В её голосе продолжал тонко звенеть мягкий, не закалённый металл. – Вечно у вас, драконников, какие-то свои заморочки, замуты... Ещё тогда, получив ненужные мне ордена, я решила: хватит. Почему нельзя просто жить, как нормальные люди? Зачем эти ваши войны почти что ни из-за чего, шантаж, подлости? Я не хочу всего этого. Не хочу участвовать. Хочу жить. Поступить в университет, стать ветеринаром – и примерно раз в год наведываться в ту пещеру. Вспоминать, как я одновременно была счастлива с драконами и хотела вернуться домой. Но не воевать.
– Ты уже участвуешь, – возразил я. – И не как полноценный игрок, а как разменная фигура. И зарываясь головой в песок, ты лишаешь себя возможности на что-либо повлиять. Битва Света и Тьмы, идущая с начала времён, возобновилась с новой силой. Матч вечен, но можно выиграть гейм – а при этом выжить и получить всё... на время, конечно, но теоретически это время может длиться долго... даже до конца жизни. Этот сет за нами, но в следующем так просто не будет. И отказаться от игры нельзя. Этим ты признаешь своё поражение...
– Да плевать я хотела на ваши игры! – выкрикнула Даша, и я понял, что перегнул. Латунь угрожающе завибрировала, грозясь сломаться от резонанса. – Почему кто-то должен решать, как мне жить? Почему я не могу делать по-своему? Зачем всё это?!
Мне показалось, или у неё на глазах в этот миг выступили настоящие слёзы?
– Успокойся, пожалуйста, – тихо сказал я. – Поверь, мне и самому вся эта туфта не нравится. Но правила устанавливаю не я. Будь моя воля, я бы всё сделал так же, как бы хотела ты. Но я не могу. Пока не могу. И приходится как-то подстраиваться...
– Да я понимаю, – ответила она и провела пальцами по глазам, стирая едва появившиеся на ресницах крохотные капельки. – Я понимаю... Но если быть драконником означает постоянно влезать в какие-то разборки, то это не для меня. Я в эти игры не играю.
– Может, и к лучшему, – хмыкнул я и шагнул к драконам. – А теперь нам в самом деле пора. Сева меня уже заждался...
7
Сева почти никак не отреагировал на моё возвращение с Дашей. Лишь коротко усмехнулся, оседлал Ангу (жаропрочное седло он тоже с собой захватил) и вместе с нами взмыл в небо.
– Куда летим? – спросил брат, когда мы отлетели от промзоны уже на пару километров.
– Дашу домой забросим, потом возвращаемся к себе! – сказал я, стараясь перекричать неожиданно засвистевший в ушах ветер.
– Что, Ульяна тебе больше нравится?
Такого вопроса я не ожидал. Воздух застрял у меня в горле, и я закашлялся. Увидел, что Даша, которая молча, с угрюмым видом летела на Дане чуть в стороне, теперь внимательно и напряжённо на меня смотрит. Вздохнул – и ответил:
– Во-первых, я бы так не сказал. Во-вторых, это не имеет никакого отношения к делу. В-третьих, вопрос наглый и бестактный, и поэтому я мог бы вообще его проигнорировать. Короче, завали свою пасть и не спрашивай о том, о чём не имеешь никакого понятия.
Сева хмыкнул, показал мне неприличный жест и отлетел от меня метров на пять вперёд и вбок.
Краем глаза я заметил, что Даша опустила голову, покачала ею и отвернулась, – и понял, что раскол, вызванный нашими разными взглядами на суть отношений и на смысл разворачивающейся игры, добрался и до самых близких мне людей. Почему-то в эту категорию я записал для себя и Дашу. Может быть, потому, что та, в отличие от Ульяны, не говорила ничего про отталкивающиеся магниты?..
Дальнейший путь до Кировского района и улицы Семафорной прошёл в молчании, которому аккомпанировал ветер. Каждый думал о чём-то своём, и никто не знал, что творится в головах у других.
