«Телепата он позовёт, как же, – не удержался профессор от усмешки. – Ясновидение, телепатия, предсказание – всё это миф, недостойный упоминания в двадцать первом веке! Так что не узнают они и тысячной доли моих секретов, ха!»
Дверь снова открылась – с душераздирающим лязгом и скрипом.
– Ты знаешь, что это за штука, которую мы у тебя изъяли? – Луч фонарика осветил драконофон профессора в руке тюремщика.
– Нет, – решил прикинуться дурачком Хеглен.
– Тебе она не нужна?
– Нет, – уже не так уверенно ответил профессор.
– Ну так вот, смотри внимательно.
Включился свет: весь потолок был одной мощной электролампой. Профессор увидел человека высокого роста в куртке, штанах и ботинках из блестящей чёрной кожи. На голове у человека была шерстяная чёрная маска с прорезями для глаз и рта. В одной руке он держал фонарь, направленный профессору в глаза, что при освещении было уже не так заметно, в другой – драконофон, а за спиной у него висел автомат Никонова последней модели. «Что сейчас будет?» – испугался профессор, но своего страха не выдал.
Человек, весьма похожий на террориста, сначала разбил драконофон профессора о каменную стену помещения, потом стал топтать обломки ногами, а напоследок сложил осколки в кучку у стены и расстрелял их из автомата. Затем зачерпнул руками в чёрных перчатках получившуюся пыль и рассыпал её по всей комнате.
Профессор шёпотом чертыхнулся, но тюремщик услышал.
– Наврал, значит, что тебе не нужна эта штука? – прорезали воздух акустические волны. – Надоел ты мне, фраер старый, знаешь ли, сильно уже надоел. Но это мы сейчас исправим…
Человек в чёрном подошёл к Хеглену, сидящему у стены и выражающему всем своим видом беспросветную скуку, и так врезал профессору, что у того в глазах всё померкло…
2
Суббота выдалась прохладной и облачной.
Когда я, проснувшись, открыл форточку, снаружи защищённую москитной сеткой, ветер проник в мою комнату и заставил затрепетать занавески из тончайших ниточек.
Я взглянул на термометр, висевший за окном. Ртуть в нём за ночь опустилась до четырнадцати делений выше нуля.
Я зевнул и пошёл назад, к кровати. По пути взял с тумбочки драконофон, замаскированный мод мобильник, и обнаружил сообщение от Ульяны: «Иди на ферму. Мне надо тебе кое-что сказать».
«Что она может мне поведать?» – поинтересовался я у неба и, не получив ответа, стал медленно одеваться.
Я припёрся на ферму в наихудшем расположении духа. Выдернуть меня из постели в восемь утра, чтобы я мог усвоить лишний килобайт информации, – какая наглость! Но вслух я этого не говорил, а только повторял про себя проклятия.
Когда я нашёл напарницу, сразу спросил:
– Так, что ты мне хотела сообщить? Зачем надо было звать меня сюда? Позвонить не могла?
– Сегодня у нас много дел, – ответила Ульяна, сажая на нашем огороде синие финики, – а вдобавок я узнала, что профессора перевезли в Замок Бурь – самую ближнюю к нам твердыню викингов. Замок находится в пятидесяти километрах к северо-западу: не забывай, что южная граница владений викингов в Красноярском крае проходит всего в двух часах ходьбы к северу отсюда!
Кроме Замка Бурь, у викингов есть и другие укреплённые сооружения: Пылающая Твердыня – в Ханты-Мансийском автономном округе, Бастион Земли – где-то в республике Коми, Морской Аванпост – где-то в море недалеко от русско-норвежской границы, и Покинутая Башня – в Норвегии, близ города Тромсё. Резиденция правителя Королевства викингов находится, как сообщает наша разведка, в десяти милях к западу от Башни и охраняется куда серьёзнее, чем все замки, вместе взятые.
Сегодня нам нужно свести в пещере драконов Огня и Воздуха и получить дракона Дыма, а также начать задумываться об организации нападения на Замок Бурь. Ты со мной?
– Да, – поколебавшись микросекунду или две, ответил я.
