Кружащаяся компания якобы случайно переместилась к девушке и повалила её на землю вместе с собой.
С помощью пегов бывшие рабы смогли выбраться на место за лагерем Траурников. Травинка, Ворон и Писк носили по два человека, используя выступы в отвесной скале, как площадки для прыжков.
Распрощавшись, часть свободных людей пошла к Мосту или другие места, а часть отправилась в Столицу вместе с героями. Чтобы новые спутники не отставали, друзьям пришлось ехать на пегах без прыжков.
Путешествие проходило спокойно. Люди много общались, особенно по вечерам, сидя у костра. Они строили мосты через шрамы, охотились, собирали растения и отпугивали хищных альм.
Через несколько дней группа достигла Столицы. Прислонившись к воротам, сидел великан Траурников, Аургемир. У него отсутствовала голова и рука, а другая рука лежала чуть дальше, рядом с разбившимися защитниками города.
Используя великана как платформу, компания допрыгала до верха ворот, на котором никого не было. С помощью воротных верёвок и пегов они смогли перенести остальных в город. Пегов оставили в пустой пегашне.
В Столице не было видно ни людей, ни альм, так она напоминала Истину (по крайней мере, в День Уравнений). Но везде были следы разрушений: вся мостовая теперь больше напоминала обычную перекрученную и вздыбившуюся землю, к ней решили присоединиться многие колонны и статуи, в домах зияли дыры.
Чуть дальше в городе обнаружилось целое озеро мутной воды посреди улицы. На его берегу Крушила, замотанная в тряпки, набирала в ведро эту самую воду. Когда она заметила приближающуюся толпу, то стянула платок с головы, обнажив рыжие вихры. Заноза красивее.
- Мрачноглаз? – удивилась она.
- Ох, смотрите, кому-то вернули голос, пока нас не было, – Мрачноглаз мысленно отругал себя. Общение с Занозой дурно сказалось на его навыке вежливого общения.
Крушила заглядывалась:
- Идёмте быстрее.
- Давай я понесу ведро. Только не говори, что это для питья, – Мрачноглаз решил компенсировать грубость помощью.
- Для водных аттракционов, – пробормотала Заноза.
Крушила повела их тёмными аллеями и, пропетляв пару минут, она показала нору в земле, прикрытую мусором. Нора вела в подвал здания, где находились горожане, включая Мирокрай.
Выскочивший Хохотун закричал:
- Мрачник! Мрачник вернулся! – мальчик не обращал внимания на то, что все на него зашикали. Подскочив к вернувшему герою, он заглянул ему в глаз: – А ты принёс мне сувенир из путешествия?
- Да, конечно, как я мог забыть? – Мрачноглаз порылся в сумке и достал кольцо Утеры, которое протянул Хохотуну. – Это подарок целой королевы.
- А-а-а-а, украшение... Это же для девочек, я тебе говорю, – разочарованно протянул в ответ Хохотун.
- Вот и подаришь его девочке, которая тебе понравится, – Мрачник взъерошил волосы друга.
- Так ему таких штук двадцать надо, если он твой воспитанник, – заметила Заноза.
Мрачноглаз поднял глаз и заметил Северянина, который начищал оружие. Взамен глаза у него появился шрам, занимающий половину лица. Северянин тоже посмотрел на Мрачника и уважительно кивнул.
Бывшие рабы, которые пришли с Мрачником, начали знакомиться с людьми из подвала и расспрашивать об обустройстве их жизни.
- Сын! – Волки растолкал толпу и бросился к Мрачнику, заключив его в объятия и приподняв над полом. – Неудачное время ты выбрал для возвращения, но я всё равно рад тебя видеть. О, что с твоим глазом, Мрачник? – отец поставил сына на землю и начал рассматривать его, всё ещё не отнимая рук от его плеч.
- Помнишь лидера Человеколюбцев, что пытался попасть сюда? Он меня тоже запомнил. И теперь он мёртв. Но не волнуйся, у людей же не просто так по два глаза, один явно запасной, – попытался успокоить отца Мрачноглаз.
- Я вижу, ты изменился. Не только телом, но и разумом. Может пока не поздно, мы ещё поговорим о женщинах? – задумался Волки.
- Отец!
