Глава 1.
- Лена! А ну, быстро подошла ко мне! Что за непослушный ребенок! - кричала женщина грозного вида.
На детской площадке было весело и шумно. Ребятня беззаботно играла и никто даже представить себе не мог, как противно было на душе у десятилетней Лены. В пять лет она осталась круглой сиротой. В одночасье вся жизнь ее изменилась. Сначала ей пришлось пожить в детском доме, потом ее хотели удочерить какие-то совершенно чужие люди... Но неожиданно объявилась ее дальняя родственница. Она представилась тетей Любой, сказала, что троюродная сестра Лениного отца. Девочка даже и не подозревала, что у нее есть такие дальние родственники. И все же жить с ними, наверное, лучше, чем с чужими людьми.
Так Лена попала в дом к своей троюродной тётке. Вопреки ожиданиям, у тетки жилось ей совсем не сладко. И часто вспоминала она своих маму и папу...
Вот и сегодня, в свой десятый день рождения, вместо праздничного торта и ласковых слов - упрёки, унижения и слезы. Когда тетя Люба ушла к соседке, Лена, полная грусти и отчаяния, вышла из дома на крыльцо и села прямо на холодные ступени. Рыдания душили ее... И вдруг сквозь всхлипывания она услышала тихий голос.
"Иди сюда, крошка, иди ко мне! Не бойся!"
Девочка встрепенулась. Сначала ей показалось, что это мамин голос.
"Мама?" - неуверенно произнесла она, вытерла кулачком слезы и пошла на звук.
А голос продолжал: "Иди ко мне, детка, я не сделаю тебе ничего плохого... Я - друг."
Звук доносился откуда-то из-за угла дома. Уже смеркалось и очертания всех предметов во дворе были нечёткими, да ещё и слезы застилали глаза.
"Мама?" - повторила девочка. Но голос стал каким-то другим, незнакомым, металлическим. За домом стоял старый сарай.
"По-моему, раньше его здесь не было," - подумала Лена и направилась к нему, так как странный голос звучал именно оттуда. Деревянная покосившаяся дверь скрипела. Девочка заглянула внутрь. Пахло сыростью.
"Что же было раньше на месте этой развалины?" - думала она... и тут мысль Лены оборвалась. Большая тень промелькнула в глубине сарая. Девочка метнулась к выходу, но дверь с грохотом и скрипом захлопнулась. Лена стала изо всех сил колотить по шершавому холодному дереву. Она отчаянно кричала в кромешной темноте:
- Помогите! Кто-нибудь, вытащите меня отсюда! Кто-нибудь, помогите!
Казалось, прошла целая вечность. Мрак и сырость окутывали девочку. Она уже почти теряла сознание...
Глава 2.
Наконец кто-то толкнул дверь снаружи. Это была тетя Люба. Она подхватила падающую, почти обезумевшую от страха девочку.
- Зачем ты сюда пошла? - гневно спросила она. - Чего здесь забыла? Да ещё истерику устроила. Вечно от тебя одни проблемы.
Лена потихоньку начинала приходить в себя. Тетя Люба тем временем тащила ее за руку к дому, продолжая ворчать и браниться:
- Взяла тебя на свою голову. Чем старше ты становишься, тем с тобой труднее. Боюсь даже представить, что будет, когда ты повзрослеешь, да с мужиками якшаться начнёшь... Лучше б оставила тебя в том детдоме...
Лена сначала не воспринимала слова тетки, но потом чувство страха сменилось обидой. Она не выдержала и с жаром крикнула:
- Ну так отдайте меня обратно!
- Что? Ты мне ещё дерзить смеешь?!
Тетка на мгновение даже опешила от такой "наглости". Потом снова схватила девочку за руку и прошипела:
- Ах, ты дрянь неблагодарная!.. Я тебя сейчас обратно в сарай отведу. Может тогда поумнеешь, да поймёшь, как со старшими разговаривать нужно...
Тут Лена вспомнила весь ужас, который испытала несколько минут назад, и под суровым взглядом тетки вся сжалась в комочек.
- Нет, пожалуйста, не отводите меня в сарай. Простите... Я больше не буду вам дерзить...