– Тогда пошли работать.
3
Мы покормили драконов и сделали уборку на ферме. Камни, деревца, кустики и всё прочее, что захламляло поляну, мы сложили в стороне, у края поля.
Мы подзаработали немного; к началу обеденного перерыва подъехал мусоровоз, вызванный Ульяной, и забрал всё выброшенное нами барахло, а Ульяна протянула водителю тысячу рублей. Он взял деньги, улыбнулся нам, помахал на прощание и уехал, сотрясая воздух рёвом двигателя.
Все посетители на время ушли, а мы занялись скрещиванием драконов.
Мы отнесли двух наших подопечных в пещеру. Они подросли и теперь выглядели по-новому. У Ангу остались те же голубые глаза и рот, постоянно открытый в приветливой улыбке, только рога и кожистые крылья пропорционально увеличились в размерах. Асси же вообще стал другим – превратился в змейку холодного голубого цвета. У него отпали конечности и исчезли завитки на ушах, которые уменьшились и теперь стояли торчком, как у кошки. Но больше всего меня поразили новые глаза дракона Воздуха: белки стали чёрными, а в середине глаз поблёскивали ромбовидные голубые зрачки. Оба дракона прибавили в весе, поэтому сейчас нести их было не так легко, как тогда, когда они только родились.
Итак, мы поместили драконов в пещеру и закрыли вход рамой с железными прутьями и тряпкой. Ульяна сказала:
– У нас есть пять минут.
Я засёк время по часам.
А пока два дракона ускоренно изготавливали третьего, мы вырастили на огороде несколько десятков осенников (наш запас корма приближался к ста единицам), а когда еда была выращена, присели на траву у Гнездовья и стали ждать окончания пяти минут.
Наконец, время истекло. Мы осторожно открыли проход и вошли в пещеру.
Внутри стоял какой-то странный запах, несомненно, биологического происхождения, но я заметил, что Ульяна на это не обратила никакого внимания, поэтому сам тоже промолчал.
Мы вытащили оттуда драконов и яйцо с шестью красными полосками, закрыли вход, препроводили Ангу и Асси в жилища (драконы категорически отказывались добираться до места самостоятельно), а яйцо положили в инкубатор. Ульяна сказала, что дракон Дыма должен вылупиться через пять минут. Мы решили назвать его Берти – от древнего драконьего слова «бртх» – «дым».
Прошло около трёхсот секунд, и Берти родился, буквально взорвав яйцо и окатив нас брызгами скорлупы. Вытащив осколки из глаза, носа, ушей и волос, я сумел рассмотреть дракона.
Он немного походил на динозавра: с лиловой кожей, большими глазами, маленьким двойным гребнем на спине и одинарным на коротком хвосте, и гребни эти состояли из тёмно-красных пластин, как у стегозавра. У дракона были четыре нормальные лапы, по своей форме напоминавшие слоновьи, узкие ноздри и несколько неострых зубов во рту. В общем, странная смесь теропода и зауропода, помноженная на дым, вырывающийся из носа при каждом выдохе.
Ангу недовольно смотрел, как его новый сожитель располагается в жилище и ест свою порцию осенников, а потом ложится спать, свернувшись клубком у особенно широкого желобка с жидкой лавой.
Я стоял и наблюдал за всем этим, но вдруг Ульяна дёрнула меня за рукав и прошептала:
– Не спи. Нам ещё надо планировать нападение на Замок Бурь, ты не забыл?
– Я-то не забыл, но вот драконы до сих пор пребывают в неведении, – ответил я.
И мы отправились к ней.
4
Мы сидели на диванчиках в её гостиной и попивали чай с круассанами. Чай был, на мой вкус, слишком горячим, а вот круассаны мне понравились: одни были со сливочной начинкой, другие – с шоколадной.
– И что мы собираемся предпринять? Есть какие-либо идеи? – спросил я, развалившись и положив ноги на подлокотник дивана.
– Твоих сил явно не хватит для штурма настоящего средневекового замка, – ответила она, прихлёбывая чай и покачивая вверх-вниз ножкой, закинутой аж на спинку диванчика. Я как-то попробовал повторить это движение, и у меня ничего не получилось. – Нам придётся объединиться, но я думаю, что и двадцати пяти драконов будет недостаточно для захвата. Похоже, придётся подключить ещё и Неда.
