- Тихо вы! Думаете, если нас не видно, то и не слышно?
Мрачноглаз нашел сколотую доску и с помощью кинжала отца (почему его, кстати, не забрали? Не посчитали настоящим оружием?) смог отделить её от остальных. Потом все вместе, что скорее мешало, чем помогало, продолбили вход, сломав на этом ещё два кинжала.
- Сможешь пролезть? - спросил Волки сына.
- Почему я первый? Хохотун же меньше меня, – удивился Мрачник.
- Потому что тебе тут находиться опаснее всего. А Хохотун пойдет со взрослым, когда этот взрослый сможет протиснуться в эту дыру. Ты пока иди в город, от места, где на тебя напал бурый альм, выбери направление туда, где Дневило обычно во время завтрака. Там жди нас, мы все тебя догоним, - с этими словами Волки мягко, но решительно начал заталкивать сына в проход. - И возьми это, - он протянул сыну один из своих деревянных кинжалов.
- Скоро увидимся, - успел крикнуть Мрачноглаз.
Тоннель был широким, только у Мамаши он мог вызвать затруднения. Парень шёл, едва пригнувшись. Вскоре Мрачноглаз добрался до кучи досок и, повалив их, выбрался в общую кладовую. Там, кроме поваленных Мрачником досок, лежали черепки, бок Мяса и висели сушёные травы. Мрачноглаз не понимал, зачем Лосихе утруждаться и копать тоннель. Возможно, она сделала его в надежде на вырост деревни, который так и не произошёл.
- Что мы вообще тут делаем? - послышался голос снаружи. - Словили каких-то дикарей и ждём чего-то.
Мрачноглаз сжал кулаки. Обидно.
- Ты же знаешь Слизверта и его безумные планы. И не называй их дикарями, - другой голос понравился Мрачнику больше. - Дикари не спят на голой земле и как-то готовятся к завтрашнему дню. Они, наверняка, измененные альмы.
А нет, даже меньше. Мрачник начал искать камни для пращи.
- Я пожертвовал другом и глотал ту дрянь не для того, чтобы охранять любимые кочки человеческих скотов.
- Такова наша жертва.
- Ты же знаешь, как я отношусь к пропагандистским лозунгам.
- Следи, чтобы центурион тебя не услышал. Он хоть и полудурок, но мощный. Идём, эта грязь чиста, пошли проверять другую.
- Ха, "грязь чиста", ну ты иногда скажешь такое… - голоса начали удаляться.
Мрачноглаз вылез из кладовой на свет, осторожно огляделся и пополз. Так он покрывал себя грязью с ног до головы, но ему было всё равно. Если те двое вернутся, то наверняка будут смеяться.
Скажу что-то вроде "Смотри, один дикарь вырвался, чтобы поваляться в грязи!" или "Этот дикарь такой тупой, что забыл как ходить ногами, это ли не умора?" И что тогда делать? Подняться и сказать: "Вы не правы, делая поспешные выводы о только встретившихся людях. Мы не дикари. Сначала узнайте все наши обстоятельства и только потом судите"? Возможно, Мрачноглаз успеет завершить свой диалог у ног их главаря.
Но ему никто не встретился, и подобного диалога не произошло. Он добрался до сломанного деревенского забора, встал и побежал. Отдалившись на достаточное расстояние, Мрачноглаз пошёл по пустырю к месту, где на него напал бурый альм. Отец указал направление загадкой, предполагая, что их могут подслушать.
Это случилось много зим назад в Сухом Русле - большом земляном канале с крутыми и опасными берегами. Чтобы выбраться оттуда, нужно встать на крутой склон, а затем прыгнуть, зацепившись за нависающий над головой край. Что Мрачник, в том возрасте, не мог успешно выполнить этот трюк. Именно там на него и наткнулся альм.
У лесных альм всегда разное количество конечностей, и они не всегда стабильны. Но этот альм твёрдо стоял на четырёх ногах и имел голову, которая находилась спереди. Остальные его морды и лапы были мельче и располагались у него на спине и боках.
К счастью, Мрачника спас Мамаша, тогда ещё Гора.
