Глава 1
Территория Главной Межрасовый Академии, полигон «Темный», недалеко от Восточных ворот
Доменико де Мур
Пульсирующая огненная сфера неслась прямо на меня. Страшно ли? Нет, чем смертельнее, тем веселее — это вам скажет любой боевой маг.
Переплести руки и выставить зеркальный щит, и мы меняемся ролями — уже сфера становится добычей, а я охотником. Именно тут просыпается азарт. Каким способом уничтожить огонь на этот раз? Хочется вложить в удар всю силу, хочется выдохнуться и упасть, с выкаченным до дна резервом. Профессор де Фарон за такое послал бы меня чистить зверинцы или мести полы у артефакторов. Но сейчас, во время предэкзаменационных каникул, в Академии из нашей группы остался только я, и полигон был в моем полном распоряжении.
Остановившись, позволил сфере улететь дальше и сосредоточил на ней свой взгляд. Капля пота спустилась по лбу и носу, зависнув на кончике на долю секунды. Держать атаку и защищаться одновременно, разыгрывая и жертву, и нападающего было изматывающим делом, но сфера пылала все ярче и ярче, а клубок магических нитей в моих руках искрился сильнее.
Еще немного, и паутинчатая сеть вырвалась вперед, стремясь поглотить огненную магию. Я побежал за ней, будучи ее движущей энергией, не теряя контроль над нитями. И в этот момент освобождения уничтожающей силы краем глаза я увидел фигуру сбоку. Так близко, что не было никаких сомнений — удар заденет и этого остолопа. Демоны, откуда он взялся? Я закричал, поворачивая голову. Парень не шелохнулся, даже не посмотрел на меня. Резерв был почти пуст, держать третий, уже защитный удар, не было возможности. Выругавшись, я отпустил сеть к сфере, вместе с этим ослабляя огонь, так, чтобы удар поглотил меньше окружающей энергии и не осветил взрывом половину полигона. Адреналин зашкаливал. Смог бы я потом повторить свои манипуляции за столь же короткое время? Сомневаюсь.
Я бросился в сторону, несясь прямо на парня и размахивая руками. Тот все никак не реагировал на меня, уставившись куда-то в пространство.
— Ложись, идиот! — закричал уже ему в ухо, валя с ног на землю и закрывая его своим телом. Послышался громкий хруст, а затем звук взрыва — сеть сомкнулась вокруг сферы и поглотила ее, разорвавшись при этом на десятки лоскутов. Спину и затылок обожгло жарким паром.
Я сосчитал до пяти и приподнял голову. В воздухе зарево магии только начало потухать, а вокруг разнесся запах скошенной травы.
— Ты сумасшедший! Жить надоело?! — зло прошипел я, резко скатившись с парня.
Передо мной был худощавый блондин в квадратных очках. Он растерянно поднялся, хватаясь руками за шею и осматриваясь вокруг. В этот момент он походил на взъерошенного цыпленка.
— Чего молчишь?! Или ты немой?
— Я не понимаю, — пробурчали мне в ответ, голос у него оказался хрипловатым, словно он долго не мог как следует прокашляться. — Где же это?
— Ты полоумный, да? Не отвечай — я вижу, — грубо произнес, потирая переносицу. Такой ведь удар испортил! — Просто скажи «спасибо», что я заметил тебя до того, как тебя размазало по земле. И больше не приближайся к тренировочным полигонам!
Так и не получив ответа, я махнул рукой, подхватив скинутую во время тренировки толстовку, и побрел в сторону общежитий. Но через минуту услышал душераздирающей вопль. Стоило испугаться, но я только замер.
— Ты сломал его!
Последовал топот ног, словно на меня бежало адептов двадцать. Парень оказался около меня за секунду. Вот это скорость, когда не надо! Сунул мне какой-то камень в лицо и обвинительно затрещал:
— Посмотри, что ты сделал?! И как мне теперь сдавать экзамен? Ты хоть осознаешь, насколько это кропотливая работа?!
