Но все достаточно большие проходы для меня оказались заблокированы. И для него тоже, - поняв, что его собеседник не может видеть кивки головой, Регент снова приподнял Самоуничтожение. – Мы слишком большие сущности. К счастью, есть эта вещь, – демон показал липкой рукой на небольшой металлический ящик на столе. В темноте было плохо видно, но на нём угадывался какой-то витиеватый орнамент. - Это Магинариум, машина, в которой находиться бог. Не те лжебоги, что вы люди наделали, а настоящий. Относительно. Починив Магинариум, я смогу загадать желание и выйти из вашего мира.
- И вы хотите, чтобы я как-то починил эту штуку? Я и в починке богов из машин тоже не очень хорош, - признался Мрачноглаз.
- Ты умён для своих обстоятельств. Нужны запчасти, которые спрятали в твоём мире. Ты принесёшь их мне, а я исполню для тебя столько же желаний. Чтобы не терять время, давай пропустим твои вопросы и сразу перейдём к ответам. Магинариум сильнее меня, но для твоих желаний моей силы хватит. Сам я не могу собрать части, потому что я не могу вырваться в твой мир тоже. Мы в карманном измерении между мирами. Своих подчинённых я тоже не могу отправить, они служат мне, значит, амбициозны и всегда готовы к предательству. Гарантий, что я действительно хочу уйти, я не могу дать, но подумай, Мрачноглаз, как я могу навредить миру в его текущем состоянии?
- Я всё ещё не уверен, что хочу работать на демонов, - Мрачник решил набить себе цену, как его учила Купчиха.
- Ты ведь изгонишь правителя демонов в его измерение. Это объективно высокоморальный поступок. Героический даже. А демоны... мои демоны при этом не будут сопротивляться, а напротив - помогать тебе. Никаких обид, одна благодарность. Условия лучше, чем в любой сказке.
- Ладно, я могу поискать для вас вещички, – Мрачник исчерпал все свои торговые умения.
- Нет, работая на меня, нужно проявить серьёзность намерений. Кзарина!
Из стены вышла женщина в чёрной обтягивающей юбке, белой рубашке, красном жилете и невероятно смешной маленькой красной шапочке на голове. У неё была белая кожа и волосы, и нечеловечески острое лицо. Хотя, возможно, так казалось из-за темноты в комнате. Она несла на подносе пергамент и тонкий металлический шип.
- Я не умею читать и писать, - честно признался Мрачноглаз. Он знал, для чего предназначались предметы на подносе.
- Теперь умеешь.
Парень вдруг понял, что понял фразу на пергаменте. Там было написано “Я согласен” и два прочерка.
- Чтение пригодится в твоём квесте. И мой агент должен выглядеть представительно. Кзарина.
Кзарина вытянула свой пояс и положила на поднос. Её юбка плотно облегала бёдра, так что не упала. Какая же она счастливая!
- Теперь тебе не надо постоянно держаться за свои штаны, как будто в их карманы насыпаны драгоценности горкой. И давай для красивой цифры, я подарю тебе третий подарок - понимание языков.
- Я… Спасибо. Наверное. Но я ещё не согласился.
- Ты можешь выйти отсюда, не подписав контракт. Но я обещаю, что контракт без подвоха. Я выполню твоё истинное желание. Если ты почувствуешь, что я не честен с тобой, то контракт перестанет действовать. Это последнее, что я скажу, и это нельзя изменить.
У двери его ждали Принцесса и Заноза, отчаянно не замечая друг друга. Заноза прислонилась к стене спиной, а Принцесса сидела прямо на полу. Увидев вышедшего Мрачноглаза, она вскинулась, бросилась обнять его и уткнулась головой в его грудь.
- Ты жив, значит, Повелительница (что? Я в ту дверь зашёл?) сделала тебя своим Избранным, - сказала она, глядя снизу вверх на его лицо. Её глаза заблестели, ресницы быстро захлопали. - Я в тебе не сомневалась, Избранный!
Послышались рвотные звуки, к счастью, Заноза их только имитировала. Принцесса мрачно посмотрела на источник звуков и процедила сквозь зубы:
- Может, всё же казнить её? – Дара вернула взгляд на Мрачноглаза, в её глазах была надежда.
