— Мира? Что случилось? Ты белая, как мел…
— Там… — Мира задыхалась от волнения. — В моей комнате. Коробка. Та самая. Которая была у охранника. Она снова у меня. На тумбочке. Как она туда попала?
Лена нахмурилась, закрыла книгу:
— Повтори. Какая коробка?
— Деревянная. Я показала её Анне Борисовне, охранник забрал её в пост охраны. Я сама видела! А сейчас она лежит у меня на тумбочке!
Лена встала, потянулась за очками:
— Ладно. Пойдём посмотрим. Может, ты что?то перепутала? — она встала, потянулась за очками:
— Я не перепутала! — твёрдо сказала Мира. — Пойдём! Прямо сейчас!
Быстрым шагом они направились в спальню Миры, где она указала на тумбочку:
— Вот здесь. Она была здесь, когда я выключала телефон.
Лена подошла ближе с скрептическим прищуром. Потом осмотрела тумбочку и замерла.
— Мира, — медленно произнесла она. — Тут ничего нет.
От этих слов внутри Миры что-то затрепетало злостью и тревогой, ноги сами понесмли ее к тумбочке. Коробка исчезла. На её месте лежал только телефон, пара книг и сложенный листок с заметками. Ни следа дерева, ни узора, ни надписи.
— Но она была! — воскликнула Мира. — Я её видела, трогала, она мерцала…
— Ты уверена? — Лена внимательно посмотрела на подругу. — Ты сегодня устала, перенервничала. Может, это…
— Нет! — перебила Мира. — Я не сошла с ума! Она была здесь!
В комнате повисла тишина. Где?то за окном проехала машина, хлопнула дверь подъезда. А Мира стояла у тумбочки и смотрела на пустое место, где ещё минуту назад лежала коробка с загадочной надписью «Aequilibrium».
— Ты уверена? — Лена внимательно посмотрела на подругу. — Ты сегодня устала, перенервничала. Может, это… галлюцинация?
— Галлюцинация? Ты серьёзно? Я не сумасшедшая! Я видела эту коробку, трогала её, чувствовала текстуру дерева!
— Послушай, я не говорю, что ты сумасшедшая, — Лена подняла руки в примирительном жесте. — Но ты в последнее время почти не спишь: учёба, подготовка к сессии. Организм мог просто дать сбой. Мозг иногда играет с нами странные шутки.
— Но я же не ребёнок, чтобы верить в то, чего нет! — Мира сжала кулаки. — Я отчётливо помню, как включила ночник, как свет упал на крышку, как…
Она замолчала, пытаясь восстановить в памяти каждую деталь.
— Видишь? — подхватила Лена. — Ты начинаешь сомневаться. Это нормально. Когда мы устаём, память подводит. Возможно, ты просто перепутала ощущения. Может, на тумбочке лежал какой?то другой предмет — книга в тёмной обложке, папка, — а твой мозг дорисовал остальное, опираясь на дневные переживания.
— Нет, — упрямо покачала головой Мира. — Это была именно она. Та самая коробка. Я бы узнала её из тысячи.
— Давай рассуждать логически. Во?первых, охранник унёс её в пост охраны. Ты сама это видела. Во?вторых, чтобы кто?то пробрался сюда и подменил предмет, нужно было бы открыть дверь, пройти через гостиную, зайти в твою комнату — и всё это бесшумно, пока мы были тут. Днем же её тут не было. В?третьих, сейчас на тумбочке ничего нет. Ни коробки, ни следов её присутствия.
— Она исчезла, — тихо сказала Мира. — Прямо на моих глазах. Или почти на глазах. Я выбежала за тобой, а когда мы вернулись… её не было.
— Вот именно, — кивнула Лена. — Исчезла без следа. Никаких отпечатков, никаких волокон дерева, ничего. Это не похоже на реальный предмет. Скорее на… образ, который возник в твоём сознании и растворился.
Мира села на край кровати, обхватив себя руками:
— Получается, я схожу с ума?
— Просто перегружена. Стресс, недосып, напряжение — всё это накапливается. Помнишь, как на первом курсе у меня были слуховые галлюцинации? — Лена опустилась рядом и обняла её. — Я слышала, будто кто?то зовёт меня по имени, хотя в комнате никого не было. Профессор по психологии объяснил, что это реакция нервной системы на перегрузку.