Потом мы с Севой наблюдали с пятидесятиметровой высоты, как Даша вертикально опускается на драконе Энергии в безлюдный в это время дворик около дома, а Дане после этого возвращается к нам без седока.
Затем мы полчаса без единого слова летели на север. Я мысленно клял Севу и грозился отлучить его от моей фермы, оставить его на милость «террористов». Но в то же время с досадой сознавал, что не мог так поступить в силу своего воспитания. В смысле не мог бросить. А вот не пускать его к себе было вполне реально. Но и это решение я подумал отложить до тех пор, пока вся эта ботва с «Бхаггаром» не закончится.
8
Мы долетели до фермы благополучно. Приземлились на краю поляны, слезли с драконов – они тут же перемахнули через невысокую ограду и направились в свои жилища. Сева, ничего не сказав в качестве временного прощания, пошёл через лес к даче... а у меня зазвонил драконофон.
У меня уже не оставалось душевных сил на удивление или раздражение. Я просто достал устройство, нажал на экран и приложил к уху.
Звонил Нед. Голос его звучал печально и вместе с тем растерянно, будто драконнику было тяжело говорить об этом. Скорее всего, без «будто» – по-настоящему тяжело и неприятно.
– Данил, ты... ещё не знаешь? В общем, тут у нас... такое... Короче, это... Президент Дапчезу погиб. Взорван вместе с охраной... а также со своим коттеджем и всеми драконами. Ракетой ПРО Венгрии. Власть в Федерации теперь переходит к Совету. Скоро у них в подмосковном бункере пройдёт экстренное заседание, и там будет избран врио главы государства. Ну и... с большой вероятностью Совет объявит викингам войну. Как в январе. Только пострашнее... Ведь никому же не захочется терять своих драконов, верно?
КТО ЗАКАЗЧИК?
1
– Терять драконов... – только и смог я повторить вслед за Недом: так меня ошарашило услышанное.
А я-то думал, меня сегодня уже ничем не удивить. Выходит, ошибался.
Перед моим внутренним взором возник образ Дапчезу. Я его видел лично только два раза, но он запомнился мне своей яркой речью и здоровым чувством юмора. А также тем мужественным обаянием, которое, видимо, и помогло ему четыре года назад победить на выборах.
Ну что ж, вот и вас нет, господин Дапчезу. Кто станет следующим в этой когорте мертвецов, которую с каждым часом умножают неведомые «террористы»?
Одно я знал точно: это буду не я – и тем более не кто-то из моих родных или знакомых. Первых, надеюсь, я смогу защитить, а вторые, если повезёт, сумеют защититься сами. Но я буду готов им помочь по первому зову.
У страшного известия о гибели президента Федерации имелось, по-моему, ещё одно значение. Если раньше действия «Бхаггара» напрямую вынуждали нас максимум к обороне, то теперь драконникам ничего не оставалось, кроме как перейти в контратаку. И при этом объединиться с викингами против «террористов», которые, как мне казалось, засели во власти обеих тайных сверхдержав, – а не объявлять войну Республике.
Но зачем «Бхаггару» провоцировать нас на скорейшее развитие конфликта? Хочется побыстрее расправиться с нами? В открытом бою «террористам» не выстоять, это они сами должны понимать. Но они доказали, что им практически нет равных в подлой игре исподтишка. Значит, мы обязаны им ответить тем же.
Однако как это сделать, если над нами висит дамокловым мечом ультиматум, а они ведут себя так, как будто у них в рукаве минимум один джокер? А на простой блеф это как-то не похоже...
– Данил, ты... в порядке? – вырвал меня из мыслей осторожный вопрос Неда. – Почему тишина?
– Всё нормально. В смысле – со мной, а не в мире... Вынужден тебя огорчить по поводу твоей догадки. Войны, скорее всего, не будет. Если Штинк – ставленник «Бхаггара», то и у нас может прийти к власти такой же «серый кардинал», связанный с истинным начальством «террористов». А это будет означать наше формальное подчинение «Бхаггару». А так как, думаю, вряд ли кто-то из нас (ну, может, несколько каких-нибудь особо пугливых драконников) решится нарушить Пакт о секретности, который мы с викингами подписали ещё в пятнадцатом веке, – новая власть закроет глаза на то, что всех наших постараются «зачистить». А затем приступит к захвату «обычного» мира с помощью отнятых у нас драконов. И я знаю только одно средство, которое могло бы помочь с этим...