Я скрестил руки на груди, смотря на этого дурня сверху вниз, он был ниже меня примерно на пол головы. Стоило просто убрать его с дороги и уйти, но что-то подтолкнуло меня спросить:
— Что это за побрякушка?
Парень засопел, широко раздувая ноздри.
— Это высший артефакт!
Наверное, мне стоило впечатлиться, но как-то не получалось. Я внимательно посмотрел на треснутый камень коричневого цвета, уныло мотающийся на веревке.
— А ты, значит, высшим артефактором будешь?
Парень аж весь покраснел, замахав своим «артефактом» из стороны в сторону.
— Стой-стой, считай, я испугался, только не выбей мне глаз.
— Смеешься? Это защитный артефакт! С ним мне светило твердое «отлично», а теперь что? Ты раздавил его своей тушей!
Вот на этих словах я перестал веселиться.
— Послушай, недоартефактор, если бы не моя туша, ты бы уже лежал в Целительском крыле. Тебя разве не учили не гулять там, где не надо, а? И не хочу тебя расстраивать, но этот твой «защитный» что бы там ни было — простой булыжник. Максимум бы тебя по головке за него погладили, и то в качестве утешения. Гуляй!
Усмехнувшись, я похлопал парня по плечу и обошел несчастного. Ужасно хотелось быстрее скинуть грязную одежду и помыться.
— Ты не понимаешь! — прозвучало мне вслед. — Меня бы не затронула твоя магия, артефакт сильный, защита бы сработала идеально. Мне нечего было бояться!
И вот зачем я вступил с ним в диалог? Видно же сразу, что полный неадекват.
— Так ты специально бродил тут, дожидаясь, пока кто-нибудь не придет на полигон? Чтобы проверить свой камушек?
По его красноречивому молчанию я понял, что попал в самую точку.
— Шизик. Даже мне, далекому от артефакторики ясно, что твой камень пуст, как и твоя голова, видимо. Ноль магии, уясняешь?
— Ты не далек от артефакторики, ты просто недалекий, — огрызнулся парень и поспешил ретироваться.
Мне оставалось только негодующе смотреть ему в спину. И вот за последние слова даже бить его не хотелось — жизнь сама с этим справится. Но за испорченную тренировку все равно было обидно, хотя сам виноват — не стоило пренебрегать защитным куполом. Сколько раз де Фарон твердил нам про безопасность. Казалось бы, за четыре курса стояло уяснить, что в любую минуту может случиться то, чего вообще не ожидаешь.
Завернув за угол женских общежитий, через двор которых можно было быстрее добраться до моего корпуса, услышал гомон. Серьезно? И это я думал, что Академия на каникулах опустела? У дальних скамеек, в тени раскидистого дуба стояла целая толпа девчонок. Что у них там происходило, я так толком и не смог понять. Одни улюлюкали, другие смеялись и подпрыгивали, кричали и визжали. Честное слово, пострашнее любой огненной сферы, мчащейся тебе прямо в лицо.
Отвернувшись, я зашагал быстрее. Что бы они ни устроили, мне не хотелось попадаться им на глаза, но тут из толпы выбежала девочка. Так я сначала подумал из-за небольшого роста, но потом понял, что ошибся. На лицо ей было лет семнадцать, а еще щека, подбородок, и весь ее нос оказались перепачканы в крови. От этого зрелища я резко остановился, бросив взгляд на толпу под деревом.
— Давай, милая, беги, авось спасешь личико! — крикнули ей вдогонку. В ее сторону летело еще много других слов, но я не слушал — у меня все смешалось в голове. Почему-то вид окровавленного лица девушки меня так потряс, что я забыл, куда шел.
Из ее рук вырвалась магия, устремившись к обидчицам. Я видел, что это совсем не значительная сила, скорее попытка сделать хоть что-то, чем навредить.
Я шагнул вперед, чтобы предложить помощь, но когда девушка оказалась в паре шагов от меня, ее лицо исказила злобная улыбка, и она почти выплюнула вместе с кровью на губах:
— Чего уставился?
Меня как кипятком ошпарило. Разве губы на этом миловидном личике были способны на подобный тон? Вот так и старайся помочь окружающим в трудную минуту! Что за неблагодарные мне сегодня попадаются на пути?