Заноза фыркнула, и Волки тут же обратил на неё внимание:
- Смешно тебе, Заноза? – отец Мрачноглаза также заключил и её в объятия. – А я вот сейчас Купчиху позову, и дам Мрачнику возможность пофыркать, когда вы начнёте обсуждать свои женские дела.
- Все живы? Что произошло, пока нас не было? - спросил Мрачноглаз, желая спасти подругу отвлечением Волки.
Волки тут же помрачнел и отпустил Занозу.
- У нас потери, – в комнату зашла Купчиха с Малышком на руках. Она передала его мужу и обняла одновременно Мрачника и Занозу. - Покажи ему, муж.
Волки повёл сына наверх по ступеням:
- В город совершили подкоп Траурники. И мы с ними немного повздорили. К счастью, на нашу сторону встали некоторые горожане, в основном рабы, которых мы освободили, - он поднялся на второй этаж и зашёл в комнату. - Сначала мы думали, что потеряли Первого, но потом он привёл Траурников к нашему предыдущему укрытию, и они напали неожиданно. Мы сбежали только благодаря тому, что Мамаша смог задержать их, - Волки подошёл к окну.
Мрачноглаз тоже подошёл к окну и взглянул сквозь него. Вдали виднелась площадь, на которой находилось множество тёмных пятен. Среди них сидел Мамаша, который прислонился к стене. Он напоминал Аургемира, только крови на нём было больше. Рядом с ним лежал его топор.
- Он убил столько, что они отступили. Просто тела они забрали. Нужно бы тоже забрать его и похоронить, но он такой тяжёлый, что это невозможно сделать незаметно, - печально сказал отец.
- Моя работа ещё не завершена. Мне нужно во дворец, – безэмоционально сказал Мрачноглаз.
- Ты уверен? Траурники захватили город. Мы тут скрываемся, потому что не можем выбраться из него, – предупредил Волки.
- Мы спустили верёвки ворот вниз, и ещё можете воспользоваться нашими пегами. А я иду во дворец, у меня там встреча, даже две.
Волки кивнул.
Спускаясь, Мрачник заметил Первака. Он сидел на полу и был похож на одного из апатичных людей, на которых Мрачноглаз успел насмотреться в жилище рабов.
Заноза разговаривала с Купчихой, а Крыс отчаянно жестикулировал перед Сказителем и Хохотуном. Судя по их сосредоточенным лицам, он рассказывал о прошедших приключениях.
- Крыс! Поможешь отцу вывести людей в обход ворот? - спросил Мрачноглаз.
Крыс кивнул и юркнул в толпу.
- Мы уходим, Мрачник? – к Мрачнику подошла Заноза.
- Смотря, каких “мы” ты имеешь в виду. Мы, как эта группа, уходим из Столицы. Мы, как я и ты, уходим, чтобы завершить дело, а потом тоже покинем Столицу.
- Знаешь, специально для таких случаев придумали простое слово “да”. Но мне нравятся нотки издевательства в твоём голосе. Ученики так быстро растут. - Заноза смахнула воображаемую слезинку со своей щеки.
Мрачноглаз с Занозой прошли несколько аллей, когда им навстречу вышли Яр во плоти и незнакомый Траурник, который был странно широким.
- Мрачноглаз, центурион Слизверт предлагает перемирие, – обратился к ним курсор.
- Какое к демонам магическое перемирие? Доппель принимал его личину, он связан с теми колдовскими ублюдками, положившими кучу наших, – взъярился его спутник.
- Опцион, это приказ центуриона, – попытался успокоить его Яр.
- Я пожертвовал всем и поклялся спасти волшебный мир от магической магии, как и твои товарищи, курсор. А эти выродки сильно затруднили выполнение нашей клятвы, сражаясь против нас. Где остальные, маг? – злой Траурник обратился уже к Мрачнику.
- Разговор не заладился с самого начала, – точно подметила Заноза.
- Сейчас, подожди, – Мрачник сделал вид, что задумался.– Сейчас, сейчас, придумаю, как сказать “нет” пооскорбительней.
- Я надеялся на такой ответ, – опцион развернулся и исчез.