– Ничто пока не подтверждено, – сказал Нед. – Ни намерения Совета, ни наличие либо отсутствие Кристалла у «террористов». Может, всё как-нибудь обойдётся, если мы на время скроемся из виду...
– Сомневаюсь. А если они в самом деле захватят мир – или хотя бы наш его слой с драконами, то нам тогда будет некуда возвращаться. Поэтому мы должны спасти и себя, и прежний миропорядок. Да, полностью прежним он уже не будет – зато станет нашей опорой на случай будущих конфликтов. Мы должны попытаться – ради будущего.
– Я бы всё-таки подумал, прежде чем выступать против «Бхаггара». А главное – с чем наперевес и по какому пути? Кому и какие обвинения мы собираемся предъявлять?
– Обвинения тебе известны. А кому – я скоро выясню. Вот увидишь.
И я, не дожидаясь ответа, сбросил звонок, распахнул дверь домика, сбросил электролики и сразу пошёл в направлении кухни.
За всей этой неожиданно свалившейся суетой я лишь сейчас вспомнил, что ел в последний раз утром, в то время как день уже клонился к вечеру, отсчитывая часы, оставшиеся до истечения срока, которых оставалось всё меньше и меньше.
2
Но не успел я дойти даже до ванной, чтобы руки помыть, как у меня в кармане под отобранным у «киднепперов» пистолетом – одним из двух – завибрировали смарт-часы, снятые тоже с одного из похитителей.
Чертыхнувшись, я сунул руку в карман и кое-как достал оттуда гаджет.
На маленьком дисплее был виден номер, но мне он ничего не сказал. Я не знал того, кто сейчас звонил, но определённая догадка у меня появилась.
Наверное, заказчик должен был снова связаться с исполнителями, чтобы узнать, как обстоят дела, и договориться о выплате полного расчёта за операцию. А значит, ещё не знал о феерическом провале нанятых им отморозков.
Если на звонок отвечу я, это станет для него сюрпризом. Вот и проверю, предполагал ли заказчик неудачу – и как он отреагирует на неожиданный поворот.
Я нажал на сенсорный дисплей и услышал достаточно низкий мужской голос:
– Почему не ответили сразу? «Стволами», что ли, в одном месте у девчонки ковыряетесь?.. Она там ещё жива?
– Жива, – сказал я, и говоривший мгновенно заткнулся. – Но не там. Она в безопасности. Я тот, кто её освободил и на кого ты или тот, кто стоит за тобой, хотели надавить этим похищением. С твоими отморозками ничего серьёзного не случилось, но, думаю, в больничке им поваляться придётся. А тебя я найду – слышишь? И ты поплатишься за всё...
Пока я произносил эту тираду, из крошечного динамика слышалось лишь шумное дыхание «заказчика». А на последних моих словах раздались короткие гудки.
Ну всё, теперь он в курсе, и услышанное подтолкнёт его к дальнейшим действиям. Он подумает (совершенно верно, кстати), что я что-то сделал с похитителями, обзвонит больницы, узнает, куда увезли тех двоих неудачников, и скоро избавится от них как от ненужных свидетелей. А если учитывать, что счёт идёт даже не на дни, а на часы, то это случится уже сегодня. Возможно, ещё до наступления темноты.
Но пока он будет звонить во все медучреждения, я мог бы пойти другим путём и сэкономить время, которого сегодня у меня было как никогда мало.
У меня, в отличие от того человека, были друзья, которые в такой ситуации меня точно не подведут. Вернее, так я мог бы сказать вчера или месяц назад – а сейчас хотя бы у одного из них, по крайней мере, не было повода отказать мне в помощи.