Время завтрака уже прошло, и небо стало бледно-розовым. Тит смотрел куда-то вдаль. Мрачник шёл, пытаясь очистить свою одежду от грязи, но только размазывал её. Дойдя до берега Сухого Русла, он заколебался, дурные воспоминания нахлынули на него.
Внезапно за спиной Мрачника раздался низкий голос с хрипотцой:
- Ты будешь прыгать или просто размышляешь, куда вода делась? Самое время для этого.
Мрачник мгновенно обернулся и увидел девушку. У неё были длинные и спутанные чёрные волосы , которые свисали на лицо. Она горбилась, двигалась медленно и плавно, а её одежда состояла из двух грязно-белых полотен, завязанных на плечах (на манер туники), и такого же куска ткани в роли юбки.
- Только заметил? А я ведь за тобой от самых чернышей иду. Неудивительно, что они застали вас врасплох, - нахально продолжила она.
- Да вот выбираю место поживописнее, чтобы похоронить там шпиона Траурников, - парень не понимал, что вообще говорит. Его рот восстал против остального тела и теперь работал сам по себе, не связываясь с мозгом.
Девушка подошла к нему, и он увидел, что у неё большой рот, широко расставленные природой глаза, густые брови и плоский короткий носик. "Крушила красивее", - почему-то подумалось Мрачноглазу.
- Правильно. Я - шпион Траурников. Их предводитель, Слизверт отправил меня следить за тобой. И велел сказать тебе об этом. И вот это тоже сказать.
- Я вижу, он не очень разбирается в шпионаже, – заявил рот Мрачника, подстраиваясь под шутливый тон собеседницы.
- Предполагает, что, показав тебе два подвоха, ты расслабишься и не заметишь третий, самый главный. Или что ты поведёшься на девичью мордашку. Видно, тряпка на голове совсем непрозрачна, или обруч давит слишком сильно на череп, - её губы расплылись в улыбке, став ещё шире, но Мрачноглаз заметил, что её глаза не изменились. Они были довольно старыми для её возраста, может, он ложно определил её как ровесницу? - Что он не просил меня говорить так, это то, что он просил меня сказать "И вот это тоже сказать". Понимаешь? Подозреваю, что нет. В общем, ты не должен доверять мне. Но если меня не будет с тобой, то господин Тряпка-на-Роже пошлёт кого-нибудь компетентного. Мне это не надо, а тебе? Да, он велел тебе сказать, что позволил сбежать, посадив в сломанную клетку...
- Да, я...
- ...с расшатанными прутьями. А ты думал, почему тебе было так легко сбежать, "герой"?
- Что ему от меня надо?
- Ах, забыла спросить. – Девушка изобразила наигранные сожаление и задумчивость, потерев подбородок пальцами. – Вернусь и потребую от него написать мне подробный отчёт обо всех его планах. Я, кстати, буду отправлять ему отчёты о нас, но не волнуйся, это будет полная чушь, отборная, высший сорт, с маленькими вкраплениями правды.
- Что-то в твоём гениальном плане не на месте. Вот только что? – парень отплатил ей своей актёрской игрой. - Ах да, моё согласие на твою слежку. - Рот, кажется, ввёл свою революционную армию во дворец разума и теперь казнил мозговых дворян. Мрачноглаз только что побил свой рекорд жизни по продолжительности общения с девушками за последнее время. Крушила была старше его на несколько зим, и ей было скучно с ним общаться, а его ровесниц в деревне не было.
- Слушай, давай это потом обсудим, - девушка посмотрела в сторону Мирокрая. - Нам бы бежать отсюда, господин Я-Сосуд-Могущества-Плак-Плак скоро пустит за нами псевдогончих. Ну, чтобы мы сплотились, работая вместе для выживания. План? Так, стоять и хлопать глазами, как дурачок? Не вижу, как это нам поможет.
- Что? У тебя какой план? Ты знала об этих гончих всё это время! – Настроение Мрачноглаза резко поменялось. Мозг восстановил свою власть.
- Ох, под планом я подразумевала направление бега, ты ведь должен знать эту местность. Драться нашими силами не вариант. А на прямой местности...
Под эти слова Мрачноглаз спрыгнул в Сухое Русло.