— И что ты сделала?
— Взяла три дня отдыха, выспалась, перестала пить кофе. И всё прошло.
— То есть мне теперь тоже взять три дня отдыха? — Мира невесело усмехнулась. — Бросить подготовку к сессии…
— Не «бросить», а «дать себе передышку», — поправила Лена. — Завтра суббота. Давай сделаем так: утром — завтрак с блинчиками и какао, потом — прогулка в парке, днём — фильм и горячий чай, вечером — ранний сон. Никаких учебников, никаких мыслей про коробку. А в понедельник, когда ты отдохнёшь и посмотришь на всё свежим взглядом, мы разберёмся, что это было. Договорились?
— Ладно. Давай попробуем. Но если она появится снова…
— Если появится, — твёрдо сказала Лена. — Мы вместе её изучим. Осмотрим со всех сторон, сфотографируем, проверим, реагирует ли на свет, температуру, звук. И если окажется, что это не плод твоего воображения, — обратимся к специалистам. К психологам, физикам, кому угодно. Но сначала — отдых. Обещаешь?
— Обещаю, — вздохнула Мира.
Лена встала и потянула её за руку:
— Тогда идём на кухню. Сделаем какао с корицей, и ты расскажешь мне ещё раз про эту коробку — все детали, которые помнишь. Но уже спокойно, без паники. Договорились?
— Договорились. — слабо улыбнулась Мира.
Утро субботы началось с мягкого солнечного света, пробивающегося сквозь шторы. Мира проснулась позже обычного — впервые за долгое время она не вскочила по будильнику, а открыла глаза сама, чувствуя, как тело наслаждается покоем. Из кухни доносился аромат свежесваренного кофе и тостов.
— Вставай! — крикнула Лена из кухни. — У нас сегодня грандиозные планы!
Потянувшись, Мира улыбнулась и пошла умываться. Через полчаса, одетая в джинсы и свитер, она уже сидела за столом с чашкой капучино.
— Я отменила встречу с Сережей, — сообщила Лена, наливая себе кофе. — Он всё понял. Сказал, что забота о подруге важнее.
— Ты уверена? — Мира слегка нахмурилась. — Не стоило из?за меня…
— Стоило, — твёрдо сказала она. — Сегодня мы будем делать то, что поможет тебе отвлечься: шоппинг, обед в любимом кафе, может, даже кино?
— Звучит как план. — улыбнулась Мира.
Торговый центр встретил их шумом, музыкой и яркими витринами. Девушки бродили между магазинами, примеряли вещи, смеялись над нелепыми нарядами и делали селфи в примерочных. В одном из бутиков Лена потянула Миру к стойке с платьями:
— Смотри, это же прямо для тебя!
Она протянула подруге лёгкое платье цвета лаванды с расклёшенной юбкой.
— Примерь! — настаивала Лена. — Подходит к твоим зеленым глазам, и на бедрах хорошо будет.
Хоть Мира и вздохнула, но послушно отправилась в примерочную. Когда она вышла, Лена ахнула:
— Вау! Тебе невероятно идёт!
Платье действительно сидело идеально — подчёркивало талию, добавляло лёгкости образу. Мира покрутилась перед зеркалом, впервые за долгое время чувствуя себя… красивой.
— Беру, — решила она.
Дальше был отдел нижнего белья. Лена, всегда практичная, выбирала комплекты в нейтральных тонах. Мира же неожиданно для себя потянулась к ярко?красному бюстгальтеру с кружевами.
— Ого, — присвистнула Лена. — Смело!
— А почему бы и нет? — Мира улыбнулась. — Давно не покупала ничего такого провокационного. Приятно даже жить с осознанием, что под одеждой ты секси-кошечка. Пусть даже никто и не увидит.
— Верно, — с сомнением протянула её подруга. — Но такое идёт не всем. Знаешь…как и макияж? Кому-то лучше в простоте.
— Да, ты когда красишься, то сразу старше лет на десять…Будто маска на лице. Ощущение искусственное такое.
— Вот-вот! А я тебе о чём!
Они провели в магазине больше часа, примеряя разные комплекты. В итоге Мира выбрала тот самый красный, а Лена — удобный чёрный с мягкой поддержкой.
