Мрачноглаз огляделся, но никто из слуг и стражников не отреагировал на "эльфийскую магию", как будто это не было ругательством. Его насторожило и то, что Элфред назвал Симурга не альмой, а птицей, по-старому. Но теперь он понял, что не так с этим местом. Здесь не только жили, как будто никакого Перелома не было, но и думали по-старому.
- Ещё один последний вопрос, если мне позволят, – сказал парень.
Утера закачала головой, но Гвиневра кивнула, что Мрачноглаз принял за разрешение:
- У вас похищали людей после того, как здесь проходили Траурники? Но как именно? Их просто хватали, проходя мимо? И это было днём?
- Что ты хочешь сказать? – поторопил его Элфред.
- А то, что кто-то помогает им, если вообще им, отсюда, из крепости. Возможно, это даже не Траурники, тогда в штурме не будет необходимости, - быстро закончил Мрачник.
- Вот и займитесь этим, – обрадовалась Гвиневра. – Элфред, выдели им помощь.
Утера закатила глаза и забормотала:
- Пусти крестьян за стол... Был бы отец жив...
- Вот здесь они жили, – Филипп открыл металлической железкой дверь в дом. Он был молодым стражником, которого капитан выделил для помощи в расследовании.
Мрачноглаз и Крыс начали осматривать вещи (а Заноза просто села на пол), что не заняло много времени из-за их малого количества. Примятое полотно на высушенных растениях, табуретка с двумя глиняными чашками и яма с пеплом. На полу валялся грязный тканевый человечек, который подозрительно соответствовал отрезанной части полотна. Мрачник взял его в руки:
- Это что такое?
- Это же куколка, детская игрушка. Здесь жила женщина, удочерившая сиротку.
- Писк! – Крыс нашёл люк под лежанкой.
Под вопросительными взглядами Филипп объяснил:
- Это тайный проход из города. Он есть в каждом доме.
- На случай осады города, да? Тогда он нам интереса не представляет, – съехидничала Заноза.
- Наверное. Но я не помню, чтобы им кто-нибудь пользовался. Мы хорошо укреплены, зачем нам бежать?
Крыс с Мрачноглазом попытались открыть тайный проход, но он не поддавался. Да на нём и ручки-то не было.
- Бесполезно. Проходы открывается только из замка, и только благородная кровь может использовать механизм. То есть только леди Гвиневра или леди Утера. Это надёжное средство, магия!
Единственным неисследованным местом оставался очаг. Мрачник не стал его игнорировать.
- А этот пепел от чего? Это не дрова и не растения.
- Похоже на пергамент. На них пишут приказы в замке и разносят по крестьянам, чтобы они их выполняли. Леди Утера очень горда тем, что её крестьяне умеют читать, – а стражник был горд за Утеру.
- А в домах после похищений проводили обыск? - продолжал допытываться Мрачноглаз.
- Конечно, капитан лично всё проверил, - заверил Филипп.
- У меня для тебя новость. Хорошая или плохая - зависит от твоего революционного настроения. Одна из сестёр или обе продавали людей Траурникам. Они отправили им приказ спуститься в потайной ход, где их схватили, а затем капитан обошёл дома и уничтожил улики. По крайней мере, это единственное объяснение, которое я могу дать на основании этих улик.
Филипп начал обнажать свой меч.
- Серьёзно? – удивился Мрачник.
- Я давал клятву служить семье Понтис, – мрачно проговорил стражник.
- А эта семья давала какие-нибудь клятвы? Например, защищать своих людей? А то соблюдать клятвы тем, кто их нарушает, как-то глупо.
Филипп подумал секунду, потом толкнул свой меч обратно в ножны:
- Вот почему капитан делал такие глаза, когда приказывал мне помогать вам. “Помогать вам”. И какая же это сестра?
- Я думаю, что Гвиневра, – признался Мрачник.
- Гвиневра!? – одновременно крикнули Заноза и Филипп, а Крыс пискнул.
- Гвиневра - это не та, с ножичком, – Заноза решила, что парень перепутал.
