30 лет назад
– Обнаружен входящий в систему колонизационный корабль третьего класса грузоподъёмности. Направление – к внутренним планетам, расстояние – двадцать астрономических единиц, скорость – полторы световых, снижается...
– Подготовить на всякий случай орудийные системы, ждать приближения корабля. Больше ничего не предпринимать.
– Объект преодолел внутренний пояс астероидов, расстояние – две астрономические единицы, направление – на вторую планету системы, скорость – четверть световой, снижается, возможно, всё ещё на варпе... Обнаружен поток метеоров, движущийся в сторону указанной планеты под углом в сто пять градусов к траектории объекта; расстояние – тридцать тысяч километров, ширина – не менее пятидесяти, скорость...
– Орудийным системам – полная готовность. Ждём сближения корабля с планетой. Возможно, и с потоком метеоров...
– Объект сближается с планетой, очевидно, готовится к выходу на предпосадочную орбиту. Расстояние до планеты – пять тысяч километров, до нас – приближённо равно радиусу орбиты спутника; скорость порядка десяти километров в секунду – вероятнее всего, уже без варпа. Метеоры приближаются перпендикулярно объекту; возможно его попадание в полосу...
– Отлично! Значит, никаких следов не останется. Гравидеструктор – полная готовность. Расчётная мощность импульса – восемьдесят процентов от максимума. Ждём ещё чуть-чуть... посмотрим, зацепит ли кораблик наша аномалия...
– Объект выходит на предпосадочную орбиту, расстояние от планеты – триста километров, скорость – семь километров в секунду, направлена вокруг планеты. Вероятность попадания в поток метеоров – девяносто пять процентов, ориентировочное время – две минуты. Также объект приближается к гравитационной аномалии на орбите планеты; вероятность взаимодействия – тридцать пять процентов, растёт...
– Просто замечательно! Двойное прикрытие!.. Гравидеструктор – две минуты до выстрела! Отсчёт пошёл!..
– Вероятность попадания объекта в полосу метеоров – сто процентов, время – десять секунд. Расстояние – двести с лишним километров от поверхности...
– Десять секунд до выстрела!.. Пять!.. Пли!
– Точное попадание. Объект разрушается, траектория – косое сближение с планетой под острым углом. Скорость обломков – около десяти километров в секунду, растёт... Вероятность спасения нулевая...
– Есть!.. Безопасность на какое-то время гарантирована. Остаётся надеяться, что расследование не будет вестись очень уж тщательно... да даже и в этом случае будет установлено, что катастрофа произошла по естественным причинам... На всякий случай надо будет обследовать район падения обломков: вдруг этот нулевой шанс всё-таки выпадет?..
– Внимание! При обследовании района падения остатков объекта на планету обнаружено небольшое поселение. В настоящее время ведутся строительные работы: либо посёлок только создаётся, либо же он находился там и ранее и был разрушен падением объекта. Предположительно, население составляет несколько десятков человек; по виду – люди. Их одежда не соответствует современным федеральным образцам; примерное время аналогичных земных образцов – одна-две тысячи лет назад. Язык неизвестен; необходим длительный анализ. Принимая во внимание всё это, а также размер и грузоподъёмность объекта и нулевой шанс выживания экипажа и пассажиров, делаем вывод, что это деревня местных жителей. В районе площадью в несколько сотен квадратных километров зафиксирован высокий уровень радиации, степень будущего влияния неизвестна.
– Хм, интересно... Да, надо проанализировать этот их язык, а также посмотреть, что мы можем для них сделать. Ведь в принципе это отличная база для вербовки будущих агентов... главное, чтобы они не оказались для этого слишком тупыми... Ничего, мы можем и подождать. А они либо вымрут от излучения, либо найдут способ выжить. Тогда и посмотрим...
НАПАДЕНИЕ
1. Атака из космоса
Военная база Федерации (9 километров к югу от Сталочной), 6 марта 28** года, 18:34 федерального времени.
