- Смотрите, - показала Фани на один из ящиков под номеров семнадцать, - тут написано «Дау».
- Мы уже у самой цели! - победоносно сказала Лави, позабыв, что они говорили шепотом. - Значит, квартира семнадцать, отлично. Это второй или третий этаж.
Квартиру было совсем не сложно найти, но вот решиться и постучать в дверь оказалось задачкой, как говорится, со звездочкой.
- Не слишком ли поздно для визитов Магической почты? - поинтересовалась Фаина.
- Ты только сейчас это поняла? - Арманьяк вздохнул. - У нас все равно нет другого плана.
- Именно, - согласилась Лаванда, мысленно взмолилась фейским духам и постучала в дверь.
В ответ была тишина. Второй стук Лаванда совершила куда увереннее, а вот третий получился совсем тихим, но именно после него за дверью что-то загремело. И, кажется, кто-то громко и не очень прилично ругался.
Дверь открывалась вместе с женским восклицанием:
- Мало получил?! Я тебе сказала, чтобы ты выметался и не смел при…
Возмущенная тирада прекратилась в ту секунду, когда дверь была открыта наполовину, а перед друзьями предстала миленькая картина: гномиха в цветастом пурпурном халате и с голубыми бигуди на голове.
Хозяйка квартиры в недоумении рассматривала снизу вверх незваных гостей. Когда она, наконец, заключила, что перед ней совершенные незнакомцы, еще и странновато выглядевшие и пришедшие к ней в поздний час, гномиха так быстро прикрыла дверь, что никто из друзей не смог среагировать, и через маленькую щелку, просунув один глаз и нос, требовательно спросила:
- Вы кто такие?
- Мы… мы ищем господина Гомера Дау, - отмер первым Арманьяк.
- Зачем он вам?
- Мы по поводу посылки. Из Магической почты, - тут же ответили Лаванда и выставила грудь вперед, демонстрируя эмблему на позаимственной куртке.
- Почты? - удивилась гномиха и приоткрыла дверь чуть сильнее. - И что на этот раз натворил Гомер?
- Совершенно ничего! Это, скорее, наша ошибка. Понимаете, мы немного перепутали адреса, и вам пришла чужая посылка… Вот мы и… - Лави взглянула на друзей, пытаясь найти у них поддержку, но Арми с Фаиной молчали, словно набрали в рот воды, оставив Лаванду одну разбираться с не очень приветливой гномихой, которая, в свою очередь, пристально глянула на фею, на куртку магической почты, а затем резко открыла дверь полностью и закричала:
- Ваша ошибка?! Так это я из-за вас развожусь что ли?
- Что? - пискнула Лаванда.
- Совести у вас нет! - продолжала гномиха. - Честных людей обманываете!
- Госпожа, не понимаю, о чем вы. Никого мы не обманываем, - Лаванда, конечно, именно этим сейчас и занималась, но не признаваться же во всем.
- Тогда я запуталась, - гномиха покачала головой, одно из бигуди раскрутилось и упало на пол, - так я развожусь или нет?
Лави, Фаина и Арманьяк одновременно переглянулись, все больше понимая, что ничего из происходящего они даже и предвидеть не могли.
- Так Гомер Дау проживает здесь, все верно? Переменчивая 199? - уточнила Лаванда.
- Да, жил. Он мой муж. Будущий бывший.
Лави заторможенно кивнула и переспросила:
- Вы сказали «жил»? А сейчас он…
- Ну его вещички еще здесь, поэтому пусть будет живет, - смилостивилась гномиха и усмехнулась своим мыслям.
- Тогда мы можем поговорить с господином Дау?
- Нет, не можете. Я его выгнала из дома.
- Как? - шепотом спросила до этого молчавшая Фаина, и гномиха тут же перевела взгляд больших темных глаз на нее:
- Очень просто, милочка. Знаете, когда ваш муженек, с которым вы счастливо, почти без ссор, живете двадцать лет, вдруг заводит себе молодую профурсетку, желание видеть его всячески отпадет!
- О, понимаю, - протянула Фани, и гномиха так одобрительно на нее посмотрела, что Лаванда даже успокоилась. Кидаться на них с новыми обвинениями в ближайшее время никто не собирался.