Я порылся в «телефонной книге» смарт-часов, нашёл номер, который, скорее всего, принадлежал напарнику того «киднеппера», достал драконофон и позвонил Вилле.
Мой финский друг ответил почти мгновенно:
– Привет. Новость слышал?..
– Да. От Неда полчаса назад. Слушай, есть дело. Очень важное. Тебе ещё не разонравилось быть хакером?
– А что нужно? – тут же спросил он, догадавшись, к чему я клоню.
– То же, что вы делали с Недом, – геолокация. Только теперь – аппарата в обычной сети. Согласен на халтурку?
– Да не вопрос!
– Тогда записывай номер... – Я продиктовал одиннадцать цифр. – Сделаешь?
– Легко. Подожди только минут десять, хорошо? Мне тут надо...
– Всё, понял, жду. На связи.
Я сбросил звонок, убрал драконофон и прошёл-таки в ванную.
Умылся по-быстрому и зарулил на кухню. Мне теперь тоже было чем заняться.
3
Вилле позвонил, как и обещал, минут через десять. Казалось, что по ту сторону канала связи он весь сияет от гордости за то, что ему удалось сделать.
– В общем, – сообщил он, – хакнул я ту геолокацию... Ты не представляешь, насколько слабее защищена система связи в обычном мире! Когда мы с Недом в «Дракон-телеком» лезли, там через такие файрволлы и защитные коды пришлось пробираться!.. А тут – ха! Короче, мало того, что я незамеченным подключился, так ещё и получил постоянный доступ! А тебе могу скинуть копию бага, который в реальном времени будет передавать сигнал с симки. Ну, что скажешь?
– Спасибо, Вилле. Ты настоящий друг. Если понадобится помощь в вопросах личной безопасности, ты знаешь, к кому обратиться.
– Да! Лови на драконофон примочку...
– Но ты, надеюсь, помнишь, что по законам обычного мира это преступление?
– По ним преступлением является и неуплата налогов с бизнеса, – парировал он уже менее радостно. – Извини, конечно, но не драконникам учить друг друга соблюдать законы «маглов». У нас свой мир и свои понятия о добре и зле. И мне они, если честно, нравятся куда больше, чем господство бюрократии с коррупцией. Не обессудь.
– Да ладно, я всё понимаю... До связи, Вилле. Надеюсь, мы выкарабкаемся из всего этого.
– А то!..
Не знаю, что он там сказал дальше: я уже оборвал разговор и вернулся к тому, что я бы назвал своим вторым завтраком, обедом и полдником, которые шли подряд.
Я заедал ту острую горечь, что жгла изнутри мою душу после сегодняшнего расставания с Дашей. Порвалась ещё одна ниточка отношений, которую я попробовал было натянуть вновь.
Что же это за наказание такое? Почему я вынужден конфликтовать почти со всеми, кто мне так или иначе близок? Это я плохой – или так сложились обстоятельства?
Перед Ульяной я точно ни в чём не виноват; она сделала осознанный выбор. Но Даша?.. Я провинился перед ней тем, что я драконник?! Но ведь и она формально тоже драконница – да и в реальности когда-то ею была и даже нам с Ульяной помогла неслабо...
Нет, это слишком узкая постановка проблемы. Скорее всего, вопрос следует задать вот какой: что я не так сделал, будучи драконником? Неужели Даша отвернулась от меня только потому, что я не остался в стороне зимой и снова ввязываюсь в игру сейчас? Но ведь и она невольно стала её участницей! Может, отказ – это психологическая реакция на использование втёмную? Но как нам сблизиться, если для этого ей придётся стать активным игроком, а она явно не захочет?! Замкнутый круг какой-то...
Однако у меня было предчувствие, что рано или поздно и Дашу вынудят включиться в эту грандиозную партию. И дай космос, чтобы – на нашей стороне.
Расправившись с половиной содержимого холодильника, я решил оставить пока Дашу со всеми её заморочками, а самому переключиться на более неотложную задачу.