Подполковник Александр Васильевич Миронов нажал сенсорную кнопку завершения разговора и откинулся на спинку своего кресла в кабинете штаба базы.
Новости от Зелмы отчасти радовали: восстание в деревне подавлено, так что на этот счёт теперь какое-то время можно не волноваться. Видевская вообще очень ответственный сотрудник, и она точно примет правильное решение. А он, Миронов, может пока подумать насчёт предстоящей ликвидации лагеря мятежников на спутнике планеты.
Да, это именно мятежники, решил он. Кто же ещё может совершать такие спланированные антифедеральные действия? Их цель – сбросить контроль Федерации на Сталкерре; раз не получилось это сделать руками местных жителей, они попробуют осуществить вооружённое нападение.
Возможно, их агент уже доложил о провале восстания, воспользовавшись царящей сейчас в деревне суматохой. Интересно, есть ли у мятежников истребители? Если да, то теперь самое время выпустить собственные.
Подполковник подумал пару секунд, вывел браслет из режима ожидания и набрал код лейтенанта Зарубина.
– Лейтенант, прежнее распоряжение отменяется. Взлетайте сейчас. Мы должны встретить врага, если он решит не ждать, пока мы что-нибудь предпримем.
– Есть, товарищ подполковник!
– Передай остальным. Взлёт – немедленно. У каждого звена задача держать свою орбиту до прибытия крейсера: соответственно сто, тысячу и пять тысяч километров по направлению на местную луну. Продержитесь пару часов, потом сообщу, что делать дальше.
– Слушаюсь!
Зарубин отключил связь.
«Новости радуют только лишь отчасти, – подумал Миронов. – С экологической миссией что-то странное... Двое убиты, остальные исчезли. А всё повесят на нас с Зелмой: мол, не уследили... Мог это сделать агент? Но по докладу Видевской, он всё время находился в деревне – в том числе и сейчас. И даже выступал на стороне федералов... Нет, это кто-то другой. Остальные экологи? Я уже ничему здесь не удивляюсь. Если они тоже агенты этих... это катастрофа! Чёрт, если я прав, на Сталкерре действуют сразу четверо диверсантов! Причём трое вообще себя никак не выдавали!.. Ладно, найдём, допросим, узнаем. А пока ждём и надеемся, что мятежники соображают медленнее нас».
Подполковник снова активировал браслет и связался с командиром отряда, посланного на помощь в Сталочную.
– Феникс-один, вызывает База, приём.
– База, это Феникс-один, слышу вас.
– Сообщите свои координаты. Система номер семь.
– Девяносто. База, указания прежние?
«Девяносто процентов расстояния до деревни, – подумал Миронов. – Осталось меньше километра... Эти не успеют далеко уйти. Надо попробовать...»
– Новая вводная: три объекта, «зелёные», движутся от места на север или восток. Средняя жёсткость, повторяю – средняя жёсткость. Доставить сюда, в худшем случае – «трёхсотыми». За «двухсотых» ответите. Всё ясно?
– Так точно, База, вас понял. Выполняю. Конец связи.
«Средняя жёсткость... – мысленно повторил Миронов. – В случае чего – стрелять, но не на поражение. Мне они нужны живыми. Получим информацию – пусть даже немного, так как вряд ли они кто-то выше рядовых исполнителей. А там уж и крейсер прибудет, и можно будет заставить мятежников сдаться... А если откажутся, шарахнем из всех орудий по их базе. Хоть спутник планеты и пострадает, зато мы все будем спасены...»
Вдруг снаружи заверещали сирены тревоги. И даже в кабинете освещение приобрело, казалось, красноватый оттенок.
«Неужели?.. – обречённо подумал Миронов, вскакивая из-за стола и выбегая в коридор. – Неужели мы опоздали?..»
