Юноша не мог понять, чем этот надменный и наглый рыцарь мог заслужить всеобщую любовь и уважение. Якуб был родом из одного из старейших дворянских родов. К слугам он всегда относился с нескрываемым пренебрежением, а все свободное от поединков время проводил в кабаках, развлекаясь с местными женщинами. Якуб почти каждый день тратил огромные деньги на развлечения и выпивку, его совершенно не заботили проблемы и нужны других людей. Однажды, когда рыцарь узнал о пожертвованиях королевы в фонд строящейся церкви, то чуть было не разразился хохотом в присутствии самой королевы. Якуб любил повторять фразу "Денег, как женщин, много не бывает", что очень часто задевало королевских фрейлин, но, все же, возразить никто не смел. Наверное, все дело было в многочисленных слухах о сексуальных победах Якуба, которые, по мнению Рихарда, сам рыцарь и распускал.
И, вот, состоялся день турнира. На устроенном заранее алтаре местный священник уже заканчивал служить торжественную мессу. Рихард и Якуб садились на лошадей и готовились в ближайшее время выехать на ристалище. На рыцарском турне присутствовала почти вся знать. Рихард заметил королевскую чету и Адель, пристально наблюдающую за ним. На миг их взгляды встретились, и девушка смущенно отвернулась. По сторонам от трибуны, где находились зрители, находились жонглеры, которые развлекали публику. Ближе всего к жонглерам сидели герольды и судьи турнира вместе с почетным судьей, который должен был быть посредником между дамами и участвующими в турнире рыцарями. И, вот, начался поединок. Рихард и Якуб выехали на лошадях в центр ристалища и приготовились к битве. Рихард снова бросил взгляд на принцессу и заметил, что Адель сосредоточенно наблюдает за происходящим.
- Красивая, правда? - заметил Якуб, - Эх, не будь она принцессой, я бы ее...
Рихард опешил:
- Как ты смеешь такое говорить о принцессе Адель.
- Для кого-то она принцесса, а для меня обычная девка, как и все, - пожал плечами Якуб.
- Ах ты подлец! - закричал Рихард и бросился с копьем на рыцаря.
От неожиданности Якуб чуть было не растерялся, но, все же, успел во время подставить щит, от чего Рихард упал с лошади и, больно ударившись головой, потерял сознание.
- Рихард. О боже, нет! - неожиданно Адель сорвалась с места и бросилась к ристалищу.
Заметив это, Ян больно схватил сестру за руку и развернул к себе:
- Что ты творишь? - шепотом сказал он, - Ты же принцесса! Тебе не престало вступаться за наших подданных!
- Он ранен, ему нужна помощь! - воскликнула девушка, вырвав руку.
- Как знаешь, - пожал плечами принц и продолжил наблюдать за происходящим.
Адель подошла к почетному судье и о чем-то попросила. После этого девушка ринулась к раненому Рихарду. Почетный судья спустил на оруженосца украшение из своего копья, которое находилось у него на протяжении всего турнира, и объявил:
- Турнир окончен.
- Рихард, Рихард! Очнись! - девушка пыталась привести в себя раненого оруженосца.
Заметив ранение юноши, публика стала собираться кольцо возле него. Из толпы вышла Элиза и подошла к принцессе.
- Принцесса, Вам не стоит..., - начала было она.
- Элиза, принеси воды и позови лекаря! - приказала Адель.
Девушка отчаянно хлестала Рихарда по щекам, пытаясь привести в чувства. И, наконец, тот открыл глаза.
- Рихард, ты жив! - из толпы выскочил испуганный Антонин и бросился обнимать брата.
- Оставь его. Пусть его лекарь сначала осмотрит, - поспросила принцесса.
- Как скажете, принцесса, - грустно ответил Антонин.
Тут в толпе возникли два коренастых мужчины. Они уложили оруженосца на носилки и унесли к лекарю.
- Ты поправишься, Рихард, - чуть слышно пробормотала Адель, покидая ристалище.
В тот момент ее не волновало ни ее положение, ни толпа зевак, окружившая ее с Рихардом.