Эх, Вилле... Мы говорим друг другу, что мы друзья, но так ли это на самом деле? Не отдаляемся ли мы, как галактики во Вселенной, с нашей-то разницей в возрасте? А у тебя ещё и Элиза...
Ответов я пока не знал. Но он помог мне, а значит, я помогу ему. И да рассудит нас судьба.
– Ты уже участвуешь, – возразил я. – И не как полноценный игрок, а как разменная фигура. И зарываясь головой в песок, ты лишаешь себя возможности на что-либо повлиять. Битва Света и Тьмы, идущая с начала времён, возобновилась с новой силой. Матч вечен, но можно выиграть гейм – а при этом выжить и получить всё... на время, конечно, но теоретически это время может длиться долго... даже до конца жизни. Этот сет за нами, но в следующем так просто не будет. И отказаться от игры нельзя. Этим ты признаешь своё поражение...
– Да плевать я хотела на ваши игры! – выкрикнула Даша, и я понял, что перегнул. Латунь угрожающе завибрировала, грозясь сломаться от резонанса. – Почему кто-то должен решать, как мне жить? Почему я не могу делать по-своему? Зачем всё это?!
Мне показалось, или у неё на глазах в этот миг выступили настоящие слёзы?
– Успокойся, пожалуйста, – тихо сказал я. – Поверь, мне и самому вся эта туфта не нравится. Но правила устанавливаю не я. Будь моя воля, я бы всё сделал так же, как бы хотела ты. Но я не могу. Пока не могу. И приходится как-то подстраиваться...
– Да я понимаю, – ответила она и провела пальцами по глазам, стирая едва появившиеся на ресницах крохотные капельки. – Я понимаю... Но если быть драконником означает постоянно влезать в какие-то разборки, то это не для меня. Я в эти игры не играю.
– Может, и к лучшему, – хмыкнул я и шагнул к драконам. – А теперь нам в самом деле пора. Сева меня уже заждался...
7
Сева почти никак не отреагировал на моё возвращение с Дашей. Лишь коротко усмехнулся, оседлал Ангу (жаропрочное седло он тоже с собой захватил) и вместе с нами взмыл в небо.
– Куда летим? – спросил брат, когда мы отлетели от промзоны уже на пару километров.
– Дашу домой забросим, потом возвращаемся к себе! – сказал я, стараясь перекричать неожиданно засвистевший в ушах ветер.
– Что, Ульяна тебе больше нравится?
Такого вопроса я не ожидал. Воздух застрял у меня в горле, и я закашлялся. Увидел, что Даша, которая молча, с угрюмым видом летела на Дане чуть в стороне, теперь внимательно и напряжённо на меня смотрит. Вздохнул – и ответил:
– Во-первых, я бы так не сказал. Во-вторых, это не имеет никакого отношения к делу. В-третьих, вопрос наглый и бестактный, и поэтому я мог бы вообще его проигнорировать. Короче, завали свою пасть и не спрашивай о том, о чём не имеешь никакого понятия.
Сева хмыкнул, показал мне неприличный жест и отлетел от меня метров на пять вперёд и вбок.
Краем глаза я заметил, что Даша опустила голову, покачала ею и отвернулась, – и понял, что раскол, вызванный нашими разными взглядами на суть отношений и на смысл разворачивающейся игры, добрался и до самых близких мне людей. Почему-то в эту категорию я записал для себя и Дашу. Может быть, потому, что та, в отличие от Ульяны, не говорила ничего про отталкивающиеся магниты?..
Дальнейший путь до Кировского района и улицы Семафорной прошёл в молчании, которому аккомпанировал ветер. Каждый думал о чём-то своём, и никто не знал, что творится в головах у других.
Потом мы с Севой наблюдали с пятидесятиметровой высоты, как Даша вертикально опускается на драконе Энергии в безлюдный в это время дворик около дома, а Дане после этого возвращается к нам без седока.