Мрачник только заметил, когда тот разворачивался, что у него не было тела. Передняя часть - это всё что есть. Широкая тень появилась сзади, и что-то схватило парня за шею так крепко, что он не мог пошевелиться.
- Значит, вас казнят. Ты важен для своих ведьминских сынов, и это может заставить их выползти из своих щелей. Кстати, о ведьмах. Их тоже давно пора казнить. Курсор, предупреди палача, – сказал Опцион.
- Опцион... – попытался возразить Курсор.
- Исполняй, или в следующий раз ты вернёшься в своё тело с неприятными сюрпризами.
Яр беспомощно развел руками, глядя на Мрачника, как будто говоря, что он сделал всё, что мог.
- Ты ведь сейчас не привидение, Яр, – укорил его Мрачноглаз.
- А ты не совсем понимаешь иерархию в войсках, – Яр лег на землю и потерял сознание. Возможно, его дух вылетел из тела прямо в землю.
Опцион, держа за шеи Мрачноглаза и Занозу, пошёл к центральной улице. Чтобы его ноги не волочились по земле, Мрачноглазу пришлось идти перед ним.
- Ай, в качестве развлечения, пока мы идём, могу я узнать, за что ты, Ямат, меня собираешься казнить? – сдавленно спросила Заноза. - Для Мрачника ты логически обосновал причину. Но ты же видел, что Слизверт отправил меня шпионить за ним.
Ямат молчал достаточно долго, чтобы можно было подумать, что он решил проигнорировать вопрос, но потом ответил:
- Заткнись.
Они вышли на главную улицу и направились по ней вверх. Тут встречались редкие жители, но они старались побыстрее прекратить встречу и прятались. Опцион привёл их к месту, где был воткнут Меч Света. Теперь там появились клетки, которые носил Аургемир, и небольшая толпа горожан и Траурников с прозрачным Яром. Там были и псевдогончие, но при появлении Мрачноглаза они бросились бежать, за ними погнался один из Траурников.
Люди наблюдали, как высокий (ростом с двух взрослых мужчин) и тощий Траурник выпускал из-под своей мантии толстое окровавленное щупальце и раздавливал головы связанных и стоящих на коленях людей. Их в линии смерти было около дюжины, те, кто её прошёл, наливали лужу крови под ногами окружающих.
Это зрелище не добавляло Мрачнику очков расположения этой фракции, которые и без этого были на очень низком уровне. Только Альмоловка, в меньшей степени Яр, и их цель не позволяли записать всех Траурников в абсолютные злодеи.
В конце мрачной очереди на коленях стояли Рексана и Дара. Покрасневшими от слёз глазами Принцесса посмотрела на пришедших и обрадовалась:
- Избранный! Ты пришёл спасти меня?
Голова следующего стражника-мужчины смялась под щупальцем палача, а тело упало в лужу крови.
- Прекрати унижаться, Дара. Особенно перед мужчинами. Особенно перед лицом смерти. Тебя ведь запомнят такой, – одёрнула её мать.
- Да, спасение сейчас было бы неплохо, – в насмешливом голосе Занозы проявились панические нотки.
Их тюремщик поставил их на колени в очередь смертников, но шеи не отпустил. Ещё одна стражница лишилась головы.
- Надеюсь, КТО-ТО сказал КОМУ-ТО об ЭТОМ, – громко сообщил Мрачник.
Яр в толпе хлопнул себя по лбу (вернее, обозначил хлопанье) и провалился под землю.
- Вот теперь время для ужаса, – мрачно постановил Мрачник.
- СЛАВА ЗЛУ! – решила крикнуть очередная стражница, пока палач не заглушил её навсегда. По мнению Мрачноглаза, выбор последний фразы был не совсем удачный, особенно для остальных смертников.
- За нами наблюдает человек, облачённый в Броню Силы, - произнёс один из Траурников, указывая на третий этаж ближайшего здания.
- Так снимите его оттуда! - воскликнул держатель шей героев.
Однако человек не стал дожидаться своего снятия, а спрыгнул сам, повредив и без того уже измученную мостовую.
- Айго? – удивилась Рексана. – Так ты всё же рыцарь, а не шут!
Все замерли, лишь палач втиснул в паузу казнь ещё одной стражницы. Айго перевёл взгляд с Меча Света на людей, стоящих на коленях, затем на Траурников. И бросился бежать вниз по улице, расшвыривая зазевавшихся горожан.