Неожиданно возле Адель возник разъяренный Ян:
- Сестра, что ты творишь? Тебе нельзя выходить с трибуны без разрешения отца!
- Это ты, что творишь? - огрызнулась девушка, - Он же твой оруженосец, твой друг!
Адель с ненавистью посмотрела на брата.
- Дружба дружбой, но положение, особенно перед глазами народа, превыше всего! - сердито ответил Ян, - А теперь иди в свою комнату и старайся не попадаться на глаза отцу! Если еще раз выкинешь что-то подобное, будешь говорить с ним, а не со мной.
========== Глава 5. Неожиданное известие ==========
Прошел месяц после происшествия на поединке. На удивление, Рихард довольно быстро пришел в себя после падения с лошади. Молодой человек отделался лишь легким сотрясением и несколькими царапинами. Все то время, пока юноша находился в лазарете, не прошло даром. Антонин, который практически каждый день посещал раненого брата, приносил последнему кипу интересной литературы, и Рихард с головой ушел в изучение книг. Адель также частенько старалась навещать молодого человека, что не особо нравилось королевской чете. А что же касается принца Яна... Он всего лишь пару раз навестил своего друга. Но Рихарда это ни сколько не огорчило, оруженосец любил одиночество и жутко ненавидел притворство. В тот день лекарь, наконец, отпустил Рихарда в его покои, и тот пулей вылетел из лазарета, чуть не сбив с ног проходившего мимо Антонина.
- Брат, как же я рада! - воскликнул повар, стиснув Рихарда в объятьях, - Как твое здоровье?
- Все хорошо, - прохрипел Рихард, - Антонин, ты меня сейчас раздавишь.
Заливаясь хохотом, Анонин отпустил брата.
- Ты еще не слышал последние новости? - весело спросил он.
Рихард отрицательно помотал головой. Антонин недоуменно посмотрел на брата.
- О, боже, Рихард! Уже весь двор знает, а ты нет!
Парень, улыбнувшись, подошел к испуганному Рихарду и похлопал того по плечу:
- Принц Ян наказал этого самоуверенно Якуба и разжаловал его из рыцарей! Ты представляешь! И все это ради тебя! - Антонин снова стиснул Рихарда в объятьях, - А ты говорил, что он тебя не ценит!
- На самом деле все не совсем так, - Рихард в очередной раз вырвался из объятий брата, - Он оскорбил принцессу.
- Принцессу Адель?! - Антонин вопросительно посмотрел на брата.
Парень кивнул. При упоминании имени девушки Рихарда бросило в дрожь. В голове снова всплыл образ этой хрупкой светловолосой девушки, которая, словно ангел, возникла в его жизни. Но Рихард отчаянно пытался подавить в себе воспоминания о ней. В чувства его привел звонкий голос брата:
- Вот мерзавец! И поделом ему! А я то думаю, за что ты так на него набросился...,- Антонин загадочно посмотрел на юношу.
- Я всего лишь выполнял свой долг. Никто не смеет покушаться на честь королевской семьи, - нервно сглотнув, ответил Рихард.
Антонин снова рассмеялся и похлопал брата по плечу. И, неожиданно серьезно, сказал:
- Знаю-знаю. И, все-таки, будь осторожен. Принцесса Адель - очень красивая, в нее трудно не влюбиться. Ведь однажды тебе уже разбили сердце, - Антонин тяжело вздохнул и, немного помолчав, прошептал, - А мои сердечные терзания еще впереди...
Неожиданно мимо братьев с громким хохотом пробежали две темноволосые девушки. Одна из девушке, заметив братьев, радостно воскликнула:
- Хорошего вам дня, мальчики. Особенно тебе, Антонин, - девушка весело подмигнула повару и устремилась за подругой.
От неожиданного внимания, Антонин раскраснелся.
- Видел этих двух девушек?
- Конечно, их трудно не заметить, - засмеялся Рихард.
- Та, которая поздоровалась со мной... Ее зовут Офелия. Она дочь фрейлины нашей королевы. И я, давно и безнадежно...