Всю жизнь у Мрачника не было особого женского внимания, а теперь его стало слишком много.
- Я был бы признателен, если бы меня предупреждали заранее о встречах с правителями, особенно с демоническими, – выразил негодование в пустоту парень. - Но всё прошло хорошо. Регент дал мне работу. И также сказал, что ты обеспечишь нас припасами в дорогу, Принцесса.
- Точно! Я немедленно примусь за распоряжения! - Принцесса отстранилась и убежала в манере, явно не свойственной венценосным особам.
- Пойдём, расскажешь, что там было, мне нужно для отчёта, - Заноза утянула его за руку. - Ты ведь не влюбился в эту демонистку? Она такая очевидная интриганка. Или тебя потренировать противостоять женским чарам? Тогда нужно найти какую-нибудь таверновскую девку...
- Думаешь, её мать знает? – парень засунул в рот палец, которого пришлось поранить, чтобы набрать кровь для подписи на контракте (ещё пришлось срочно придумывать себе подпись. Мрачноглаз остановился на “Мрачноглаз”). При Принцессе он сосать палец не решился.
Заноза отпустила Мрачника и подошла к настенному полотну с символом города.
- Теперь я уверена. Думаешь, это символ стремления к надежде?
- Да, ты же мне это и сказала, – Мрачник осмотрел мокрый палец. Кровотечение остановилось. – Опять твоё: “Нельзя мне доверяться ни в чём и никогда”, да?
Девушка взяла за край и перевернула полотно так, что звезда оказалась внизу райской птицы.
- А так это падение человечества в Бездну. Этот пятиугольник похож на пентаграмму, символ, который связывают с призывом демонов. Они спрятали это на самом видном месте. Слышал о... Да кого я спрашиваю!? Есть секта “Сестры Регины”, демонопоклонницы. Думаю, это они приложили руки к заметному отсутствию мужчин в Столице до или во время Перелома.
- О, - только и сказал Мрачноглаз.
- А ты уже нафантазировал правительницу Столицы себе в тёщи? Понравился городок, решил унаследовать? - Заноза быстро наверстала свою норму сарказма, невыполненную за время объяснения.
- Принцесса же сказала, что они не определились с формой правления, - брякнул парень. Он уже погрузился в свои мысли, оставив поддержание диалога мятежному рту.
- Я смотрю, ты ловишь каждое её слово. Хотя, возможно, поклонение демонам для тебя не будет минусом. Что ты говорил про задание от Регента? – Заноза решила продолжить путь.
Мрачник на ходу кратко пересказал ей свой недавний диалог. На всякий случай, он больше не упоминал слова “Регент” и “демон”, хоть и был уверен, что все стражницы тут не против послушать о демонах. Но в мире, где есть курсоры Траурников, лучше не испытывать удачу просто так. Про обсуждение Занозы он лишь сказал:
- Кстати, тебя он знает. Всё ещё не хочешь рассказать про себя?
- Спросил бы об этом своего дружка, демонского короля, он бы все рассказал тебе по ролям, наверняка он отлично изображает голоса, особенно мой, – ехидно ответила девушка.
- Он… не король, - задумчиво проговорил Мрачник.
Закончив рассказ, они уже вышли на улицу.
- Я бы тоже хотела убраться отсюда. Из этого мира, я имею в виду. Так что я ему верю, – заключила девушка. - Итак, каков наш первый шаг?
- Ты хочешь пойти со мной? – Парень не особо удивился, но предполагал разные варианты развития событий.
- Вот ты странный человек, герой. Как я могу делать отчёты вдалеке от тебя? – Заноза показала рукой у головы знак сомнения в здравомыслии собеседника.
Зайдя в таверну у Меча Света, они встретили Волки и Купчиху. Волки был в фартуке и с косынкой на голове. Он протирал кружки тряпкой и рассказывал что-то смешное Купчихе, которая сидела за столом и пила из кружки, смеясь.
- Отец, я получил задание во дворце, - с ходу объявил Мрачник.
- Отлично! – обрадовался отец.