- Мужчины... – бывшая правительница Столицы звучала разочарованно. Затем она повернулась к своей дочери: – Сейчас поздно для жизненных уроков, но, пожалуйста, постарайся перенести вид этой убегающей мужской альмы в следующую жизнь.
Пока все отвлеклись на шута, Мрачноглаз заметил, как в толпе началось волнение, словно кто-то невысокий расталкивал людей. И вот этот человек наконец вырвался из толпы, и им оказался Децимус - клерк и управляющий сиротским приютом. Он подбежал к Мечу Света, бросил на землю золотой и схватился за рукоять. Со стороны казалось, что Меч вышел из земли без всякого сопротивления.
Вдоль прямого лезвия находился толстый световой поток, конец которого рассеивался гораздо дальше конца металлического. Все успели только развернуться, привлечённые светом, когда клерк нанёс удар. Световое лезвие прошло сквозь палача, тот загорелся и упал, сложившись пополам, отпустив голову везучей жертвы. Та безумно заоглядывалась, испачканным кровью товарищей и товарок лицом, не веря, что ещё жива.
Следующий удар светового меча прошёл сквозь толпу, поджигая Траурников, но не причиняя вреда остальным. Свет коснулся и Мрачноглаза, но он почувствовал только теплоту, как от лучей Дневила в жаркий день, и хватка на его шеи исчезла. Запахло жареным.
Всё закончилось через пару секунд. Все Траурники догорали, а оставшиеся жертвы вставали с колен, потирая запястья. Меч Света, проходя через них, срезал путы на их руках.
Мрачник ещё не успел распрямиться, когда на шею ему кинулась Принцесса:
- Избранный! Ты всё предусмотрел! Этим кем-то, о ком ты говорил, был Децимус? Как тебе удалось его уговорить?
- Дара, что я тебе говорила о мужчинах? – Рексана тоже поднялась, активно вращая плечами. Из-за отсутствия кисти её руки связали по всей длине.
-Да, Принцесска, что тебе говорила твоя мать? – присоединилась к нотациям Заноза.
- Травинка! С ней всё в порядке? – обратился к Мрачноглазу один из спасённых. Он был потрёпан, но всё равно одет нарядно. Парень, кажется, видел его во дворце.
- Ээээ... Да, она очень энергичная пега. Сейчас должна помогать людям перебираться через ворота города, - ответил Мрачник.
- Ну и хорошо, – человек заметно расслабился, и на его лице заиграла улыбка.
- Спасибо за спасение, – поблагодарил Мрачник клерка, который стоял в центре благодарной толпы, старавшейся коснуться его.
- Да как я мог смотреть, как детишек убивают? – скромно заметил Децимус. – А я уже своё пожил. Но что-то я не лишаюсь пока жизни. Только меч никак не могу оторвать от руки, – спаситель взглянул на меч. Столб света исчез, и теперь оружие выглядело как любое другое. Даже немного дешёвое и простое.
- Не осталось в людях понимания поэзии и символизма, – из толпы выступил знакомый рыжеволосый таверщик и забрал золотой, который оставил клерк.- Вытащивший Меч Света лишится прежней жизни, но начнёт новую жизнь Носителя Меча. Пойдёмте, уважаемый, я, возможно, что-то слышал об этом мече и готов поделиться с вами информацией в более подходящей обстановке.
- Что-то вроде этой метафорической чуши я и ожидала, – сказала Заноза.
- Ой, проход же может закрыться в любой момент! Идём скорее, Избранный! – Принцесса, наконец-то оторвалась от Мрачноглаза и потянула его в сторону дворца. Только сейчас парень заметил, что дворца больше нет, остались только обломки.
Слизверт сидел на ступенях, ведущих к руинам. Одну ногу он поджал, а другую распрямил. Рядом с ним растеклось существо бледно-грязного цвета, в форме человека, но тающее, как снег в жаркий день. Оно подняло своё истекающее собой лицо, когда компания приблизилась. Вместо глаз у существа зияли две неровные дыры.
- Мрачноглаз! Я уже заждался тебя. Эмммм. У меня там, видишь ли, война идёт, – Слизверт махнул головой в сторону Хреба.