– А у него много драконов? – задал я самый логичный в данной ситуации вопрос.
– Что-то около тридцати пяти… может, тридцать семь…
– Значит, у нас уже шестьдесят боевых единиц! Плюс ещё самим можно будет взять какое-нибудь оружие…
– Ты всерьёз считаешь, что шестьюдесятью драконами и тремя бейсбольными битами можно одолеть сотню викингов и, если не ошибаюсь, семьдесят или семьдесят пять драконов куда более высокого уровня, чем у тебя?! – Она говорила со мной не как с сумасшедшим, она просто спрашивала меня, в своём ли я уме.
– У меня пока нет опыта в определении вероятности победы в неравном бою, – дипломатично сказал я.
– Достаточно сложно сформулировано, но смысл понятен: ты не так давно в рядах драконников, – перефразировала она мою мысль.
– Какие у нас ещё есть возможности? – продолжил я беседу.
– Можно… нанять драконью армию, хоть это и будет стоить неприличное количество рубинов.
– Какое количество имеется в виду?
– Рубинов?
– И драконов тоже.
– Чтобы победить, наша армия должна насчитывать не менее ста драконов (если учитывать, что шестьдесят соберём мы); нам каждого могут дать рубинов за пятнадцать.
– То есть ты хочешь сказать, что нам потребуется шестьсот рубинов, чтобы создать ополчение, способное разрушить один замок? У меня есть только шестьдесят девять…
– У меня сто тридцать четыре, и что? Всё равно сотню драконов нам не собрать…
– Шестьдесят пять – и то, по-моему, было бы неплохо. Если знать планировку замка и разработать правильную стратегию, то…
– А ведь верно… – Она даже убрала ноги со спинки дивана и поставила их на гладкий линолеум. – Подготовка, правда, займёт несколько дней, но игра стоит свеч. Кстати, с Недом могу познакомить.
– А он не кусается? – опасливо спросил я. – А то ведь мало ли какие неуравновешенные порой попадаются…
– Да ну тебя! Он не кусается, не дерётся, матом не ругается и не хвастается! А ведь уже дипломированный драконник, бронзовый призёр чемпионата Европы по боям драконов и трёхкратный чемпион России! Это тебе не фунт изюма…
– Не волнуйся: вот вызволим твоего прапрадеда, и я куплю тебе столько изюма, сколько пожелаешь, – пообещал я.
Она хихикнула и опять положила ноги на спинку диванчика. Туфли её стояли под столом, так что мы могли не беспокоиться о состоянии кожаной обивки. Мои кроссовки были на моих ступнях, но находились несколько в стороне от подлокотника, на котором лежали мои ноги примерно до голени. Всё, что было дальше, в том числе и обувь, болталось в воздухе и мебели не угрожало.
– Знаешь, где живёт мой кузен? – спросила она.
– Где?
– Недалеко – в Новосибирской области. Всего восемьсот километров отсюда.
– Ага, – сказал я, удивлённый. – Восемьсот тысяч метров в одну сторону – это уже называется «недалеко». Я понял. И как мы поедем к твоему другу?
– А зачем к нему ехать? – изумилась Ульяна. – В нашу эпоху беспроводной связи…
– Ты имеешь в виду сотовые сети? Так далеко от города их нет…
– Обычных сетей тут нет, – согласилась она. – Но неужели ты думаешь, будто у драконников не существует собственной системы связи?
– Думал до недавнего времени, – выкрутился я.
– Я не ошибусь, если предположу, что это «недавнее время» наступило секунд десять назад?
– Угадала, – был вынужден признаться я. – Значит, позвонить мы ему всё-таки сможем?
– Сможем, – сказала она, залпом допила чай и проглотила последний круассан, а потом сползла с диванчика. – Пошли.
– Куда?
– На чердак: там стоит мой стол-компьютер.
Мы выбрались из гостиной, прошлись по коридору, поднялись по лестнице и по канату взобрались на чердак.