- Мы с Занозой уедем отсюда и, возможно, надолго, – продолжил развивать словесный успех парень.
Родители Мрачноглаза переглянулись. Волки посерьёзнел и встал напротив сына:
- Удачи в дороге.
- Не будешь отговаривать нас? Там ведь опасно, - вот теперь Мрачноглаз по-настоящему удивился.
- Я научил тебя всему, что знал: как сражаться, охотиться, ну принципы показал. Надеюсь, я вложил своё понимание мира и жизни сюда, - Волки ткнул пальцем лоб сына. - Хотя там похозяйничал Сказитель, чего бы я хотел свести на нет.
Как я могу тебя останавливать? По какому праву? Мой дед, пусть и не от хорошей жизни, выбрал свободу. Он так и называл свою банду – “Свободные люди”, – Волки обнял сына. – Я так боялся быть отцом, мне казалось, что я всё испорчу. Спасибо, что был со мной на этом пути, помогая мне. Всё проходит довольно гладко, а? – Волки взъерошил волосы Мрачноглаза. – В дорогу нужно идти налегке, так что прости меня, если всё же где-то не было гладко. И знай, что я тебя тоже прощаю.
У Мрачноглаза что-то появилось в горле. В этот момент к ним подошла Купчиха и обняла обоих, сказав:
- Я не твоя настоящая мать, но, в отличие от неё, воспитала тебя, это делает тебя моим сыном. Мы всегда будем ждать тебя, ты только возвращайся.
- Это владыка демонов. Он попросил собрать кое-какие вещи, что убраться из нашего мира, - Мрачник не мог врать в такой момент.
- Ого, значит, он может дать настоящую королевскую награду, – Волки довольно усмехнулся.
- Вы не против? – теперь Мрачник понял, что все предыдущие удивления в его жизни (включая недавнее) были детскими играми по сравнению с настоящим удивлением.
- Я ведь тебе говорил про свободу. Свободные люди делают добро, делают зло, ничего не делают. Но я уверен, что ты всё сделаешь правильно. К тому же я знал одну... – Волки быстро глянул на свою жену, - ...представительницу демонического рода. Они, в целом, нормальные нелюди. Человечнее эльфов, если спросишь меня.
После того как семья разлепилась, Волки обнял Занозу, а затем её обняла Купчиха:
- Позаботься о моём сыне, ладно? Ты, наверное, уже поняла, принцип мужчин. Как они любят притворяться уверенными, особенно, в моменты, когда ничего не понимают.
- Эй! – возмутился Волки для вида.
Заноза от объятий словно остолбенела, и понять её выражение лица было невозможно.
- Я надеюсь, вы не прямо сейчас собираетесь уходить, а хотя бы завтра утром? - спросила Купчиха, что-то смахивая со своего века.
Необязательный комментарий автора: Почему сумрачный дешевый американский мотель (а это он. Надеюсь, я достаточно понятно описал потолочный вентилятор и фотообои с пальмами)? Почему современный деловой костюм? Это, возможно, будет понятнее, когда я раскрою больше лора этого мира, но на самом деле сцены часто просто возникают у меня в голове, и эта одна из них. Мне она очень нравится, я бы, наверное, мог писать её бесконечно.
Регент говорит капителью (т.е. малыми прописными), а не просто заглавными. Он не кричит, просто его нормальный голос громкий (дальше в сюжете ещё будут другие персонажи с громкой речью). У него был древнеримский мем "Что такое? Это на греческом? Нечитаемо?", но на данный момент явная отсылка на наш мир была бы слишком.
Думаю с деконструкциями в этой главе все понятно: злая принцесса, главный квест – сборка Deus ex machina и отправка главного демона в его измерение по его же просьбе, главный герой отпрашивается на приключения у родителей.
Интерлюдии
Слизверт
У Слизверта болела нога, и он не понимал, зачем эта боль вообще нужна. Я знаю, что нога плохо работает, не нужно сообщать мне об этом непрерывно, глупое тело.