- Влюблен в нее, - закончил Рихард, - Я угадал? - молодой человек вопросительно посмотрел на брата.
Антонин кивнул.
- Ничего не могу с собой поделать. Думаю о ней постоянно. А вчера... Вчера, ты представляешь! Я впервые в жизни посвятил ей сонет!
Рихард расхохотался:
- Ты же вроде повар, а не поэт!
- Вот и я о том, - Антонин тяжело вздохнул, - Но мои чувства, увы, так и останутся без ответа...
- Я так не думаю. Ты же сам видел, как она на тебя смотрела! И ее взгляд вовсе не значил благодарность за превосходную выпечку, - Рихард весело подмигнул брату.
- Эх, Рихард-Рихард... Если бы ты был прав..., - пробормотал Антонин, - Уже вечереет... Пожалуй, пойду на кухню, буду готовить ужин, - с этими словами парень покинул брата и на прощание прошептал, - И, все-таки, будь осторожен!
Рихард кивнул и направился в сад.
В глубине души парень понимал, что Антонин прав. В Адель было сложно не влюбиться. Она умна, красива... Рядом с ней впервые он ощутил вкус в жизни! Именно эта прекрасная девушка подарила смысл самому его существованию! Именно рядом с ней он почувствовал себя кому-то нужным. Рихард никогда не был любимчиком родителей. Вся любовь и забота доставалась младшему Антонину, а Рихард с самого детства был предоставлен самому себе. Но такое положение дел вовсе не огорчало юношу, а, скорее наоборот, с самого детства в нем появилось чувства долга и ответственности. Сначала Рихард заботился о младшем брате, позднее о больном отце, а сейчас на его плечи легла забота о больной матери. Ева, мать Рихарда, не так давно подхватила какую-то неизвестную болезнь, и уже несколько дней металась в агонии. Рихард чуть ли не каждый день навещал больную мать, но, в связи с произошедшем на турнире, в последний месяц им так и не сужено было увидеться. В тот день Рихард собирался нарвать букет прекрасных цветов и навестить мать. Белоснежные лилии... Именно эти цветы так любит его мать! Юноша нарвал букет и направился в сторону лазарета. Неожиданно он увидел толпу людей. Среди них была королева в окружении двух фрейлин. Женщины почему-то плакали и из-за чего-то спорили. Заметив юношу, королева устремилась к нему.
- Ваше Величество, - Рихард поклонился королеве, - Что-то случилось?
Королева грустно посмотрела на молодого человека и передала платок одной из фрейлин.
- Рихард, даже не знаю, как вам с Антонином об этом сказать..., - женщина на миг замолчала, - Ева... Ваша мать. Когда она узнала о произошедшем на поединке... Она покинула наш мир. Прими мои глубокие соболезнования.
========== Глава 6. Признание ==========
- Но как же так? Она ведь шла на поправку? - дрожащим голосом спросил Рихард.
- Возможно она бы поправилась, если бы не...
- Если бы не я, - закончил юноша.
В присутствии королевы Рихард чуть было не рухнул на пол. Как же так? Как она могла умереть? Сначала отец, потом мать... За что это все с ним происходит? Ну за что?
- Люси, Мария! - королева окликнула фрейлин, - Отведите Рихарда в его покои.
- Не стоит, - вытерев слезы попросил Рихард, - Ваше Величество, если позволите, я бы хотел прогуляться по саду.
- Хорошо, - ответила королева и прошептала в след уходящему парню, - Бедный, бедный мальчик...
Зайдя в сад, Рихард присел на одну из лавочек и громко зарыдал. Всю жизнь он старался быть сильным, всю жизнь он сдерживал слезы и никогда прилюдно не демонстрировал свою печаль... Королевский сад. Именно это место стало его любимым место уединения. Именно здесь юноша мог наслаждаться одиночеством и не скрывать своих чувств. Неожиданно чья-то рука опустилась на плечо молодого человека. От неожиданности Рихард вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла Адель. Заметив принцессу, парень быстро отвернулся и стал отчаянно вытирать выступившие слезы. Девушка подошла к юноше и присела рядом с ним. Парень все еще старался избегать взгляда девушки, он не хотел, чтобы принцесса видела его слезы, не желал казаться слабым перед этой прекрасной девушкой. Но неожиданно принцесса обхватила руками лицо оруженосца и развернула к себе. Глядя в глаза юноше, Адель прошептала:
- Рихард, я все знаю. Мне Ян рассказал. Я соболезную.
