– Нет. Должна была после школы дома быть, но может пошла гулять с друзьями?
– Напиши и узнай.
Я начала звонить Кейт, но никто не взял телефон. Спустя минуту, на мой телефон пришло сообщение с текстом «со мной все хорошо, гуляю с новым другом. Буду позже». Я закатила глаза, и теперь стояла с сильно недовольным выражением лица.
– Она гуляет с каким-то другом.
– Вот видишь, ничего страшного в этом нет. Ты слишком сильно опекаешь ее.
– Я просто переживаю за сестру, вот и все.
– Кейт отдельная личность и уже вполне взрослая девушка, которая полностью может отвечать за свою жизнь. Больше доверяй ей.
– Дэмиан, с чего ты ее защищаешь?
– Я ее не защищаю, а даю тебе совет.
– Иногда мне кажется, что ты никогда не выходишь из образа преподавателя.
Дэмиан слегка усмехнулся, и мы наконец-то прошли в гостиную. Когда мы вошли в комнату в это время мы разговаривали о методах подросткового воспитания и о психологических приёмах воздействия на них. Как только Дэмиан оторвал от меня свой взгляд и перевёл его на стену, то его лицо тут же окаменело. Он резко замолчал и стал смотреть в одну точку. Я с минуту смотрела на Дэмиана и его стеклянные глаза, а затем, проследив, куда он так смотрит, сильно удивилась. Его взор был устремлён на картину, которую мне подарил Джеймс на новоселье и которая в прошлый раз стояла у меня в спальне. Вот уже несколько минут Дэмиан не произносил ни звука и не сделал ни единого движения.
– Дэмиан? Что с тобой?
– Откуда это у тебя?
– Это? Подарок друга на новоселье – уклончиво ответила я – А что?
– Что за друг? – прорычал Дэмиан, продолжая осматривать портрет.
– А разве это важно? Друг и друг. Просто картина в честь новоселья. Что не так?
– Это очень важно – процедил Дэмиан, едва сдерживая нарастающую ярость – Кто это был, Стефани?
– Это был Джеймс – недовольно произнесла я и нахмурилась – Это что-то меняет?
– Да . Это многое меняет.
– Например? – я была удивлена и возмущена реакцией Дэмиана на столь незначительную вещь – Ты можешь хоть что-то мне пояснить?
– Нет. Тебе сюда лезть не стоит.
– По-моему, я уже влезла – я пристально смотрела в глаза Дэмиана – Не знаю, что у вас за игры с Джеймсом, но вы меня в них однозначно втянули.
– Нет. И если он попробует тебя втянуть во что-то, я его из-под земли достану – Дэмиан перешёл на рычание, которое напомнило мне тех диких зверей в заповеднике.
– Забавно, но Джеймс мне говорил тоже самое о тебе.
– Я убью его! – взревел Дэмиан и резко вышел из комнаты. Я тут же сорвалась с места и побежала вслед за ним.
– Дэмиан! Подожди! – я кричала, как можно громче и, в конечном счете, поймала его на пороге своего дома – Поясни хоть что-то!
– Райт пытается издеваться и использует для этого тебя.
– Что? О чем ты?
– Я сам поговорю с ним, а ты постарайся держаться от него подальше. На работе старайся общаться с ним в присутствии посторонних людей, но никак не наедине.
– Ты смеёшься? Я его второй помощник и мы сутками работаем бок о бок! Мы пятьдесят процентов рабочего времени проводим наедине
– Кто с ним ещё работает?
– Да весь офис! Дэмиан, меня достало ваше молчание и ваши загадки.
– Стефани, поверь мне, все это я делаю только из-за тебя и ради твоей безопасности. Я тебе когда-нибудь все объясню, но сейчас просто доверься мне.
– Я попробую – прошептала я потерянным голосом – Но я не хочу из-за этого потерять работу и свою нынешнюю жизнь.
– Ты ее не потеряешь. Я не говорю тебе увольняться, просто сохраняй сугубо рабочие отношения с Райтом.
– Мы с ним стали неплохими друзьями и иногда выбирались на прогулки все вместе, пока тебя не было рядом.
– Ты и с его семьей знакома? И с его племянником?
– Нет! – вскрикнула я, а затем удивлённо добавила – Ты знаешь о его племяннике?