- То-то же. И немедленно иди спать. Давно уж пора. - металлическим голосом произнесла тетя и с победным видом прошествовала вперед.
Уже лёжа в кровати Лена думала: "А ведь действительно, я должна быть благодарна тете. Живу в доме, у меня даже комната своя есть. Не голодаю, обута, одета... Что ещё нужно для счастья?" Но она все равно не чувствовала себя счастливой. И не чувствовала благодарности к тете, как ни старалась.
Ночью ей снился тревожный непонятный сон. В сером тумане постепенно вырисовывался силуэт маленького мальчика. Он все увеличивался и увеличивался, пока не поглотил Лену. Находясь словно внутри этого силуэта, она отчётливо услышала знакомый уже голос: "Я - друг. Я не сделаю тебе ничего плохого. Просто доверься мне." И тут же пронзительный детский крик, переходящий в плач и судорожные всхлипывания. Проснулась Лена в холодном поту. За окном было утро и действительно плакал какой-то ребенок. Она взглянула на будильник.
- О, кажется, опять проспала!
До первого урока оставалось 15 минут. Наспех одевшись, схватив свой портфель, девочка пулей выбежала на крыльцо. Пробегая мимо дома, она бросила мимолётный взгляд в сторону, где вчера был тот злополучный сарай. И остановилась, как вкопанная. Его не было! Забыв о школе, Лена подбежала к тому самому месту. Точно, просто какое-то углубление в земле. С минуту она постояла, осматриваясь вокруг. Сарая нигде не было. Вдруг она услышала лёгкое шуршание под ногами. Опустила голову и увидела, как темная вязкая жидкость медленно расползается по земле. Девочка почувствовала, как ноги ее начинает затягивать в это внезапно образовавшееся болото. Вскрикнув, она резко дернулась, отскочила на тротуар и без оглядки бросилась в школу.
Глава 3.
В школе у Лены практически не было друзей. Слишком замкнутым ребенком она росла. Единственный человек из класса, с которым ей было легко и просто общаться, это Стёпа. Так же как и Лена, он трудно сходился со сверстниками. Немного неуклюжий, неловкий, полноватый. Ребята его часто дразнили и называли не иначе, как жиртрестом.
В то осеннее утро Лена сильно опоздала на занятия. Со Степой они смогли поговорить только на перемене в столовой.
- Теперь Алла Петровна опять будет звонить тете. - хмуро сказала Лена. - Ничем хорошим это не закончится.
- Да не переживай ты так, - пытался успокоить ее Стёпа. - Хочешь, пойдем после школы ко мне. Мама тебе всегда рада. Она чего-нибудь вкусненького приготовит.
- Ты только и думаешь о чем-нибудь вкусненьком, - улыбнулась Лена. - Слушай, я хочу тебе кое-что рассказать. Только обещай, что не будешь смеяться. И не сочтешь меня сумасшедшей.
- Зуб даю! - Степа приложил палец к губам.
Девочка рассказала ему о том, что с ней произошло вчера, и про странный голос, и про исчезнувший сарай, и про лужу, которая чуть не засосала ее.
Стёпа слушал, раскрыв рот.
- И что ты думаешь делать? - наконец спросил он.
- Не знаю... Пойдем сегодня после школы к нам во двор, ты сам всё увидишь.
Когда они подошли на место, увидели, что тетя Люба сажает там какой-то куст.
- Тетя, а где же сарай? - спросила Лена.
Тетя обернулась и как обычно, строго посмотрела на детей.
- Какой ещё сарай?.. Ты зубы мне не заговаривай. Сегодня опять учительница звонила, сказала, что ты снова опоздала на урок. Ты что хочешь, чтобы из школы тебя исключили? Мало того, что плохо учишься, так ещё и опаздываешь. Ну как с тобой ещё разговаривать?!
Стёпа тихонько потянул Лену за рукав.
- Я, пожалуй, пойду, - прошептал он и поспешил ретироваться.
А тетя меж тем продолжала:
- А ну-ка быстро в дом, да за уроки. Приду - проверю.
Лена, опустив голову, поплелась домой. Но ей не давала покоя мысль о том, что произошло вчера.