И парень не смог совладать с эмоциями. Он неожиданно обнял принцессу и зарыдал. Но девушка вовсе не испугалась и не оттолкнула его. Она нежно гладила юношу по голове и шептала:
- Рихард, все будет хорошо, я с тобой.
- Принцесса, простите, - парень выпустил девушку из объятий, - Мне так стыдно...
- Адель.
Рихард удивленно посмотрел на принцессу.
- Зови меня Адель, - улыбнувшись, попросила девушка, - Мне не очень нравится, что мой единственный друг в этом дворце называет меня принцессой.
- Я Ваш друг? - перестав плакать, спросил парень.
Девушка кивнула.
- Если честно, я никогда не хотела быть принцессой. Все эти светские приемы, пышные наряды... Все это мне чуждо. Если бы мы только могли выбирать свою жизнь...
- И чтобы Вы выбрали?
- Будешь смеяться. Я бы хотела родиться в бедной крестьянской семье на окраине нашей страны. Пусть я и не была бы такой богатой, как сейчас, зато уж точно была бы счастливой. Я бы вышла замуж по любви, вела бы домашний быт... Все было бы идеально... Ну, а ты? А какой жизни ты мечтаешь?
Рихард задумался.
- Я бы хотел всю жизнь прожить со своей настоящей любовью. А положение в обществе и статус... Все это не для меня.
- Любовь - это такое странное чувство. В одних обстоятельствах оно может подарить тебе весь этот мир, благодаря ему ты сможешь быть кем-то, а, может, даже и добиться чего-то. И, в то же время, это же самое чувство может принести тебе такую боль, что даже рана от кинжала не принесет..., - тяжело вздохнув, пробормотала принцесса, - И мне посчастливилось испытать это чувство. Но, увы, я никогда не смогу быть вместе с тем человеком, которого люблю. Я не смогу никогда обнять его, прижаться губами к его губам, никогда не подарю ему детей..., - Адель вытерла выступившую слезу.
- И кто же этот человек? - Рихард с интересом посмотрел на девушку.
- Он красивый, умный, прекрасно разбирается в оружейном деле, он лучший друг моего брата... Боже, Рихард! Это же ты!
Юноша остолбенел от услышанного. Выходит, его чувства взаимны. Неожиданно для самого себя, Рихард обнял Адель и с жаром поцеловал ее. Девушка нежно посмотрела в его глаза и прошептала:
- О, Боже, Рихард! Как же долго я ждала этого момента! Но не решалась сказать.
- Я тоже, с самой первой минуты, когда увидел Вас, я понял, что люблю. Но мы не сможем быть вместе. Вы помолвлены, а я простой оруженосец Вашего брата...
Рихард хотел было уйти, но Адель нежно взяла его за руку и прошептала:
- Мы обязательно найдем выход. Мы будем вместе, обещаю.
========== Глава 7. План ==========
- Какая хорошая погода! Думаю, сегодня мы поймаем отменного кабана! - потирая руки, воскликнул Ян, - Как думаешь, Рихард? - принц с интересом посмотрел на оруженосца. Но тот ответил молчанием.
- Рихард, да что с тобой сегодня?
- Ой, простите, Ваше Высочество, я немного задумался, - краснея пробормотал юноша.
- Хм... Интересно, о чем? Или же о ком? - задумавшись, произнес принц, - О, мой драгоценный друг, кажется ты влюблен!
От услышанного Рихард густо покраснел.
- Кто? Я?! С чего Вы взяли? - оруженосец испуганно посмотрел на принца.
Ян расхохотался и похлопал друга по плечу.