– Дежурный, что происходит? – крикнул подполковник старлею, который стоял, нагнувшись к своему столу, опёршись на него ладонями и лихорадочно водя глазами по трём голографическим мониторам, где то и дело высвечивались новые данные.
– Станция слежения засекла приближающиеся из космоса объекты! По всем параметрам это истребители! Идут со стороны спутника, вероятно, на варпе, в ближайшие минуты выйдут на дистанцию поражения! Эскадрилья уже вылетает на перехват! В целях безопасности следует срочно эвакуироваться!..
– Протокол «Омега»! – приказал Миронов, подбежал к стоящему у выхода из штаба большому шкафу, где хранилось несколько комплектов боевой формы и плазменных ружей, и принялся быстро натягивать чёрную защитную экипировку.
Дежурный в это время спешно сохранял все файлы на резервный сервер, упрятанный внутрь горы, на вершине которой находилась база, и стирал их из основного хранилища, выполняя экстренный протокол, объявленный командиром. Затем, выключив голоэкраны, также бросился к шкафу с боевой формой, которую, кроме Миронова, сейчас надевали ещё пятеро штабных сотрудников.
Подполковник первым закончил своё облачение, надев и зафиксировав шлем с затемнённым бронещитком, схватил отливающую металлом чёрную плазменную винтовку и выскочил наружу, настраиваясь на общую частоту связи...
И замер, пробежав всего несколько метров от двери штаба.
Снаружи творился организованный переполох: все куда-то бежали – кто в повседневной форме, кто в боевой. Выход с территории базы был открыт, и подразделения бойцов одно за другим выливались наружу. А где-то в вышине растворялись в небе три звена истребителей.
В чёрном небе.
Миронов стоял посреди плоской каменной площадки и смотрел через светофильтр шлема на яркое кольцо сияния над лесом на западе.
«Солнечное затмение... – подумал он. – Будто знак какой-то... Когда-то считалось, что это предвещает беду. Как бы теперь не сбылось... Чёрт, о чём я только думаю! Надо эвакуироваться в лес и переждать там! Лишь бы парни справились с угрозой...»
– Первый, как обстановка? – спросил подполковник, вместе со всеми помчавшись к выходу с базы и переключившись на связь с основным звеном эскадрильи.
– База, замечены объекты – девять: четыре звена по два истребителя плюс что-то вроде десантного модуля чуть выше группы. Высота две тысячи километров... полторы... База, вступаем в бой...
– Уничтожьте модуль! Не дайте им прорваться к поверхности! – крикнул Миронов, подбегая к открытому проёму в наэлектризованном заборе вокпуг базы.
Показал часовому высветившуюся на чёрной перчатке голограмму идентификатора и вслед за очередным отделением солдат покинул место дислокации федерального воинского контингента.
– Значит так! – приказал он по общему каналу связи. – Двигаемся вниз по склону, через двести метров разделяемся по отделениям и уходим в разных направлениях на два-три километра от базы. Обо всех передвижениях докладывать мне. Действовать исключительно по моему приказу. Отделение номер семь, – обратился он к десятку бойцов впереди согласно обозначениям на визире шлема, – под моё командование. Прямо, бегом марш!
Миронов догнал солдат и вместе с ними понёсся вниз по пологому склону, стремясь скорее оказаться под прикрытием леса. А в это время переключил микрофон на голосовое управление компьютером шлема и вывел в угол экрана-щитка картинку, создаваемую компьютером станции слежения, оставшейся на территории базы в одной из крайних палаток.
Он видел на изображении, как маневрируют истребители двух противоборствующих сторон. Как, закладывая немыслимые виражи, они выпускают по противнику самонаводящиеся снаряды. Как эти снаряды отклоняются комплексами квантово-электронной борьбы или попадают в кораблики, заставляя те взрываться и пропадать с картинки.
И со сжимающимся сердцем подполковник видел, как постепенно тает его эскадрилья, а вражеские силы продвигаются всё ближе к планете. Судя по масштабу сбоку от изображения, бой сейчас вёлся всего в паре сотен километров над Сталкеррой.