Остаток дня прошел грустно, кое-как сделала уроки, получила очередной нагоняй от тети. В общем все как обычно.
А вечером Лена пошла чистить зубы и умываться. Зеркало в ванной комнате необычайно сильно запотело. Девочка провела рукой по зеркальной поверхности. Оно оставалось мутным. Лена забеспокоилась. Стала изо всех сил тереть по зеркалу, но это не дало результата. В нем по-прежнему невозможно было увидеть свое отражение. Вдруг неожиданно из крана перестала идти вода. Лену охватила паника. Она посмотрела в зеркало и замерла. Там, в глубине запотевшего стекла мерцал огонек. А вскоре на зеркальной глади стали появляться буквы, словно кто-то рисовал их невидимым пальцем. По спине девочки пробежал холодок. "Не бойся меня. Почувствуй меня. Впусти меня." - прочла она.
- Кто ты? - то ли крикнула, то ли прошептала Лена.
И тут же на зеркале проявились слова: "Я - друг."
Девочка выронила из рук зубную щётку. Водопроводный кран резко загремел и из него с мощным напором полилась вода.
Глава 4.
- Что тебе нужно? - крикнула Лена в зеркало, которое уже начало светлеть.
И тут же на прозрачном стекле выступили едва заметные буквы "Завтра".
Лена стояла, как завороженная. К реальности ее вернул строгий голос:
- Ты что здесь уснула?
Тетя Люба резко повернула кран, чтобы отключить воду.
- От тебя одни убытки! Ну честное слово, неужели до твоей пустой головы никак не дойдет, что воду надо экономить??!!
Тетя Люба кричала, сотрясая воздух и брызгая слюной, а Лена даже ничего не могла сказать в свое оправдание. Она была напугана и подавлена. Во-первых, тёткой, а во-вторых, теми сверхъестественными событиями, которые происходили в ближайшие дни.
На следующий день она была очень рассеяна. И даже ее другу Степе, который привык к странностям Лены, это показалось слишком.
- Лен, что с тобой? - спросил он на перемене. - Тетка сильно ругалась вчера?
- Дело не в этом, - задумчиво произнесла девочка. - Стёп, кажется, в доме у тети поселился полтергейст.
- Да ты что?! - округлил глаза мальчик. - А ты выяснила, что с тем сараем?
- Нет, но похоже, мне сейчас уже не до сарая. Этот призрак преследует меня. Мне сегодня даже домой идти страшно.
Стёпа немного замялся, пытаясь подобрать слова.
- Послушай, Лена, а может, и нет никакого полтергейста? Может, это тетка твоя все мутит?..
- Ну вот, даже ты мне не веришь! - вспылила Лена. - Тоже мне друг называется.
Едва сдерживая слезы, она вскочила и убежала.
- Лен, подожди! - кричал ей в след Стёпа, но в ответ услышал лишь обиженное "Отстань!"
А на уроке Лена нашла под своей рабочей тетрадью записку: "Если хочешь, переночуй сегодня у нас. Мама отпросит тебя у тети. Уверен, она не будет против. И извини... Я понимаю, что тебе страшно."
Как и ожидалось, Ленина тетя не возражала против того, чтобы девочка переночевала у Стёпы. Так уже было не раз. Мама Стёпы, Екатерина Петровна, женщина добрая и приветливая, жалела Лену, видя, как к ней относится тетка, и частенько приглашала девочку в гости. Тем более, что со Степой они дружат ещё со времён детского сада, с тех самых пор, как Лена стала жить у своей тети. У Стёпы была младшая сестрёнка, девочка 6 лет, Олеся. Вместе детям было весело, да и малышка была под присмотром. В общем, в тот вечер Лена была в семье своего друга.
Ночь прошла спокойно. Лене нравилось у Стёпы. Она чувствовала себя здесь защищённой. И даже не смотря на то, что папа Стёпы был в постоянных разъездах и командировках. Но сила и безопасность чувствовались в их доме всегда.
Наутро необычайно рано за Леной пришла тетка. Казалось, она едва сдерживала раздражение. Не объяснив толком причины столь раннего визита, наспех поблагодарив Екатерину Петровну за гостеприимство, тетя Люба увела Лену домой.