— Чувствую себя преступницей, — хихикнула Мира, когда они вышли из магазина с пакетами. — Как будто украла что?то запретное.
— Это не преступление, а инвестиция в самооценку, — серьёзно сказала Лена. — Видишь? Уже улыбка другая. И спина прямее.
— Да, — Мира глубоко вдохнула. — Спасибо, Лен. Правда. Я и забыла, каково это — просто получать удовольствие от мелочей.
— Вот и отлично, — подруга обняла её за плечи. — А теперь, идём в кафе! Я умираю с голоду.
Они направились к фуд?корту, смеясь и обсуждая, какие ещё магазины стоит посетить. Мира чувствовала, как напряжение последних дней понемногу отпускает её. Коробка, ночные сообщения Антона, тревога — всё отошло на второй план. Сейчас были только она, Лена, пакеты с покупками и ощущение, что жизнь всё?таки прекрасна.
***
Они устроились за столиком у окна в кафе фуд?корта. Перед Мирой дымился капучино с рисунком в виде сердца, рядом стояли тарелки с чизкейком и сэндвичем с индейкой. Лена как раз раскладывала салфетки и приборы, когда её телефон завибрировал.
— Извини, — она взглянула на экран. — Надо ответить. Я отойду на пару минут, ладно?
— Конечно.
Лена отошла к окну в конце зала, прижала телефон к уху и начала разговор, жестикулируя. Мира откусила кусочек чизкейка. Мимо её столика прошёл высокий парень, с копной непослушных светлых волос, в длинном сером пальто, которое развевалось за спиной, будто от порывов невидимого ветра. На нём были узкие чёрные джинсы и ботинки на высокой платформе. В его облике было что?то неуловимо странное: он двигался слишком плавно, почти скользя по полу, а вокруг него будто дрожал воздух, как над асфальтом в жаркий день. В последний момент, проходя мимо, он небрежно опустил на стол ту самую деревянную коробку. Мира не успела даже удивиться — он уже растворился в толпе, свернув к эскалаторам.
Она моргнула, посмотрела на коробку, потом на Лену — та всё ещё разговаривала по телефону, повернувшись спиной. Сердце забилось чаще. Схватила коробку, вскочила из?за стола и бросилась следом.
Погоня началась. Торговый центр был полон людей: семьи с детьми, компании подростков, пожилые пары. Парень шёл быстро, не оглядываясь, легко лавируя между людьми. Бежала за ним, прижимая коробку к груди, извиняясь на бегу:
— Простите… извините… пропустите, пожалуйста…
Незнакомец свернул к эскалатору, ведущему на верхний уровень. Девушка прибавила скорости, проталкиваясь сквозь поток людей. Кто?то возмущённо охнул, когда она случайно задела его локтем, но она не остановилась. Наверху парень свернул в галерею бутиков. Мира увидела, как он ныряет в узкий проход между магазинами — туда, где обычно прячутся технические двери и мусорные баки. Она бросилась за ним. Проход оказался неожиданно длинным и тёмным. Свет здесь был тусклее, чем в основной части ТЦ, а звуки стновились все отдалённее. Парень шёл впереди, его пальто колыхалось, как крылья. Он обернулся через плечо, и Мира на мгновение увидела его лицо: большие карие глаза, чуть насмешливая улыбка, ямочка на щеке.
— Стой! — крикнула она. — Подожди!
Галерея закончилась тупиком — глухой стеной с пожарной дверью. Парень исчез прямо у нее на глазах. Она огляделась — ни дверей, ни проходов. Только гладкая стена и маленькое зеркало в резной раме, висевшее на ней. Неуверенно она подошла ближе, вглядываясь в отражение. В нём она увидела не себя, а того самого незнакомца. Парень стоял там, в отражении, и манил её пальцем.
— Идёшь? — его голос донёсся будто издалека, но при этом звучал прямо в голове.