Оставались всего три истребителя Федерации и шесть – мятежников плюс невредимый десантный модуль. Внезапно один из федеральных корабликов круто изменил свою траекторию, как будто отклонённый чем-то в сторону поверхности планеты, и в тот же момент был уничтожен снарядом с небольшим зарядом антиматерии. «Аномалия... – подумал Миронов. – Всё эта чёртова аномалия! Не будь её, возможно, и не упал бы «Би-202» на деревню! Да и «двадцать второй», наверное, мог бы спастись!..»
Неожиданно вражеские звенья рванулись вниз и общим залпом испепелили две последние федеральные машины. А затем продолжили пикирование к поверхности Сталкерры.
А у Миронова в это время в ушах звенели воображённые им последние крики пилотов.
«Это конец, – подумал он. – Эскадрилья уничтожена, теперь им ничего не стоит разбомбить базу, лагерь, деревню... А десант – это для зачистки от тех, кто выживет. Но мы дадим им отпор и постараемся дождаться помощи. Жаль только, что крейсер мы поддержать не сможем... Короче, будем смотреть по ситуации. Главное, чтобы ретранслятор не грохнули...»
Весь персонал базы успел добраться до леса и рассредоточиться по отделениям в бесконечном лабиринте голых стволов и веток, когда сзади раздались взрывы, приглушённые защитой шлемов.
Мятежники уничтожили базу Федерации.
Картинка со станции слежения исчезла, – потому что не было уже никакой станции слежения.
«Пусть вакуум вам будет пухом, – подумал Миронов о погибших пилотах. – Мы отомстим за вас».
Взрывы сзади не прекратились, а, наоборот, приближались. Похоже, мятежники поняли, что персонал базы может скрываться в лесах, и решили побомбить окрестности.
– Всем лечь на землю! – приказал подполковник и первым подал пример. – Сейчас тут будет...
Последние слова его потонули в грохоте взрывов, сотрясающих склон невысокой горы, где сейчас находился воинский контингент Сталкерры.
«Только бы пронесло... – повторял про себя Миронов, невольно вслушиваясь в оглушительный шум вокруг, который не могла заглушить даже защита шлема. – Только бы... Без меня никому здесь не выжить. Я должен остаться в живых и начать ответные боевые действия. Я должен спасти Сталкерру».
Бомбили примерно полминуты. За это время подполковник успел раз тридцать мысленно пережить собственную смерть и столько же раз порадоваться своей удаче.
Затем сверху прокатился громкий рокот пролетающих на бреющем истребителей – и исчез вдали по направлению к деревне и лагерю экологов.
И всё стихло.
Ощущая слабый звон в ушах, Миронов поднялся на ноги и огляделся.
Со снега там и сям вставали солдаты и офицеры, поднимали оружие, собирались по подразделениям. Кое-где они так и оставались лежать, а где-то и вставать было уже некому.
– Слушайте мой приказ, – обратился подполковник ко всем своим подчинённым. – Быстро проверить, кто убит, кто контужен, кто ранен, а кто может двигаться и сражаться. Врачам и прочим специалистам – остаться здесь, присматривать за ранеными, оказать первую помощь. Если что, мы знаем, как вас найти. Остальные – за мной к Сталочной. Чувствую, сейчас мы нужнее там... Старлей, – заметил он неподалёку дежурного по штабу, данные о котором автоматически высветились внутри на щитке шлема. – Срочно свяжитесь с Федерацией и запросите любую возможную помощь. Скажите, что ситуация чрезвычайная. Также остаётесь здесь и по персональному каналу докладываете обо всём мне. А теперь – ходу, ходу!
Хронометр в углу дисплея-щитка показывал 18:41 федерального времени. Прошло всего несколько минут с начала атаки.
Но то, что случилось за эти минуты, было настоящей катастрофой.
* * *
Лагерь экологов, 18:38.