- Это очень печальная история, госпожа, - кивнула Лави, - но мы ехали сюда через весь город, чтобы только встретиться с господином Гомером Дау. Нам очень нужно увидеть последнюю посылку, которую он получил.
Лаванда сразу же поняла, что снова сказала совсем не то, что надо. Гномиха изменилась в лице, готовая метать гром и молнии, ну или на худой конец - бигуди. Она нахмурилась и злобно выкрикнула:
- А как же! Посылочка была! - с этим гномиха развернулась и пошла по коридору внутрь квартиры. Дверь осталась открытой, и друзья на пороге в очередной раз переглянулись. В их глазах читался один единственный вопрос: «Что происходит?».
Всего через пару секунд гномиха показалась из комнаты, в которой скрылась, и недовольно посмотрела на поздних гостей:
- Вы чего там встали? Заходите давайте!
Друзья с опаской прошли в коридор квартиры. Фани прикрыла дверь и толкнула Арманьяка в спину, когда тот резко остановился.
Лаванда оглядела низкие шкафы, стоявшие по обе стороны коридора и едва доходившие ей до макушки, полосатый коврик и круглый красный пуфик в углу, после чего громко спросила:
- Нам здесь постоять?
Гномиха снова выглянула и возмутилась:
- Какого же это вы обо мне мнения, если думаете, что я буду гостей держать в дверях?
«Гости» дружно удивились, а потом так же дружно змейкой пошли за гномихой.
- У меня вот только чайник закипел, - поделилась гостеприимная хозяйка, когда все оказались в небольшой кухоньке.
Самым примечательным в комнате был добротный деревянный стол из дуба, широкий, занимающий больше половины пространства кухни. А по его центру стояла лампа с бархатным абажуром и свисающими с него кисточками, которые рисовали кокетливые тени.
- Как у вас тут уютно, - с улыбкой заметила Фани, вожделенно засмотревшись на сушки в хрустальной вазочке, ведь с самого утра она ничего не ела, а после воздействия на свой организм фейской магии и вовсе чувствовала, что готова съесть целого поросенка и не подавиться.
- Спасибо, - просияла гномиха, - вы чай с травами или ягодами больше любите?
- На ваш вкус, - тут же откликнулась Фани, присаживаясь на один из низких табуретов, готовая вкушать все, что ей предложат.
Лаванда и Арманьяк укоризненно посмотрели на подругу, но молча последовали ее примеру.
- Так что с посылкой, госпожа? - тихо спросила фея, и гномиха резко поставила чашки на стол, так, что чай выплеснулся через край.
Она нахмурилась и, так и не ответив, выставила на стол баночки с вареньем, бисквитные печенья, сушки и половину грушевого пирога. Только после этого она подбоченилась и сказала:
- Да провались эта посылка! Скажите честно, вас Гомер прислал? Чтобы меня переубедить? Разжалобить?
- Что вы, - покачала головой Лаванда и указала рукой на эмблему на куртке, - мы правда из Магической почты.
- Госпожа, а что у вас случилось-то? - спросила Фаина, прихватывая ложкой варенье и размазывая его по сушке.
Гномиха открыла один из нижних шкафов, достала стеклянную бутылку, наполовину опустошенную, откупорила ее и поставила на стол. По кухне разлетелся запах спирта, сдобренного чем-то сладким.
- Настойка на персиковых косточках. Не против, если я того…? - гномиха качнула головой и плеснула себе щедрую порцию настойки прямо в чай, а затем сделала большой глоток, громко выдохнув.
- Просто уже сил не было терпеть, как хотелось приложиться.
Друзья понятливо кивнули.
- А случилось то, что мой дорогой муженек, почти бывший, завел себе любовницу. Забыл о нашей годовщине и еще дарит цацки своей зазнобе. А имечко у нее такое слащавое! - гномиха сделала паузу, а после второго глотка приправленного настойкой чая протянула: - Ла-а-а-ва-а-анда-а-а Яа-а-а-анг. Тьфу ты!
