Глава 1.
Новенький джип мчал по заснеженной дороге. Не зря говорят, что эта машина может пройти везде, где только угодно: и по слякоти, и по грязи, и по сугробам. Денис купил её совсем недавно и был очень горд своей покупкой. Он сидел на своём любимом месте, довольный, как слон после купания, и любовно поглаживал чистую, не потёртую ещё от времени, баранку.
- Вам не холодно? – обратился он к домочадцам, поглядывая в зеркало заднего вида на сына и дочь. – Может печку включить по-жарче?
- Нет, пап, всё нормально, - весело прощебетала Ника, сидевшая в детском кресле и с любопытством и восхищением разглядывающая пейзаж за окном.
А там, действительно, была настоящая зимняя сказка. Только за городом так бывает. Великаны-деревья стояли вдоль дороги, укрытые снежными шапками. Сине-зелёные ели держали на своих ветвях снежный пух и, словно платочками махали нашим путешественникам вслед, желая им счастливого пути. Так и крутилась на языке песенка из советского времени: “И уносят меня, и уносят меня в звенящую снежную даль, три белых коня, три белых коня, декабрь, январь и февраль.” Тем более, что как раз в этот момент она и зазвучала по радиоприёмнику. Наши герои, конечно же задорно подхватили незатейливый мотив.
Все были в приподеятом настроении. Ещё бы! Серые трудовые будни позади, последние годовые отчёты написаны, итоги года подведены. Круговерть и суета шумного мегаполиса тоже позади. Очень хотелось оставить там же все тревоги, быть может, какие-то не до конца решённые проблемы, и полностью погрузиться в атмосферу праздника. Ника так и вообще впервые в жизни выбралась с родителями из города на природу. Лишь её пятнадцатилетний брат поначалу не очень был доволен поездкой. Он хотел встретить Новый год со своими друзьями, в своей молодёжной “тусовке”. Но родителям не нравилась эта “сомнительная” компания, и они всеми правдами и неправдами уговорили Егора на праздник в семейном кругу. Хотя вряд ли им бы это удалось, если бы внезапно не заболел один из заводил той “тусовки”, а без него там будет не так интересно, по мнению Егора. И самое главное – Клава (секс-символ класса и предмет тайных воздыханий Егора) в самый последний момент отказалась по какой-то причине. Ну а без неё-то уж и совсем нечего там делать. Одним словом, сын-подросток, хоть и побурчал вначале, и почти всю дорогу ехал, уткнувшись носом в свой смартфон, но сейчас и он, подняв глаза и взглянув за окно на сказочный зимний лес, как будто немного оттаял.
А уж для матери семейства, Ирины, предстоящие выходные казались настоящим волшебством. Давно она мечтала вот так, всей семьёй выбраться на природу, подальше от работы и от назойливых звонков клиентов. Даже телефон отключила. Вот так, всё дела и дела. А когда жить? Когда с семьёй общаться? Не просто так, рабочими фразами, а по душам, никуда не спеша, вникая в каждое слово, в каждый взгляд, в каждое прикосновение.
Она положила руку на плечо своему мужу, сидящему рядом, и просто вздохнула. Хоть несколько дней, несколько беззаботных дней…
Они заранее нашли «гостевой дворик», состоящий из нескольких загородных домов. Один дом можно было снять на одну семью. Во дворе должны были располагаться беседка, мангал, столовая, кафе-бар, ну и конечно, ёлка. Обещались праздничные гулянья, представления с Дедом Морозом и Снегурочкой, с конкурсами, катаниями на санях, танцами для детей и взрослых. Целая неделя в сказочной атмосфере. А что, разве они не заслужили неделю отдыха после месяцев бешеной работы?
***
Джип мчал по заснеженной трассе. Было около полудня. Наши герои в предвкушении отдыха и праздника даже и не заметили, как погода начала меняться. Из яркого солнечного зимнего дня она плавно, но как-то подозрительно быстро перешла в пасмурный вьюжный вечер.
- Зимой, конечно, рано темнеет, но не на столько же, - сказал Денис, не отводя взгляда от дороги. – Милая, посмотри, что там с прогнозом погоды.