– Обнаружен входящий в систему колонизационный корабль третьего класса грузоподъёмности. Направление – к внутренним планетам, расстояние – двадцать астрономических единиц, скорость – полторы световых, снижается...
– Подготовить на всякий случай орудийные системы, ждать приближения корабля. Больше ничего не предпринимать.
– Объект преодолел внутренний пояс астероидов, расстояние – две астрономические единицы, направление – на вторую планету системы, скорость – четверть световой, снижается, возможно, всё ещё на варпе... Обнаружен поток метеоров, движущийся в сторону указанной планеты под углом в сто пять градусов к траектории объекта; расстояние – тридцать тысяч километров, ширина – не менее пятидесяти, скорость...
– Орудийным системам – полная готовность. Ждём сближения корабля с планетой. Возможно, и с потоком метеоров...
– Объект сближается с планетой, очевидно, готовится к выходу на предпосадочную орбиту. Расстояние до планеты – пять тысяч километров, до нас – приближённо равно радиусу орбиты спутника; скорость порядка десяти километров в секунду – вероятнее всего, уже без варпа. Метеоры приближаются перпендикулярно объекту; возможно его попадание в полосу...
– Отлично! Значит, никаких следов не останется. Гравидеструктор – полная готовность. Расчётная мощность импульса – восемьдесят процентов от максимума. Ждём ещё чуть-чуть... посмотрим, зацепит ли кораблик наша аномалия...
– Объект выходит на предпосадочную орбиту, расстояние от планеты – триста километров, скорость – семь километров в секунду, направлена вокруг планеты. Вероятность попадания в поток метеоров – девяносто пять процентов, ориентировочное время – две минуты. Также объект приближается к гравитационной аномалии на орбите планеты; вероятность взаимодействия – тридцать пять процентов, растёт...
– Просто замечательно! Двойное прикрытие!.. Гравидеструктор – две минуты до выстрела! Отсчёт пошёл!..
– Вероятность попадания объекта в полосу метеоров – сто процентов, время – десять секунд. Расстояние – двести с лишним километров от поверхности...
– Десять секунд до выстрела!.. Пять!.. Пли!
– Точное попадание. Объект разрушается, траектория – косое сближение с планетой под острым углом. Скорость обломков – около десяти километров в секунду, растёт... Вероятность спасения нулевая...
– Есть!.. Безопасность на какое-то время гарантирована. Остаётся надеяться, что расследование не будет вестись очень уж тщательно... да даже и в этом случае будет установлено, что катастрофа произошла по естественным причинам... На всякий случай надо будет обследовать район падения обломков: вдруг этот нулевой шанс всё-таки выпадет?..
– Внимание! При обследовании района падения остатков объекта на планету обнаружено небольшое поселение. В настоящее время ведутся строительные работы: либо посёлок только создаётся, либо же он находился там и ранее и был разрушен падением объекта. Предположительно, население составляет несколько десятков человек; по виду – люди. Их одежда не соответствует современным федеральным образцам; примерное время аналогичных земных образцов – одна-две тысячи лет назад. Язык неизвестен; необходим длительный анализ. Принимая во внимание всё это, а также размер и грузоподъёмность объекта и нулевой шанс выживания экипажа и пассажиров, делаем вывод, что это деревня местных жителей. В районе площадью в несколько сотен квадратных километров зафиксирован высокий уровень радиации, степень будущего влияния неизвестна.
– Хм, интересно... Да, надо проанализировать этот их язык, а также посмотреть, что мы можем для них сделать. Ведь в принципе это отличная база для вербовки будущих агентов... главное, чтобы они не оказались для этого слишком тупыми... Ничего, мы можем и подождать. А они либо вымрут от излучения, либо найдут способ выжить. Тогда и посмотрим...
Часть первая
НАПАДЕНИЕ
1. Атака из космоса
Военная база Федерации (9 километров к югу от Сталочной), 6 марта 28** года, 18:34 федерального времени.