Затем мы полчаса без единого слова летели на север. Я мысленно клял Севу и грозился отлучить его от моей фермы, оставить его на милость «террористов». Но в то же время с досадой сознавал, что не мог так поступить в силу своего воспитания. В смысле не мог бросить. А вот не пускать его к себе было вполне реально. Но и это решение я подумал отложить до тех пор, пока вся эта ботва с «Бхаггаром» не закончится.
8
Мы долетели до фермы благополучно. Приземлились на краю поляны, слезли с драконов – они тут же перемахнули через невысокую ограду и направились в свои жилища. Сева, ничего не сказав в качестве временного прощания, пошёл через лес к даче... а у меня зазвонил драконофон.
У меня уже не оставалось душевных сил на удивление или раздражение. Я просто достал устройство, нажал на экран и приложил к уху.
Звонил Нед. Голос его звучал печально и вместе с тем растерянно, будто драконнику было тяжело говорить об этом. Скорее всего, без «будто» – по-настоящему тяжело и неприятно.
– Данил, ты... ещё не знаешь? В общем, тут у нас... такое... Короче, это... Президент Дапчезу погиб. Взорван вместе с охраной... а также со своим коттеджем и всеми драконами. Ракетой ПРО Венгрии. Власть в Федерации теперь переходит к Совету. Скоро у них в подмосковном бункере пройдёт экстренное заседание, и там будет избран врио главы государства. Ну и... с большой вероятностью Совет объявит викингам войну. Как в январе. Только пострашнее... Ведь никому же не захочется терять своих драконов, верно?
Глава 7
КТО ЗАКАЗЧИК?
1
– Терять драконов... – только и смог я повторить вслед за Недом: так меня ошарашило услышанное.
А я-то думал, меня сегодня уже ничем не удивить. Выходит, ошибался.
Перед моим внутренним взором возник образ Дапчезу. Я его видел лично только два раза, но он запомнился мне своей яркой речью и здоровым чувством юмора. А также тем мужественным обаянием, которое, видимо, и помогло ему четыре года назад победить на выборах.
Ну что ж, вот и вас нет, господин Дапчезу. Кто станет следующим в этой когорте мертвецов, которую с каждым часом умножают неведомые «террористы»?
Одно я знал точно: это буду не я – и тем более не кто-то из моих родных или знакомых. Первых, надеюсь, я смогу защитить, а вторые, если повезёт, сумеют защититься сами. Но я буду готов им помочь по первому зову.
У страшного известия о гибели президента Федерации имелось, по-моему, ещё одно значение. Если раньше действия «Бхаггара» напрямую вынуждали нас максимум к обороне, то теперь драконникам ничего не оставалось, кроме как перейти в контратаку. И при этом объединиться с викингами против «террористов», которые, как мне казалось, засели во власти обеих тайных сверхдержав, – а не объявлять войну Республике.
Но зачем «Бхаггару» провоцировать нас на скорейшее развитие конфликта? Хочется побыстрее расправиться с нами? В открытом бою «террористам» не выстоять, это они сами должны понимать. Но они доказали, что им практически нет равных в подлой игре исподтишка. Значит, мы обязаны им ответить тем же.
Однако как это сделать, если над нами висит дамокловым мечом ультиматум, а они ведут себя так, как будто у них в рукаве минимум один джокер? А на простой блеф это как-то не похоже...
– Данил, ты... в порядке? – вырвал меня из мыслей осторожный вопрос Неда. – Почему тишина?
– Всё нормально. В смысле – со мной, а не в мире... Вынужден тебя огорчить по поводу твоей догадки. Войны, скорее всего, не будет. Если Штинк – ставленник «Бхаггара», то и у нас может прийти к власти такой же «серый кардинал», связанный с истинным начальством «террористов». А это будет означать наше формальное подчинение «Бхаггару». А так как, думаю, вряд ли кто-то из нас (ну, может, несколько каких-нибудь особо пугливых драконников) решится нарушить Пакт о секретности, который мы с викингами подписали ещё в пятнадцатом веке, – новая власть закроет глаза на то, что всех наших постараются «зачистить». А затем приступит к захвату «обычного» мира с помощью отнятых у нас драконов. И я знаю только одно средство, которое могло бы помочь с этим...