С помощью пегов бывшие рабы смогли выбраться на место за лагерем Траурников. Травинка, Ворон и Писк носили по два человека, используя выступы в отвесной скале, как площадки для прыжков.
Распрощавшись, часть свободных людей пошла к Мосту или другие места, а часть отправилась в Столицу вместе с героями. Чтобы новые спутники не отставали, друзьям пришлось ехать на пегах без прыжков.
Путешествие проходило спокойно. Люди много общались, особенно по вечерам, сидя у костра. Они строили мосты через шрамы, охотились, собирали растения и отпугивали хищных альм.
Через несколько дней группа достигла Столицы. Прислонившись к воротам, сидел великан Траурников, Аургемир. У него отсутствовала голова и рука, а другая рука лежала чуть дальше, рядом с разбившимися защитниками города.
Используя великана как платформу, компания допрыгала до верха ворот, на котором никого не было. С помощью воротных верёвок и пегов они смогли перенести остальных в город. Пегов оставили в пустой пегашне.
В Столице не было видно ни людей, ни альм, так она напоминала Истину (по крайней мере, в День Уравнений). Но везде были следы разрушений: вся мостовая теперь больше напоминала обычную перекрученную и вздыбившуюся землю, к ней решили присоединиться многие колонны и статуи, в домах зияли дыры.
Чуть дальше в городе обнаружилось целое озеро мутной воды посреди улицы. На его берегу Крушила, замотанная в тряпки, набирала в ведро эту самую воду. Когда она заметила приближающуюся толпу, то стянула платок с головы, обнажив рыжие вихры. Заноза красивее.
- Мрачноглаз? – удивилась она.
- Ох, смотрите, кому-то вернули голос, пока нас не было, – Мрачноглаз мысленно отругал себя. Общение с Занозой дурно сказалось на его навыке вежливого общения.
Крушила заглядывалась:
- Идёмте быстрее.
- Давай я понесу ведро. Только не говори, что это для питья, – Мрачноглаз решил компенсировать грубость помощью.
- Для водных аттракционов, – пробормотала Заноза.
Крушила повела их тёмными аллеями и, пропетляв пару минут, она показала нору в земле, прикрытую мусором. Нора вела в подвал здания, где находились горожане, включая Мирокрай.
Выскочивший Хохотун закричал:
- Мрачник! Мрачник вернулся! – мальчик не обращал внимания на то, что все на него зашикали. Подскочив к вернувшему герою, он заглянул ему в глаз: – А ты принёс мне сувенир из путешествия?
- Да, конечно, как я мог забыть? – Мрачноглаз порылся в сумке и достал кольцо Утеры, которое протянул Хохотуну. – Это подарок целой королевы.
- А-а-а-а, украшение... Это же для девочек, я тебе говорю, – разочарованно протянул в ответ Хохотун.
- Вот и подаришь его девочке, которая тебе понравится, – Мрачник взъерошил волосы друга.
- Так ему таких штук двадцать надо, если он твой воспитанник, – заметила Заноза.
Мрачноглаз поднял глаз и заметил Северянина, который начищал оружие. Взамен глаза у него появился шрам, занимающий половину лица. Северянин тоже посмотрел на Мрачника и уважительно кивнул.
Бывшие рабы, которые пришли с Мрачником, начали знакомиться с людьми из подвала и расспрашивать об обустройстве их жизни.
- Сын! – Волки растолкал толпу и бросился к Мрачнику, заключив его в объятия и приподняв над полом. – Неудачное время ты выбрал для возвращения, но я всё равно рад тебя видеть. О, что с твоим глазом, Мрачник? – отец поставил сына на землю и начал рассматривать его, всё ещё не отнимая рук от его плеч.
- Помнишь лидера Человеколюбцев, что пытался попасть сюда? Он меня тоже запомнил. И теперь он мёртв. Но не волнуйся, у людей же не просто так по два глаза, один явно запасной, – попытался успокоить отца Мрачноглаз.
- Я вижу, ты изменился. Не только телом, но и разумом. Может пока не поздно, мы ещё поговорим о женщинах? – задумался Волки.
- Отец!