Подполковник Александр Васильевич Миронов нажал сенсорную кнопку завершения разговора и откинулся на спинку своего кресла в кабинете штаба базы.
Новости от Зелмы отчасти радовали: восстание в деревне подавлено, так что на этот счёт теперь какое-то время можно не волноваться. Видевская вообще очень ответственный сотрудник, и она точно примет правильное решение. А он, Миронов, может пока подумать насчёт предстоящей ликвидации лагеря мятежников на спутнике планеты.
Да, это именно мятежники, решил он. Кто же ещё может совершать такие спланированные антифедеральные действия? Их цель – сбросить контроль Федерации на Сталкерре; раз не получилось это сделать руками местных жителей, они попробуют осуществить вооружённое нападение.
Возможно, их агент уже доложил о провале восстания, воспользовавшись царящей сейчас в деревне суматохой. Интересно, есть ли у мятежников истребители? Если да, то теперь самое время выпустить собственные.
Подполковник подумал пару секунд, вывел браслет из режима ожидания и набрал код лейтенанта Зарубина.
– Лейтенант, прежнее распоряжение отменяется. Взлетайте сейчас. Мы должны встретить врага, если он решит не ждать, пока мы что-нибудь предпримем.
– Есть, товарищ подполковник!
– Передай остальным. Взлёт – немедленно. У каждого звена задача держать свою орбиту до прибытия крейсера: соответственно сто, тысячу и пять тысяч километров по направлению на местную луну. Продержитесь пару часов, потом сообщу, что делать дальше.
– Слушаюсь!
Зарубин отключил связь.
«Новости радуют только лишь отчасти, – подумал Миронов. – С экологической миссией что-то странное... Двое убиты, остальные исчезли. А всё повесят на нас с Зелмой: мол, не уследили... Мог это сделать агент? Но по докладу Видевской, он всё время находился в деревне – в том числе и сейчас. И даже выступал на стороне федералов... Нет, это кто-то другой. Остальные экологи? Я уже ничему здесь не удивляюсь. Если они тоже агенты этих... это катастрофа! Чёрт, если я прав, на Сталкерре действуют сразу четверо диверсантов! Причём трое вообще себя никак не выдавали!.. Ладно, найдём, допросим, узнаем. А пока ждём и надеемся, что мятежники соображают медленнее нас».
Подполковник снова активировал браслет и связался с командиром отряда, посланного на помощь в Сталочную.
– Феникс-один, вызывает База, приём.
– База, это Феникс-один, слышу вас.
– Сообщите свои координаты. Система номер семь.
– Девяносто. База, указания прежние?
«Девяносто процентов расстояния до деревни, – подумал Миронов. – Осталось меньше километра... Эти не успеют далеко уйти. Надо попробовать...»
– Новая вводная: три объекта, «зелёные», движутся от места на север или восток. Средняя жёсткость, повторяю – средняя жёсткость. Доставить сюда, в худшем случае – «трёхсотыми». За «двухсотых» ответите. Всё ясно?
– Так точно, База, вас понял. Выполняю. Конец связи.
«Средняя жёсткость... – мысленно повторил Миронов. – В случае чего – стрелять, но не на поражение. Мне они нужны живыми. Получим информацию – пусть даже немного, так как вряд ли они кто-то выше рядовых исполнителей. А там уж и крейсер прибудет, и можно будет заставить мятежников сдаться... А если откажутся, шарахнем из всех орудий по их базе. Хоть спутник планеты и пострадает, зато мы все будем спасены...»
Вдруг снаружи заверещали сирены тревоги. И даже в кабинете освещение приобрело, казалось, красноватый оттенок.
«Неужели?.. – обречённо подумал Миронов, вскакивая из-за стола и выбегая в коридор. – Неужели мы опоздали?..»