- Я знаю. Но в каждом рассказе Сказителя про расследование преступлений все преступники – это те, кого расследователь встречал ранее. Поэтому я старался сузить круг знакомств тут. А если надо выбрать из двух подозреваемых, где один - враждебный и злой, а второй - дружелюбный, то это всегда дружелюбный, чтобы слушатель обманулся. Как будто дружелюбие предотвращает преступный замысел, или его нельзя подделать. - Мрачноглаз видел, как его авторитет в глазах окружающих быстро уменьшается. Поэтому он решил спасти его другим доказательством: – Ещё она пухлая, значит, не знает меры в еде, нет силы воли сопротивляться порокам. Она могла поддаться желанию продать своих людей за деньги.
Но это не помогло. Уважение быстро сменилось разочарованием, а стражник, кажется, начал думать, что он поспешил убрать меч.
- Но зачем она приказала не пускать Траурников в таком случае? – спросил он.
Мрачноглаз задумался.
- Она не сильно переживает из-за них. Ваша защита действительно так хороша? – наконец спросил парень.
- Её предки почти разорились, заплатив эльфам за магическую защиту. И за создание пропасти. И всё до сих пор работает, раз Перелом никак не затронул ни крепость, ни пропасть, хотя я слышал, что земля была как волны в штормовом океане.
- Подожди, её предки создали пропасть? Зачем? – не понял Мрачник.
- Как зачем? Брать плату за проход по Мосту, - Филипп удивился такому непониманию.
- Это не объявление войны. Это дипломатия, – на Мрачноглаза снизошло откровение. – Гвиневра просто хочет повысить цену за проход.
Когда компания пришла к воротам на мост, где рядом находилась пегашня (в которой они легкомысленно оставили своих пегов (хотя им и помогли принять решение приказ командира толпы солдат и сама толпа солдат рядом)), Траурники уже были тут. Сёстры беседовали с центурионом, пока его люди проходили мимо. Заметив Мрачноглаза, Гвиневра обрадовалась:
- Вот и не пришлось сражаться. Я всегда говорю, что дипломатия спасёт этот падший мир.
- А мы как раз закончили расследование. Хотите узнать, кто продаёт своих подданных? – спросил Мрачник. – Ой, я выдал сюрприз раньше времени.
С лица Гвиневры слетело благодушное выражение лица, она развернулась к Траурнику:
- Вы узнали их? Это ваши преступники? Как же подло они воспользовались нашим гостеприимством. Позор им. Так за них назначена награда?
Но он не успел ответить, потому что Утера громко возмутилась:
- Гинни, что это значит? Ты не слышала, как этот бродяга нагло обвинил тебя? Ты это так оставишь?
- Подземные ходы! Она приказала им спуститься в подземные ходы, где их ждали Траурники! – крикнул Мрачноглаз, рассчитывая расстояние до пегашни.
- Гинни? Если это правда, то этим людям тут не место! – Утера шагнула к сестре.
Лицо Гинни из лица доброй тетушки превратилось в лицо злобной ведьмы:
- Ты теперь веришь вонючим простолюдинам? Отец был бы разочарован.
- Хватит! – Центурион решил прекратить семейную драму чем-то более драматичным. – Прелату надоели ваши игры в Старый Мир. Сейчас он новый. Поэтому мы захватываем эту крепость.
Гвиневра выпучила глаза:
- Вы не посмеете! Мы – благородной крови, а вы нет!
- Пожалуйтесь в Старший Совет. Ах да, его больше нет, как и большинства королевств, – с мрачным удовлетворением заявил центурион, но тут заметил медленно двигающихся в сторону пегашни Мрачноглаза, Занозу и Крыса. – Остановить их! Они зачем-то нужны Длани.
Тем временем Утера отступила на несколько шагов и выставила вперёд руку с кольцом, в котором ярко сверкал драгоценный камень. Мрачноглаз, как и все остальные, кто находился рядом, почувствовал, что его с силой тянет к земле. В его глазах начало темнеть, пока не наступила полная темнота.
Мрачник пришёл в себя, когда его несли на чьей-то спине, подхватив руками под колени. Спина и руки того, кто его нёс, были довольно маленькими, и от носильщика исходил приятный запах, хоть и с примесью пота. Когда большая часть сознания вернулась в Мрачноглаза, он вдруг понял, кто его несёт.