Коробка в её руках слегка завибрировала, узор на крышке засветился тусклым голубым светом. Она глубоко вдохнула, протянула руку к зеркалу. Мысленно ругая себя за опрометчивость и представляя свой образ в белой смирительной рубашке, ее пальцы едва коснулись зеркальной глади. Отозвавшись рябью, зеркало прямо на глазах увеличилось в размерах, превращаясь в настоящую дверь. Подушечки пальцев не ощутили сопротивления, вместо этого, ладонь провалилась внутрь. Резкий толчок в спину заставил Миру сделать шаг вперед и зеркало сомкнулось за её спиной. Вместо мягкого шага — резкий провал, будто земля ушла из?под ног. Громкий визг , потеря равновесия и полет вниз, кубарем, беспорядочно размахивая руками и прижимая коробку к груди. Падение длилось всего пару секунд, но показалось вечностью. В ушах свистел ветер, перед глазами мелькали размытые полосы цвета: фиолетовые, изумрудные, золотые. А потом последовал жёсткий удар по правому боку.
Ветви терновника впились в кожу, царапая руки и щёку. Мира застонала, перекатилась на другой бок и замерла, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось где?то в горле, в висках стучала кровь.
— Ай… — она осторожно села, ощупывая себя. Локоть саднило — там уже проступала ссадина. На предплечье краснели тонкие царапины от шипов. — Что это было?..
Место вокруг разительно отличалось от торгового центра. Она огляделась. Высокие кусты с колючими ветвями, причудливые деревья с серебристой листвой, дорожки, выложенные гладкими серыми камнями. В воздухе витал странный аромат — смесь лаванды, дождя и чего?то металлического.
Над головой раскинулось небо, но не привычное голубое, а лиловое, с двумя бледными лунами. Вдалеке виднелись очертания зданий с изогнутыми крышами переливавшимися всеми цветами радуги.
Рядом с ней, на камне, лежала коробка — целая и невредимая. Узор на крышке больше не светился, но казался каким?то… более чётким, будто проступившим из глубины дерева.
Лёгкие, почти бесшумные, но отчётливые шаги заставили её поднять голову.
В нескольких шагах от неё стоял тот самый парень. Теперь его лицо выражало не лёгкую насмешку, а чистейшее изумление. Он замер, широко раскрыв глаза, и смотрел на Миру так, будто увидел привидение.
— Ты… ты здесь, — прошептал он, делая шаг вперёд. Его голос дрожал от волнения. — Ты прошла? Сквозь портал?
Громко резко выдохнув, парень провёл рукой по волосам, будто пытаясь собраться с мыслями. Его плечи дрогнули, он вдруг согнулся пополам, схватившись за живот, и издал короткий, хриплый смешок. Потом смех вырвался наружу — не весёлый, а какой?то надрывный, почти истеричный. Он хлопал себя по колену, вытирал слёзы, катившиеся из глаз, и повторял:
— Прошла… прошла… — его голос срывался. — Да как ты это сделала?
Он резко выпрямился, сделал два шага к Мире и замер, разглядывая её так, будто пытался запомнить каждую деталь: ссадину на локте, растрёпанные волосы, растерянное выражение лица.
— Ты человек, да? — он произнёс это почти шёпотом, но в голосе звучала трепетная надежда. — Настоящий человек из реального мира? Не иллюзия, не отражение, не призрак?
— Э… да, — Мира растерянно кивнула. — А ты…не человек?
В ответ, он нервно схватился за голову, сделал несколько быстрых шагов в сторону, потом резко обернулся. Его лицо исказилось от смешанных эмоций — радости, неверия, почти отчаяния.
— Человек! — его голос сорвался на крик. — Настоящий, живой человек! И она прошла сквозь портал!
Он посмотрел на неё так, будто только что осознал всю глубину происходящего. Его дыхание участилось, руки слегка дрожали.
— Ты понимаешь, что это значит? — он сделал паузу, подбирая слова. — Ты первая за очень долгое время. И если портал тебя пропустил… значит, он выбрал тебя. Не просто так. Это не случайность.
Её мозг отказывался обрабатывать информацию. Она пыталась найти логическое объяснение, но всё было слишком нереальным. Мира сжала коробку в руках, чувствуя, как под пальцами пульсирует едва уловимая вибрация.
— Выбрал? Для чего? — её голос прозвучал слишком тихо, почти беззвучно. К горлу подступил ком. Страх смешивался с любопытством, а ещё — с ощущением полной потери контроля над ситуацией.
В попытке успокоиться, он сделал глубокий вдох. Он закрыл глаза на секунду, потом открыл их. В них всё ещё горела искра восторга, но теперь к ней добавилась сосредоточенность.