– Знаю. В силу своих интересов мне пришлось немного собрать компромата на твоего босса.
– Зачем тебе это?
– Как я уже сказал, у меня были личные мотивы на это.
– Узнал что-то интересное?
– Некоторые моменты меня удивили, но, в общем, он довольно мутный тип.
– Завтра мне на работу. И я собираюсь вести себя так же, как и всегда.
– Это твоё право – Дэмиан обречено вздохнул, после чего тихим голосом произнес – Но пообещай мне, что в случае чего всегда позвонишь мне.
– Хорошо. Но я уверенна, что мне этот совет не понадобиться.
Когда Дэмиан уходил от меня, домой вернулась Кейт с блестящими от счастья глазами. Она радостно поприветствовала Дэмиана и взяла с него обещание зайти к нам обеим в гости в ближайшее время. Когда Дэмиан ушёл, я пристально посмотрела на Кейт и без слов стала прожигать ее требовательным взглядом.
– Что? – я видела, что Кейт пыталась изобразить свое непонимание причин моего недовольства – Чего ты так на меня смотришь?
– С того, что я жду твоих пояснений.
– На счёт чего? – Кейт продолжала делать вид, что не понимает, о чем я говорю, зная, что меня это дико выводит из себя.
– Ты знаешь на счёт чего – я продолжала сохранять спокойствие и говорила размеренным и спокойным голосом.
– Если ты о прогулке после школы, то вроде в этом нет ничего запрещённого и противозаконного – Кейт сверкнула глазами, предвкушая победу в этой словесной перепалке.
– Прогулки после школы не запрещены, конечно, но вот молчать и не говорить старшей сестре о своём новом бойфренде, вот это противозаконно.
– Какой ещё бойфренд? Крис перешёл к нам неделю назад, поэтому стал автоматически новеньким. Он помог перейти мне в статус «старичка» школы, чем облегчил мне жизнь – Кейт улыбнулась, а ее глаза вновь засверкали
– Значит, его зовут Крис – задумчиво произнесла я, обдумывая слова сестры – И как он тебе?
– Он классный – впервые за долгое время я видела на лице Кейт смущение и некоторую неуверенность – И на него сразу пол школы запало.
– И как я понимаю, ты тоже в этой половине.
– Я скорее между двух сторон, нейтральная сторона. Да, он классный, но бегать за кем-то я не собираюсь – сестра вмиг собралась и вновь говорила с полным уверенности голосом.
– Я тобой горжусь – меня не могла не обрадовать реакция сестры и ее рассуждения – Тогда расскажи, что было сегодня.
– Сегодня я шла домой в полном одиночестве, а потом Крис предложил довести меня домой. Представляешь? Сказал, что живет недалеко и ему в эту сторону ехать как раз.
– Вот так совпадение – проворчала я, удивляясь наивности моей сестры – Так почему дорога домой заняла почти шесть часов?
– Мы ещё немного погуляли и поболтали. Заехали в Starbucks, а затем были на бруклинском мосту.
– Какая насыщенная у вас дорога домой получилась.
– Ой, да хватит тебе – сестра отмахнулась от меня но ее щеки ещё больше покраснели и окрасились ярким румянцем – А что у тебя с Дэмианом?
– У меня? – резкая смена темы разговора немного вывела меня из равновесия и я растерялась.
– Не у меня же.
– Ничего – как только я взяла себя в руки, то постаралась изобразить самый равнодушный тон – Мы просто хорошие друзья, которые помирились после крупной ссоры и сейчас пытаемся вновь наладить наше общение.
– Твои дружественные наклонности меня пугают. Около тебя двое нереально красивых мужчин, каждый как будто модель Dior, да ещё один из них до невозможного состоятельный, а ты говоришь о дружбе?
– Да, Кейт, я говорю о дружбе – «по крайней мере, с одним из них, но тебе об этом пока не обязательно знать».
– Ты точно не в себе – Кейт показала мне пальцем у виска, а затем закатила глаза – Смотри, как бы обоих своих друзей не потерять.
– Даже если так произойдёт, я к этому морально готова.
– Ты можешь обманывать меня и окружающих, но саму себя обмануть не получится.