Заноза фыркнула, и Волки тут же обратил на неё внимание:
- Смешно тебе, Заноза? – отец Мрачноглаза также заключил и её в объятия. – А я вот сейчас Купчиху позову, и дам Мрачнику возможность пофыркать, когда вы начнёте обсуждать свои женские дела.
- Все живы? Что произошло, пока нас не было? - спросил Мрачноглаз, желая спасти подругу отвлечением Волки.
Волки тут же помрачнел и отпустил Занозу.
- У нас потери, – в комнату зашла Купчиха с Малышком на руках. Она передала его мужу и обняла одновременно Мрачника и Занозу. - Покажи ему, муж.
Волки повёл сына наверх по ступеням:
- В город совершили подкоп Траурники. И мы с ними немного повздорили. К счастью, на нашу сторону встали некоторые горожане, в основном рабы, которых мы освободили, - он поднялся на второй этаж и зашёл в комнату. - Сначала мы думали, что потеряли Первого, но потом он привёл Траурников к нашему предыдущему укрытию, и они напали неожиданно. Мы сбежали только благодаря тому, что Мамаша смог задержать их, - Волки подошёл к окну.
Мрачноглаз тоже подошёл к окну и взглянул сквозь него. Вдали виднелась площадь, на которой находилось множество тёмных пятен. Среди них сидел Мамаша, который прислонился к стене. Он напоминал Аургемира, только крови на нём было больше. Рядом с ним лежал его топор.
- Он убил столько, что они отступили. Просто тела они забрали. Нужно бы тоже забрать его и похоронить, но он такой тяжёлый, что это невозможно сделать незаметно, - печально сказал отец.
- Моя работа ещё не завершена. Мне нужно во дворец, – безэмоционально сказал Мрачноглаз.
- Ты уверен? Траурники захватили город. Мы тут скрываемся, потому что не можем выбраться из него, – предупредил Волки.
- Мы спустили верёвки ворот вниз, и ещё можете воспользоваться нашими пегами. А я иду во дворец, у меня там встреча, даже две.
Волки кивнул.
Спускаясь, Мрачник заметил Первака. Он сидел на полу и был похож на одного из апатичных людей, на которых Мрачноглаз успел насмотреться в жилище рабов.
Заноза разговаривала с Купчихой, а Крыс отчаянно жестикулировал перед Сказителем и Хохотуном. Судя по их сосредоточенным лицам, он рассказывал о прошедших приключениях.
- Крыс! Поможешь отцу вывести людей в обход ворот? - спросил Мрачноглаз.
Крыс кивнул и юркнул в толпу.
- Мы уходим, Мрачник? – к Мрачнику подошла Заноза.
- Смотря, каких “мы” ты имеешь в виду. Мы, как эта группа, уходим из Столицы. Мы, как я и ты, уходим, чтобы завершить дело, а потом тоже покинем Столицу.
- Знаешь, специально для таких случаев придумали простое слово “да”. Но мне нравятся нотки издевательства в твоём голосе. Ученики так быстро растут. - Заноза смахнула воображаемую слезинку со своей щеки.
Мрачноглаз с Занозой прошли несколько аллей, когда им навстречу вышли Яр во плоти и незнакомый Траурник, который был странно широким.
- Мрачноглаз, центурион Слизверт предлагает перемирие, – обратился к ним курсор.
- Какое к демонам магическое перемирие? Доппель принимал его личину, он связан с теми колдовскими ублюдками, положившими кучу наших, – взъярился его спутник.
- Опцион, это приказ центуриона, – попытался успокоить его Яр.
- Я пожертвовал всем и поклялся спасти волшебный мир от магической магии, как и твои товарищи, курсор. А эти выродки сильно затруднили выполнение нашей клятвы, сражаясь против нас. Где остальные, маг? – злой Траурник обратился уже к Мрачнику.
- Разговор не заладился с самого начала, – точно подметила Заноза.
- Сейчас, подожди, – Мрачник сделал вид, что задумался.– Сейчас, сейчас, придумаю, как сказать “нет” пооскорбительней.
- Я надеялся на такой ответ, – опцион развернулся и исчез.
Мрачник только заметил, когда тот разворачивался, что у него не было тела. Передняя часть - это всё что есть. Широкая тень появилась сзади, и что-то схватило парня за шею так крепко, что он не мог пошевелиться.