— Там… — Мира задыхалась от волнения. — В моей комнате. Коробка. Та самая. Которая была у охранника. Она снова у меня. На тумбочке. Как она туда попала?
Лена нахмурилась, закрыла книгу:
— Повтори. Какая коробка?
— Деревянная. Я показала её Анне Борисовне, охранник забрал её в пост охраны. Я сама видела! А сейчас она лежит у меня на тумбочке!
Лена встала, потянулась за очками:
— Ладно. Пойдём посмотрим. Может, ты что?то перепутала? — она встала, потянулась за очками:
— Я не перепутала! — твёрдо сказала Мира. — Пойдём! Прямо сейчас!
Быстрым шагом они направились в спальню Миры, где она указала на тумбочку:
— Вот здесь. Она была здесь, когда я выключала телефон.
Лена подошла ближе с скрептическим прищуром. Потом осмотрела тумбочку и замерла.
— Мира, — медленно произнесла она. — Тут ничего нет.
От этих слов внутри Миры что-то затрепетало злостью и тревогой, ноги сами понесмли ее к тумбочке. Коробка исчезла. На её месте лежал только телефон, пара книг и сложенный листок с заметками. Ни следа дерева, ни узора, ни надписи.
— Но она была! — воскликнула Мира. — Я её видела, трогала, она мерцала…
— Ты уверена? — Лена внимательно посмотрела на подругу. — Ты сегодня устала, перенервничала. Может, это…
— Нет! — перебила Мира. — Я не сошла с ума! Она была здесь!
В комнате повисла тишина. Где?то за окном проехала машина, хлопнула дверь подъезда. А Мира стояла у тумбочки и смотрела на пустое место, где ещё минуту назад лежала коробка с загадочной надписью «Aequilibrium».
— Ты уверена? — Лена внимательно посмотрела на подругу. — Ты сегодня устала, перенервничала. Может, это… галлюцинация?
— Галлюцинация? Ты серьёзно? Я не сумасшедшая! Я видела эту коробку, трогала её, чувствовала текстуру дерева!
— Послушай, я не говорю, что ты сумасшедшая, — Лена подняла руки в примирительном жесте. — Но ты в последнее время почти не спишь: учёба, подготовка к сессии. Организм мог просто дать сбой. Мозг иногда играет с нами странные шутки.
— Но я же не ребёнок, чтобы верить в то, чего нет! — Мира сжала кулаки. — Я отчётливо помню, как включила ночник, как свет упал на крышку, как…
Она замолчала, пытаясь восстановить в памяти каждую деталь.
— Видишь? — подхватила Лена. — Ты начинаешь сомневаться. Это нормально. Когда мы устаём, память подводит. Возможно, ты просто перепутала ощущения. Может, на тумбочке лежал какой?то другой предмет — книга в тёмной обложке, папка, — а твой мозг дорисовал остальное, опираясь на дневные переживания.
— Нет, — упрямо покачала головой Мира. — Это была именно она. Та самая коробка. Я бы узнала её из тысячи.
— Давай рассуждать логически. Во?первых, охранник унёс её в пост охраны. Ты сама это видела. Во?вторых, чтобы кто?то пробрался сюда и подменил предмет, нужно было бы открыть дверь, пройти через гостиную, зайти в твою комнату — и всё это бесшумно, пока мы были тут. Днем же её тут не было. В?третьих, сейчас на тумбочке ничего нет. Ни коробки, ни следов её присутствия.
— Она исчезла, — тихо сказала Мира. — Прямо на моих глазах. Или почти на глазах. Я выбежала за тобой, а когда мы вернулись… её не было.
— Вот именно, — кивнула Лена. — Исчезла без следа. Никаких отпечатков, никаких волокон дерева, ничего. Это не похоже на реальный предмет. Скорее на… образ, который возник в твоём сознании и растворился.
Мира села на край кровати, обхватив себя руками:
— Получается, я схожу с ума?
— Просто перегружена. Стресс, недосып, напряжение — всё это накапливается. Помнишь, как на первом курсе у меня были слуховые галлюцинации? — Лена опустилась рядом и обняла её. — Я слышала, будто кто?то зовёт меня по имени, хотя в комнате никого не было. Профессор по психологии объяснил, что это реакция нервной системы на перегрузку.