Я так же зло усмехнулся и пошел дальше, даже не обернувшись посмотреть, стали ли преследовать ее другие. Кто я такой, чтобы лезть, куда не просят.
***
В общежитии, еще с утра таком пустом и тихом, что даже было слышно завывание ветра из оконных щелей, внезапно оказалось громко. Голоса разносились по всему холлу первого этажа, эхом отражаясь от каменных стен.
Лучи солнца, пробивающиеся сквозь витражи, вырисовывали на полу узорчатый сине-фиолетовый «ковер». Ступая по этим разноцветным бликам, я прошел мимо широкой лестницы и с опаской заглянул за угол, где находилась коморка завхоза. И не зря ведь опасался — чуйка не подвела. Перед завхозом-пожилым гномом, господином Болионом, или более неофициально — Большим Бо, получившим прозвище за крепкие руки, которые могли достать макушку любого адепта, пусть он и был бы на метр выше самого завхоза, стояло двое ссорящихся парней. Точнее ссорился явно из них один, видимо, сам с собой. Этот голос я знал прекрасно, даже слишком. Голос одного из самых громких субъектов, которых мне доводилось встречать на своем пути. Рори де Грей был моим одногруппником, и по совместительству моим соседом по комнате на протяжении первого курса. До сих пор не понимаю, как я смог в тот год не завалить экзамены, таскавшись с ним по всем вечеринкам.
Второго, молчавшего, я не знал. По странному облику в виде ниток блестящих камней в светлых волосах, длинной белоснежной рубашки уже можно было сделать определенные умозаключения, но острые уши куда быстрее выдали в нем эльфа.
— Нет! Я хочу, чтобы мы во всем разобрались! — кричал Рори.
— Так, адепт, кричать — моя прерогатива. Право и обязанность, если хотите! — осадил его строго Болион.
— Да стоило мне уехать на пару дней, как мою законную комнату оккупировали какие-то остроухие.
— Казенную комнату, - поправил Бо.
— Попрошу воздержаться от оскорблений, — добавил эльф совершенно спокойно. — Я просто занял твою кровать.
— Какого лешего в конце года ко мне кого-то подселяют?
— Адепт! У меня есть очень хороший знакомый леший, так что я буду изъясняться более грубо, чем твой новый сосед, и посоветую чем-нибудь заткнуть рот, — огрызнулся Болион.
— Господин Бо, поверьте, я ничего не имею против леших, просто о таком надо предупреждать! Неужели больше не были никаких свободных комнат?
— Общежитие не резиновое, а ты, Рори, и так жил несколько месяцев один, как в столичном отеле. Не могу я позволить себе так тебя баловать.
— Господин Бо, вот вы ведь меня обижаете сейчас. Поставьте себя на мое…
— Я все сказал. Думаешь, у меня без вас дел мало? Сами разберетесь, авось не маленькие.
Эльф кивнул:
— Я уже извинился. И откуда мне было знать, какая кровать занята? Это спокойно решается, без всякого хамства.
— Это ты меня сейчас хамом назвал? И должен заметить, что там были вещи, ты ж не слепой, а просто остроухий!
— А я должен заметить, что вещи в комнате повсюду, словно там прошелся бедственный ураган. И если ты еще раз обратишь внимание на мои уши, мне придется вспомнить несколько нелицеприятных слов в адрес крепкого братства боевых магов.
— Так! Все! Разборки устраивайте на полигоне! — прикрикнул Бо и захлопнул дверь перед носом парней.
В этот момент я тоже решил тихо устраниться, но, демоны, Рори меня заметил.
— Дони! А ты че тут делаешь?
— Привет. Это я должен тебя спрашивать, чего у тебя так рано закончились каникулы? Приехал готовиться к экзаменам? — я протянул руку для рукопожатия, но он сгреб меня в охапку, вызвав усмешку на тонких губах светловолосого.
— Да там… одна девчонка… короче, пришлось мне драпать из городка своего, потом как-нибудь расскажу, — отмахнулся он, оглядываясь на эльфа, греющего уши.