- Мой драгоценный Рихард! Я ведь знаю тебя уже не первый год! Да и в любовных делах сам неплохо разбираюсь, - принц весело подмигнул юноше.
Да, с этим трудно было поспорить. Ян был очень хорошо собой, и слухи о красоте и величии принца распространялись даже за пределами дворца. На каждом светском приеме Ян всегда появлялся с новой девушкой, что не могло не огорчать родителей принца.
И, вот, состоялся день турнира. На устроенном заранее алтаре местный священник уже заканчивал служить торжественную мессу. Рихард и Якуб садились на лошадей и готовились в ближайшее время выехать на ристалище. На рыцарском турне присутствовала почти вся знать. Рихард заметил королевскую чету и Адель, пристально наблюдающую за ним. На миг их взгляды встретились, и девушка смущенно отвернулась. По сторонам от трибуны, где находились зрители, находились жонглеры, которые развлекали публику. Ближе всего к жонглерам сидели герольды и судьи турнира вместе с почетным судьей, который должен был быть посредником между дамами и участвующими в турнире рыцарями. И, вот, начался поединок. Рихард и Якуб выехали на лошадях в центр ристалища и приготовились к битве. Рихард снова бросил взгляд на принцессу и заметил, что Адель сосредоточенно наблюдает за происходящим.
- Красивая, правда? - заметил Якуб, - Эх, не будь она принцессой, я бы ее...
Рихард опешил:
- Как ты смеешь такое говорить о принцессе Адель.
- Для кого-то она принцесса, а для меня обычная девка, как и все, - пожал плечами Якуб.
- Ах ты подлец! - закричал Рихард и бросился с копьем на рыцаря.
От неожиданности Якуб чуть было не растерялся, но, все же, успел во время подставить щит, от чего Рихард упал с лошади и, больно ударившись головой, потерял сознание.
- Рихард. О боже, нет! - неожиданно Адель сорвалась с места и бросилась к ристалищу.
Заметив это, Ян больно схватил сестру за руку и развернул к себе:
- Что ты творишь? - шепотом сказал он, - Ты же принцесса! Тебе не престало вступаться за наших подданных!
- Он ранен, ему нужна помощь! - воскликнула девушка, вырвав руку.
- Как знаешь, - пожал плечами принц и продолжил наблюдать за происходящим.
Адель подошла к почетному судье и о чем-то попросила. После этого девушка ринулась к раненому Рихарду. Почетный судья спустил на оруженосца украшение из своего копья, которое находилось у него на протяжении всего турнира, и объявил:
- Турнир окончен.
- Рихард, Рихард! Очнись! - девушка пыталась привести в себя раненого оруженосца.
Заметив ранение юноши, публика стала собираться кольцо возле него. Из толпы вышла Элиза и подошла к принцессе.
- Принцесса, Вам не стоит..., - начала было она.
- Элиза, принеси воды и позови лекаря! - приказала Адель.
Девушка отчаянно хлестала Рихарда по щекам, пытаясь привести в чувства. И, наконец, тот открыл глаза.
- Рихард, ты жив! - из толпы выскочил испуганный Антонин и бросился обнимать брата.
- Оставь его. Пусть его лекарь сначала осмотрит, - поспросила принцесса.
- Как скажете, принцесса, - грустно ответил Антонин.
Тут в толпе возникли два коренастых мужчины. Они уложили оруженосца на носилки и унесли к лекарю.
- Ты поправишься, Рихард, - чуть слышно пробормотала Адель, покидая ристалище.
В тот момент ее не волновало ни ее положение, ни толпа зевак, окружившая ее с Рихардом.
Неожиданно возле Адель возник разъяренный Ян:
- Сестра, что ты творишь? Тебе нельзя выходить с трибуны без разрешения отца!
- Это ты, что творишь? - огрызнулась девушка, - Он же твой оруженосец, твой друг!
Адель с ненавистью посмотрела на брата.