— И что ты сделала?
— Взяла три дня отдыха, выспалась, перестала пить кофе. И всё прошло.
— То есть мне теперь тоже взять три дня отдыха? — Мира невесело усмехнулась. — Бросить подготовку к сессии…
— Не «бросить», а «дать себе передышку», — поправила Лена. — Завтра суббота. Давай сделаем так: утром — завтрак с блинчиками и какао, потом — прогулка в парке, днём — фильм и горячий чай, вечером — ранний сон. Никаких учебников, никаких мыслей про коробку. А в понедельник, когда ты отдохнёшь и посмотришь на всё свежим взглядом, мы разберёмся, что это было. Договорились?
— Ладно. Давай попробуем. Но если она появится снова…
— Если появится, — твёрдо сказала Лена. — Мы вместе её изучим. Осмотрим со всех сторон, сфотографируем, проверим, реагирует ли на свет, температуру, звук. И если окажется, что это не плод твоего воображения, — обратимся к специалистам. К психологам, физикам, кому угодно. Но сначала — отдых. Обещаешь?
— Обещаю, — вздохнула Мира.
Лена встала и потянула её за руку:
— Тогда идём на кухню. Сделаем какао с корицей, и ты расскажешь мне ещё раз про эту коробку — все детали, которые помнишь. Но уже спокойно, без паники. Договорились?
— Договорились. — слабо улыбнулась Мира.
***
Утро субботы началось с мягкого солнечного света, пробивающегося сквозь шторы. Мира проснулась позже обычного — впервые за долгое время она не вскочила по будильнику, а открыла глаза сама, чувствуя, как тело наслаждается покоем. Из кухни доносился аромат свежесваренного кофе и тостов.
— Вставай! — крикнула Лена из кухни. — У нас сегодня грандиозные планы!
Потянувшись, Мира улыбнулась и пошла умываться. Через полчаса, одетая в джинсы и свитер, она уже сидела за столом с чашкой капучино.
— Я отменила встречу с Сережей, — сообщила Лена, наливая себе кофе. — Он всё понял. Сказал, что забота о подруге важнее.
— Ты уверена? — Мира слегка нахмурилась. — Не стоило из?за меня…
— Стоило, — твёрдо сказала она. — Сегодня мы будем делать то, что поможет тебе отвлечься: шоппинг, обед в любимом кафе, может, даже кино?
— Звучит как план. — улыбнулась Мира.
Торговый центр встретил их шумом, музыкой и яркими витринами. Девушки бродили между магазинами, примеряли вещи, смеялись над нелепыми нарядами и делали селфи в примерочных. В одном из бутиков Лена потянула Миру к стойке с платьями:
— Смотри, это же прямо для тебя!
Она протянула подруге лёгкое платье цвета лаванды с расклёшенной юбкой.
— Примерь! — настаивала Лена. — Подходит к твоим зеленым глазам, и на бедрах хорошо будет.
Хоть Мира и вздохнула, но послушно отправилась в примерочную. Когда она вышла, Лена ахнула:
— Вау! Тебе невероятно идёт!
Платье действительно сидело идеально — подчёркивало талию, добавляло лёгкости образу. Мира покрутилась перед зеркалом, впервые за долгое время чувствуя себя… красивой.
— Беру, — решила она.
Дальше был отдел нижнего белья. Лена, всегда практичная, выбирала комплекты в нейтральных тонах. Мира же неожиданно для себя потянулась к ярко?красному бюстгальтеру с кружевами.
— Ого, — присвистнула Лена. — Смело!
— А почему бы и нет? — Мира улыбнулась. — Давно не покупала ничего такого провокационного. Приятно даже жить с осознанием, что под одеждой ты секси-кошечка. Пусть даже никто и не увидит.
— Верно, — с сомнением протянула её подруга. — Но такое идёт не всем. Знаешь…как и макияж? Кому-то лучше в простоте.
— Да, ты когда красишься, то сразу старше лет на десять…Будто маска на лице. Ощущение искусственное такое.
— Вот-вот! А я тебе о чём!
Они провели в магазине больше часа, примеряя разные комплекты. В итоге Мира выбрала тот самый красный, а Лена — удобный чёрный с мягкой поддержкой.