Центурион сидел в своей походной палатке, распрямив больную ногу под раскладным столом:
- Вы должны понимать, что я главный, и, следовательно, мне необходим авторитет среди вас. А вы его подтачиваете своими пародиями на меня. Эммммм. Вам что-то не нравиться в моём управлении? Так просто поговорите со мной об этом. Эммммм. И мы что-нибудь придумаем вместе. И мы ещё даже не подошли к тому, что смеяться над больными - это некрасиво.
Один из подчинённых, стоявших перед ним на коленях, не выдержал и схватился за голову:
- Просто избейте нас у всех на глазах! Когда мы начали, светило только восходило, а теперь уже заходит! Мы осознали свою неправоту уже к обеду!
- Эммммм. Как я могу вредить своим хорошим людям? - удивился Слизверт.
- Пожалуйста, прекратите! - начал умолять подчинённый.
- “Пожалуйста, прекратите!” - абсолютно не похоже повторил Слизверт. - Похоже? Я собираюсь спародировать вас у всех на глазах. Это называется поэтической справедливостью.
В палатку зашёл курсориус, приблизился к центуриону и кратко бросил:
- Прелат.
- Эмм. Напомни, “прелат” - это что? Он выше легата? – пришёл в замешательство центурион.
Но гонец вдруг закорчился, скрючился и застыл в позе засохшего дерева. Из его широко открытых глаз и рта повалил дым и яркий свет.
- Да, я выше легата. И центуриона, – Сказало лицо гонца.
- Эммммм. Предупреждать же надо, когда вы собираетесь завладеть телом.
- Нет времени. Мы собираемся. Сумасшествие слишком сильно.
- Эмммм. Но у меня проект, я же говорил. Эхем. – Слизверт замялся. - Ещё я обнаружил логово демонопоклонников, не поверите где. Вот. Так что...
- Это может подождать. Война не может. Ты нужен здесь, трёхфаланговый, – сказало лицо и погасло, а его владелец рухнул за землю.
- Тяжёлая у тебя работа, а? – посочувствовал центурион.
- Такова… - горло у гонца запершило.
- … Наша жертва. Не продолжай. А вы еще тут? – Слизверт обратился к провинившимся. – Вот что, идите и приведите мне пленника, зим четырнадцати. Эммммм. И надеюсь, больше…
Не веря своему счастью, Траурники выбежали из палатки, обгоняя друг друга.
Валькали
Ночью, после небольшого пира в таверне, Волки вышел на улицу. Ему нравилась тишина и спокойствие ночного города. Он любовался лунными осколками, когда из тени шагнула Валькали. Она остановилась напротив Волки, на небольшом отдалении.
- Молчунья? - удивился Волки. - Что ты здесь делаешь?
Героиня неопределенно махнула головой.
- Тебя давно не было, - осуждающе проговорил Волки.
Героиня согласно кивнула.
- Но выглядишь ты даже моложе, чем прежде, - похвалил Волки.
Героиня махнула рукой, как бы прося прекратить.
- Ты должна увидеть Мрачноглаза. Завтра он уходит, – отец хмыкнул, - всё-таки он весь в тебя. Какая ирония. Но он хотя бы попрощался.
Героиня взмахнула ладонями у своих плеч и бровями, как бы говоря “Такова жизнь”.
- Но я тебя не виню, даже благодарен. Я теперь с Купчихой, она замечательная женщина, хоть и любит командовать. Как будто не из нашего мира, ха.
Героиня быстро похлопала ладонями друг о друга у своего лица.
- А ты ничего не знаешь про Регента во дворце? Он ещё демон, – сказал Волки с вдруг закравшимся подозрением.
Героиня уверенно кивнула.
- Вот как. Ты ведь присмотришь за сыном? Я бы сам это сделал, но моим людям нужен лидер.
Героиня с задумчивым видом поводила пальцами волновые движения. Волки вздохнул:
- Это лучший ответ, на который я могу рассчитывать. Спасибо и на этом. Было интересно… - Волки хотел сказать “поговорить”, но это было не совсем так, - ... наладить контакт с тобой снова.
Героиня кивнула и шагнула обратно в тень, полностью растворившись во тьме. Волки вернулся к созерцанию того, что осталось от луны.