- Утера? – прошептал он.
Она мгновенно остановилась и скинула с себя живой груз.
- Для тебя – леди Утера, тяжёлый простолюдин. И что вы там едите во внешнем мире, что так разжирели? А я думала, что вы за каждую крошку дерётесь. – У леди Утеры растрепались волосы, и вся её одежда промокла от пота.
- Вы спасаете меня? – Мрачноглаз встал, потирая ушибленный копчик.
- Конечно, я тебя спасаю. Это мой долг как правительницы - заботиться о простолюдинах, чтобы простолюдины заботились о моей власти. – Утера звучала раздражённой из-за того, что ей пришлось объяснять такие очевидные вещи. – Раз ты можешь идти, то идём. Я очень надеюсь, что ты не притворялся спящим, пока я несла тебя, грязный бродяга.
- Спасибо. Но где остальные? Гм, леди Утера. – Мрачноглаз стал оглядываться. Они были в тёмном коридоре, освещаемом бледными огоньками, висящими в воздухе.
- Остальных я, разумеется, вытащила до тебя. Сначала моя сестра, потом мои люди, потом та девочка с крысой, потом ты. – Утера зашагала по коридору.
Мрачноглаз поспешил за своей спасительницей:
- А пеги...
Она оглянулась и одарила парня взглядом, полным недовольства и усталости:
- Пеги для крупных мужчин.
В подтверждение её слов, скоро их догнал Ворон, на котором лежали словно седельные сумки трое стражников без сознания. Пега вела испуганная жительница города.
Выйдя на открытый воздух за стенами Моста, Мрачноглаз увидел сотню-другую людей. Некоторые из них лежали на земле, другие сидели над ними. К леди, вышедшей на свет, подбежала женщина с раненым ребёнком на руках.
- Моя леди! Мой сын... – сражаясь со слезами заговорила она.
- Бесполезные крестьяне, вы не можете оставаться невредимыми? – Утера отрезала своим ножичком рукав своей одежды и начала перевязывать ребёнка на руках матери.
К ней подошёл капитан Элфред и преклонил колено:
- Леди Утера, леди Гвиневра пришла в себя, – он махнул рукой на сидящую на земле Гвиневру. Она сидела прямо на заднице, вытянула вперёд ноги, смотрела в одну точку и выглядела оглушенной.
- Очень на это надеюсь, капитан, потому что она была не в себе очень долгое время, – Утера всё ещё занималась ребёнком. – Проверьте ещё раз хорошей пощёчиной.
- Я не хотел, но вы ведь знаете, леди Утера, моя дочь – служанка вашей сестры. Я лишь трусливый отец, – Элфред встал, подошёл к Гвиневре, снял железную перчатку и отвесил своей леди славную оплеуху, опрокинув её на бок.
- Теперь арестуйте её, капитан, – приказала Утера. В её голосе не было никаких эмоций, кроме обычного высокомерия.
К Мрачноглазу подошли Заноза и Крыс, ведя пегов. Девушка забрала своего Ворона, отдав верёвки Травинки Мрачнику.
В этот момент город за стеной сотряс взрыв. Утера посмотрела в ту сторону и сказала Мрачнику:
- Лучше идите куда шли, сейчас тут будет не до вас, бродяги, – затем она стянула с пальца кольцо и кинула его Мрачноглазу. – Вот плата за расследование. Там уже нет магии, но вы сможете его продать.
Мрачник поймал кольцо с большим тусклым самоцветом, покрытым трещинами.
Необязательный комментарий автора: Изначально осада Моста была длиннее. Мрачноглаз должен был помогать сдерживать врагов и устанавливать ловушки.
Небольшой наскок на детективный жанр.
Я только что понял, что создал цундере-правительницу (“Я снизила налоги не для того, чтобы тебя порадовать, грязный плебей. Дурак!”). Если так подумать, то мать Мрачника можно назвать яндере (да и отца, учитывая смерть грязнолицего мага и интерлюдию в Столице). И лучше я не буду развивать эту мысль дальше.