Кейт вышла из гостиной и ушла в свою комнату. Я не знала, как реагировать на ее слова и как мне себя вести, но скрывать от неё правду было довольно тяжело.
Спустя два дня к нам с Кейт пришёл в гости Дэмиан. Был вечер пятницы, поэтому каждый из нас мог свободно выдохнуть перед началом уикенда. На мое удивление Дэмиан с Кейт общался так же свободно, как и со мной. «А его профессиональная деятельность даёт о себе знать» усмехнулась я про себя, следя за обоими весь вечер. Мы с Кейт приготовили ужин на всех нас, а позже мы принялись за десерт, принесённый Дэмианом. Кейт не умела никогда держать язык за зубами и очень красочно описывала своего нового друга. Я немного посмеялась с неё, из-за чего получила декоративной подушкой по лицу.
– Кейт! – вскрикнула я с сильной злостью – Не при гостях же!
– Здесь только Дэмиан. А он свой.
– С чего это? – я перевела удивлённый взгляд с Кейт на Дэмиана. Он сидел с невозмутимым лицом и никак не реагировал на слова Кейт
– Он сам мне сказал об этом.
– Дэмиан? – я уставилась на Дэмиана, требуя от него хоть каких-то пояснений.
– Я здесь не причём. Просто Кейт мне доверяет. Так?
– Так – повторила Кейт за Дэмианом, активно кивая головой.
– Когда-нибудь я разберусь с вами обоими. Клянусь.
– Не злись. Тебе не идёт.
Дэмиан вновь старался говорить в максимально дружелюбный манере, изображая мягкую улыбку на лице. Все это время, что мы сидели в гостиной, Дэмиан постоянно бросал свой взгляд в сторону картины на стене. Я уже который раз за вечер подмечала за ним это действие, но продолжала изображать свое неведение этого странного факта. «Видимо так и бесится из-за подарка Джеймса» думала я про себя. Тем временем Дэмиана вновь сидел с умиротворенным лицом, смотря заинтересованно на Кейт
– Кейт, как прошла защита твоего доклада?
– Да! – Кейт пришла в себя и восторженно заявила – Мой красочный рассказ о влиянии Османской империи на Европу произвёл фурор. Спасибо тебе за подсказку и за сам рассказ.
– Что за рассказ?
– В прошлый раз, пока я ждал тебя здесь с Кейт, Я помог ей с выбором темы доклада по истории. Кейт долго не могла понять, о чем писать в своем докладе. Ей хотелось что-то необычное и не стандартное, вот мы и выбрали нетипичную тему для ее рассказа.
– И это оказалось гениальной идеей! Видели бы вы лица всех в классе, когда я во всех красках стала рассказывать твои истории, Дэмиан. Они слушали, молча, как будто я великий оратор.
– Что есть, то есть. Ты умеешь рассказать так, что простой рассказ станет душераздирающим детективом.
– Кейт, оказывается, имеет задатки писателя? Может, тебе пойти учиться на писателя или журналиста?
– Здорово! Я и не думала об этом – глаза Кейт вновь загорелись, а голос стал слишком возбуждённым.
– Кейт, журналистика точно не для тебя. Ты любишь приукрасить действительность и исказить реальные факты.
– Это ещё что значит?
– То и значит. Половина твоих статей, а скорее всего все, будут из разряда безумных и фантастических историй.
– Это ты мне говоришь? – в одно мгновение Кейт одолела сильная злость и, обиженная моими словами, она выпалила – А сама что? Не ты ли несколько недель назад кричала и рассказывала мне историю о вампирах, и как они хотели тебя разорвать?
– Что? – резко воскликнул Дэмиан, перебив Кейт. Его чашка чуть не упала на пол, но он сумел ее удержать в руках – В каком смысле историю о вампирах?
– Не слушай ее, Дэмиан. Кейт пытается выставить меня неадекватной перед тобой, прикрывая свои фантазии.
– Мои фантазии? Да ты, тогда как истеричка кричала и тряслась от страха, утверждая, что вампир пытался тебя разорвать на куски. Да ещё каких-то волков странных придумала. Это по-любому был оборотень – Кейт злорадно рассмеялась – И после этих рассказов ты говоришь, что я страдаю бурной фантазией? Ты помнишь, что когда мы пришли на место, то там не было и следа ни животных, ни уж тем более ночных монстров.