- А на прямой местности, вот прямо такой, как эта, куда ты так опрометчиво спрыгнул, не дослушав меня до конца, они нас догонят и уничтожат! - закончила шпионка, догоняя Мрачника.
Они бежали некоторое время, когда услышали, что их преследуют. Псевдогончие молча бежали за ними, только земля разлеталась из-под их лап. Парень оглянулся и увидел что это были белые четвероногие существа с вытянутой мордой и острыми стоячими ушами. Они напоминали фигурку, что подарил Первой. Только их глаза не желали находиться (как все порядочные глаза) в своих глазницах и теперь висели на стебельках перед носом.
- Беги! Не смотри назад! - крикнула девушка, которая бежала рядом.
Земля рядом с Мрачноглазом взорвалась. Он увидел, что что-то красное, покрытое белыми шипами, отползало назад от взрыва. Он снова обернулся (игнорируя совет шпионки) и увидел, как это что-то возвращается в открытый рот одной из псевдогончих. А сами гончие заметно сократили дистанцию. К счастью, беглецы достигли нужной местности.
- Выходим! - крикнул Мрачноглаз. Он бросился к берегу и попытался запрыгнуть на него, но сразу две атаки гончих взорвали место, куда он хотел зацепиться. Парня отбросило и забросало землёй, а ещё эти атаки поранили его руку, содрав кожу. Но он успел рассмотреть, чем в них кидались - это были клубки клыков, облепляющие длинные языки. К счастью, атака сбила земляной навес, и берег стал обычной прямой стеной, чуть обсыпавшейся. Но как туда забраться под обстрелами?
Что-то схватило его ногу, и Мрачноглаз испугано брыкнулся.
- Не время! - сказала сзади девушка, присев, держа его ногу, и пытаясь поставить её себе на плечо. Мрачник всё понял и встал на чужие плечи. Девушка встала, держась за землю, и парень почувствовал, как она качнулась от удара в спину, даже не вскрикнув. Отчаянно подтянувшись, он забрался на берег и, схватив свою спасительницу за руку, подтянул её к себе. Ещё одна атака задела ноги девушки во время подъёма. Оказавшись вне радиуса атак, они упали на землю, тяжело дыша.
- Я... тебя... прости... - заговорил Мрачноглаз. Он чувствовал сильное смущение. Только встретил девушку и сразу же пнул её, когда она спасала твою шкуру. Это тебе надо было её подсадить. Молодец, Мрачник.
- Ничего... важного... не задел, - девушка смахнула что-то с губ. - Эти улиточные отродья всё равно бьют сильнее.
- Спасибо, что помогла. Нужно осмотреть раны, – Мрачноглаз начал вставать.
- Нет, - она покачала головой, и её длинные волосы разметались по земле. – посмотри на них.
Псевдогончие продолжали атаковать берег языками.
- Они скоро пробьют сюда дорогу. Нужно уходить, - закончила девушка.
Она поморщилась, когда Мрачноглаз помог ей подняться. Её босые ноги заливала кровь из рваных ран выше лодыжек. Ботинки либо были потеряны при беге, либо она их изначально не носила. Перекинув её руку через плечо, парень постарался делать как можно более широкие шаги, чтобы уйти как можно дальше.
- Надеюсь, вид будет действительно живописным. Вот только от нас вряд ли что-то останется для похорон, - если девушка решила подбодрить парня такой шуткой, ей это не удалось.
- Мы всё ещё выполняем наш план, – Мрачник старался экономить дыхание для движения, но всё равно ответил.
- Хорошо. Мы ведь прошли самую глупую и рискованную часть твоего плана?
- Эээээ, да.
- Брал уроки уверенности у Слизверта?
У Мрачноглаза был план, но с каждым ударом сердца он нравился ему всё меньше. Воспоминания об этом месте натолкнули Мрачника на мысль, что, если они не могли драться, то нужно было найти того, кто сможет. А также на мысль о Мамаше и о чём он говорил вчера утром. Но как он мог довериться словам Мамаши? Это же Мамаша! У него же ещё и пылевик взорвался. Видимо, вместе с воспоминаниями благодарность за спасение затуманила его мозг.