- Значит, вас казнят. Ты важен для своих ведьминских сынов, и это может заставить их выползти из своих щелей. Кстати, о ведьмах. Их тоже давно пора казнить. Курсор, предупреди палача, – сказал Опцион.
- Опцион... – попытался возразить Курсор.
- Исполняй, или в следующий раз ты вернёшься в своё тело с неприятными сюрпризами.
Яр беспомощно развел руками, глядя на Мрачника, как будто говоря, что он сделал всё, что мог.
- Ты ведь сейчас не привидение, Яр, – укорил его Мрачноглаз.
- А ты не совсем понимаешь иерархию в войсках, – Яр лег на землю и потерял сознание. Возможно, его дух вылетел из тела прямо в землю.
Опцион, держа за шеи Мрачноглаза и Занозу, пошёл к центральной улице. Чтобы его ноги не волочились по земле, Мрачноглазу пришлось идти перед ним.
- Ай, в качестве развлечения, пока мы идём, могу я узнать, за что ты, Ямат, меня собираешься казнить? – сдавленно спросила Заноза. - Для Мрачника ты логически обосновал причину. Но ты же видел, что Слизверт отправил меня шпионить за ним.
Ямат молчал достаточно долго, чтобы можно было подумать, что он решил проигнорировать вопрос, но потом ответил:
- Заткнись.
Они вышли на главную улицу и направились по ней вверх. Тут встречались редкие жители, но они старались побыстрее прекратить встречу и прятались. Опцион привёл их к месту, где был воткнут Меч Света. Теперь там появились клетки, которые носил Аургемир, и небольшая толпа горожан и Траурников с прозрачным Яром. Там были и псевдогончие, но при появлении Мрачноглаза они бросились бежать, за ними погнался один из Траурников.
Люди наблюдали, как высокий (ростом с двух взрослых мужчин) и тощий Траурник выпускал из-под своей мантии толстое окровавленное щупальце и раздавливал головы связанных и стоящих на коленях людей. Их в линии смерти было около дюжины, те, кто её прошёл, наливали лужу крови под ногами окружающих.
Это зрелище не добавляло Мрачнику очков расположения этой фракции, которые и без этого были на очень низком уровне. Только Альмоловка, в меньшей степени Яр, и их цель не позволяли записать всех Траурников в абсолютные злодеи.
В конце мрачной очереди на коленях стояли Рексана и Дара. Покрасневшими от слёз глазами Принцесса посмотрела на пришедших и обрадовалась:
- Избранный! Ты пришёл спасти меня?
Голова следующего стражника-мужчины смялась под щупальцем палача, а тело упало в лужу крови.
- Прекрати унижаться, Дара. Особенно перед мужчинами. Особенно перед лицом смерти. Тебя ведь запомнят такой, – одёрнула её мать.
- Да, спасение сейчас было бы неплохо, – в насмешливом голосе Занозы проявились панические нотки.
Их тюремщик поставил их на колени в очередь смертников, но шеи не отпустил. Ещё одна стражница лишилась головы.
- Надеюсь, КТО-ТО сказал КОМУ-ТО об ЭТОМ, – громко сообщил Мрачник.
Яр в толпе хлопнул себя по лбу (вернее, обозначил хлопанье) и провалился под землю.
- Вот теперь время для ужаса, – мрачно постановил Мрачник.
- СЛАВА ЗЛУ! – решила крикнуть очередная стражница, пока палач не заглушил её навсегда. По мнению Мрачноглаза, выбор последний фразы был не совсем удачный, особенно для остальных смертников.
- За нами наблюдает человек, облачённый в Броню Силы, - произнёс один из Траурников, указывая на третий этаж ближайшего здания.
- Так снимите его оттуда! - воскликнул держатель шей героев.
Однако человек не стал дожидаться своего снятия, а спрыгнул сам, повредив и без того уже измученную мостовую.
- Айго? – удивилась Рексана. – Так ты всё же рыцарь, а не шут!
Все замерли, лишь палач втиснул в паузу казнь ещё одной стражницы. Айго перевёл взгляд с Меча Света на людей, стоящих на коленях, затем на Траурников. И бросился бежать вниз по улице, расшвыривая зазевавшихся горожан.