— Чувствую себя преступницей, — хихикнула Мира, когда они вышли из магазина с пакетами. — Как будто украла что?то запретное.
— Это не преступление, а инвестиция в самооценку, — серьёзно сказала Лена. — Видишь? Уже улыбка другая. И спина прямее.
— Да, — Мира глубоко вдохнула. — Спасибо, Лен. Правда. Я и забыла, каково это — просто получать удовольствие от мелочей.
— Вот и отлично, — подруга обняла её за плечи. — А теперь, идём в кафе! Я умираю с голоду.
Они направились к фуд?корту, смеясь и обсуждая, какие ещё магазины стоит посетить. Мира чувствовала, как напряжение последних дней понемногу отпускает её. Коробка, ночные сообщения Антона, тревога — всё отошло на второй план. Сейчас были только она, Лена, пакеты с покупками и ощущение, что жизнь всё?таки прекрасна.
***
Они устроились за столиком у окна в кафе фуд?корта. Перед Мирой дымился капучино с рисунком в виде сердца, рядом стояли тарелки с чизкейком и сэндвичем с индейкой. Лена как раз раскладывала салфетки и приборы, когда её телефон завибрировал.
— Извини, — она взглянула на экран. — Надо ответить. Я отойду на пару минут, ладно?
— Конечно.
Лена отошла к окну в конце зала, прижала телефон к уху и начала разговор, жестикулируя. Мира откусила кусочек чизкейка. Мимо её столика прошёл высокий парень, с копной непослушных светлых волос, в длинном сером пальто, которое развевалось за спиной, будто от порывов невидимого ветра. На нём были узкие чёрные джинсы и ботинки на высокой платформе. В его облике было что?то неуловимо странное: он двигался слишком плавно, почти скользя по полу, а вокруг него будто дрожал воздух, как над асфальтом в жаркий день. В последний момент, проходя мимо, он небрежно опустил на стол ту самую деревянную коробку. Мира не успела даже удивиться — он уже растворился в толпе, свернув к эскалаторам.
Она моргнула, посмотрела на коробку, потом на Лену — та всё ещё разговаривала по телефону, повернувшись спиной. Сердце забилось чаще. Схватила коробку, вскочила из?за стола и бросилась следом.
Погоня началась. Торговый центр был полон людей: семьи с детьми, компании подростков, пожилые пары. Парень шёл быстро, не оглядываясь, легко лавируя между людьми. Бежала за ним, прижимая коробку к груди, извиняясь на бегу:
— Простите… извините… пропустите, пожалуйста…
Незнакомец свернул к эскалатору, ведущему на верхний уровень. Девушка прибавила скорости, проталкиваясь сквозь поток людей. Кто?то возмущённо охнул, когда она случайно задела его локтем, но она не остановилась. Наверху парень свернул в галерею бутиков. Мира увидела, как он ныряет в узкий проход между магазинами — туда, где обычно прячутся технические двери и мусорные баки. Она бросилась за ним. Проход оказался неожиданно длинным и тёмным. Свет здесь был тусклее, чем в основной части ТЦ, а звуки стновились все отдалённее. Парень шёл впереди, его пальто колыхалось, как крылья. Он обернулся через плечо, и Мира на мгновение увидела его лицо: большие карие глаза, чуть насмешливая улыбка, ямочка на щеке.
— Стой! — крикнула она. — Подожди!
Галерея закончилась тупиком — глухой стеной с пожарной дверью. Парень исчез прямо у нее на глазах. Она огляделась — ни дверей, ни проходов. Только гладкая стена и маленькое зеркало в резной раме, висевшее на ней. Неуверенно она подошла ближе, вглядываясь в отражение. В нём она увидела не себя, а того самого незнакомца. Парень стоял там, в отражении, и манил её пальцем.
— Идёшь? — его голос донёсся будто издалека, но при этом звучал прямо в голове.