- Вчера смотрела, вроде обещали ясный день, - растерянно отозвалась жена и потянулась за своим телефоном. – Ну да, вот пожалуйста. Минус пять – минус три, ясно.
- Нормально, - отозвался с заднего сиденья Егор. – Ничего себе – ясно.
- Что-то последнее время врёт твоя «яндекс-погода», - нахмурился Денис. – Включу-ка я фары дальнего видения… Вон, метель какая поднимается, дальше пяти метров ничего не видно. Хорошо ещё, что машин сейчас мало.
- Кстати, а почему это мало машин? – снова подал голос Егор.
Прильнув к стеклу, он во все глаза смотрел на дорогу.
- Обычно в это время пробки наблюдаются.
- Это в городе пробки, - вступила в разговор Ника. – А здесь пробок не бывает.
- Много ты знаешь, - ухмыльнулся Егор.
- Ну ладно-ладно, - сказал отец. – Что есть, то есть. Сейчас доедем потихонечку. Времени ещё предостаточно. Успеем и приехать, и расселиться, и нарядиться.
- Ага, хотелось бы. А то не хватало ещё Новый год в дороге встречать, на трассе. Очень весело, - проворчал сын.
- Так, всем цыц! Не мешать отцу! Вон, дорога какая сложная, - прикрикнул Денис, едва не забуксовав на сугробе. – Откуда здесь сугроб ещё?.. Говорю, видимости ноль.
Все притихли. А отец семейства медленно, метр за метром преодолевал серовато-белое, туманное и снежное расстояние.
Вот так поворот! Ирина заволновалась. В груди, где-то в области солнечного сплетения, неприятно заныло. Ещё бы, ведь это она была инициатором их маленького путешествия. И в какой-то степени чувствовала свою ответственность за случившееся. Не хотелось бы, чтобы что-то пошло не так. И всё-таки нужно держать себя в руках. Спокойно, без паники.
- Мааам, я хочу в туалет, - подала голос Ника.
- Сейчас, родная, чуточку потерпи, - неприятное предчувствие снова защекотало в груди. Ну где тут можно остановиться?
- Что за чертовщина!? – Денис нервно закусил губу. – Я ведь заливал полный бак.
Он показал на дисплей, где уныло светился индикатор бензоколонки. А стрелка неумолимо приближалась к нулю.
- Не мог же так быстро закончиться весь бензин, - недоумевал Денис.
Так, надо что-то быстро решать.
- Смотрите, что это за огоньки впереди! – воскликнул Егор. – Похоже на АЗС.
- Что бы там ни было, попробуем доехать туда. Там и остановимся, - заключил Денис.
Сквозь появившийся густой туман вперемешку со снегопадом трудно было оценить расстояние. Но вскоре действительно нарисовался силуэт автозаправочной станции. Как же это сейчас вовремя. У всех вырвался вздох облегчения.
Прода от 07.02.2022, 16:46
Глава 2.
- Мы в туалет, - коротко сказала Ирина, беря за руку Нику, которая уже всем своим видом выражала нетерпение.
- Давайте. А я пока заправлю “ласточку”, - ответил Денис.
На улице было очень ветренно, а снегу намело столько, что казалось, будто за последне пару часов выпала годовая норма осадков.
- Какая-то лЕвенькая заправка, - сказал Егор, выходя из машины вслед за отцом.
- Ну, да выбор у нас небольшой. Придётся здесь залиться, - ответил тот. – Да и остановиться, пожалуй. В такую погоду всё равно далеко не уедешь.
Егор снова поморщился. Не очень-то радовала его перспектива встречать Новый год непонятно где. Всегда этого боялся, а тут - на тебе. Не зря, видно, говорят: “Чего боишься, то и случится.”
А заправка и в самом деле казалась не обычной. Какой-то пустой, что ли. Трудно было это объяснить, но как будто жизни вокруг не чувствовалось. Других машин не было; заправщиков, которые обычно сразу приступали к наполнению бака или чистке окон, тоже не было. А когда они зашли внутрь, почувствовали весьма необычную обстановку. Была она какой-то не современной, словно из прошлого. Но самое главное, нигде не было даже намёка на приближающийся Новый год. Ни украшений, ни ёлки, хоть какой-нибудь самой маленькой.