Фаина поперхнулась сушкой, Арманьяк выпучил глаза, а Лави по-дружески хлопнула Фани по спине и проговорила предупреждающим тоном, чтобы друзья ничего ненужного не сказали:
- Осторожнее. Чайком запей.
- И как вам такое нравится, а? - спросила зло гномиха.
- Совсем не нравится! - возмутилась Фаина.
- Хотите и вам налью? - гномиха качнула бутылкой в воздухе и посмотрела на своих гостей.
- Если только немного, - ответила Лаванда, посчитав, что под градусом беседа пойдет легче.
- Ну, там где немного, будет и много, - философски изрекла гномиха и подлила в чай настойки.
Арманьяк первым отведал питье, и, судя по его покрасневшим глазам и сжатым губам, настойка оказалась ядреной.
Через три чашки крепленного чая госпожа Дау, по ее словам - первая и последняя жена Гомера Дау (почему «последняя» друзья не стали уточнять), - пересказала все перипетии своей семейной жизни.
Лаванда, которая не сразу отважилась попробовать чай, уже через пару глотков вся раскраснелась и даже на некоторое время совсем забыла о радужных жемчужинах. Благо, напомнил Арманьяк, не отстававший в распитии настойки от гномихи, но в отличие от хозяйки нежданного чаепития, быстро охмелевший.
- Госпожа Дау, а вот вы когда увидели эту злосчастную посылку для другой женщины, - друзья уже и сами полностью поверили в ту легенду, которую сочинила гномиха, - что вы предпи… прерпи… предприняли?
Лаванда тут же встрепенулась и перевела взгляд слегка стеклянных глаз на гномиху, в то время, как Фаина тихо похрапывала, объевшись сушками и положив голову на руки.
В комнате остался только один источник света - лампа на столе. За окном снова пошел снег, и снежинки плавно кружились в известном только им танце. На тумбе в углу комнаты монотонно тикали часы. Все это добавляло полуночной посиделки некой таинственности.
Гномиха прониклась атмосферой и удержала театральную паузу, прежде чем со злорадством ответить:
- Кинула в его наглую рожу!
- Ох, - вздохнул Арманьяк, делая глоток чая. Простого черного чая, без добавок. Модельер вовремя понял, что ему уже хватит.
- И он с ней ушел? - уточнила Лаванда, хмурясь.
- Пусть катится, куда хочет!
А затем гномиха взяла и расплакалась. Громко, надрывно, словно хотела вылить все слезы мира. Фаина даже подскочила на табурете, проснувшись.
- Ведь он забыл про нашу годовщину! - выла гномиха, хватаясь за сердце. - А до этого каждый год он был таким изобретательным! Сюрпризы делал, что-то придумывал… Я ж думала, что у нас любовь!
- Даже слишком изобретательный, - проговорила Лаванда, с сочувствием глядя на гномиху, которая рыдала и ничего не замечала вокруг.
Она ведь даже не подозревала, какой «подарочек» приготовил ей ее ненаглядный. Хотя, возможно, ей бы даже и понравилось. Все же лучше, чем другая женщина на стороне.
И в тот момент друзьям стало так жалко бедную женщину, похоронившую свою семейную жизнь, что они ей, перебивая друг друга, все рассказали. И как посылку на имя Дау получили, и как Лаванда сражалась с Магической почтой, и как Фаина попала под воздействие фейской магии, и даже как они «одолжили» почтовый магэп.
История получилась нескладная, возможно, из-за заплетающихся языков, но самое главное донести удалось - это то, что Гомер Дау свою жену любил и об их годовщине свадьбы помнил.
Гномиха слушала их внимательно, с каждой минутой слезы на ее щеках высыхали, а лицо багровело. В какой-то момент она схватила вазочку с оставшимися крошками сушек и прижала ее к себе, грозно сказав:
- Идите отсюда! И без Гомера не возвращайтесь!
Такого напора друзья не ожидали. Как и того, что быстро трезвеющая гномиха почти силком будет вытаскивать их из квартиры за порог. При том, что макушка госпожи Дау доходила им едва до груди.
- Да где мы его будем искать среди ночи? - вопрошала Лаванда уже у закрытой двери.