Асторо
Асторо ехал на плече Зузу, играясь своей тростью. Его план по заходу на рынки Столицы полностью провалился, но провалы его никогда не беспокоили. Это просто плохая инвестиция, он был уверен, что следующая попытка будет более успешной, принимая во внимание полученный опыт. Хороший торговец всегда учитывает непредвиденные обстоятельства в своих планах. В данном случае - мальчишка, забравший его одежду.
- И вы хотите, чтобы я как-то починил эту штуку? Я и в починке богов из машин тоже не очень хорош, - признался Мрачноглаз.
- Ты умён для своих обстоятельств. Нужны запчасти, которые спрятали в твоём мире. Ты принесёшь их мне, а я исполню для тебя столько же желаний. Чтобы не терять время, давай пропустим твои вопросы и сразу перейдём к ответам. Магинариум сильнее меня, но для твоих желаний моей силы хватит. Сам я не могу собрать части, потому что я не могу вырваться в твой мир тоже. Мы в карманном измерении между мирами. Своих подчинённых я тоже не могу отправить, они служат мне, значит, амбициозны и всегда готовы к предательству. Гарантий, что я действительно хочу уйти, я не могу дать, но подумай, Мрачноглаз, как я могу навредить миру в его текущем состоянии?
- Я всё ещё не уверен, что хочу работать на демонов, - Мрачник решил набить себе цену, как его учила Купчиха.
- Ты ведь изгонишь правителя демонов в его измерение. Это объективно высокоморальный поступок. Героический даже. А демоны... мои демоны при этом не будут сопротивляться, а напротив - помогать тебе. Никаких обид, одна благодарность. Условия лучше, чем в любой сказке.
- Ладно, я могу поискать для вас вещички, – Мрачник исчерпал все свои торговые умения.
- Нет, работая на меня, нужно проявить серьёзность намерений. Кзарина!
Из стены вышла женщина в чёрной обтягивающей юбке, белой рубашке, красном жилете и невероятно смешной маленькой красной шапочке на голове. У неё была белая кожа и волосы, и нечеловечески острое лицо. Хотя, возможно, так казалось из-за темноты в комнате. Она несла на подносе пергамент и тонкий металлический шип.
- Я не умею читать и писать, - честно признался Мрачноглаз. Он знал, для чего предназначались предметы на подносе.
- Теперь умеешь.
Парень вдруг понял, что понял фразу на пергаменте. Там было написано “Я согласен” и два прочерка.
- Чтение пригодится в твоём квесте. И мой агент должен выглядеть представительно. Кзарина.
Кзарина вытянула свой пояс и положила на поднос. Её юбка плотно облегала бёдра, так что не упала. Какая же она счастливая!
- Теперь тебе не надо постоянно держаться за свои штаны, как будто в их карманы насыпаны драгоценности горкой. И давай для красивой цифры, я подарю тебе третий подарок - понимание языков.
- Я… Спасибо. Наверное. Но я ещё не согласился.
- Ты можешь выйти отсюда, не подписав контракт. Но я обещаю, что контракт без подвоха. Я выполню твоё истинное желание. Если ты почувствуешь, что я не честен с тобой, то контракт перестанет действовать. Это последнее, что я скажу, и это нельзя изменить.
***
У двери его ждали Принцесса и Заноза, отчаянно не замечая друг друга. Заноза прислонилась к стене спиной, а Принцесса сидела прямо на полу. Увидев вышедшего Мрачноглаза, она вскинулась, бросилась обнять его и уткнулась головой в его грудь.
- Ты жив, значит, Повелительница (что? Я в ту дверь зашёл?) сделала тебя своим Избранным, - сказала она, глядя снизу вверх на его лицо. Её глаза заблестели, ресницы быстро захлопали. - Я в тебе не сомневалась, Избранный!
Послышались рвотные звуки, к счастью, Заноза их только имитировала. Принцесса мрачно посмотрела на источник звуков и процедила сквозь зубы:
- Может, всё же казнить её? – Дара вернула взгляд на Мрачноглаза, в её глазах была надежда.
Всю жизнь у Мрачника не было особого женского внимания, а теперь его стало слишком много.