А дома она разразилась тирадой обвинений и ругательств, смысл которых девочка не могла понять. Но ей показалось, что тетя Люба была чем-то очень напугана. Весь поток ее бессвязной речи сводился к тому, что больше она никогда не разрешит ночевать Лене вне дома. И только когда девочка оказалась в своей комнате, она стала кое-что понимать. По комнате будто ураган прошел: стол и стулья были перевёрнуты, все, что лежало на столе, на полках, было разбросано на полу в диком беспорядке. Полки, которые висели на стене, также валялись на полу. Кровать была сдвинута к противоположной стене, а на самой кровати белье возвышалось бесформенной горкой. Лена с ужасом посмотрела на тетю, и встретила ее безумный взгляд. По словам тети выходило, что этот беспорядок устроила именно сама Лена.
- Пока все здесь не приберешь, даже не мечтай выйти отсюда!- рявкнула тетя и захлопнула дверь.
Девочка опустилась на колени, пряча заплаканные глаза в ладонях. На полу она увидела клочок бумаги. Машинально подняла его, развернула... Внутри было написано знакомым почерком: "Я искал тебя".
Глава 5.
В тот день тетя Люба (или по-просту, Любовь Захаровна) была не на шутку встревожена и даже напугана. Она поняла, что пришло время снова посетить Аиду...
Дом возвышался над оврагом серым грязным пятном. Казалось, что скоро он буквально рухнет в этот самый овраг. Любовь Захаровна слегка толкнула дверь. Как бы отвечая гостье, та медленно со скрипом открылась. Знакомая комната дышала сыростью. Посредине - круглый деревянный стол с керосиновой лампой. В кресле возле стола сидела женщина и словно дремала. Любовь Захаровна осторожно ступила по скрипучим половицам навстречу темной женщине.
- Я знала, что ты придешь, - не поднимая глаз и будто продолжая дремать, сказала женщина.
- Что-то пошло не так. Ты обещала избавить меня и от девчонки, и от призрака...
Любовь Захаровна не успела договорить, она словно окаменела от неожиданного пристального взгляда Аиды.
- А ты не спеши с выводами, - медленно произнесла колдунья. - Я всегда держу свои обещания. Девчонку зря отпустила. Сейчас она должна ночевать только дома. Куст посадила?
- Да, - немного заикаясь, сказала Любовь Захаровна.
- С сегодняшнего дня начнёшь отрезать от него по веточке и заваривать чай. Этим чаем пои девчонку. Результат не заставит себя долго ждать.
Тут колдунья внезапно хлопнула ладонями по креслу, в котором сидела. Любовь Захаровна вздрогнула, в одно мгновение Аида оказалась в шаге от нее, буквально лицом к лицу и сверлила взглядом.
- Так что насчёт оплаты? - произнесла она скрипучим голосом.
- Я заплачу, как мы и договаривались, - ответила Любовь Захаровна.
- Ты уже заплатила однажды высокую цену. Теперь мне нужно кое-что другое.
- Что именно?
- Придет время - узнаешь. Скажи лишь, что согласна на все, как сказала это десять лет назад.
- Да, я согласна на все, - не раздумывая подтвердила Любовь Захаровна.
- Ну что ж, ступай. Да ко мне больше не приходи. Когда нужно будет, я сама найду тебя.
В памяти Любови Захаровны промелькнули события десятилетней давности. Тогда она впервые обратилась к Аиде. А причиной всему была неразделённая любовь, чувство ярости и злобы, зависти и обиды. А также желание во что бы то ни стало добиться своего. Да, Любовь Захаровна не привыкла проигрывать. Вот и тогда, видя, что первый красавец Яша не отвечает ей взаимностью и собирается жениться на другой, она решилась воспользоваться помощью Аиды. И, о чудо! Яша без ума влюблен в Любу. Пышная свадьба, цветы, медовый месяц. Все это промчалось в памяти Любови Захаровны, словно красивый сон. Но буквально через несколько месяцев Яша скоропостижно умер от неизвестной болезни. А его молодую вдову стал посещать призрак. Тогда ещё никто не знал, что девушка, которую Яша любил по-настоящему, носила ребенка. И ребенку этому не суждено было родиться на свет...