– Ты за это ответишь, Кейт.
Я прошипела слова с неимоверной и неконтролируемой злостью. Эмоции взяли вверх и я, швырнув чашку на пол, вышла из комнаты. В этот момент я ненавидела весь мир. Болтливый язык сестры выставил меня просто в невозможном свете перед Дэмианом. Он человек науки, профессор, и такие рассказы могут вызвать у него ощущение того, что я наивная и глупая дурочка. Я сама заявляла Дэмиану, что не терплю все эти истории и не верю в них. А что теперь? Кейт заявляет при нем о том, что я сама была автором этих безумных историй. После такого позора мне хотелось провалиться сквозь землю подальше от Кейт и Дэмиана. Я услышала глухой стук двери, что означало, что кто-то ушёл из дома. «Правильно. После такого заявления Дэмиан, наверное, в ужасе от меня и это сильно оттолкнуло его». Мне от этого стало грустно и больно. По щеке потекли слёзы, а в горле встал ком. Вот кто просил Кейт именно сегодня и именно сейчас об этом рассказывать? Мы только стали налаживать отношения с Дэмианом, а тут новая ссора. «Так, Стефани, соберись. При следующей встрече с Дэмианом попробуй все объяснить ему и сошлись на ночные кошмары и лунатизм. Скажешь ему, что сильно переутомилась в тот день, поэтому была слишком возбуждена. Да, это должно помочь и немного сгладить ситуацию». Я шмыгнула носом, и слёзы прекратили течь по моим щекам. В этот момент в кухню кто-то вошёл, но я не хотела смотреть на сестру из-за сильной обиды на неё. Я презренно отвернулась в сторону окна и хотела выйти из кухни, но чьи-то сильные руки нежно прижали меня к себе.
– И куда ты на этот раз? – услышала я мягкий и бархатный голос в темноте.
– Дэмиан? Я думала, что ты ушёл минуту назад.
– Это Кейт ушла. Видимо, решила окончательно поднять бунт против тебя и ушла гулять.
– Ночью? – прорычала я – Она совсем страх потеряла?
– Фактически, ещё поздний вечер, но что-то мне говорит о том, что ее не стоит ждать в скором времени.
– Вот же мелкая... – я хотела выругаться, но Дэмиан перебил меня, прервав поток моих слов.
– Почему ты не рассказывала об этом случае?
– Как ты себе это представляешь? Мне и сейчас не по себе говорить с тобой на эту тему, а уж признаться в таком, тем более неловко.
– С чего тебе неловко?
– Ты уважаемый взрослый человек, да ещё и профессор, преподающий в университете. Человек науки так сказать. А тут я тебе заявляю, что в походе на меня напало нечто, что было похоже на человека, но со звериным оскалом на лице. Как тебе история? – я покосилась на Дэмиана с сильной злостью, ожидая от него любую реакцию. Но его следующий вопрос застал меня врасплох.
– Это нечто, как оно выглядело? Ты его разглядела?
– Ты серьёзно? Зачем тебе это знать?
– Ты в курсе, что быть историком значит знать многие легенды прошлого и изучать фольклор многих народов в мире. Твоя история не исключение и я теперь хочу услышать от тебя полную и правдивую версию произошедшего.
– Что тебе это даст? Ты сочтёшь меня сумасшедший. Поэтому я не горю желанием откровенничать с тобой на подобные темы.
– Не сочту – Дэмиан повернул мое лицо на себя, смотря прямиком в мои глаза – Поверь, я ещё и не такое слышал за свою жизнь. Я хочу узнать, что тебя тревожит и что произошло с тобой. Может быть, вместе мы сможем в этом разобраться.
Пронзительный взгляд Дэмиана и этот блеск в зелёных зрачках говорили мне о том, что я могу ему верить. Не знаю, с чего я стала такой доверчивой и открытой, но Дэмиан для меня был словно гарантией моего спокойствия и безопасности. Я смотрела несколько минут в его глаза, а затем, тяжело вздохнув, тихо начала свой рассказ.
– Как ты уже слышал, мы с Кейт на уикенд отправились в поход в местный заповедник.
– В какой из них?