— Вон нового соседа подселили, глубокоуважаемого эльфа, — сыронизировал Рори, расплываясь в улыбке.
Эльф едва склонил голову, как бы принимая иронию за чистую монету, или он так держал лицо, кто его поймет. Я дождался, пока эльф пройдет мимо нас и только после этого спросил:
— Странно, откуда он? Переселили?
— Перевели.
— Перед окончанием года?
— Вот и я том же. Че он будет делать? Экзамены сдавать? А потом снова? Перспектива так себе. А ты правда был всю неделю в Академии?
Я пожал плечами, не собираясь вдаваться в подробности.
— Так, может, мы заглянем в паб вечером, а? У нас еще два дня до начала каторги.
— Экзамен у де Фарона скорее судилище.
— Ой, не береди мои раны, приятель, — скривился Рори, но в ту же секунду его ореховые глаза азартно заблестели, — слушай, Дони, а может вспомним молодость, и я к тебе опять переселюсь? Последний год проведем бок о бок, как и первый — символично, не считаешь?
— А куда ты денешь моего нынешнего соседа? — поинтересовался я осторожно, хотя мог бы сразу послать Рори ко всем демонам света на все четыре стороны.
— Договориться с ним нельзя? Ты вроде рассказывал, что он тише мышки. Просто поменяемся комнатами, пусть сидят с эльфом и смотрят друг на друга.
Вот именно — тише мышки. Меня это вполне устраивало, с соседом мы перекидывались только приветствиями, и, если честно, я даже не знал точно, с какого он факультета, то ли прикладная магия, то ли магические технологии — один демон.
Каин Рой был тихим, немного угрюмым, что совсем не минус, еще чистоплотным и совершенно не интересующимся своим соседом, то есть мной. В общем, для меня — идеальная компания на целый год. Жаль, что на следующем курсе может попасться совершенно другой тип. Такая уж была политика у Академии: каждый год всех переселяли, крутя списками адептов, как вздумается. И какой тебе выпадет лотерейный билет — счастливый или проигрышный — знало лишь проведение.
Подобная система объяснялась тем, что Академия желала подготовить своих адептов к реалиям современного магического мира, где все расы давно жили под одним солнцем. Так, по крайней мере, было написано в уставе. Именно поэтому шанс, что тебя поселят с твоим однокурсником или представителем твоей расы, был крайне мал. Как раз этот редкий шанс в виде Рори де Грея мне и выпал на первом курсе. Не то что бы я хотел повторять сей опыт… Рори — хороший, веселый парень, но я никому не пожелаю себе такого соседа по комнате. Существовать с ним на одной жилплощади, скажем так, сложно.
— Какой смысл? В следующем году все равно снова перераспределение, — ответил я, надеясь, что мой ответ не показался слишком поспешным.
— Дони, ну и правду ведь говорят — зануда ты, — изрек Рори заунывным голосом, на прощание похлопав меня по плечу, словно я был тяжело болен.
Моя комната находилась на четвертом этаже, почти в самом конце коридора. Поднявшись по лестнице, я почувствовал запах паленого. Именно так, потому что он проник, кажется, даже в глотку. В обычные учебные дни этот запах был присущ нашему общежитию, однако, не на каникулах. Чуйка боевого мага снова застучала во все барабаны, интуиция кричала, что надо куда-нибудь сваливать, но я упорно шел вперед. И совершенно не удивился, когда именно из-под двери своей комнаты увидел медленно выплывающий дым, а запах гари стал намного ярче. Пару секунд я просто рассматривал белые облачка, стелющиеся под ноги, а затем понял, что медлить больше нельзя. Рывком открыв дверь, я тут же закашлялся. Комнату заволокло плотными клубами дыма. Огня видно не было. Дым без огня? Нет, я в это никогда не верил.
— Что за демоны?!
Щелкнув пальцами, я вызвал несколько световых сфер, которые пустил в самую гущу дымовой завесы. Небольшую комнату осветил яркий свет, частично разгоняя белое зарево. Я смог разглядеть престраннейшую картину, которая навела меня на мысль: а не ошибся ли я дверью?