Туалет находился отдельно, в небольшой “будке”, а прилавки были совершенно пустыми. Да и прилавков-то как таковых не было. Вместо них у стены стояло три деревянных стула “а-ля девяностые”, да небольшая, изрядно потёртая временем, тумба.
Возле кассы стоял мужчина лет пятидесяти. Казалось, он дремал, но увидев посетителей, встрепенулся и нехотя натянул на лицо улыбку.
- С Наступающим! – поприветствовал «хозяина бензоколонки» Денис, но увидев недоумевающий взгляд, осёкся. – Нам, пожалуйста, шестьдесят литров девяносто пятого.
Незнакомец снова удивлённо вскинул бровь.
- Девяносто пятого? У нас такого отродясь не бывало.
Тут уже Денис удивился не на шутку. А Егор, словно прочитав его мысли, шепнул:
- Ну и в дыру мы попали.
- И не говори, сынок, - прошептал в ответ Денис, затем сказал уже громче, - Какой у вас есть? Самый мощный?
- АИ-93, - ответил мужчина, прищурившись и бросив взгляд через окно на машину наших героев. – Но вам подойдёт и А-70.
- Что за марки такие? – вырвалось у Егора.
Мужичок посмотрел на гостей уже более внимательно и даже с нескрываемым интересом. А Денис, стараясь выглядеть невозмутимо, сказал:
- Ну, давайте тогда девяносто третий. Шестьдесят литров.
- Максимум десять, - ответил незнакомец таким тоном, что нельзя было ни возразить, ни даже удивиться.
Отец и сын переглянулись. У них возникло желание поискать другую заправку, но прекрасно понимая всю безвыходность в сложившейся ситуации, они стразу отмели эту мысль. Денис протянул ему купюру и обречённо произнес:
- Хорошо, давайте десять литров.
Мужчина потянулся к деньгам, но как только его взгляд упал на купюру, он мгновенно изменился в лице. Посмотрел на пришедших с ещё большим интересом, на губах его заиграла искренняя улыбка. Но несмотря на всю искренность, в ней угадывалось что-то недоброе и даже хищное. Хотя какое дело Денису до его улыбки. Побыстрее бы заправиться, да уйти отсюда. И да, непогоду лучше переждать в родной машине, чем в этом сомнительном помещении с этим странным человеком. Кстати, что-то Ира с Никой задерживаются. Беспокойство тихонько заскрежетало в душе.
Прода от 08.02.2022, 17:52
Тут дверь с шумом распахнулась, и всеобщее внимание привлёк ещё один странный человек. Одет он был довольно легко, не по погоде. Было очевидно, что выбегал он из дома (или откуда-то ещё) наспех и одел первое, что попалось под руку. Кроме того, весь его облик выражал страх и ужас. Он буквально ворвался в помещение, прижался спиной к двери и, тяжело дыша, первые секунды метался безумным взглядом по присутствующим. Затем порывисто подскочил к «хозяину заведения» и хрипло, с надрывом сказал:
- Телефон, телефон… Пожалуйста, нужно вызвать полицию… Хотя, нет, МЧС.
И, видя, что никто не торопится выполнять его просьбу, начал паниковать. Подскочил к Денису, судорожно вцепился в его рукав и сдавленно произнёс:
- Вы что, не понимаете?! Нужно вызвать МЧС!
- Что случилось? Вам нужна помощь? – опешил от такого натиска Денис.
Он аккуратно высвободил свою руку из цепкой хватки и встал так, чтобы прикрыть собой сына.
- Да-да! Здесь всем нужна помощь. И если вы не поторопитесь, то всем нам крышка! – в голосе незнакомца всё больше слышалось раздражение, граничащее с паникой.
- Эй! – оператор АЗС вышел из-за кассового аппарата. – А ну, иди отсюда! Нечего людей пугать! Давай-давай, выметайся!
- Вы что, не понимаете?! – не унимался бомжеватого вида посетитель. – Они скоро придут, наверняка же выследили меня!
Он переводил безумный взгляд с Дениса на Егора, с Егора на оператора АЗС и обратно. И только сейчас Денис заметил на его лице много свежих шрамов и ран, а на потрёпанной одежде рваные лоскуты. А «хозяин бензоколонки», не теряя времени, схватил незнакомца и потащил к выходу. И тут Денис увидел, как внезапно лицо странного посетителя исказилось ужасом и побледнело. Неизвестно, что он увидел, только резко дёрнулся, оставив в руке оператора клочок своего и без того рваного пиджака, и без оглядки бросился к выходу, крича одно лишь слово «Нееееет, неееет, нееееееееет».