– Bear Mountain State. Сам знаешь, их здесь не так и много.
– Напиши и узнай.
Я начала звонить Кейт, но никто не взял телефон. Спустя минуту, на мой телефон пришло сообщение с текстом «со мной все хорошо, гуляю с новым другом. Буду позже». Я закатила глаза, и теперь стояла с сильно недовольным выражением лица.
– Она гуляет с каким-то другом.
– Вот видишь, ничего страшного в этом нет. Ты слишком сильно опекаешь ее.
– Я просто переживаю за сестру, вот и все.
– Кейт отдельная личность и уже вполне взрослая девушка, которая полностью может отвечать за свою жизнь. Больше доверяй ей.
– Дэмиан, с чего ты ее защищаешь?
– Я ее не защищаю, а даю тебе совет.
– Иногда мне кажется, что ты никогда не выходишь из образа преподавателя.
Дэмиан слегка усмехнулся, и мы наконец-то прошли в гостиную. Когда мы вошли в комнату в это время мы разговаривали о методах подросткового воспитания и о психологических приёмах воздействия на них. Как только Дэмиан оторвал от меня свой взгляд и перевёл его на стену, то его лицо тут же окаменело. Он резко замолчал и стал смотреть в одну точку. Я с минуту смотрела на Дэмиана и его стеклянные глаза, а затем, проследив, куда он так смотрит, сильно удивилась. Его взор был устремлён на картину, которую мне подарил Джеймс на новоселье и которая в прошлый раз стояла у меня в спальне. Вот уже несколько минут Дэмиан не произносил ни звука и не сделал ни единого движения.
– Дэмиан? Что с тобой?
– Откуда это у тебя?
– Это? Подарок друга на новоселье – уклончиво ответила я – А что?
– Что за друг? – прорычал Дэмиан, продолжая осматривать портрет.
– А разве это важно? Друг и друг. Просто картина в честь новоселья. Что не так?
– Это очень важно – процедил Дэмиан, едва сдерживая нарастающую ярость – Кто это был, Стефани?
– Это был Джеймс – недовольно произнесла я и нахмурилась – Это что-то меняет?
– Да . Это многое меняет.
– Например? – я была удивлена и возмущена реакцией Дэмиана на столь незначительную вещь – Ты можешь хоть что-то мне пояснить?
– Нет. Тебе сюда лезть не стоит.
– По-моему, я уже влезла – я пристально смотрела в глаза Дэмиана – Не знаю, что у вас за игры с Джеймсом, но вы меня в них однозначно втянули.
– Нет. И если он попробует тебя втянуть во что-то, я его из-под земли достану – Дэмиан перешёл на рычание, которое напомнило мне тех диких зверей в заповеднике.
– Забавно, но Джеймс мне говорил тоже самое о тебе.
– Я убью его! – взревел Дэмиан и резко вышел из комнаты. Я тут же сорвалась с места и побежала вслед за ним.
– Дэмиан! Подожди! – я кричала, как можно громче и, в конечном счете, поймала его на пороге своего дома – Поясни хоть что-то!
– Райт пытается издеваться и использует для этого тебя.
– Что? О чем ты?
– Я сам поговорю с ним, а ты постарайся держаться от него подальше. На работе старайся общаться с ним в присутствии посторонних людей, но никак не наедине.
– Ты смеёшься? Я его второй помощник и мы сутками работаем бок о бок! Мы пятьдесят процентов рабочего времени проводим наедине
– Кто с ним ещё работает?
– Да весь офис! Дэмиан, меня достало ваше молчание и ваши загадки.
– Стефани, поверь мне, все это я делаю только из-за тебя и ради твоей безопасности. Я тебе когда-нибудь все объясню, но сейчас просто доверься мне.
– Я попробую – прошептала я потерянным голосом – Но я не хочу из-за этого потерять работу и свою нынешнюю жизнь.
– Ты ее не потеряешь. Я не говорю тебе увольняться, просто сохраняй сугубо рабочие отношения с Райтом.
– Мы с ним стали неплохими друзьями и иногда выбирались на прогулки все вместе, пока тебя не было рядом.
– Ты и с его семьей знакома? И с его племянником?
– Нет! – вскрикнула я, а затем удивлённо добавила – Ты знаешь о его племяннике?