- Дружба дружбой, но положение, особенно перед глазами народа, превыше всего! - сердито ответил Ян, - А теперь иди в свою комнату и старайся не попадаться на глаза отцу! Если еще раз выкинешь что-то подобное, будешь говорить с ним, а не со мной.
========== Глава 5. Неожиданное известие ==========
Прошел месяц после происшествия на поединке. На удивление, Рихард довольно быстро пришел в себя после падения с лошади. Молодой человек отделался лишь легким сотрясением и несколькими царапинами. Все то время, пока юноша находился в лазарете, не прошло даром. Антонин, который практически каждый день посещал раненого брата, приносил последнему кипу интересной литературы, и Рихард с головой ушел в изучение книг. Адель также частенько старалась навещать молодого человека, что не особо нравилось королевской чете. А что же касается принца Яна... Он всего лишь пару раз навестил своего друга. Но Рихарда это ни сколько не огорчило, оруженосец любил одиночество и жутко ненавидел притворство. В тот день лекарь, наконец, отпустил Рихарда в его покои, и тот пулей вылетел из лазарета, чуть не сбив с ног проходившего мимо Антонина.
- Брат, как же я рада! - воскликнул повар, стиснув Рихарда в объятьях, - Как твое здоровье?
- Все хорошо, - прохрипел Рихард, - Антонин, ты меня сейчас раздавишь.
Заливаясь хохотом, Анонин отпустил брата.
- Ты еще не слышал последние новости? - весело спросил он.
Рихард отрицательно помотал головой. Антонин недоуменно посмотрел на брата.
- О, боже, Рихард! Уже весь двор знает, а ты нет!
Парень, улыбнувшись, подошел к испуганному Рихарду и похлопал того по плечу:
- Принц Ян наказал этого самоуверенно Якуба и разжаловал его из рыцарей! Ты представляешь! И все это ради тебя! - Антонин снова стиснул Рихарда в объятьях, - А ты говорил, что он тебя не ценит!
- На самом деле все не совсем так, - Рихард в очередной раз вырвался из объятий брата, - Он оскорбил принцессу.
- Принцессу Адель?! - Антонин вопросительно посмотрел на брата.
Парень кивнул. При упоминании имени девушки Рихарда бросило в дрожь. В голове снова всплыл образ этой хрупкой светловолосой девушки, которая, словно ангел, возникла в его жизни. Но Рихард отчаянно пытался подавить в себе воспоминания о ней. В чувства его привел звонкий голос брата:
- Вот мерзавец! И поделом ему! А я то думаю, за что ты так на него набросился...,- Антонин загадочно посмотрел на юношу.
- Я всего лишь выполнял свой долг. Никто не смеет покушаться на честь королевской семьи, - нервно сглотнув, ответил Рихард.
Антонин снова рассмеялся и похлопал брата по плечу. И, неожиданно серьезно, сказал:
- Знаю-знаю. И, все-таки, будь осторожен. Принцесса Адель - очень красивая, в нее трудно не влюбиться. Ведь однажды тебе уже разбили сердце, - Антонин тяжело вздохнул и, немного помолчав, прошептал, - А мои сердечные терзания еще впереди...
Неожиданно мимо братьев с громким хохотом пробежали две темноволосые девушки. Одна из девушке, заметив братьев, радостно воскликнула:
- Хорошего вам дня, мальчики. Особенно тебе, Антонин, - девушка весело подмигнула повару и устремилась за подругой.
От неожиданного внимания, Антонин раскраснелся.
- Видел этих двух девушек?
- Конечно, их трудно не заметить, - засмеялся Рихард.
- Та, которая поздоровалась со мной... Ее зовут Офелия. Она дочь фрейлины нашей королевы. И я, давно и безнадежно...
- Влюблен в нее, - закончил Рихард, - Я угадал? - молодой человек вопросительно посмотрел на брата.
Антонин кивнул.
- Ничего не могу с собой поделать. Думаю о ней постоянно. А вчера... Вчера, ты представляешь! Я впервые в жизни посвятил ей сонет!
Рихард расхохотался:
- Ты же вроде повар, а не поэт!