Коробка в её руках слегка завибрировала, узор на крышке засветился тусклым голубым светом. Она глубоко вдохнула, протянула руку к зеркалу. Мысленно ругая себя за опрометчивость и представляя свой образ в белой смирительной рубашке, ее пальцы едва коснулись зеркальной глади. Отозвавшись рябью, зеркало прямо на глазах увеличилось в размерах, превращаясь в настоящую дверь. Подушечки пальцев не ощутили сопротивления, вместо этого, ладонь провалилась внутрь. Резкий толчок в спину заставил Миру сделать шаг вперед и зеркало сомкнулось за её спиной. Вместо мягкого шага — резкий провал, будто земля ушла из?под ног. Громкий визг , потеря равновесия и полет вниз, кубарем, беспорядочно размахивая руками и прижимая коробку к груди. Падение длилось всего пару секунд, но показалось вечностью. В ушах свистел ветер, перед глазами мелькали размытые полосы цвета: фиолетовые, изумрудные, золотые. А потом последовал жёсткий удар по правому боку.
Ветви терновника впились в кожу, царапая руки и щёку. Мира застонала, перекатилась на другой бок и замерла, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось где?то в горле, в висках стучала кровь.
— Ай… — она осторожно села, ощупывая себя. Локоть саднило — там уже проступала ссадина. На предплечье краснели тонкие царапины от шипов. — Что это было?..
Место вокруг разительно отличалось от торгового центра. Она огляделась. Высокие кусты с колючими ветвями, причудливые деревья с серебристой листвой, дорожки, выложенные гладкими серыми камнями. В воздухе витал странный аромат — смесь лаванды, дождя и чего?то металлического.
Над головой раскинулось небо, но не привычное голубое, а лиловое, с двумя бледными лунами. Вдалеке виднелись очертания зданий с изогнутыми крышами переливавшимися всеми цветами радуги.
Рядом с ней, на камне, лежала коробка — целая и невредимая. Узор на крышке больше не светился, но казался каким?то… более чётким, будто проступившим из глубины дерева.
Лёгкие, почти бесшумные, но отчётливые шаги заставили её поднять голову.
В нескольких шагах от неё стоял тот самый парень. Теперь его лицо выражало не лёгкую насмешку, а чистейшее изумление. Он замер, широко раскрыв глаза, и смотрел на Миру так, будто увидел привидение.
— Ты… ты здесь, — прошептал он, делая шаг вперёд. Его голос дрожал от волнения. — Ты прошла? Сквозь портал?
Громко резко выдохнув, парень провёл рукой по волосам, будто пытаясь собраться с мыслями. Его плечи дрогнули, он вдруг согнулся пополам, схватившись за живот, и издал короткий, хриплый смешок. Потом смех вырвался наружу — не весёлый, а какой?то надрывный, почти истеричный. Он хлопал себя по колену, вытирал слёзы, катившиеся из глаз, и повторял:
— Прошла… прошла… — его голос срывался. — Да как ты это сделала?
Он резко выпрямился, сделал два шага к Мире и замер, разглядывая её так, будто пытался запомнить каждую деталь: ссадину на локте, растрёпанные волосы, растерянное выражение лица.
— Ты человек, да? — он произнёс это почти шёпотом, но в голосе звучала трепетная надежда. — Настоящий человек из реального мира? Не иллюзия, не отражение, не призрак?
— Э… да, — Мира растерянно кивнула. — А ты…не человек?
В ответ, он нервно схватился за голову, сделал несколько быстрых шагов в сторону, потом резко обернулся. Его лицо исказилось от смешанных эмоций — радости, неверия, почти отчаяния.
— Человек! — его голос сорвался на крик. — Настоящий, живой человек! И она прошла сквозь портал!
Он посмотрел на неё так, будто только что осознал всю глубину происходящего. Его дыхание участилось, руки слегка дрожали.
— Ты понимаешь, что это значит? — он сделал паузу, подбирая слова. — Ты первая за очень долгое время. И если портал тебя пропустил… значит, он выбрал тебя. Не просто так. Это не случайность.
Её мозг отказывался обрабатывать информацию. Она пыталась найти логическое объяснение, но всё было слишком нереальным. Мира сжала коробку в руках, чувствуя, как под пальцами пульсирует едва уловимая вибрация.
— Выбрал? Для чего? — её голос прозвучал слишком тихо, почти беззвучно. К горлу подступил ком. Страх смешивался с любопытством, а ещё — с ощущением полной потери контроля над ситуацией.
В попытке успокоиться, он сделал глубокий вдох. Он закрыл глаза на секунду, потом открыл их. В них всё ещё горела искра восторга, но теперь к ней добавилась сосредоточенность.