Бездна
Герой - это не тот, кто легко одолевает сильных противников. В чистой силе нет подвига. Герой - это тот, кто сложно преодолевает самого себя. Подвиг - это встать и продолжать идти после жизненных обстоятельств, оставивших бы других людей лежать в сломанном виде. - Накарябанная записка в груде мусора, обреченная на непрочтение.
Компания уверенно прыгала к своей цели. Дневило кривило свои дуги в нежно-красном небе, клонясь к горизонту, а летнюю жару сдувал сильный прохладный ветер. Тит смотрел в их сторону.
В ближайших мегагрибных рощах можно было увидеть фигуры в чёрных одеждах. Они срубали и разрубали мегагрибы на части. Рядом находились огромные водокачки, бочки и трубки, которые выкачивали воду из подземных рек. Компания старалась обходить эти места по земле.
Во время одного из прыжков Мрачник заметил кое-кого. Сначала ему показалось, что этот кто-то находится близко, но потом он увидел массу людей и город рядом с ним. Это было чудовище, по сравнению с которым Аургемир казался бы гномом на фоне эльфа. Однако это существо было противоположностью эльфа - толстым, даже обрюзгшим, полосатым и рогатым.
Заметив, что Заноза перестала выскакивать сбоку, Мрачноглаз обернулся. Девушка решила застыть на своём пеге.
- Это Сумасшествие, точно оно. Может, повернём назад? – Заноза подняла глаза на парня, когда он приблизился к ней.
- Ты уже встречала его? – спросил парень.
Заноза покачала головой:
- Но я точно знаю, что это оно.
- Если мы сейчас повернём назад, то всё было напрасно. Хотя бы разведаем, чтобы быть уверенными, что шансов у нас нет, – начал уговаривать Мрачноглаз.
Долго уговаривать не пришлось, Заноза неуверенно кивнула.
Они нашли лагерь Траурников совсем недалеко. Хотя его можно было назвать лагерем только потому, что все жилища были палатками. Этот лагерь был намного больше Моста и не намного меньше настоящих городов, таких как Столица или Истина. А по количеству людей он превосходил их все вместе взятые. Люди в чёрных одеждах сновали между чёрных палаток, занимаясь своими делами. Вдали Траурники превратились в неразрывную чёрную реку, омывающую Сумасшествие. Одна его рука была заключена в скалу, а другой оно наносило удары по полю боя.
- Писк! – Крыс указал на пирамидальный город рядом, который был отделён от поля боя пропастью.
- Там Двор Безумия? Думаю, проникнуть туда окажется сложнее, чем мне изначально казалось, – задумчиво проговорил Мрачноглаз.
Саркастичного комментария на такую благодатную тему не последовало, и парень взглянул на девушку, чтобы узнать причину отсутствия сарказма. Заноза неотрывно смотрела на яростного титана, пытающегося крушить маленьких человечков.
- Предлагаю переодеться и найти какие-нибудь карты или секретные документы о пути в город. Уверен, у Траурников полно саботажников и шпионов в тылу врага.
Заноза, наконец, прервала созерцание битвы и посмотрела на парня:
- Опять этот план? Что-то не так с твоей одеждой, что ты так рвёшься переодеться? Ладно, мне-то что? Я и так работаю на Траурников, а теперь ещё и тронута магротой. Считай, переоденусь в собственную униформу. - Слова принадлежали Занозе, но интонации - словно мертвяку, ищущему Эльвинон, или Занозе при первой встрече с Мрачником.
- Кажется, твоя работа выполнена, Крыс. Отсюда мы найдём дорогу в Столицу, с тем, что нам нужно или сдавшись, – Мрачноглаз отсчитал пять железных монет и протянул их проводнику. Тот спрятал плату во внутреннем кармане жилетки и посмотрел на Мрачноглаза. Мрачноглаз посмотрел на Крыса.
- Неужели это такая хорошая плата и стоила той работы, что ты проделал для нас? – Мрачник решил прервать неловкое молчание.
Крыс неопределённо махнул рукой. Потом, подумав немного, взял верёвки пегов и указал на Дневило, сделав оборот указательным пальцем по кругу.