Денис шагнул было за ним, похоже ведь, этому безумцу и впрямь нужна помощь. Но куда там! Выглянув за порог, он понял, что в такую метель искать и догонять кого-либо просто бесполезно. Безумца и след простыл, а снег валил непроглядной стеной.
«Как бы не пришлось сейчас искать жену с дочкой», - мелькнула в голове тревожная мысль.
Денис отступил назад в павильон и наткнулся на оператора.
- Вам не кажется, что как-то слишком жестоко вы его выпроводили?
- Тоже мне! Будешь таких привечать, они всех клиентов распугают, - небрежно бросил тот. – Не видно разве, типичный нарик. Обкололся или обнюхался, вот и мерещится ему всякое. Да он уж не первый раз здесь околачивается. Знаем мы таких.
Затем он помолчал немного, оценивающее глядя на посетителей, и сказал:
- А погода скоро наладится, не переживайте.
Не спеша вернулся за кассу.
- Можете здесь переждать метель, - он кивнул в сторону деревянных стульев. – Куда, кстати, путь держите?
Неожиданная разговорчивость мужчины насторожила Дениса. А кроме того, нарастала тревога за Иру и Нику.
Прода от 09.02.2022, 19:31
Глава 3.
Не успел он ответить на вопрос, как дверь снова распахнулась, впуская морозный ветер, и на пороге наконец появились Ирина с дочкой.
- Ох, сейчас бы не помешал глоток горячего капучино, - сказала Ира, стряхивая снег с воротника и присаживаясь на стул, который стоял возле входа.
- Боюсь, это не получится, - ответил Денис. – Вряд ли здесь есть кофе. Пойдёмте в машину.
Затем обратился к оператору за кассой:
- Можно уже заправляться?
- Конечно, - ответил тот. – Но что же вы спешите? Кофе я вам найду.
- Нет, спасибо, не нужно, - сказал Денис, тихонько подталкивая своих домочадцев к выходу.
- Садитесь машину, - скомандовал он жене, а сам направился к колонке.
По дороге шепнул сыну:
- Не говори матери и сестре о том ненормальном. Ещё испугаются. И так уж видно, мама расстроилась.
- О’кей, не скажу, - пообещал Егор, а сам с опаской покосился на маленький павильон, в дверях которого стоял оператор и пристально глядел на них.
***
- Что происходит? – спросила Ирина, когда они все оказались в машине, и Денис начал парковаться сбоку от заправки.
- Ничего страшного, Ириш, - ответил муж. – Переждём метель здесь и продолжим путь.
Он попытался улыбнуться, но супруга уловила напряжённые нотки в его голосе. Однако она не стала больше ничего расспрашивать, боясь услышать что-то неприятное. Да и детям не хотелось показывать своё волнение.
- Давайте лучше радио включим, - сказала Ирина.
Все согласились, но как ни странно, приемник лишь только выдавал шипящие и хрипящие звуки. Денис никак не мог настроить радиоволну.
- Здесь сплошные помехи, - сказал он.
- Неудивительно, - задумчиво отозвалась Ирина, - в такую погоду это совсем неудивительно.
- Сейчас попробую на смартфоне настроить, - сказал Егор.
Но у него ничего не получилось, сети Интернет тоже не было.
Тогда он нашёл из списка своих сохранённых мелодий наиболее подходящую для всех и включил.
- Не обещаю, что будут детские песенки, - сказал он с легкой усмешкой, - но сидеть в тишине как-то не хочется.
И действительно, эта гнетущая тишина и тяжёлая атмосфера буквально давила на наших героев и не выпускала их из цепких объятий.
Вдруг Ника испуганно вскрикнула и тут же заплакала, а снаружи послышался грохот и, как будто, что-то тяжелое упало рядом с машиной.
Все вздрогнули, устремили свой взгляд в сторону неожиданного звука и увидели, что это «хозяин» решил почистить снег на территории своей бензоколонки.