Они дошли куда он хотел, но никого тут не было, только лес из опасных деревьев, которые извивали свои щупальцами в поисках жертвы. Щипающий лес.
- Только не говори, что ты хочешь заманить их в эти мерзкие деревья, - произнесла девушка, уверенно слабея. - Тогда нам самим придётся туда зайти. Уж лучше быть разорванными тысячей зубов. Как удачно, что у псевдогончих как раз тысяча зубов.
Мрачноглаз шёл вдоль леса, надеясь найти то, что хотел. Он услышал топот лап, но оборачиваться не стал. Наконец, завернув за земляной вал, он увидел его. Эльф стоял, положив руку на дерево, которое пыталось его обвить. Он был очень высок, выше Мамаши, и одет в белый халат до пола, который заканчивался на груди и свисал на руках рваными лоскутами. Полоски жёлтого металла переплетались с тканью, а на груди они схлёстывались друг с другом.
Девушка прервала разглядывание, толкнув в спину. Сама она упала и успела втолкнуть свою руку в пасть выскочившей гончей. Мрачник попытался помочь ей, но удар клыкастого шара, задевшего его плечо и щеку, отбросил его на землю. Неужели его план действительно такой глупый? Он впервые воплощал в жизнь свою серьёзную задумку, и сразу же такой зубодробительный провал. Ох, не надо сейчас о зубах...
Мрачник почувствовал, как земля за ним вспучивается. Оглянувшись, он убедился, что это так и есть. Или это совпавшие визуальные и телесные предсмертные галлюцинации. Из земли надувался пузырь, как у вонючей земли, только этот был очень большим. Наконец, этот растущий холм прорвало изнутри огромное металлическое лицо – нет, маска. Потом появилась другая маска, которая находилась на подбородке предыдущей. Они обе обладали плавными и изящными чертами лица. Первая маска выражала удивление, вторая - злость, а последующие - сосредоточенность. Потом освободилось тело этих масок, которое носило доспех, похожий на эльфийский, только тяжелее и больше.
Сбоку Мрачника вспучившаяся земля освободила гигантский меч, который держал подземный доспех. Потом шипастый шар на палке, потом топор. Скачущая земля остановила нападение гончих, которые теперь пытались удержаться на ногах. Только та, которая пыталась съесть руку девушки, по-прежнему была на ней.
Мрачник, падая, взлетая и скатываясь, от непрерывного землеворота, успел заметить, что многорукий гигант непрерывно достаёт оружие из-под земли и отводит его за спину, пока другая рука достаёт новое оружие. Его шлемы в виде лица тоже меняются снизу вверх.
Одна псевдогончая попыталась атаковать это существо своим языком. Гигант прекратил свою земляную мельницу и сделал горизонтальный взмах, разрубив несколько гончих напополам. Половинки с ногами бросились убегать, а их верхние части без какого-либо крика шлепнулись на новое вспаханное поле и тоже постарались уползти, оставляя после себя не кровь, а прозрачную жидкость. Все остальные решили не дожидаться собственного нарезания и бросились прочь.
Атакующая девушку гончая тоже попыталась сбежать, но либо девушка держала её язык, либо рука шпионки застряла в клыках. Гончая лишь смогла, пятясь, оттянуть свой язык на большое расстояние, когда огромная булава снесла ей голову. Освободившееся тело кинулось наутёк.
Когда землятряска закончилась, Мрачник поспешил к раненой. Он увидел, что на её руке висят лоскуты кожи, но кровотечение несильное. Махнув ему здоровой рукой, она расслабленно опустилась на землю и закрыла глаза.
- Нужно обвязать раны тряпками, – неуверенно предложил Мрачноглаз.
- Новое слово в лечении? Грязные бинты? – девушка приподняла голову и осмотрела их одежду, в которой грязи было больше чем ткани. – Или хочешь отодрать кусок одежды нашего спасителя?
Мрачноглаз решил не спорить и осторожно подошел к эльфу, чтобы поблагодарить его. Ну и просто посмотреть: это же был эльф!
- Стой, я пошутила, не воспринимай меня всерьез! – крикнула девушка с беспокойством.
Мрачноглаз нашел сколотую доску и с помощью кинжала отца (почему его, кстати, не забрали? Не посчитали настоящим оружием?) смог отделить её от остальных. Потом все вместе, что скорее мешало, чем помогало, продолбили вход, сломав на этом ещё два кинжала.
- Сможешь пролезть? - спросил Волки сына.
- Почему я первый? Хохотун же меньше меня, – удивился Мрачник.
- Потому что тебе тут находиться опаснее всего. А Хохотун пойдет со взрослым, когда этот взрослый сможет протиснуться в эту дыру. Ты пока иди в город, от места, где на тебя напал бурый альм, выбери направление туда, где Дневило обычно во время завтрака. Там жди нас, мы все тебя догоним, - с этими словами Волки мягко, но решительно начал заталкивать сына в проход. - И возьми это, - он протянул сыну один из своих деревянных кинжалов.
- Скоро увидимся, - успел крикнуть Мрачноглаз.
Тоннель был широким, только у Мамаши он мог вызвать затруднения. Парень шёл, едва пригнувшись. Вскоре Мрачноглаз добрался до кучи досок и, повалив их, выбрался в общую кладовую. Там, кроме поваленных Мрачником досок, лежали черепки, бок Мяса и висели сушёные травы. Мрачноглаз не понимал, зачем Лосихе утруждаться и копать тоннель. Возможно, она сделала его в надежде на вырост деревни, который так и не произошёл.
- Что мы вообще тут делаем? - послышался голос снаружи. - Словили каких-то дикарей и ждём чего-то.
Мрачноглаз сжал кулаки. Обидно.
- Ты же знаешь Слизверта и его безумные планы. И не называй их дикарями, - другой голос понравился Мрачнику больше. - Дикари не спят на голой земле и как-то готовятся к завтрашнему дню. Они, наверняка, измененные альмы.
А нет, даже меньше. Мрачник начал искать камни для пращи.
- Я пожертвовал другом и глотал ту дрянь не для того, чтобы охранять любимые кочки человеческих скотов.
- Такова наша жертва.
- Ты же знаешь, как я отношусь к пропагандистским лозунгам.
- Следи, чтобы центурион тебя не услышал. Он хоть и полудурок, но мощный. Идём, эта грязь чиста, пошли проверять другую.
- Ха, "грязь чиста", ну ты иногда скажешь такое… - голоса начали удаляться.
Мрачноглаз вылез из кладовой на свет, осторожно огляделся и пополз. Так он покрывал себя грязью с ног до головы, но ему было всё равно. Если те двое вернутся, то наверняка будут смеяться.
Скажу что-то вроде "Смотри, один дикарь вырвался, чтобы поваляться в грязи!" или "Этот дикарь такой тупой, что забыл как ходить ногами, это ли не умора?" И что тогда делать? Подняться и сказать: "Вы не правы, делая поспешные выводы о только встретившихся людях. Мы не дикари. Сначала узнайте все наши обстоятельства и только потом судите"? Возможно, Мрачноглаз успеет завершить свой диалог у ног их главаря.
Но ему никто не встретился, и подобного диалога не произошло. Он добрался до сломанного деревенского забора, встал и побежал. Отдалившись на достаточное расстояние, Мрачноглаз пошёл по пустырю к месту, где на него напал бурый альм. Отец указал направление загадкой, предполагая, что их могут подслушать.
Это случилось много зим назад в Сухом Русле - большом земляном канале с крутыми и опасными берегами. Чтобы выбраться оттуда, нужно встать на крутой склон, а затем прыгнуть, зацепившись за нависающий над головой край. Что Мрачник, в том возрасте, не мог успешно выполнить этот трюк. Именно там на него и наткнулся альм.
У лесных альм всегда разное количество конечностей, и они не всегда стабильны. Но этот альм твёрдо стоял на четырёх ногах и имел голову, которая находилась спереди. Остальные его морды и лапы были мельче и располагались у него на спине и боках.
К счастью, Мрачника спас Мамаша, тогда ещё Гора.
Время завтрака уже прошло, и небо стало бледно-розовым. Тит смотрел куда-то вдаль. Мрачник шёл, пытаясь очистить свою одежду от грязи, но только размазывал её. Дойдя до берега Сухого Русла, он заколебался, дурные воспоминания нахлынули на него.
Внезапно за спиной Мрачника раздался низкий голос с хрипотцой:
- Ты будешь прыгать или просто размышляешь, куда вода делась? Самое время для этого.
Мрачник мгновенно обернулся и увидел девушку. У неё были длинные и спутанные чёрные волосы , которые свисали на лицо. Она горбилась, двигалась медленно и плавно, а её одежда состояла из двух грязно-белых полотен, завязанных на плечах (на манер туники), и такого же куска ткани в роли юбки.
- Только заметил? А я ведь за тобой от самых чернышей иду. Неудивительно, что они застали вас врасплох, - нахально продолжила она.
- Да вот выбираю место поживописнее, чтобы похоронить там шпиона Траурников, - парень не понимал, что вообще говорит. Его рот восстал против остального тела и теперь работал сам по себе, не связываясь с мозгом.
Девушка подошла к нему, и он увидел, что у неё большой рот, широко расставленные природой глаза, густые брови и плоский короткий носик. "Крушила красивее", - почему-то подумалось Мрачноглазу.
- Правильно. Я - шпион Траурников. Их предводитель, Слизверт отправил меня следить за тобой. И велел сказать тебе об этом. И вот это тоже сказать.
- Я вижу, он не очень разбирается в шпионаже, – заявил рот Мрачника, подстраиваясь под шутливый тон собеседницы.
- Предполагает, что, показав тебе два подвоха, ты расслабишься и не заметишь третий, самый главный. Или что ты поведёшься на девичью мордашку. Видно, тряпка на голове совсем непрозрачна, или обруч давит слишком сильно на череп, - её губы расплылись в улыбке, став ещё шире, но Мрачноглаз заметил, что её глаза не изменились. Они были довольно старыми для её возраста, может, он ложно определил её как ровесницу? - Что он не просил меня говорить так, это то, что он просил меня сказать "И вот это тоже сказать". Понимаешь? Подозреваю, что нет. В общем, ты не должен доверять мне. Но если меня не будет с тобой, то господин Тряпка-на-Роже пошлёт кого-нибудь компетентного. Мне это не надо, а тебе? Да, он велел тебе сказать, что позволил сбежать, посадив в сломанную клетку...
- Да, я...
- ...с расшатанными прутьями. А ты думал, почему тебе было так легко сбежать, "герой"?
- Что ему от меня надо?
- Ах, забыла спросить. – Девушка изобразила наигранные сожаление и задумчивость, потерев подбородок пальцами. – Вернусь и потребую от него написать мне подробный отчёт обо всех его планах. Я, кстати, буду отправлять ему отчёты о нас, но не волнуйся, это будет полная чушь, отборная, высший сорт, с маленькими вкраплениями правды.
- Что-то в твоём гениальном плане не на месте. Вот только что? – парень отплатил ей своей актёрской игрой. - Ах да, моё согласие на твою слежку. - Рот, кажется, ввёл свою революционную армию во дворец разума и теперь казнил мозговых дворян. Мрачноглаз только что побил свой рекорд жизни по продолжительности общения с девушками за последнее время. Крушила была старше его на несколько зим, и ей было скучно с ним общаться, а его ровесниц в деревне не было.
- Слушай, давай это потом обсудим, - девушка посмотрела в сторону Мирокрая. - Нам бы бежать отсюда, господин Я-Сосуд-Могущества-Плак-Плак скоро пустит за нами псевдогончих. Ну, чтобы мы сплотились, работая вместе для выживания. План? Так, стоять и хлопать глазами, как дурачок? Не вижу, как это нам поможет.
- Что? У тебя какой план? Ты знала об этих гончих всё это время! – Настроение Мрачноглаза резко поменялось. Мозг восстановил свою власть.
- Ох, под планом я подразумевала направление бега, ты ведь должен знать эту местность. Драться нашими силами не вариант. А на прямой местности...
Под эти слова Мрачноглаз спрыгнул в Сухое Русло.