Это была комната с дощатыми стенами, полом и потолком, и по воздуху летали опилки. На чердаке не было никаких вещей, кроме стола – двойника моего из кирпичной пристройки.
Мы сели внутри металлического полукруга на один табурет. Ульяна открыла крайний справа верхний ящик, вытащила оттуда зелёную флешку с приклеенной скотчем бумажкой с надписью: «Н.К.Дж.М. Х.-Х.» – видимо, инициалами её родственника и вставила в разъём на боковой стороне уже выдвинутого дисплея двухсантиметровой толщины. Пояснила:
– У каждого драконника есть центр связи, – она казала на стол, – со своим собственным паролем доступа, который выполняет функцию телефонного номера. Но такие пароли очень сложны, и их стали записывать на флешки. Раньше это был распространён обычный телефонный разговор, но теперь в верхней части каждого такого экрана находится скрытая камера, и выходит, что можно совершать видеозвонки…
– А свой номер ты мне так и не дала, – сказал я, – ни для драконофона, ни для этого…
– Для драконофона: 17-1372-5; для центра связи – вот! – Она всучила мне флешку красного цвета с бумажкой: «А.Л.Дж. Х.-Х.» – а потом включила дисплей.
Открыла меню своей фермы, нажала на сенсорную кнопку с изображением телефонной трубки в правом нижнем углу экрана и выбрала в открывшемся списке строчку с именем Неда.
Прошло больше минуты, прежде чем появилось изображение. На нас смотрел сидящий в кресле высокий молодой человек с зелёными глазами и отливающими золотом волосами в одежде цвета хаки, почему-то не похожей на военную форму, в улыбке которого можно было насчитать при беглом осмотре минимум семьдесят три ослепительно белых зуба. «И какой пастой он их чистит, хотел бы я знать!» – подумал я.
– Привет! – сказал он по-английски. – Люси, кто это рядом с тобой сидит? У тебя в доме не нашлось второго стула?..
– Привет, Нед, – проговорила Ульяна по-русски, похоже, отчаянно надеясь, что я мало что понял из реплики её двоюродного брата. – Познакомься, это Данил, драконник номер 1373.
– Пополнение в нашем войске? – Улыбка собеседника расширилась ещё на сантиметр в каждую сторону, так что количество зубов увеличилось до восьмидесяти двух, а из щели между ними полетели знакомые русские слова.
– Что-то вроде того, – сказал я. – Слушай, у нас тут одно дело…
– Дело? – Лицо Неда сразу стало серьёзным, и лучезарная улыбка померкла в один момент. – Это требует моего участия?
– Ещё как требует, – со вздохом произнесла Ульяна. – Нам нужны все твои драконы… и изрядная доля рубинов.
– Что-то случилось?
– Да. Мы узнали, что профессора перевезли в Замок Бурь, и собираемся штурмовать эту неприступную твердыню.
– Я как раз хотел звонить тебе, Люси, чтобы сообщить, что я сам готовлюсь к нападению и, между прочим, уже почти закончил подготовку.
– В смысле? – включился я в разговор.
– Натренировал драконов до двадцатого уровня и выдрессировал до понимания с полуслога.
– Ты мне не говорила, как тренировать драконов… – обратился я к Ульяне и наткнулся на взгляд, диапазон значений которого простирался от «Не сейчас, ладно?» до «Ещё одно слово, и остаток жизни проведёшь внутри атомного реактора!», поэтому благоразумно замолчал и уставился на дисплей.
– Недавно я выложил в Д-нет новую методику… – начал было Нед, придя мне на помощь, но Ульяна так многозначительно кашлянула, что воцарилось молчание длиной в две секунды, которое было нарушено её же репликой:
– В любом случае, Нед, нам это мало поможет: мы нуждаемся в наёмниках уровня хотя бы двадцать пятого… за разумную цену, конечно!
– Как ты мне в своё время надоела со всякими предосторожностями… – Нед покачал головой. – Если ты думаешь, что драконы в Замке Бурь будут даже такого же уровня, как мои, ты глубоко заблуждаешься: Замок – третьеразрядный пункт размещения военных сил викингов, туда чисто экономически невыгодно посылать драконов с уровнем выше пятнадцатого.