- Мужчины... – бывшая правительница Столицы звучала разочарованно. Затем она повернулась к своей дочери: – Сейчас поздно для жизненных уроков, но, пожалуйста, постарайся перенести вид этой убегающей мужской альмы в следующую жизнь.
Пока все отвлеклись на шута, Мрачноглаз заметил, как в толпе началось волнение, словно кто-то невысокий расталкивал людей. И вот этот человек наконец вырвался из толпы, и им оказался Децимус - клерк и управляющий сиротским приютом. Он подбежал к Мечу Света, бросил на землю золотой и схватился за рукоять. Со стороны казалось, что Меч вышел из земли без всякого сопротивления.
Вдоль прямого лезвия находился толстый световой поток, конец которого рассеивался гораздо дальше конца металлического. Все успели только развернуться, привлечённые светом, когда клерк нанёс удар. Световое лезвие прошло сквозь палача, тот загорелся и упал, сложившись пополам, отпустив голову везучей жертвы. Та безумно заоглядывалась, испачканным кровью товарищей и товарок лицом, не веря, что ещё жива.
Следующий удар светового меча прошёл сквозь толпу, поджигая Траурников, но не причиняя вреда остальным. Свет коснулся и Мрачноглаза, но он почувствовал только теплоту, как от лучей Дневила в жаркий день, и хватка на его шеи исчезла. Запахло жареным.
Всё закончилось через пару секунд. Все Траурники догорали, а оставшиеся жертвы вставали с колен, потирая запястья. Меч Света, проходя через них, срезал путы на их руках.
Мрачник ещё не успел распрямиться, когда на шею ему кинулась Принцесса:
- Избранный! Ты всё предусмотрел! Этим кем-то, о ком ты говорил, был Децимус? Как тебе удалось его уговорить?
- Дара, что я тебе говорила о мужчинах? – Рексана тоже поднялась, активно вращая плечами. Из-за отсутствия кисти её руки связали по всей длине.
-Да, Принцесска, что тебе говорила твоя мать? – присоединилась к нотациям Заноза.
- Травинка! С ней всё в порядке? – обратился к Мрачноглазу один из спасённых. Он был потрёпан, но всё равно одет нарядно. Парень, кажется, видел его во дворце.
- Ээээ... Да, она очень энергичная пега. Сейчас должна помогать людям перебираться через ворота города, - ответил Мрачник.
- Ну и хорошо, – человек заметно расслабился, и на его лице заиграла улыбка.
- Спасибо за спасение, – поблагодарил Мрачник клерка, который стоял в центре благодарной толпы, старавшейся коснуться его.
- Да как я мог смотреть, как детишек убивают? – скромно заметил Децимус. – А я уже своё пожил. Но что-то я не лишаюсь пока жизни. Только меч никак не могу оторвать от руки, – спаситель взглянул на меч. Столб света исчез, и теперь оружие выглядело как любое другое. Даже немного дешёвое и простое.
- Не осталось в людях понимания поэзии и символизма, – из толпы выступил знакомый рыжеволосый таверщик и забрал золотой, который оставил клерк.- Вытащивший Меч Света лишится прежней жизни, но начнёт новую жизнь Носителя Меча. Пойдёмте, уважаемый, я, возможно, что-то слышал об этом мече и готов поделиться с вами информацией в более подходящей обстановке.
- Что-то вроде этой метафорической чуши я и ожидала, – сказала Заноза.
- Ой, проход же может закрыться в любой момент! Идём скорее, Избранный! – Принцесса, наконец-то оторвалась от Мрачноглаза и потянула его в сторону дворца. Только сейчас парень заметил, что дворца больше нет, остались только обломки.
Слизверт сидел на ступенях, ведущих к руинам. Одну ногу он поджал, а другую распрямил. Рядом с ним растеклось существо бледно-грязного цвета, в форме человека, но тающее, как снег в жаркий день. Оно подняло своё истекающее собой лицо, когда компания приблизилась. Вместо глаз у существа зияли две неровные дыры.
- Мрачноглаз! Я уже заждался тебя. Эмммм. У меня там, видишь ли, война идёт, – Слизверт махнул головой в сторону Хреба.