- Присмотришь за нашими пегами денёк? Спасибо. Если нам снова понадобится куда-то отправиться, я обязательно найду тебя. А если и не понадобится, то всё равно найду. Я ведь надеюсь, что мы подружились, - растрогался Мрачноглаз.
- Ещё один последний вопрос, если мне позволят, – сказал парень.
Утера закачала головой, но Гвиневра кивнула, что Мрачноглаз принял за разрешение:
- У вас похищали людей после того, как здесь проходили Траурники? Но как именно? Их просто хватали, проходя мимо? И это было днём?
- Что ты хочешь сказать? – поторопил его Элфред.
- А то, что кто-то помогает им, если вообще им, отсюда, из крепости. Возможно, это даже не Траурники, тогда в штурме не будет необходимости, - быстро закончил Мрачник.
- Вот и займитесь этим, – обрадовалась Гвиневра. – Элфред, выдели им помощь.
Утера закатила глаза и забормотала:
- Пусти крестьян за стол... Был бы отец жив...
***
- Вот здесь они жили, – Филипп открыл металлической железкой дверь в дом. Он был молодым стражником, которого капитан выделил для помощи в расследовании.
Мрачноглаз и Крыс начали осматривать вещи (а Заноза просто села на пол), что не заняло много времени из-за их малого количества. Примятое полотно на высушенных растениях, табуретка с двумя глиняными чашками и яма с пеплом. На полу валялся грязный тканевый человечек, который подозрительно соответствовал отрезанной части полотна. Мрачник взял его в руки:
- Это что такое?
- Это же куколка, детская игрушка. Здесь жила женщина, удочерившая сиротку.
- Писк! – Крыс нашёл люк под лежанкой.
Под вопросительными взглядами Филипп объяснил:
- Это тайный проход из города. Он есть в каждом доме.
- На случай осады города, да? Тогда он нам интереса не представляет, – съехидничала Заноза.
- Наверное. Но я не помню, чтобы им кто-нибудь пользовался. Мы хорошо укреплены, зачем нам бежать?
Крыс с Мрачноглазом попытались открыть тайный проход, но он не поддавался. Да на нём и ручки-то не было.
- Бесполезно. Проходы открывается только из замка, и только благородная кровь может использовать механизм. То есть только леди Гвиневра или леди Утера. Это надёжное средство, магия!
Единственным неисследованным местом оставался очаг. Мрачник не стал его игнорировать.
- А этот пепел от чего? Это не дрова и не растения.
- Похоже на пергамент. На них пишут приказы в замке и разносят по крестьянам, чтобы они их выполняли. Леди Утера очень горда тем, что её крестьяне умеют читать, – а стражник был горд за Утеру.
- А в домах после похищений проводили обыск? - продолжал допытываться Мрачноглаз.
- Конечно, капитан лично всё проверил, - заверил Филипп.
- У меня для тебя новость. Хорошая или плохая - зависит от твоего революционного настроения. Одна из сестёр или обе продавали людей Траурникам. Они отправили им приказ спуститься в потайной ход, где их схватили, а затем капитан обошёл дома и уничтожил улики. По крайней мере, это единственное объяснение, которое я могу дать на основании этих улик.
Филипп начал обнажать свой меч.
- Серьёзно? – удивился Мрачник.
- Я давал клятву служить семье Понтис, – мрачно проговорил стражник.
- А эта семья давала какие-нибудь клятвы? Например, защищать своих людей? А то соблюдать клятвы тем, кто их нарушает, как-то глупо.
Филипп подумал секунду, потом толкнул свой меч обратно в ножны:
- Вот почему капитан делал такие глаза, когда приказывал мне помогать вам. “Помогать вам”. И какая же это сестра?
- Я думаю, что Гвиневра, – признался Мрачник.
- Гвиневра!? – одновременно крикнули Заноза и Филипп, а Крыс пискнул.
- Гвиневра - это не та, с ножичком, – Заноза решила, что парень перепутал.