- Верните мне мужа! - неистово выкрикнули из квартиры, кажется, снова переходя на плачь.
В этот момент Лаванда Янг осознала всю глубину трагедии и поняла, что ситуацию надо немедленно исправлять. Найти Гомера Дау и привести его домой к любящей жене, сохранив их семейный очаг, - фея посчитала своим долгом.
Поэтому Лаванда уже собственноручно вытащила выпивших намного больше нее друзей на улицу, вдыхая морозной воздух.
- Снег идет. Красиво, - глубокомысленно произнесла Фаина, привалившись к двери почтового магэпа, который покорно ждал своих угонщиков у дома по адресу Переменчивая 199.
- Лучше подумай, где нам искать Гомера Дау, - недовольно произнес Арманьяк, приплясывая, стараясь отогреться.
Выпитые горячительные коктейли из чая и настойки, которые на свежем воздухе сначала ударили друзьям в голову, постепенно начали терять свой эффект, разнося дрожь и холод по всему телу.
- Может, Лаванда снова пофеячит?
- Нет такого слова - «пофеячит», - фыркнула Лави, но все-таки попыталась призвать фейскую пыльцу, однако, та не отозвалась.
- Еще не скопилась, - пробурчала фея и огляделась по сторонам. Пустые ночные улицы не вселяли надежды. Все нормальные люди и нелюди уже давно спали дома, а не разгуливали в снегопад, любуясь ночным небом.
В который раз за свою жизнь Лаванда сокрушалась, что фейская пыльца такая прихотливая. То ее хватает на целых три-пять призывов магии в день, то за один раз кончаются все запасы на три дня вперед. И как обычно - в самый неподходящий момент.
- Давайте рассуждать логически, - изрек Арманьяк, постукивая зубами, - куда бы вы пошли зимним вечером, если бы вас выгнали из дома, а?
Лаванда с Фаиной переглянулись и дружно сказали:
- Греться!
- Верно! - подхватил Арми. - Тогда просто пойдемте по улице вперед. Может тут неподалеку есть какой-то ночной бар? Или кофейня? Не думаю, что он стал уходить далеко от дома.
- Вот ты голова, Арми! - обрадовалась Фаина, беря под руку друга.
В очередной раз за этот долгий день друзья, не имея иного плана действий, пошли по пути меньшего сопротивления. И все не зря!
Всего через каких-то три квартала дороги по не самому живописному району Авьены, друзья наткнулись на интересную картину. На деревянной лавочке, почти полностью запорошенной снегом, под единственным работающим магическим фонарем на этой улице лежало тело.
- Ужас какой-то. Ну и райончик, - тихо прокомментировала увиденное Фани. - Давайте ускоримся, а то не дай гномьего зада проснется и пристанет к нам.
Арманьяк согласно кивнул, но вот Лаванда, наоборот, замедлила шаг и присмотрелась к невразумительному нечто. В свете фонаря вдруг блеснуло стекло почти выпитой бутылки, подозрительно похожей по форме на ту, что они распевали в уютной кухоньке семейства Дау.
- Стойте, кажется, я знаю, кто это, - поделилась радостно Лаванда, подбегая к скамейке.
- Ее друг? - с сомнением спросил Арманьяк у Фаины, на что девушка покачала головой:
- Из всех ее друзей на скамейке могу спать только я.
- Разумно, - согласился Арми.
- Это Гомер Дау! - завопила Лаванда на всю округу.
- С чего ты решила? Ты же его раньше никогда не видела? - спросила Фани, подходя к подруге и разглядывая лежащее тело явно перепившего мужчины, не совсем понимая, где у него ноги, а где руки.
- Смотрите, - Лаванда ткнула пальцем в стеклянную бутылку, а затем потрясла спящего на лавочке гнома за плечо, ну или что-то, напоминавшее это самое плечо.
- Эй! Господи Дау?
Мужчина зашевелился и что-то пробурчал. Фея начала трясти его сильнее, на что гном резко сел. Надвинутая на самые брови шапка была похожа на пробку от круглого бочонка с вином.
- Что-то твое «рассуждать логически» не сработало, - усмехнулась Фани, обращаясь к Арманьяку. - Погреться он решил на заледеневшей лавке.