- Вот и я о том, - Антонин тяжело вздохнул, - Но мои чувства, увы, так и останутся без ответа...
- Я так не думаю. Ты же сам видел, как она на тебя смотрела! И ее взгляд вовсе не значил благодарность за превосходную выпечку, - Рихард весело подмигнул брату.
- Эх, Рихард-Рихард... Если бы ты был прав..., - пробормотал Антонин, - Уже вечереет... Пожалуй, пойду на кухню, буду готовить ужин, - с этими словами парень покинул брата и на прощание прошептал, - И, все-таки, будь осторожен!
Рихард кивнул и направился в сад.
В глубине души парень понимал, что Антонин прав. В Адель было сложно не влюбиться. Она умна, красива... Рядом с ней впервые он ощутил вкус в жизни! Именно эта прекрасная девушка подарила смысл самому его существованию! Именно рядом с ней он почувствовал себя кому-то нужным. Рихард никогда не был любимчиком родителей. Вся любовь и забота доставалась младшему Антонину, а Рихард с самого детства был предоставлен самому себе. Но такое положение дел вовсе не огорчало юношу, а, скорее наоборот, с самого детства в нем появилось чувства долга и ответственности. Сначала Рихард заботился о младшем брате, позднее о больном отце, а сейчас на его плечи легла забота о больной матери. Ева, мать Рихарда, не так давно подхватила какую-то неизвестную болезнь, и уже несколько дней металась в агонии. Рихард чуть ли не каждый день навещал больную мать, но, в связи с произошедшем на турнире, в последний месяц им так и не сужено было увидеться. В тот день Рихард собирался нарвать букет прекрасных цветов и навестить мать. Белоснежные лилии... Именно эти цветы так любит его мать! Юноша нарвал букет и направился в сторону лазарета. Неожиданно он увидел толпу людей. Среди них была королева в окружении двух фрейлин. Женщины почему-то плакали и из-за чего-то спорили. Заметив юношу, королева устремилась к нему.
- Ваше Величество, - Рихард поклонился королеве, - Что-то случилось?
Королева грустно посмотрела на молодого человека и передала платок одной из фрейлин.
- Рихард, даже не знаю, как вам с Антонином об этом сказать..., - женщина на миг замолчала, - Ева... Ваша мать. Когда она узнала о произошедшем на поединке... Она покинула наш мир. Прими мои глубокие соболезнования.
========== Глава 6. Признание ==========
- Но как же так? Она ведь шла на поправку? - дрожащим голосом спросил Рихард.
- Возможно она бы поправилась, если бы не...
- Если бы не я, - закончил юноша.
В присутствии королевы Рихард чуть было не рухнул на пол. Как же так? Как она могла умереть? Сначала отец, потом мать... За что это все с ним происходит? Ну за что?
- Люси, Мария! - королева окликнула фрейлин, - Отведите Рихарда в его покои.
- Не стоит, - вытерев слезы попросил Рихард, - Ваше Величество, если позволите, я бы хотел прогуляться по саду.
- Хорошо, - ответила королева и прошептала в след уходящему парню, - Бедный, бедный мальчик...
Зайдя в сад, Рихард присел на одну из лавочек и громко зарыдал. Всю жизнь он старался быть сильным, всю жизнь он сдерживал слезы и никогда прилюдно не демонстрировал свою печаль... Королевский сад. Именно это место стало его любимым место уединения. Именно здесь юноша мог наслаждаться одиночеством и не скрывать своих чувств. Неожиданно чья-то рука опустилась на плечо молодого человека. От неожиданности Рихард вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла Адель. Заметив принцессу, парень быстро отвернулся и стал отчаянно вытирать выступившие слезы. Девушка подошла к юноше и присела рядом с ним. Парень все еще старался избегать взгляда девушки, он не хотел, чтобы принцесса видела его слезы, не желал казаться слабым перед этой прекрасной девушкой. Но неожиданно принцесса обхватила руками лицо оруженосца и развернула к себе. Глядя в глаза юноше, Адель прошептала:
- Рихард, я все знаю. Мне Ян рассказал. Я соболезную.