– Ничто пока не подтверждено, – сказал Нед. – Ни намерения Совета, ни наличие либо отсутствие Кристалла у «террористов». Может, всё как-нибудь обойдётся, если мы на время скроемся из виду...
– Сомневаюсь. А если они в самом деле захватят мир – или хотя бы наш его слой с драконами, то нам тогда будет некуда возвращаться. Поэтому мы должны спасти и себя, и прежний миропорядок. Да, полностью прежним он уже не будет – зато станет нашей опорой на случай будущих конфликтов. Мы должны попытаться – ради будущего.
– Я бы всё-таки подумал, прежде чем выступать против «Бхаггара». А главное – с чем наперевес и по какому пути? Кому и какие обвинения мы собираемся предъявлять?
– Обвинения тебе известны. А кому – я скоро выясню. Вот увидишь.
И я, не дожидаясь ответа, сбросил звонок, распахнул дверь домика, сбросил электролики и сразу пошёл в направлении кухни.
За всей этой неожиданно свалившейся суетой я лишь сейчас вспомнил, что ел в последний раз утром, в то время как день уже клонился к вечеру, отсчитывая часы, оставшиеся до истечения срока, которых оставалось всё меньше и меньше.
2
Но не успел я дойти даже до ванной, чтобы руки помыть, как у меня в кармане под отобранным у «киднепперов» пистолетом – одним из двух – завибрировали смарт-часы, снятые тоже с одного из похитителей.
Чертыхнувшись, я сунул руку в карман и кое-как достал оттуда гаджет.
На маленьком дисплее был виден номер, но мне он ничего не сказал. Я не знал того, кто сейчас звонил, но определённая догадка у меня появилась.
Наверное, заказчик должен был снова связаться с исполнителями, чтобы узнать, как обстоят дела, и договориться о выплате полного расчёта за операцию. А значит, ещё не знал о феерическом провале нанятых им отморозков.
Если на звонок отвечу я, это станет для него сюрпризом. Вот и проверю, предполагал ли заказчик неудачу – и как он отреагирует на неожиданный поворот.
Я нажал на сенсорный дисплей и услышал достаточно низкий мужской голос:
– Почему не ответили сразу? «Стволами», что ли, в одном месте у девчонки ковыряетесь?.. Она там ещё жива?
– Жива, – сказал я, и говоривший мгновенно заткнулся. – Но не там. Она в безопасности. Я тот, кто её освободил и на кого ты или тот, кто стоит за тобой, хотели надавить этим похищением. С твоими отморозками ничего серьёзного не случилось, но, думаю, в больничке им поваляться придётся. А тебя я найду – слышишь? И ты поплатишься за всё...
Пока я произносил эту тираду, из крошечного динамика слышалось лишь шумное дыхание «заказчика». А на последних моих словах раздались короткие гудки.
Ну всё, теперь он в курсе, и услышанное подтолкнёт его к дальнейшим действиям. Он подумает (совершенно верно, кстати), что я что-то сделал с похитителями, обзвонит больницы, узнает, куда увезли тех двоих неудачников, и скоро избавится от них как от ненужных свидетелей. А если учитывать, что счёт идёт даже не на дни, а на часы, то это случится уже сегодня. Возможно, ещё до наступления темноты.
Но пока он будет звонить во все медучреждения, я мог бы пойти другим путём и сэкономить время, которого сегодня у меня было как никогда мало.
У меня, в отличие от того человека, были друзья, которые в такой ситуации меня точно не подведут. Вернее, так я мог бы сказать вчера или месяц назад – а сейчас хотя бы у одного из них, по крайней мере, не было повода отказать мне в помощи.
Я порылся в «телефонной книге» смарт-часов, нашёл номер, который, скорее всего, принадлежал напарнику того «киднеппера», достал драконофон и позвонил Вилле.
Мой финский друг ответил почти мгновенно:
– Привет. Новость слышал?..