- Мы уже у самой цели! - победоносно сказала Лави, позабыв, что они говорили шепотом. - Значит, квартира семнадцать, отлично. Это второй или третий этаж.
Квартиру было совсем не сложно найти, но вот решиться и постучать в дверь оказалось задачкой, как говорится, со звездочкой.
- Не слишком ли поздно для визитов Магической почты? - поинтересовалась Фаина.
- Ты только сейчас это поняла? - Арманьяк вздохнул. - У нас все равно нет другого плана.
- Именно, - согласилась Лаванда, мысленно взмолилась фейским духам и постучала в дверь.
В ответ была тишина. Второй стук Лаванда совершила куда увереннее, а вот третий получился совсем тихим, но именно после него за дверью что-то загремело. И, кажется, кто-то громко и не очень прилично ругался.
Дверь открывалась вместе с женским восклицанием:
- Мало получил?! Я тебе сказала, чтобы ты выметался и не смел при…
Возмущенная тирада прекратилась в ту секунду, когда дверь была открыта наполовину, а перед друзьями предстала миленькая картина: гномиха в цветастом пурпурном халате и с голубыми бигуди на голове.
Хозяйка квартиры в недоумении рассматривала снизу вверх незваных гостей. Когда она, наконец, заключила, что перед ней совершенные незнакомцы, еще и странновато выглядевшие и пришедшие к ней в поздний час, гномиха так быстро прикрыла дверь, что никто из друзей не смог среагировать, и через маленькую щелку, просунув один глаз и нос, требовательно спросила:
- Вы кто такие?
- Мы… мы ищем господина Гомера Дау, - отмер первым Арманьяк.
- Зачем он вам?
- Мы по поводу посылки. Из Магической почты, - тут же ответили Лаванда и выставила грудь вперед, демонстрируя эмблему на позаимственной куртке.
- Почты? - удивилась гномиха и приоткрыла дверь чуть сильнее. - И что на этот раз натворил Гомер?
- Совершенно ничего! Это, скорее, наша ошибка. Понимаете, мы немного перепутали адреса, и вам пришла чужая посылка… Вот мы и… - Лави взглянула на друзей, пытаясь найти у них поддержку, но Арми с Фаиной молчали, словно набрали в рот воды, оставив Лаванду одну разбираться с не очень приветливой гномихой, которая, в свою очередь, пристально глянула на фею, на куртку магической почты, а затем резко открыла дверь полностью и закричала:
- Ваша ошибка?! Так это я из-за вас развожусь что ли?
- Что? - пискнула Лаванда.
- Совести у вас нет! - продолжала гномиха. - Честных людей обманываете!
- Госпожа, не понимаю, о чем вы. Никого мы не обманываем, - Лаванда, конечно, именно этим сейчас и занималась, но не признаваться же во всем.
- Тогда я запуталась, - гномиха покачала головой, одно из бигуди раскрутилось и упало на пол, - так я развожусь или нет?
Лави, Фаина и Арманьяк одновременно переглянулись, все больше понимая, что ничего из происходящего они даже и предвидеть не могли.
- Так Гомер Дау проживает здесь, все верно? Переменчивая 199? - уточнила Лаванда.
- Да, жил. Он мой муж. Будущий бывший.
Лави заторможенно кивнула и переспросила:
- Вы сказали «жил»? А сейчас он…
- Ну его вещички еще здесь, поэтому пусть будет живет, - смилостивилась гномиха и усмехнулась своим мыслям.
- Тогда мы можем поговорить с господином Дау?
- Нет, не можете. Я его выгнала из дома.
- Как? - шепотом спросила до этого молчавшая Фаина, и гномиха тут же перевела взгляд больших темных глаз на нее:
- Очень просто, милочка. Знаете, когда ваш муженек, с которым вы счастливо, почти без ссор, живете двадцать лет, вдруг заводит себе молодую профурсетку, желание видеть его всячески отпадет!
- О, понимаю, - протянула Фани, и гномиха так одобрительно на нее посмотрела, что Лаванда даже успокоилась. Кидаться на них с новыми обвинениями в ближайшее время никто не собирался.