Дверь снова открылась – с душераздирающим лязгом и скрипом.
– Ты знаешь, что это за штука, которую мы у тебя изъяли? – Луч фонарика осветил драконофон профессора в руке тюремщика.
– Нет, – решил прикинуться дурачком Хеглен.
– Тебе она не нужна?
– Нет, – уже не так уверенно ответил профессор.
– Ну так вот, смотри внимательно.
Включился свет: весь потолок был одной мощной электролампой. Профессор увидел человека высокого роста в куртке, штанах и ботинках из блестящей чёрной кожи. На голове у человека была шерстяная чёрная маска с прорезями для глаз и рта. В одной руке он держал фонарь, направленный профессору в глаза, что при освещении было уже не так заметно, в другой – драконофон, а за спиной у него висел автомат Никонова последней модели. «Что сейчас будет?» – испугался профессор, но своего страха не выдал.
Человек, весьма похожий на террориста, сначала разбил драконофон профессора о каменную стену помещения, потом стал топтать обломки ногами, а напоследок сложил осколки в кучку у стены и расстрелял их из автомата. Затем зачерпнул руками в чёрных перчатках получившуюся пыль и рассыпал её по всей комнате.
Профессор шёпотом чертыхнулся, но тюремщик услышал.
– Наврал, значит, что тебе не нужна эта штука? – прорезали воздух акустические волны. – Надоел ты мне, фраер старый, знаешь ли, сильно уже надоел. Но это мы сейчас исправим…
Человек в чёрном подошёл к Хеглену, сидящему у стены и выражающему всем своим видом беспросветную скуку, и так врезал профессору, что у того в глазах всё померкло…
2
Суббота выдалась прохладной и облачной.
Когда я, проснувшись, открыл форточку, снаружи защищённую москитной сеткой, ветер проник в мою комнату и заставил затрепетать занавески из тончайших ниточек.
Я взглянул на термометр, висевший за окном. Ртуть в нём за ночь опустилась до четырнадцати делений выше нуля.
Я зевнул и пошёл назад, к кровати. По пути взял с тумбочки драконофон, замаскированный мод мобильник, и обнаружил сообщение от Ульяны: «Иди на ферму. Мне надо тебе кое-что сказать».
«Что она может мне поведать?» – поинтересовался я у неба и, не получив ответа, стал медленно одеваться.
Я припёрся на ферму в наихудшем расположении духа. Выдернуть меня из постели в восемь утра, чтобы я мог усвоить лишний килобайт информации, – какая наглость! Но вслух я этого не говорил, а только повторял про себя проклятия.
Когда я нашёл напарницу, сразу спросил:
– Так, что ты мне хотела сообщить? Зачем надо было звать меня сюда? Позвонить не могла?
– Сегодня у нас много дел, – ответила Ульяна, сажая на нашем огороде синие финики, – а вдобавок я узнала, что профессора перевезли в Замок Бурь – самую ближнюю к нам твердыню викингов. Замок находится в пятидесяти километрах к северо-западу: не забывай, что южная граница владений викингов в Красноярском крае проходит всего в двух часах ходьбы к северу отсюда!
Кроме Замка Бурь, у викингов есть и другие укреплённые сооружения: Пылающая Твердыня – в Ханты-Мансийском автономном округе, Бастион Земли – где-то в республике Коми, Морской Аванпост – где-то в море недалеко от русско-норвежской границы, и Покинутая Башня – в Норвегии, близ города Тромсё. Резиденция правителя Королевства викингов находится, как сообщает наша разведка, в десяти милях к западу от Башни и охраняется куда серьёзнее, чем все замки, вместе взятые.
Сегодня нам нужно свести в пещере драконов Огня и Воздуха и получить дракона Дыма, а также начать задумываться об организации нападения на Замок Бурь. Ты со мной?
– Да, – поколебавшись микросекунду или две, ответил я.
– Тогда пошли работать.
3
Мы покормили драконов и сделали уборку на ферме. Камни, деревца, кустики и всё прочее, что захламляло поляну, мы сложили в стороне, у края поля.