- Я был бы признателен, если бы меня предупреждали заранее о встречах с правителями, особенно с демоническими, – выразил негодование в пустоту парень. - Но всё прошло хорошо. Регент дал мне работу. И также сказал, что ты обеспечишь нас припасами в дорогу, Принцесса.
- Точно! Я немедленно примусь за распоряжения! - Принцесса отстранилась и убежала в манере, явно не свойственной венценосным особам.
- Пойдём, расскажешь, что там было, мне нужно для отчёта, - Заноза утянула его за руку. - Ты ведь не влюбился в эту демонистку? Она такая очевидная интриганка. Или тебя потренировать противостоять женским чарам? Тогда нужно найти какую-нибудь таверновскую девку...
- Думаешь, её мать знает? – парень засунул в рот палец, которого пришлось поранить, чтобы набрать кровь для подписи на контракте (ещё пришлось срочно придумывать себе подпись. Мрачноглаз остановился на “Мрачноглаз”). При Принцессе он сосать палец не решился.
Заноза отпустила Мрачника и подошла к настенному полотну с символом города.
- Теперь я уверена. Думаешь, это символ стремления к надежде?
- Да, ты же мне это и сказала, – Мрачник осмотрел мокрый палец. Кровотечение остановилось. – Опять твоё: “Нельзя мне доверяться ни в чём и никогда”, да?
Девушка взяла за край и перевернула полотно так, что звезда оказалась внизу райской птицы.
- А так это падение человечества в Бездну. Этот пятиугольник похож на пентаграмму, символ, который связывают с призывом демонов. Они спрятали это на самом видном месте. Слышал о... Да кого я спрашиваю!? Есть секта “Сестры Регины”, демонопоклонницы. Думаю, это они приложили руки к заметному отсутствию мужчин в Столице до или во время Перелома.
- О, - только и сказал Мрачноглаз.
- А ты уже нафантазировал правительницу Столицы себе в тёщи? Понравился городок, решил унаследовать? - Заноза быстро наверстала свою норму сарказма, невыполненную за время объяснения.
- Принцесса же сказала, что они не определились с формой правления, - брякнул парень. Он уже погрузился в свои мысли, оставив поддержание диалога мятежному рту.
- Я смотрю, ты ловишь каждое её слово. Хотя, возможно, поклонение демонам для тебя не будет минусом. Что ты говорил про задание от Регента? – Заноза решила продолжить путь.
Мрачник на ходу кратко пересказал ей свой недавний диалог. На всякий случай, он больше не упоминал слова “Регент” и “демон”, хоть и был уверен, что все стражницы тут не против послушать о демонах. Но в мире, где есть курсоры Траурников, лучше не испытывать удачу просто так. Про обсуждение Занозы он лишь сказал:
- Кстати, тебя он знает. Всё ещё не хочешь рассказать про себя?
- Спросил бы об этом своего дружка, демонского короля, он бы все рассказал тебе по ролям, наверняка он отлично изображает голоса, особенно мой, – ехидно ответила девушка.
- Он… не король, - задумчиво проговорил Мрачник.
Закончив рассказ, они уже вышли на улицу.
- Я бы тоже хотела убраться отсюда. Из этого мира, я имею в виду. Так что я ему верю, – заключила девушка. - Итак, каков наш первый шаг?
- Ты хочешь пойти со мной? – Парень не особо удивился, но предполагал разные варианты развития событий.
- Вот ты странный человек, герой. Как я могу делать отчёты вдалеке от тебя? – Заноза показала рукой у головы знак сомнения в здравомыслии собеседника.
Зайдя в таверну у Меча Света, они встретили Волки и Купчиху. Волки был в фартуке и с косынкой на голове. Он протирал кружки тряпкой и рассказывал что-то смешное Купчихе, которая сидела за столом и пила из кружки, смеясь.
- Отец, я получил задание во дворце, - с ходу объявил Мрачник.
- Отлично! – обрадовался отец.
- Мы с Занозой уедем отсюда и, возможно, надолго, – продолжил развивать словесный успех парень.
Родители Мрачноглаза переглянулись. Волки посерьёзнел и встал напротив сына:
- Удачи в дороге.
- Не будешь отговаривать нас? Там ведь опасно, - вот теперь Мрачноглаз по-настоящему удивился.