- Я знаю. Но в каждом рассказе Сказителя про расследование преступлений все преступники – это те, кого расследователь встречал ранее. Поэтому я старался сузить круг знакомств тут. А если надо выбрать из двух подозреваемых, где один - враждебный и злой, а второй - дружелюбный, то это всегда дружелюбный, чтобы слушатель обманулся. Как будто дружелюбие предотвращает преступный замысел, или его нельзя подделать. - Мрачноглаз видел, как его авторитет в глазах окружающих быстро уменьшается. Поэтому он решил спасти его другим доказательством: – Ещё она пухлая, значит, не знает меры в еде, нет силы воли сопротивляться порокам. Она могла поддаться желанию продать своих людей за деньги.
Но это не помогло. Уважение быстро сменилось разочарованием, а стражник, кажется, начал думать, что он поспешил убрать меч.
- Но зачем она приказала не пускать Траурников в таком случае? – спросил он.
Мрачноглаз задумался.
- Она не сильно переживает из-за них. Ваша защита действительно так хороша? – наконец спросил парень.
- Её предки почти разорились, заплатив эльфам за магическую защиту. И за создание пропасти. И всё до сих пор работает, раз Перелом никак не затронул ни крепость, ни пропасть, хотя я слышал, что земля была как волны в штормовом океане.
- Подожди, её предки создали пропасть? Зачем? – не понял Мрачник.
- Как зачем? Брать плату за проход по Мосту, - Филипп удивился такому непониманию.
- Это не объявление войны. Это дипломатия, – на Мрачноглаза снизошло откровение. – Гвиневра просто хочет повысить цену за проход.
***
Когда компания пришла к воротам на мост, где рядом находилась пегашня (в которой они легкомысленно оставили своих пегов (хотя им и помогли принять решение приказ командира толпы солдат и сама толпа солдат рядом)), Траурники уже были тут. Сёстры беседовали с центурионом, пока его люди проходили мимо. Заметив Мрачноглаза, Гвиневра обрадовалась:
- Вот и не пришлось сражаться. Я всегда говорю, что дипломатия спасёт этот падший мир.
- А мы как раз закончили расследование. Хотите узнать, кто продаёт своих подданных? – спросил Мрачник. – Ой, я выдал сюрприз раньше времени.
С лица Гвиневры слетело благодушное выражение лица, она развернулась к Траурнику:
- Вы узнали их? Это ваши преступники? Как же подло они воспользовались нашим гостеприимством. Позор им. Так за них назначена награда?
Но он не успел ответить, потому что Утера громко возмутилась:
- Гинни, что это значит? Ты не слышала, как этот бродяга нагло обвинил тебя? Ты это так оставишь?
- Подземные ходы! Она приказала им спуститься в подземные ходы, где их ждали Траурники! – крикнул Мрачноглаз, рассчитывая расстояние до пегашни.
- Гинни? Если это правда, то этим людям тут не место! – Утера шагнула к сестре.
Лицо Гинни из лица доброй тетушки превратилось в лицо злобной ведьмы:
- Ты теперь веришь вонючим простолюдинам? Отец был бы разочарован.
- Хватит! – Центурион решил прекратить семейную драму чем-то более драматичным. – Прелату надоели ваши игры в Старый Мир. Сейчас он новый. Поэтому мы захватываем эту крепость.
Гвиневра выпучила глаза:
- Вы не посмеете! Мы – благородной крови, а вы нет!
- Пожалуйтесь в Старший Совет. Ах да, его больше нет, как и большинства королевств, – с мрачным удовлетворением заявил центурион, но тут заметил медленно двигающихся в сторону пегашни Мрачноглаза, Занозу и Крыса. – Остановить их! Они зачем-то нужны Длани.
Тем временем Утера отступила на несколько шагов и выставила вперёд руку с кольцом, в котором ярко сверкал драгоценный камень. Мрачноглаз, как и все остальные, кто находился рядом, почувствовал, что его с силой тянет к земле. В его глазах начало темнеть, пока не наступила полная темнота.
Мрачник пришёл в себя, когда его несли на чьей-то спине, подхватив руками под колени. Спина и руки того, кто его нёс, были довольно маленькими, и от носильщика исходил приятный запах, хоть и с примесью пота. Когда большая часть сознания вернулась в Мрачноглаза, он вдруг понял, кто его несёт.
- Утера? – прошептал он.
Она мгновенно остановилась и скинула с себя живой груз.