Мы подзаработали немного; к началу обеденного перерыва подъехал мусоровоз, вызванный Ульяной, и забрал всё выброшенное нами барахло, а Ульяна протянула водителю тысячу рублей. Он взял деньги, улыбнулся нам, помахал на прощание и уехал, сотрясая воздух рёвом двигателя.
Все посетители на время ушли, а мы занялись скрещиванием драконов.
Мы отнесли двух наших подопечных в пещеру. Они подросли и теперь выглядели по-новому. У Ангу остались те же голубые глаза и рот, постоянно открытый в приветливой улыбке, только рога и кожистые крылья пропорционально увеличились в размерах. Асси же вообще стал другим – превратился в змейку холодного голубого цвета. У него отпали конечности и исчезли завитки на ушах, которые уменьшились и теперь стояли торчком, как у кошки. Но больше всего меня поразили новые глаза дракона Воздуха: белки стали чёрными, а в середине глаз поблёскивали ромбовидные голубые зрачки. Оба дракона прибавили в весе, поэтому сейчас нести их было не так легко, как тогда, когда они только родились.
Итак, мы поместили драконов в пещеру и закрыли вход рамой с железными прутьями и тряпкой. Ульяна сказала:
– У нас есть пять минут.
Я засёк время по часам.
А пока два дракона ускоренно изготавливали третьего, мы вырастили на огороде несколько десятков осенников (наш запас корма приближался к ста единицам), а когда еда была выращена, присели на траву у Гнездовья и стали ждать окончания пяти минут.
Наконец, время истекло. Мы осторожно открыли проход и вошли в пещеру.
Внутри стоял какой-то странный запах, несомненно, биологического происхождения, но я заметил, что Ульяна на это не обратила никакого внимания, поэтому сам тоже промолчал.
Мы вытащили оттуда драконов и яйцо с шестью красными полосками, закрыли вход, препроводили Ангу и Асси в жилища (драконы категорически отказывались добираться до места самостоятельно), а яйцо положили в инкубатор. Ульяна сказала, что дракон Дыма должен вылупиться через пять минут. Мы решили назвать его Берти – от древнего драконьего слова «бртх» – «дым».
Прошло около трёхсот секунд, и Берти родился, буквально взорвав яйцо и окатив нас брызгами скорлупы. Вытащив осколки из глаза, носа, ушей и волос, я сумел рассмотреть дракона.
Он немного походил на динозавра: с лиловой кожей, большими глазами, маленьким двойным гребнем на спине и одинарным на коротком хвосте, и гребни эти состояли из тёмно-красных пластин, как у стегозавра. У дракона были четыре нормальные лапы, по своей форме напоминавшие слоновьи, узкие ноздри и несколько неострых зубов во рту. В общем, странная смесь теропода и зауропода, помноженная на дым, вырывающийся из носа при каждом выдохе.
Ангу недовольно смотрел, как его новый сожитель располагается в жилище и ест свою порцию осенников, а потом ложится спать, свернувшись клубком у особенно широкого желобка с жидкой лавой.
Я стоял и наблюдал за всем этим, но вдруг Ульяна дёрнула меня за рукав и прошептала:
– Не спи. Нам ещё надо планировать нападение на Замок Бурь, ты не забыл?
– Я-то не забыл, но вот драконы до сих пор пребывают в неведении, – ответил я.
И мы отправились к ней.
4
Мы сидели на диванчиках в её гостиной и попивали чай с круассанами. Чай был, на мой вкус, слишком горячим, а вот круассаны мне понравились: одни были со сливочной начинкой, другие – с шоколадной.
– И что мы собираемся предпринять? Есть какие-либо идеи? – спросил я, развалившись и положив ноги на подлокотник дивана.
– Твоих сил явно не хватит для штурма настоящего средневекового замка, – ответила она, прихлёбывая чай и покачивая вверх-вниз ножкой, закинутой аж на спинку диванчика. Я как-то попробовал повторить это движение, и у меня ничего не получилось. – Нам придётся объединиться, но я думаю, что и двадцати пяти драконов будет недостаточно для захвата. Похоже, придётся подключить ещё и Неда.
