. Надо же будет как-нибудь подтвердить, что я не абы кто со стороны, а человек из нашего коммьюнити...
Затем прибежал Сева – с двумя рюкзаками: своим собранным и ещё одним пустым. По счастью, ему никто не встретился в лесу, и он никого не успел застрелить. Шутка. Хотя...
Пока Даша укладывала свою часть припасов, я взглянул на экран драконофона – в тот угол, где высвечивалось время..
Полвторого почти. Хм, а что, если, узнав о неудаче купленных ментов, агенты «Бхаггара» решат лично приехать и разобраться со мной? Ещё и Дашу найдут, которая разминулась с нанятыми домушниками...
Надо поскорее вылетать. И примерно следующие сутки наше местонахождение можно будет отследить только «Дракон-телекому» плюс ещё хакерам уровня Неда и Вилле. У «террористов» таких точно нет. Вот за это и горжусь парнями... кстати, как там они?..
– ...Ты скоро? – повернулся я к Даше и положил в карман джинсов пистолет, поставленный на предохранитель.
– Уже, – ответила она и закинула на плечи застёгнутый рюкзак.
Подтянула лямки, чтобы можно было скинуть на одно плечо и достать необходимое в полёте, но при этом трудно было уронить, и повернулась ко мне:
– Всё. Я готова.
– Ну пошли.
Мы вышли из маленькой кухни в коридор, где у входной двери нас ждал также уже полностью готовый Сева.
– Как же вы долго... – бросил он нам и первым вышел наружу.
Я чертыхнулся, Даша хихикнула, и мы последовали за моим братом.
Я не боялся того, что нам предстоит, – потому что не знал этого в точности. Но этим утром мы прошли точку невозврата, так что отступать было некуда: вокруг – всё та же Федерация драконников, в которой безнаказанно действуют враждебные нам силы. А лучшая защита, как известно, – это нападение.
Эх, в кого-то всё-таки сейчас нужно было бы верить. Я был бы рад любой помощи, от кого бы она ни исходила. Но, похоже, как всегда, придётся полагаться на одни только свои возможности.
С другой стороны, это хотя бы будет честно. Втроём против целой организации. Впрочем, нам не привыкать. Ведь, кроме нас, этого всё равно никто не сделает.
2
Тремя часами ранее.
– Куда поедем? – спросила Элиза. – Может, к Неду? До него как раз ближе всего...
– Ближе-то ближе, только вот зачем? Из нашей компашки после нас с тобой он самый старший и драконами занимается дольше всех. Я уверен, себя-то он защитить сумеет. А вот есть кто-то, у кого с этим могут возникнуть трудности...
– И?
– Надо ехать к Данилу. Думаю, ему мы пригодимся больше.
– Почему?! Он же с Ульяной нам тогда из лаборатории помог сбежать...
– А как они туда попали? Вот то-то. Прилетели, постреляли, облажались. В Даниле есть героизм, не спорю, только вот это оборачивается крупными проблемами для него и тех, кто с ним. Поэтому ему труднее вдвойне. И я еду к нему. Ты со мной?
Вилле, держа перед собой драконофон с включённым фонариком, подошёл к стене туннеля, нажал на кнопку, а когда замкнутая металлическая лента пришла в движение, обернулся к Элизе.
Девушка открыла было рот, чтобы ответить... но вдруг где-то снаружи раздался взрыв. Судя по громкости, мощный и недалеко. Затем ещё и ещё.
С потолка туннеля посыпалась земля. Фанерный настил дрогнул под ногами. Вилле с Элизой замерли, потрясённо уставившись вверх, хотя и не могли видеть того, что происходило на поверхности.
– Это... это у нас? – упавшим голосом спросил Вилле.
– Похоже на то, – вздохнула Элиза. – Слушай, это... мне надо тебе кое-что сказать...
– Может, мы сначала уедем отсюда...
Новый взрыв едва не повалил драконников на пол туннеля, обсыпав уже не пылью, а земляными комьями с потолка.
– ...пока нас тут не взорвали?! – докончил фразу Вилле; не дожидаясь ответа, он схватил подругу за руку и вместе с ней запрыгнул на уносящуюся вдаль ленту.
Оставленная ферма тотчас же осталась позади – и с каждой секундой всё дальше.
– Как там наши драконы?.. – пробормотала Элиза, прижимаясь к Вилле; им пришлось сесть на конвейер, чтобы их не сдуло на высокой скорости. – Это ведь не их там взорвали?..
– Может, да, а может, и нет, – ответил её друг с какой-то интонацией потерянности. – Либо хотели всё у нас там уничтожить, либо ожидали, что мы попробуем спастись, и просто решили лишить нас драконов, которых взрывы должны были спугнуть... Не знаю. Но это явно связано с тем, что мы вчера всей компанией обсуждали. Будто теракт какой-то... Так что ты собиралась мне сказать? Поговорить хочешь? Ну что ж, давай. Путь неблизкий, как раз будет чем заняться... Не молчать же всю дорогу – в самом-то деле...
3
Два часа пятьдесят пять минут спустя.
...Неожиданно конвейер тронулся – и уже через считанные секунды набрал свою почти что максимальную скорость.