– Дежурный, что происходит? – крикнул подполковник старлею, который стоял, нагнувшись к своему столу, опёршись на него ладонями и лихорадочно водя глазами по трём голографическим мониторам, где то и дело высвечивались новые данные.
– Станция слежения засекла приближающиеся из космоса объекты! По всем параметрам это истребители! Идут со стороны спутника, вероятно, на варпе, в ближайшие минуты выйдут на дистанцию поражения! Эскадрилья уже вылетает на перехват! В целях безопасности следует срочно эвакуироваться!..
– Протокол «Омега»! – приказал Миронов, подбежал к стоящему у выхода из штаба большому шкафу, где хранилось несколько комплектов боевой формы и плазменных ружей, и принялся быстро натягивать чёрную защитную экипировку.
Дежурный в это время спешно сохранял все файлы на резервный сервер, упрятанный внутрь горы, на вершине которой находилась база, и стирал их из основного хранилища, выполняя экстренный протокол, объявленный командиром. Затем, выключив голоэкраны, также бросился к шкафу с боевой формой, которую, кроме Миронова, сейчас надевали ещё пятеро штабных сотрудников.
Подполковник первым закончил своё облачение, надев и зафиксировав шлем с затемнённым бронещитком, схватил отливающую металлом чёрную плазменную винтовку и выскочил наружу, настраиваясь на общую частоту связи...
И замер, пробежав всего несколько метров от двери штаба.
Снаружи творился организованный переполох: все куда-то бежали – кто в повседневной форме, кто в боевой. Выход с территории базы был открыт, и подразделения бойцов одно за другим выливались наружу. А где-то в вышине растворялись в небе три звена истребителей.
В чёрном небе.
Миронов стоял посреди плоской каменной площадки и смотрел через светофильтр шлема на яркое кольцо сияния над лесом на западе.
«Солнечное затмение... – подумал он. – Будто знак какой-то... Когда-то считалось, что это предвещает беду. Как бы теперь не сбылось... Чёрт, о чём я только думаю! Надо эвакуироваться в лес и переждать там! Лишь бы парни справились с угрозой...»
– Первый, как обстановка? – спросил подполковник, вместе со всеми помчавшись к выходу с базы и переключившись на связь с основным звеном эскадрильи.
– База, замечены объекты – девять: четыре звена по два истребителя плюс что-то вроде десантного модуля чуть выше группы. Высота две тысячи километров... полторы... База, вступаем в бой...
– Уничтожьте модуль! Не дайте им прорваться к поверхности! – крикнул Миронов, подбегая к открытому проёму в наэлектризованном заборе вокпуг базы.
Показал часовому высветившуюся на чёрной перчатке голограмму идентификатора и вслед за очередным отделением солдат покинул место дислокации федерального воинского контингента.
– Значит так! – приказал он по общему каналу связи. – Двигаемся вниз по склону, через двести метров разделяемся по отделениям и уходим в разных направлениях на два-три километра от базы. Обо всех передвижениях докладывать мне. Действовать исключительно по моему приказу. Отделение номер семь, – обратился он к десятку бойцов впереди согласно обозначениям на визире шлема, – под моё командование. Прямо, бегом марш!
Миронов догнал солдат и вместе с ними понёсся вниз по пологому склону, стремясь скорее оказаться под прикрытием леса. А в это время переключил микрофон на голосовое управление компьютером шлема и вывел в угол экрана-щитка картинку, создаваемую компьютером станции слежения, оставшейся на территории базы в одной из крайних палаток.
Он видел на изображении, как маневрируют истребители двух противоборствующих сторон. Как, закладывая немыслимые виражи, они выпускают по противнику самонаводящиеся снаряды. Как эти снаряды отклоняются комплексами квантово-электронной борьбы или попадают в кораблики, заставляя те взрываться и пропадать с картинки.
И со сжимающимся сердцем подполковник видел, как постепенно тает его эскадрилья, а вражеские силы продвигаются всё ближе к планете. Судя по масштабу сбоку от изображения, бой сейчас вёлся всего в паре сотен километров над Сталкеррой.