– Знаю. В силу своих интересов мне пришлось немного собрать компромата на твоего босса.
– Зачем тебе это?
– Как я уже сказал, у меня были личные мотивы на это.
– Узнал что-то интересное?
– Некоторые моменты меня удивили, но, в общем, он довольно мутный тип.
– Завтра мне на работу. И я собираюсь вести себя так же, как и всегда.
– Это твоё право – Дэмиан обречено вздохнул, после чего тихим голосом произнес – Но пообещай мне, что в случае чего всегда позвонишь мне.
– Хорошо. Но я уверенна, что мне этот совет не понадобиться.
Когда Дэмиан уходил от меня, домой вернулась Кейт с блестящими от счастья глазами. Она радостно поприветствовала Дэмиана и взяла с него обещание зайти к нам обеим в гости в ближайшее время. Когда Дэмиан ушёл, я пристально посмотрела на Кейт и без слов стала прожигать ее требовательным взглядом.
– Что? – я видела, что Кейт пыталась изобразить свое непонимание причин моего недовольства – Чего ты так на меня смотришь?
– С того, что я жду твоих пояснений.
– На счёт чего? – Кейт продолжала делать вид, что не понимает, о чем я говорю, зная, что меня это дико выводит из себя.
– Ты знаешь на счёт чего – я продолжала сохранять спокойствие и говорила размеренным и спокойным голосом.
– Если ты о прогулке после школы, то вроде в этом нет ничего запрещённого и противозаконного – Кейт сверкнула глазами, предвкушая победу в этой словесной перепалке.
– Прогулки после школы не запрещены, конечно, но вот молчать и не говорить старшей сестре о своём новом бойфренде, вот это противозаконно.
– Какой ещё бойфренд? Крис перешёл к нам неделю назад, поэтому стал автоматически новеньким. Он помог перейти мне в статус «старичка» школы, чем облегчил мне жизнь – Кейт улыбнулась, а ее глаза вновь засверкали
– Значит, его зовут Крис – задумчиво произнесла я, обдумывая слова сестры – И как он тебе?
– Он классный – впервые за долгое время я видела на лице Кейт смущение и некоторую неуверенность – И на него сразу пол школы запало.
– И как я понимаю, ты тоже в этой половине.
– Я скорее между двух сторон, нейтральная сторона. Да, он классный, но бегать за кем-то я не собираюсь – сестра вмиг собралась и вновь говорила с полным уверенности голосом.
– Я тобой горжусь – меня не могла не обрадовать реакция сестры и ее рассуждения – Тогда расскажи, что было сегодня.
– Сегодня я шла домой в полном одиночестве, а потом Крис предложил довести меня домой. Представляешь? Сказал, что живет недалеко и ему в эту сторону ехать как раз.
– Вот так совпадение – проворчала я, удивляясь наивности моей сестры – Так почему дорога домой заняла почти шесть часов?
– Мы ещё немного погуляли и поболтали. Заехали в Starbucks, а затем были на бруклинском мосту.
– Какая насыщенная у вас дорога домой получилась.
– Ой, да хватит тебе – сестра отмахнулась от меня но ее щеки ещё больше покраснели и окрасились ярким румянцем – А что у тебя с Дэмианом?
– У меня? – резкая смена темы разговора немного вывела меня из равновесия и я растерялась.
– Не у меня же.
– Ничего – как только я взяла себя в руки, то постаралась изобразить самый равнодушный тон – Мы просто хорошие друзья, которые помирились после крупной ссоры и сейчас пытаемся вновь наладить наше общение.
– Твои дружественные наклонности меня пугают. Около тебя двое нереально красивых мужчин, каждый как будто модель Dior, да ещё один из них до невозможного состоятельный, а ты говоришь о дружбе?
– Да, Кейт, я говорю о дружбе – «по крайней мере, с одним из них, но тебе об этом пока не обязательно знать».
– Ты точно не в себе – Кейт показала мне пальцем у виска, а затем закатила глаза – Смотри, как бы обоих своих друзей не потерять.
– Даже если так произойдёт, я к этому морально готова.
– Ты можешь обманывать меня и окружающих, но саму себя обмануть не получится.
Кейт вышла из гостиной и ушла в свою комнату. Я не знала, как реагировать на ее слова и как мне себя вести, но скрывать от неё правду было довольно тяжело.
Спустя два дня к нам с Кейт пришёл в гости Дэмиан. Был вечер пятницы, поэтому каждый из нас мог свободно выдохнуть перед началом уикенда. На мое удивление Дэмиан с Кейт общался так же свободно, как и со мной. «А его профессиональная деятельность даёт о себе знать» усмехнулась я про себя, следя за обоими весь вечер. Мы с Кейт приготовили ужин на всех нас, а позже мы принялись за десерт, принесённый Дэмианом. Кейт не умела никогда держать язык за зубами и очень красочно описывала своего нового друга. Я немного посмеялась с неё, из-за чего получила декоративной подушкой по лицу.
– Кейт! – вскрикнула я с сильной злостью – Не при гостях же!
– Здесь только Дэмиан. А он свой.
– С чего это? – я перевела удивлённый взгляд с Кейт на Дэмиана. Он сидел с невозмутимым лицом и никак не реагировал на слова Кейт
– Он сам мне сказал об этом.
– Дэмиан? – я уставилась на Дэмиана, требуя от него хоть каких-то пояснений.
– Я здесь не причём. Просто Кейт мне доверяет. Так?
– Так – повторила Кейт за Дэмианом, активно кивая головой.
– Когда-нибудь я разберусь с вами обоими. Клянусь.
– Не злись. Тебе не идёт.
Дэмиан вновь старался говорить в максимально дружелюбный манере, изображая мягкую улыбку на лице. Все это время, что мы сидели в гостиной, Дэмиан постоянно бросал свой взгляд в сторону картины на стене. Я уже который раз за вечер подмечала за ним это действие, но продолжала изображать свое неведение этого странного факта. «Видимо так и бесится из-за подарка Джеймса» думала я про себя. Тем временем Дэмиана вновь сидел с умиротворенным лицом, смотря заинтересованно на Кейт
– Кейт, как прошла защита твоего доклада?
– Да! – Кейт пришла в себя и восторженно заявила – Мой красочный рассказ о влиянии Османской империи на Европу произвёл фурор. Спасибо тебе за подсказку и за сам рассказ.
– Что за рассказ?
– В прошлый раз, пока я ждал тебя здесь с Кейт, Я помог ей с выбором темы доклада по истории. Кейт долго не могла понять, о чем писать в своем докладе. Ей хотелось что-то необычное и не стандартное, вот мы и выбрали нетипичную тему для ее рассказа.
– И это оказалось гениальной идеей! Видели бы вы лица всех в классе, когда я во всех красках стала рассказывать твои истории, Дэмиан. Они слушали, молча, как будто я великий оратор.
– Что есть, то есть. Ты умеешь рассказать так, что простой рассказ станет душераздирающим детективом.
– Кейт, оказывается, имеет задатки писателя? Может, тебе пойти учиться на писателя или журналиста?
– Здорово! Я и не думала об этом – глаза Кейт вновь загорелись, а голос стал слишком возбуждённым.
– Кейт, журналистика точно не для тебя. Ты любишь приукрасить действительность и исказить реальные факты.
– Это ещё что значит?
– То и значит. Половина твоих статей, а скорее всего все, будут из разряда безумных и фантастических историй.
– Это ты мне говоришь? – в одно мгновение Кейт одолела сильная злость и, обиженная моими словами, она выпалила – А сама что? Не ты ли несколько недель назад кричала и рассказывала мне историю о вампирах, и как они хотели тебя разорвать?
– Что? – резко воскликнул Дэмиан, перебив Кейт. Его чашка чуть не упала на пол, но он сумел ее удержать в руках – В каком смысле историю о вампирах?
– Не слушай ее, Дэмиан. Кейт пытается выставить меня неадекватной перед тобой, прикрывая свои фантазии.
– Мои фантазии? Да ты, тогда как истеричка кричала и тряслась от страха, утверждая, что вампир пытался тебя разорвать на куски. Да ещё каких-то волков странных придумала. Это по-любому был оборотень – Кейт злорадно рассмеялась – И после этих рассказов ты говоришь, что я страдаю бурной фантазией? Ты помнишь, что когда мы пришли на место, то там не было и следа ни животных, ни уж тем более ночных монстров.