Женщина, сидевшая у земляной стены, ощутила вначале, как её затылок и спину вдруг протащило немного по шероховатой поверхности – а затем отбросило от стены на середину ленты набегающим воздушным потоком.
Мужчина в первый момент от толчка чуть не упал, но, подчиняясь интуиции, успел опуститься рядом с женой, прежде чем стоять стало невозможно. Автомат из рук он, однако, не выпустил.
– Что это? – изумлённо прошептала женщина, прижавшись к супругу. – Неужели Дэн со всем так быстро справился?..
– Возможно, – ответил мужчина. – Но согласен: уж больно скоро... А может, это кто-то с другой стороны включил конвейер, чтобы как раз до его фермы доехать?
– Погоди... но ведь с другой стороны находится ферма его знакомой! Вдруг это она едет?
– Не знаю. Пока ниоткуда вроде не стреляют, поэтому ещё минуты три мы будем в безопасности. А потом выйдем на ферме Данила и узнаем, что у него там происходит...
4
Мы уже почти пересекли поляну в направлении фермы, как вдруг Даша дёрнула меня за рукав, а когда я, остановившись, повернулся, – указала на небо.
Я посмотрел туда, куда показывал её палец, и во мне на миг колыхнулось чувство дежавю.
К домикам приближался над лесом кто-то верхом на драконе. Снова.
Только дракон был посветлее, чем у Даши. Но, раз летел не на восток, а, наоборот, оттуда, – тоже Сказочный.
Сева тоже оценил понятный лишь нам троим неявный комизм ситуации:
– Да сколько вас сюда тащится!..
– Сколько надо, – ответил я и положил ладонь на рукоятку пистолета. – Приготовьтесь. Вдруг что...
Договорить я не успел.
Новый гость пролетел над последними деревьями и на полной скорости послал дракона вниз – и прямо в нашу сторону.
Даже метров с полусотни я услышал глухой удар лап рептилии о землю, а затем пронаблюдал за тем, как с рычанием двухметровый Жёлтый дракон скользил по траве к нам и в стороны от него летели комья грунта.
Но это перестало меня занимать, как только я увидел того, кто сидел на драконе.
Когда Жёлтый замер в нескольких метрах от нас, опустился на лапы и принялся зализывать стёртые при жёсткой посадке подошвы, она тряхнула своими белыми прямыми волосами, но не спрыгнула и не слезла, как обычно, с его спины – а сползла. Еле удержалась на ногах, взглянула на нас и, протягивая руки, поплелась к нам.
И хоть моё зрение и не было настолько хорошим и я не видел чётко её лица, я мог с уверенностью сказать, что Ульяна плачет. Но выглядела она ещё как-никак по-человечески; макияж на ней, скорее всего, был водостойкий.
– Данил... Даша... – прорыдала она, подходя к нам. – Вы... представляете?.. Драконы... драконы...
У нас не было другого выхода, кроме как вместе по-дружески обнять её; Сева ожидаемо остался в стороне, презрительно скривив физиономию.
Ульяна уткнулась лицом в Дашино плечо, и та, растерянно посмотрев на меня, стала поглаживать бывшую одноклассницу по волосам. Чтобы не стоять просто так, я тихонько заговорил:
– Ну чего ты, а?.. Драконы улетели, да? Но ведь не все же: ты вот к нам как-то прилетела... Так ведь и у меня такой же трэш случился, но я же держусь!.. А знаешь, что мы собрались сделать? Не знаешь? А я скажу. Мы летим к викингам, к Покинутой Башне, чтобы прищучить этого злодея Штинка, отнять у него Кристалл и вернуть драконов всем, у кого их сегодня украли... Давай ты с нами? Вот увидишь: всё у нас получится...
Пока я говорил, Ульяна только всхлипывала на плече у Даши, но когда я упомянул про нашу цель, моя прежняя напарница вскинула голову и посмотрела на меня блестящими от слёз глазами, в которых теперь отчаяние уступало место надежде.
– Правда? – спросила Ульяна, и голос её уже почти не дрожал. – Ты уверен?
– А как ты думаешь? Нет, конечно. Однако просто сидеть и ждать следующего нападения не выход. Надо что-то делать, и лучше уж это, чем, к примеру, запереться у тебя в подвале и устроить там оргию...
– Как там Нед? Что с ним? Ты знаешь?
Судя по всему, моя реплика окончательно привела Ульяну в чувство – и пробудило беспокойство за бедового кузена.
– Сейчас он должен быть где-то в полутысяче километров к западу в составе армады драконов, несущихся в известном нам направлении, – подумав, ответил я. – Если повезёт, мы с ним можем встретиться в воздухе и даже перекликнуться голосовыми сообщениями в «Dragether'е»...
– Тогда... летим?
– Ага...
Я не закончил фразу, потому что мне в этот миг как раз зажали рот, оттащили на пару метров назад, скинули со спины и отбросили мой рюкзак, а к виску приставили что-то твёрдое и очень зловещее. По-моему, это было дуло пистолета.
Девочки окаменели – наверное, от того, как просто оказалось подобраться к нам по лесу и напасть (по крайней мере, на меня) со спины. Ещё две фигуры метнулись к ним, но краткую тишину прорезал крик брата:
