Через полчаса я, все же, вернулась к нему, но, услышав за дверью громкий храм, поняла, что мой супруг уже спит без задних ног.
От происходящего я прыснула от смеха, а затем, все-таки, зашла в нашу комнату на пару минут.
Я чмокнула Алекса в щеку и впервые услышала, как забавно он бормочет во сне.
Даже во сне мой любимый супруг тянулся ко мне, что вызвало улыбку на моих устах.
В тот момент всю мою обиду на любимого, как водой смыло. В тот момент я хотела остаться с ним и не уходить, но, увы, выбора у меня не было.
Я не хотела видеться с Сержем. Мне до боли в сердце был неприятен этот человек, но, все же, я должна была встретиться с ним ради нашего с Алексом благополучия.
Я осторожно переоделась в одно из своих любимых платьев, после чего на цыпочках покинула нашу с мужем комнату.
Я накинула на свои плечу лисью шубу, а затем поспешила на улицу на поиски извозчика.
Вскоре я нашла пролетку, и уже через полчаса я была на месте.
Я зашла в ресторан и стала озираться по сторонам.
Кругом было людно, и я никак не могла найти Сергея.
Вскоре я услышала за спиной знакомый голос:
- Антонина! Как я рад нашей встрече!
Я повернулась лицом к незнакомцу и безошибочно узнала в нем Сергея.
Серж улыбался от уха до уха и сжимал в руках букет алых роз.
Он протянул мне букет, после чего предложил мне присесть за соседний столик.
Я молча кивнула и подчинилась ему.
Сергей сел напротив меня и, постав локти на стол, стал изучать меня заинтересованным взглядом.
Между нами повисло недолгое молчание, которое Серж вскоре нарушил, обратившись к официанту.
- Официант, принесите нам с дамой бутылку вашего лучшего вина, - с этими словами Сергей широко улыбнулся, после чего одарил меня многозначительным взглядом.
Официант кивнул моему спутнику и вскоре удалился.
Как только работник ресторана ушел, я перешла к делу:
- Я пришла по важному вопросу.
- Что угодно, о милейшее создание? - Серж все еще пожирал меня взглядом.
Он чуть наклонился вперед и положил руку мне на колено, но я вмиг сбросила его ладонь со своей ноги, сделав вид, будто бы ничего не произошло.
- Во что Вы пытаетесь втянуть моего супруга? - сжав зубы, спросила я у Сергея.
Мой собеседник громко расхохотался и так широко развел руки в стороны, что чуть было не сбил с ног вернувшегося официанта с бутылкой дорого вина в руках.
- Втянуть? - удивился Серж, - Отнюдь. Я ни во что не втягиваю Вашего драгоценного Алексея. Я всего лишь направляю его по жизни! - он снова улыбнулся и зачем-то накрыл мою ладонь своей.
Я выдернула свою руку из цепких лап мужчины, а затем сказала:
- Вы не Господь-Бог, чтобы направлять людей.
- Господь-Бог? - расхохотался мой собеседник, - Бога не существует. Всякая религия является не чем иным, как фантастическим отражением в головах людей тех внешних сил, которые господствуют над ними в их повседневной жизни, — отражением, в котором земные силы принимают форму неземных, - он вновь попытался накрыть мою ладонь своей, но я на этот раз ловко спрятала руки под столом.
- Хватит, - рявкнула я, стукнув кулаком по столу, - Вам ведь известно, что я не Лизавета?
Сергей вновь расхохотался.
- Стало быть, Алексей рассказал Вам о ней? - ухмыльнувшись спросил он.
- Да, - сжав зубы, пробормотала я, - И я не она. Я люблю Алексея, и мне никто не нужен, кроме него. А Вы... Вы просто жалок, - с этими словами я встала со своего места и направилась к выходу, а Серж устремился за мной.
Как только я вышла из ресторана, мужчина прижал меня к стене, после чего провел рукой по моим волосам, а затем чуть слышно сказал:
- У меня есть к Вам одно деликатное предложение.
- Что Вы хотите? - убирая руку мужчины со своей головы, спросила я.
- Я оставлю Алексея в покое и более не появлюсь в его жизни, если сегодняшнюю ночь Вы проведете со мной, - с этими словами он облизал свои губы и наклонился ко мне, намереваясь меня поцеловать, но я выставила руку вперед, и он ударился губами об мою ладонь.
- У меня есть предложение получше, - улыбнулась я, наклоняясь к его уху.
От моих действий Серж сразу же оживился.
Я наклонилась к Сергею, а затем резко выставила колено вперед, больно ударив его между ног.
Серж явно не ожидал от меня такой реакции.
Он съежился от боли, а я в этот момент прошептала ему на ушко:
- Вы уберетесь из нашей жизни, иначе мне придется прибегнуть к помощи бывших червонных валетов. Да-да, Вы не ослышались. Они все еще здравствуют. И, если с Алекса слетит хотя бы волосок по Вашей милости, они Вас из под земли достанут, - с этими словами я победно улыбнулась, направляясь прочь.
- Вы еще заплатите за это! - прохрипел Серж, упав на колени от боли внизу живота.
Но я сделала вид, будто бы не услышала его.
В тот день я донесла до Сергея то, что хотела, и я всем сердцем надеялась на то, что Серж вовсе не дурак и что он прислушается к моему совету.
========== Глава 68 ==========
Маша
- Мария, почему Вы молчите? Вы не рады? - удивился Аркадий.
Он вновь протянул мне газету, и я безразлично взяла газетенку из его рук.
На удивление, Трубецкой оставался спокойным и невозмутимым, что мгновенно привело меня в бешенство.
Я злобно посмотрела на своего уже бывшего друга и, наконец, заговорила:
- Признайтесь, это же Ваших рук дело!
Услышав мои слова Аркадий почему-то нахмурился.
- Я не понимаю, о чем Вы? - удивился он.
Я сделала пару шагов навстречу Трубецкому, а затем скрестила руки на груди и смерила мужчину гневным взглядом.
- Газетчики. Ведь это Вы продали им "ценную" информацию? - я не сводила яростного взгляда с Аркадия.
На самом деле, мой разум, впрочем, как и сердце, все еще отказывался верить словам Пьера о предательстве Трубецкого.
Я не могла поверить в то, что мой друг был способен на такую низость и подлость по отношению ко мне. Я не могла поверить в то, что Аркадий был способен отправить на каторгу ни в чем не повинного человека.
Я продолжала прожигать взглядом Трубецкого, но мужчина отчего-то молчал.
- Отвечайте уже, наконец! - рявкнула я, швырнув газету в лицо мужчине.
В этот момент слезы предательски брызнули из глаз, и я, рухнув на рядом стоявшую лавочку, громко разрыдалась.
Слезы продолжали градом катится по моим щекам, и я никак не могла перестать рыдать.
Заметив мое состояние, Аркадий присел на лавочку рядом со мной и, взяв мое лицо за подбородок, чуть слышно спросил:
- Мария, Вы плачете? Но, кто Вас обидел? Кто посмел?
- А Вы попробуйте догадаться, - злобно бросила я, отводя руку мужчины от своего лица, - Зачем Вы сообщили газетчикам обо всем? Вы хотели таким образом наказать своего злейшего врага Алексея, или просто планировали поиздеваться над невинной девушкой?
Из моих глаз вновь брызнули слезы, и я, закрыв лицо руками, снова разрыдалась.
Трубецкой пододвинулся ближе ко мне, и я сама и не заметила, как оказалась в его объятьях.
Мужчина нежно гладил меня по волосам и изумленно смотрел на меня.
Когда я немного успокоилась, Аркадий, наконец, заговорил.
- Кто Вам сказал такую глупость? - нахмурился он.
Я была шокирована словами Аркадия.
- Так это не Вы сообщили газетчикам мою тайну? - вытерев слезы, спросила я.
Трубецкой отрицательно покачал головой.
- Конечно же, нет. Я бы никогда не совершил подобную низость, особенно не поступил бы так по отношению к Вам, - он взял меня за руки и с нежностью всмотрелся в мои глаза, - Мария, поверьте. Я бы никогда не подставил Вас.
Аркадий держал меня за руки и не сводил с меня пронзительного взгляда своих небесно-голубых глаз, а я, в свою очередь, мысленно ругала себя за то, что посмела усомниться в нем.
Мне было стыдно за то, что я так безоговорочно поверила словам своего супруга. Я злилась на себя за то, что даже не подставила под сомнения все то, что услышала от Пьера.
Аркадий воистину был благородным человеком, и он был просто не способен на предательство, а предать меня он уж точно не мог.
Я чувствовала между нами некую духовную связь и никак не могла понять, когда и в какой момент эта связь между нами зародилась.
- Простите меня, Аркадий, - неожиданно выпалила я, приподнимаясь с лавочки.
Мои слова шокировали Трубецкого.
- Вы просите у меня прощение? - удивился он, вставая со своего места, - Ну, почему?
Мужчина недоуменно смотрел на меня и не понимал, что я имею ввиду.
- Простите, что поверила словам Пьера. Простите, что я хотя бы на секунду подумала, что Вы способны на такую подлость, - виновато сказала я, - Но Александр Тарасов..., - на этих словах я тяжело вздохнула и опустила взгляд, - Все-таки, я не понимаю, зачем Вы его подставили...
Я с грустью во взгляде смотрела на Аркадия, ожидая его ответа.
Мой друг тяжело вздохнул, протер ладонями лицо, а потом, наконец, заговорил:
- Мария, я никогда Вас не обманывал и впредь этого делать не собираюсь, - на этих словах Трубецкой подошел ко мне ближе и положил свои ладони на мои плечи, - Все, что Вы узнали от Пьера об Александре - это чистая правда. Александр Григорьевич в свое время убил на дуэли моего старшего брата. Долгие годы я страшно ненавидел его за это и жил лишь одной местью. Я даже пытался покончить с Алексеем, сыном того негодяя.
- С мужем моей сестры, - подсказала я.
Аркадий утвердительно кивнул и едва заметно улыбнулся.
- Ах, если бы я только знал, что судьба сыграет со мной такую злую шутку и что Вы окажитесь родной сестрой Антонины! - усмехнулся он, а затем продолжил свое повествование, - До недавних пор я жил одной лишь местью, но потом...
Неожиданно Трубецкой замолчал и опустил взгляд.
- А что было потом? - нетерпеливо поинтересовалась я.
Аркадий взял меня за руки, после чего неожиданно сказал:
- Потом я встретил Вас.
От слов Аркадия я мгновенно покраснела.
Мое сердце участило свой ритм и было готово в любой момент выпрыгнуть из груди.
В ту минуту мне захотелось преодолеть те сантиметры, что разделяли нас, и впиться губами в губы Аркадия. В ту минуту я хотела обнять его и никогда не отпускать.
Но, увы, я не могла этого сделать при всем своем желании, ведь я замужняя дама, и мне не пристало вести себя подобным образом.
- Думаю, мне пора, - чуть слышно сказала я, убирая свои руки из ладоней так желанного мною мужчины, - До встречи, - с этими словами я поспешила на поиски извозчика.
И в ту минуту я поняла, что действительно испытываю чувства к этому прекрасному мужчине, а, вот, что мне делать с так внезапно нахлынувшими чувствами к нему, я, увы, не знала.
========== Глава 69 ==========
Маша
Я села в пролетку и направилась домой с твердым намерением поговорить с Пьером.
Слова моего супруга об Аркадии оставили неприятный осадок в моей душе, и я хотела объяснить своему мужу, как сильно он ошибался в ситуации с Трубецким и попросить его более не выражаться в таком ключе в адрес Аркадия.
Что же касалось самого Аркадия, то мне предстояло завершить наши с ним так и не успевшие начаться отношения.
Я боялась своих чувств по отношению к Трубецкому. Я очень боялась их. И выход из всей этой ситуации был только один - мне нужно было навсегда забыть об этом прекрасном голубоглазом мужчине и никогда более о нем не вспоминать.
Наши отношения с Аркадием были обречены с самого начала, ведь я - замужняя дама, и мне не предстало вести себя подобным образом, ведь такое поведение могло бросить тень не только на мою репутацию, но и очернить Трубецкого в глазах высшего общества.