– Ты за это ответишь, Кейт.
Я прошипела слова с неимоверной и неконтролируемой злостью. Эмоции взяли вверх и я, швырнув чашку на пол, вышла из комнаты. В этот момент я ненавидела весь мир. Болтливый язык сестры выставил меня просто в невозможном свете перед Дэмианом. Он человек науки, профессор, и такие рассказы могут вызвать у него ощущение того, что я наивная и глупая дурочка. Я сама заявляла Дэмиану, что не терплю все эти истории и не верю в них. А что теперь? Кейт заявляет при нем о том, что я сама была автором этих безумных историй. После такого позора мне хотелось провалиться сквозь землю подальше от Кейт и Дэмиана. Я услышала глухой стук двери, что означало, что кто-то ушёл из дома. «Правильно. После такого заявления Дэмиан, наверное, в ужасе от меня и это сильно оттолкнуло его». Мне от этого стало грустно и больно. По щеке потекли слёзы, а в горле встал ком. Вот кто просил Кейт именно сегодня и именно сейчас об этом рассказывать? Мы только стали налаживать отношения с Дэмианом, а тут новая ссора. «Так, Стефани, соберись. При следующей встрече с Дэмианом попробуй все объяснить ему и сошлись на ночные кошмары и лунатизм. Скажешь ему, что сильно переутомилась в тот день, поэтому была слишком возбуждена. Да, это должно помочь и немного сгладить ситуацию». Я шмыгнула носом, и слёзы прекратили течь по моим щекам. В этот момент в кухню кто-то вошёл, но я не хотела смотреть на сестру из-за сильной обиды на неё. Я презренно отвернулась в сторону окна и хотела выйти из кухни, но чьи-то сильные руки нежно прижали меня к себе.
– И куда ты на этот раз? – услышала я мягкий и бархатный голос в темноте.
– Дэмиан? Я думала, что ты ушёл минуту назад.
– Это Кейт ушла. Видимо, решила окончательно поднять бунт против тебя и ушла гулять.
– Ночью? – прорычала я – Она совсем страх потеряла?
– Фактически, ещё поздний вечер, но что-то мне говорит о том, что ее не стоит ждать в скором времени.
– Вот же мелкая... – я хотела выругаться, но Дэмиан перебил меня, прервав поток моих слов.
– Почему ты не рассказывала об этом случае?
– Как ты себе это представляешь? Мне и сейчас не по себе говорить с тобой на эту тему, а уж признаться в таком, тем более неловко.
– С чего тебе неловко?
– Ты уважаемый взрослый человек, да ещё и профессор, преподающий в университете. Человек науки так сказать. А тут я тебе заявляю, что в походе на меня напало нечто, что было похоже на человека, но со звериным оскалом на лице. Как тебе история? – я покосилась на Дэмиана с сильной злостью, ожидая от него любую реакцию. Но его следующий вопрос застал меня врасплох.
– Это нечто, как оно выглядело? Ты его разглядела?
– Ты серьёзно? Зачем тебе это знать?
– Ты в курсе, что быть историком значит знать многие легенды прошлого и изучать фольклор многих народов в мире. Твоя история не исключение и я теперь хочу услышать от тебя полную и правдивую версию произошедшего.
– Что тебе это даст? Ты сочтёшь меня сумасшедший. Поэтому я не горю желанием откровенничать с тобой на подобные темы.
– Не сочту – Дэмиан повернул мое лицо на себя, смотря прямиком в мои глаза – Поверь, я ещё и не такое слышал за свою жизнь. Я хочу узнать, что тебя тревожит и что произошло с тобой. Может быть, вместе мы сможем в этом разобраться.
Пронзительный взгляд Дэмиана и этот блеск в зелёных зрачках говорили мне о том, что я могу ему верить. Не знаю, с чего я стала такой доверчивой и открытой, но Дэмиан для меня был словно гарантией моего спокойствия и безопасности. Я смотрела несколько минут в его глаза, а затем, тяжело вздохнув, тихо начала свой рассказ.
– Как ты уже слышал, мы с Кейт на уикенд отправились в поход в местный заповедник.
– В какой из них?
– Bear Mountain State. Сам знаешь, их здесь не так и много.