- А на прямой местности, вот прямо такой, как эта, куда ты так опрометчиво спрыгнул, не дослушав меня до конца, они нас догонят и уничтожат! - закончила шпионка, догоняя Мрачника.
Они бежали некоторое время, когда услышали, что их преследуют. Псевдогончие молча бежали за ними, только земля разлеталась из-под их лап. Парень оглянулся и увидел что это были белые четвероногие существа с вытянутой мордой и острыми стоячими ушами. Они напоминали фигурку, что подарил Первой. Только их глаза не желали находиться (как все порядочные глаза) в своих глазницах и теперь висели на стебельках перед носом.
- Беги! Не смотри назад! - крикнула девушка, которая бежала рядом.
Земля рядом с Мрачноглазом взорвалась. Он увидел, что что-то красное, покрытое белыми шипами, отползало назад от взрыва. Он снова обернулся (игнорируя совет шпионки) и увидел, как это что-то возвращается в открытый рот одной из псевдогончих. А сами гончие заметно сократили дистанцию. К счастью, беглецы достигли нужной местности.
- Выходим! - крикнул Мрачноглаз. Он бросился к берегу и попытался запрыгнуть на него, но сразу две атаки гончих взорвали место, куда он хотел зацепиться. Парня отбросило и забросало землёй, а ещё эти атаки поранили его руку, содрав кожу. Но он успел рассмотреть, чем в них кидались - это были клубки клыков, облепляющие длинные языки. К счастью, атака сбила земляной навес, и берег стал обычной прямой стеной, чуть обсыпавшейся. Но как туда забраться под обстрелами?
Что-то схватило его ногу, и Мрачноглаз испугано брыкнулся.
- Не время! - сказала сзади девушка, присев, держа его ногу, и пытаясь поставить её себе на плечо. Мрачник всё понял и встал на чужие плечи. Девушка встала, держась за землю, и парень почувствовал, как она качнулась от удара в спину, даже не вскрикнув. Отчаянно подтянувшись, он забрался на берег и, схватив свою спасительницу за руку, подтянул её к себе. Ещё одна атака задела ноги девушки во время подъёма. Оказавшись вне радиуса атак, они упали на землю, тяжело дыша.
- Я... тебя... прости... - заговорил Мрачноглаз. Он чувствовал сильное смущение. Только встретил девушку и сразу же пнул её, когда она спасала твою шкуру. Это тебе надо было её подсадить. Молодец, Мрачник.
- Ничего... важного... не задел, - девушка смахнула что-то с губ. - Эти улиточные отродья всё равно бьют сильнее.
- Спасибо, что помогла. Нужно осмотреть раны, – Мрачноглаз начал вставать.
- Нет, - она покачала головой, и её длинные волосы разметались по земле. – посмотри на них.
Псевдогончие продолжали атаковать берег языками.
- Они скоро пробьют сюда дорогу. Нужно уходить, - закончила девушка.
Она поморщилась, когда Мрачноглаз помог ей подняться. Её босые ноги заливала кровь из рваных ран выше лодыжек. Ботинки либо были потеряны при беге, либо она их изначально не носила. Перекинув её руку через плечо, парень постарался делать как можно более широкие шаги, чтобы уйти как можно дальше.
- Надеюсь, вид будет действительно живописным. Вот только от нас вряд ли что-то останется для похорон, - если девушка решила подбодрить парня такой шуткой, ей это не удалось.
- Мы всё ещё выполняем наш план, – Мрачник старался экономить дыхание для движения, но всё равно ответил.
- Хорошо. Мы ведь прошли самую глупую и рискованную часть твоего плана?
- Эээээ, да.
- Брал уроки уверенности у Слизверта?
У Мрачноглаза был план, но с каждым ударом сердца он нравился ему всё меньше. Воспоминания об этом месте натолкнули Мрачника на мысль, что, если они не могли драться, то нужно было найти того, кто сможет. А также на мысль о Мамаше и о чём он говорил вчера утром. Но как он мог довериться словам Мамаши? Это же Мамаша! У него же ещё и пылевик взорвался. Видимо, вместе с воспоминаниями благодарность за спасение затуманила его мозг.
Они дошли куда он хотел, но никого тут не было, только лес из опасных деревьев, которые извивали свои щупальцами в поисках жертвы. Щипающий лес.
- Только не говори, что ты хочешь заманить их в эти мерзкие деревья, - произнесла девушка, уверенно слабея. - Тогда нам самим придётся туда зайти. Уж лучше быть разорванными тысячей зубов. Как удачно, что у псевдогончих как раз тысяча зубов.
Мрачноглаз шёл вдоль леса, надеясь найти то, что хотел. Он услышал топот лап, но оборачиваться не стал. Наконец, завернув за земляной вал, он увидел его. Эльф стоял, положив руку на дерево, которое пыталось его обвить. Он был очень высок, выше Мамаши, и одет в белый халат до пола, который заканчивался на груди и свисал на руках рваными лоскутами. Полоски жёлтого металла переплетались с тканью, а на груди они схлёстывались друг с другом.
Девушка прервала разглядывание, толкнув в спину. Сама она упала и успела втолкнуть свою руку в пасть выскочившей гончей. Мрачник попытался помочь ей, но удар клыкастого шара, задевшего его плечо и щеку, отбросил его на землю. Неужели его план действительно такой глупый? Он впервые воплощал в жизнь свою серьёзную задумку, и сразу же такой зубодробительный провал. Ох, не надо сейчас о зубах...
Мрачник почувствовал, как земля за ним вспучивается. Оглянувшись, он убедился, что это так и есть. Или это совпавшие визуальные и телесные предсмертные галлюцинации. Из земли надувался пузырь, как у вонючей земли, только этот был очень большим. Наконец, этот растущий холм прорвало изнутри огромное металлическое лицо – нет, маска. Потом появилась другая маска, которая находилась на подбородке предыдущей. Они обе обладали плавными и изящными чертами лица. Первая маска выражала удивление, вторая - злость, а последующие - сосредоточенность. Потом освободилось тело этих масок, которое носило доспех, похожий на эльфийский, только тяжелее и больше.
Сбоку Мрачника вспучившаяся земля освободила гигантский меч, который держал подземный доспех. Потом шипастый шар на палке, потом топор. Скачущая земля остановила нападение гончих, которые теперь пытались удержаться на ногах. Только та, которая пыталась съесть руку девушки, по-прежнему была на ней.
Мрачник, падая, взлетая и скатываясь, от непрерывного землеворота, успел заметить, что многорукий гигант непрерывно достаёт оружие из-под земли и отводит его за спину, пока другая рука достаёт новое оружие. Его шлемы в виде лица тоже меняются снизу вверх.
Одна псевдогончая попыталась атаковать это существо своим языком. Гигант прекратил свою земляную мельницу и сделал горизонтальный взмах, разрубив несколько гончих напополам. Половинки с ногами бросились убегать, а их верхние части без какого-либо крика шлепнулись на новое вспаханное поле и тоже постарались уползти, оставляя после себя не кровь, а прозрачную жидкость. Все остальные решили не дожидаться собственного нарезания и бросились прочь.
Атакующая девушку гончая тоже попыталась сбежать, но либо девушка держала её язык, либо рука шпионки застряла в клыках. Гончая лишь смогла, пятясь, оттянуть свой язык на большое расстояние, когда огромная булава снесла ей голову. Освободившееся тело кинулось наутёк.
Когда землятряска закончилась, Мрачник поспешил к раненой. Он увидел, что на её руке висят лоскуты кожи, но кровотечение несильное. Махнув ему здоровой рукой, она расслабленно опустилась на землю и закрыла глаза.
- Нужно обвязать раны тряпками, – неуверенно предложил Мрачноглаз.
- Новое слово в лечении? Грязные бинты? – девушка приподняла голову и осмотрела их одежду, в которой грязи было больше чем ткани. – Или хочешь отодрать кусок одежды нашего спасителя?
Мрачноглаз решил не спорить и осторожно подошел к эльфу, чтобы поблагодарить его. Ну и просто посмотреть: это же был эльф!
- Стой, я пошутила, не воспринимай меня всерьез! – крикнула девушка с беспокойством.