– А у него много драконов? – задал я самый логичный в данной ситуации вопрос.
– Что-то около тридцати пяти… может, тридцать семь…
– Значит, у нас уже шестьдесят боевых единиц! Плюс ещё самим можно будет взять какое-нибудь оружие…
– Ты всерьёз считаешь, что шестьюдесятью драконами и тремя бейсбольными битами можно одолеть сотню викингов и, если не ошибаюсь, семьдесят или семьдесят пять драконов куда более высокого уровня, чем у тебя?! – Она говорила со мной не как с сумасшедшим, она просто спрашивала меня, в своём ли я уме.
– У меня пока нет опыта в определении вероятности победы в неравном бою, – дипломатично сказал я.
– Достаточно сложно сформулировано, но смысл понятен: ты не так давно в рядах драконников, – перефразировала она мою мысль.
– Какие у нас ещё есть возможности? – продолжил я беседу.
– Можно… нанять драконью армию, хоть это и будет стоить неприличное количество рубинов.
– Какое количество имеется в виду?
– Рубинов?
– И драконов тоже.
– Чтобы победить, наша армия должна насчитывать не менее ста драконов (если учитывать, что шестьдесят соберём мы); нам каждого могут дать рубинов за пятнадцать.
– То есть ты хочешь сказать, что нам потребуется шестьсот рубинов, чтобы создать ополчение, способное разрушить один замок? У меня есть только шестьдесят девять…
– У меня сто тридцать четыре, и что? Всё равно сотню драконов нам не собрать…
– Шестьдесят пять – и то, по-моему, было бы неплохо. Если знать планировку замка и разработать правильную стратегию, то…
– А ведь верно… – Она даже убрала ноги со спинки дивана и поставила их на гладкий линолеум. – Подготовка, правда, займёт несколько дней, но игра стоит свеч. Кстати, с Недом могу познакомить.
– А он не кусается? – опасливо спросил я. – А то ведь мало ли какие неуравновешенные порой попадаются…
– Да ну тебя! Он не кусается, не дерётся, матом не ругается и не хвастается! А ведь уже дипломированный драконник, бронзовый призёр чемпионата Европы по боям драконов и трёхкратный чемпион России! Это тебе не фунт изюма…
– Не волнуйся: вот вызволим твоего прапрадеда, и я куплю тебе столько изюма, сколько пожелаешь, – пообещал я.
Она хихикнула и опять положила ноги на спинку диванчика. Туфли её стояли под столом, так что мы могли не беспокоиться о состоянии кожаной обивки. Мои кроссовки были на моих ступнях, но находились несколько в стороне от подлокотника, на котором лежали мои ноги примерно до голени. Всё, что было дальше, в том числе и обувь, болталось в воздухе и мебели не угрожало.
– Знаешь, где живёт мой кузен? – спросила она.
– Где?
– Недалеко – в Новосибирской области. Всего восемьсот километров отсюда.
– Ага, – сказал я, удивлённый. – Восемьсот тысяч метров в одну сторону – это уже называется «недалеко». Я понял. И как мы поедем к твоему другу?
– А зачем к нему ехать? – изумилась Ульяна. – В нашу эпоху беспроводной связи…
– Ты имеешь в виду сотовые сети? Так далеко от города их нет…
– Обычных сетей тут нет, – согласилась она. – Но неужели ты думаешь, будто у драконников не существует собственной системы связи?
– Думал до недавнего времени, – выкрутился я.
– Я не ошибусь, если предположу, что это «недавнее время» наступило секунд десять назад?
– Угадала, – был вынужден признаться я. – Значит, позвонить мы ему всё-таки сможем?
– Сможем, – сказала она, залпом допила чай и проглотила последний круассан, а потом сползла с диванчика. – Пошли.
– Куда?
– На чердак: там стоит мой стол-компьютер.
Мы выбрались из гостиной, прошлись по коридору, поднялись по лестнице и по канату взобрались на чердак.
Это была комната с дощатыми стенами, полом и потолком, и по воздуху летали опилки. На чердаке не было никаких вещей, кроме стола – двойника моего из кирпичной пристройки.