Дружбы между нами с Аркадием так и не случилось, к тому же я не хотела, чтобы он пострадал из-за меня, поэтому выбор в пользу Пьера был очевиден.
Вскоре извозчик натянул поводья, и пролетка остановилась.
Вытерев слезы и поправив платье, я аккуратно покинула пролетку, направляясь к своему дому.
На пороге меня встретила отчего-то встревоженная Оленька.
Я скинула с плеч шубу, подала ее девушке и хотела было направиться на кухню, как неожиданно услышала ее слова:
- Мария Михайловна, я кое-что узнала о Вашем супруге, и я не могу так просто промолчать. Это выше моих сил.
Я замерла на месте и вопросительно уставилась на девушку.
- Что ты имеешь ввиду? - нахмурилась я.
Оленька стояла, сложив руки в замок и опустив взгляд в пол.
В одну секунду она подняла на меня свои испуганные глаза, а затем промолвила:
- Мария Михайловна, прошу Вас, не гневайтесь. Как только Вы ушли, я сразу же вернулась в особняк и непреднамеренно подслушала разговор Вашего супруга и графа Шереметьева.
Девушка кусала губы и отводила от меня взгляд, будто бы не решаясь закончить свою речь.
- О чем они говорили? - серьезным тоном спросила я.
- Петр Николаевич поблагодарил графа Шереметьева и вручил ему пачку ассигнаций. Из разговора я поняла, что газетчики не просто так узнали о Вашей тайне. Эту новость им рассказала Марфа, одна из кухарок графа Шереметьева, - чуть слышно сказала Ольга.
От слов девушки я побледнела и чуть было не потеряла сознание.
Оленька заметила мое состояние и сразу же подбежала ко мне.
- Мария Михайловна, простите меня. Я сейчас принесу Вам воды, - пролепетала девушка.
Она хотела было уйти, но я схватила ее за руку и остановила.
- Не нужно. Лучше проводи меня в гостиную, - попросила я свою горничную.
Оленька кивнула и, проводив меня в гостиную, усадила на диван, после чего отлучилась ненадолго за стаканом воды, а я в этот момент села в одно из кресел и, обхватив голову руками, поставила локти на стол.
Дрожащими руками Оля протянула мне стакан воды.
Я взяла стакан из рук девушки и, сделав из него пару глотков, вернула его ей.
- Благодарю, - улыбнулась я Ольге, а сама Оля улыбнулась мне в ответ, после чего взяла стакан из моих рук и, вернув его на кухню, вернулась в гостиную.
Я тяжело вздохнула и посмотрела на девушку.
- Стало быть, граф Шереметьев, - задумчиво протянула я, - Но почему Пьер сам не рассказал обо всем газетчикам? Зачем ему понадобились лишние уши? - недоумевала я.
Оленька удивленно пожала плечами:
- Самой интересно. Видимо, Петр Николаевич просто боялся испортить свою репутацию или же он хотел всего лишь избежать ссоры между вами.
Оля присела рядом со мной, после чего вновь огорошила меня своими словами:
- Но это еще не все. Помните вчерашний визит Генриха?
Я утвердительно кивнула:
- Такое забудешь. Видимо, он каким-то образом проник в мою комнату через открытое окно.
- Вовсе нет, - Оленька отрицательно помотала головой, - Петр Николаевич сам пустил его в ваш дом.
От слов девушки я мгновенно сжалась в кресло.
- Впустил в дом? Ты ничего не путаешь?
Оленька отрицательно помотала головой.
- Как только пришел Генрих, Петр Николаевич проводил его в гостиную, а меня попросил удалиться в свою комнату и более их не беспокоить, - чуть слышно сказала она.
Девушка встала из-за стола и хотела было уйти, как внезапно задела рукой какую-то склянку, стоявшую на столе.
Склянка упала на пол возле моего кресла и каким-то чудом не разбилась.
Я подняла с пола баночку и прочитала название, указанное на ней: "Настойка опиума".
От увиденного я мгновенно вскочила с кресла, на котором не так давно удобно сидела, после чего дрожащими руками протянула склянку Оленьке, а затем спросила:
