Устраивать полноценные водные процедуры времени не было (всё-таки мы вроде как мир летели спасать), так что я ограничился умыванием плюс немного поелозил влажной рукой по коже под футболкой. Ну и напился вдоволь, конечно.
Повернувшись, я обнаружил, что остальные занялись тем же самым – а драконов отпустили на охоту. Ну что ж, примерно полчаса мы можем позволить себе потратить...
Я вернулся к ручью, отошёл подальше и по-быстрому вымылся весь. Попил ещё немного. Проверил драконофон – три процента, порог автоматического отключения. Ну и ладно; проживём пока так.
Когда я пришёл обратно к месту высадки, – заметил, что троица сгрудилась вокруг чего-то, чуть не касаясь друг друга лбами. Подскочил к ним, чтобы не пропустить что-нибудь важное. Мало ли...
Это оказался долгожданный стрим Неда с места «всемирного слёта», запущенный на драконофоне Ульяны. Мы смотрели панорамы пейзажа, которые сменило бескрайнее подобие старинной фермы без жилищ для драконов, зато с ними самими, горами еды и бочками с водой и газировкой – общей стоимостью в миллионы наших золотых монет. Слушали комментарии Неда, вставляли какие-то свои замечания, Ульяна со скоростью пулемёта печатала комменты к трансляции. Видели мы и то, как стрим резко оборвался.
После этого Ульяна выключила драконофон и обвела всех нас взглядом.
– Вы понимаете, что произошло? Мой двоюродный брат теперь у них в плену! А значит, война приобретает уже личный характер...
– Для меня она стала таковой ещё раньше, – заметил я. – Что ты предлагаешь? Не лететь туда сразу всем?
– Но зачем тогда с вами оказались мы? – спросил Вилле. – Не просто же за компанию вы нас с собой взяли...
– Дайте мне договорить, пожалуйста. Я думаю, мы с Данилом должны полететь примерно в полукилометре впереди. Ведь никто не сомневается, что мы с ним были одними из главных целей «Бхаггара»? Ну вот, отлично. Тогда мы пролетаем над этим «полем драконов», смотрим, что там и как, затем садимся поближе к центру, а там уж – будь, что будет. Вы же вдвоём с Элизой наблюдаете за нами на расстоянии, а если увидите, что мы в опасности, просто – берите Сказочных драконов и тупо фигачьте стихиями. Авось результат будет. А там уж и мы ерундой страдать, надеюсь, не станем...
– Но что, если у нас не получится? – опасливо спросила Элиза. – Если вы не сможете освободить Неда, а мы – вас?
– Тогда – не поминайте лихом, – пожал я плечами. – Если вам удастся сбежать, донесите до всех мысль, что спасение – в Сказочных драконах. Шалот вряд ли что-нибудь станет делать, поэтому должен найтись кто-то другой, кто сможет скоординироваться с Бергером и организовать что-то вроде «крестового похода»...
– Шалот теперь уже точно ничего не сделает, – посмотрела на меня Ульяна. – Пока ты думал с разряженным драконофоном о смысле жизни или ещё о чём-то, у нас снова сменилась власть. По требованию большинства драконников госпожа врио ушла в отставку без права избираться в Совет или на пост президента. Новым временным главой Федерации стал Валентин Тихомиров – помнишь, мы с его детьми вместе в Университете учились?
– Да, наверное... Он, кажется, присутствовал в январе в том бункере, где нам ордена вручали, да?
Ульяна кивнула:
– До вчерашнего дня был министром драконьего спорта – организовывал чемпионаты по боям.
– Эх, жаль, что в этом году не так подвезло, как в прошлом, и мы пролетели мимо призовых мест... Ну что ж, сегодня нам предстоит нечто вроде групповой товарищеской встречи. И мы просто обязаны в ней победить.
– А если противник натравит на нас захваченных драконов? – спросил Вилле. – Тогда окажется, что мы будем вчетвером против тысяч!
– Ещё раз повторяю: вы с Элизой умирать не обязаны. Ваша задача – в случае, если с нами что-то случится, сообщить об этом...
– Но... как же вы?..
– Это наша война. – Ульяна погладила нашего финского друга по плечу. – Не ваша. У вас всего лишь обстреляли ферму. У нас же – навредили семье. Кому из нас больше надо восстановить справедливость?
Вилле лишь тяжело вздохнул и понурил взгляд.
– Значит, договорились. А вот уже и драконы возвращаются...
Ульяна указала рукой в небо, где к месту нашего привала приближались наши крылатые «транспортные средства». Их морды были измазаны кровью убитой и уже съеденной дичи, но глаза светились верностью и удовлетворением.
Вскоре мы вновь взмыли в воздух. До встречи с неведомым и неизбежным оставалось всего несколько часов, и за это время нам всем надо было морально подготовиться.
В гейме нам предстоял последний сет, и он должен был определить победителя этого отрезка в матче между Светом и Тьмой, который длится с начала времён и никогда не закончится.
3
В это же время, в другом часовом поясе.
На небольшой полянке в подмосковном лесу с разных сторон оказались два человека. Один был седой и в зелёной форме с погонами, и его на инвалидной коляске выкатил одетый так же охранник; другой был шатен помоложе в белой рубашке и брюках. За их спинами среди деревьев маячили силуэты свиты, готовой в случае чего сразу же применить оружие.
Только завидев друг друга, оба участника встречи кивнули и направились друг другу навстречу. В середине поляны встретились и пожали руки.
– Ну что, пошли? – спросил седой на чистом русском языке.
Тот, что был в белом, молча кивнул в ответ.
Сопровождавший седого откинул неприметную крышку люка, и они стали спускаться по лестнице под землю. Коляску ощутимо трясло на ступеньках, но тому, кто в ней сидел, казалось, до этого не было никакого дела.
Охрана тут же кольцом окружила вход в бункер, а пара охранников каждого из прибывших направилась вниз следом.
Сойдя вниз по каменным ступенькам, безликий сопровождающий отступил на шаг от коляски и присоединился к своим, которые были готовы любой ценой защищать доверившуюся им персону. Седой кивнул в знак благодарности и сам принялся руками вращать колёса.
Двое проследовали в тёмный зал круглой формы. Человек в белом не глядя дотронулся до стены и включил слабое освещение: встреча была слишком секретной, чтобы ещё и электричество киловаттами тратить.
Тот, кто был на коляске, проехал мимо пустой трибуны и остановился перед нижним рядом мест небольшого амфитеатра почти у самого его края. Коллега в белом поднялся на одну ступеньку и, завернув в сторону от прохода, сел прямо напротив и лишь чуточку выше.
Они встретились глазами – и поняли, что пора начинать.
– Что ж, Валентин Яковлевич, – заговорил седой, – давайте решать, как нам действовать, чтобы вернуть драконов. Спрошу сразу: будем использовать Сказочных?
– Подготовка займёт слишком много времени, герр Бергер. Есть несколько иной способ. Думаю, его мы претворим в жизнь побыстрее.
ВСЯ ПРАВДА О...
1
По местным часам был летний вечер, но солнце, висевшее на западе, светило особенно жарко и ярко. Как и говорил Нед, – адское пекло. Как в такое же время суток и года в моей родной Сибири.
С высоты в сотню метров поле с драконами выглядело каким-то муравейником, где постоянно что-то сновало и копошилось. Вернее, кто-то.
Но, в очередной раз пролетая над этим «сверхскоплением», я не видел там никого из людей, которые могли всё это устроить. Складывалось впечатление, что Кристалл был активирован кем-то в другом месте и так и оставлен, а драконы оказались предоставлены сами себе.
Только вот так не могло быть по определению, иначе ультиматум был бы лишён смысла. Поэтому мы с Ульяной и стремились поскорее отыскать что-нибудь или кого-нибудь, чтобы, наконец, решить проблему. Желательно – раз и навсегда.
– Наших видела? – спросил я, когда мы вновь слетелись в воздухе.
– Там! – указала рукой Ульяна, и мы вместе развернулись в том направлении. – Точно заметила драконов Неда – на внешнем крае с юго-запада, мои поближе к центру и к северу. Твои должны быть примерно там же.
Я немного сбросил высоту и стал вглядываться в происходящее внизу движение ещё внимательнее, мысленно пожалев, что драконофон разряжен и я не могу воспользоваться камерой с большим зумом.
Но вдруг, проносясь над чуть обособленной от остальных группой драконов, я ощутил в очертаниях их фигур что-то знакомое – и сразу начал снижаться, чтобы убедиться в том, что...
Да. Это были они. Валяющийся на спине спящий Ангу. Механически пуляющиеся друг в друга стихиями Асси и Аркон. Жующие дракорень и сладколист Тиник и Дане. Плещущиеся в огромной луже лимонада Уско, Ашо и Сайе. Все тридцать моих драконов Настоящих. Все, за кем я сюда по большому счёту прилетел.
Но заметно было, что с ними не всё в порядке. Они не посмотрели в небо, чтобы обнаружить, что прибыл я, их хозяин, и обрадоваться этому. Не было задорной беззаботности в их движениях; даже если бы я не знал, что они под чем-то вроде гипноза, то всё равно заподозрил в их возне какую-то натужную фальшь.
Увы, они временно перестали быть моими, когда уже почти четверо суток назад улетели с фермы. И вот за это я был готов предъявить – и весьма серьёзно.
Я увидел, что и Ульяна стала снижаться к своим драконам, и вообще направил Нанку в крутое пике. Когда до земли оставалась максимум пара метров, я дёрнул его за шею вверх, выравниваясь, и спрыгнул с его спины в густой травяной ковёр. Поднялся на ноги, посмотрел, как рядом со мной приземляется Красный Сказочный дракон, и пошёл к десяткам своих Настоящих, которые только теперь обратили внимание на незваного (по крайней мере, для тех, кто ими управлял) гостя.
– Аха-ган, дру-ка, – заговорил я на Д-языке и поднял руки, демонстрируя свои мирные намерения. – Ик иза. Енвлук-ди на? Оо накх, ворр на...
«Привет, драконы. Я друг. Не узнали? Всё хорошо, не беспокойтесь...» Я специально говорил на Низшем диалекте, чтобы меня понимали все... но, похоже, то «затмение разума», которое привело их сюда, стало и неким протоколом безопасности. Прежде всего от тех, кто появился непонятно откуда и выказал подозрительное знание драконьей речи.
Пока я шёл к ним, приветственно и миролюбиво помахивая ладонями, драконы, словно злые одичавшие собаки, окружали меня с застывшим на мордах выражением напряжённой злости, как будто я был их заклятым врагом... или добычей, которая сама пришла к ним в лапы.
«А ведь так в принципе и может оказаться... – растерянно подумал я и даже застыл от этого на месте. По спине скользнула холодная молния внезапного страха. – Что, если им прикажут разорвать меня на части – а потом и съесть? На какие зверства готовы пойти враги, уверенные в своей безнаказанности? Плевать на нас с Ульяной – с драконами что будет?»
Нанку, судя по всему, начало тревожить происходящее, и он осторожно пыхнул в нашу сторону огнём. Он ведь тоже видел в приближающихся ко мне рептилиях своих до недавнего времени товарищей по играм и боям – но и обманываться этим также не собирался.
Однако драконы посчитали короткую, всего в пару метров длиной, струю огня нападением. Ангу тут же взлетел из сжимавшегося вокруг меня кольца и ответил своей стихией – сразу в полную силу, так что трава обуглилась под вырвавшимся из его рта факелом, а Нанка даже отлетел немного назад.
Два Огненных дракона взмыли в воздух, обмениваясь атаками. Будь время и место подходящими, а мой драконофон – заряженным, я бы не упустил возможность заснять эту дуэль. Но обстановка, увы, не располагала.
Хорошо, что рюкзаки мы оставили у Вилле с Элизой. Сейчас от наших вещей могло бы и ничего не остаться...
Я посмотрел по сторонам, надеясь, что во взгляде даже на миг не мелькнула затравленность... и побежал прочь. Выскочил из круга, перекатом ушёл от полетевших в меня стихийных выплесков и понёсся к центру всего этого «муравейника», который мы, кажется, начали постепенно ворошить.
Почти сразу мне пришлось сбросить скорость и внимательнее следить, куда я мчусь. Перепрыгивать на бегу через лежащих в траве драконов было не очень удобно, потому что у некоторых видов рост в холке достигал метра, да и выписывать зигзаги, уклоняясь от летающих рептилий, приходилось осторожно, чтобы меня случайно не сбили.
Я не знал, почему побежал именно к центру поля. Наверное, это было единственное место здесь, где можно было рассчитывать хоть на какое-то продвижение в конфликте. Если не туда, то можно сразу сваливать, признавая поражение. Но ведь мы же ещё не проиграли, верно?
Когда я кое-как пробежал метров сто по этому безумному «лагерю», я заметил, что Ульяна опять воспарила над полем на Жёлтом драконе. Видимо, и у неё не получилось наладить контакт со своими (временно бывшими) подопечными. Но что она задумала, хотелось бы мне знать?
Двигаться быстро и в то же время следить глазами за напарницей было сейчас опасно если для жизни, то хотя бы для здоровья. Поэтому я перешёл на шаг – и машинально нашарил в кармане пистолет, который чудом удалось не потерять при полёте над океаном.
Ульяна, похоже, направилась туда же, куда и я, – и ей по воздуху это было проще. Что она собралась сделать? Попросить дракона заплевать тут всё кислотой?..
Мне показалось, что и у неё в руке зажато оружие. Вдруг она кого-то там увидела, а я об этом ещё не знаю?..
Додумать эту мысль я не успел. Дракон Ульяны всё-таки плюнул вертикально вниз едкой горючей жидкостью... а затем на общем фоне всхрапываний, взрыкиваний и чавканья особенно чётко прозвучала автоматная очередь.
Я замер на месте, поражённый происходящим. Значит, в центре всей этой катавасии всё же кто-то есть! И тоже с оружием, причём помощнее, чем у нас! И единственным, что мы могли успешно этому противопоставить, были драконы, на которых мы прилетели...
Ульянин Жёлтый дёрнулся в воздухе, взревел и начал понемногу снижаться, уходя вбок. Ранен? Убит? Вроде жив: крыльями хотя бы машет... Но что значит какая-то там чешуя против пуль? Увы, биополимерам далеко до кевлара...
Нанка в это время продолжал бессмысленное сражение с Ангу: струи огня проносились навстречу друг другу чуть в отдалении от меня.
Эх, и зачем я только к драконам полез? Ведь можно же было догадаться, что ничего не выйдет! Это не мультфильм, где дракон побеждает злой гипноз силой любви к хозяину. Это жизнь, а в жизни оружие – какое угодно – всегда сильнее любых внутренних установок. Ну... разве что если они сами используются как оружие... но здесь явно не тот случай.
Ульяна вытянула руку и дважды выстрелила, после чего резко вильнула в сторону, чтобы в дракона снова не попали.
На этот раз очередь была совсем короткой и, судя по всему, прошла мимо, потому что Жёлтый продолжил терять высоту с прежней скоростью. Я уже подумал было о том, что мы не могли вот так просто победить... как стало ясно, что так оно и есть – и мы отнюдь не побеждаем.
Над полем разнёсся усиленный рупором мужской голос, говорящий на условно великом и могучем американском английском:
– Внимание, драконники! Требую приземлиться и подойти сюда с поднятыми руками! Обоим! Увижу оружие – стреляю на поражение! Патронов у меня хватит, в отличие, пожалуй, от вас... А кто заупрямится, – драконы тому помогут...
Я огляделся. Сотни глаз с вертикальными зрачками, раньше цеплявшиеся за меня лишь мельком, теперь пристально за мной наблюдали. «Вот теперь впору и затравленности во взоре показаться...» – подумал я, сунул пистолет в карман (вдруг повезёт?) и, будто сдающийся террорист, пошёл вперёд с поднятыми руками. Хотя, по идее, террористом был как раз тот, кому мы сейчас шли сдаваться.
Повернувшись, я обнаружил, что остальные занялись тем же самым – а драконов отпустили на охоту. Ну что ж, примерно полчаса мы можем позволить себе потратить...
Я вернулся к ручью, отошёл подальше и по-быстрому вымылся весь. Попил ещё немного. Проверил драконофон – три процента, порог автоматического отключения. Ну и ладно; проживём пока так.
Когда я пришёл обратно к месту высадки, – заметил, что троица сгрудилась вокруг чего-то, чуть не касаясь друг друга лбами. Подскочил к ним, чтобы не пропустить что-нибудь важное. Мало ли...
Это оказался долгожданный стрим Неда с места «всемирного слёта», запущенный на драконофоне Ульяны. Мы смотрели панорамы пейзажа, которые сменило бескрайнее подобие старинной фермы без жилищ для драконов, зато с ними самими, горами еды и бочками с водой и газировкой – общей стоимостью в миллионы наших золотых монет. Слушали комментарии Неда, вставляли какие-то свои замечания, Ульяна со скоростью пулемёта печатала комменты к трансляции. Видели мы и то, как стрим резко оборвался.
После этого Ульяна выключила драконофон и обвела всех нас взглядом.
– Вы понимаете, что произошло? Мой двоюродный брат теперь у них в плену! А значит, война приобретает уже личный характер...
– Для меня она стала таковой ещё раньше, – заметил я. – Что ты предлагаешь? Не лететь туда сразу всем?
– Но зачем тогда с вами оказались мы? – спросил Вилле. – Не просто же за компанию вы нас с собой взяли...
– Дайте мне договорить, пожалуйста. Я думаю, мы с Данилом должны полететь примерно в полукилометре впереди. Ведь никто не сомневается, что мы с ним были одними из главных целей «Бхаггара»? Ну вот, отлично. Тогда мы пролетаем над этим «полем драконов», смотрим, что там и как, затем садимся поближе к центру, а там уж – будь, что будет. Вы же вдвоём с Элизой наблюдаете за нами на расстоянии, а если увидите, что мы в опасности, просто – берите Сказочных драконов и тупо фигачьте стихиями. Авось результат будет. А там уж и мы ерундой страдать, надеюсь, не станем...
– Но что, если у нас не получится? – опасливо спросила Элиза. – Если вы не сможете освободить Неда, а мы – вас?
– Тогда – не поминайте лихом, – пожал я плечами. – Если вам удастся сбежать, донесите до всех мысль, что спасение – в Сказочных драконах. Шалот вряд ли что-нибудь станет делать, поэтому должен найтись кто-то другой, кто сможет скоординироваться с Бергером и организовать что-то вроде «крестового похода»...
– Шалот теперь уже точно ничего не сделает, – посмотрела на меня Ульяна. – Пока ты думал с разряженным драконофоном о смысле жизни или ещё о чём-то, у нас снова сменилась власть. По требованию большинства драконников госпожа врио ушла в отставку без права избираться в Совет или на пост президента. Новым временным главой Федерации стал Валентин Тихомиров – помнишь, мы с его детьми вместе в Университете учились?
– Да, наверное... Он, кажется, присутствовал в январе в том бункере, где нам ордена вручали, да?
Ульяна кивнула:
– До вчерашнего дня был министром драконьего спорта – организовывал чемпионаты по боям.
– Эх, жаль, что в этом году не так подвезло, как в прошлом, и мы пролетели мимо призовых мест... Ну что ж, сегодня нам предстоит нечто вроде групповой товарищеской встречи. И мы просто обязаны в ней победить.
– А если противник натравит на нас захваченных драконов? – спросил Вилле. – Тогда окажется, что мы будем вчетвером против тысяч!
– Ещё раз повторяю: вы с Элизой умирать не обязаны. Ваша задача – в случае, если с нами что-то случится, сообщить об этом...
– Но... как же вы?..
– Это наша война. – Ульяна погладила нашего финского друга по плечу. – Не ваша. У вас всего лишь обстреляли ферму. У нас же – навредили семье. Кому из нас больше надо восстановить справедливость?
Вилле лишь тяжело вздохнул и понурил взгляд.
– Значит, договорились. А вот уже и драконы возвращаются...
Ульяна указала рукой в небо, где к месту нашего привала приближались наши крылатые «транспортные средства». Их морды были измазаны кровью убитой и уже съеденной дичи, но глаза светились верностью и удовлетворением.
Вскоре мы вновь взмыли в воздух. До встречи с неведомым и неизбежным оставалось всего несколько часов, и за это время нам всем надо было морально подготовиться.
В гейме нам предстоял последний сет, и он должен был определить победителя этого отрезка в матче между Светом и Тьмой, который длится с начала времён и никогда не закончится.
3
В это же время, в другом часовом поясе.
На небольшой полянке в подмосковном лесу с разных сторон оказались два человека. Один был седой и в зелёной форме с погонами, и его на инвалидной коляске выкатил одетый так же охранник; другой был шатен помоложе в белой рубашке и брюках. За их спинами среди деревьев маячили силуэты свиты, готовой в случае чего сразу же применить оружие.
Только завидев друг друга, оба участника встречи кивнули и направились друг другу навстречу. В середине поляны встретились и пожали руки.
– Ну что, пошли? – спросил седой на чистом русском языке.
Тот, что был в белом, молча кивнул в ответ.
Сопровождавший седого откинул неприметную крышку люка, и они стали спускаться по лестнице под землю. Коляску ощутимо трясло на ступеньках, но тому, кто в ней сидел, казалось, до этого не было никакого дела.
Охрана тут же кольцом окружила вход в бункер, а пара охранников каждого из прибывших направилась вниз следом.
Сойдя вниз по каменным ступенькам, безликий сопровождающий отступил на шаг от коляски и присоединился к своим, которые были готовы любой ценой защищать доверившуюся им персону. Седой кивнул в знак благодарности и сам принялся руками вращать колёса.
Двое проследовали в тёмный зал круглой формы. Человек в белом не глядя дотронулся до стены и включил слабое освещение: встреча была слишком секретной, чтобы ещё и электричество киловаттами тратить.
Тот, кто был на коляске, проехал мимо пустой трибуны и остановился перед нижним рядом мест небольшого амфитеатра почти у самого его края. Коллега в белом поднялся на одну ступеньку и, завернув в сторону от прохода, сел прямо напротив и лишь чуточку выше.
Они встретились глазами – и поняли, что пора начинать.
– Что ж, Валентин Яковлевич, – заговорил седой, – давайте решать, как нам действовать, чтобы вернуть драконов. Спрошу сразу: будем использовать Сказочных?
– Подготовка займёт слишком много времени, герр Бергер. Есть несколько иной способ. Думаю, его мы претворим в жизнь побыстрее.
Глава 19
ВСЯ ПРАВДА О...
1
По местным часам был летний вечер, но солнце, висевшее на западе, светило особенно жарко и ярко. Как и говорил Нед, – адское пекло. Как в такое же время суток и года в моей родной Сибири.
С высоты в сотню метров поле с драконами выглядело каким-то муравейником, где постоянно что-то сновало и копошилось. Вернее, кто-то.
Но, в очередной раз пролетая над этим «сверхскоплением», я не видел там никого из людей, которые могли всё это устроить. Складывалось впечатление, что Кристалл был активирован кем-то в другом месте и так и оставлен, а драконы оказались предоставлены сами себе.
Только вот так не могло быть по определению, иначе ультиматум был бы лишён смысла. Поэтому мы с Ульяной и стремились поскорее отыскать что-нибудь или кого-нибудь, чтобы, наконец, решить проблему. Желательно – раз и навсегда.
– Наших видела? – спросил я, когда мы вновь слетелись в воздухе.
– Там! – указала рукой Ульяна, и мы вместе развернулись в том направлении. – Точно заметила драконов Неда – на внешнем крае с юго-запада, мои поближе к центру и к северу. Твои должны быть примерно там же.
Я немного сбросил высоту и стал вглядываться в происходящее внизу движение ещё внимательнее, мысленно пожалев, что драконофон разряжен и я не могу воспользоваться камерой с большим зумом.
Но вдруг, проносясь над чуть обособленной от остальных группой драконов, я ощутил в очертаниях их фигур что-то знакомое – и сразу начал снижаться, чтобы убедиться в том, что...
Да. Это были они. Валяющийся на спине спящий Ангу. Механически пуляющиеся друг в друга стихиями Асси и Аркон. Жующие дракорень и сладколист Тиник и Дане. Плещущиеся в огромной луже лимонада Уско, Ашо и Сайе. Все тридцать моих драконов Настоящих. Все, за кем я сюда по большому счёту прилетел.
Но заметно было, что с ними не всё в порядке. Они не посмотрели в небо, чтобы обнаружить, что прибыл я, их хозяин, и обрадоваться этому. Не было задорной беззаботности в их движениях; даже если бы я не знал, что они под чем-то вроде гипноза, то всё равно заподозрил в их возне какую-то натужную фальшь.
Увы, они временно перестали быть моими, когда уже почти четверо суток назад улетели с фермы. И вот за это я был готов предъявить – и весьма серьёзно.
Я увидел, что и Ульяна стала снижаться к своим драконам, и вообще направил Нанку в крутое пике. Когда до земли оставалась максимум пара метров, я дёрнул его за шею вверх, выравниваясь, и спрыгнул с его спины в густой травяной ковёр. Поднялся на ноги, посмотрел, как рядом со мной приземляется Красный Сказочный дракон, и пошёл к десяткам своих Настоящих, которые только теперь обратили внимание на незваного (по крайней мере, для тех, кто ими управлял) гостя.
– Аха-ган, дру-ка, – заговорил я на Д-языке и поднял руки, демонстрируя свои мирные намерения. – Ик иза. Енвлук-ди на? Оо накх, ворр на...
«Привет, драконы. Я друг. Не узнали? Всё хорошо, не беспокойтесь...» Я специально говорил на Низшем диалекте, чтобы меня понимали все... но, похоже, то «затмение разума», которое привело их сюда, стало и неким протоколом безопасности. Прежде всего от тех, кто появился непонятно откуда и выказал подозрительное знание драконьей речи.
Пока я шёл к ним, приветственно и миролюбиво помахивая ладонями, драконы, словно злые одичавшие собаки, окружали меня с застывшим на мордах выражением напряжённой злости, как будто я был их заклятым врагом... или добычей, которая сама пришла к ним в лапы.
«А ведь так в принципе и может оказаться... – растерянно подумал я и даже застыл от этого на месте. По спине скользнула холодная молния внезапного страха. – Что, если им прикажут разорвать меня на части – а потом и съесть? На какие зверства готовы пойти враги, уверенные в своей безнаказанности? Плевать на нас с Ульяной – с драконами что будет?»
Нанку, судя по всему, начало тревожить происходящее, и он осторожно пыхнул в нашу сторону огнём. Он ведь тоже видел в приближающихся ко мне рептилиях своих до недавнего времени товарищей по играм и боям – но и обманываться этим также не собирался.
Однако драконы посчитали короткую, всего в пару метров длиной, струю огня нападением. Ангу тут же взлетел из сжимавшегося вокруг меня кольца и ответил своей стихией – сразу в полную силу, так что трава обуглилась под вырвавшимся из его рта факелом, а Нанка даже отлетел немного назад.
Два Огненных дракона взмыли в воздух, обмениваясь атаками. Будь время и место подходящими, а мой драконофон – заряженным, я бы не упустил возможность заснять эту дуэль. Но обстановка, увы, не располагала.
Хорошо, что рюкзаки мы оставили у Вилле с Элизой. Сейчас от наших вещей могло бы и ничего не остаться...
Я посмотрел по сторонам, надеясь, что во взгляде даже на миг не мелькнула затравленность... и побежал прочь. Выскочил из круга, перекатом ушёл от полетевших в меня стихийных выплесков и понёсся к центру всего этого «муравейника», который мы, кажется, начали постепенно ворошить.
Почти сразу мне пришлось сбросить скорость и внимательнее следить, куда я мчусь. Перепрыгивать на бегу через лежащих в траве драконов было не очень удобно, потому что у некоторых видов рост в холке достигал метра, да и выписывать зигзаги, уклоняясь от летающих рептилий, приходилось осторожно, чтобы меня случайно не сбили.
Я не знал, почему побежал именно к центру поля. Наверное, это было единственное место здесь, где можно было рассчитывать хоть на какое-то продвижение в конфликте. Если не туда, то можно сразу сваливать, признавая поражение. Но ведь мы же ещё не проиграли, верно?
Когда я кое-как пробежал метров сто по этому безумному «лагерю», я заметил, что Ульяна опять воспарила над полем на Жёлтом драконе. Видимо, и у неё не получилось наладить контакт со своими (временно бывшими) подопечными. Но что она задумала, хотелось бы мне знать?
Двигаться быстро и в то же время следить глазами за напарницей было сейчас опасно если для жизни, то хотя бы для здоровья. Поэтому я перешёл на шаг – и машинально нашарил в кармане пистолет, который чудом удалось не потерять при полёте над океаном.
Ульяна, похоже, направилась туда же, куда и я, – и ей по воздуху это было проще. Что она собралась сделать? Попросить дракона заплевать тут всё кислотой?..
Мне показалось, что и у неё в руке зажато оружие. Вдруг она кого-то там увидела, а я об этом ещё не знаю?..
Додумать эту мысль я не успел. Дракон Ульяны всё-таки плюнул вертикально вниз едкой горючей жидкостью... а затем на общем фоне всхрапываний, взрыкиваний и чавканья особенно чётко прозвучала автоматная очередь.
Я замер на месте, поражённый происходящим. Значит, в центре всей этой катавасии всё же кто-то есть! И тоже с оружием, причём помощнее, чем у нас! И единственным, что мы могли успешно этому противопоставить, были драконы, на которых мы прилетели...
Ульянин Жёлтый дёрнулся в воздухе, взревел и начал понемногу снижаться, уходя вбок. Ранен? Убит? Вроде жив: крыльями хотя бы машет... Но что значит какая-то там чешуя против пуль? Увы, биополимерам далеко до кевлара...
Нанка в это время продолжал бессмысленное сражение с Ангу: струи огня проносились навстречу друг другу чуть в отдалении от меня.
Эх, и зачем я только к драконам полез? Ведь можно же было догадаться, что ничего не выйдет! Это не мультфильм, где дракон побеждает злой гипноз силой любви к хозяину. Это жизнь, а в жизни оружие – какое угодно – всегда сильнее любых внутренних установок. Ну... разве что если они сами используются как оружие... но здесь явно не тот случай.
Ульяна вытянула руку и дважды выстрелила, после чего резко вильнула в сторону, чтобы в дракона снова не попали.
На этот раз очередь была совсем короткой и, судя по всему, прошла мимо, потому что Жёлтый продолжил терять высоту с прежней скоростью. Я уже подумал было о том, что мы не могли вот так просто победить... как стало ясно, что так оно и есть – и мы отнюдь не побеждаем.
Над полем разнёсся усиленный рупором мужской голос, говорящий на условно великом и могучем американском английском:
– Внимание, драконники! Требую приземлиться и подойти сюда с поднятыми руками! Обоим! Увижу оружие – стреляю на поражение! Патронов у меня хватит, в отличие, пожалуй, от вас... А кто заупрямится, – драконы тому помогут...
Я огляделся. Сотни глаз с вертикальными зрачками, раньше цеплявшиеся за меня лишь мельком, теперь пристально за мной наблюдали. «Вот теперь впору и затравленности во взоре показаться...» – подумал я, сунул пистолет в карман (вдруг повезёт?) и, будто сдающийся террорист, пошёл вперёд с поднятыми руками. Хотя, по идее, террористом был как раз тот, кому мы сейчас шли сдаваться.