- Я научил тебя всему, что знал: как сражаться, охотиться, ну принципы показал. Надеюсь, я вложил своё понимание мира и жизни сюда, - Волки ткнул пальцем лоб сына. - Хотя там похозяйничал Сказитель, чего бы я хотел свести на нет.
Как я могу тебя останавливать? По какому праву? Мой дед, пусть и не от хорошей жизни, выбрал свободу. Он так и называл свою банду – “Свободные люди”, – Волки обнял сына. – Я так боялся быть отцом, мне казалось, что я всё испорчу. Спасибо, что был со мной на этом пути, помогая мне. Всё проходит довольно гладко, а? – Волки взъерошил волосы Мрачноглаза. – В дорогу нужно идти налегке, так что прости меня, если всё же где-то не было гладко. И знай, что я тебя тоже прощаю.
У Мрачноглаза что-то появилось в горле. В этот момент к ним подошла Купчиха и обняла обоих, сказав:
- Я не твоя настоящая мать, но, в отличие от неё, воспитала тебя, это делает тебя моим сыном. Мы всегда будем ждать тебя, ты только возвращайся.
- Это владыка демонов. Он попросил собрать кое-какие вещи, что убраться из нашего мира, - Мрачник не мог врать в такой момент.
- Ого, значит, он может дать настоящую королевскую награду, – Волки довольно усмехнулся.
- Вы не против? – теперь Мрачник понял, что все предыдущие удивления в его жизни (включая недавнее) были детскими играми по сравнению с настоящим удивлением.
- Я ведь тебе говорил про свободу. Свободные люди делают добро, делают зло, ничего не делают. Но я уверен, что ты всё сделаешь правильно. К тому же я знал одну... – Волки быстро глянул на свою жену, - ...представительницу демонического рода. Они, в целом, нормальные нелюди. Человечнее эльфов, если спросишь меня.
После того как семья разлепилась, Волки обнял Занозу, а затем её обняла Купчиха:
- Позаботься о моём сыне, ладно? Ты, наверное, уже поняла, принцип мужчин. Как они любят притворяться уверенными, особенно, в моменты, когда ничего не понимают.
- Эй! – возмутился Волки для вида.
Заноза от объятий словно остолбенела, и понять её выражение лица было невозможно.
- Я надеюсь, вы не прямо сейчас собираетесь уходить, а хотя бы завтра утром? - спросила Купчиха, что-то смахивая со своего века.
Необязательный комментарий автора: Почему сумрачный дешевый американский мотель (а это он. Надеюсь, я достаточно понятно описал потолочный вентилятор и фотообои с пальмами)? Почему современный деловой костюм? Это, возможно, будет понятнее, когда я раскрою больше лора этого мира, но на самом деле сцены часто просто возникают у меня в голове, и эта одна из них. Мне она очень нравится, я бы, наверное, мог писать её бесконечно.
Регент говорит капителью (т.е. малыми прописными), а не просто заглавными. Он не кричит, просто его нормальный голос громкий (дальше в сюжете ещё будут другие персонажи с громкой речью). У него был древнеримский мем "Что такое? Это на греческом? Нечитаемо?", но на данный момент явная отсылка на наш мир была бы слишком.
Думаю с деконструкциями в этой главе все понятно: злая принцесса, главный квест – сборка Deus ex machina и отправка главного демона в его измерение по его же просьбе, главный герой отпрашивается на приключения у родителей.
Интерлюдии
Слизверт
У Слизверта болела нога, и он не понимал, зачем эта боль вообще нужна. Я знаю, что нога плохо работает, не нужно сообщать мне об этом непрерывно, глупое тело.
Центурион сидел в своей походной палатке, распрямив больную ногу под раскладным столом:
- Вы должны понимать, что я главный, и, следовательно, мне необходим авторитет среди вас. А вы его подтачиваете своими пародиями на меня. Эммммм. Вам что-то не нравиться в моём управлении? Так просто поговорите со мной об этом. Эммммм. И мы что-нибудь придумаем вместе. И мы ещё даже не подошли к тому, что смеяться над больными - это некрасиво.