Мы сели внутри металлического полукруга на один табурет. Ульяна открыла крайний справа верхний ящик, вытащила оттуда зелёную флешку с приклеенной скотчем бумажкой с надписью: «Н.К.Дж.М. Х.-Х.» – видимо, инициалами её родственника и вставила в разъём на боковой стороне уже выдвинутого дисплея двухсантиметровой толщины. Пояснила:
– У каждого драконника есть центр связи, – она казала на стол, – со своим собственным паролем доступа, который выполняет функцию телефонного номера. Но такие пароли очень сложны, и их стали записывать на флешки. Раньше это был распространён обычный телефонный разговор, но теперь в верхней части каждого такого экрана находится скрытая камера, и выходит, что можно совершать видеозвонки…
– А свой номер ты мне так и не дала, – сказал я, – ни для драконофона, ни для этого…
– Для драконофона: 17-1372-5; для центра связи – вот! – Она всучила мне флешку красного цвета с бумажкой: «А.Л.Дж. Х.-Х.» – а потом включила дисплей.
Открыла меню своей фермы, нажала на сенсорную кнопку с изображением телефонной трубки в правом нижнем углу экрана и выбрала в открывшемся списке строчку с именем Неда.
Прошло больше минуты, прежде чем появилось изображение. На нас смотрел сидящий в кресле высокий молодой человек с зелёными глазами и отливающими золотом волосами в одежде цвета хаки, почему-то не похожей на военную форму, в улыбке которого можно было насчитать при беглом осмотре минимум семьдесят три ослепительно белых зуба. «И какой пастой он их чистит, хотел бы я знать!» – подумал я.
– Привет! – сказал он по-английски. – Люси, кто это рядом с тобой сидит? У тебя в доме не нашлось второго стула?..
– Привет, Нед, – проговорила Ульяна по-русски, похоже, отчаянно надеясь, что я мало что понял из реплики её двоюродного брата. – Познакомься, это Данил, драконник номер 1373.
– Пополнение в нашем войске? – Улыбка собеседника расширилась ещё на сантиметр в каждую сторону, так что количество зубов увеличилось до восьмидесяти двух, а из щели между ними полетели знакомые русские слова.
– Что-то вроде того, – сказал я. – Слушай, у нас тут одно дело…
– Дело? – Лицо Неда сразу стало серьёзным, и лучезарная улыбка померкла в один момент. – Это требует моего участия?
– Ещё как требует, – со вздохом произнесла Ульяна. – Нам нужны все твои драконы… и изрядная доля рубинов.
– Что-то случилось?
– Да. Мы узнали, что профессора перевезли в Замок Бурь, и собираемся штурмовать эту неприступную твердыню.
– Я как раз хотел звонить тебе, Люси, чтобы сообщить, что я сам готовлюсь к нападению и, между прочим, уже почти закончил подготовку.
– В смысле? – включился я в разговор.
– Натренировал драконов до двадцатого уровня и выдрессировал до понимания с полуслога.
– Ты мне не говорила, как тренировать драконов… – обратился я к Ульяне и наткнулся на взгляд, диапазон значений которого простирался от «Не сейчас, ладно?» до «Ещё одно слово, и остаток жизни проведёшь внутри атомного реактора!», поэтому благоразумно замолчал и уставился на дисплей.
– Недавно я выложил в Д-нет новую методику… – начал было Нед, придя мне на помощь, но Ульяна так многозначительно кашлянула, что воцарилось молчание длиной в две секунды, которое было нарушено её же репликой:
– В любом случае, Нед, нам это мало поможет: мы нуждаемся в наёмниках уровня хотя бы двадцать пятого… за разумную цену, конечно!
– Как ты мне в своё время надоела со всякими предосторожностями… – Нед покачал головой. – Если ты думаешь, что драконы в Замке Бурь будут даже такого же уровня, как мои, ты глубоко заблуждаешься: Замок – третьеразрядный пункт размещения военных сил викингов, туда чисто экономически невыгодно посылать драконов с уровнем выше пятнадцатого.