Оставались всего три истребителя Федерации и шесть – мятежников плюс невредимый десантный модуль. Внезапно один из федеральных корабликов круто изменил свою траекторию, как будто отклонённый чем-то в сторону поверхности планеты, и в тот же момент был уничтожен снарядом с небольшим зарядом антиматерии. «Аномалия... – подумал Миронов. – Всё эта чёртова аномалия! Не будь её, возможно, и не упал бы «Би-202» на деревню! Да и «двадцать второй», наверное, мог бы спастись!..»
Неожиданно вражеские звенья рванулись вниз и общим залпом испепелили две последние федеральные машины. А затем продолжили пикирование к поверхности Сталкерры.
А у Миронова в это время в ушах звенели воображённые им последние крики пилотов.
«Это конец, – подумал он. – Эскадрилья уничтожена, теперь им ничего не стоит разбомбить базу, лагерь, деревню... А десант – это для зачистки от тех, кто выживет. Но мы дадим им отпор и постараемся дождаться помощи. Жаль только, что крейсер мы поддержать не сможем... Короче, будем смотреть по ситуации. Главное, чтобы ретранслятор не грохнули...»
Весь персонал базы успел добраться до леса и рассредоточиться по отделениям в бесконечном лабиринте голых стволов и веток, когда сзади раздались взрывы, приглушённые защитой шлемов.
Мятежники уничтожили базу Федерации.
Картинка со станции слежения исчезла, – потому что не было уже никакой станции слежения.
«Пусть вакуум вам будет пухом, – подумал Миронов о погибших пилотах. – Мы отомстим за вас».
Взрывы сзади не прекратились, а, наоборот, приближались. Похоже, мятежники поняли, что персонал базы может скрываться в лесах, и решили побомбить окрестности.
– Всем лечь на землю! – приказал подполковник и первым подал пример. – Сейчас тут будет...
Последние слова его потонули в грохоте взрывов, сотрясающих склон невысокой горы, где сейчас находился воинский контингент Сталкерры.
«Только бы пронесло... – повторял про себя Миронов, невольно вслушиваясь в оглушительный шум вокруг, который не могла заглушить даже защита шлема. – Только бы... Без меня никому здесь не выжить. Я должен остаться в живых и начать ответные боевые действия. Я должен спасти Сталкерру».
Бомбили примерно полминуты. За это время подполковник успел раз тридцать мысленно пережить собственную смерть и столько же раз порадоваться своей удаче.
Затем сверху прокатился громкий рокот пролетающих на бреющем истребителей – и исчез вдали по направлению к деревне и лагерю экологов.
И всё стихло.
Ощущая слабый звон в ушах, Миронов поднялся на ноги и огляделся.
Со снега там и сям вставали солдаты и офицеры, поднимали оружие, собирались по подразделениям. Кое-где они так и оставались лежать, а где-то и вставать было уже некому.
– Слушайте мой приказ, – обратился подполковник ко всем своим подчинённым. – Быстро проверить, кто убит, кто контужен, кто ранен, а кто может двигаться и сражаться. Врачам и прочим специалистам – остаться здесь, присматривать за ранеными, оказать первую помощь. Если что, мы знаем, как вас найти. Остальные – за мной к Сталочной. Чувствую, сейчас мы нужнее там... Старлей, – заметил он неподалёку дежурного по штабу, данные о котором автоматически высветились внутри на щитке шлема. – Срочно свяжитесь с Федерацией и запросите любую возможную помощь. Скажите, что ситуация чрезвычайная. Также остаётесь здесь и по персональному каналу докладываете обо всём мне. А теперь – ходу, ходу!
Хронометр в углу дисплея-щитка показывал 18:41 федерального времени. Прошло всего несколько минут с начала атаки.
Но то, что случилось за эти минуты, было настоящей катастрофой.
* * *
Лагерь экологов, 18:38.