- Это очень печальная история, госпожа, - кивнула Лави, - но мы ехали сюда через весь город, чтобы только встретиться с господином Гомером Дау. Нам очень нужно увидеть последнюю посылку, которую он получил.
Лаванда сразу же поняла, что снова сказала совсем не то, что надо. Гномиха изменилась в лице, готовая метать гром и молнии, ну или на худой конец - бигуди. Она нахмурилась и злобно выкрикнула:
- А как же! Посылочка была! - с этим гномиха развернулась и пошла по коридору внутрь квартиры. Дверь осталась открытой, и друзья на пороге в очередной раз переглянулись. В их глазах читался один единственный вопрос: «Что происходит?».
Всего через пару секунд гномиха показалась из комнаты, в которой скрылась, и недовольно посмотрела на поздних гостей:
- Вы чего там встали? Заходите давайте!
Глава 6
Друзья с опаской прошли в коридор квартиры. Фани прикрыла дверь и толкнула Арманьяка в спину, когда тот резко остановился.
Лаванда оглядела низкие шкафы, стоявшие по обе стороны коридора и едва доходившие ей до макушки, полосатый коврик и круглый красный пуфик в углу, после чего громко спросила:
- Нам здесь постоять?
Гномиха снова выглянула и возмутилась:
- Какого же это вы обо мне мнения, если думаете, что я буду гостей держать в дверях?
«Гости» дружно удивились, а потом так же дружно змейкой пошли за гномихой.
- У меня вот только чайник закипел, - поделилась гостеприимная хозяйка, когда все оказались в небольшой кухоньке.
Самым примечательным в комнате был добротный деревянный стол из дуба, широкий, занимающий больше половины пространства кухни. А по его центру стояла лампа с бархатным абажуром и свисающими с него кисточками, которые рисовали кокетливые тени.
- Как у вас тут уютно, - с улыбкой заметила Фани, вожделенно засмотревшись на сушки в хрустальной вазочке, ведь с самого утра она ничего не ела, а после воздействия на свой организм фейской магии и вовсе чувствовала, что готова съесть целого поросенка и не подавиться.
- Спасибо, - просияла гномиха, - вы чай с травами или ягодами больше любите?
- На ваш вкус, - тут же откликнулась Фани, присаживаясь на один из низких табуретов, готовая вкушать все, что ей предложат.
Лаванда и Арманьяк укоризненно посмотрели на подругу, но молча последовали ее примеру.
- Так что с посылкой, госпожа? - тихо спросила фея, и гномиха резко поставила чашки на стол, так, что чай выплеснулся через край.
Она нахмурилась и, так и не ответив, выставила на стол баночки с вареньем, бисквитные печенья, сушки и половину грушевого пирога. Только после этого она подбоченилась и сказала:
- Да провались эта посылка! Скажите честно, вас Гомер прислал? Чтобы меня переубедить? Разжалобить?
- Что вы, - покачала головой Лаванда и указала рукой на эмблему на куртке, - мы правда из Магической почты.
- Госпожа, а что у вас случилось-то? - спросила Фаина, прихватывая ложкой варенье и размазывая его по сушке.
Гномиха открыла один из нижних шкафов, достала стеклянную бутылку, наполовину опустошенную, откупорила ее и поставила на стол. По кухне разлетелся запах спирта, сдобренного чем-то сладким.
- Настойка на персиковых косточках. Не против, если я того…? - гномиха качнула головой и плеснула себе щедрую порцию настойки прямо в чай, а затем сделала большой глоток, громко выдохнув.
- Просто уже сил не было терпеть, как хотелось приложиться.
Друзья понятливо кивнули.
- А случилось то, что мой дорогой муженек, почти бывший, завел себе любовницу. Забыл о нашей годовщине и еще дарит цацки своей зазнобе. А имечко у нее такое слащавое! - гномиха сделала паузу, а после второго глотка приправленного настойкой чая протянула: - Ла-а-а-ва-а-анда-а-а Яа-а-а-анг. Тьфу ты!