– Да. От Неда полчаса назад. Слушай, есть дело. Очень важное. Тебе ещё не разонравилось быть хакером?
– А что нужно? – тут же спросил он, догадавшись, к чему я клоню.
– То же, что вы делали с Недом, – геолокация. Только теперь – аппарата в обычной сети. Согласен на халтурку?
– Да не вопрос!
– Тогда записывай номер... – Я продиктовал одиннадцать цифр. – Сделаешь?
– Легко. Подожди только минут десять, хорошо? Мне тут надо...
– Всё, понял, жду. На связи.
Я сбросил звонок, убрал драконофон и прошёл-таки в ванную.
Умылся по-быстрому и зарулил на кухню. Мне теперь тоже было чем заняться.
3
Вилле позвонил, как и обещал, минут через десять. Казалось, что по ту сторону канала связи он весь сияет от гордости за то, что ему удалось сделать.
– В общем, – сообщил он, – хакнул я ту геолокацию... Ты не представляешь, насколько слабее защищена система связи в обычном мире! Когда мы с Недом в «Дракон-телеком» лезли, там через такие файрволлы и защитные коды пришлось пробираться!.. А тут – ха! Короче, мало того, что я незамеченным подключился, так ещё и получил постоянный доступ! А тебе могу скинуть копию бага, который в реальном времени будет передавать сигнал с симки. Ну, что скажешь?
– Спасибо, Вилле. Ты настоящий друг. Если понадобится помощь в вопросах личной безопасности, ты знаешь, к кому обратиться.
– Да! Лови на драконофон примочку...
– Но ты, надеюсь, помнишь, что по законам обычного мира это преступление?
– По ним преступлением является и неуплата налогов с бизнеса, – парировал он уже менее радостно. – Извини, конечно, но не драконникам учить друг друга соблюдать законы «маглов». У нас свой мир и свои понятия о добре и зле. И мне они, если честно, нравятся куда больше, чем господство бюрократии с коррупцией. Не обессудь.
– Да ладно, я всё понимаю... До связи, Вилле. Надеюсь, мы выкарабкаемся из всего этого.
– А то!..
Не знаю, что он там сказал дальше: я уже оборвал разговор и вернулся к тому, что я бы назвал своим вторым завтраком, обедом и полдником, которые шли подряд.
Я заедал ту острую горечь, что жгла изнутри мою душу после сегодняшнего расставания с Дашей. Порвалась ещё одна ниточка отношений, которую я попробовал было натянуть вновь.
Что же это за наказание такое? Почему я вынужден конфликтовать почти со всеми, кто мне так или иначе близок? Это я плохой – или так сложились обстоятельства?
Перед Ульяной я точно ни в чём не виноват; она сделала осознанный выбор. Но Даша?.. Я провинился перед ней тем, что я драконник?! Но ведь и она формально тоже драконница – да и в реальности когда-то ею была и даже нам с Ульяной помогла неслабо...
Нет, это слишком узкая постановка проблемы. Скорее всего, вопрос следует задать вот какой: что я не так сделал, будучи драконником? Неужели Даша отвернулась от меня только потому, что я не остался в стороне зимой и снова ввязываюсь в игру сейчас? Но ведь и она невольно стала её участницей! Может, отказ – это психологическая реакция на использование втёмную? Но как нам сблизиться, если для этого ей придётся стать активным игроком, а она явно не захочет?! Замкнутый круг какой-то...
Однако у меня было предчувствие, что рано или поздно и Дашу вынудят включиться в эту грандиозную партию. И дай космос, чтобы – на нашей стороне.
Расправившись с половиной содержимого холодильника, я решил оставить пока Дашу со всеми её заморочками, а самому переключиться на более неотложную задачу.
Эх, Вилле... Мы говорим друг другу, что мы друзья, но так ли это на самом деле? Не отдаляемся ли мы, как галактики во Вселенной, с нашей-то разницей в возрасте? А у тебя ещё и Элиза...
Ответов я пока не знал. Но он помог мне, а значит, я помогу ему. И да рассудит нас судьба.