И парень не смог совладать с эмоциями. Он неожиданно обнял принцессу и зарыдал. Но девушка вовсе не испугалась и не оттолкнула его. Она нежно гладила юношу по голове и шептала:
- Рихард, все будет хорошо, я с тобой.
- Принцесса, простите, - парень выпустил девушку из объятий, - Мне так стыдно...
- Адель.
Рихард удивленно посмотрел на принцессу.
- Зови меня Адель, - улыбнувшись, попросила девушка, - Мне не очень нравится, что мой единственный друг в этом дворце называет меня принцессой.
- Я Ваш друг? - перестав плакать, спросил парень.
Девушка кивнула.
- Если честно, я никогда не хотела быть принцессой. Все эти светские приемы, пышные наряды... Все это мне чуждо. Если бы мы только могли выбирать свою жизнь...
- И чтобы Вы выбрали?
- Будешь смеяться. Я бы хотела родиться в бедной крестьянской семье на окраине нашей страны. Пусть я и не была бы такой богатой, как сейчас, зато уж точно была бы счастливой. Я бы вышла замуж по любви, вела бы домашний быт... Все было бы идеально... Ну, а ты? А какой жизни ты мечтаешь?
Рихард задумался.
- Я бы хотел всю жизнь прожить со своей настоящей любовью. А положение в обществе и статус... Все это не для меня.
- Любовь - это такое странное чувство. В одних обстоятельствах оно может подарить тебе весь этот мир, благодаря ему ты сможешь быть кем-то, а, может, даже и добиться чего-то. И, в то же время, это же самое чувство может принести тебе такую боль, что даже рана от кинжала не принесет..., - тяжело вздохнув, пробормотала принцесса, - И мне посчастливилось испытать это чувство. Но, увы, я никогда не смогу быть вместе с тем человеком, которого люблю. Я не смогу никогда обнять его, прижаться губами к его губам, никогда не подарю ему детей..., - Адель вытерла выступившую слезу.
- И кто же этот человек? - Рихард с интересом посмотрел на девушку.
- Он красивый, умный, прекрасно разбирается в оружейном деле, он лучший друг моего брата... Боже, Рихард! Это же ты!
Юноша остолбенел от услышанного. Выходит, его чувства взаимны. Неожиданно для самого себя, Рихард обнял Адель и с жаром поцеловал ее. Девушка нежно посмотрела в его глаза и прошептала:
- О, Боже, Рихард! Как же долго я ждала этого момента! Но не решалась сказать.
- Я тоже, с самой первой минуты, когда увидел Вас, я понял, что люблю. Но мы не сможем быть вместе. Вы помолвлены, а я простой оруженосец Вашего брата...
Рихард хотел было уйти, но Адель нежно взяла его за руку и прошептала:
- Мы обязательно найдем выход. Мы будем вместе, обещаю.
========== Глава 7. План ==========
- Какая хорошая погода! Думаю, сегодня мы поймаем отменного кабана! - потирая руки, воскликнул Ян, - Как думаешь, Рихард? - принц с интересом посмотрел на оруженосца. Но тот ответил молчанием.
- Рихард, да что с тобой сегодня?
- Ой, простите, Ваше Высочество, я немного задумался, - краснея пробормотал юноша.
- Хм... Интересно, о чем? Или же о ком? - задумавшись, произнес принц, - О, мой драгоценный друг, кажется ты влюблен!
От услышанного Рихард густо покраснел.
- Кто? Я?! С чего Вы взяли? - оруженосец испуганно посмотрел на принца.
Ян расхохотался и похлопал друга по плечу.
- Мой драгоценный Рихард! Я ведь знаю тебя уже не первый год! Да и в любовных делах сам неплохо разбираюсь, - принц весело подмигнул юноше.
Да, с этим трудно было поспорить. Ян был очень хорошо собой, и слухи о красоте и величии принца распространялись даже за пределами дворца. На каждом светском приеме Ян всегда появлялся с новой девушкой, что не могло не огорчать родителей принца.