Фаина поперхнулась сушкой, Арманьяк выпучил глаза, а Лави по-дружески хлопнула Фани по спине и проговорила предупреждающим тоном, чтобы друзья ничего ненужного не сказали:
- Осторожнее. Чайком запей.
- И как вам такое нравится, а? - спросила зло гномиха.
- Совсем не нравится! - возмутилась Фаина.
- Хотите и вам налью? - гномиха качнула бутылкой в воздухе и посмотрела на своих гостей.
- Если только немного, - ответила Лаванда, посчитав, что под градусом беседа пойдет легче.
- Ну, там где немного, будет и много, - философски изрекла гномиха и подлила в чай настойки.
Арманьяк первым отведал питье, и, судя по его покрасневшим глазам и сжатым губам, настойка оказалась ядреной.
Через три чашки крепленного чая госпожа Дау, по ее словам - первая и последняя жена Гомера Дау (почему «последняя» друзья не стали уточнять), - пересказала все перипетии своей семейной жизни.
Лаванда, которая не сразу отважилась попробовать чай, уже через пару глотков вся раскраснелась и даже на некоторое время совсем забыла о радужных жемчужинах. Благо, напомнил Арманьяк, не отстававший в распитии настойки от гномихи, но в отличие от хозяйки нежданного чаепития, быстро охмелевший.
- Госпожа Дау, а вот вы когда увидели эту злосчастную посылку для другой женщины, - друзья уже и сами полностью поверили в ту легенду, которую сочинила гномиха, - что вы предпи… прерпи… предприняли?
Лаванда тут же встрепенулась и перевела взгляд слегка стеклянных глаз на гномиху, в то время, как Фаина тихо похрапывала, объевшись сушками и положив голову на руки.
В комнате остался только один источник света - лампа на столе. За окном снова пошел снег, и снежинки плавно кружились в известном только им танце. На тумбе в углу комнаты монотонно тикали часы. Все это добавляло полуночной посиделки некой таинственности.
Гномиха прониклась атмосферой и удержала театральную паузу, прежде чем со злорадством ответить:
- Кинула в его наглую рожу!
- Ох, - вздохнул Арманьяк, делая глоток чая. Простого черного чая, без добавок. Модельер вовремя понял, что ему уже хватит.
- И он с ней ушел? - уточнила Лаванда, хмурясь.
- Пусть катится, куда хочет!
А затем гномиха взяла и расплакалась. Громко, надрывно, словно хотела вылить все слезы мира. Фаина даже подскочила на табурете, проснувшись.
- Ведь он забыл про нашу годовщину! - выла гномиха, хватаясь за сердце. - А до этого каждый год он был таким изобретательным! Сюрпризы делал, что-то придумывал… Я ж думала, что у нас любовь!
- Даже слишком изобретательный, - проговорила Лаванда, с сочувствием глядя на гномиху, которая рыдала и ничего не замечала вокруг.
Она ведь даже не подозревала, какой «подарочек» приготовил ей ее ненаглядный. Хотя, возможно, ей бы даже и понравилось. Все же лучше, чем другая женщина на стороне.
И в тот момент друзьям стало так жалко бедную женщину, похоронившую свою семейную жизнь, что они ей, перебивая друг друга, все рассказали. И как посылку на имя Дау получили, и как Лаванда сражалась с Магической почтой, и как Фаина попала под воздействие фейской магии, и даже как они «одолжили» почтовый магэп.
История получилась нескладная, возможно, из-за заплетающихся языков, но самое главное донести удалось - это то, что Гомер Дау свою жену любил и об их годовщине свадьбы помнил.
Гномиха слушала их внимательно, с каждой минутой слезы на ее щеках высыхали, а лицо багровело. В какой-то момент она схватила вазочку с оставшимися крошками сушек и прижала ее к себе, грозно сказав:
- Идите отсюда! И без Гомера не возвращайтесь!
Такого напора друзья не ожидали. Как и того, что быстро трезвеющая гномиха почти силком будет вытаскивать их из квартиры за порог. При том, что макушка госпожи Дау доходила им едва до груди.
- Да где мы его будем искать среди ночи? - вопрошала Лаванда уже у закрытой двери.
- Верните мне мужа! - неистово выкрикнули из квартиры, кажется, снова переходя на плачь.