- Для тебя – леди Утера, тяжёлый простолюдин. И что вы там едите во внешнем мире, что так разжирели? А я думала, что вы за каждую крошку дерётесь. – У леди Утеры растрепались волосы, и вся её одежда промокла от пота.
- Вы спасаете меня? – Мрачноглаз встал, потирая ушибленный копчик.
- Конечно, я тебя спасаю. Это мой долг как правительницы - заботиться о простолюдинах, чтобы простолюдины заботились о моей власти. – Утера звучала раздражённой из-за того, что ей пришлось объяснять такие очевидные вещи. – Раз ты можешь идти, то идём. Я очень надеюсь, что ты не притворялся спящим, пока я несла тебя, грязный бродяга.
- Спасибо. Но где остальные? Гм, леди Утера. – Мрачноглаз стал оглядываться. Они были в тёмном коридоре, освещаемом бледными огоньками, висящими в воздухе.
- Остальных я, разумеется, вытащила до тебя. Сначала моя сестра, потом мои люди, потом та девочка с крысой, потом ты. – Утера зашагала по коридору.
Мрачноглаз поспешил за своей спасительницей:
- А пеги...
Она оглянулась и одарила парня взглядом, полным недовольства и усталости:
- Пеги для крупных мужчин.
В подтверждение её слов, скоро их догнал Ворон, на котором лежали словно седельные сумки трое стражников без сознания. Пега вела испуганная жительница города.
Выйдя на открытый воздух за стенами Моста, Мрачноглаз увидел сотню-другую людей. Некоторые из них лежали на земле, другие сидели над ними. К леди, вышедшей на свет, подбежала женщина с раненым ребёнком на руках.
- Моя леди! Мой сын... – сражаясь со слезами заговорила она.
- Бесполезные крестьяне, вы не можете оставаться невредимыми? – Утера отрезала своим ножичком рукав своей одежды и начала перевязывать ребёнка на руках матери.
К ней подошёл капитан Элфред и преклонил колено:
- Леди Утера, леди Гвиневра пришла в себя, – он махнул рукой на сидящую на земле Гвиневру. Она сидела прямо на заднице, вытянула вперёд ноги, смотрела в одну точку и выглядела оглушенной.
- Очень на это надеюсь, капитан, потому что она была не в себе очень долгое время, – Утера всё ещё занималась ребёнком. – Проверьте ещё раз хорошей пощёчиной.
- Я не хотел, но вы ведь знаете, леди Утера, моя дочь – служанка вашей сестры. Я лишь трусливый отец, – Элфред встал, подошёл к Гвиневре, снял железную перчатку и отвесил своей леди славную оплеуху, опрокинув её на бок.
- Теперь арестуйте её, капитан, – приказала Утера. В её голосе не было никаких эмоций, кроме обычного высокомерия.
К Мрачноглазу подошли Заноза и Крыс, ведя пегов. Девушка забрала своего Ворона, отдав верёвки Травинки Мрачнику.
В этот момент город за стеной сотряс взрыв. Утера посмотрела в ту сторону и сказала Мрачнику:
- Лучше идите куда шли, сейчас тут будет не до вас, бродяги, – затем она стянула с пальца кольцо и кинула его Мрачноглазу. – Вот плата за расследование. Там уже нет магии, но вы сможете его продать.
Мрачник поймал кольцо с большим тусклым самоцветом, покрытым трещинами.
Необязательный комментарий автора: Изначально осада Моста была длиннее. Мрачноглаз должен был помогать сдерживать врагов и устанавливать ловушки.
Небольшой наскок на детективный жанр.
Я только что понял, что создал цундере-правительницу (“Я снизила налоги не для того, чтобы тебя порадовать, грязный плебей. Дурак!”). Если так подумать, то мать Мрачника можно назвать яндере (да и отца, учитывая смерть грязнолицего мага и интерлюдию в Столице). И лучше я не буду развивать эту мысль дальше.
Глава 15
Бездна
Герой - это не тот, кто легко одолевает сильных противников. В чистой силе нет подвига. Герой - это тот, кто сложно преодолевает самого себя. Подвиг - это встать и продолжать идти после жизненных обстоятельств, оставивших бы других людей лежать в сломанном виде. - Накарябанная записка в груде мусора, обреченная на непрочтение.