Один из подчинённых, стоявших перед ним на коленях, не выдержал и схватился за голову:
- Просто избейте нас у всех на глазах! Когда мы начали, светило только восходило, а теперь уже заходит! Мы осознали свою неправоту уже к обеду!
- Эммммм. Как я могу вредить своим хорошим людям? - удивился Слизверт.
- Пожалуйста, прекратите! - начал умолять подчинённый.
- “Пожалуйста, прекратите!” - абсолютно не похоже повторил Слизверт. - Похоже? Я собираюсь спародировать вас у всех на глазах. Это называется поэтической справедливостью.
В палатку зашёл курсориус, приблизился к центуриону и кратко бросил:
- Прелат.
- Эмм. Напомни, “прелат” - это что? Он выше легата? – пришёл в замешательство центурион.
Но гонец вдруг закорчился, скрючился и застыл в позе засохшего дерева. Из его широко открытых глаз и рта повалил дым и яркий свет.
- Да, я выше легата. И центуриона, – Сказало лицо гонца.
- Эммммм. Предупреждать же надо, когда вы собираетесь завладеть телом.
- Нет времени. Мы собираемся. Сумасшествие слишком сильно.
- Эмммм. Но у меня проект, я же говорил. Эхем. – Слизверт замялся. - Ещё я обнаружил логово демонопоклонников, не поверите где. Вот. Так что...
- Это может подождать. Война не может. Ты нужен здесь, трёхфаланговый, – сказало лицо и погасло, а его владелец рухнул за землю.
- Тяжёлая у тебя работа, а? – посочувствовал центурион.
- Такова… - горло у гонца запершило.
- … Наша жертва. Не продолжай. А вы еще тут? – Слизверт обратился к провинившимся. – Вот что, идите и приведите мне пленника, зим четырнадцати. Эммммм. И надеюсь, больше…
Не веря своему счастью, Траурники выбежали из палатки, обгоняя друг друга.
Валькали
Ночью, после небольшого пира в таверне, Волки вышел на улицу. Ему нравилась тишина и спокойствие ночного города. Он любовался лунными осколками, когда из тени шагнула Валькали. Она остановилась напротив Волки, на небольшом отдалении.
- Молчунья? - удивился Волки. - Что ты здесь делаешь?
Героиня неопределенно махнула головой.
- Тебя давно не было, - осуждающе проговорил Волки.
Героиня согласно кивнула.
- Но выглядишь ты даже моложе, чем прежде, - похвалил Волки.
Героиня махнула рукой, как бы прося прекратить.
- Ты должна увидеть Мрачноглаза. Завтра он уходит, – отец хмыкнул, - всё-таки он весь в тебя. Какая ирония. Но он хотя бы попрощался.
Героиня взмахнула ладонями у своих плеч и бровями, как бы говоря “Такова жизнь”.
- Но я тебя не виню, даже благодарен. Я теперь с Купчихой, она замечательная женщина, хоть и любит командовать. Как будто не из нашего мира, ха.
Героиня быстро похлопала ладонями друг о друга у своего лица.
- А ты ничего не знаешь про Регента во дворце? Он ещё демон, – сказал Волки с вдруг закравшимся подозрением.
Героиня уверенно кивнула.
- Вот как. Ты ведь присмотришь за сыном? Я бы сам это сделал, но моим людям нужен лидер.
Героиня с задумчивым видом поводила пальцами волновые движения. Волки вздохнул:
- Это лучший ответ, на который я могу рассчитывать. Спасибо и на этом. Было интересно… - Волки хотел сказать “поговорить”, но это было не совсем так, - ... наладить контакт с тобой снова.
Героиня кивнула и шагнула обратно в тень, полностью растворившись во тьме. Волки вернулся к созерцанию того, что осталось от луны.
Асторо
Асторо ехал на плече Зузу, играясь своей тростью. Его план по заходу на рынки Столицы полностью провалился, но провалы его никогда не беспокоили. Это просто плохая инвестиция, он был уверен, что следующая попытка будет более успешной, принимая во внимание полученный опыт. Хороший торговец всегда учитывает непредвиденные обстоятельства в своих планах. В данном случае - мальчишка, забравший его одежду.