В этот момент Лаванда Янг осознала всю глубину трагедии и поняла, что ситуацию надо немедленно исправлять. Найти Гомера Дау и привести его домой к любящей жене, сохранив их семейный очаг, - фея посчитала своим долгом.
Поэтому Лаванда уже собственноручно вытащила выпивших намного больше нее друзей на улицу, вдыхая морозной воздух.
- Снег идет. Красиво, - глубокомысленно произнесла Фаина, привалившись к двери почтового магэпа, который покорно ждал своих угонщиков у дома по адресу Переменчивая 199.
- Лучше подумай, где нам искать Гомера Дау, - недовольно произнес Арманьяк, приплясывая, стараясь отогреться.
Выпитые горячительные коктейли из чая и настойки, которые на свежем воздухе сначала ударили друзьям в голову, постепенно начали терять свой эффект, разнося дрожь и холод по всему телу.
- Может, Лаванда снова пофеячит?
- Нет такого слова - «пофеячит», - фыркнула Лави, но все-таки попыталась призвать фейскую пыльцу, однако, та не отозвалась.
- Еще не скопилась, - пробурчала фея и огляделась по сторонам. Пустые ночные улицы не вселяли надежды. Все нормальные люди и нелюди уже давно спали дома, а не разгуливали в снегопад, любуясь ночным небом.
В который раз за свою жизнь Лаванда сокрушалась, что фейская пыльца такая прихотливая. То ее хватает на целых три-пять призывов магии в день, то за один раз кончаются все запасы на три дня вперед. И как обычно - в самый неподходящий момент.
- Давайте рассуждать логически, - изрек Арманьяк, постукивая зубами, - куда бы вы пошли зимним вечером, если бы вас выгнали из дома, а?
Лаванда с Фаиной переглянулись и дружно сказали:
- Греться!
- Верно! - подхватил Арми. - Тогда просто пойдемте по улице вперед. Может тут неподалеку есть какой-то ночной бар? Или кофейня? Не думаю, что он стал уходить далеко от дома.
- Вот ты голова, Арми! - обрадовалась Фаина, беря под руку друга.
В очередной раз за этот долгий день друзья, не имея иного плана действий, пошли по пути меньшего сопротивления. И все не зря!
Всего через каких-то три квартала дороги по не самому живописному району Авьены, друзья наткнулись на интересную картину. На деревянной лавочке, почти полностью запорошенной снегом, под единственным работающим магическим фонарем на этой улице лежало тело.
- Ужас какой-то. Ну и райончик, - тихо прокомментировала увиденное Фани. - Давайте ускоримся, а то не дай гномьего зада проснется и пристанет к нам.
Арманьяк согласно кивнул, но вот Лаванда, наоборот, замедлила шаг и присмотрелась к невразумительному нечто. В свете фонаря вдруг блеснуло стекло почти выпитой бутылки, подозрительно похожей по форме на ту, что они распевали в уютной кухоньке семейства Дау.
- Стойте, кажется, я знаю, кто это, - поделилась радостно Лаванда, подбегая к скамейке.
- Ее друг? - с сомнением спросил Арманьяк у Фаины, на что девушка покачала головой:
- Из всех ее друзей на скамейке могу спать только я.
- Разумно, - согласился Арми.
- Это Гомер Дау! - завопила Лаванда на всю округу.
- С чего ты решила? Ты же его раньше никогда не видела? - спросила Фани, подходя к подруге и разглядывая лежащее тело явно перепившего мужчины, не совсем понимая, где у него ноги, а где руки.
- Смотрите, - Лаванда ткнула пальцем в стеклянную бутылку, а затем потрясла спящего на лавочке гнома за плечо, ну или что-то, напоминавшее это самое плечо.
- Эй! Господи Дау?
Мужчина зашевелился и что-то пробурчал. Фея начала трясти его сильнее, на что гном резко сел. Надвинутая на самые брови шапка была похожа на пробку от круглого бочонка с вином.
- Что-то твое «рассуждать логически» не сработало, - усмехнулась Фани, обращаясь к Арманьяку. - Погреться он решил на заледеневшей лавке.