Компания уверенно прыгала к своей цели. Дневило кривило свои дуги в нежно-красном небе, клонясь к горизонту, а летнюю жару сдувал сильный прохладный ветер. Тит смотрел в их сторону.
В ближайших мегагрибных рощах можно было увидеть фигуры в чёрных одеждах. Они срубали и разрубали мегагрибы на части. Рядом находились огромные водокачки, бочки и трубки, которые выкачивали воду из подземных рек. Компания старалась обходить эти места по земле.
Во время одного из прыжков Мрачник заметил кое-кого. Сначала ему показалось, что этот кто-то находится близко, но потом он увидел массу людей и город рядом с ним. Это было чудовище, по сравнению с которым Аургемир казался бы гномом на фоне эльфа. Однако это существо было противоположностью эльфа - толстым, даже обрюзгшим, полосатым и рогатым.
Заметив, что Заноза перестала выскакивать сбоку, Мрачноглаз обернулся. Девушка решила застыть на своём пеге.
- Это Сумасшествие, точно оно. Может, повернём назад? – Заноза подняла глаза на парня, когда он приблизился к ней.
- Ты уже встречала его? – спросил парень.
Заноза покачала головой:
- Но я точно знаю, что это оно.
- Если мы сейчас повернём назад, то всё было напрасно. Хотя бы разведаем, чтобы быть уверенными, что шансов у нас нет, – начал уговаривать Мрачноглаз.
Долго уговаривать не пришлось, Заноза неуверенно кивнула.
Они нашли лагерь Траурников совсем недалеко. Хотя его можно было назвать лагерем только потому, что все жилища были палатками. Этот лагерь был намного больше Моста и не намного меньше настоящих городов, таких как Столица или Истина. А по количеству людей он превосходил их все вместе взятые. Люди в чёрных одеждах сновали между чёрных палаток, занимаясь своими делами. Вдали Траурники превратились в неразрывную чёрную реку, омывающую Сумасшествие. Одна его рука была заключена в скалу, а другой оно наносило удары по полю боя.
- Писк! – Крыс указал на пирамидальный город рядом, который был отделён от поля боя пропастью.
- Там Двор Безумия? Думаю, проникнуть туда окажется сложнее, чем мне изначально казалось, – задумчиво проговорил Мрачноглаз.
Саркастичного комментария на такую благодатную тему не последовало, и парень взглянул на девушку, чтобы узнать причину отсутствия сарказма. Заноза неотрывно смотрела на яростного титана, пытающегося крушить маленьких человечков.
- Предлагаю переодеться и найти какие-нибудь карты или секретные документы о пути в город. Уверен, у Траурников полно саботажников и шпионов в тылу врага.
Заноза, наконец, прервала созерцание битвы и посмотрела на парня:
- Опять этот план? Что-то не так с твоей одеждой, что ты так рвёшься переодеться? Ладно, мне-то что? Я и так работаю на Траурников, а теперь ещё и тронута магротой. Считай, переоденусь в собственную униформу. - Слова принадлежали Занозе, но интонации - словно мертвяку, ищущему Эльвинон, или Занозе при первой встрече с Мрачником.
- Кажется, твоя работа выполнена, Крыс. Отсюда мы найдём дорогу в Столицу, с тем, что нам нужно или сдавшись, – Мрачноглаз отсчитал пять железных монет и протянул их проводнику. Тот спрятал плату во внутреннем кармане жилетки и посмотрел на Мрачноглаза. Мрачноглаз посмотрел на Крыса.
- Неужели это такая хорошая плата и стоила той работы, что ты проделал для нас? – Мрачник решил прервать неловкое молчание.
Крыс неопределённо махнул рукой. Потом, подумав немного, взял верёвки пегов и указал на Дневило, сделав оборот указательным пальцем по кругу.
- Присмотришь за нашими пегами денёк? Спасибо. Если нам снова понадобится куда-то отправиться, я обязательно найду тебя. А если и не понадобится, то всё равно найду. Я ведь надеюсь, что мы подружились, - растрогался Мрачноглаз.
